- Ой-ё-ёй, мне же щекотно! Ха-ха-ха! - расхохоталась Таюшка, посадила котёнка в карман джинсового сарафана и побежала к Маришке.
- Маришка, Маришка, посмотри, что у меня есть! - закричала она и высадила котёнка из кармана в песочницу.
- Уйя, какой хорошенький! - восхитилась Маришка. - Где ты его нашла?
Постепенно подошли и другие ребята, не сбежавшие от дождя, и тоже завосхищались котёнком:
- Ого! Какой он весь рыжий! Откуда он? Чей он? Где ты его взяла? - посыпались на вопросы.
- Он сам ко мне подошел, - похвалилась Таюшка.
- Ой, не ври, - засомневалась одна девочка.
- А я и не вру, он сам позвал меня. И он звал именно меня, а не кого-то другого! - расхвасталась Таюшка.
Таюшка даже и не заметила, как все малыши примолкли, и только тогда сообразила, когда услышала у себя за спиной мальчишечьи голоса:
- Смотри, опять рыжая здесь! Кого это они там прячут? Ну-ка, мелюзга, раздвиньтесь! Смотри, рыжая такого же кота рыжего притащила! Мало, что сама рыжая, так ещё и кот у неё рыжий! А ну отдай кота!
- Не отдам, - храбро ответила Таюшка, быстро спрятала котёнка в карман сарафана и сжалась, не на шутку испугавшись налетевшей ватаги мальчишек, предводимых её недругом толстяком.
- Отдай, говорю, а то хуже будет! Тебе, кажется, уже говорили, чтоб ты тут больше не появлялась, а ты опять здесь! Что, мало вчера получила?! Тебе же сказано было, что это наш двор и рыжим здесь не место, ты поняла?! - кипятился толстяк.
- Нет, - буркнула Таюшка себе под нос. Вот что она поняла ясно, так это то, что её сейчас опять будут бить, и покрепче прижала к себе котёнка.
- Лучше отдай кота, а то сама получишь, ну! - И толстяк, так и не сумев заполучить кота, изо всей силы толкнул Таюшку в спину.
Таюшка как сидела на корточках, так и упала лицом вниз, стукнувшись губами о бордюрину песочницы, и сразу же почувствовала во рту привкус крови. А другой мальчуган, постоянно сопровождавший толстяка, больно пнул её по коленкам.
- Мама, мамочка, скорее сюда, на помощь! - пронзительно закричала Маришка, наивно полагая, что мама на двенадцатом этаже её услышит.
Однако помощь всё-таки подоспела. Но не от Маришкиной мамы.
- Ах вы, паразиты, мало вам своих драчек, уже и малышей начали бить! - громозвучно гаркнула прибежавшая на Маришкин крик дворничиха.
И Таюшка услышала торопливый топот трусливо убегающих мальчишек, минуту назад бывших храбрыми и воинственными. Она повернула голову и увидела, как вся мальчишья ватага улепётывает от дворничихи, а та, нагоняя, хлещет их по задницам своей метлой. Таюшка, вскочив, бросилась к своему подъезду, вбежала на лестничную площадку и так отчаянно заревела "ма-а-амо-о-очка!!!", что жильцы в тревоге пооткрывали свои двери, и, видя окровавленного ребёнка, повыскакивали на лестницу, спрашивая: "Что случилось, деточка?"
Таюшка с разбегу уткнулась в материнские колени и ещё больше зашлась в истерическом рёве.
- Господи, да что же это такое? Вчера пришла вся избитая, сегодня то же самое, когда же это кончится? - заплакала Таюшкина мама.
- А вы узнавали, кто её бьёт? Кто же у нас такой изверг?! Так ведь всех малышей перекалечат! - возмущались жильцы.
- Так это Борька со своей командой, - услужливо подсказала пожилая тётка в очках.
- Да, это он, сын нашего бизнесмена-предпринимателя, - подтвердила молодая тётка с лицом, лоснящимся от питательного крема, и с волосами, накрученными на бигуди.
- Так это Николая Васильевича Сагинова сынок? - И люди, почему-то успокоившись, стали расходиться по своим квартирам.
Мама завела Таюшку домой, кое-как отцепила её судорожно сжатые руки, приговаривая:
- Таюша, разожми руки, ты же задушишь котёнка, слышишь, ему тоже больно, отпусти его!
Потом мама повела Таюшку умываться, переодела в чистое платье, но струйка крови из рассеченной губы не останавливалась. Мама вызвала неотложку, и их с Таюшкой отвезли в поликлинику. Там ей не очень больно наложили швы:
- Ну вот, теперь всё до свадьбы заживёт, - улыбаясь, сказал доктор. - И где ж это она так ударилась? Наверное, слишком быстро бегала?
- Нет, это её избили мальчишки, - горько сказала мама.
- Тогда вам надо заявить в милицию. И знайте: черепно-мозговые травмы у детей не всегда проходят бесследно, - предостерёг доктор.
И Таюшка с мамой отправились домой. Мама уложила Таюшку отдыхать, а сама куда-то ушла.
Таюшка, свернувшись калачиком, начала уже дремать, как вдруг вспомнила про котёнка и с тревогой подумала: "Неужели мама выбросила его?" Но её страхи оказались напрасными: котёнок сладко спал на краешке ковра, скатавшись пушистым клубочком. Таюшке захотелось быть рядом с котёнком, и она улеглась на ковер, обняв мяконький комочек. Так и заснула, словно в яму провалилась.
* * *
- Таюша, вставай, - откуда-то издалека донесся до Таюшки мамин голос.
Таюшка силилась проснуться, но никак не могла вылезти из той сонной ямы, а мамин голос настойчиво звал её. И она подумала: а вдруг мамин голос сейчас исчезнет, и она, Таюшка, его больше никогда не услышит. Ей стало страшно, и она с большим усилием открыла глаза. Первое, что она увидела, было взволнованное лицо мамы, склонившейся над ней. Потом она обнаружила, что у них в квартире сидят два незнакомых человека - мужчина и женщина - оказывается, они пришли вместе с мамой, когда Таюшка спала.
- Ничего страшного, Светлана Николаевна, такое заторможенное состояние бывает после обезболивающих инъекций, девочка просто крепко заснула. Сейчас с ней всё будет хорошо, не беспокойтесь. Я сама врач. Как ты себя чувствуешь, Таюша? - принялась расспрашивать Таюшку женщина. - Губа болит? - Таюшка кивнула. - Ну а голова болит? А где ещё болит?
- Нигде, - засопела Таюшка и стала шарить руками вокруг себя. Оказывается, она уже лежала на кровати, наверное, мама перенесла её туда с ковра. - А где Рыжик? - спохватилась Таюшка, вспомнив про котёнка.
- Что-что? Какой рыжик? - не поняла женщина.
- Да котёнок, из-за которого её сегодня избили, - сказала мама. - Вон он, Таюша, играет с твоей жёлтой шапкой.
Таюшка посмотрела на пол и улыбнулась: котёнок всеми четырьмя лапами отчаянно теребил кисточки на шапке.
- Ну ладно, здесь всё понятно, мы пойдём, - сказал мужчина, молча сидевший во время всего разговора. - А с Борисом мы разберёмся. Можем обещать, что этого больше не повторится.
- И завтра обязательно привезите девочку к нам в клинику: надо обследовать головной мозг и, возможно, вам назначат лечение, чтобы избежать нежелательных посттравматических последствий, - на прощание приказала женщина Таюшкиной маме. - Я предупрежу в регистратуре, чтобы вас пропустили без очереди. Ну, до свидания. И надеемся, что больше такого не повторится.
И они ушли.
- Мам, это кто такие? - спросила Таюшка.
- Борины родители, - ответила мама. - Я ходила к ним домой разбираться, почему их сын и его компания тебя бьют.
- Ага, значит, этого противного толстяка зовут Борькой, - хмыкнула Таюшка. - Толстый, жирный, как поезд пассажирный!
- Таюша, если ты будешь обзываться и дразниться, я просто перестану с тобой разговаривать, причем навсегда. - И мама ушла на кухню.
Таюшка поняла, что опять обидела маму. Ну почему так получается? Она ведь очень любит свою маму. Жил бы папа с ними, он бы, наверно, всё Таюшке объяснил: что хорошо, а что плохо.
- Таюша, иди, помоги мне обед готовить, - позвала Таюшу мама, и та побежала на кухню.
- Мамочка, прости, я постараюсь больше не обижать тебя… - прошептала Таюшка, уткнувшись матери в колени. - Обещаю!
- А ты знаешь, Таюша, когда человека не любят, его всегда обманывают.
- Нет, мамочка, я тебя очень люблю и постараюсь больше не обижать. А ты меня лучше почаще наказывай, - посоветовала Таюшка.
- Таюша, но ведь я тоже тебя люблю, и мне тоже бывает неприятно тебя наказывать, ставить тебя в угол, зная, что ты терпеть не можешь там стоять. Ну ладно, давай-ка лепить котлеты, а то мы все трое умрём с голоду.
- Мяяякакаууу, - закричал подбежавший Рыжик.
- Мам, чего он кричит, да ещё царапается? - удивилась Таюшка.
- Рыжик проголодался и просит есть, - улыбнулась мама.
Рыжику выдали самую первую котлету, он её с аппетитом съел, потом выпил целое блюдечко молока, и, с трудом доползши по середины комнаты, вдруг пронзительно запищал. Мама с Таей удивлённо переглянулись. Таюшка подошла к Рыжику и хотела погладить его, но Рыжик зашипел на неё и так зло царапнул, что Таюшка даже испугалась. И они с мамой заметили, что Рыжик весь раздулся и стал похож на какой-то безобразный пузырь.
- Мамочка, что это с Рыжиком?
- Не знаю, Таюша, может, у него животик заболел, мы ведь с тобой не знаем, как правильно кормить котят. Может, ему ещё нельзя котлет, может, именно от них ему сейчас так плохо, - заволновалась мама.
Рыжик заверещал ещё пуще - так, что Таюшка даже уши заткнула. Но тут их выручил звонок в дверь: пришла соседка баба Даша. Увидев котёнка, всплеснула руками:
- Что ж это вы над ним, сердешным, издеваетесь? Да разве ж так можно? - запричитала она.
Мама с Таей испуганно переглянулись.
- Мы ничего плохого ему не сделали… - прошептала Таюшка.
- То-то и оно, что сделали! Небось, так накормили, что живот раздуло, а туалет ему, бедному, не приготовили! Где ж ему освободиться?! Подождите, у меня дома, кажется, есть старый ящик от посылки. Я его сейчас принесу, а вы пока постелите ему какую-нибудь старую тряпку. Смотрите, как его пучит, беднягу.
Старушка ушла за ящиком, а мама постелила котёнку тряпку. Котёнок залез на тряпку, последний раз хрипло пискнул, загреб тряпку вокруг себя лапками и затих. Потом молча слез с тряпки и пошёл, потряхивая лапками. Свернулся, поджав под себя лапки, у самой кромки ковра и уснул.
- Какой у нас с тобой, Таюша, умный котёнок, - улыбнулась мама.
После обеда Таюшка прилегла на мамин диван, у неё разболелась потревоженная разбитая губа. Мама накрыла её пледом и ушла к бабе Даше в надежде, что та уже отыскала ящик для Рыжика. Таюшка заснула и увидела странный сон: ей на голову падают спелые яблоки, больно бьют, она почему-то не может убежать, а яблоки всё падают и падают. Она проснулась и поняла, что это Рыжик пляшет у неё на голове: засунет свою мордочку под плед, половит там что-то и давай опять прыгать по Таюшкиной голове. Таюшка только уберёт его, а он снова на голову ей прыг и опять под плед лапами лезет, словно кого-то ловит. Таюшке надоела Рыжикова пляска, и она встала. И они с Рыжиком уселись у окна.
Таюшка смотрела, как возятся в песочнице малыши, как качаются качели, как пихаются, что-то не поделив, два мальчугана. Потом стал вновь накрапывать дождик, и листва под окном вздрагивала, когда на листочки попадали капли дождя. Наконец начали зажигаться фонари, и пошел настоящий дождь, и город за окном стал похож на размытую картину.
Вскоре вернулась мама.
- Я думала, Таюша, что ты ещё спишь, - улыбнулась мама, ставя у порога ящик с песком для котёнка.
- Мама, почему, когда я спала, Рыжик прыгал у меня на голове? - спросила Таюшка.
- Он, наверное, играл с твоей косичкой, - ответила мама. - Видимо, ему скучно стало, когда ты спала. Знаешь, теперь ты не одна, у тебя есть о ком заботиться, так что будь добра, если завела котёнка, ухаживай за ним сама. Когда поправишься, будешь менять для него песочек в ящике сама, поняла?
- Поняла, - согласилась Таюшка.
- Ну, а теперь пойдёмте чай пить, - сказала мама и ушла на кухню.
Рыжик тут же поскакал за ней.
Они попили чаю, и мама сказала:
- Таюша, посмотришь мультик по телевизору и сразу спать, а то мне завтра рано вставать на работу. Я сегодня совсем не отдохнула…
- Нет, мамочка, я не хочу смотреть мультик, я лучше лягу в кровать, а ты мне расскажешь, что было дальше с Шишей, - попросила Таюшка.
- Хорошо, Таюшка, ложись и послушай, что было дальше с Шишей.
Таюшка быстренько разделась и юркнула в постель. Рыжик примостился возле неё. Мама присела на краешек кроватки и спросила:
- Ну, так на чем я остановилась?
- Что по небу должно прокатиться четыре луны, - напомнила Таюшка.
- Так слушай дальше…
Шиша летит на огонек
Слезла Шиша с берёзы и побежала к себе в пещеру. Добежала по неё и остановилась. Постояв немного возле тёмного входа, она, встав на четвереньки, тихонечко поползла и вдруг уткнулась головой прямо в метёлки.
- А что будет, если я сейчас возьму по прутику с каждой метлы? Мне бы только слетать туда и обратно, посмотреть, что за огонёк там светит, - подумала Шиша. - Ведь сейчас темно и никто не заметит, что я их возьму. А когда прилечу обратно, поставлю все прутики на место, - успокаивала себя Шиша.
Она дотронулась до чьей-то метёлки, тихо потянула прутик, вытащила… и ничего не произошло. Потом ещё один и ещё - и так натаскала на приличную метёлочку. "Я же верну!" - поклялась про себя Шиша. Связала она прутики, нашла заготовленный для своей метёлочки черенок, воткнула его в пучок прутьев, перевязала веревочкой, тоже заготовленной заранее, уселась верхом - и как гикнет! И метла взвилась высоко-высоко, так, что у Шиши ночной воздух засвистел в ушах. Оглянулась Шиша: внизу лишь ночная чернота, а метла так и несёт её к самым звёздам. Тут Шиша догадалась, что метлу надо попридержать, обхватила её обеими руками - и метла полетела медленнее. Потом опустила черенок вниз - и метла начала снижаться.
Вскоре Шиша почувствовала, что её голые ножки стали задевать макушки деревьев. Тогда она выровняла метлу и направила её к старой берёзе. Покружила вокруг берёзы, увидела тот самый таинственный огонёк и направила метлу прямо на него.
Долго летела так Шиша, а огонёк то появлялся, то исчезал. Вот уже на востоке совсем посветлело небо, а огонёк чуть приблизился. И вот лес под Шишой внезапно кончился, и она влетела в деревню.
Шиша покружила над крышами изб и хотела уже повернуть обратно, как вдруг увидела в одном из окошек тот самый огонёк. Она направила метлу вниз и очутилась в чьём-то дворе. Всё было тихо. Но вдруг из соломенной крыши курятника вылетел огромный петух и оглушительно прокукарекал:
- КУКАРЕКУУУ!
Шиша так перепугалась, что вскочила на петуха и хотела прижать его, чтобы он не голосил так громко. Но петух, не ожидавший, что на него кто-то вскочет, заголосил ещё громче и заметался по темному двору. Шише ничего не оставалось, как спрыгнуть с этого полоумного петуха. Схватив метлу, она уже хотела взвиться в небо, но тут увидела на крыше дома маленькую полуоткрытую дверцу. Шишей овладело любопытство, и она влетела в эту дверцу. И попала на чердак.
Весь пол этого чердака был покрыт охапками и пучками засушённых листьев, цветков, стебельков и корешков. Шиша, уставшая от своего ночного полёта, почувствовала себя совсем обессилевшей. Безумно захотелось спать. Ей не составило большого труда сделать себе из сухих листьев, устилавших пол чердака, мягкую постельку, и она, свернувшись клубочком и зарывшись в листья, уснула.
Проснулась она оттого, что почувствовала, как кто-то на чердаке шуршит листьями, и при этом запахло одновременно котом и петухом. Шиша чихнула и открыла глаза: прямо на неё надвигались большущий толстый кот и уже знакомый ей полоумный петух, который в данный момент почему-то прихрамывал на одну лапу.
- Шишшш, - зашипел кот и прыгнул к Шише.
- Я не шиш, я Шиша.
- Нет, шиш, - прошипел зло кот.
- А я говорю, что я не шиш, а Шиша, - заупрямилась она.
- Шиш! - Кот подскочил совсем близко и упёрся своим вонючим носом в Шишин нос. - Шишшш!
- Я не шиш, я Шиша!
- Шиш!
- Шиша я!
- Шиш!
- Шиша я!
Петух, разумеется, вступился за кота, спорщики сцепились, и на чердаке поднялся настоящий ураган. Дверца чердака открылась, и оттуда вылетел клубок дерущихся, густо опутанный сушёной растительностью, - словно осенний ветер вынес этот клубок оттуда. Клубок грохнулся на землю, сушёные растения разлетелись, и на земле остались валяться дико орущий кот с задранными лапами, и петух, молча лежащий на спине. Шиша, к счастью, успела взмыть обратно на чердак. Подошедшая старенькая бабушка ахнула, увидев неподвижного петуха.
- Петенька! Что с тобой? - заголосила бабушка, думая, что петух сдох.
Однако едва она к ним подошла, петух и кот вскочили и помчались: кот в одну сторону, петух в другую.
- Ах, негодники, что ж вы наделали? Все лечебные травы, что я с таким трудом насобирала по лесам да по полям, скинули с чердака! Ну погодите, ужо вернётесь домой, я вас обоих накажу! - сердилась бабушка, пытаясь собрать с земли разбросанные целебные растения.
Но у неё ничего не получилось: все её драгоценные листки, цветки, стебельки и корешки разлетелись по разным уголкам двора. И старушка, горестно махнув рукой, поковыляла в избу.
Шише стало жаль старенькую бабушку - она часто встречала её в лесу, где та собирала лечебные травы: старушка знала в них толк. Шиша, уже кое-то освоившая из ведьминых наук, сложила ладошки в трубочку и потянула в себя воздух - и опять, откуда ни возьмись, появился сильный осенний ветер, поднял с земли все рассыпанные листочки, цветочки, стебелёчки и корешочки и красивым веером занёс их обратно на чердак. Целебные растения снова лежали на чердаке - будто никто их и не трогал.
Шиша приоткрыла дверцу чердака и села погреться на солнышке. Бабушка в это время вышла подоить свою любимицу козу Розочку. Присела на скамеечку, подставила кастрюльку под козье вымя и давай доить. Бабушка доит, Розочка жуёт травяную жвачку, молочко густой струйкой течёт в кастрюльку.
- Это для Шиши! - шепчет на чердаке ведьмочка.
- Шиш тебе! - отвечает ей из зарослей лопухов кот.
- Для Шиши! Для Шиши, да, только для Шиши! - сердится Шиша.
- Шишшш тебе, - злобно шипит кот.
- Это ты, Васька, хулиган окаянный, там спрятался? - оглянулась бабушка на лопухи, в которых засел кот. - Ну-ка выходи оттуда сей момент! Ишь, какой хитрый, напакостил и спрятался! Кыс-кыс, - позвала бабушка кота.
Хотя бабушка и сердилась на кота за его выходки, она была доброй и быстро забывала про кошачьи проказы, а хитрый кот Васька это усвоил. Вот и сейчас, едва бабушка его позвала, кот тут же выпрыгнул из своего укрытия и начал тереться о бабушкины ноги, прося у неё прощения.
- Ну, ладно, ладно, прощаю тебя, - сказала бабушка добродушно. - Вот сейчас Розочку подою, и тебе молочка налью.
- И Шише молочка, - шепчет на чердаке голодная ведьмочка.
- Шишшш тебе, - шипит ей кот снизу.
Грустно стало Шише. Хоть и обижали её сёстры, но самый вкусный кусочек поджаренного на костре мяса ей всегда доставался, и большая кружка молока с кукурузной лепёшкой у Шиши всегда имелась. А вот сегодня Шиша целый день голодная, и никто не предложил ей покушать.
Тем временем бабушка закончила доить Розочку и пошла в избу, неосмотрительно оставив кастрюльку с молоком без присмотра. Шиша вмиг слетела вниз и, схватив кастрюльку, стала жадно пить молоко. А с другой стороны кастрюльки повис кот, крепко вцепившись в неё лапами. Шиша тянет кастрюлю к себе и, отпивая по глоточку, приговаривает:
- Это для Шиши молочко, только для Шиши.