Потом Дима обратил внимание на то, что девочки и мальчики в его новом классе общались между собой абсолютно ровно. Никакого напряжения между ними заметно не было. "И очень хорошо!" - решил Дима, не вдаваясь в размышления о причинах. Всякие разборки с девчонками и их бесконечное вредничанье надоели ему еще в его предыдущем классе.
После знакомства к Диме никто не подходил, ни о чем не спрашивал и ни с чем не обращался. Вероятно, одноклассники оставили все это на его усмотрение. Такой обычай.
К пятому уроку Дима уже полагал, что его первый день в школе прошел как нельзя лучше. Единственным неудобством оставалась голубая лилия, которую он так и таскал с собой из кабинета в кабинет.
Неожиданно спокойное течение событий нарушила все та же новенькая девочка, которая с кем-то перепутала Диму на линейке.
С ней, как и следовало ожидать, обошлись так же, как и с Димой. На первой же перемене познакомились (оказалось, что девочку зовут Тая Коровина), назвали свои имена и оставили в покое. Все уроки девочка отчего-то нервничала, краснела, вертелась за партой. На переменах, вместо того чтобы, как Дима, почитать книжку (а что еще делать там, где пока никого не знаешь?), бродила по коридору из конца в конец и заглядывала в лица. И наконец на последней перемене, когда все уже собрались перед кабинетом русского и литературы, неожиданно почти завизжала:
- Ну, вы! Кто-нибудь назовет меня наконец "толстой коровой" или нет?!!
Одноклассники обернулись на ее визг и вдруг… не изменив выражения лиц, как будто построились. Дима решил, что ему померещилось. Но толстой Тае вроде бы померещилось то же самое. Девочка округлила глаза от ужаса, и Дима понял, что сейчас она заорет уже по-настоящему.
Не слишком осознавая свои действия, он шагнул вперед и громко сказал:
- Толстая корова! Настоящая толстая корова!
Тая подняла ладони к губам и шумно выдохнула сквозь сжатые пальцы. Дима, зажмурившись, помотал головой, сделал еще один шаг и протянул девочке лилию.
- Возьми!
Он был уверен, что она откажется и обязательно как-нибудь обзовет его в ответ. Но Тая молча взяла цветок. К классу подошла учительница литературы и заскрежетала ключом в двери.
- Спасибо, - сказал Диме Кирилл Савенко, проходя в класс вслед за ним.
Глава 3
Тимофей
Желая еще потянуть время, Тимка поправил на шее сине-белый "зенитовский" шарф, поддернул сползающие с бедер "рэперские" штаны и осторожно потрогал напухший под правым глазом фингал. Больше делать было нечего. Тимка чуть слышно выругался сквозь редко растущие зубы и свернул в подворотню.
Вчера мать весь вечер умоляла его. Глаза у нее закатывались и мутнели, как у полудохлого голубя. Он вилял, огрызался, а потом не выдержал и поддался, пообещал. Хотя не нужна ему эта школа сто лет.
И все другие - тоже.
Во дворе толпились и бродили сотни людей, но, как и всегда, ему казалось, что вокруг него - пустое Место. И пустые глаза, которые на нем никогда не останавливаются, а, словно споткнувшись на секунду, торопливо скользят дальше, отыскивая что-нибудь покрасивее и более достойное их внимания.
Тимка легко нашел свой теперешний класс и стоял чуть позади группы родителей младшеклассников. Родители поднимались на цыпочки, стараясь ни на мгновение не упустить из виду свое малорослое чадо, и остервенело махали ладошками. У микрофона сменяли друг друга какие-то люди с одинаковыми лицами. Как и везде, они про что-то врали, изображали воодушевление и как будто сами себе не верили. Впереди будущих одноклассников стояла толстая девочка с физиономией веселого поросенка и энергично хлопала каждому говорящему, потряхивая растрепанным букетом разноцветных астр.
В классе Тимка сразу прошел назад и сел за последнюю парту у окна. Он понимал, что такое клевое место наверняка за кем-то забито, и готов был отстаивать свои права. Надо им сразу показать, кто есть кто, и тогда потом будет меньше проблем.
Однако никто клевое место у Тимки не оспаривал. Никто не садился рядом, и, более того, парта впереди тоже оказалась свободной. Одноклассники спокойно базарили между собой, ничего не спрашивали и даже не глазели на фингал и прочие повреждения Тимкиной физиономии. Только девочка-поросенок на мгновение посмотрела на него и жалостливо-сочувственно наморщила курносый нос, как будто ей вдруг тоже сделалось больно. Тимка уже собрался скорчить зверскую гримасу из серии "пошла вон!", но девочка как будто сама что-то поняла и поспешно отвернулась.
Бее это в целом Тимке, пожалуй, понравилось.
"Если и дальше так пойдет - ништяк!" - решил он.
Учительницы в классе почему-то все еще не было, Тимку это волновало меньше всего. "Пусть бы и вовсе не приходила", - подумал он, лениво представил себе школу совсем без учителей, ухмыльнулся, отвернулся к окну и стал думать о своих делах.
Дела были не совсем хороши, а если не крутить вокруг да около, так и просто - хреновые.
Что удивительно - Борька даже не попробовал по своему обыкновению соврать или отвертеться. Когда Тимка добрел наконец до дома, вошел и прямо в прихожей, под истошный лай впавшего в истерику Дружка, не раздеваясь и не утирая больше кровавых соплей, сполз спиной по стене, старший брат только встретился с младшим взглядом и сразу же сам задал прямой вопрос. Получив такой же прямой Тимкин ответ, Борька побледнел в прозелень, засуетился, помог Тимке стащить замызганный грязью балахон и, поддерживая, повел в ванную - мыться. Потом усадил брата на краешек ванной, убежал и раздобыл где-то в комнате почерневший от старости пузырек с йодом.
Пока брат осторожно прижигал ссадины, Тимка молчал, трогал языком шатающийся зуб и гнусно ухмылялся разбитыми губами. Последний раз до этого случая Борька заботился о нем, когда Тимка еще ходил в детский сад. Борька забирал его по вторникам и пятницам, когда мать работала в ночь, и в садиковской раздевалке завязывал младшему брату шнурки и застегивал пуговицы. Борька и тогда называл его мелким глистом и не скупясь отвешивал тумаки, но Тимка все равно гордился перед другими. В их группе только у него одного был старший брат.
- Это все какая-то чушь собачья, - бегая глазами, сказал Борька (из приличных слов в Борькиной речи были одни предлоги, поэтому придется давать ее в переводе на человеческий. Если кому-нибудь почему-то захочется знать, что говорил Борька дословно, - легко переведет обратно). - Они хотят меня на деньги опустить, но у них ничего не выйдет. У меня все схвачено. Им без меня никуда не деться. За мной такие люди стоят… Ты не бойся, Тимка, я с ними так разберусь - они у меня своих не узнают и вообще пожалеют, что на свет родились. Я им за тебя все зубы повыбью и еще всякое другое нехорошее с ними сделаю…
Тимка слушал по-прежнему молча. Кривая ухмылка как будто бы клеем приклеилась к разбитой физиономии.
Словам старшего брата младший не верил совсем. Борька - мелкий и тщедушный, Тимка, и сам-то некрупный, к своим четырнадцати годам его уже почти перерос. Да и был бы Борька высокий, сильный и здоровый - что он вообще может против тех? Борька, по всему видно, их боится так, что поджилки трясутся и глаза закатываются. Заступиться же за братьев, как ни крути, некому. А те ведь не отстанут и не позабудут, что обещали. Деньги им там Борька должен или еще что - это даже и неважно выходит… И вот по всему получается, что дела у Тимки - хреновее некуда.
- Ты пересядь сюда, - сказал кто-то сбоку от Тимки.
Тимка начал оборачиваться от окна и уже в процессе того открыл рот, чтобы рявкнуть грубо: "Отвянь!" - или еще что-нибудь такое.
Обернулся и промолчал.
- На этой вот парте, впереди, никто не сидит. Нас вообще немного, с самого начала. Мы никогда целый класс не занимали. И что же ты станешь сидеть - как будто на острове…
Девочка со спускающейся ниже пояса косой как будто с ходу угадала его заветное желание - больше всего на свете Тимка мечтал очутиться на острове и жить там одному. Чтобы никто к нему не лез.
- Меня зовут Маша Новицкая.
Тимка хотел снова отвернуться к окну, но шея как будто бы окаменела и не желала поворачиваться. Светло-коричневые, с золотыми искрами глаза Маши Новицкой смотрели прямо на него. Девочка спокойно ждала и как будто ни секунды не сомневалась в том, что он станет с ней разговаривать.
- Тимка. Тимофей, - странно хрипнув голосом, произнес мальчик. Собственное имя всегда казалось ему каким-то кошачьим. Он не понимал, почему, и оттого злился, когда приходилось называть себя.
- Котофей Котофеевич, из детской сказки, - вдруг объяснила Маша. - Нам мама в детстве читала. Тебе, наверное, тоже. Тимофей.
Тимка открыл рот и забыл закрыть.
- Пересаживайся, - сказала Маша, взяла со скамьи его надорванную по шву сумку и переложила на парту впереди.
Тимке хотелось ударить по тонкому запястью, вырвать сумку, грязно выругаться и прогнать от себя девочку с косой так, чтобы ей больше никогда в голову не пришло даже посмотреть в его сторону… Он промолчал и остался сидеть на месте, только лежащие на парте ладони сжались в кулаки так сильно, что треснули поджившие корочки на костяшках.
- Кто тебя избил? - спросила девочка.
Тимка закрыл глаза и затряс головой, яростно желая, чтобы все немедленно исчезло. Вообще все, но особенно эта странная девочка, которая угадывает мысли и спрашивает его так, как девчонки никогда не спрашивают. Так спрашивают милиционеры. В голове отдалось острой болью.
- У тебя болит голова. Не тряси ее, - сказала Маша. - Кто тебя избил? Ты сам виноват? Первый полез?
- Я тут вообще с краю, - неожиданно для себя ответил Тимка.
- Я так и думала, - кивнула Маша. - Ты ведь сам по себе добрый.
Тимка собрал все силы, лязгнул челюстью и снова открыл рот. Это было уже слишком. Сейчас он наконец объяснит ей…
Внезапно Маша как будто исчезла. Захлопнув рот, Тимка огляделся и обнаружил ее в середине класса. Маша стояла возле своей парты, которую она делила с невысокой худой девочкой-брюнеткой. Золотистая Машина коса теперь висела на спине и как будто дразнилась. Остальные тоже стояли и смотрели на неизвестно откуда появившегося пожилого мужчину с седыми волосами. С последней парты его лицо казалось перечеркнутым несколькими резкими линиями.
"Неужели учитель?! Совершенно не похож! - изумился Тимка, встал возле своей парты и сделал неуверенный вывод: - Какие-то они тут все… странные…"
- Тимочка, ты чего так рано из школы-то пришел?
Тимка промолчал, швырнул сумку в угол прихожей, прямо в ботинках прошел в кухню, приподнял крышку и заглянул в стоящую на плите кастрюлю. Никакого аппетита имеющееся там варево с плавающими поверху островками застывшего жира не вызывало. Дружок встал на задние лапы и, царапая когтями по Тимкиным штанам-трубам, сообщил, что у него по поводу супа совершенно другое мнение. Он лично готов хоть сейчас…
- Перетолчешься! - Тимка грубо потрепал собачонку за загривок. - Сам сожру. Потом…
Мать не унималась:
- Тимочка, а ребятки там, в школе, как? Хорошие? Понравились тебе? А учителя?
- Да. Отвяжись.
- Но ты ведь завтра-то пойдешь? Пойдешь?
Униженно-тревожные нотки в голосе матери были невыносимы. На какое-то мгновение Тимка даже почувствовал, что понимает отца. И тут же самому стало противно.
- Пойду, - буркнул он. - Уймись только сейчас, ладно?
Тимка действительно собирался завтра идти в школу? Он и сегодня убежал сразу после первого урока неизвестно почему. Кто ему что сделал или сказал?
Но отчего-то вдруг показалось совершенно невозможным остаться и на перемене разговаривать с девочкой Машей. Он был уверен, что она опять сама подойдет к нему, чтобы закончить разговор. И что он ей скажет, если уже ясно, что попросту послать подальше девочку с косой у него почему-то не получается?
И правду, конечно, тоже сказать нельзя. А такие, как она, от своего не отступаются… Какие - такие?
Тимке нужно было время, чтобы обо всем этом подумать. Вот он и сбежал. А завтра - опять пойдет. Почему нет? Учитель - вроде бы ничего, нормальный. Тимка, конечно, ни одного слова не понял, что он там из математики задвигал, но это-то всегда так было, с первого класса. Ничего удивительного. И пацаны в этом классе вовсе не такой отстой, как в прежнем. И толстая девочка-поросенок, которая морщила нос-пятачок и его жалела, вообще-то, если подумать, не противная, а смешная. И Маша… Маша. Маша.
- Тимочка, ты супчику-то сейчас поешь. Или с Борей, когда он проснется. Спит еще Боря-то… - мать понизила голос.
- А чего, ему в лицей не надо, что ли? - неизвестно с чего завелся Тимка. - Сегодня, между прочим, первое сентября!
Параллельно самому стало почти смешно. Тоже нашелся - заботчик о братниной учебе.
- Да я его спрашивала, а он мне… - мать, кажется, собиралась заплакать.
- Да отстаньте вы от меня все! - крикнул Тимка, ринулся по темному коридору в туалет и захлопнул обшарпанную дверь перед самым носом Дружка, который решил было, что это - такая игра. Дружок обиженно заскулил и заскребся в дверь, а Тимка сел на унитаз, упер локти в колени и обхватил уши ладонями.
Мать. Борька. "Минералка". Деньги. Маша… Маша.
Дружок сначала злобно зарычал, а потом завизжал и отлетел в сторону от сильного пинка. "Зачем я с ним так рано пошел гулять? - подумал Тимка. - Надо было позже, ночью. Может, они бы ушли… Да все равно…"
- Собаку не тронь! - сказал он.
Парни были плохо одеты. И у всех у них были плохие зубы. Странно, что Тимка это заметил в темноте и вообще понял, но тем не менее…
- Ну что, пацан? - почти добродушно спросил главный, с лицом, похожим на смятое крутое яйцо. - Где наши деньги-то? Когда твой брательник отдаст?
- У вас с Борькой дела, у него и спрашивайте.
- Спросим и с него, ты не думай, - успокоил парень. - А может, ты за него отработаешь?
- Чего я могу? - насупившись, спросил Тимка. - Полы вам помыть?
- Ха! - осклабился парень. - Да ты сатирик, я погляжу!.. Не журись. Для каких дел, бывает, и мелкие нужны. Тебе сколько лет?
- Тринадцать, - соврал Тимка.
- Во! - обрадовался парень. - Самое то. До четырнадцати уголовка вообще не канает.
- Не хочу я, - подумав, сказал Тимка.
- А хто тебя спосит-то? - нещадно картавя, вступил в разговор еще один парень, состоящий из одних квадратов - голова, туловище, руки, ноги… Даже глаза у него были как будто квадратные.
Тимка между тем уже все решил. Решение его было извращенно логичным - он сам не мог этого не понимать. Разумеется, он согласится на все их условия - что он действительно может против взрослых парней, против которых и Борька-то, на шесть лет его старше, - мошка незаметная? Но согласится не сразу.
Пускай сначала попробуют его обломать. Это, конечно, будет стоить ему еще пары синяков и ссадин, но - ничего серьезного, самим же парням калечить Тимку вовсе не нужно. Зато - репутация. Где бы ни оказаться, но таким слизняком, как Борька, он не будет никогда. И таким, как отец. И таким, как мать…
- Да пошли вы!.. - сказал Тимка сквозь зубы и выругался с максимально возможной изощренностью.
Квадрат удивленно рыкнул и шагнул вперед. Остальные двое приняли подчеркнуто расслабленные позы, как бы подтверждая Тимкину догадку: никакой драки или тем более избиения. Просто небольшой урок в начальной школе мелких мазуриков. Отчаянно взвизгнув, Тимка прыгнул, не дожидаясь, пока Квадрат подойдет вплотную…
Мир вокруг него уже несколько раз взорвался и разлетелся разноцветными искрами, когда в нечленораздельное уханье парней и горестные причитания Дружка, как горячий нож в масло, вошел громкий, но подчеркнуто спокойный голос со стороны.
- Оставьте Тимофея и уходите!
Все остановились, как в детской игре "замри!". Тимка с асфальта, снизу вверх, сквозь щелочки заплывающих глаз увидел каких-то стоящих вокруг вполне взрослых на вид людей и с ликующим удивлением подумал, что Борька в кои-то веки раз не соврал. Значит, все это было не пустыми словами, и действительно ради брата он задействовал каких-то своих знакомых. Теплое чувство любви к старшему брату затопило Тимкину душу…
Но как это могло быть? Как они узнали, когда и где? Как вообще…
Мысли в Тимкиной голове мешались. Хотелось лечь где-нибудь у стенки (да хоть вон там, справа от водосточной трубы), подтянуть колени к подбородку и немного поспать.
Что-то крикнул главный. Квадрат матерился не останавливаясь, словно где-то в нем внутри прорвало ругательную трубу. Из-за дефекта его речи даже самая страшная и грязная ругань казалась смешной и глупой. Потом как будто бы еще стемнело, и наконец из темноты к Тимке выплыло совершенно незнакомое лицо с внимательными глазами. Выражение глаз, напротив, отчего-то показалось знакомым.
- Тимофей, ты сможешь сам дойти домой? Или тебя проводить? Это твоя собака?
- Да. Нет. Да, - собрав все силы, четко ответил Тимка.
- Хорошо. Тогда иди, - сильные руки поставили Тимку на ноги.
Дружок тут же метнулся к нему и прижался всклокоченным боком. В горле его рокотало, загривок стоял дыбом: "Все это время я дрался как лев! Ты видел?!" - легко перевел с собачьего Тимка и с трудом улыбнулся.
Уже уходя, он оглянулся, пытаясь все же увидеть и запомнить загадочных Борькиных друзей, вовремя пришедших ему на выручку. Прищурился, стараясь окинуть расплывающимся взглядом всю картину целиком…
И тут же морозным ознобом полоснуло по глазам, груди, спине.
На углу, придерживаясь рукой за водосточную трубу, стояла девочка в светлой куртке и смотрела на Тимку. Лица девочки почти не было видно, но перекинутая на грудь коса поблескивала в золотистом свете фонаря.
Маша Новицкая.
"Не может быть!" - подумал Тимка и едва не упал на разом подкосившихся ногах. Дружок испуганно тявкнул рядом.
Кровь стучала в висках. Тимка оглянулся еще раз. На углу никого не было. Значит, померещилось от лихорадки. Бывает. Слишком много думал.
Маша. Маша. Маша.
Глава 4
Маша
Большая серо-коричневая птица поднялась со стерни и истошно кричала, перелетая тяжело и невысоко. Брызги грязной воды разлетались в разные стороны. Топот копыт отдавался в голове.
Маша быстро оглянулась через плечо, продолжая чувствовать и направлять лошадь коленями и мизинцами рук, в которых свободно лежали поводья. Дина на Чалой далеко отстала и пустила кобылу шагом по краю поля. Ничего удивительного. За Машей с Карениным не угнаться никому, даже Дине. Маша - хороший наездник, а Каренина не надо уговаривать. Он сам любит бешеную скачку.
- По-че-му? По-че-му? - в такт ударам копыт стучало у Маши в висках. Коса билась на спине, словно птица, пытающаяся взлететь.
Лес светился акварелью, как на рисунке первоклашки про осень. Над синеющими холмами в темно-голубом небе парили разноцветные парапланы. От обиды и окружающей красоты хотелось заплакать, но слезы сохли на глазах раньше, чем успевали пролиться.
Маша ничего не могла понять, а Каренин ничего не мог объяснить. Он был замечательный - сильный, теплый и бесшабашный, с большими яркими глазами и чистыми чулками на стройных ногах. Почти три года Маше казалось, что Каренин понимает абсолютно все. Теперь она впервые чувствовала, что он всего лишь лошадь, и потому может только скакать по стерне, вспугивая отяжелевших за лето птиц.