- У нас сегодня гости. Валера, присоединяйся! Молодой человек не заставил себя упрашивать, тут же поднялся наверх, кивнул ребятам, уселся за стол и, как у себя дома, без всякого стеснения стал лопать чужие пирожки. Ромка так и следил, как они исчезают у него во рту. А потом, давясь, и сам принялся за пятый пирожок, хоть и давно наелся. Потому что по собственному опыту знал, что когда не доешь что-то вкусное, то потом об этом долго жалеешь. Один раз Ромка пошел с отцом в кафе, а Олег Викторович расщедрился и разрешил ему заказать все, что душе угодно. Ромкиной душе, вернее, его желудку, были угодны все блюда из предложенного меню. Но своих сил он не рассчитал, и огромный кусок курицы гриль так и остался несъеденным. И потом всякий раз, оставаясь голодным - а Ромка часто оказывался в ситуациях, когда или некогда поесть, или нигде, - он, глотая слюнки, представлял себе золотистую кожицу той невостребованной курицы, а потому и зарекся никогда ничего не оставлять недоеденным. Вот и теперь хоть и был уже сыт выше головы, но наедался еще и впрок. И поскольку был всецело увлечен этим занятием, то упустил многое пи того, о чем рассказывал молодой человек. Впрочем, слушать его было необязательно, так как говорил тот о вещах совсем неинтересных: больших налогах и всяких трудностях, с которыми сталкивается его фирма. Внимал соседу один Жан-Жак. Маргарита Павловна, стараясь всем угодить, ходила туда-сюда, Артем листал журнал, а Лешка все смотрела в окно и просто радовалась жизни.
- Валера, ты был во Франции? - вдруг, перебив молодого человека, спросил Жан-Жак. - Мне все кажется, что я тебя где-то раньше видел.
- Был. Туристом, - ответил сосед. - Но, вообще-то, многие говорят, что я на кого-то похож.
Лешка пригляделась к Валере внимательней. It мощность его была располагающей: открытое лицо, широкие плечи, серые глаза, прямой нос, высокие скулы. Таких лиц полно на страницах различных изданий. Сосед Жан-Жака и Маргариты Павловны запросто мог рекламировать какие-нибудь дорогостоящие товары. Лешка перевела взгляд на журнал, который разглядывал Артем. Вот, пожалуйста, похожий на Валеру парень со счастливой улыбкой садится за руль дорогой иномарки.
А молодой человек, опередив Ромку, схватил с блюда последний пирожок, запил его чаем, вылив в свою чашку всю заварку, вытер со лба пот и поднялся.
- Спасибо за чай, не успел в Москве поужинать, а дома ничего нет, и жена моя сегодня у родителей останется. - И тут же с радостью воскликнул: - А нет, вот и она! Значит, передумала.
Ребята выглянули в окно и увидели двух молодых женщин, светленькую и темноволосую. А сосед крикнул:
- Вика, я здесь!
Женщина с темными волосами первой подняла лицо вверх и улыбнулась всем сразу.
- Здравствуйте! Валера, спускайся к нам. Вслед за ней со всеми поздоровалась блондинка, а Маргарита Павловна почему-то очень обрадовалась.
- Здравствуй, Вика, здравствуй, Наденька. Заходите к нам тоже, - пригласила она.
Но обе женщины сказали спасибо и, сославшись на то, что уже поздно, пообещали прийти в другой раз. Валера, еще раз поблагодарив хозяйку за чай, сбежал вниз.
Маргарита Павловна отошла от окна и, заварив свежего чаю, улыбнулась.
- А ведь это я Вику с Наденькой познакомила. И рассказала, как недавно в электричке встретила симпатичную молодую женщину, которая тоже ехала в Медовку. Приглядевшись, Маргарита Павловна узнала в своей спутнице дочь профессора Валагина - ученика своего первого мужа.
Ребята знали, что Жан-Жак был вторым мужем Маргариты Павловны. Хоть и познакомилась она с ним в далекой юности, судьба развела их на долгие годы, можно сказать, на целую жизнь. Жан-Жак уехал во Францию, а Маргарита Павловна вышла замуж за хорошего человека - профессора Балалейкина. Потом профессор умер, она несколько лет жила одна и лишь в прошлом году снова встретилась со своей первой любовью.
- Они с отцом у нас так часто гостили, что, можно сказать, девочка выросла у меня на руках, - продолжала Маргарита Павловна. - Она тогда была прелестным ребенком, а теперь превратилась в красивую женщину. И достигла в жизни многого. Знает несколько языков, защитила диссертацию, а сейчас пишет какую-то интересную книгу, а потому и приехала к нам в Медовку, чтобы уйти от городской суеты и спокойно поработать на природе.
Ну и, понятно, когда они сошли с электрички, Маргарита Павловна пригласила Надежду к себе, а наутро помогла снять в поселке жилье, потому что молодая женщина не захотела обременять их с Жан-Жаком своим присутствием. А поскольку новые соседи оказались тоже очень приятными людьми, то, придя в гости все скопом, сразу нашли общий язык.
- Но вы лучше о себе расскажите. Как жили, что делали? Мы же знаем, ваша жизнь без приключений не обходится, - обратилась Маргарита Павловна к детям.
- Не обходится, - деланно вздохнул Ромка и поведал о том, как замечательно они провели время в красивейшем уголке Подмосковья, где живет их новый друг Гарик, и заодно раскрыли очень запутанное преступление. А Лешка рассказала о своем экзотическом зверьке, которого только сегодня отправили на его родину, остров Мадагаскар. Она при этом снова загрустила и в который уже раз клятвенно заверила всех присутствующих, и прежде всего себя:
- Вот честное слово, никаких зверей больше не завожу!
От разговоров ребят отвлек телефонный звонок. Нина Сергеевна интересовалась, не собираются ли они домой. Артем взглянул на часы и присвистнул. Шёл первый час ночи. Нина Сергеевна беспокоилась не о детях: им троим, да еще с Диком, ничего не грозило, а вот хозяевам могли надоесть изрядно припозднившиеся гости. Но Маргарита Павловна ее заверила, что ребята ничуть им не мешают,
- Тогда я ложусь спать, - объявила Нина Сергеевна.
- И на здоровье, мы не станем тебя будить, - сказал Артем.
А у Маргариты Павловны подоспел новый противень с пирожками, и Ромка запихнул в себя парочку и налил еще чаю из самовара. Но Артем заметил, что Жан-Жак незаметно зевнул, и схватил друга за руку,
- Тетя Нина права, нельзя надоедать людям. Пойдем домой.
Ромка вздохнул, но согласился, а перед уходом вспомнил, что Жан-Жак обожает еще одного неотъемлемого члена их компании - вундеркинда Венечку, и на прощание порадовал француза:
- В следующий раз мы к вам с Венькой придем. А теперь спокойной ночи.
По обезлюдевшему давно поселку трое друзей отправились домой. Путь им освещала яркая луна. От росших по обочинам дороги деревьев и кустов веяло прохладой, аромат цветов усилился, и было немного жаль, что такой прекрасный и долгий день уже ушел в прошлое.
Перед сном друзья собирались немного посидеть во дворе на лавочке, но сил хватило лишь на то, чтобы помыться и свалиться в постели.
Но спокойно поспать никому не удалось.
Глава III
НОЧНЫЕ СТРАХИ
Дик любил спать на полу возле Лешки, но сейчас, чтобы пес не мучился в своей шубе в жарком помещении, она уложила его под деревом у своего окна. И калитка, и входная дверь находились в поле собачьего зрения, то есть в надежности охраны можно было не сомневаться, хотя никаких грабителей, по правде говоря, и не предвиделось. Нина Сергеевна сколько уже времени прожила здесь одна, и ничего с ней не случилось, а теперь их много, так что и вовсе нечего опасаться.
Уснула Лешка быстро. У Ромки с Артемом тоже моментально воцарилась тишина. А Нина Сергеевна и подавно видела десятый сон. Она любила рано вставать и рано ложиться в отличие от ребят, которые всегда, будучи на отдыхе, засиживались далеко за полночь, а потом могли дрыхнуть, сколько им заблагорассудится.
Но крепкий Лешкин сон вскоре был прерван. Кто-то ужасно громко топтался на кухне. Лешка вздохнула и досадливо поморщилась. Вне всякого сомнения, это был Ромка, которому среди ночи опять вздумалось что-то слопать. Кто еще мог нисколько не думать о том, что в доме есть и другие люди и им, между прочим, нужен покой.
Подождав немного, Лешка встала, приоткрыла дверь и громким шепотом спросила:
- А потише нельзя?
Ромка не ответил. Похоже, что-то искал и продолжал топать, как слон. При этом он еще громко пыхтел, фыркал и чем-то непрерывно шуршал.
- Рома, что ты ищешь? - повысив голос, осведомилась Лешка.
Брат не отвечал, а производимый им шум уже
превосходил все допустимые границы.
Пылая праведным гневом, девочка направилась в кухню и широко распахнула дверь. Вмиг стало тихо, но в кромешной тьме - луна скрылась за тучку - она никого не разглядела. Лешка нащупала выключатель и заморгала глазами от яркого света и удивления, так как Ромки на кухне не было. И вообще никого, лишь слабый теплый ветерок медленно шевелил занавеску на окне. Куда же мог подеваться ее брат? Не удрал же он через окно? Странно.
Лешка вернулась в свою комнату, выглянула во двор. Дик неподвижно лежал под деревом, положив тяжелую мохнатую голову на вытянутые вперед лапы.
- Дик! - позвала она.
Пес приподнял голову, завилял хвостом, всем своим видом показывая: я на посту, во мне можешь не сомневаться.
И зачем Ромке от нее прятаться? Хотя он и не такое способен учинить. Скорее всего, испугался ее гнева и действительно выскочил в окно или умудрился потихоньку прошмыгнуть к себе наверх. А может, это и не Ромка вовсе, а Нина Сергеевна что-нибудь искала в темноте, лекарство например, а потом незаметно ушла в свою комнату. Хотя нет, она бы делала это как можно тише. Артем тоже не стал бы так греметь. Нет, вести себя подобным образом способен только Ромка. Ну ничего, утром она выскажет все, что о нем думает. Подумав так, Лешка сладко зевнула, улеглась и снова спокойно уснула.
А спустя короткое время подскочила от нового грохота. На кухне упала то ли кастрюлька, то ли сковородка, а скорее всего, и то и другое вместе.
Тут уж Лешка разозлилась по-настоящему. Неужели Ромке мало тех пирожков, которые он умял у Маргариты Павловны? Ну, сейчас она ему покажет!
Вылетев за дверь с разъяренным лицом, она метнулась на кухню, дернула выключатель, ожидая увидеть Ромку, растерявшегося и ищущего слова в оправдание своего обжорства.
Но на кухне снова никого не оказалось. Ромка не успел бы за это время выскочить в окно, если только не сидел на подоконнике. Лешка забеспокоилась. Неужели то была крыса? Эти мерзкие твари, попав в дом, валят все, что попадаются на их пути. Да, но крысы не топают. Она вернулась в комнату и посмотрела под дерево. Ее верный страж преспокойненько лежал себе на том же самом месте.
- Дик! - с осуждением прошептала Лешка. Пес подергал хвостом, поднял голову и склонил
ее набок, что означало: "Я тебе всегда рад, но никак не могу понять, что тебе от меня без конца надо".
- Иди сюда, - приказала девочка и, открыв входную дверь, провела Дика на кухню.
Пес остановился на пороге и с шумом втянул в себя воздух, а его морда почему-то показалась Лешке виноватой. Впрочем, это еще ни о чем не говорило. Он всегда так выглядел, когда она его ругала, даже если потом оказывалось, что она была не права и возводила на собаку напраслину.
- Нюхай, Дик, ищи!
Пес засопел и непонимающе посмотрел на хозяйку: кого искать-то?
- Где Рома? - прошептала Лешка.
Это Дик понимал. Он подошел к ведущей на второй этаж лесенке и коротко тявкнул. Лешка сомкнула его челюсти, прошептала: "Хватит" - и выпроводила обратно во двор. Дадут ей, интересно, сегодня поспать или нет?
Вернувшись в комнату, она улеглась, поворочалась и уснула, теперь уже с трудом. Но не прошло и получаса, как новый грохот заставил ее вскочить в третий раз. Это было уже слишком!
Лешка пулей вылетела на кухню и снова никого и ничего не увидела, кроме валяющейся на полу разбитой тарелки. Не было сомнений, что сюда кто-то проникал и что-то искал. Но кто? И как этот кто-то сумел провести ее чуткого Дика?
В нечистую силу Лешка не верила, стало быть, это был человек. А что, если он давно затаился в их доме, и Дик успел к нему принюхаться, а потому и никак на него не реагирует? Или это кто-то из их знакомых, кого пес считает своим, но раз этот знакомый от нее прячется, то человек он нехороший и замыслил недоброе. Значит, надо осмотреть всю дачу: и чердак, и ванную комнату, и кладовку, и веранду. Лешка вооружилась каминной кочергой и шагнула в темный коридор. Свет здесь она включить не решилась, чтобы не потревожить Нину Сергеевну, и в темноте ей стало страшно. И еще она вспомнила о том, как совсем недавно торжественно клялась Ромке с Артемом, Петру Ивановичу, а до того Жан-Жаку с Маргаритой Павловной и другим взрослым, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не будет проявлять никакой самодеятельности.
Она вернулась в комнату, накинула халат, взглянула на себя в зеркало, поправила волосы: ее воронежская подружка Катька говорит, что при любых обстоятельствах нельзя забывать о своей внешности, - и направилась на второй этаж.
Из комнаты ребят не доносилось ни звука. Лешка открыла дверь и включила свет. Оба крепко спали.
Первым проснулся Артем.
- Что случилось? - приподнявшись на локтях, встревоженным голосом спросил он.
- К нам кто-то проник, - прошептала Лешка.
- А? Что? - Ромка тоже разлепил глаза, пригляделся, увидел сестру, и лицо его стало похожим на гриб-сморчок. - Чего тебе надо? Такой сон не дала досмотреть!
Лешка, как ни была обеспокоена происходящим, все же успела отметить, что Артем в отличие от Ромки на нее нисколько не разозлился, и заговорила более решительно:
- Вы сами просили, чтобы я в случае чего одна ничего не предпринимала. А сейчас как раз такой случай. Там, - она ткнула пальцем вниз, - кто-то есть.
Ромка с Артемом дружно, как ваньки-встаньки, вскочили и один за другим скатились по лестнице. Яркий свет снова залил кухню.
- Где, кто? - закрутил головой Ромка.
У входа вдом громко зацарапался Дик. Видно, решил, что раз они все на кухне, то садятся есть, и захотел посмотреть, что именно. Артем впустил пса, опасаясь, что он начнет лаять и разбудит Нину Сергеевну. Дик остановился на пороге кухни и замер, как и в первый раз, втягивая в себя воздух.
Ромка, по своему обыкновению, пнул собаку коленкой.
- Какой ни есть бесполезный и противный пес, а все же и он бы учуял, если бы кто сюда влез. - Но все же заглянул во все шкафы и даже в холодильник, а после того осведомился: - Лешк, а у тебя, случайно, не глюки?
Сейчас, в компании ребят, Лешка уже и сама никак не могла поверить в то, что на дачу мог пробраться кто-то посторонний.
- А если в дом кто-то раньше зашел и Дик успел к нему принюхаться? Или давно его знает? - привела она свой последний довод.
- Что ж, пошли посмотрим, - согласился Ромка.
Стараясь не очень шуметь, они обошли комнаты и кладовки, заглянули во все потаенные уголки, и Артем, как бы оправдываясь, развел руками и пошутил:
- Разве только моя тетка прячет кого-нибудь в своей комнате. Но тогда бы ты заметила, как он бегает взад-вперед.
- Заметила бы, - удрученно кивнула девочка.
- Лешк, а ты у нас не того? - покрутил пальцем у виска Ромка.
Лешка фыркнула.
- Сам ты того. А сковородку с кастрюлькой кто спихнул? А тарелку кто разбил?
- Они на самом краю стояли, могли и упасть.
- Сны у тебя страшные, и это понятно, в последнее время столько всего случилось, - попытался сгладить обстановку Артем и потрепал Лешку по плечу.
Брат подобной чуткости не проявил.
- Думай в другой раз, а потом буди, - пробурчал он. - Идем, Темка, скоро уже светать начнет, не выспимся из-за некоторых, чересчур нервных.
- Да никакая я не нервная! - воскликнула Лешка. - Слышали бы вы, какой тут стоял грохот.
- А! Слушай сама, - махнул рукой Ромка, поднимаясь наверх.
- А ты оставь Дика у себя, так нам всем спокойнее будет, - посоветовал Артем.
Лешка поманила за собой пса и, думая о том, что она пока еще в своем уме, отправилась в свою комнату. Там она снова выключила свет, прогнала ночных бабочек и улеглась на теплые простыни - короткой летней ночью в дом так и не пришла прохлада.
Но спала Лешка ровно полчаса, ни минутой больше, потому что, проснувшись, первым делом взглянула на часы. А разбудил ее все тот же громкий топот. Включив свет, она посмотрела на Дика. Пес склонял голову то налево, то направо, то есть прислушивался, к тому же громко сопел, но с места не вставал. Значит, и он все слышит и что-то чует, и ей это не приснилось.
Прошептав: "Дик, за мной", - Лешка в четвертый раз выскочила за дверь. Но прежде чем идти на кухню, подбежала к камину и снова вооружилась кочергой.
Пес подошел к кухонному порогу и глухо заворчал, а потом оглянулся на хозяйку, словно ожидал подкрепления.
Высоко подняв кочергу, Лешка рывком открыла кухонную дверь и быстро включила свет. В тот же миг за окном что-то гулко шмякнулось, как будто с подоконника свалился пакет, наполненный водой. А Дик кинулся к окну, встал на подоконник обеими лапами и оглушительно залаял. Лешка подлетела к собаке, высунула наружу голову, но никого не увидела.
По перилам лесенки скатились Ромка с Артемом. Ромкины глаза сузились от гнева.
- Вы тут еще и лаять вздумали! Обращаясь к Артему, Лешка указала на окно.
- Он туда убежал.
- Кто - он? Ты его видела?
- Не видела, но слышала, как он спрыгнул на землю. Дик тоже его учуял, а собаки врать не умеют.
Ромка недоверчиво покачал головой, но Артем огляделся и показал на пол.
- Вот это да!
В кухне царил полный разгром. Все шкафы были распахнуты, на полу высились кучки различной крупы, валялись какие-то сухофрукты, красиво, словно только что выпавший снежок, сверкал сахар. А посередине лежал надкусанный бублик. Этот бублик хотел съесть Ромка перед тем, как лечь спать. Он забежал на кухню, достал его из хлебницы, повертел в руках да так и оставил на столе вместе с кусочком колбасы, потому что после пирожков Маргариты Павловны в него больше ничего не влезало. И вот теперь бублик свалился на пол, а колбасы и вовсе не было. На какой-то миг Лешке показалось, что к ней вернулся ее Аечка. Выбираясь из своей клетки, руконожка безобразничал точно так же, отчего мама и поспешила избавиться от шустрого зверька.
А в Ромке в это самое мгновение проснулся сыщик: в глазах его замелькал жгучий интерес, и он тут же перестал злиться на сестру, хотя и не подумал извиниться.
- Здесь был обыск, - таинственным голосом произнес он и с воодушевлением развил свою мысль. - Темка, в вашем доме есть что-то такое, что кому-то позарез нужно? Ты знаешь, что здесь могли искать?
- Понятия не имею, - отозвался Артем. Он поднял надгрызенный бублик и кинул его Дику. Пес не стал ловить еду на лету, как делал это обычно, а дал бублику упасть на пол, с подозрением его обнюхал и только потом медленно сжевал.
Лешка взяла веник и- принялась подметать пол. А Ромка продолжал рассуждать, размахивая руками.
- Кто бы это мог быть? И почему он выбрал такой неудобный для себя момент, когда сюда приехали мы, а не явился раньше?
На это ни у кого ответа не было. Артем помог Лешке навести порядок, закрыл окно на все шпингалеты, и все снова пошли спать. Больше их никто не побеспокоил.