- Вы можете навести справки у шерифа в Старджесе в штате Мичиган о попытке похищения подростка в супермаркете. Управляющий вызвал шерифа сразу после происшествия.
Сотрудник ФБР помолчал, ожидая продолжения.
- Все понятно, хорошо, - кивнул он.
Юпитер расслабился, довольный своим докладом. Он был изложен четко, логично, увлекательно, а главное - убедительно!
За дело опять взялся мистер Пек.
- Этот проныра Снэйбел шпионит за мной уже несколько лет, а второй негодяй - агент иностранной разведки!
- Вот только знать бы, какой? - улыбнулся Андерсон.
- А какая разница? - возмутился Бен Пек.
- В принципе, вы правы, - опять став серьезным, ответил тот и попросил их немного подождать. Он вышел из кабинета с фотографиями, а вернувшись, сообщил, что его коллеги начинают заниматься этим делом и будут держать его в курсе.
- Где вы собираетесь остановиться в Нью-Йорке? - спросил он.
Мистер Пек дал адрес небольшого отеля в Ист-Сайде под названием "Риверсвью-Плаза", и Андерсон аккуратно записал его в блокнот.
- Если только он не переполнен, - с сомнением добавил старик.
- Думаю, это мы сумеем для вас устроить. Подождите, пожалуйста, немного. - И он, вышел опять. Вернулся он минут через пять, сказав, что номера в отеле их ждут.
- Если вы вспомните что-нибудь еще или увидите мистера Снэйбела или незнакомца поблизости, свяжитесь со мной обязательно! - серьезно сказал он, давая им свою визитную карточку.
Наконец-то ребята поняли, что за дело взялись компетентные, серьезные люди. Расследование уже началось, это чувствовалось по поведению мистера Андерсона. Довольные сыщики и мистер Пек попрощались с мистером Андерсоном и спустилась к своей машине.
Мистер Пек повез их в "Риверсвью-Плаза". Это было старое здание, построенное когда-то, наверное, с видом на реку, но в настоящее время совсем утонувшее среди небоскребов. Обслуживание было на высоте. Машину тут же отогнали в гараж, вещи подняли в номера. Сверкающие чистотой окна выходили на построенное из стекла и бетона высотное здание, где размещалось какое-то учреждение. На всех этажах рядами сидели мужчины и женщины у экранов компьютеров в громадных залах с искусственным освещением.
Юп нашел это зрелище довольно угнетающим и, задернув темные шторы, нырнул в постель. Он закрыл глаза, успел подумать о том, насколько быстро ФБР сможет обнаружить Снэйбела и что того ожидает, и тут же погрузился в сон.
Ему снилось, что он в Роки-Бич, во дворе склада, пробирается среди бесконечных бревен, сваленных в беспорядке вокруг вагончика, где находилась штаб-квартира Трех Сыщиков. Он спешит и никак не может добраться до него в лабиринте угрожающе накренившихся бревен. А внутри вагончика, не умолкая, звонит телефон. Он звонит и звонит, взывая о помощи, случилось что-то важное, а добраться до него невозможно!
Телефон в номере надрывался, а Три Сыщика безмятежно спали! Боб наконец очнулся и схватил трубку. Юп спросонья еще никак не мог сообразить, где он находится, но заставил себя прислушаться к разговору.
- Да, да, - говорил Боб. - Да, не затруднит, конечно.
- Эй! Вставайте! - закричал он, положив трубку. - ФБР в отеле! Они поднимаются к нам!
Мальчики вскочили, судорожно хватаясь за одежду. Пит, застегиваясь на ходу, побежал будить мистера Пека. Когда взъерошенный старик, ничего не понимая, прибежал в номер, в дверь постучали.
Вошел мистер Андерсон, а за ним внушительный мужчина, по положению явно выше рангом. Представив своего спутника как агента Фридландера, Андерсон скромно сел в углу, предоставив тому право начать разговор.
Фридландер стал подробно расспрашивать мистера Пека об Эдгаре Снэйбеле. Тот, со сна, был тих и немногословен. Оказалось, что знает он о своем соседе не так уж много, - приехал несколько лет назад, работал где-то в оборонной промышленности инженером, никто из родственников к нему никогда не приезжал, друзей нет, выращивает на продажу орхидеи. О спутнике Снэйбела он вообще не мог ничего сказать.
Затем Фридландер обратился к Бобу, попросив посмотреть несколько фотографий. Боб тут же узнал своего похитителя на двенадцати снимках.
- Кто же это? - спросил Боб. - Вы его знаете?
Фотографии, которые агент уже спрятал в карман, не были похожи на снимки в полицейских досье. На них мужчина был снят то ли в аэропорту, то ли на вокзале при прохождении таможни как бы скрытой камерой.
- Это наш старый знакомый! - ответил Фридландер, усмехнувшись. - Можете называть его Бартлеттом. Это одна из его многочисленных фамилий.
Мистер Андерсон поднялся со стула, подошел к столу и открыл свой кейс.
- Боб, мы будем тебе очень благодарны, - сказал он, доставая оттуда несколько кассет с пленками, - если ты будешь носить эти пленки в своем футляре. И не расстраивайся, если их вдруг у тебя украдут, ладно? Это блеф, понимаешь?
Мистер Пек насторожился.
- Нет, нет! - закричал он. - Вы втягиваете ребенка в рискованное дело. Вы подвергаете его жизнь опасности! Я отвечаю за него в этой поездке и запрещаю вам это!
- Нет, мистер Пек! - улыбнулся мистер Андерсон. - Не мы подвергаем его жизнь опасности. Она уже была и есть в опасности. Снэйбел и Бартлетт вот-вот выйдут на вас. Они уже и без нее успели причинить вам неприятности. Если они выследят Боба и не найдут своей пленки, представляете, что может произойти?
Мистер Пек от волнения сел на кровать.
- О, Господи, что же будет? - сказал он, но потом взял себя в руки. - Он будет приманкой, да? Как в кино? Понимаю, вы будете следить за ним, и когда Снэйбел сделает ход, вы схватите его с поличным!
Андерсон и Фридландер промолчали, не ответив ни да, ни нет. Они только настойчиво повторили несколько раз просьбу сообщать им о своих передвижениях по городу, куда и в какое время, и обязательно заранее сообщить им время отъезда из Нью-Йорка. Затем попрощались и ушли.
Не успела за ними закрыться дверь, как Боб завопил от радости:
- Ура! Я буду ловить шпионов! Раньше они охотились за мной, а теперь я сам буду охотиться за ними!
- Ты будешь всего лишь приманкой, дорогой мой, - поправил его мистер Пек. Он пытался держаться невозмутимо, как сотрудники ФБР, но не выдержал и расплылся в улыбке. Он и не мечтал, что его путешествие окажется таким захватывающим! Подумать только, он сотрудничает с ФБР и ловит соседа, с которым несколько лет встречался почти каждый день!
Теледебют мистера Пека
- Целых четыре дня! - сокрушался Боб. - Четыре сумасшедших дня, и все впустую!
- Мы слишком искусно замели следы, - мрачно сказал Пит. - Они нас теперь никогда не найдут!
Юп промолчал. Он сидел с ребятами и мистером Пеком у входа в Американский музей естественной истории и посматривал на голубей, оккупировавших весь тротуар прямо перед каменной скамьей. Изредка он с интересом поглядывал на мистера Пека.
Старик сидел, хмуро глядя на оживленную улицу. Ни разу за последние четыре дня он не вспомнил о своем изобретении, которое, собственно, и привело их всех в Нью-Йорк. И ни разу не пытался связаться с людьми, способными по достоинству оценить его детище. Он был целиком захвачен сыскной лихорадкой, так знакомой Юпу. Куда бы они ни шли, его глаза так и рыскали по сторонам в поисках Снэйбела и Бартлетта, при этом он ни на секунду не отходил от Боба.
Обсудив после ухода сотрудников ФБР все возможные варианты, они решили, что, вероятней всего, Снэйбел с сообщником будут искать их в наиболее посещаемых местах Нью-Йорка, куда ежедневно стекается толпа туристов, как это уже случилось в Ла-Кроссе. Поэтому, не обращая внимания на усталость, они методично обходили все достопримечательности города, наметив для себя маршруты на каждый день. Боб постоянно носил с собой фотоаппарат и делал так, чтобы его было видно постоянно.
В первый день они отправились на морскую прогулку вокруг Манхэттена и посетили здание ООН. Затем мистер Пек, поддавшись соблазну, уговорил их пообедать на открытой террасе ресторана в одном из небоскребов. Звучала музыка, пианист играл попурри из самых модных шлягеров года, под ними кипел огнями рекламы город. Сыщики были захвачены ритмом этого гигантского разноцветного муравейника. Тихая размеренная жизнь в Роки-Бич казалась нереальной.
На следующий день, встав пораньше, они отправились кататься на Американских Горках в Кони-Айленде. После головокружительных взлетов и падений Юп никак не мог расстаться с картофельными пончиками у Аквариума. Он ел их впервые.
- Дома я расскажу о них тете Матильде, и она хоть из-под земли достанет рецепт, - облизывая пальцы, пообещал он.
Затем они продолжили осмотр, побывав у статуи Свободы, а закончили обедом на самом последнем этаже Центра международной торговли. У них просто закружилась голова! Вдали под ними пролетали самолеты! Пит совсем растерялся и не знал, чему удивляться больше - то ли голубям, запеченным в глине, то ли самолетам! Но в любом случае, это превосходило все виденное им до этого в жизни.
На третий день мистер Пек и неутомимые сыщики побродили по Гринвич-Виллиджу и позавтракали в Чайна-Тауне. После завтрака мистер Пек громко прочел предсказание, найденное на столе: "Сегодня ночью вы встретите счастливую любовь". Сыщики очень смеялись. Потом они отправились в Радио Сити Мюзик-холл. А на обеде в Линде впервые отведали сырный торт. Отяжелевшие от вкусного обеда и усталые от ходьбы и впечатлений, они добрались до отеля и заснули мертвым сном.
С утра у них были запланированы Метрополитен-музей и прогулка по Центральному парку. Они посидели на скамейке в парке, съели по сандвичу с кусочками запеченной баранины в остром соусе. И уже успели побродить по внушительным залам Музея естественной истории в другом конце парка.
С самого первого дня на всех прогулках, экскурсиях, в транспорте и ресторанах они замечали где-нибудь рядом присутствие молодого человека в рыжем свитере и серых слаксах и краснолицего толстяка в небесно-голубом пиджаке.
- Агенты ФБР, - сразу догадался Боб. - Я чувствую себя с ними в полной безопасности.
- Уверен, что они охотятся за сообщником Снэйбела, - сказал Пит. - Похоже, он крупная птица!
- Уйми свою фантазию, малыш, - сказал мистер Пек и мрачно заметил: - Будем надеяться, что эти парни знают свое дело и не подкачают в нужный момент!
В это утро мистер Пек с трудом встал с постели. Он двигался, как деревянный, и было видно, что за эти три сумасшедших дня он безумно устал. Пит испугался.
- Дед, почему бы тебе не отдохнуть сегодня в отеле? Мы можем заказать завтрак прямо в номер, - сказал он. - Да ну его, этого Снэйбела! В этом муравейнике он никогда не найдет нас.
- Он должен, - сказал упрямо мистер Пек. - И я не собираюсь пропустить этот момент. Ни за что в жизни!
Юп улыбнулся, восхищенный характером старика.
- Сегодня что-то произойдет, - сказал старик, приседая, чтобы немного размять ноги. - Я кожей это чувствую!
И вот день перевалил за полдень, а ничего опять не случилось. Парень в рыжем свитере куда-то отошел, а толстячок в голубом пиджаке стоял неподалеку и ел мороженое. Вид у него был не лучше, чем у мистера Пека.
- Мы ничем не выделяемся в таком большое городе, - делился своими размышлениями Пит. - Снэйбел просто не знает, где нас искать. Если бы мы спрыгнули с Эмпайр Стейт-билдинг или переплыли Гудзон, например, тогда бы они сразу нас нашли. Нас бы показали по телевизору, и дело было бы сделано!
- Ты достойный сын своей матери, а она, - моя дочь! - сказал мистер Пек гордо.
- Да, конечно, - ответил Пит. - И расплачивается за это всю жизнь.
Счастливая улыбка появилась у Юпа на лице.
- Эврика! Нам нужно телевидение! - сказал он.
- Что? - спросил Боб.
- О-ох, - застонал Пит. - Тебе пришла и голову гениальная мысль, я немедленно лезу на Эмпайр Стейт-билдинг! Зови прессу!
- Такие крайности совсем ни к чему, - спокойно сказал Юп. - Мы запросто можем выступать в юмористическом шоу - "Провинциалы в Нью-Йорке!" Или стать свидетелями какой-нибудь аварии!
- А презентация новой гостиницы не подойдет? - вдруг спросил Боб. - Я читал вчера в газете, что в Нью-Йорке открывается гостиница "Новььй Виндзор". Это вызывает огромный интерес, так как она построена на месте сгоревшей два года назад старой. В ней раньше всегда останавливалась политические деятели и известные писатели и артисты. Там устраивается большой прием и даже ждут губернатора штата.
- Когда она открывается? - заинтересовался Юп.
- Завтра вечером - ответил Боб. - А если прибудет губернатор, то наверняка в телевидение.
- ФБР должно организовать нам приглашения, - сказал Юп, - а еще лучше, сделать нас постояльцами гостиницы. В таком случае, если нас покажут на приеме как проживающих в этой гостинице, Снэйбел и Бартлетт будут знать, где нас найти.
Юп неожиданно встал и пошел к толстяку в голубом пиджаке.
- Скажите, есть ли у ФБР возможность поселить нас в новой гостинице, открывающейся завтра вечером в Нью-Йорке? - спросил он. - В "Новом Виндзоре"?
У толстяка отвисла челюсть. Он уронил мороженое прямо себе на брюки. Глаза его округлились.
- И организовать дело так, чтобы мы попали в телевизионный репортаж, - продолжил безжалостно Юп, совершенно не обращая внимания на растекающееся по ботинку толстяка мороженое. - Если у нас возьмут интервью, мы дадим понять, что живем в гостинице. И тогда вам не придется бегать за нами по всему городу, сбиваясь с ног. Снэйбел будет знать, где нас искать!
Агент ФБР пришел наконец в себя. Он перевел дыхание и сказал, что не имеет понятия, о чем с ним говорят, но вдруг замолчал, подумал секунду-другую и кивнул.
- Мы сообщим вам, - бросил он через плечо, убегая вниз по улице.
Юп, очень довольный, вернулся к друзьям.
- Они дадут нам знать, - сказал он важно.
- Но он же оставил нас без прикрытия! - заворчал мистер Пек, упустивший инициативу и страшно раздосадованный этим.
- Дед, не строй из себя, пожалуйста, беспомощного ягненка! - возмутился Пит. - С тобой не справится и целая армия, если ты в ударе. Бедняга Снэйбел просто не может собраться с духом и появиться перед тобой!
Этот комплимент явно вернул мистеру Пеку хорошее настроение. Он даже расщедрился и повез их в отель на такси.
Звонок раздался только поздно вечером.
Мистер Пек схватил трубку. Это был Андерсон. Он сообщил, что они приглашены на завтрашний прием в "Новый Виндзор" и для них сняты номера.
- А у вас с ребятами есть костюмы для приема? - спросил он. - Если вы будете давать интервью, вы должны выглядеть, как будто прибыли в Нью-Йорк специально на это торжество.
- Ох! - расстроился мистер Пек.
- Не волнуйтесь, мы что-нибудь найдем для вас, - успокоил его Андерсон.
Гостиница "Новый Виндзор" была только что отстроена, и в громадном холле еще пахло краской и лаком. Администратор вручал всем гостям отпечатанный план гостиницы. Номера, правда, были меньше, чем в "Риверсвью-Плаза", но зато находились на тридцать втором этаже и из окон комнаты мистера Пека можно было любоваться видом реки.
Когда мистер Пек с ребятами в пять часов прибыли в гостиницу, телевизионщики только разворачивались с аппаратурой в холле, но, спустившись в шесть часов сорок пять минут вниз, они обнаружили, что весь холл залит светом юпитеров. Они с удивлением рассматривали себя в зеркалах в голубых костюмах "от ФБР". Мистер Андерсон уже ждал их возле справочного бюро. Они подошли к телевизионщикам и мистер Андерсон познакомил их с ведущим, который будет вести репортаж.
Это был высокий мужчина, красивый, с ослепительной улыбкой и безукоризненной прической. Он пожал руку мистера Пека, глядя куда-то в сторону. Затем бросился к женщине, появившейся в дверях отеля. Костюм женщины, весь в блестках, заискрился в лучах юпитеров и отразился во всех зеркалах. Включился красный сигнал на телевизионной камере, человек, стоявший в наушниках, дал знак и репортаж начался. Ведущий жизнерадостным голосом объявил, что находится в холле заново отстроенной гостиницы "Новый Виндзор" рядом со всеми любимой миссис Джаспер Гаррисон Витли! Миссис Витли не побоялась совершить утомительный полет из Рима в Нью-Йорк, чтобы присутствовать на этом торжестве!
Три Сыщика смотрели во все глаза и внимательно ловили каждое слово, но так и не поняли, за что так любима всеми эта смелая женщина. Они решили, что это должно быть известно остальным. Миссис Витли так широко улыбнулась, что Пит испугался, как бы у нее не выскочила челюсть. Она проворковала что-то в микрофон и проплыла дальше, раскачивая изо всех сил бедрами.
И вдруг ведущий со всех ног помчался к ним! Свободной от микрофона рукой он махнул человеку в наушниках, показывал на мистера Пека. Камера с красным огоньком стала приближаться.
- Ах! Я вижу здесь мистера Беннингтона Пека! - почти зарыдал от счастья ведущий, как будто это была самая потрясающая встреча за последние полстолетия не только для него, но и для всей страны. - Очень дорогой для этой гостиницы гость! Он проехал через всю страну, чтобы попасть сегодня в близкое его сердцу место!
Бен Пек улыбнулся в камеру какой-то дикой нелепой улыбкой. Он вцепился в руку ведущего, совсем как милочка Бесси на горе Рашмор, и не выпускал ее, пока громовым голосом рассказывал, как много лет назад он и его, упокой Господь ее душу, жена останавливались в старом "Вестморе" провести здесь упоительный медовый месяц!
- В Виндзоре! - злобно зашипел ведущий, пытаясь спасти свою руку, и громким счастливым голосом пропел: - Как интересно!
- Я так и сказал, - огрызнулся мистер Пек, не снижая голоса. - Мы потом часто приезжали сюда вспомнить молодость! - И мистер Пек захохотал каким-то квакающим смехом, а потом, сделав скорбное лицо, как будто у него внезапно разболелись все зубы, закричал. - Я был так потрясен и убит горем, когда старый Вестчестер сгорел! Слава Богу, жена не дожила до этого ужасного дня! - Потом, как-то странно улыбнувшись, крикнул: - Но новая еще лучше! Просто поразительно, как быстро ее построили! Мы с ребятами (в это время камера наехала на пунцовых от смущения ребят) осмотрели здесь все и решили остаться… по крайней мере на неделю! Слышите! На целую неделю! Будем каждый день бывать на Американских Горках в Кони-Айленде! Мы в восторге от них!
Ведущий наконец, чуть ли не отрывая пальцы мистера Пека, освободил руку и, улыбаясь на весь экран профессиональной улыбкой, сладким голосом поблагодарил ребят и мистера Пека. И тут же засеменил в другую сторону.
Мистер Пек попятился, вытирая лоб платком.
- Ну, как я говорил, Пит? - робко и растерянно спросил он.
- Дед, ты был великолепен, - успокоил его Пит. - Ты сказал все, что надо - громко, четко и понятно!
- Хорошо, - успокоился мистер Пек. - Теперь уж Снэйбел знает, где нас искать!
И он повел Трех Сыщиков в скандинавский ресторанчик, потому что на шикарный обед в зимнем саду по случаю открытия гостиницы такого дорогого гостя почему-то не пригласили И если он и заметил вдруг почему-то развеселившеюся невозмутимого сотрудника ФБР по имени Андерсон, то виду не подал. Он свою работу сделал!
Интересно, как скоро появится теперь Снэйбел?