- Знаю, знаю! Догадался я! Догадался! Водой тебя облить надо! - И он бросился к колодцу, который был тут метрах в пяти, стал спускать ведро, крича через плечо: - Я сейчас! Я сейчас! Не трусь! Не бойся! Всё как в больнице будет!
Ведро плюхнулось в воду, медленно-медленно, будто нехотя, затонуло. Герка закрутил ручку быстро-быстро-быстро, так быстро-быстро-быстро, что ведро на стальном тросике зараскачивалось и застукало о стенки колодца, и когда оказалось в руках у Герки, воды в нём было меньше, чем наполовину.
С ним в руках он побежал к этой милой Людмиле, которая уже не просто смеялась звонко и громко, а прямо-таки задыхалась от смеха.
Тросик разматывался толчками, и от каждого толчка вода из ведра каждый раз выплескивалась на Герку, и когда тросик раскрутился до конца, воды в ведре почти не было, зато мальчишка вымок основательно.
Коротким оказался тросик. Он остановил Герку метрах в двух от этой милой Людмилы, и мальчишка, не зная, что делать, приговаривал:
- Сейчас, сейчас мы тебя водичкой… холодненькой… водичкой, водичкой мы тебя сейчас… холодненькой… полезненькой… водичкой мы тебя…
А эта милая Людмила закатывалась в смехе, непередаваемо громком и звонком, в изнеможении закрыв глаза и запрокинув кудрявую голову.
Впопыхах и в излишнем старании Герка немного не рассчитал: когда он хотел остатки воды выплеснуть на девочку, тросик натянулся до предела, дернулся, ведро вырвалось из Геркиных рук и непонятно каким образом оказалось у него на голове, больно стукнув краями по плечам.
Герка, можно сказать, взвыл, стоял, абсолютно ничего не соображая, даже ведро с головы снять не додумывался… Не двигался Герка.
Где-то, как ему казалось, далеко-далеко-далеко, смеялась громко и звонко эта милая Людмила.
Плечи остро ныли.
И захотелось Герке от обиды поплакать - изо всех сил и долго, может быть, даже с подвыванием. Он уже и носом три раза пошмыгал, уже рот раскрыть собрался, как в глаза ему ударил ослепительный солнечный свет, а в уши прямо-таки бросился громкий и звонкий смех этой милой Людмилы - она сняла с его головы ведро и стояла рядом.
Но вот смех затих, и она устало проговорила:
- Не могу больше смеяться. Сил нет. Ну и насмешил ты меня, Герман. Молодец. Ни разу в жизни я так много не смеялась. Честное слово. Даже в цирке. Значит, с тобой будет интересно дружить, - самым серьёзным тоном продолжила она. - С людьми, которые умеют рассмешить, всегда дружить интересно. И полезно.
Потирая ушибленные места, Герка озабоченно и удрученно раздумывал над тем, почему же он нисколько не сердится на неё, хотя совсем недавно чуть ли не свирепел, хотя, по его жизненным представлениям, надо было бы ей отомстить… А за что ей мстить-то? Ведро он сам на себя напялил. Она же сняла ведро с его головы, то есть оказала помощь.
- Ничего смешного нет, - по возможности небрежно сказал Герка, отнёс ведро к колодцу, смотал тросик на барабан, вернулся обратно. - А я вот никогда таких ненормальных хохотушек не видел. Честное слово. Хоть в больницу тебя отправляй, до того ты по-ненормальному хохочешь.
- Я совершенно нормальная, и у меня абсолютно здоровый смех, - гордо сказала эта милая Людмила. - Просто у меня очень развито чувство юмора. Вот когда тебе станет известно обо мне самое главное, ты по достоинству оценишь меня, а может быть, даже станешь меня обожать.
- Обо-жать? Это ещё что такое?
- Неужели не знаешь?
- Обо-жать… Понятия не имею.
- Обожать… - Эта милая Людмила задумчиво помолчала, улыбаясь загадочно и ласково, и её большие чёрные глаза, казалось, стали огромными. - Очень трудно объяснить, если ты понятия не имеешь. Видимо, ты читаешь маловато, и только детское… А понять можно ещё и сердцем, без всяких книг. Обожать… - нежно протянула она и таинственно прищурилась. - Подрастёшь - поймёшь. Проще же говоря, обожать - значит, сделать для женщины что-то очень важное, почти невозможное. Только для неё одной, - стыдливо закончила она.
- Но ты же не женщина… - недоуменно пробормотал Герка.
- Обожать можно и будущую женщину, даже первоклашку, если почувствуешь, что она настоящий человек. Но тебе ещё рано заниматься подобными вопросами. - Эта милая Людмила снисходительно улыбнулась. - Вот если мы подружимся с тобой, я тебе кое-что объясню.
- Да что ты всё время хвастаешься? - возмутился Герка. - Обожать! Заниматься подобными вопросами! Будущая женщина! Где ты таких слов нахваталась-то?
- Я общаюсь со многими умными людьми, - объяснила эта милая Людмила. - И не только со сверстниками. Стараюсь всё понять и запомнить. А хвастаться мне не пристало. И пойдём-ка, Герман, рыбачить, а? Удочки у меня есть. А у тебя?
Вот тут Герка враз и твёрдо решил доказать этой милой Людмиле, этой будущей женщине, что обожать её он и не собирается, и сказал:
- Никаких удочек у меня нет, и рыбачить с тобой я не буду. И вообще нечего мне с тобой делать. Иди занимайся себе чем хочешь. Можешь плавать, можешь танцевать, можешь в шахматы играть или в шашки, можешь с плохими мальчишками пе-ре-вос-пи-та-тель-ной работой заниматься, а меня оставь в покое. У меня своих дел хватает. Понимаешь?
Герка хотел уйти, был уверен, что сейчас же уйдёт, но с удивлением и с неприязнью к самому себе отметил, что не уходит.
А эта милая Людмила молчала и улыбалась необидно снисходительно: дескать, никуда ты не уйдёшь, по крайней мере, сейчас, а если потом и уйдёшь по глупости, конечно, то сто три раза пожалеешь, но - увы и увы! - будет поздно.
- Я скоро должен в город, в областной центр ехать, - озабоченным тоном сказал Герка, чтобы хоть как-то оправдать своё поведение, - а сейчас мне тренироваться надо. И некогда мне с тобой разговоры всякие разговаривать. Занят я очень, а тебе делать нечего. И времени у меня нет. Понятно?
- Как знаешь. - Эта милая Людмила пожала плечами. - Смотри. Ты человек взрослый, обязан соображать. А ты почему-то не очень… соображаешь иногда. Во всяком случае, когда девочка обращается к мальчику с просьбой, он обязан отнестись к ней хотя бы внимательно.
- Некогда мне относиться к тебе внимательно! - хотел грубо ответить Герка, а получилось у него беспомощно. - Тренироваться мне надо… - хотел он сказать ещё грубее, а получилось ещё беспомощнее, потому что он с недоумением ощущал, что ему совсем-совсем не надо, чтобы, она ушла. - Должна же ты понимать, что если человек занят…
- Но чем же ты занят?! - искренне удивилась эта милая Людмила. - Когда я пришла сюда, ты преспокойненько сидел на травке, и видно было, что ничего не собирался делать. А если тебе надо тренироваться, давай тренироваться вместе… Уверяю тебя, Герман, что ты совершенно напрасно сердишься на меня. Уверяю тебя, что мы обязательно подружимся. Ведь я собираюсь рассказать тебе такое, что тебе просто захочется подружиться со мной.
- Давай тогда рассказывай, - согласился Герка, но всё-таки заставил себя озабоченно и громко вздохнуть.
- А это ещё надо заслужить, Герман.
Совсем растерялся Герка. Что ни скажет откуда ни возьмись появившаяся здесь странная особа маленького роста с большими чёрными глазами, всё для него непонятно! И он прямо и твёрдо предложил:
- Объясни мне всё толком. Как и что, и для чего надо заслужить? И что у тебя самое главное? И зачем мне надо о нём знать?
Эта милая Людмила предельно внимательно и словно с недоверием вгляделась в Герку, ответила неожиданно почти суровым голосом:
- Мне предстоит провести с тобой огромную и разнообразную воспитательную, а главное, ещё и пе-ре-вос-пи-та-тель-ну-ю работу. Опять не понимаешь?
- Ничегошеньки! - с вызовом признался Герка.
- Попытаюсь объяснить. Итак, ты видишь перед собой меня. Я вижу перед собой тебя. Мы ничего не знаем друг о друге. Мне, например, известно о тебе лишь то, что ты можешь очень развеселить. Догадываюсь я и о том, что ты ничего не хочешь или не умеешь делать.
- Ну откуда ты взяла?!?!?!
- Подожди, подожди, - строго отозвалась эта милая Людмила. - Ты просил объяснить тебе кое-что, вот и будь любезен слушать… Да, я догадываюсь, что ты мало чем интересуешься в жизни. И тебе будет трудно заслужить мое расположение. Но я сама займусь тобой. Помогу тебе избавиться хотя бы от ряда недостатков. - Она, задумавшись, помолчала. - Хорошо, я расскажу тебе о себе самое главное. Ты просто ахнешь, Герман, и сразу станешь относиться ко мне серьёзно.
- Хвастаешься ты просто и здорово хвастаешься. - Герка постарался скрыть возмущение. - Берёшь на себя много. Самая ты обыкновенная зазнайка. Строишь из себя кого-то, а…
- А вот первый космонавт в мире Юрий Алексеевич Гагарин был обо мне совершенно другого мнения, - скромно и тихо сказала эта милая Людмила.
ТРЕТЬЯ ГЛАВА
Двое на одного
Вся история с предполагаемой отправкой единственного внука в областной краеведческий или даже в один из московских музеев, выдуманная дедом Игнатием Савельевичем, имела, уважаемые читатели, куда более серьёзный и, я бы сказал, неприятный для Герки смысл, чем сначала подразумевал и сам дед.
Герка - тот вообще ничего не предполагал и не подразумевал, кроме того, что в музее его ожидают невиданное до сих пор ничегонеделание и, что не менее важно, почет, до сих пор невиданный.
Дед Игнатий Савельевич, когда он понял истинный смысл своей выдумки, пригорюнился, а потом и растерялся.
Поверил ведь единственный внук, что он уже кандидат в экспонаты, что и тренировка необходима. Дед же Игнатий Савельевич спрятался в огороде за банькой среди черемух и принялся очень горестно размышлять над судьбой внука. А она, его судьба, впервые представилась во всём своём неприглядном виде.
Избалованный лентяй… Ленивый баловень… Дед Игнатий Савельевич даже вздрогнул, будто впервые узнал об этом, чуть ли не сознание потерял, однако заставил себя размышлять, хотя и тревожно, но деловито и обстоятельно.
Историю с музеем он сочинил, напомню, уважаемые читатели, надеясь в конце концов устыдить внука, доказать ему, сколь нелепы его несусветная лень и не менее несусветная избалованность. А Герка-то всё принял всерьёз! Подумать страшно, на что избалованный тунеядец согласен, только бы ничегошеньки в жизни не делать и у всех на виду быть!
С очень сильной болью размышляя об этом, дед Игнатий Савельевич до того расстроился, что забормотал вслух:
- Раньше таких оболтусами называли и правильно делали… Пусть, пусть в специальной загородке покрасуется… Пусть узнают люди, какого я баловня воспитал вместо рабочего человека… Мне, мне, мне стыд и позор, если не на весь наш земной шар, то хотя бы на весь наш посёлок…
И опять он вспоминал и вспоминал о том, что давным-давно каждый день собирался по-настоящему приняться за перевоспитание Герки, да каждый день откладывал такое намерение: уж больно хотелось, чтобы единственному внуку хорошо жилось, беззаботно.
Да, вот так, уважаемые читатели. Пусть, мол, сегодня единственный подольше поспит, завтра мы ему лишка валяться в постели не позволим. Пусть сегодня единственный к урокам не готовится, завтра он у нас над домашними заданиями девять часов двадцать минут без передышки просидит! Ничего, ничего, что сегодня единственный двоечку прихватил, завтра мы его без двух четверочек и домой не пустим. Ладно, сегодня единственный хлеба себе отрезать не хочет, завтра он у нас обед из трёх блюд во что бы то ни стало попробует если и не приготовить, то хотя бы испортить… Внук до того привык, что все его заботы, даже самые малюсенькие, всегда откладываются, что иной - не беззаботной до предела! - жизни не мог представить, да и потребности в другой жизни у него не наблюдалось. Постепенно Герка и вообще позабыл о том, что у человека должны быть какие-то заботы и обязанности.
С дедом Герке было удобно и привольно, внуку и в голову не приходило, что тот недоволен собой, бранит себя за крайне неправильное отношение к единственному. Тем более изнеженный и избалованный Герка и заподозрить был не в состоянии, что рано или поздно дед всерьёз и решительно, окончательно и бесповоротно примется за его коренное перевоспитание.
И вот именно сейчас тот и поставил перед собой четкую задачу: или он сделает из единственного внука трудолюбивого человека, или честно признается перед своей совестью, что чрезмернейшими заботами и совершенно неконтролируемой, неуправляемой любовью погубил Герку, сам лишил его возможности стать нормальным - рабочим человеком!
"Возьму я его ещё в оборот, возьму! - яростно рассуждал дед Игнатий Савельевич. - Он у меня ещё попрыгает, кандидат тунеядный, экспонат избалованный! Я ему… я его… я им…"
И хотя ничего определенного дед Игнатий Савельевич сам себе предложить не мог, настроение у него чуть-чуть-чуть улучшилось. Все-таки он немножечко надеялся, что специальная загородка сыграет какую-то положительную роль в судьбе внука.
И пошёл он взглянуть на Герку, чего он там делает, может, уже кой-чего сообразил или кое о чем догадываться начал…
Но, к огромнейшему удивлению деда Игнатия Савельевича, сразу сменившемуся полнейшей растерянностью, внука на месте не оказалось. Вот это да! Вот это новость! Вот это сюрприз! Куда он мог исчезнуть и, главное, почему? Неужели даже сидеть на травке ему и то лень? Неужели за короткий промежуток времени избалованность его ещё более возросла?!
Дед Игнатий Савельевич, как опытный охотник, пытался обнаружить хоть какие-нибудь следы, но на ярко-зелёной травке ничего такого не было.
"Может, вдруг образумился? - с малой надеждой подумал он. - А что? Взял да и сообразил тунеядник избалованный, что стыдно, в загородке, хотя и специальной, на виду у всего посёлка сидеть, а в музее экспонатом быть и того позорнее? Куда разумнее просто нормальным человеком попытаться стать!"
Мысль эта настолько увлекла его и обрадовала, что он поспешил заняться каким-нибудь делом, чтобы зря не волноваться. Чего-чего, а дел у Игнатия Савельевича всегда хватало.
А внук сейчас переживал, уважаемые читатели, можно сказать, обескураживающие его чувства.
Сначала Герка отказался заходить даже во двор соседнего дома, объяснил хмуро:
- Тут же тётя Ариадна Аркадьевна живёт. Ведь она принципиально не любит детей, а меня просто за человека не считает, всем доказывает, что её кот чуть ли не умнее меня.
Но эта милая Людмила за руку прямо-таки втащила упиравшегося Герку в дом, сказав, что тётечка ушла на рыбалку, провела его в комнату и торжественным тоном произнесла:
- Сейчас ты узнаешь обо мне самое главное.
Она вся как-то подтянулась, лицо у неё стало очень серьёзным, словно в один момент повзрослело; она порылась в рюкзаке, достала из него книгу, почему-то строго взглянула на Герку и - перед его глазами оказалась в её протянутой руке открытка с портретом Гагарина.
- Видишь? - таинственным шёпотом спросила эта милая Людмила. - Узнаешь, кто?
- Конечно, - сразу пересохшим от волнения голосом выговорил Герка, почувствовав, что в сердце его закрадывается пока ещё непонятная зависть, и спросил: - Ну и что?
- Что?! - с нескрываемой гордостью спросила эта милая Людмила и показала обратную сторону открытки.
Там было: Гагарин.
- Мне лично надписал первый космонавт в мире Юрий Алексеевич Гагарин, - совсем тихо и даже чуть немного виновато прошептала эта милая Людмила, полюбовалась портретом, бережно вложила его в книгу, а книгу осторожно спрятала обратно в рюкзак. - Рассказать?
Сердце у Герки опустилось куда-то вниз, он слушал, временами едва сдерживая желание жалобно крикнуть "Врёшь, врёшь, честное слово, врёшь!", а потом слушал со светлой завистью и почти нежным уважением к этой маленькой, всё-таки странной, не похожей на других девочке…
…В Москве на Выставке достижений народного хозяйства эта милая Людмила (тогда ещё просто - Людмила) пришла с родителями в павильон "Космос".
Там оказалось много посетителей, чувствовалось, что они взволнованы, что никто и не собирался уходить, и отовсюду слышался шёпот:
- Гагарин… Гагарин… Гагарин…
А Людмила только что купила в киоске открытку с портретом первого в мире космонавта.
Вдруг все посетители павильона почти одновременно повернулись в одну сторону - там появился он, Гагарин, точно такой же, как на портрете у Людмилы, совсем простой, улыбающийся сразу всем (или каждому казалось, что именно ему и улыбается Гагарин).
Значит, улыбнулся он и Людмиле.
И ещё никто не успел до конца поверить, что это он, он самый, как Людмила бросилась к нему, да так стремительно, что едва не столкнулась с ним, и громко сказала, почти крикнула от волнения:
- Здравствуйте, Юрий Алексеевич! Как замечательно, что я вас встретила!
Не буду утверждать, уважаемые читатели, что всем посетителям павильона "Космос" это понравилось и что все они радостно рассмеялись. Нет, нет! Кое-кто и заворчал недовольно: ишь какая нашлась, выскочка!
Зато Гагарин нисколько не удивился, ответил весело:
- Здравствуй. И я рад тебя видеть. - Он обернулся к вышедшим вместе с ним друзьям-космонавтам. - Симпатичная девочка, правда?.. Тебя как звать?
- Людмила.
- Жаль, милая Людмила, что у меня нет с собой своего портрета…
- Так у меня есть, есть, есть! Вот, пожалуйста! - радостно и опять же слишком уж громко сказала, почти крикнула Людмила, и теперь все вокруг рассмеялись.
Гагарин взял открытку, расписался на обороте, проговорил серьёзно:
- Желаю тебе, милая Людмила, счастья, здоровья и, конечно, отличной учебы. Кстати, как ты учишься?
- Я отличница.
- Значит, я не ошибся. Ты действительно милая Людмила. А то было бы просто очень обидно надписать свой портрет какой-нибудь троечнице. До свиданья.
И Гагарин оглянулся вокруг со знакомой всему миру улыбкой и вышел из павильона впереди своих друзей-космонавтов.
Людмила (отныне - уже милая Людмила) стояла и смотрела вслед широко раскрытыми от изумления и счастья большими чёрными глазами. А все глядели на эту маленькую девочку с радостью за неё и, честно говоря, с завистью.
И все молчали.
Первым опомнился папа, взял дочь за руку и вывел из павильона.
- Я сегодня никуда больше не пойду, - прошептала она, - у меня сегодня такое счастье… даже не верится… я запомню это на всю жизнь…
…Когда она кончила рассказывать, большие чёрные глаза её блестели. Она проговорила: