- Похоже, вы действительно поверили, что сейчас будет принесена человеческая жертва. Должен вам сказать, что это мы, испанцы, запретили этот отвратительный обычай, который был распространен среди древнего народа. Понадобилось очень много лет, чтобы убедить индейцев, что их боги совсем не требуют от них такой формы подчинения и уважения,
- Могу только сказать: я очень рад, что живу в наше время, - сказал Чет. - Я был бы очень привлекательным жирным кусочком для этих жаждущих чужой крови людей!
- Но индейцы вовсе не были каннибалами. Они приносили человеческие жертвы только в соответствии с требованием их религии, - пояснил его собеседник.
Когда представление закончилось, Фрэнк поинтересовался у него, не знает ли он случайно человека по имени Роберто Хермоса.
- Нет, извините, не знаю такого. Этот человек живет в Оаксаке?
- Трудно сказать, - ответил Фрэнк, вытаскивая одну из фотографий Татлока и показывая ее мужчине. - А вот это еще один человек, которого мы не можем найти. Он известный археолог по фамилии Татлок. Вы никогда о нем не слышали?
- Да, да, слышал, - быстро ответил мужчина, - я никогда с ним не встречался, но знаю, что сеньор Татлок много раз вел раскопки руин, находящихся неподалеку.
- В Монте-Албан?
- А вот этого я вам не могу точно сказать.
Ребята поблагодарили его и попрощались. После чего они стали расспрашивать танцоров и зрителей, стоявших с ними рядом, но никто не знал Хермосу и сеньора Татлока и ни один не опознал их по фотографиям.
- Мы неплохо провели время, но ничего не смогли выяснить, ни на шаг не продвинулись в нашем расследовании, - сказал расстроенный Фрэнк, когда ребята поплелись обратно в свою гостиницу.
Там они стали расспрашивать администратора гостиницы, но он тоже ничем не смог им помочь. Он даже ничего не слышал о находке во время раскопок в Монте-Албан.
Джо сменил тему разговора и поинтересовался, в котором часу они смогут пообедать. Администратор ответил, что обед начинается в шесть часов вечера. Джо сразу предложил пообедать пораньше, а затем отправиться в Монте-Албан, где проходили раскопки, и попытаться там до темноты разыскать сеньора Татлока.
Все с ним согласились, и в семь часов они уже были в пути. К сожалению, дорога была им совершенно незнакома, и вскоре они поняли, что заехали не туда. Чтобы вернуться к тому месту, где они могли бы сориентироваться, им пришлось ехать по немощеной заброшенной дороге. Чет, сидевший в одиночестве на заднем сиденье, начал ворчать:
- Меня стошнит, если мы будем и дальше прыгать по этим ухабам, - сказал он, и в ту же секунду автомобиль нырнул в очередную яму и Чет чуть не пробил головой крышу. Фрэнку же казалось, что они едут очень медленно.
- Господи, когда же мы доберемся! - говорил он в волнении.
- Неплохое местечко, сейчас у нас лопнет шина, - заметил Джо.
- Или нас ограбят! - добавил Чет.
Но, к счастью, вскоре все кончилось: они доехали до дороги с хорошим покрытием без всяких приключений. Фрэнк нажал на газ, и машина стала взбираться по крутому склону к месту раскопок. Они потеряли много времени, поэтому, когда наконец доехали до вершины Монте-Албан, солнце уже село и светила луна.
- Не забудьте взять с собой фонари, - напомнил Фрэнк. - А ты, Чет, смотри, нет ли здесь призраков.
- Ни один призрак за мной не пойдет! - заявил толстяк. - Он будет искать двух парней по имени Харди.
- Ладно, Чет, ты выиграл!
В лунном свете великие пирамидальные храмы, могильные захоронения и дворцы Монте-Албан выглядели таинственно и призрачно. Ребята вышли к огромной площадке, которую со всех сторон окружали гигантские пирамиды. Фрэнк оставил машину в широком проходе между двумя такими пирамидами, и дальше ребята пошли пешком. Все притихли, ощущая некоторую робость перед грандиозными зданиями, стоявшими в мертвой тишине, воцарившейся здесь, где когда-то кипела жизнь.
- Интересно, какова же история этого места? - спросил Чет, оглядываясь по сторонам.
- Насколько я знаю, в начале пятнадцатого века здесь был город, - сказал Фрэнк, - но после того, как его завоевали испанцы, новые владельцы выстроили другой город, а здесь только хоронили своих вождей и проводили религиозные церемонии.
- Тогда это действительно призрачный город, - сказал Чет.
В это время они проходили мимо каменной стены, на которой были выдолблены фигурки танцоров величиной в рост человека.
- Вот это да! Вы только посмотрите! - закричал Чет, придвигаясь поближе к братьям.
- Что там такое? - спросил Фрэнк, повернувшись к стене.
- Но они ведь живые! - забормотал Чет. ДжЪ расхохотался.
- Ты сходишь с ума! - сказал он и ради шутки подошел к стене, делая вид, что обнял одну из фигур, и сделал несколько танцевальных па.
- Меня не волнует, что вы там говорите. Я уверен, что здесь кругом духи. Весь этот город полон привидений. Пошли отсюда!
- Ни за что на свете! - закричал Фрэнк. - Вы что, забыли, зачем мы вообще сюда приехали? Мы ищем сеньора Татлока.
- Но мы здесь его не найдем! - проворчал Чет. - Даже если он действительно работает на этих раскопках, что ему тут делать ночью?
Чет практически убедил братьев в своей правоте, когда внезапно Джо прошептал:
- Смотрите!
Впереди, на вершине пирамиды, они увидели мерцающий огонек, похожий на горящий фитиль лампады.
- Нам повезло! Наверное, там - сеньор Татлок! - радостно вскричал Джо.
Но у Фрэнка были сомнения. Он неожиданно засомневался во всей этой истории с находящимся на развалинах археологом. Он напомнил брату, что администратор их гостиницы ничего не слышал о замечательном открытии археолога.
- Но зачем кому-то надо было выдумывать подобную историю? - спросил Джо.
- Может быть, я не прав, но это могло быть сделано специально, чтобы заманить нас сюда. Наши враги понимали, что мы сделаем все, чтобы расследовать дело до конца. Мы поднимемся на вершину пирамиды и посмотрим, что это за свет. Но нам надо быть начеку.
Чету его решение не понравилось. Он сказал, что лучше бы им всем троим вообще здесь не появляться, а сейчас нужно вернуться домой, и немедленно.
Братья ему не ответили, они уже начали быстро карабкаться по ступеням. Чет остался внизу, не зная, что же ему делать. Он совершенно не хотел сталкиваться с похитителями Вейна или таинственным мексиканцем Хименесом, но, с другой стороны, ему совсем не улыбалось остаться здесь одному.
А в это время Фрэнк и Джо, торопясь поскорее добраться до вершины, не заметили, что Чет остался внизу, и обернулись только тогда, когда их товарищ испустил отчаянный крик:
- Осторожно, ребята! Там… В этот момент что-то ударило Чета по голове и он потерял сознание!
ГРОЗНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Услышав предупреждающий крик Чета, Фрэнк и Джо повернулись и увидели, как рядом промелькнули две мужские фигуры с поднятыми дубинками в руках.
Реакция ребят была мгновенной: точными ударами они послали нападающих вниз, так что те покатились по ступенькам, а братья помчались к верхней площадке пирамиды.
- Послушай, мы, наверно, попали в ловушку, - задыхаясь, произнес Фрэнк. - Огонь на вершине бандиты зажгли специально, чтобы заманить нас!
- Хочешь сказать, что нам лучше не лезть на вершину?
- Мне кажется, у нас теперь нет выбора, - продолжая карабкаться вверх, сказал Фрэнк. - Ты же видишь, внизу тоже враги.
Внезапно он остановился и замер, прислушиваясь.
- Где Чет?
Джо оглянулся. Луна светила теперь так ярко, что была видна каждая ступенька лестницы, но Чета на ней не было.
- Наверное, он не полез за нами. Может быть, когда он увидел тех людей, то просто убежал?
- Да, но где он? Может быть, на него напали? Они внимательно осмотрели простиравшуюся внизу площадку, но их друга нигде не было видно. Братьев охватила паника.
- Наверное, его схватили те гангстеры, которых мы столкнули вниз! - сказал Фрэнк.
- Но ведь это Чет нас предупредил, - напомнил брату Джо. - Почему же он сам не убежал?
- Те бандиты, что пытались дать нам по голове дубинками, наверно, имели внизу сообщников. Они-то и схватили Чета на месте!
Не теряя больше времени на разговоры и отказавшись от своих планов найти того, кто зажег на вершине пирамиды огонек, братья стали поспешно спускаться вниз. Они включили свои фонарики, уже не полагаясь на лунный свет, но, осмотрев все вокруг, не нашли ни малейшего следа Чета.
Вот теперь было ясно, что его похитили, и братья кляли себя за то, что не проверили раньше, поднимается он за ними вверх или нет.
- Как мы могли быть такими дураками? - мрачно сказал Джо. - Теперь нам придется возвращаться в город и…
Он замолчал, увидев, как две темные фигуры отделились от входа в одном из зданий. Братья инстинктивно последовали за ними, но эти люди были далеко впереди и, видимо, хорошо ориентировались, потому что завернули за угол храма и исчезли. Фрэнк и Джо помчались изо всех сил, но не сумели даже издали разглядеть исчезнувшие фигуры. Через несколько минут они услышали шум отъезжающей машины и поняли, что бандиты уехали.
- Одно совершенно ясно - Чета с ними нет, - сказал Джо.
- Это дает мне возможность предположить, что они, вероятно, оставили его в том здании, из которого вышли.
Братья бросились обратно, добежали до дверей, вошли внутрь и осветили комнату фонариками - она была совершенно пуста.
- Может быть, Чет лежит где-то связанный. Надо покричать ему, - предложил Джо.
Они позвали Чета, потом вышли на улицу и снова закричали, но в ответ не раздалось ни звука.
- Мы слышали, как отъезжал только один автомобиль, - сказал Фрэнк. - Если кто-то из банды взял Чета с собой, то он должен был связать его и вынести до того, как отъехали те двое.
Они еще несколько раз позвали своего друга, потом замолчали и, расстроенные, некоторое время стояли неподвижно, стараясь обдумать, что же делать дальше.
Внезапно Фрэнк встрепенулся.
- Здесь кто-то есть! - прошептал он. Оба прислушались и тут же услышали звук, похожий на заглушенный стон.
- Это где-то внутри здания, - решил Фрэнк.
Братья обследовали стены комнаты. В одном месте на уровне груди было узкое отверстие, почти полностью заложенное несколькими крупными, но неплотно подогнанными камнями. Очевидно, здесь когда-то был вход. Теперь приглушенный стон был слышен уже более отчетливо. Ребята бросились раскидывать камни. Фрэнк просунул свой фонарь через освободившееся отверстие и увидел маленькую внутреннюю комнату. В ней на полу лежал Чет Мортон в полубессознательном состоянии!
Фрэнк и Джо быстро осмотрели друга. Очевидно, его ударили чем-то тяжелым по голове, но больше на теле никаких ран не было.
- Надо бы раздобыть немного воды, - сказал Фрэнк. - Может быть, это поможет привести его в чувство.
Но звук голоса Фрэнка явно произвел стимулирующий эффект на Чета. Веки его задрожали, он открыл глаза и неуверенно обвел взглядом комнату.
- Чет! - закричали оба брата. - Слава Богу, с тобой все в полном порядке!
Чет еще не совсем пришел в себя и не смог заговорить, но постарался сесть.
- Сейчас мы вынесем тебя отсюда на свежий воздух, - сказал Фрэнк.
Они осторожно подняли Чета и поставили на ноги. Потом, поддерживая его под руки, помогли выйти наверх. Чет несколько раз глубоко вздохнул, и ему явно стало лучше.
- Тебя кто-то ударил? - спросил Фрэнк.
- Да… наверно, - ответил Чет слабым голосом. - Как я рад, что с вами все в порядке, ребята. Когда я снизу увидел тех двух парней с дубинками, занесенными над вашими головами, я чуть не потерял сознание. Вы ведь слышали мой крик?
- Конечно, мы услышали, и это нас буквально спасло.
Внезапно Чет побледнел и зашатался. Братья подхватили его и тут же повели к машине, чтобы немедленно отправить обратно в гостиницу. На какое-то мгновение Фрэнк испугался, что неизвестные опять на них нападут, но все прошло благополучно. Они уселись в машину, Фрэнк дал полный газ, и они понеслись по дороге.
Когда это злополучное место осталось далеко позади, ребята стали рассуждать, пытаясь выяснить причину нападения. Может, это была все та же банда, которая тоже разыскивала бесценное сокровище ацтекского воина, и нападавшие старались отбить у наших сыщиков охоту вести расследование дальше?
- Кто бы они ни были, Фрэнк и Джо Харди оказались им не по зубам. Мне жаль, что я вас подвел и не удалось выяснить, что же за свет был там, на вершине пирамиды. Можно предположить, что там прятались наши гангстеры, как вам кажется?
- Сомневаюсь, - ответил Фрэнк. - Это было бы слишком явно. Наверно, мы сможем кое-что разузнать, если вернемся сюда завтра и обыщем все вокруг в Монте-Албан при дневном свете.
У Чета так болела голова, что он ничего не ответил. Его даже подташнивало.
- Как было бы хорошо поскорее попасть в постель, - сказал он, но даже не намекнул, что надеется завтра остаться в номере. Фрэнк и Джо сами понимали, что так будет лучше, хотя решили подождать до утра, прежде чем сказать это Чету. Как только они вошли в свой гостиничный номер, Чет сразу повалился на кровать, простонав, что он не в силах раздеться, так как совершенно обессилел.
- Мы тебе поможем, - предложили братья.
Сначала они сняли с него куртку и аккуратно ее повесили. Потом сняли туфли, носки… Когда Фрэнк стал расстегивать его шорты, из них на пол выпала смятая записка. Фрэнк подобрал ее, поинтересовавшись у Чета, что это за бумага, но тот уже лежал с закрытыми глазами и только сонно спросил:
- Что там такое?
- Что это за бумага выпала из твоих шорт?
- У меня в шортах ничего не было, - ответил Чет.
Джо подхватил сложенную бумажку и расправил ее. На ней по-испански было написано предупреждение. Джо не стал читать его вслух, не желая волновать Чета. Фрэнк понял, что брат обнаружил что-то важное, но тоже решил подождать. Наконец толстяк крепко заснул, еще до того, как ребята успели надеть на него пижаму. Фрэнк даже пощупал у него пульс и, успокоившись, взял записку у Джо. Расправив на столе бумагу, он с удивлением прочел:
"ЯНКИ, УБИРАЙТЕСЬ ДОМОЙ. ВАМ НЕ УДАСТСЯ УКРАСТЬ НАШИ СОКРОВИЩА. ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОДЧИНИТЕСЬ, ТО РАССТАНЕТЕСЬ С ЖИЗНЬЮ!"
"ПЯТЬ КРОЛИКОВ"
Стараясь не разбудить Чета, Фрэнк и Джо шепотом стали обсуждать странное предупреждение.
- Мне кажется, нам следует отнести его в местную полицию, - сказал Фрэнк.
Выходя из гостиницы, они спросили администратора, безопасно ли для них будет выходить ночью на улицу одним. Мистер Перес удивленно посмотрел на них и ответил, что Оаксака очень спокойный город с надежной полицией, которая его великолепно охраняет.
- Мы никого не хотели обидеть, просто на нас с братом недавно напали в Мехико-Сити.
- А, так вот в чем дело! Вы хотите пойти в ресторан?
- Может быть, просто перекусим где-нибудь в ночном кафе, - ответил Джо, не желая его посвящать в свои планы. - Если что-нибудь случится, то мы обратимся в полицию. Да, кстати, где здесь ближайшее отделение?
Мистер Перес объяснил, и ребята отправились в полицейский участок. Там они рассказали дежурному офицеру, капитану Валеро, о том, что произошло с ними и Четом на развалинах в Монте-Албан.
Офицер был удивлен происшедшим и попросил их показать документы. Фрэнк протянул ему паспорта, и капитан внимательно изучил их. Наконец он произнес:
- В нашем районе орудует банда молодых националистов, и это вполне может быть делом их рук. Их цели и задачи могут быть вполне похвальны, но они не должны действовать вразрез с законом.
Фрэнк и Джо поинтересовались, что же делают эти молодые люди.
- Они настроены против приезжих из вашей страны, впрочем, из всех других стран тоже. Они считают, что туристы приезжают к нам с единственной целью - завладеть нашими национальными богатствами. Вам, наверное, известноГ что существует закон, по которому все ценное, найденное в Мексике, должно быть передано нашему правительству. Все это затем передается в музеи. Наш государственный музей в Оаксаке имеет бесценную коллекцию предметов национальной культуры. Вы должны его посетить!
- Но ведь это совершенная ложь, что большинство приезжающих к вам из Соединенных Штатов людей преследуют преступные цели, - запротестовал Джо.
- Власти это знают, но нам трудно убедить в этом столь темпераментных молодых людей и доказать им, что их методы борьбы неверны и отдают фанатизмом.
- Мы с Джо приехали сюда в поисках двух людей, - переменил тему Фрэнк. - Именно по этой причине мы и отправились к древним храмам. Может быть, вы случайно знаете Роберто Хермосу и сеньора Татлока?
- О Роберто Хермосе я никогда не слышал, а вот сеньор Татлок - археолог?
Ребята подтвердили, и капитан Валеро продолжал:
- Я слышал, что один крупный археолог - его имя мне не известно - работает в Монте-Албан. Может быть, это и есть сеньор Татлок, но я в этом не уверен. Сожалею, что не смог вам помочь, ребята, но я желаю вам удачи. Пока же я оставлю у себя эту записку. Она послужит прекрасной уликой против этих безумных патриотов, молодежи, которая приносит нам одни неприятности, если только это в данном случае они. Я обязан предупредить, что ваша миссия достаточно опасна, но вы в этом и сами уже убедились.
Братья Харди пообещали ему, что будут начеку и обо всем, что с ними произойдет, будут докладывать в полицию.
На обратном пути в гостиницу ребята обсудили действия молодых патриотов. Конечно, они были искренни в своих побуждениях, но, может быть, они сами служили только прикрытием, выполняя работу для тех, кто пытался разыскать ацтеке кого воина?
- Не могу дождаться утра, чтобы снова вернуться "в Монте-Албан, - сказал Джо. - У меня есть предчувствие, что на этот раз мы наконец раскроем эту тайну.
- Надеюсь, что ты прав, - ответил Джо.
По дороге они увидели ночное кафе, которое было все еще открыто, и сразу почувствовали ужасный голод. Ну и Чет, проснувшись, наверняка окажется голодным, поэтому они купили три больших энчиладос, три бутылки лимонада и отправились в гостиницу.
Чет все еще спал, и ребята поставили еду на его ночной столик, после чего поели сами и легли спать. Проснувшись утром, они увидели сидевшего на постели Чета, который поедал энчиладос, запивая лимонадом, и одновременно читал журнал.
- Привет, лентяи! - сказал он с напускным упреком. - Вы забыли, что у вас на руках инвалид?
- Уж не хочешь ли ты отправиться на завтрак в инвалидном кресле? - засмеялись ребята.
Несмотря на то, что он уже рано утром перекусил, Чет съел на завтрак овсянку, два яйца с беконом, две большие булочки и немного фруктов. Фрэнк и Джо рассказали ему о записке, о своем разговоре с администратором и визите в местное отделение полиции.
- Как хорошо, что я вчера не знал, по каким же причинам те люди ударили меня по голове, а то бы не смог заснуть ни на секунду! - воскликнул Чет. - Все оказалось очень опасным! Надеюсь, вы не поедете больше в Монте-Албан?
- Конечно, поедем. А ты что же, отказываешься ехать с нами?