- Я представления не имел, о чем говорят эти люди, - продолжал мексиканец. - Каждый раз, когда я им доказывал, что они взяли не того человека, меня выпускали. Можете вы меня просветить по поводу этого ацтекского воина?
- Мы сами хотели бы побольше узнать о нем, - ответил Фрэнк.
Роберто Хермоса оказался прямым и честным человеком. Он некоторое время размышлял, затем неожиданно засмеялся и, подмигнув ребятам, стал, к их удивлению, рассказывать, что сеньор Татлок одолжил мистеру Муру старинную вещь, которую сам Татлок собирался после своей смерти завещать музею. Американец обещал ее вернуть через какое-то время, а сам договор держать в секрете, чтобы избежать огласки и возможной кражи. Однако Хермоса не знал, что же это был за предмет.
- Единственным препятствием было то, что один или другой могли умереть до истечения срока их договора, - сказал Фрэнк. - И вот мистер Мур умер первым.
Хермоса был крайне удивлен.
- Очевидно, они меня выбрали посредником. Я должен был узнать сеньора Татлока, который, по его рассказам, был действительно прямым потомком ацтеков. Но вот чего я все-таки не понимаю, так это ссылку в завещании на ацтекского воина. Что вы думаете по этому поводу?
- Да у нас пока одни теории, - ответил Фрэнк. - Если исходить из того, что Мур был коллекционером оружия, мы предполагаем, что разыскиваемый предмет должен быть древним кинжалом, часть которого, скорее всего его "ручка, представляет собой голову ацтекского воина. Мистер Татлок никогда вам об этом не говорил?
- Нет.
Хермоса задумался, потом продолжал:
- Должно быть, те люди, что схватили меня, знают о завещании мистера Мура или у них есть информация об этом воине. Но вот каким образом они об этом узнали?
Братья рассказали ему вкратце обо всем, что произошло с самого начала.
- Знаете, мне совсем не нравится быть замешанным в такое дело, - сказал мексиканец, - но теперь уже ничего не поделаешь. Попытаюсь расспросить других людей, проводящих здесь раскопки. Может быть, они недавно видели сеньора Татлока.
- Спасибо. Кстати, скажите, в средние века в самом деле существовал ацтекский воин по имени Максли? - спросил Фрэнк.
- Действительно, такой воин был! И вам интересно будет узнать, что сеньор Татлок его прямой потомок!
Братья Харди и Чет едва сумели скрыть свое волнение. Теперь уже у них не оставалось никаких сомнений в том, что Максли Татлок был именно тем человеком, которого они искали.
Френк показал Хермосе пряжку от пояса.
- Мы нашли ее в местечке Тюле-Три. Думаете, она принадлежит вашему другу?
- Да, это пряжка сеньора Татлока. Я знаю, что он ее потерял и был очень этим расстроен. Она была ему чем-то дорога, и ему будет приятно узнать, что она найдена.
- Для нас будет величайшей честью отдать ее сеньору Максли Татлоку, - улыбнулся Фрэнк.
Ребята на прощание сказали Хермосе, что будут поддерживать с ним связь, и попросили его немедленно поставить их в известность, если он узнает что-то новое о месте пребывания великого археолога.
Они распрощались и пошли к своей машине.
По дороге Джо предложил позвонить отцу и обо всем ему рассказать. Когда они приехали в гостиницу и позвонили домой, мистер Харди похвалил ребят и сказал, что, по его мнению, они должны дать объявление в крупной мексиканской газете о вознаграждении за любую информацию, касающуюся мистера Максли Татлока.
- Мы немедленно это сделаем, - заверил его Фрэнк. И ребята тут же помчались в редакцию газеты в Оаксаке, где им обещали, что их объявление появится в завтрашнем выпуске.
На следующее утро ребята пораньше спустились позавтракать, и Фрэнк купил утренний выпуск газеты. На первой странице он увидел огромные буквы заголовка, от которого у него просто перехватило дыхание. Он помчался к своим товарищам, крикнув:
- Вы только посмотрите на это!
"КАК ПОЛАГАЮТ, ЗНАМЕНИТЫЙ АРХЕОЛОГ МАКСЛИ ТАТЛОК ПОГИБ В ГОРАХ".
ВЕРОЛОМНЫЙ ПОСТУПОК
После того как наши сыщики пришли в себя от шока, они прочли внимательно статью, в которой приводились подробности предполагаемой гибели сеньора Татлока. "Трое американских туристов - Уильям Киммер, Рональд Найлор и Берт Хемфри - последними видели мистера Татлока в горах в тот момент, когда он упал с отвесной скалы, - говорилось в статье. - Они подбежали к краю, но тела внизу уже не было видно. Киммер позвонил в полицию, Найлор - в газету. Был послан отряд спасателей, но археолога так и не нашли. Предполагается, что Татлок упал в реку, текущую по дну каньона, и его тело было унесено быстрым течением".
Не произнося ни слова, ребята снова перечитали заметку.
- Ужасная новость! - наконец произнес Чет. - Это меняет наши планы, правда, ребята?
- Да, похоже на то, - заключил Фрэнк. - Но прежде чем решить, что делать дальше, надо позвонить отцу.
Быстро покончив с завтраком, Фрэнк пошел позвонить. Мистер Харди, которого, к счастью, он стал дома, был просто потрясен этой новостью.
- Да, это меняет все дело. В статье сказано, что Татлок упал с обрыва?
- Да.
- Вполне возможно, что его туда столкнули. Вы теперь понимаете, что некоторые люди ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить этот ценный предмет ацтекской культуры. Татлок пал их жертвой.
- Это полностью меняет взгляд на все дело, - сказал Фрэнк. - Что же нам делать дальше?
Мистер Харди не отвечал так долго, что Фрэнк решил/ что их разъединили. Наконец он позвал:
- Алло, отец, ты еще меня слышишь?
- Да, слышу. Я вот думаю… Мне вдруг пришло в голову, что, может быть, вся эта история о смерти Татлока просто ловушка.
- Ты хочешь сказать, что те американские туристы не существовали? - спросил Фрэнк.
- Подозреваю, что не существует американских туристов с такими фамилиями. Предлагаю вам это проверить в бюро по туризму в Мехико. При въезде в страну отрывается корешок от туристской карточки, таким образом бюро имеет информацию на всех въезжающих в страну людей.
- Прекрасная мысль, отец! Мы это сделаем!
Рассказав друзьям о разговоре с отцом, Фрэнк немедленно позвонил в департамент по туризму Мехико-сити. Чиновник, с которым он поговорил, обещал проверить названные имена и перезвонить, как только он что-нибудь выяснит. А пока ребята стали вместе рассуждать, что же за этим кроется, если вся история окажется чьей-то выдумкой.
- Может быть, это часть плана той же шайки бандитов? - предположил Чет, и Фрэнк с ним согласился.
- Вполне вероятно, что все это придумано, чтобы заставить сеньора Татлока раскрыть свое местонахождение.
Ребята сидели и ждали звонка, но его все не было. Чет начал терять терпение.
- Скорее бы, это ожидание меня просто убивает!
В тот же момент раздался звонок. К телефону подошел Джо. Некоторое время он слушал, затем поблагодарил и повесил трубку.
- Они выяснили, что американские туристы под такими именами не пересекали границу Мексики.
- Вот это да! Значит, вся история выдумана!
- Мне пришло в голову, что, скорее всего, сеньора Татлока могли похитить.
- Похитить? Но кто?! - воскликнул Джо.
- Та же банда, что охотится за ацтекским воином.
- Ну конечно же! - быстро согласился с ним Джо. - Мы должны попробовать через полицию получить информацию о туристах, затем необходимо прочесать ту территорию, где исчез Татлок.
- Нам лучше еще раз позвонить отцу, - предложил Фрэнк.
Мистер Харди уже ждал их звонка и похвалил за оперативную работу. Он попросил сообщить ему, если они что-нибудь узнают о туристах.
- Обязательно позвоним, отец. Да, кстати, есть там у вас новости об ацтекской тайне?
- Очень скромные. Мы снова обыскали все вокруг на территории поместья Мура и нашли кое-что.
- Что же это такое? - поинтересовался Фрэнк.
Отец рассказал, что они с Сэмом Рэдли нашли несколько тоненьких стрелочек, нанесенных на стволы деревьев на уровне земли. Некоторые из них даже прикрывала высокая трава.
- Мы с Сэмом пока не поняли, что же они могут означать, но работаем над этим. Удачи вам, ребята! - сказал мистер Харди.
После разговора с ним Фрэнк немедленно позвонил в полицию, где ему сообщили, что напечатанная в газете статья была вымыслом. Ребятам дали задание выследить преступников.
- Великий Боже! Теперь вы хотите, чтобы я ловил преступников, которые толкают людей с обрыва! - недовольно сказал Чет.
- Поступай как хочешь, - буркнул Фрэнк. - Меня больше беспокоит то, что мы должны их найти, не имея ни малейшей информации о них.
- Если мистера Татлока похитили в горах, то его оттуда наверняка уже переправили в другое место. Давайте отправимся в горы. Может, там наткнемся на какие-нибудь следы и выясним, где его могут держать, - предложил Джо.
- Ты прав. Если поисковые партии все еще ищут его в каньоне, у нас, возможно, есть шанс найти следы в горах, где еще не побывал ни один из спасателей.
Ребята еще раз сверились с картой. В статье было написано, что несчастье произошло на северо-востоке от Оаксаки. Вся команда села в машину и понеслась по шоссе. Вскоре они оказались на узкой, извилистой дороге, все выше поднимавшейся в горы, пик которых исчезал в облаках. По сторонам дороги были разбросаны хижины местных жителей.
Далеко внизу сквозь зелень мелькала быстрая горная река, в воды которой, видимо, и сбросили с горы сеньора Татлока. Там, внизу, ближе к подножию, горы были покрыты вечнозеленой растительностью, высокими густыми лесами, но чем выше ребята поднимались, тем больше редели заросли, уступая место кустарникам и голым скалам.
- Если здесь побывал сеньор Татлок, значит, где-то рядом должны быть развалины, - заметил Чет.
- Но ни на одной карте их нет, может быть, он вновь сделал открытие?
- Вполне вероятно, - согласился с ним Фрэнк.
Они проехали еще вверх по дороге, хижины постепенно исчезали из виду, а вскоре кончилась и сама дорога.
- Что будем делать теперь? - спросил Чет.
Фрэнк опять стал изучать карту. Наконец он сказал, что место, которое они ищут, находится как раз над ними и отсюда им придется карабкаться вверх по скале.
Чет просто застонал от этих слов.
- Какой смысл нам идти всем вместе? Если где-то здесь находятся похитители, то кто-то же должен охранять машину!
- Ладно, охраняй, - усмехнулся Фрэнк, - сейчас я ее разверну лицом к дороге. Помни, Чет, если ты услышишь наш особый сигнал, похожий на свист птицы, быстро возвращайся в город и мчись в полицию.
- Это меня устраивает.
Фрэнк и Джо начали карабкаться вверх, размышляя вслух о том, что они, скорее всего, на ложном пути. Не мог сеньор Татлок попасть в такое место! Тут Фрэнку пришла в голову неожиданная мысль: а не идут ли они сами в расставленную им ловушку? Они даже остановились и несколько минут обсуждали создавшееся положение.
- Это отец предложил нам совершить эту "прогулку", да и наше дело нужно довести до конца, - напомнил Фрэнк.
Эта здравая мысль подхлестнула ребят, и они снова стали карабкаться вверх. Вскоре наблюдавший снизу Чет уже не мог разглядеть фигуры своих друзей, которые скрылись в облаках.
- Здесь холодно и ни черта не видно, - сказал Джо.
- Это нам только поможет скрыться, они нас не заметят.
Наконец братья добрались до вершины, которая представляла собой площадку в несколько сотен квадратных метров. Они пересекли ее и заглянули вниз, в каньон. В просветах между облаками они увидели бегущий по дну каньона поток.
- Никто не сможет выжить, упав с такой высоты, - заметил Фрэнк и слегка поежился.
Ребята обошли вокруг площадки, но ничего интересного не заметили. Они поднялись еще немного вверх по склону, пока не дошли до того места, где начинался внутренний спуск.
- Посмотри, следы! И все разные! - Джо схватил за руку Фрэнка.
- Здесь явно кто-то боролся!
Насторожившись, они пошли дальше, определив по характеру следов, что здесь тащили волоком что-то тяжелое.
- Пошли по следам! Это нетрудно.
Они, скользя и спотыкаясь, двинулись по земле, рядом с тропинкой. В особенно скользком месте следы внезапно исчезли, но рядом, на тропе, опять возобновились. Ребята старались двигаться как можно тише. Дальше они пошли на цыпочках, внимательно озираясь вокруг.
Еще через сотню метров ребята остановились: перед ними, прилепившись к склону горы, стояла хижина.
- Представляешь себе, если бы мы здесь жили! - прошептал Джо.
- Эта грубо сколоченная хижина кажется построенной совсем недавно. Джо, вполне возможно, что наши поиски подошли к концу!
Двигаясь теперь с величайшей осторожностью, наши юные сыщики приблизились к хижине и заглянули в открытую дверь: внутри на земляном полу лежал связанный человек с кляпом во рту!
БАНДИТСКОЕ НАПАДЕНИЕ
Братья бросились к пленнику. Джо быстро его развязал, а Фрэнк в это время вытащил кляп.
- Вы сеньор Татлок? - спросил он.
Стройный седой мужчина кивнул головой, будучи пока явно не в состоянии произнести ни слова. Джо бросился к висевшей на стене бутылке из тыквы, надеясь, что в ней есть вода
- Выпейте, вам станет легче, - сказал он, склонившись к археологу.
Благодарно взглянув на него, мужчина стал жадно пить. Потом сеньор Татлок тяжело вздохнул и начал медленно подниматься с помощью ребят.
- Спасибо, - слабым голосом произнес он. - Спасибо провидению, что вы пришли.
- Вас когда-нибудь называли ацтекским воином, сеньор Татлок?
- Да, я потомок ацтекского воина. Как вы узнали? Кто вы?
- Фрэнк и Джо Харди. Мы пришли вам помочь.
- Тогда поскорее заберите меня отсюда, - произнес Татлок уже более окрепшим голосом. - Мы должны все вместе убраться отсюда, пока не вернулись бандиты!
Фрэнку и Джо хотелось о многом расспросить этого человека, но они понимали, что он сейчас был не в состоянии разговаривать на ходу. Все объяснения могли подождать.
Поддерживая друг друга, они выбрались на тропинку и двинулись вдоль гряды, намереваясь спуститься вниз. Но не прошли и сотни метров, как путь им преградили трое мрачного вида мексиканцев, которых они прежде не видели. И в тот же момент со свистом взметнулись три лассо, но попали в цель только два, скрутив Фрэнка и археолога. Джо удалось увернуться, и он бросился драться с человеком, который только что пытался его поймать. Они покатились по земле, молотя друг друга кулаками, пока остальные, забавляясь, наблюдали за происходящим.
Фрэнк уже решил было дать сигнал Чету, но потом сдержался. Сейчас это грозило бы ему и брату еще большей опасностью. Изо всех сил он попытался освободиться, но обе руки были туго притянуты к телу и все усилия оказались напрасными. Он пришел в ярость, видя, как мексиканец, явно опытный борец, легко скрутил его брата и связал его лассо.
Мексиканцы избегали называть друг друга по именам. Они продолжали смеяться, и только один произнес внезапно по-испански:
- Мы вакерос , но на этот раз мы ловим не скот. Мы пришли, чтобы заполучить эту добычу! - И он показал на сеньора Татлока.
- Когда мы увидели, как вы вдвоем карабкались вверх по горному склону, мы вернулись к нашей машине и захватили веревки на тот случай, если они нам понадобятся. Хорошо, что мы это сделали.
- Почему вы хотели нас поймать? - требовательно спросил Фрэнк.
- А разве в вашей стране не наказывают тех, кто помогает бежать арестованному?
- Но у вас нет никакого права задерживать этого человека, - со злостью ответил Джо.
- А это как посмотреть, - быстро ответил мужчина. - Я-то думал, что вы, парни, мелкая рыбешка, но теперь я понял, что вы тоже крупная рыба. И мы вас поймали не бабочковой сетью. Теперь вам не убежать!
Он прекратил болтать, отозвал своих друзей в сторону, и они стали о чем-то тихо переговариваться. Как ни прислушивались ребята к их разговору, им не удалось ничего разобрать, но было ясно, что те о чем-то яростно спорят. Наконец их главарь произнес:
- Мы решили взять с собой только одну рыбу. Вы, парни, останетесь здесь, в хижине.
Ребята просто заскрипели от ярости зубами. Было ясно, что им не удастся освободиться, время будет потеряно и бандиты увезут сеньора Татлока в неизвестном направлении.
"По крайней мере, мы сможем в полиции дать описание их внешности", - подумал Фрэнк. Но его надежды быстро испарились, когда им сказали, что человек, боровшийся с Джо, останется их охранять.
"Надо попробовать свистнуть Чету", - подумал Джо. Но прежде чем он успел свистнуть, к ним подошел охранник и, вынув из кармана платки, заткнул рты обоим братьям. Затем их поволокли к хижине, пока остальные уводили археолога.
Ребята были вне себя от злости, они не мог, ли ни двинуться с места, ни вымолвить хоть слово! Им оставалось только обдумывать создавшееся положение и пути возможного побега. И конечно, они очень волновались за сеньора Татлока. Что там сейчас делает Чет? Ведь когда братья Харди не вернулись и не подали ему сигнала, он должен был забеспокоиться. Интересно, поехал ли он в город и обратился ли в полицию?
Ребята лежали на земляном полу. Вскоре к ним подошел охранник. Помолчав, он сказал:
- Если вы обещаете не кричать и ответить на мои вопросы, я выну у вас кляпы изо рта.
Не дожидаясь их ответа, он рывком вытащил кляпы и спросил:
- Где ацтекский воин?
- Послушай, его только что уволокли вниз, - сказал Фрэнк.
- О, я не имею в виду этого старого дурака. Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Где этот ценный предмет, который вы собираетесь вернуть Татлоку?
Несмотря на драматичность ситуации, Фрэнк чуть не закричал от радости. Мало того, что бандиты не нашли предмет ацтекской культуры, они даже не знали, что он еще находится в Соединенных Штатах.
- Хотел бы я это узнать, - холодно ответил Фрэнк. - Предположим, вы скажете мне, каким образом вы и ваши друзья вообще узнали обо всем этом деле с воином.
- Это вас не касается. Должен признать, что вы и ваш отец очень неглупые люди. Вы хорошо спрятали ацтекское сокровище, но мы его найдем. - Внезапно его глаза загорелись злобой. - Мы выудим сведения у этого сумасшедшего археолога!
- Каким образом, если он не захочет говорить? - спросил Фрэнк.
- Этот старик гордится тем, что он прямой наследник ацтекского воина, - засмеялся охранник. - Ну что же, мы испробуем на нем средневековые индейские пытки. Уж тогда он заговорит! - И с этими словами он засунул платки ребятам обратно в рот. Ребята переглянулись. Ситуация, в которой они оказались, была достаточна плоха, но сеньору Татлоку грозила ужасная опасность! Они должны каким-то образом освободиться и спасти его!
Проходил час за часом, начало уже темнеть. Охранник вытащил из карманов несколько лепешек и бутылку с водой. Он вышел наружу и оставил дверь открытой, затем сел перед хижиной, опершись спиной о дверь.
Он жадно ел лепешки, запивая водой из бутылки. Его было хорошо - видно с того места, где лежали братья. Внезапно его голова упала на грудь, и через несколько секунд он захрапел.