Глава XII
СТРАННЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ
Домой я опоздал на час. Я видел, что мама на грани очередной истерики.
- Нико, где ты был? - прорыдала она.
- У Терзисов, мам. Ты же знаешь.
- Я пробовала дозвониться. Ничего не вышло.
- Возможно, я звонил в тот момент, - сказал я.
- Ты? Нет, Нико, ты не позвонил бы по телефону Терзисов.
- Ты права. Вероятно, это был не я. Что на ужин?
Пока она готовила, я рассказал о миссис Виста и орхидее. Сногсшибательный уход миссис Бигиббум я обошел молчанием.
- Мэри Виста - очаровательная дама, - проговорила мама. У нее все дамы очаровательные, если, конечно, они не очаровательные мужчины.
- Эй! - крикнул из гостиной папа. - Идите скорее сюда!
Мы вбежали, но недостаточно быстро. Выпуск новостей, который он смотрел по телевизору, кончился.
- Они выяснили, кто ограбил Стефаноса, - сказал он. - Его фамилия Роэч или Роус, или что-то в этом роде. Он работал в пивном баре в Минт-Бич. Они думают, кто-то увидел его там и нанял для этого дела. Наемный убийца.
- А что-нибудь сказали о водителе машины? - Или об изумрудах? Почему-то я не мог выразить эту мысль словами.
- Нет, - натянуто проговорил мой отец. - Ничего.
После ужина я тайком позвонил в телефонную компанию сообщить о поломке телефона. И попросил прислать мастера на следующий день в то время, когда мы будем в Замке Терзиса. Потом сделал кое-какие уроки. Опять возился с "Побегом из Заргоса", но с мертвой точки не сдвинулся и стал думать о водителе машины, на которой преступники скрылись с места преступления.
Я видел его издали. И описать не мог. Я зажмурил глаза. В памяти осталась только его фигура за рулем. С другой стороны автомобиля падал такой яркий свет, что мне был виден только его силуэт.
Вдруг у меня словно открылись глаза. Я встал и начал расхаживать взад-вперед. Возникла одна мысль. Голова того парня. Может, он был в шляпе. Или так казалось из-за прически, какую он носил?
Я действительно это вспомнил или вообразил, что видел? Может, вообразил. А может, нет. Сообщить в полицию?
Я решил, прежде чем что-то предпринять, какое-то время выждать, чтобы идея конкретизировалась. Мне не хотелось выглядеть дураком.
Среда в Замке Терзиса прошла не так ужасно, как вторник, но не многим лучше.
Накануне наша шестерка провела в Замке Терзиса около часа, работая на совесть. Шесть человеко-часов. И чего мы достигли за это время? Выведенная из строя телефонная сеть, забитый мусоросборник и грандиозный хаос. Входя в ворота, я не был на седьмом небе от счастья.
У двери меня уже ждали Ришель, Санни, Лиз и Элмо. Я очень обрадовался, что среди них не было Тома. Но как только я собрался вставить ключ в замок, он выскочил из кустов с диким воплем.
- У-у-у!
Придя в себя после испуга, я увидел, что они все хохочут, согнувшись в три погибели.
- Очень смешно, - холодно заметил я. - Скажите, когда отсмеетесь.
- Ты забыл проверить кусты, Ник, - усмехнулся Том. - Нехорошо, нехорошо.
- Том, я увидел там тебя, - солгал я.
- Не забудь вынуть ключ из замка, - напомнил он.
- Спасибо, Том. Я постараюсь.
Я сразу отключил сигнализацию. Пока все хорошо. Вставил ключ в замок с внутренней стороны двери. Пока и дальше все было в порядке.
Я поручил Санни и Тому вымыть мраморный пол. Со вчерашнего дня вода почти высохла, но местами блестели лужи, особенно вокруг бассейна, а пятна и полосы виднелись повсюду. Элмо отправился кормить птиц. Лиз снова вытирала пыль. Ришель побрела к оранжерее. А я пошел на кухню покормить рыб и проверить телефон и мусоросборник.
Телефон по-прежнему не работал. Я посмотрел на свои часы. Скоро должен прийти мастер. Хоть эта проблема будет решена. Интересно, сколько это может стоить.
Я покормил рыб. Они выглядели вроде нормально. По крайней мере, ни одна не плавала брюхом кверху. Но у меня было предчувствие, что это только вопрос времени.
Потом я взялся за мусоросборник. Отрезал шарф Тома, потом повернул краны и, скрестив пальцы, нажал на кнопку.
Раздался напряженный рев работающего на пределе мотора, потом он вдруг перешел в обнадеживающе-энергичное жужжание. Последние обрывки шерсти исчезли. Кажется, все в порядке. Слава Богу!
Я бросил конец шарфа в контейнер под раковиной и заморгал. Там были наши вчерашние банки из-под колы. А из-под них торчали обрывки обертки от шоколадного печенья. Я вытащил их. Том, подумал я раздраженно, открыл печенье и съел вчера, пока был на кухне, думая, что ему это сойдет с рук.
Я со злостью открыл дверцу холодильника. Там было достаточно признаков, что Том основательно поработал челюстями. Упаковка сыра оставлена открытой и сыр обветрился. Недоеденный перец. И пустое место там, где стояли последние банки кока-колы.
- Ник! - Голос Ришель прервал мои злые мысли. Я поднял глаза и увидел ее возле бассейна с рыбами.
- Что еще?
- Одна орхидея, кажется, вянет.
- Орхидея миссис Бигиббум из Куктау-на? - устало спросил я. Я не удивился, услышав это. Почему-то я ожидал несчастий в этом доме.
- Нет, другая. Пойди посмотри.
Я поспешил к ней и, зацепившись за ступеньку между кухней и столовой, чуть не упал в бассейн с рыбами - уже во второй раз за два дня.
- С тобой все в порядке? - спросила она. - У тебя странный взгляд. Ты падаешь, спотыкаясь о собственные ноги? Это работа Тома.
- Ступенька, - буркнул я. - На дурацком месте.
Она подняла брови и пошла впереди меня в гостиную.
Орхидея, которую она мне показала, была больна, это уж точно. Листья свисали через край горшка, а цветы завяли и съежились.
- Вероятно, вчера залили. Когда ты облил меня, - назидательно сказала Ришель. - Лучше от нее избавиться, пока Терзисы не вернулись.
- Ты шутишь? Они знают каждый цветок в доме.
- Надо что-то делать. Если это болезнь, то могут заразиться остальные орхидеи, как говорила миссис Бигиббум.
Я закрыл лицо руками.
- Что случилось на этот раз? - спросила Лиз, заходя в оранжерею. Она втянула голову в плечи и потянула носом. - Здесь жарко, - заметила она. - Жарко и влажно. И странно пахнет.
Я показал на больную орхидею.
- Думаю, это она, - сказал я. - У нее лихорадка или сыпь, какая-нибудь орхидейная инфекция.
- Нам лучше отнести ее к миссис Виста. Может, она сумеет ее вылечить, - предложила Лиз.
Слабый огонек надежды затеплился у меня в груди.
- Ты думаешь?
- Попытаться стоит. - С этими словами Лиз взяла у меня из рук орхидею и отнесла к парадной двери, чтобы не забыть, когда мы будем уходить.
- У кого-то грязная обувь, - сказала она, вернувшись. И показала на коричневое пятно грязи на одном из белых ковриков в гостиной.
- Том!
Он был первым подозреваемым. Он мог испачкать ботинки, когда прятался в кустах. Конечно, он от этого отпирался. Так же, как от того, что съел шоколадное печенье, сыр и перец. Но я знал, что все это пустой треп, и сказал ему об этом.
- Оставь меня в покое, Контеллис!
Он весь порозовел и надулся, как ребенок.
Что-то было в Томе такое противное. В этих его пластинках на зубах, и в длинных худых руках и ногах, в дурацкой одежде, в серо-голубых глазах, в растрепанных волосах - и это что-то кричало: "Убей! Убей! Убей!"
Разумеется, кричало мне. Мне же просто захотелось придушить его раз и навсегда.
Подавив это искушение, я сорвался с места. В шкафу в прачечной стоял баллон аэрозоля. "Последнее слово в чистке ковров", гласила этикетка.
Там говорилось, что это средство для удаления трудновыводимых пятен с ковров. Все, что нужно сделать, это только распылить средство и ждать. Я вышел из столовой, опрыскал грязное пятно и стал ждать. И ждал. И ждал. Но ничего не произошло.
Когда я счистил средство, все то же пятно по-прежнему кололо мне глаза, предлагая испробовать последнее средство.
Я отшвырнул баллон и сказал свое собственное последнее слово о чистке ковров - повторить которое не могу.
С миссис Терзис, думаю, случился бы удар, если бы она увидела свою великолепную гостиную сейчас. Повсюду вода и грязные разводы. Грязь на одном из ее ковриков. Ее вышитая подушка мокрая и мятая. Одна из ее орхидей загибается у входной двери.
Все, что мне сейчас нужно, думал я, очищая пятно, которое, чем дольше с ним я возился, становилось только хуже, вместо того, чтобы исчезнуть, все, что мне сейчас нужно, - чтобы она неожиданно вернулась домой. Или явился кто-нибудь из ее знакомых. Это был бы полный финиш.
Следовало лучше подумать прежде, чем позволить подобной идее взбрести мне в голову. Потому что, разумеется, тут же раздался звонок в дверь.
Глава XIII
ТЬМА И СВЕТ
Телефонный мастер, подумал я. Должен быть он.
Это был не он. Это был Майлс Сильвестро.
Прежде я пару раз встречался с ним на вечеринках у Терзисов. Мама и миссис Терзис всегда говорили, какой он воспитанный и замечательный.
Мистер Терзис не испытывал такого восторга. Думаю, Майлс был ему полезен, потому что этот благонравный суетливый человек выполнял всю ту нудную работу, которой мистер Терзис не хотел заниматься сам. Но мистер Терзис действительно не любил его.
Как и я. Я всегда считал его настоящим занудой, и, думаю, он испытывал нечто подобное по отношению ко мне.
Он снова позвонил в дверь.
Я прикинул варианты. Если я не открою дверь, он скажет Терзисам, что "Великолепной шестерки" не оказалось в доме, когда она должна была быть. Если же я все-таки открою дверь, он войдет и увидит беспорядок и все доложит Терзисам.
В любом случае в выигрыше окажется он, а я наоборот.
Я принял решение. Накинул цепочку и приоткрыл дверь.
- Кто? - спросил я, а потом притворился удивленным. - О, привет, мистер Сильвестро.
- Да, Ник, я подумал, зайду убедиться, что все в порядке, - сказал Майлс Сильвестро, подозрительно посматривая на меня и подавшись вперед. Он был так близко, что я чувствовал его ментоловое дыхание и видел перхоть у него на плечах.
- Да. Все в полном порядке.
- Я пытался позвонить тебе. Но, кажется, телефон не работает. - Он навалился на дверь. Но цепочка не пускала, и он не мог заглянуть через мою голову. - Ник, дорогой, позволь мне войти.
Не так-то легко меня уболтать.
- Мне, правда, очень неудобно, мистер Сильвестро, - пробормотал я, стараясь казаться смущенным. - Но мистер Терзис сказал, что мы не должны впускать в дом никого. Вообще никого.
Он сжал губы и прищурился. Мне не приходилось видеть более свирепого взгляда с тех пор - ну, с того дня, когда я чуть не утопил Ришель. Потом он выдавил улыбку. Уж поверьте мне, злой взгляд показался бы более привлекательным по сравнению с этой улыбкой.
- Ник, мистер Терзис не имел в виду меня, - сказал он. И стукнул дверью о цепочку. - Давай. Не глупи.
Я затряс головой.
- Не могу, - прошептал я. - Мистер Терзис совершенно определенно сказал…
Ноздри Сильвестро раздулись.
- Ник, - проговорил он тихо. - Как тебе очень хорошо известно, в отсутствие мистера Терзиса я отвечаю за все. Когда он в отъезде, я веду все его дела, включая то, что связано с этим домом. А теперь, пожалуйста, впусти меня! Или я решу, что вы там что-то испортили.
Как он мог подумать такое?
Теперь сзади подошли Том и Санни, и мы стояли втроем, выглядывая в щель.
Маленькие глазки Сильвестро только перебегали с лица на лицо.
- Ну хватит! - воскликнул он. - В жизни не слышал ничего подобного. Откройте дверь!
- Извините. Но я не могу, - очень медленно произнес я - так, что до него дошло.
Вокруг губ у него появилась белая линия. На щеках вспыхнули яркие красные пятна. Я надеялся, что у него не случится какого-нибудь приступа.
- Ты очень бестолковый юноша, - прошипел он. - Конца этому не видно.
Он повернулся и быстро пошел обратно по дорожке. Я смотрел ему вслед. Ну что ж, я оказался на высоте.
После этого мы час работали как проклятые. Большую часть времени ликвидировали следы нашего вторжения в дом, как-то: стерли следы пальцев со стен на втором этаже, которые все отказывались признать своими, и еще одно пятно, обнаруженное на ковре на лестнице, и тщетно пытались вернуть к жизни вышитую диванную подушку. Нам еще нужно было долить воду в бассейн с фонтаном.
Кроме двух юношей, предлагавших литературу об их церкви, больше к двери никто не приближался. Им я сказал, что нас это не интересует. Тем не менее они благословили меня.
Наконец с наведением порядка было покончено, и дом стал выглядеть лучше. Больше не приключилось никаких несчастий, кроме того, что, поднявшись наверх проверить там телефоны, я обнаружил, что дверь в кабинет захлопнулась. Очевидно, когда я раньше проверял, то случайно спустил замок с предохранителя. Так что вытирать пыль в кабинете не придется до возвращения Терзисов. Еще одно темное пятно в послужном списке "Великолепной шестерки".
Потом выяснилось, что рыб кормили и Том, и я. Нам оставалось только надеяться, что они не сдохнут от переедания. Тому я сказал, что, если они помрут, это будет его вина. Он не должен лезть вперед и кормить их, не спросив сначала у меня. Том ответил, что вряд ли они сдохнут от обжорства. На это я ядовито заметил, что ему повезло, что этого не случается с людьми.
Мы включили сигнализацию и выбрались из дома. Санни, Том, Ришель и Элмо отправились по домам. А Лиз и я с больной орхидеей поплелись в цветочный магазин миссис Бигиббум. И только когда мы прошли полпути, я вспомнил, что телефонный мастер так и не появился.
Миссис Виста нахмурилась, глядя на зачахшую орхидею. И покачала головой.
- Вы аккуратно поливали, дети? Вы же знаете, слишком много воды так же плохо, как слишком мало.
- Да, знаю, - ответил я с невинным видом.
- Может, слишком много подкормки? Это тоже может…
- Не знаю, - перебил я. - Миссис Терзис ничего не говорила о подкормке.
- Кажется, она странно пахнет, - сказала Лиз.
- Странно? - повторила миссис Виста. И, приблизив нос к горшку, глубоко вдохнула. - Гниль!
Оказалось, она имела в виду, что у орхидей гниет луковица или что-то там еще.
- Думаю, этот цветок погиб, - грустно проговорила она. - Я вам дам другой, точно такой же. Подождите! - И не успел я рта раскрыть, как она исчезла в задней комнате вместе с несчастной орхидеей.
Я осмотрелся. Магазин был буквально забит цветами.
- Разве они не великолепны? - вздохнула Лиз, обводя вокруг руками.
- Такое обилие цветов сразу напоминает мне похороны, - отозвался я. - Этот магазин - плод воображения владельца похоронного бюро, без трупа, разумеется.
- Ну, Ник!
Через несколько минут вернулась, тяжело дыша, миссис Виста с орхидеей в руках. Эта была крепкая и здоровая, но в остальном настолько похожая на завядшую, что на минуту я задумался, не провела ли миссис Виста какое-то молниеносное лечение.
Это меня здорово ободрило. При небольшой толике везения мне даже не придется рассказывать Терзисам, что произошло. Даже если за новую орхидею я заплачу все те деньги, что получу за эту работу, она того стоит.
- Миссис Виста, я не могу заплатить за нее сейчас, - пробормотал я. - Ничего, если я…
Она всплеснула руками.
- Не беспокойся! - Она лучезарно улыбнулась. - Платить не надо. Это подарок от чистого сердца.
Лиз благодарила ее от всей души. Я благодарил ее от всего своего кошелька. Так что мы оба были очень искренни.
Миссис Виста приложила палец к губам.
- Дети, это наш маленький секрет, - сказала она. - Но больше не заливайте растения водой. - Она выглядела несколько смущенной, доставая листок из кармана своего фартука. - Я сделала вам памятку. Вы повесите ее на дверь оранжереи, чтобы ваши друзья помнили. Обещаете? - Она протянула листок Лиз, которая быстро прочитала его и с улыбкой кивнула.
- Хорошо, - сказал я. - И еще раз спасибо, миссис Виста.
Я на самом деле чувствовал благодарность к этой зануде. Она могла быть ужасно надоедливой, но все же свое дело знала. Мне оставалось только мечтать, чтобы у нас оказался покладистый владелец зоомагазина, который бы подарил мне трех тропических рыб, когда настанет время.
В дверях миссис Виста подняла руку прямо к носу и помахала мне пальчиком.
- Пока-пока, - пропела она.
- Пока-пока, - пропели в ответ мы с Лиз.
Боже мой!
- Где ты был? - потребовала ответа мама, когда я явился домой. - И зачем ты принес орхидею, Нико?
В Замке Контеллиса час допроса.
- Я за ней присматриваю, - сказал я. И подумал, что лучше не усложнять.
- Стефанос любит свои орхидеи, - неуверенно проговорила мама. - Ему не понравится, если что-то случится.
- Совершенно верно.
- Ник, это ты? - спросил из другой комнаты папа.
- Да, папа.
- Тебе звонил этот Майлс Сильвестро.
- Что ему нужно?
- Он не сказал. Он просил тебя перезвонить ему. У него недовольный голос. Ты был невежлив с ним?
- Невежлив? Я?
- Во всяком случае, он сказал, что хочет поговорить с тобой. Поболтать, как он выразился.
Мысль о "болтовне" с Майлсом Сильвестро столь же привлекательна, как перспектива лишиться ногтей с пальцев, попав к террористам. Я решил избежать этого.
- Сегодня много задали на дом, - сказал я. - Позвоню ему завтра.