– Кузьмич! Бери его в помощники! – начались смешки. – Глядишь фортуна попрет! А то у тебя снасть импортная, червяки из Франции, ружья из Голландии, все шик – а результат, пшик!
– Кузьмич. Малец тебе стрелку забивает.
– Докажи, что ты круче!
– И. го. го. го!
Бесплатный цирк устроил на опушке леса мой дружок. Бандиты заставили егеря стреляться с Данилой на условиях последнего и даже повысили ставки. Кузьмича заело.
– Если ты щенок окажешься круче меня, – зло заявил егерь, – пока в лесу я хозяин, я тебе разрешу в нем без билета до конца жизни охотиться, но если ты промажешь, я штраф на тебя наложу, и не только фукалку у тебя отберу, но отберу и зайца. Понял?
Зачем ему заяц нужен был, кто-нибудь бы его спросил? Дальше началось то, что потом обросло невероятными слухами. Во-первых, Данила стал заряжать пулей свою единственную гильзу. Выбил старый капсюль, вставил новый, засыпал порок, заткнул пыжом, закатил круглый, стальной шарик из подшибника и снова заткнул гильзу пыжом. После этого священнодействия, на которое братки смотрели с неподдельным уважением, он вставил гильзу в патронник, щелкнул затвором и сказал, что он готов. Устанавливать мишень никто не захотел. Работа для братков – западло!
– Я сбегаю! – вызвался Данила. Метрах в ста пятидесяти недавно кто-то высыпал машину мусора. Мусор вывезли из больницы или детского сада, потому что половина его была пустые банки из-под сгущенного молока. Так вот именно здесь неделю назад с близкого расстояния Данила очередной раз пристреливал свое ружье. Он поставил перед стволом корабельной сосны одну из банок и с пяти метров произвел выстрел. Пуля банку пробила, но в дерево вошла слабо, всего на один сантиметр. Данила, шарик из ствола не стал выковыривать, лишь на будущее решил увеличить порцию пороха. А банку он помнится, пнул ногой. Она, где-то рядом должна валяться.
Данила бежал и думал, вот бы ее сейчас найти. Как только он доглядел, свою, давешнюю, простреленную мишень, у него мгновенно созрела хитрая мысль, под свой выстрел, подставить уже простреленную банку. Только бы никто не догадался! Только бы… Есть же бог на свете! Если у него выгорит, тогда… Не хотелось даже думать и мечтать. А пока Данила у основания сосны установил нормальную банку и злорадно ухмыльнулся. Пусть попробует егерь в нее попадет с такого расстояния!
Данила быстро вернулся. Для стрельбы все было готово. Банка из под сгущенки сине-белым пятном выделялась на темном фоне ствола сосны.
– Не далековато ли поставил? – недовольно спросил егерь. До мишени было метров сто пятьдесят.
– Мне в самый раз! А тебе могу и поближе перенести! – сказал Данила, чем вызвал одобрительный смех братков. Егерь долго выцеливал из немецкого дорогого ружья имеющего нарезной ствол и, наконец, выстрелил. Хорошо было видно, как пуля вздыбила землю, в сантиметре от банки. Хороший был выстрел, но егерь в мишень не попал.
– В молоко!
– Ха. ха!
– Языком больше стрелок!
Данила вскочил и понесся к мишени. Вернувшись назад, он демонстрировал зрителям пустую, не простреленную банку.
– Видали? – с деловым видом спросил он окружающих. – А теперь Кузьмич я буду стрелять. Учись!
Он убежал обратно ставить мишень-жестянку на место, а егерь в это время по-тихому оправдывался перед бандитами:
– Уж очень далеко. С трех выстрелов, одним я точно попаду.
– А как же малец? – спросили его.
– Да ему из его огнестрельной палки даже рядом не попасть! – уверенно заявил Кузьмич. Он неспешно закурил. А в это время Данила возился с мишенью. Он незаметно выкинул целую банку подальше и поставил, перед картоном другую, простреленную неделю назад. Поставил ее так, как она стояла неделю назад. Он совместил пулю, шарик, застрявший в стволе, с дырками в банке. Еще не стреляя, он имел попадание в яблочко. Теперь оставалось только пальнуть из ружья, в любую сторону, хоть прямо в противоположную сторону, и показывать стопроцентный результат.
Бежал он обратно и молился, чтобы только раньше времени никто не сунулся проверить его аферу. Вернувшись обратно, он первым делом попросил всех болельщиков сгрудиться у него сзади.
– По технике безопасности так положено. Вы за моей спиной должны находиться.
Затем Данила достал сошку, воткнул ее в землю и положил на нее ствол своей фузеи. Распластавшись на земле, стал целиться.
– Ниже бери! Бери ниже! – подсказывал ему кто-то из-за спины, видя, что он задирает дуло к небу.
– У меня пуля навесная!
Данила приложил покрепче приклад к плечу и выстрелил. Из дула вырвался столб белого дыма. Бандиты удивленно смотрели на доисторического стрелка. Когда дым рассеялся, Данила сказал, что он попал!
– Пойди, проспись!
– Говорю, попал! – настаивал мой дружок. Ради смеха, два быка решили проверить его заявление. С ними пошел и Кузьмич. А Данила стоял и разглагольствовал.
– Как я стреляю? Если мишень неподвижная, то я целюсь ей в середку. Прорезь, мушка, цель! Пуля летит прямо, никуда не сворачивая. А если цель подвижная, например, заяц, то я беру упреждение. Зайца стреляю на скок, промежду задних ног!
И вдруг оттуда, от мишени донеслись удивленные возгласы:
– Попал!
– Братва, он попал!
– А я вам что говорил! – важно заявил Данила. – Заяц трепаться не любит. Пусть Кузьмич учится, пока я живой, как стрелять надо!
Быки вернулись обратно. Они несли простреленную банку и выковырянный из ствола стальной шарик. Фурор был полнейший. Никто ничего понять не мог, но результат был налицо. Один за другим быки брали в руки банку и рассматривали ее. Дырки были не прямо по центру, а чуть сбоку. Но все равно, такого точного выстрела им еще не приходилось видеть.
– Глазам своим не верю! – восхищались они.
– Что за ружье у него?
– Во, киллером кого надо брать!
Вернувшегося егеря подковырнули:
– Кузьмич! Ваши не пляшут!
– Опростоволосился ты!
А егерь заподозрил что-то неладное. Он стал объяснять бандитам:
– Вы видали, мой выстрел был рядом. Фонтанчик на том месте появился. А его выстрел, – Кузьмич показал на Данилу, – ушел в молоко, в небо. Если бы малец попал в банку, банка, должна была отлететь на несколько метров. Согласен? – спросил он Данилу.
Поторопился он. Кузьмичу надо было бы добавить, что Данила мишень подменил. В этом надо было уличить моего дружка. Но он никак не мог понять, откуда вдруг там появилась простреленная банка. Ему и в голову не могло прийти, что его соперник неделю назад здесь упражнялся в том же самом, только на расстоянии в тридцать раз ближе, почти в упор. Все ждали, что скажет Данила. А он в одну руку взял банку, в другую шарик переданный ему одним из бандитов, и пропустил шарик через оба отверстия.
– Видите, – стал он валять дурака, – пуля здесь пролетела и насквозь банку пробила. Мне что, прикажете по новой стрелять? Я же говорю вам, что в глаз белке попадаю, а вы мне не верите! Какие еще доказательства нужны?
Охотники разделились на две партии. Одни кричали:
– Он нас за лохов принимает!
– Без оптического прицела на такое расстояние точно не попадешь.
– А я что говорю! – обрадовался Кузьмич.
Другая сторона, посмеиваясь, вдыхала полной грудью тот, непередаваемый, охотничий завиральный кайф, и не понимая, где их провел прохиндей Данила, твердила обратное:
– Но он как-то попал же.
– Фантастика.
– Данила, брателла, колись, где фуфло нам гонишь?
Мой дружок еще раз рассказал, как он целится через прорезь, через мушку и через центр мишени.
– А потом, когда все три точки совпали, тихо нажимаешь на курок, и прямо в сердце зверю – чпок!
Егерь крутил в руках банку, а братки над ним откровенно хохотали. Тогда он не утерпел и предложил новую перестрелку. Данила просто высмеял егеря:
– Я предлагал тебе Кузьмич мишень твою ближе поставить? Предлагал! Ты отказался! Больше предлагать не буду. И перестреливаться с тобой не буду. У меня пороха в запасе было всего на один заряд. Больше нету. А знаешь, почему ты проиграл мне?
– Почему?
– Потому, что твое ружье против моего, тьфу, ширпотреб! Мое ружье, для Сталина на заказ делали на тульском заводе, потому оно так точно и стреляет, а твое ружье – поляки в сарае склепали на скорую руку, а тебе сказали, что оно немецкое или голландское, а ты Кузьмич и поверил.
К Данилиной одностволке потянулось множество рук.
– Дай глянуть!
– А почему нет никакой гравировки?
Данила и тут нашелся, что ответить:
– Для маскировки, нет гравировки, чтобы никто не догадался, кому оно сделано. Сами понимаете, на спецзаказ его делали!
– А к тебе, как оно попало?
Вот именно этого он и добивался, чтобы от него отстали с перестрелкой. А Кузьмич в это время нашел еще одно несоответствие и обрадовано воскликнул:
– Края у пулевых отверстий проржавели. Значит, стреляли не сегодня. Ты, банку подменил! Стой! Прохиндей!
Егеря одернули его спутники.
– Уймись!
– Уже проехали!
– Дай человеку спокойно рассказать, как к нему ружье Сталина попало!
– И что ты им рассказал? – спросил я Данилу.
Он расхохотался.
– Начал я издалека…
То, что мой дружок на ходу мог сочинить историю длинной с китайскую стену, в этом я не сомневался. Однако в этот раз услышать ее мне не пришлось. В гости к Даниле зашла Настя. На ней была белая шубка из зайца, с лисьим воротником, на голове вязаная белая шапочка, а дополняли ее наряд белые сапожки на тонкой шпильке. Белоснежка к нам заявилась. В своем наряде, выше нас на пол головы, смотрелась она уже не девчонкой, а вполне созревшей девушкой. Вслед ей наверно уже оглядывались молодые ребята. Дамы ведь в своем физическом развитии обскакивают ребят.
Она юлой крутнулась перед нами и непроизвольно бросила взгляд на собственную шубку, ожидая нашей похвалы.
Данила провел рукой у нее по спине, потрогал рукав и с видом крутого знатока-меховщика заявил:
– Мздра не та. Шкурки кролика недосушены. Поторопились кожушок пошить.
Настя обиделась.
– Во-первых, это не кролик, а заяц. А во-вторых, нечего меня хватать за одно место. И вообще, что ты в шубах понимаешь?
– Я то, как раз и понимаю! – заявил ей Данила. – Гляди! – он сунул ей под нос овчину. – Шкура должна быть нормально выделанной, мягкой и не греметь на морозе, как у снежного человека. Вот у него, я понимаю – шуба, так шуба. Ни один мороз не берет!
В третий раз при мне упоминают снежного человека.
– А ты его видел? – недоверчиво глядя на Данилу, спросила Настя.
– А то! – соврал мой приятель. – Он мне заказ оставил на дубленку. Вот собрался ему новую доху пошить из бараньих шкур. И машинку швейную специально купил. А ты мне говоришь, не специалист я. Я то, как раз наоборот, специалист по кожушкам. Меня даже снежный человек признал за первого мастера. Так, что поверь мне, шкурки у тебя недосушены.
Затем разговор перешел на снежного человека. Много чего интересного я узнал для себя. Оказывается, он объявился в их местности с месяц назад. Разное про него, болтали. Кто-то говорил, что это шатун, медведь. Шкура у него медвежья. Другие уверяли, что слишком он шустер для медведя и ходит на двух ногах. И следы ног человеческие. Но единственное в чем все сходились, так это в том, что он передвигается по снегу босиком. И дом его где-то в лесу.
– Ну, я вас вечером жду! – сказала Настя, собираясь уходить.
– А ты отцу говорила, какой я подарок от него хочу? – неожиданно спросил Данила.
– Говорила!
– А он что?
– Сказал, что сделает его, если ты победишь в конкурсе, который он организует для вас.
Данила заволновался. Куда его грубость подевалась. Приторно улыбаясь, он попробовал подольститься к Насте.
– Настюха, ты не знаешь, что он придумал? А то я бы потренировался. Гирю бы пока потолкал, или на турнике поподтягивался. Ты же сама знаешь, как мне этот подарок нужен. Еще чего доброго твои Бараны выиграют. Я же тогда не переживу и повешусь. Ты хоть намекни, в чем там дело?
Я видел, как в глазах Насти запрыгали чертики. Она притушила взгляд, изобразила раздумье, и начала разводить Данилу:
– Я, может быть, и догадываюсь! А вдруг я ошибаюсь? Ты же меня тогда съешь с потрохами.
Хорошую наживку она подвесила перед моим дружком. Он заглотнул ее целиком, не выказав и тени сомнения в ее съедобности.
– А это уже не твое дело!
– Мне кажется! – сказала Настя, предварительно выдержав минутную паузу, – он, чтобы не обидеть тебя, собирается устроить вам конкурс лучшего едока. Хочет совместить приятное с полезным.
– А Бараны знают об этом? – хищно улыбаясь, спросил Данила.
– Второй день постятся!
– Ничего, я тоже с утра пост блюду, ничего не ем! Еще поглядим кто кого…
Данила пошел проводить Настю. Когда он вернулся, я спросил его что за конкурс, и что за подарок он выпрашивает у Настиного отца.
– Он себе немецкое ружье купил. А я у него старую двустволку на Новый год прошу. Сан Саныч обещал, только сказал, через состязание… А какое, поди догадайся. Я думал Настя подскажет!
Тут и дураку было ясно, что наша подружка берет реванш и форменным образом издевается над Данилой. Не будет ни в коем случае Сан Саныч устраивать едальный конкурс. Он отлично знает, что даже сытый Данила оставит позади себя любого соперника.
– Дурачит она тебя! – сказал я Даниле.
– Ты думаешь?
– Мог бы и сам догадаться!
Мой дружок, словно был видным представителем семейства полорогих, упрямо опустил голову.
– А я все равно пока от еды воздержусь. Вдруг она права? Бараны второй день ничего не едят.
– А ты откуда знаешь?
– Сам к ним ходил, их мать мне по-тихому пожаловалась, что второй день святым духом питаются. Так, что права Настя! Едальный должен быть конкурс!
Данила мечтательно закатил глаза к небу. Я рассмеялся и сказал, что она подобным образом, хочет всех нас привести в соответствие со своей комплекцией.
– Может быть! – согласился и мой дружок, и упорно продолжал поститься.
Глава III. Эх, ты шляпа
Ровно в десять часов вечера, ни минутой раньше, ни минутой позже мы звонили Насте. В руках я держал корзинку с сибирским котом. Мой подарок не казался мне теперь таким уж ценным. Большое дело – сибирский кот. Невидаль какая. А мой дружок из любого шлепка, готов был конфетку сделать.
Оба Настиных предка, Анна Николаевна и Сан Саныч встретили нас на пороге дома. Хозяйка дома не сняла еще фартук, а вот Сан Саныч, как и мы с Данилой был при полном параде.
– Мальчики! Данила! Максим! Как мы рады вас видеть! – расцеловала нас Анна Николаевна. Сан Саныч пожал лишь руку.
– Проходите господа!
Возведенный в господский ранг мой дружок учтиво раскланялся и с порога взял быка за рога.
– А мы к вам не абы как, а с дорогим подарком!
– Да?! – в голосе Сан Саныча послышалась легкая ирония. Я непроизвольно покраснел, испытывая неловкость за Данилу. Не пристало кичиться и озвучивать стоимость подарка. Важна не цена, а внимание. Я попробовал дернуть его за рукав, но опоздал.
– Сибирский кот! – торжественно объявил он, держа на вытянутых руках корзинку. – Впервые был завезен в Москву, казаками Ермака, как символ Сибири. Элитная порода. Царь, Иван Грозный, когда кота увидел, подумал, что это тигр, и чуть с трона не упал от восторга. Спасибо оболонился об гетмана Хмельницкого. Тот в это время тоже с подарком прибыл, пристраивал Украину к России. И не казаков гетман послал, а сам лично прибыл. А чтобы дело не сорвалось, решил еще смазать и привез украинского сала. Именно тогда царь Иван Грозный принял под свою руку и Сибирь и Украину, а подарки приказал направить кого куда: сало – на кухню, а кота – на приплод. Так что этот Кузя, – Данила торжественно вытащил за шкирку из корзинки кота, – имеет очень древние корни! Его сам Кучум кастрировал!
Зарапортовался мой дружок. Он хотел с рук на руки передать кота Кузю хозяевам, но не успел. Коту не понравилось, что с ним, несмотря на близость к царскому роду, так небрежно обращаются, он извернулся, и цапнул моего дружка за руку. А в это время, услышав знакомый Данилин голос, в прихожую с радостным визгом влетел королевский пудель, по кличке Наполеон. Данила просто стряхивал с руки кота, а получилось, что он швырнул его прямо в морду пуделю. Его императорское величество Наполеон, не признав самозванца Кузю равным себе по табелю о рангах, взвыл и пустился за ним в погоню. Не надо обладать великим умом, чтобы догадаться – оскорбление, нанесенное особе царской фамилии, чревато непредсказуемыми последствиями. Сибирский кот проявил удивительную проницательность и прыть. Пока Наполеон лаял где-то внизу, Кузя несся поверху, по шторам и гардинам. Данила, как мог, оправдывал улепетывающего труса:
– В Кремле жил, собак там нету! Кто на него гавкнет, если рядом сам президент ходит. Видите, какую морду наел, даже занавески его не держат. Кузя…
На шум поднятый в гостиной собакой с котом из дальних комнат вышли Настя и Бараны. Точную кличку придумали наблюдательные друзья братьям-близнецам. Кучерявые, как молодые барашки, с глазами навыкате, они удивленно таращились на слишком беспокойных гостей. Настя, увидев рыкающего под потолком кота красавца, обрадовано воскликнула:
– Данила, это твой подарок мне?
Мой дружок, до этого отзывавшийся о Кузе, как о нашей с ним совместной собственности, увидев, творения божественных когтей, решительно отказался от безобразника.
– Макс, тебе его из Москвы привез, из самого Кремля! Слышали про соколов в Кремле?
– Слышали! Соколы ворон гоняют!
– Ну а кот, мышей гонял!
Братья близнецы Данилу знали слишком хорошо и поэтому не поверили:
– Заливаешь, как всегда? – С усмешкой спросил один из них.
– Если не веришь мне, можешь сам проверить! – Незлобиво ответил мой дружок.
– Как? – клюнул второй брат.
– Как, как? Хвост ему подыми и сам убедись!
Сан Саныч засмеялся, а Настя презрительно сжала губы и стала знакомить меня со своими друзьями.
– Это Стасик, а это Васик! – Представила она обоих братьев и добавила: – Можешь не запоминать, кто из них кто, они сами путаются!
Я пожал обоим руку. Затем начался общий разговор. Анна Николаевна справилась, надолго ли я приехал? Сан Саныч задал дежурный вопрос про успехи в школе и пожурил за подарок. Не надо, мол, было, такой дорогой делать. Он теперь и не знает, чем отплатить! Если Сан Саныч не знал, то мой дружок Данила отлично знал. Видя, что Кузю благосклонно приняли, и носятся с ним, как с писаной торбой, мой дружок снова решил выступить в ипостаси дарителя.
– Сан Саныч! С ответным подарком можете голову не ломать! Вы сами знаете, я человек неприхотливый. Мне пойдет и ношенное, стоптанное. Презентуйте лично мне что-нибудь с вашего барского плеча.
Хорошо стервец подъехал. Он даже хозяев обидел.