- Я безууууумно устала от те-бя, - еле-еле-еле-еле слышно произнесла тётя Ариадна Аркадьевна, - устала от твоих раз-гла-голь-ство-ва-ний… Я завтра же телеграфирую твоим родителям о твоем вызывающе неразумном поведении.
Эта милая Людмила молчала, смотря прямо перед собой жалостливым взглядом.
О чём же она сожалела?
А сожалела она о том, что вынуждена была не только не соглашаться с тётечкой, но и принципиально и последовательно ей возражать.
И совсем печальным было то, что тётечка не понимала её, даже не пыталась понять, да и не хотела.
А уж совсем-пресовсем печально было то, что от своего собственного непонимания страдала сама тётечка.
- Я скоро вернусь, - сказала эта милая Людмила, помедлила немного, ожидая ответа, не дождалась и вышла.
На крылечке она остановилась, взглянула на огромное темнеющее небо и пожалела, что ещё не высыпали звёзды. Они всегда напоминали ей о чем-то далеком, прекрасном, недосягаемом и чистом.
Завтра они будут любоваться небом, сидя у костра. Звёзд будет много-много, и все они будут яркими-яркими!
Ей вдруг подумалось, что тётя Ариадна Аркадьевна редко, может быть, слишком редко или даже никогда не смотрит на звёзды. Ведь звёзды очень похожи, вернее, напоминают маленьких детей: они весёлые, беззащитные и приносят только радость. Печальных звёзд не бывает, недобрых - тем более, злых звёзд и представить нельзя. Когда смотришь на них, хочется быть как они - приносить людям только радость.
И, войдя в соседний дом, эта милая Людмила сразу спросила:
- Голгофа, ты когда-нибудь смотрела на звёзды? Любовалась ими?
- Да, конечно. Два раза меня возила бабушка, а один раз ездили всем классом.
- Куда возили? Куда ездили?
- Как - куда? - удивилась её непониманию Голгофа. - А где же ещё можно любоваться звёздами, если не в планетарии? Очень красиво!
У этой милой Людмилы было такое жалкое и растерянное выражение лица, она так часто-часто-часто заморгала своими большими чёрными глазами, словно собиралась горько-горько-горько расплакаться. Она спросила глухо:
- Ты ни разу не любовалась настоящими звёздами на настоящем небе?
- Я много читала о них… но… но… - Голгофа виновато помолчала. - Я иногда видела их, но не обращала особого внимания. Я не знала, что ими можно любоваться. А может, и знала, но… надо было идти домой… Я ведь даже ни разу не видела, как растут грибы, чего уж там говорить о небе? Я не представляю, как растут ягоды… Я и в настоящем-то лесу ни разу не была… Стыдно сказать, но я видела божью коровку и кузнечика только в книжках… Какие, какие уж там звёзды…
- Завтра мы отправляемся в многодневный поход! - торжественно, решительно, но почему-то с нотками отчаяния проговорила эта милая Людмила. - Берём с собой только самое необходимое! Постараемся испытать как можно больше трудностей! Чтобы закалиться! Будем у костра любоваться настоящими звёздами на настоящем небе!
- Но ведь попадёт! - крикнул Герка. - Здорово ведь попадёт!
Дед Игнатий Савельевич весело согласился:
- Попадёт, попадёт, конечное дело, попадёт! Особенно, я считаю, достанется мне, потому как я среди вас - единственный совершеннолетний! Мне-то вообще полагается вас остановить, а я с вами отправлюсь! Главное, ребята, сердцем не стареть!
- Да нас же в два счёта поймают как миленьких, - растерянно сказал Герка. - Пока идём да пока дойдём…
- Если ты трусишь, можешь оставаться дома, - с нескрываемым презрением произнесла эта милая Людмила и с ещё более нескрываемым презрением добавила: -Мы уйдем в многодневный поход, а ты можешь готовиться к отправке в областной краеведческий музей в качестве живого отрицательного персонажа наравне со скелетом мамонта!
Герка задохнулся от возмущения и обиды, вскочил и, сжав кулаки, подпрыгнул к этой милой Людмиле, хриплым голосом затараторил:
- Чего ты тут раскомандовалась? Не успела приехать, а сколько уже из-за тебя всяких чепухов… чепухей… чепух… ерунды всякой получилось!
Эта милая Людмила спокойно, с некоторой долей сострадания смотрела на него большими чёрными глазами, и он вдруг мельком подумал, что неправ, что никакой она не командир, но он всё равно может подчиниться каждому её слову.
- Я очень прошу тебя, Герман, перестань нервничать и сердиться, - тихо сказала она. - Я и сама немножечко трушу. Но мы обязаны пересилить себя, если мечтаем стать настоящими людьми. И мы обязаны, понимаешь, обязаны помочь Голгофе, чтобы её никогда не назвали Клеопатрой. А без тебя нам в походе будет совсем трудно. Во всяком случае, не так весело, как с тобой.
- Ну… - Герка от радости и гордости сначала принял озабоченный вид, потом, как говорится, напустил на себя важность. - Я-то что… Я за неё и беспокоюсь… Ей ведь попадёт. И тебе от тётечки твоей дорогой попадёт. Первая обязанность ребенка, - насмешливо закончил он, - слушаться родителей и старших родственников.
- Я тоже старший родственник! - весело воскликнул Дед Игнатий Савельевич. - Можно организовать так, что попадёт одному мне!
- Нет, нет! - Голгофа резко встала. - Я хочу сама, понимаете, сама хочу отвечать за своё поведение!
- И не боишься? Неужели не боишься?! - поразился Герка.
- Пока… не очень, - неуверенно призналась Голгофа. - Вот если бы мы сегодня не купались, не попали под грозу… А сейчас я без этого уже жить не смогу! Пусть мне попадёт, пусть мне грандиозно попадёт, но я должна на настоящем небе увидеть настоящие звёзды и любоваться ими!
И тут эта милая Людмила решительно прервала все разговоры, сказав:
- Собираемся здесь в семь часов утра. Я ещё попытаюсь поговорить с тётечкой. Идёмте посмотрим на звёзды.
Звёзд было много-много, и все они были яркие-яркие.
- Они совсем не такие, как в планетарии, - прошептала Голгофа. - А я вспомнила… Конечно, я видела настоящие звёзды, но только мельком… В это время я обыкновенно уже сплю. А сегодня мне спать совершенно не хочется.
- Но придётся, - сказал дед Игнатий Савельевич. - Вставать-то рано. Я сейчас займусь подготовкой к походу, а вы марш на боковую! Поход потребует дополнительных сил!
- Никаких походов! - Все вздрогнули, услышав резкий, суровый голос тёти Ариадны Аркадьевны, которая незаметно подошла к ним. - Да, да, никаких походов! Девочки, немедленно домой! Завтра Голгофа должна быть дома!
- А! - грозно воскликнул дед Игнатий Савельевич. - Риадна! Аркадьевна! Если вы в самом деле беспокоитесь о Голгофе, милости просим с нами в многодневный поход! Можете взять с собой даже вашего бандитского кота!
Нет особой надобности подробно передавать очередную словесную распрю между уважаемыми соседями. Следует лишь отметить, что на сей раз получилась не обычная очередная словесная распря, а почти ссора, сугубо принципиальная и на сложнейшую педагогическую тему.
Тётя Ариадна Аркадьевна самым-пресамым наирешительнейшим образом требовала завтра же отправить Голгофу домой, не ожидая прибытия милиции или отца и врача П.И. Ратова.
Дед Игнатий Савельевич меньше говорил, а больше покашливал, покрякивал, покряхтывал то возмущённо, то яростно, то гневно, то презрительно и вдруг сказал прямо-таки загробным голосом:
- Сейчас, сейчас я вам сообщу, уважаемая соседушка… вы у меня… Только дайте мне возможность собраться, подготовиться…
Он медленно достал кисет, ещё медленнее и очень долго искал по карманам аккуратно сложенную квадратиками бумагу, неторопливо оторвал листочек, старательно согнул его, осторожно развязал кисет, высыпал в бумажку табак, свернул цигарку, завязал кисет, по всем карманам медленно и долго искал спички, закурил и лишь тогда заговорил:
- Детей надо уважать даже тогда, когда они делают глупости и даже вредности. Вот ведь своему хулиганствующему коту вы любые безобразия прощаете, а…
- А мне смешно, - с обидой прервала его тётя Ариадна Аркадьевна. - Из-за бедного котика смешно. А из-за детей мне горько и страшно. Вы пожилой, вернее, старый человек, втягиваете их в опасную АВАНТЮРУ и толкаете на моральное преступление.
- Он никого никуда не втягивает и не толкает, - осторожно возразила эта милая Людмила. - Просто дедушка понимает нас. И хочет нам помочь. Ведь мы должны развиваться, закаляться, совершенствоваться, учиться самостоятельности, ответственности и… И не сердитесь на нас, дорогая тётечка! Идёмте с нами в многодневный поход! Он вам тоже необходим! Вы представляете, ночь у костра под огромным звёздным небом… Кругом темнота и тишина…
- Боюсь, очень боюсь, что завтра ты отправишься не в многодневный поход, а домой, - плачущим голосом проговорила тихо тётя Ариадна Аркадьевна. - И конечно, Голгофа тоже.
- Разрешите, тётечка, нам с ней спать на сеновале? - боязливо, но с оттенком настойчивости спросила эта милая Людмила. - Пусть она хоть вволю подышит свежим воздухом!
- Пусть она до утра делает чего ей вздумается. А ты, дорогая племянница, будь любезна, со мной! Я отвечаю за тебя перед твоими родителями! - И тётя Ариадна Аркадьевна быстрыми, решительными, почти солдатскими шагами не прошла, а прямо-таки промаршировала к калитке, резко толкнула её, и…
И калитка обо что-то стукнулась, раздался приглушенный писклявый вскрик, и послышался стремительно удалявшийся топот ног.
Обескураженная спорами о многодневном походе, раздосадованная, разгневанная, растерянная, тётя Ариадна Аркадьевна ничего не заметила и уже не промаршировала, а медленно и устало, опираясь рукой о заборчик, прошла в свой дворик.
После её ухода все уныло, удрученно и даже обреченно молчали. Только дед Игнатий Савельевич изредка ободряюще кашлял или виновато покряхтывал. Голгофа часто, громко и глубоко вздыхала, видимо собираясь вот-вот зарыдать.
Первым не выдержал тягостного молчания Герка и спросил довольно насмешливо:
- Ну, какие будут предложения или указания с приказаниями? - и добавил почти торжествующе: - Говорил я вам, что ничего, у вас…
- А я вам вот что скажу! Вернее, тебе, дорогой внучек, заявляю! - Дед Игнатий Савельевич в сердцах два раза яростно крякнул, грозно покряхтел три раза и притопнул сначала левой, а затем правой ногой. - Утро вечера мудренее! Я лично сейчас же начинаю готовиться к многодневному походу! В восемь часов нуль-нуль минут мы с Геркой выступаем. Желающие могут присоединиться. Кто в чем сомневается, пусть до утра подумает.
- Чего думать-то? Думать-то чего? - запальчиво воскликнул Герка. - За этой завтра милиция или папаша прикатит! Эту тётечка дорогая не отпускает! Обеих завтра домой отправляют! Чего тут думать-то? Поход Людмилушка придумала, а топать мне?
- Пойду я в поход или не пойду, - задумчиво и медленно проговорила Голгофа, - мне всё равно попадёт. Так уж лучше пусть мне попадёт после того, как я вдоволь налюбуюсь у костра настоящими звёздами на настоящем небе. Проводите меня, пожалуйста, на сеновал, дедушка.
- А не боязно будет тебе там с непривычки-то?
- Ещё как! Но, понимаете, я хочу побояться! Я хочу чего-нибудь испытать! Переживать хочу! Я даже хочу, чтобы мне попало!
- Ты становишься нормальным человеком, - с уважением заметила эта милая Людмила.
- Нет, обе вы ненормальные, - грустно сказал Герка. - Если её одну в кино не пускают, то в многодневном-то походе она запросто и спокойненько и помереть ведь может!
Все вскочили, чтобы ему возразить, и Герка продолжал уже совсем-совсем запальчиво:
- Она же не-прис-по-соб-лен-на-я! Нам же её на руках нести придётся! Или носилки специальные делать! А вдруг ещё и деда из-за неё в милицию заберут? Какой же многодневный поход получится, когда за тобой милиция гонится? Людмилушка тут с тётечкой и котиком будут мультики по телику смотреть, а я и дед с Голочкой мучайся, да?
- Ты со мной мучаться будешь?! - возмутилась Голгофа. - Я не предоставлю тебе такой возможности, - ледяным тоном закончила она.
- Да Герман просто сам побаивается идти в поход, - насмешливо заявила эта милая Людмила. - А сам-то ты прис-по-соб-лен-ный? А не тебя ли придётся на руках нести или на специальных носилках тран-спор-ти-ро-вать? Ты, Герман, в данном случае о себе позаботься, а не о нас.
- Может быть, я физически и не очень подготовлена к многодневному походу, - уже почти сквозь слёзы сказала Голгофа, нервно поправляя свои голубые волосы, - но зато я… я зато… зато у меня достаточно желания, чтобы выдержать все трудности! И, к твоему сведению, Герман, я от тебя ни капелюшечки не завишу и прошу тебя обо мне не беспокоиться.
- Главное, ребята, картошки не забыть! - выходя на крыльцо с рюкзаком в руках, пропел дед Игнатий Савельевич. - Лук, главное, ребята, не забыть, лавровый лист, перец. Уха у нас будет… на всю жизнь запомните. А чаёк мы будем заваривать на смородиновом листе… И не важно, кто из нас к походу многодневному подготовлен, кто - нет. Для того мы в поход и отправляемся, чтобы сил набраться, закалиться, укрепить наши нервные системы. Сейчас - спать!
Он ушёл устраивать ночлег для Голгофы на сеновале. Людмила отправилась к тётечке, даже не взглянув в сторону Герки. Тот медленно, словно неуверенно скрылся в доме, плюхнулся на табуретку, сидел с мрачнейшим видом и никак не мог сообразить, чем же конкретно он так раздосадован и почему ему необходимо с кем-нибудь поругаться? Только что состоявшийся спор настолько перепутался у него в голове, что Герка вдруг метнулся к дверям, в ужасе подумав, что именно сейчас сюда примчится милиция!
Суетливыми, мешающими друг другу движениями он пытался закрыть дверь на крючок, и лишь когда услышал во дворе пение: "Главное, ребята, топорик не забыть!", - в изнеможении опустил руки, вернулся в комнату и рухнул на кровать.
А на улице тем временем происходило нечто весьма и весьма любопытное, из ряда, так сказать, вон выходящее. Появившись на улице, закрыв за собой калитку, эта милая Людмила услышала довольно громкое и злое сопение и не менее злое пыхтение. Пройдя несколько шагов, она услышала что-то, напоминающее визгливое рычание, всмотрелась в темноту и сначала ничего толком не могла разглядеть. На земле барахтался и катался, сопя, пыхтя и визгливо рыча, человек.
Приглядевшись, эта милая Людмила чуть не вскрикнула от страха: он весь был опутан веревками. Он попытался встать на ноги и упал, гулко ударившись о землю.
- Развяжи мене! - писклявым голосом крикнул человек, увидев её. - Развяжи мене! - Он продолжал барахтаться и кататься, стараясь освободиться от веревок, и, кажется, запутывался всё больше.
И тут эта милая Людмила рассмеялась так звонко и громко, что Пантя (а перед ней был именно он) перестал двигаться, а когда она засмеялась ещё звонче и громче, яростно пропищал:
- Я тебе нос оторву, если…
- Да как же… да как же… - пытаясь сдержать смех, с трудом выговорила эта милая Людмила. - Да как же ты МЕНЕ нос оторвешь, если ты связан по рукам и по ногам?
Но злостный хулиган, видимо, уже плохо соображал и слышал и пропищал ещё более яростно:
- Я тебе и ухи оторву! Если ты мене не развяжешь! - И с каждой новой попыткой освободиться он всё крепче запутывался в веревках. - Если ты мене… я тебе… - угрожал он всё писклявее. - Я тебе… если ты мене… я тебе… если ты мене…
Вполне вероятно, уважаемые читатели, что вы пока ещё сами не догадались, что же произошло со злостным хулиганом Пантелеймоном Зыкиным по прозвищу Пантя, так я вам с удовольствием и, честно говоря, с большой радостью объясню.
Помните, дед Игнатий Савельевич сделал для единственного внука специальную загородку - между четырёх кольев натянул верёвку? Ну, чтобы не в меру избалованный Герка мог тренироваться, готовиться быть живым экспонатом наравне со скелетом мамонта в областном краеведческом музее?
Так вот, привычно слоняясь по улицам, но уже не в надежде сделать кому-нибудь пакость или мерзость, а просто изнывая от безделья и одиночества, Пантя вспоминал и вспоминал, как весело провел он день, подглядывая за нашей троицей. Сейчас его и тянуло к ней, и он не сразу догадался, где её разыскать. И когда Пантя обнаружил ребят во дворе деда Игнатия Савельевича, то с интересом, хотя ничего толком и не понимая, стал подслушивать спор о каком-то многодневном походе.
И как вы помните, уважаемые читатели, тётя Ариадна Аркадьевна оборвала спор и быстрыми, решительными, почти солдатскими шагами не прошла, а промаршировала к калитке и резко толкнула её.
Калитка обо что-то стукнулась, раздался приглушенный писклявый вскрик, и послышался стремительно удалявшийся топот ног.
Обескураженная спором о походе, раздосадованная, рассерженная, разгневанная, растерянная, тётя Ариадна Аркадьевна ничего не заметила и уже не промаршировала, а медленно и устало, опираясь рукой о заборчик, прошла в свой дворик.
Пантя же, получив довольно крепкий удар по лбу калиткой, бросился бежать, в темноте налетел на верёвку, упал на спину, перевернулся, чтобы встать, и начал запутываться, выдернув к тому же колья… И чем сильнее и отчаяннее старался он выпутаться, тем крепче запутывался…
Тут и подошла эта милая Людмила. Тут Пантя и стал требовать, чтобы она освободила его, да ещё и угрожал:
- Ты мене… я тебе…
Она поинтересовалась возмущённо:
- А ты по-человечески попросить не можешь?
- Не! Не! - искренне признался Пантя. - Ухи оторвать тебе могу! И нос оторвать могу! Развяжи мене!
- Ну тогда и лежи! - рассердилась эта милая Людмила. - Пока на ТЕБЕ грузовик не наедет! Или трактор! А ещё лучше - бульдозер!
- Не! Не! Не-е-е-е… - таким жалобным голосом пропищал Пантя, что она сразу же пожалела его, но строгим тоном приказала:
- Повтори за мной: пожалуйста, развяжи меня.
- Ррррррррразвяжи мене!!!!!
- Не рррррррразвяжу я ТЕБЕ, - передразнила эта милая Людмила, - пока ты МЕНЕ не скажешь "пожалуйста"!