- Он меня ненавидит. Говорит, что раскроет нашу тайну, грозит, что продемонстрирует всему миру, в какой лжи прожил жизнь его всеми уважаемый отец. Всякий раз, когда отец пытается умерить расходы Джастина, как-то призвать его к порядку, он шантажирует его этой тайной. К тому же отец старается уберечь меня от скандала, хотя мне совершенно безразлично, что скажут другие об этой истории! Меня это абсолютно не волнует.
- Но сам он скандала боится?
- Он - да. Все его благополучие зависит от его репутации. Он бы не перенес, если бы его обман раскрылся. И в этом его слабость. Эдвард Мейсон, оплот респектабельности - в этом его сила и его слабость.
- Да, я понимаю, - Холли вспомнила его прямую спину, железную силу воли, рассказанную им историю о том, как бедный мальчик выбился в люди. - Значит, таким образом Джастин держит его в кулаке?
- К тому же затаив злобу против меня. Он думает, что я унаследую часть денег и дома. Наверное, поэтому - не знаю, - она опять покачала головой. - Так или иначе, но он меня ненавидит.
- Мистер Мейсон уже изменил завещание в вашу пользу?
- Я не позволила ему это сделать.
- Джастину вы об этом сказали?
- Да. Сначала он нам не поверил, но отец показал ему копию завещания. Там черным по белому сказано: Джастин Мейсон - единственный наследник. Тогда ему пришлось поверить. И все шло более или менее гладко, пока дней десять назад не случилось этой аварии с машиной. Отец не мог больше терпеть обманов и воровства Джастина. Между ними произошла ужасная, просто кошмарная ссора… Отец отказался выдавать Джастину деньги на личные расходы. Он сказал, что дает ему один последний шанс исправиться. И если это повторится, он изменит завещание - оставит все состояние мне!
- Один последний шанс?
Рейчел кивнула.
- Джастин понял, что это не шутки. Терпение отца дошло до предела. Вот почему Джастин теперь пытается убить его - пока он не успел изменить завещание!
Холли была того же мнения. Она с жалостью думала о несчастном больном старике, лежащем на своей старомодной кровати с пологом на четырех столбиках.
- У Джастина какая-то ненормальная, болезненная страсть к деньгам. Он не может допустить, чтобы хоть пенни прошел мимо его рук. Все здесь его, а ему все мало, ему нужно еще и еще! - Рейчел в отчаянии покачала головой.
- Он привык много тратить, - напомнила ей Холли. Теперь она все поняла. Все встало на свои места.
- Да, на своих жадных до денег подружек. Сейчас у него очередная приятельница такого сорта, Джекки Северн, - сказала Рейчел. - Блестящая, рыжеволосая красотка. Кстати, замужем. Она рассчитывает выудить из него побольше денег и, надо признать, каким-то образом ей это удается. В данный момент она единственная, кто имеет на него влияние и может убедить его что-либо сделать. Даже странно - он готов на что угодно, чтобы удержать ее, покупает ей все, что она захочет: дорогую одежду, драгоценности, устраивает бесконечные празднества. Это уже похоже на помешательство.
- Но, вы говорите, она замужем?
- Вот как раз это его и подстегивает. Он готов в лепешку расшибиться, лишь бы произвести на нее впечатление. Нечто вроде соперничества, соревнования. Она как приз, который он хочет отвоевать у своего соперника, ее мужа.
- Чтобы выгравировать на ней свое имя? - попробовала пошутить Холли.
Рейчел слабо улыбнулась:
- Зачем я тебе все это рассказала?
- Вам нужно было перед кем-то выговориться. Пойдемте вниз, - протянула она руку Рейчел.
- Но что же нам теперь делать?
- Как что? - Звонить врачу. Вашему отцу нужна помощь, и немедленно.
Собравшись с духом, они сошли вниз и включили свет, разогнав зловещие тени. Рейчел набрала номер срочного вызова врача, а Холли вернулась к Белинде и Трейси, дожидавшимся ее в кабинете мистера Мейсона. Она взволнованно кивнула в ответ на их вопросительные взгляды.
- Джастин слишком часто испытывал судьбу, - сказала она. - И теперь, я надеюсь, мы сможем положить конец его подлым выходкам - раз и навсегда!
Когда прозвонил звонок, они кинулись к двери, ожидая увидеть доктора, вызванного Рейчел. Она открыла дверь.
На пороге в ореоле тумана и дорогих духов стояла Джекки Северн.
Девочки отступили назад, не веря собственным глазам.
- Джастин дома? - обратилась она к Рейчел, не удостаивая их своим вниманием. Тряхнув гривой рыжих волос, она прошла в холл. - Так что?
Ногти на руках Джекки алели ярко-красным лаком, того же цвета была губная помада. Туфли на тонких высоких каблуках были черно-красными. Остальные детали туалета - шитая бисером блузка и короткая бархатная юбка - были черными, эффектно подчеркивая белизну ее кожи.
- Он уехал. Разве вы договорились встретиться здесь? - Рейчел старалась говорить как можно спокойнее.
- Ну а как же? Конечно же, здесь! - Джекки недоверчиво оглядела холл, как будто подозревала Рейчел во лжи. - Мы решили встретиться в доме. Сколько сейчас времени?
- Ровно восемь. Джастин уехал больше часа назад. Насколько мне известно, он собирался встретиться со Стивом Вардом в гольф-клубе.
От этого сообщения раздражение Джекки только усилилось. Тряхнув головой, она зло уставилась на стоящих чуть поодаль Холли и ее подруг, словно в этом была их вина, потом быстро прошла в кабинет и в гневе выскочила обратно в холл.
- Но он же ни слова не сказал мне про гольф-клуб! Позвоните ему, пожалуйста! Скажите, я жду его здесь.
Она подождала, когда Рейчел отправится выполнять ее просьбу, потом вдруг передумала.
- Нет, минутку подождите! Я, кажется, слышу машину.
Свет фар скользнул по подъездной аллее и погас перед парадным входом.
- Вот и Джастин! Приехал! - разулыбалась Джекки Северн, как только что победившая в конкурсе королева красоты. - Я знала, что он вернется за мной!
Девочки словно приросли к месту. Ночной кошмар превращался в реальность. Они услышали, как с шумом хлопнула дверь машины. Это прозвучало как приговор.
Первой пришла в себя Холли. Она лихорадочно огляделась вокруг и решила бежать в комнату, которую знала, - в кабинет.
- Сюда! - потащила она за собой Трейси и Белинду.
Джастин, не взглянув на Рейчел, прошагал мимо. Его приятель, Стив Вард, не отставал от него. Тот самый водитель грузовика! Теперь девочкам было известно его имя. Казалось, он чувствует себя неудобно в костюме. Джастин обнял Джекки и подхватил ее на руки. Рейчел бесшумно отступила в тень.
А тем временем в кабинете мистера Мейсона члены Детективного клуба молились, закрыв глаза. Пожалуй, еще никогда в жизни девочки так не просили Бога о том, чтобы произошло чудо!
"Пожалуйста, пусть он сразу же выкатится из дома со своей Джекки Северн на руках! Пожалуйста, пусть он не заходит сюда!"
ГЛАВА XIV
Похищение
- Вот выход! - указала Трейси на застекленную дверь террасы.
Они осторожно пробрались мимо компьютеров и телефонов, нащупали круглую дверную ручку, повозившись, справились с американским замком. И юркнули в промозглую темноту ночи. Трейси с тихим щелчком затворила дверь.
- Надо поскорее уносить отсюда ноги! - сказала Белинда.
Ее глаза уже начинали привыкать к темноте. Можно промахнуть по диагонали через каменную террасу, срезав тем самым угол, предложила она. Потом через ухоженные клумбы роз и, рискнув в последний раз, выскочить через главные ворота. А там уже никто не сможет их остановить - поздно, поезд ушел.
- Нет, - прошептала Холли. - Мы не можем вот так взять и бросить Рейчел и мистера Мейсона!
Капли дождя с шумом падали с крыши на каменные плиты террасы. Луны не было, но стало чуть светлее, потому что туман у земли рассеялся.
- Почему это не можем? - пожала плечами Трейси, ей не терпелось поскорее убраться подальше от Джастина. - По-моему, это тот самый случай, когда нужно, недолго думая, делать ноги.
- Рейчел не сможет одна присмотреть за отцом!
Холли начала пробираться вдоль стены дома, стараясь не попадать в пятна света, падающего из окон.
- За кем присмотреть?! - опешила Белинда.
- За своим отцом, - повторила Холли. - Мистер Мейсон - отец Рейчел. Я потом все объясню.
Решив, что удобнее всего будет наблюдать за развитием событий из бывшей мастерской Саймона в конюшне, она повела подруг туда.
- Он серьезно болен, - продолжала Холли. - Мне с трудом удалось убедить Рейчел вызвать врача. Она сказала, что доктор должен быть с минуты на минуту. Если Джастин будет все еще здесь, он не позволит ему даже войти в дом. Поэтому нам нужно оставаться поблизости и наблюдать - на всякий случай.
Она поспешно впихнула Белинду и Трейси в комнатушку, заваленную седлами и сапогами. Но здесь, по крайней мере, было сухо. Они притаились за дверью.
- Мы не можем позволить Джастину одержать верх над всеми нами, - прошептала Холли. - Ни за что! Особенно теперь!
Минуты шли за минутами. Дождь все так же барабанил по крыше. Дом с его потемневшими стенами и узкими черными окнами теперь напоминал тюрьму. Девочки смотрели и ждали.
Внезапно застекленные створки двери кабинета рывком отворились. Это Джастин в ярости одним ударом распахнул двери настежь. Он встал в дверном проеме, широко расставив ноги. Его темный силуэт четко выделялся на фоне освещенного прямоугольника.
- Где они? - взревел он. - Ты говоришь, они были здесь, в кабинете! Где же они сейчас? - он шагнул на террасу.
Джекки на своих высоких каблуках просеменила за ним под дождь.
- Они ушли, - сказала она, стараясь его успокоить. - Подумаешь, какие-то глупые девчонки! Что они могут тебе сделать?
- Много чего, - он вернулся в кабинет, чтобы включить наружное освещение. Мокрая терраса озарилась ярким светом. Вспыхнули разноцветными отблесками клумбы. Но конюшня, к счастью, все еще оставалась в темноте.
- Ну хватит, прошу тебя! Ты посмотри, какой ливень. У меня прическа испортится! - капризно жаловалась Джекки.
- Бедняжка! - сказал Джастин без малейшего сочувствия в голосе.
Но она не слушала его.
- Я бы даже не стала тебе о них говорить, если бы знала, что из этого получится… Тебе не кажется, что ты слишком остро реагируешь на всякие пустяки?
- Ты можешь помолчать? - отмахнулся Джастин.
- А ну, иди сюда! - крикнул он Рейчел. - Иди, ищи их! Это по твоей дурости они сюда приперлись! Ты их впустила! - схватив за руку выше локтя, он толкал ее впереди себя по садовой дорожке.
- Ты так разбудишь его! Ты разбудишь его! - в отчаянии повторяла Рейчел. - Я помогу тебе искать их, но только, умоляю, пожалуйста, не кричи. Ты его расстроишь! - она оглянулась на тускло освещенные окна спальни мистера Мейсона. Потом она и Джастин разошлись в разных направлениях. На террасе остался стоять Стив Вард с датскими догами на поводках. Ниже ростом, чем Джастин, но гораздо шире в плечах и массивнее, он стоял, не обращая никакого внимания на дождь.
- Говорила я вам, надо было смываться! - прошептала Трейси.
- Тс-с-с!
Холли увидела, как Джастин прыжками вернулся на террасу, чтобы посовещаться со Стивом Вардом.
- Рейчел может взять на себя фасад дома, - сказал он. - А я прочешу аллею и кусты вдоль стены. Ты загляни на конюшню и в сарай.
Взгляд его был страшен, он метал громы и молнии. Тем временем Джекки Северн стояла в кабинете, раздраженно вскидывая голову и барабаня ногтями по столу.
- Ну-ка, дай мне сюда собак, - приказал Джастин Варду.
Через секунду он исчез в темных зарослях у стены. Холли услышала, как он яростно тычет палкой в кусты. Стив Вард один направился к конюшне.
- Пригнись! - прошептала Холли.
- Хоть бы он не засек наши велосипеды! - посмотрела Трейси на сарай в другом конце двора.
- Скорее, сюда! - шепотом позвала Белинда.
Вслед за ней они скользнули в дверь, соединявшую мастерскую со стойлами.
- Сюда, сюда! - повторяла Белинда, подгоняя их.
Холли и Трейси поспешили зарыться поглубже в солому, в то время как Белинда что-то ласково нашептывала огромному серому жеребцу, хозяину стойла. Трейси опасливо покосилась на его огромные копыта величиной с блюдца.
Трейси и Холли скорчились в соломе. Конь немного поерзал, потом успокоился. И как раз вовремя: во дворе послышались шаги Стива Варда. Открыв дверь мастерской, он стал шарить рукой по стене в поисках выключателя. Белинда едва успела нырнуть в дальний угол стойла, накрыв себя охапкой соломы для маскировки.
Так и не найдя выключателя, он прошел через комнату и повторил попытку на другой стене - с тем же результатом. Вард выругался. Наконец он заметил старую переносную лампу на шарнирах, прикрепленную к полке. Повозившись немного, он щелкнул выключателем: хлынул поток света. Из своего убежища девочки смогли разглядеть, как он сорвал лампу с крепления и, держа ее в руках, обошел мастерскую, заглядывая во все темные углы, затем вошел в конюшню.
Серый великан насторожился, переступил копытами и тряхнул гривой. Он беспокойно толкнулся боком о перегородку стойла. Девочки сжались в комок и вдавились в стену.
Вард высоко поднял лампу над собой, окинул оценивающим взглядом жеребца, потом начал потихоньку подбираться к нему. Холли, Трейси и Белинда боялись даже дышать в своей соломе. Резко качнув лампой вперед, Вард заглянул в темноту стойла. За этим последовала вторая попытка, и вдруг все погрузилось во тьму. Вард опять выругался, что-то грохнуло об пол, конь нервно забил копытами.
Это шнур лампы выдернулся из розетки, и оставшийся в темноте Вард зло швырнул лампу на пол. Потом он попятился от огромного животного и торопливо вышел из конюшни во двор.
Конь все еще храпел и бил копытами, но шаги человека постепенно удалялись. Члены Детективного клуба смогли перевести дух.
- Хороший мальчик, хороший, - тихо говорила Белинда.
Она уже стояла, приблизив лицо к его морде с раздувающимися ноздрями и нашептывала ему добрые слова. Постепенно успокаиваясь, он махал хвостом и слушал.
Холли и Трейси смогли наконец встать, отряхивая с себя солому.
- Молодец, - тоже похвалили они коня, с опаской похлопав по его мощной шее. Когда все утихло, они выглянули во двор. Потом, прячась в тени, пробрались обратно к террасе.
- Ну что, впустую? - встретил Стива Варда Джастин. - Выходит, мы их упустили.
- Они небось дернули отсюда во все лопатки, если хоть на это их куриных мозгов хватило, - пожав плечами, Вард смахнул капли с плеч. - Так что я считаю, нечего больше здесь торчать, поехали!
Джастин в бессильной злобе уставился в темноту.
- Ты поедешь вперед, - бросил он Варду. - Возьмешь с собой Джекки.
- Но, Джастин! - раздался ее протестующий возглас. - Сколько ты еще собираешься здесь болтаться?
Джастин вернулся в кабинет, чтобы успокоить ее.
- Вы со Стивом поедете вперед, - сказал он. - Я заказал столик на девятерых у Скотта. Это сюрприз. Я вас потом догоню. Мне еще нужно здесь кое-что утрясти с Рейчел, - Джастин махнул им рукой, как бы подталкивая к выходу.
Несколько минут все было тихо, затем отворилась парадная дверь. Вышли Стив и Джекки. Она была все еще недовольна.
- Не заставляй меня ждать, - подняла она вверх указательный палец. - Ты знаешь, я этого терпеть не могу!
Мелкими шажками она процокала на высоченных каблуках к своей машине и села на водительское сиденье. Стив занял место рядом с ней.
Джастин помахал им на прощание, машина, рванув с места, промчалась по подъездной аллее и исчезла из вида. Свет передних фар, включенных на полную мощность, ударил в каменных львов, метнулся в сторону и исчез за воротами.
Джастин закрыл снаружи парадную дверь, обошел угол дома, бросил напоследок еще один взгляд на сад и, видимо, потеряв надежду поймать беглянок, вернулся в дом через застекленные двери террасы. При этом он плотно закрыл их за собой.
Холли посмотрела на подруг. Несколько минут не было слышно ни звука.
- И что теперь? - спросила Белинда.
Они уже успели промокнуть до нитки.
- Где же застрял этот доктор? - посетовала Трейси.
- Нет, было бы лучше, если бы Джастин отсюда убрался до его приезда, - возразила Холли.
Она посмотрела на окна дома.
- Ой, что это? Что там происходит? - вырвалось у нее.
В рабочем кабинете мистера Мейсона разыгрывалась новая сцена. На этот раз как бы при выключенном звуке. Сами того не замечая, девочки подходили все ближе и ближе к освещенному окну, наблюдая за жутким немым спектаклем.
Дверь, ведущая из холла в кабинет, была открыта. Мистер Мейсон собственной персоной стоял там, на пороге, бледный как смерть. Привалившись к стене, он схватился за ручку двери, ища опору.
Рейчел бросилась, чтобы поддержать отца. У него, очевидно, кружилась голова. Джастин оттеснил ее в сторону. Он, судя по жестам, приказывал старику подняться обратно наверх. Мистер Мейсон качал головой. Рейчел снова предприняла попытку пробиться к старику.
Джастин что-то кричал. Старик поднял бессильный кулак.
Рейчел вцепилась в Джастина, но тот отбросил ее, как тряпичную куклу. Она беспомощно упала на пол, стукнувшись головой о стол. Отчаянно пытаясь подняться, Рейчел кричала:
- Нет! Нет!
Джастин угрожающе двинулся к отцу. Рейчел выкрикнула что-то такое, отчего он остановился на полпути. Резко обернувшись, он схватил ее и оттолкнул назад, к застекленной двери террасы с такой силой, что створки двери вновь с шумом распахнулись - во второй раз за этот вечер.
Одно из стекол от удара вывалилось на пол террасы и разлетелось вдребезги. Рейчел вылетела из кабинета на дождь, упав на мокрые плиты. Ярость Джастина выплеснулась в темноту ночи.
- А ну, повтори, ты, дура безмозглая! - одним прыжком он оказался возле нее, рывком поставил на ноги. - Ты им все выболтала! Выложила этим соплячкам всю правду! А ну, повтори! - другой рукой он приподнял подбородок Рейчел, закинув ее голову назад.
- Да, я сказала Холли о моем отце! - выкрикнула она.
Старик, пошатываясь, добрался до распахнутой стеклянной двери и остановился, привалившись к косяку, вконец обессиленный и разбитый.
Мощным ударом Джастин снова сбил Рейчел с ног, но она сумела подняться.
- Да, я сказала ей правду, - спокойно повторила она в полный голос. - Тайна перестала быть тайной. И я больше не боюсь. Можешь делать, что хочешь!
Холли, Белинда и Трейси, затаив дыхание, следили за тем, что происходило перед ними, словно на освещенной прожекторами сцене. Теперь, при распахнутых дверях, они могли еще и слышать реплики персонажей. И они услышали сдавленный крик старого мистера Мейсона.
- Рейчел, как ты могла! Никто не должен был этого знать. Ты и не представляешь себе, что теперь с нами могут сделать! - у него едва хватило сил, чтобы переступить порог. - Рейчел! - крикнул он снова. - Скажи ему, что это неправда! Скажи, что ты солгала!
- Это невозможно, отец, - в отчаянии выкрикнула она.
Но Джастин уже овладел собой.
- Кто тебе поверит! - ухмыльнулся он. - Тебе и этим трем девчонкам? Все решат, что вы просто авантюристки, охотитесь за чужими деньгами. Мерзкая лгунья - вот ты кто!
- Нет! - на лице Рейчел вновь отразилось отчаяние. - Это правда! И нам поверят! - ища защиты, она обратилась к отцу: - Не позволяй ему так с нами поступать!
Джастин одернул на себе пиджак.