- Извините, мадам, не могли бы вы помочь мне найти одну девочку - Вику Макарову? Она учится в этой школе, закончила первый класс.
- Отлично закончила, - улыбнулась учительница. - Она учится в моем классе - очень хорошая девочка, умная и милая. А вы кем ей будете?
Не отвечая прямо на вопрос, Поль назвал свое имя и заявил, что должен передать девочке подарок.
- Нина Михайловна, - представилась женщина и продолжала: - К сожалению, Вику увидеть вам не удастся: пару дней назад она уехала отдыхать на море в Анапу. Я сама видела ее на вокзале - с ней были мама и бабушка.
Поблагодарив Нину Михайловну и выразив сожаление по поводу того, что не застал Вику в Москве, Поль поспешил покинуть территорию школы. Хотя его первоначальный план рухнул, зациклившийся на идее отомстить жене, похититель не чувствовал себя проигравшим. Наоборот, все складывалось как нельзя лучше. Теперь Поль не сомневался, что найдет Вику в Анапе даже скорее, чем в столице. В курортном городе люди целыми днями пропадают на пляже - там он ее и разыщет. Что может быть проще? И вывезти девочку оттуда наверняка окажется легче, чем из Москвы.
Похититель понимал, насколько сложно будет ему уехать с украденной девочкой из страны, однако трудности его не останавливали. С самого начала он собирался замести следы, отправившись с Викой из Москвы в какой-нибудь российский город, где имеется международный аэропорт, и уже оттуда улететь к себе на родину. В Москве наверняка бы стали проверять все международные авиарейсы, разыскивая похищенного ребенка, а в другом городе он мог бы незаметно ускользнуть от правоохранительных органов и вывезти Вику за границу. Поль решил отправиться в Европу из Санкт-Петербурга. Он заранее приобрел билеты, и теперь ему оставалось только разыскать ребенка и вместе с девочкой утром тринадцатого числа оказаться в международном питерском аэропорту "Пулково". То, что добираться в Петербург придется не из Москвы, а из Анапы, только обрадовало Поля, стремившегося запутать своих будущих преследователей. Покинув Викину школу, Поль вернулся к себе в отель и, просмотрев рекламные буклеты, нашел подходящую турфирму, организатора отдыха в Анапе. Ему повезло: он сразу приобрел путевку в санаторий, расположенный у самого моря. Правда, был один нюанс - санаторий предназначался для родителей с детьми, но когда любезная дама в турагентстве предложила Полю данный вариант, это его не смутило.
- Отлично, - наоборот заявил он, - со мной едет маленькая девочка.
- Сколько лет ребенку? - спросила дама.
- Семь.
- Тогда вам придется покупать путевку и для нее.
И это Поля также не смутило - денег на задуманное дело он не жалел.
Прибыв в Анапу, Поль окунулся в настоящее лето, солнечное и знойное. Довольный тем, что во время своей поездки он может совместить приятное с полезным и не только выкрасть ребенка, но и хорошо отдохнуть, мужчина направился к высившемуся неподалеку от моря зданию семейного санатория.
- А где же ваш ребенок? - удивилась администратор при оформлении документов, с любопытством рассматривая статного красивого постояльца, у которого с собой не было ни дочери, ни багажа.
- Ее привезут завтра или даже, возможно, сегодня вечером, - заверил Поль.
Едва устроившись в номере и полюбовавшись видом на море, открывавшимся с лоджии, он поспешил на пляж. Полю не терпелось поскорее найти девочку, к тому же и самому очень хотелось окунуться в море. Выйдя из дверей роскошного застекленного вестибюля, он сразу же попал в атмосферу отдыха: веселый гомон, дети с огромными мячами, играющие перед вестибюлем, ясное небо и теплый морской ветерок - все настраивало на отдых, успокаивало. Навстречу Полю попалось возвращающееся с пляжа семейство: мать, отец и две смешные девчушки-толстушки. Одна из них держала в руках надувного зеленого крокодила, вторая - большой яркий мяч. За ними последовали другие отдыхающие, и набережная наполнилась народом. На пляже было не протолкнуться, но именно это обстоятельство подняло похитителю настроение - теперь он не сомневался, что без труда найдет среди загорающих Вику и выполнит задуманный план. Но прежде всего ему нестерпимо хотелось освежиться. Пробираясь к воде между плавившимися на солнце курортниками, он поглядывал по сторонам, но девочки, которую искал, нигде не было видно.
Вода оказалась прохладной, да и дела не позволяли ему долго наслаждаться морским купанием, поэтому, пару раз окунувшись, Поль приступил к прочесыванию пляжа. Он так тщательно изучал ряды отдыхающих, что уже стал обращать на себя внимание. Однако поиски не увенчались успехом. Это разозлило мужчину, но он сдержал свои эмоции, успокаивая себя тем, что, должно быть, явился на пляж слишком поздно, когда маленькую девочку уже увели обедать. Решив продолжить поиски с утра пораньше, Поль отправился в город в поисках какого-нибудь приличного ресторана. До тринадцатого числа оставалась почти неделя, поэтому поводов для особой спешки у злоумышленника пока не было.
Возвращаясь с пляжа, Поль купил в киоске буклет с описанием курорта Анапа и, усевшись на скамейке, стал его изучать. Из него, к ужасу своему, он узнал, что пляж в Анапе тянется вдоль моря почти на сорок километров. Кроме центрального, расположенного в черте города, на котором он только что побывал, были еще пляжи Джемете, Витязевский и другие. Но Поль не привык отступать. "Завтра утром опять начну с центрального, - решил он, - а потом займусь остальными".
Поиски продолжались несколько дней, однако не приносили результатов. Поль методично, часами, обследовал пляжи, посещал детские кафе и прочие места, где могла бы появиться маленькая девочка, но Вика не попадалась ему на глаза. Похититель никак не мог предположить того, что его неудачи были связаны с высоким давлением Викиной бабушки. Татьяна Петровна остерегалась выходить на жаркое анапское солнце, предпочитая посещать пляж во второй половине дня, в то самое время, когда утомленный Поль уже заканчивал его прочесывание.
Поиски затягивались, незадачливый мститель все больше нервничал и потихоньку терял надежду обнаружить Вику в Анапе. Удача улыбнулась неожиданно: почти отчаявшийся Поль в третий раз за время своего пребывания на курорте заглянул в музей "Горгиппия" и там наконец обнаружил девочку, которую он искал все это время. Проследив за ней и выяснив, где она живет, похититель приступил к выполнению финальной части своего плана - отправился в кассу за авиабилетами до Санкт-Петербурга.
Встреча с цыганкой сильно испортила Полю настроение, а тут еще выяснилось, что авиабилетов на ближайшие дни из Анапы не было, и это обстоятельство спутало все карты "мстителя", поставило его в тупик. Впрочем, горевал он недолго: немного поразмыслив, пришел к выводу, что отсутствие билетов ему только на пользу. Обнаружив пропажу девчонки, ее мамаша наверняка бы моментально обратилась в милицию, тут же начались бы проверки в близлежащих аэропортах, и Поля могли бы задержать при посадке в самолет. Теперь он не сомневался, что безопасно выехать из Анапы можно, только воспользовавшись наземным транспортом. То, что Поль поселился в санатории для родителей с детьми, существенно облегчало эту задачу - он мог выехать из города на одном из экскурсионных автобусов санатория, которые вряд ли бы стала проверять милиция. Однако злоумышленнику следовало поторопиться - путешествие на поезде из Анапы в Петербург могло занять приблизительно двое суток, а значит, он должен был забрать Вику в ближайшее время, чтобы успеть на международный рейс из аэропорта "Пулково", который должен был состояться тринадцатого числа.
Глава VII
ВОЛШЕБНАЯ КНИГА
В тот день бабушка не случайно плохо себя почувствовала и рано увела Вику с пляжа, из-за чего они не встретились с Илюшей - в сводке погоды передали, что приближаете шторм, а Татьяна Петровна всегда тяжело переносила изменения погоды. Вернувшись в дом сестры, пожилая женщина решила немного вздремнуть, но тут ей позвонила дочь и сообщила, что завтра прилетает в Анапу. Татьяна Петровна все эти дни так ждала дочку, однако теперь, когда должна была наконец состояться долгожданная встреча, вместо радости на душе у нее из-за нездоровья была только щемящая тоска. Вике о приезде матери ничего не сказали, так как Наташа хотела устроить ей сюрприз.
Ночь прошла тяжело и беспокойно: Татьяна Петровна несколько раз принимала таблетки и не могла уснуть, думая о дочери, о внучке и о том злом человеке, что хотел разлучить их навсегда. На море разыгрался сильный шторм. Шум обрушивавшихся на берег волн был слышен даже здесь, далеко от моря, - он лишал покоя и навевал дурные мысли.
Алешка тоже плохо спал. У него разболелся молочный зуб, и Александра Петровна утром повела его к врачу. Только безмятежно почивавшая Вика ничего не слышала и ни о чем не тревожилась - она спала крепко и утром проснулась бодрой, хорошо отдохнувшей.
Новый день обещал быть таким же веселым и солнечным, как остальные. Солнце еще не успело раскалить улицы, поэтому в воздухе витала освежающая прохлада. Такое утро просто невозможно было проводить, находясь дома, слишком уж хорошо было вокруг! На цыпочках, чтобы не разбудить бабушку, которая уснула только под утро, Вика вышла во двор. Со стороны моря доносился непонятный шум. Девочка подошла к калитке, остановилась, еще не решив, чем бы ей заняться. Вчера она слышала, как бабушка сказала сестре, будто мама хочет устроить для нее сюрприз. "Интересно, какой? - пыталась угадать Вика, разглядывая прыгавших по тротуару воробьев. - Может быть, мама возьмет и приедет в Анапу? Или отправит в подарок посылку с подарками и сладостями?" Увлекшись, девочка начала строить самые фантастические предположения, но тут ее внимание привлек человек, проходивший по противоположной стороне улицы. Он помахал ей рукой, и Вика узнала того самого незнакомца, который еще в Москве обещал подарить ей волшебную книгу. Он уверенным шагом пересек улицу и подошел к калитке Викиного дома.
- Это вы? - обрадовалась девочка. - Как вы здесь очутились? Вы же были в Москве…
- Я ведь волшебник, - улыбнулся мужчина. - А волшебники всегда добиваются своих целей.
Его странная, непохожая на речь других знакомых ей людей, манера говорить, сильный акцент представлялись Вике действительно чем-то волшебным, словно пришедшим из далекой сказочной страны или сна. А непонятный шум, доносившийся со стороны моря, только усиливал впечатление сказки. Казалось, дядя-волшебник прилетел на ковре-самолете или вообще возник из этого таинственного шума.
- Вы принесли мне волшебную книгу? - тихо спросила девочка, зачарованная чудом всего происходящего.
- Да, сегодня ты получишь книгу и узнаешь тайну. Нет, даже две тайны - большую и чуть поменьше. Пойдем со мной - книга недалеко отсюда, ждет свою маленькую хозяйку.
- Надо спросить бабушку, а она еще спит, - растерялась Вика.
- Не беспокойся, это совсем близко, и ты успеешь сходить, пока бабушка проснется.
Знаешь санаторий рядом с музеем "Горгиппия"?
Вика вспомнила, как вчера, во время посещения музея, она с завистью смотрела на роскошный санаторий и играющих около него детей.
Это там, где отдыхают мамы с детьми? - уточнила она.
- Именно.
- Вы там живете?
- Да.
- Мы правда быстренько вернемся?
- Честное волшебное слово.
- Хорошо…
И девочка доверчиво протянула руку "волшебнику", решив, что ничего страшного в ее отлучке не будет, и бабушка, скорее всего о ней просто ничего не узнает. Так, за руку с незнакомцем, Вика гордо проследовала мимо игравших в мяч детей и вошла в холл санатория. Поднявшись в лифте на четвертый этаж, "волшебник" открыл своим ключом одну из дверей, и они оказались в просторной светлой комнате с видом на море.
- Как здесь хорошо! - с этими словами Вика выбежала на лоджию. - Как в сказке!
Совсем близко, буквально за окном, рассерженное море катило огромные волны, с пеной разбивавшиеся о берег. Зрелище притягивало взгляд и завораживало. Девочка вцепилась пальцами в перила, словно боясь, что огромная волна сумеет дотянуться и до нее. Было весело, интересно и немножечко жутко.
- Какие большие волны! Это всамделишный шторм?
- Да, море штормит сегодня, - ответил "волшебник". - Не стоит стоять на балконе, лучше иди, взгляни на книгу.
Величественный санаторий, который еще вчера казался Вике таким недоступным, вид на море и впервые увиденные огромные волны так поглотили внимание девочки, что она даже забыла о главной цели своего прихода в гости к волшебнику. Еще разочек взглянув на разбушевавшееся море, девочка торопливо зашла назад в номер, чтобы посмотреть на сказочный подарок волшебника. Вернувшись к "волшебнику", Вика увидела на столике книгу в красочной обложке, на которой непонятными буквами, переливающимися всеми цветами радуги и вспыхивавшими то зеленым, то фиолетовым, то красным цветом, было написано название. При виде такого великолепия у девочки захватило дух. Она не знала, что это всего-навсего обычная голограмма, и решила, будто буквы испускают волшебный свет.
- А что здесь написано? - спросила она. - Я не могу прочитать. Буквы не наши.
- О, это волшебный язык, ты его пока не знаешь, но я могу тебя научить. Согласна?
- Да!
- Займемся этим чуть позже, а пока проверим, как работает зачарованная книга.
Хочешь загадать желание, и книга ответит, как надо поступить, чтобы оно исполнилось?
Вика молчала, но по ее блестящим глазам было видно, что желаний у нее много, и она просто не знает, какое выбрать.
"Волшебник" решил ей помочь:
- Ты бы хотела жить в этом чудесном санатории, смотреть на море, играть с детьми, которых здесь так много?
- Очень, - вырвалось у девочки.
"Волшебник" открыл книгу, с сосредоточенным видом перелистал страницы и прочитал несколько предложений на непонятном языке:
- Книга говорит, что ты можешь оставаться здесь сколько угодно, кушать фрукты и мороженое, которое подают к обеду, играть с детьми и делать все, что пожелаешь. А еще- ездить в большом красивом автобусе на экскурсии, посещать интересные места и покупать сувениры, которые там продаются.
Глаза у девочки сделались совсем круглыми и сияющими - она просто не могла поверить свалившемуся на нее счастью. Не дав Вике опомниться, "волшебник" задал второй вопрос:
- А ты бы хотела встретиться с мамой и поехать с ней далеко-далеко?
- Да! - радостно воскликнула девочка, но потом помрачнела, вспомнив о чем-то.
- Что-то не так?
- Я очень соскучилась по маме, но у нее много работы, и она все никак не может приехать. Тут никакое волшебство не сработает - У мамы очень строгий шеф.
- Строгий шеф? - переспросил Поль и снова начал листать "волшебную" книгу. -
Сейчас посмотрим, что она нам посоветует.
Девочка внимательно следила за каждым его движением, втайне надеясь, что книга все же сможет осуществить ее самое заветное желание. "Волшебник" тем временем снова что-то прочитал на непонятном языке.
- О! - радостно воскликнул он. - Книга сообщила, что очень скоро ты увидишь маму.
Мама приготовила для тебя сюрприз. Она будет ждать тебя в большом красивом городе, в котором ты никогда не была. Он называется Санкт-Петербург.
"Так вот о каком сюрпризе шепталась с бабушкой Шурой моя бабушка! - догадалась Вика, слышавшая, как те вчера на кухне о чем-то переговаривались. - А книга действительно волшебная и все знает. Или не все?"
- Но мама работает в Москве.
Поль снова заглянул в книгу и прочитал еще несколько строк.
- Все правильно, никакой ошибки. Шеф отпустит твою маму из Москвы, она поедет в Санкт-Петербург, и там вы встретитесь. А потом вместе с мамой и папой ты отправишься далеко-далеко - в сказочную страну.
- На ковре-самолете?
- Да-да, - засмеялся "волшебник", - на самолете.
Вика представила, как они с мамой и еще каким-то человеком с длиннющей развевающейся бородой летят на ковре, а под ними видны крыши домов, верхушки деревьев и маленькие люди. Такую иллюстрацию девочка недавно видела в книжке про старика Хоттабыча. Все это было очень здорово, но, похоже, волшебная книжка кое-чего все же не знала…
- А папы у меня нет.
- Книге надо верить, - ответил "волшебник", - она все говорит правильно. Я отвезу тебя в Санкт-Петербург, и там, на месте, мы во всем разберемся.
- Но как же бабушка? - спохватилась Вика. - Она же будет меня искать!
- Не волнуйся, мы ей сейчас позвоним и все объясним.
- Но я не помню номера телефона. Он такой длинный.
- И не надо. Я же волшебник, поэтому все знаю. - Поль вытащил из кармана мобильный телефон, быстро набрал несколько цифр и заговорил в молчавшую трубку: - Татьяна Петровна? Поль. Доброе утро. Мы с Викой читали волшебную книгу, и книжка сообщила, что мама будет ждать ее в Санкт-Петербурге. Что вы говорите?! Наташа вам только что звонила и сообщила, что выезжает в Санкт-Петербург? Просила привезти Вику? А вы неважно себя чувствуете? Не беспокойтесь, я сам отвезу ее к маме. Не стоит благодарности. Поправляйтесь. "Волшебник" спрятал телефон. Вика смотрела на него, ничего не понимая. Он улыбнулся:
- Ты удивлена, что я знаю, как зовут твою бабушку? Во-первых, я волшебник, а во-вторых, мы с Татьяной Петровной давно знаем друг друга, поэтому она и доверила мне отвезти тебя к маме. - Не дав девочке опомниться, "волшебник" продолжил: - Пойдем кушать, ты ведь сегодня еще не завтракала. И я, кстати, тоже. А ты, я вижу, очень воспитанная девочка - всегда называешь меня на "вы"…
- Мама говорит, что так надо обращаться к незнакомым взрослым людям.
- Верно. Но мы-то с тобой уже хорошо познакомились. Знаешь, Вика, обращайся ко мне на "ты", мне так больше нравится.
- Хорошо, дядя-волшебник, - охотно согласилась Вика. - А когда мы с тобой пойдем завтракать?
- Прямо сейчас.
Покинув номер, они спустились в большой светлый зал, где уже были накрыты столы, за которыми сидели взрослые и дети. "Волшебник" подвел Вику к столику у окна, где расположились улыбчивая женщина и мальчик лет восьми.
- Доброе утро, - поздоровался "волшебник", - я привел вам Вику. Это - Татьяна Владимировна, а это Артем, - представил он мальчика, сидящего за столом.
- У вас прелестная дочка, - защебетала женщина. - Папа так тебя ждал, Вика, так ждал!
- Это не папа, а волшебник, - ответила девочка, но ее слова были приняты за шутку и вызвали взрыв смеха у соседки по столу.
- Сегодня на море шторм, - заявил молчавший до сих пор Артем, - купаться нельзя.