Ну и что? - спросила Лика.
Так он же леденец сосал!
- По-твоему, леденцы только киллеры сосут?
Лена в волнении переплела пальцы.
- Господи. Это убийца… убийца… - испуганно залепетала она.
Катька начала срочно давать задний ход.
- Да брось ты, Ленка. Не бери в голову. Действительно, мало ли кто леденцы сосет.
Нет, это убийца… - продолжала лепетать девушка. - Я теперь поняла, что он искал у Аркадия Петровича. Ему нужны были документы…
Какие документы?
- Те, что Синицын из Новгорода привез.
В папке № 6. Леденец догадался, что папка у меня… Я погибла… погибла…
Тревожное состояние девушки передалось девчонкам.
Они нервно заерзали.
Кать, а у того типа какие глаза были?
Да я не приглядывалась.
Может, сходишь, посмотришь?
А может, ты сходишь?
А чего это я?
А я - чего? Иди ты.
Так я же не знаю, в каком он купе.
В пятом, - быстро сообщила Орешкина. - Я видела, как он туда вошел.
И что я ему скажу?
Да просто в глаза посмотри.
Нет-нет! - воскликнула Лена. - Это покажется ему подозрительным. Ты, Анжелика, у него время спроси.
Соломатина встала.
- Ладно. Ждите. Я сейчас.
Она вышла из купе.
Катька и Лена стали ждать. Лена закурила сигарету. Катька забарабанила пальцами по столу.
Время томительно тянулось.
Вдруг дверь отворилась. Лена с Катькой подскочили, словно их током ударило.
- Извините, - сказала женщина, закрывая дверь.
Опять потянулись минуты томительного ожидания.
Наконец, Соломатина вернулась. Ни слова не говоря, она схватила со столика бутылку кока-колы и присосалась к горлышку.
- Ну что, что?! - не выдержала Катька. - Говори!..
Лика допила колу и, глубоко вздохнув, сказала: - У него разноцветные глаза.
Глава IV
ВЕЖЛИВЫЙ КИЛЛЕР
Все, девочки, - обреченно сказала Лена. - Теперь он меня убьет.
А может, это не Леденец? - неуверенно произнесла Катька. - Подумаешь, глаза разного цвета. Может, он просто одну контактную линзу посеял.
Нет, это Леденец, - твердо ответила Лика. - Когда я вошла к нему в купе, он держал в руке… красную розу.
Лена испуганно вскрикнула.
- Он ее приготовил для меня! Боже, я погибла, погибла!.. - Девушка горько заплакала.
Подруги растерянно смотрели на плачущую Лену.
- Давайте обо всем проводнику расскажем, - предложила Соломатина.
А что проводник? - сказала Катька. - Он же без оружия, а у Леденца, наверняка, пистолет, а может, даже автомат.
Проводник вызовет поездную охрану.
Ты думаешь, в поезде есть охрана?
Должна быть. А если нет, он свяжется с милицией. И на ближайшей станции Леденца арестуют.
А вдруг проводник заодно с Леденцом, - всхлипывая, проговорила Лена. - Они ж тогда не только меня, они и вас, девочки, убьют.
От такой перспективы подруги невольно поежились.
Да с какой стати проводник будет заодно с убийцей? - неуверенно сказала Лика.
Ты хочешь это проверить? - осведомилась Катька. - Ну сходи, проверь.
Хорошо, - сказала Соломатина, - предположим, этот проводник заодно с убийцей. Давайте тогда обратимся к другому проводнику. Не могут же абсолютно все проводники в поезде быть сообщниками Леденца.
Ах, Анжелика, ты не понимаешь, - взволнованно заговорила Лена. - Леденец - профессиональный убийца. Его лучшие сыщики десять лет поймать не могут. А какие-то милиционеры с захолустной станции возьмут и сразу арестуют?.. Да он их как цыплят перебьет. А вместе с ними уложит еще по л вагона пассажиров.
Может, тебе потихоньку сойти на ближайшей станции? - предложила Лика.
- Ничего не выйдет, - со вздохом сказала Катька. - Поезд теперь до самого Ростова не остановится. Я расписание смотрела.
Лена обхватила голову руками.
Господи, что же делать, что же делать?!
Давайте никому дверь не будем открывать Закроемся на замок и будем сидеть как мышки.
"Как мышки", - саркастически повторила Орешкина. - Да Леденец даст по дверям очередь из автомата - и от нас одни воспоминания останутся. Уж если он решил Ленку убить, то его никакая закрытая дверь не остановит.
Прямо хоть с поезда прыгай, - невесело пошутила Лена.
- А что, это мысль! - встрепенулась Катька.
- Ну ты даешь, Кать, - сказала Лика. - Как ты себе это представляешь?!
- Как в кино показывают. Раз - и прыгнула.
- На полном ходу?!
- А что такого? Только прыгать надо по ходу поезда.
Лена попыталась представить:
- Значит, выхожу я в тамбур, открываю дверь и… Ой, нет, я не смогу.
Да и дверь в тамбуре наверняка закрыта, - сказала Лика.
Скорее всего, закрыта, - согласилась Катька и, секунду подумав, выдала: - Тогда тебе, Ленка, придется в окно прыгать.
На это фантастическое предложение девушка даже отвечать не стала.
Поезд между тем бодро бежал по рельсам, на небе весело сияло солнце, а в воздухе радости носились птицы… В купе же весельем и не пахло. Все сидели с мрачными лицами.
Прошло минут десять.
- О! - вдруг воскликнула Орешкина, подскочила на месте. - Есть другой план! Надо рвануть стоп-кран!
- Да ты что?! - ахнула Лика.
А что?! Я электричку два раза стоп-краном останавливала. - И Катька начала быстро излагать свою идею: - Поезд остановится; ты, Ленка, выберешься через окно и позвонишь в милицию.-.
Откуда я позвоню?
Да откуда угодно. Вон сколько деревень, - кивнула Орешкина на окно. И тут же, не откладывая дела в долгий ящик, попыталась опустить оконную раму. - Лик, помоги.
Лика ухватилась за скобу. Бесполезно. Окно было закрыто намертво.
Ладно, - сказала Катька. - В туалете окно открыто. Там еще и лучше вылезать.
А если я у туалета с Леденцом столкнусь?
Не столкнешься. Мы. его отвлечем. Лика ему в купе будет зубы заговаривать.
Я?! - Соломатина тут же представила, как она сидит с убийцей в купе и заговаривает ему зубы. От этой картинки ей чуть плохо не стало. - Ой, нет, Кать, давай лучше ты.
Катька не спорила.
- Давай я, А ты тогда стоп-кран дернешь.
Теперь Соломатина представила, как она дергает стоп-кран, и ей опять чуть плохо не стало.
Ой, нет, Кать. Лучше ты стоп-кран дерни.
Но я же не могу дергать стоп-кран и одно временно заговаривать Леденцу зубы, - резонно возразила Орешкина.
- Ладно, - со вздохом сказала Лика. - . Я пойду зубы заговаривать.
В общем, девчонки, план у нас такой, - деловито произнесла Катька. - Лика заговаривает зубы Леденцу. Я дергаю стоп-кран. Ты, Ленка, вылезаешь в окно и звякаешь в милицию. Милиция в Ростове встречает наш поезди арестовывает киллера. Как видите, все очень просто.
Ага, - сказала Соломатина, - проще некуда.
Запиши, Ленка, наш адрес в Гусь-Франковске. Потом за вещами приедешь.
Несмотря на то, что ей грозила смертельная опасность, Лена вдруг заволновалась из-за папки № 6.
- Может, я ее с собой возьму? А то как бы вы, девочки, ее не потеряли.
- Ничего с твоей папкой не случится, - отмахнулась Орешкина. - Давай пиши адрес. Покрышкина, двенадцать.
Девушка записала.
А номер квартиры?
Это частный дом.
Наступил момент решительных действий.
- Ну, Лик, иди, - сказала Катька. - Ни пуха ни пера.
Соломатина вышла в коридор, но тут же вернулась.
- Надо же какую-нибудь причину выдумать" - Спроси у него, который час посоветовала Лена.
Я уже спрашивала.
Тогда скажи, что у тебя "молния" на сумке сломалась, - предложила Орешкина. - Попроси починить.
Но у меня "молния" не сломана.
Сейчас будет сломана. - Катька взяла Ликину сумку и изо всех сил рванула замочек на "молнии". - Держи.
Соломатина опять вышла в коридор. Подойдя к двери пятого купе, она робко постучала.
- Да, да, - раздался приятный мужской голос. - Входите.
Лика вошла. Кроме Леденца в купе больше никого не было.
- Здрасте, - сказала Соломатина.
Киллер доброжелательно улыбнулся.
Добрый день. Снова хотите узнать, который час?
Нет, - Лика тоже улыбнулась. - "Молния" вот у сумки сломалась. Вы не посмотрите?
- Посмотрю. Присаживайтесь" пожалуйста.
"Ишь, какой вежливый убийца", - подумала Соломатина.
Киллер сосал леденец.
- Хотите? - протянул он Лике открытую пачку с леденцами. - Кисленькие.
Нет, спасибо.
А я люблю леденцы, - принялся разглагольствовать убийца. - Вот жвачку не люблю. А леденцы просто обожаю. Знаете, как у Маяковского?.. - Он с подъемом продекламировал:
От леденцов схожу с ума!
Вы мне поверьте!
Я их готов сосать
до самой смерти!
- А как вас зовут? - переходя на прозу, интересовался Леденец.
"Соврать?.. не соврать?.." - прикинула Соломатина. И решила не врать.
Лика.
А меня Константин Зефиров. Можно просто Костя.
Он протянул руку. Лике пришлось ее пожать. Рука у киллера была жесткая и сухая.
Я, наверное, кажусь вам очень старым?
Да нет. Не очень.
Знаете, сколько мне лет?
Сколько?
Угадайте.
Лет тридцать.
- Не угадали. Мне двадцать пять лет.
"Как же, ври больше, - подумала Соломатина. - Тебе тридцатник с хвостиком".
А вам сколько? - спросил Зефиров. - Подождите, не говорите. Я тоже попытаюсь угадать. Шестнадцать?..
Четырнадцать.
Вы в седьмой класс перешли?
В восьмой.
А едете куда? В Ростов?
Да. В Ростов.
А родились где? В Питере?
Да. В Питере, - односложно отвечала Лика, думая при этом: "И чего он все выспрашивает?"
Она уже вся взмокла от напряжения. Еще бы. До сих пор ей как-то не приходилось разговаривать с убийцами.
- Я тоже в Питере родился, - охотно рассказывал Леденец. - И очень люблю этот город.
Знаете, как у Пушкина:
Люблю тебя,
Петра творенье,
Люблю твой строгий, стройный вид,
Невы державное теченье,
Береговой ее гранит."
Он вновь перешел на прозу:
- Но тем не менее я решил на время покинуть Петербург. Надо отдохнуть после одной работенки.
"Это он имеет в виду убийство профессора Синицына", - тотчас поняла Соломатина. Зефиров наклонился над сумкой.
Поглядим, что у вас за авария… О-о, да здесь без инструмента не обойтись. - Он встал. - Схожу к проводнику. Может, у него плоскогубцы найдутся.
А проводник в соседний вагон ушел, - поспешно сказала Лика. - Я видела.
Леденец снова сел.
- Ну что ж, попробуем подручными средствами. - Он полез в карман и достал перочинный нож.
А поезд все ехал и ехал, ехал и ехал… "Когда же Катька дернет стоп-кран?" - Ј нетерпением думала Соломатина.
- Лика, а вы… - хотел задать очередной вопрос Зефиров.
Но тут раздался страшный скрежет.
Лику бросило вперед. Прямо на Леденца А Леденца бросило назад. Прямо на стенку.
Толчок!
Еще толчок!
И теперь уже Лику бросило на стенку, Леденца - на Лику.
Так их кидало из стороны в сторону раза четыре. Сверху сыпались всевозможные предметы: коробки, пакеты, сумки… По полу катались пустые бутылки, упавшие со стола… Наконец, толчки прекратились. Поезд остановился.
В коридоре раздались встревоженные голоса:
Что такое?..
В чем дело?..
Леденец выскочил из купе. "Он все понял! - запаниковала Соломатина. - Сейчас он убьет Ленку!.."
Она со страхом ждала выстрелов.
Через минуту Зефиров вернулся.
Представляете, кто-то сорвал стоп-кран. Причем в нашем вагоне.
Да что вы говорите? - Лика изобразила на лице удивление. - А зачем?
Кто ж его знает.
Поезд плавно тронулся с места. И начал быстро набирать скорость.
"Успела Ленка выпрыгнуть или не успела? - с тревогой думала Соломатина. - Успела или не успела?.."
- Смотрите, что мне проводник дал. - Леденец показал плоскогубцы. - Теперь я ваш замочек мигом починю.
- Классно. - Лика встала. - Я сейчас приду.
Выйдя из купе Зефирова, она чуть ли не бегом направилась к своему купе.
Подергав ручку, Соломатина поняла, что дверь закрыта на замок. Она постучала. Два удара, пауза, еще два удара.
- Лика, ты? - раздался из-за двери напряженный голос Орешкиной.
- Я.
Дверь открылась. Лика быстро вошла.
- Ленка выпрыгнула? - первым делом спросила она.
- Наверное. Я не знаю.
- Ты разве не проверила?
- Какой там "проверила". Меня чуть не застукали, когда я стоп-кран дергала. Хорошо, он напротив наших дверей расположен. А ты как?
- Нормально.
- О чем говорили?
- Стихи мне читал. Маяковского, потом Пушкина.
- Надо же, какой культурный киллер, - поразилась Катька. - А еще что?..
- Спрашивал, сколько мне лет, куда еду…
- Надеюсь, ты не сказала, что в Гусь-Франковск?
- Что я - дура? Я сказала, в Ростов.
- Молодец.
Лика без сил опустилась на сиденье.
- Ой, я так дергалась. Мне ведь никогда не приходилось с убийцами разговаривать.
- Думаешь, я не дергалась? Мне тоже никогда не приходилось поезда останавливать.
- Ты же говорила, электричку два раза останавливала.
- Это я от фонаря ляпнула. Чтоб вас с Ленкой подбодрить. - Орешкина вытянула вперед руки и растопырила пальцы. - Видишь, как руки трясутся.
Соломатина тоже вытянула руки и тоже растопырила пальцы.
- А у меня что не трясутся?
Катька хихикнула.
- У нас с тобой руки как у алкоголиков дрожат.
- Ага. Как будто мы с похмелья.
Подруги принялись хохотать, повалившись на нижние полки. Лика на правую, Катька на левую.
И тут в дверь постучали.
Девчонки разом оборвали смех. Соломатина сделала движение открыть.
- Не открывай, - прошептала Орешкина.
- А чего?
- Вдруг это Леденец.
В дверь опять постучали. Затем стали дергать ручку.
Катька обхватила щеки ладонями.
- Ой, я дура. Я же замок не защелкнула.
Дверь открылась. И в купе вошел Зефиров.
Девчонки оцепенели, глядя на убийцу, как кролики на удава.
- Здравствуйте, - поздоровался Леденец с Катькой и перевел взгляд на Лику: - Принимайте работу…
И он протянул Соломатиной ее сумку.
Глава V
НЕОЖИДАННОЕ ИЗВЕСТИЕ
Остаток пути прошел без приключений.
Все разговоры крутились, в основном, вокруг одной темы: позвонила Ленка в милицию или не позвонила. И если позвонила, то каким образом будут брать Леденца на вокзале.
Наконец, поезд прибыл в Ростов-на-Дону.
Пассажиры вышли из вагонов. Ну и Зефиров, конечно, вместе со всеми.
- Сейчас начнется, - уверенно шепнула Катька Лике. Подруги самые первые выскочили из вагона и теперь с нетерпением ожидали ареста убийцы.
Но на перроне Леденца почему-то никто не арестовал. Помахивая кейсом (в котором у него наверняка лежал автомат с оптическим прицелом), киллер спокойно направился в сторону вокзала. Девчонки двинулись следом.
- Ну правильно, - уже не столь уверенно говорила Орешкина, - зачем его на перроне брать? Здесь же полным-полно народу. Вдруг он отстреливаться начнет. Вот выйдет с вокзала, его сразу и арестуют.
Но когда Зефиров вышел с вокзала, его ни никто не арестовал. Убийца подозвал такси с в машину и был таков.
Девчонкам только и осталось, что проводит Леденца прощальным взглядом.
- Ничего не понимаю, - сказала Лика - Почему его не взяли?
А я, кажется, поняла, - сказала Катька. - Это называется "наружное наблюдение".
Какое еще "наружное наблюдение"?
Ну помнишь, Димка Молодцов рассказывал. Это когда преступника берут не сразу, а садятся ему на "хвост", чтоб выявить его сообщников …
Ты думаешь, милиция решила за Леденцом слежку устроить?
Скорее всего. Может, даже таксист - вовсе не таксист, а оперативник.
Версия была вполне правдоподобной, и подруги, подхватив вещи, пошли на электричку.
И уже через час приехали в Гусь-Франковск.
…Гусь-Франковск был маленький городок" смахивающий на большую деревню. Частные деревянные домики соседствовали с кирпичными пятиэтажками…
Соломатина за свою четырнадцатилетнюю жизнь побывала чуть ли не во всех европейских столицах. Но ей ни разу не приходилось бывать в провинциальном русском городке. Поэтому она с любопытством глядела по сторонам, то и дело восклицая:
- Ой, а это что такое?! А это что?!
Орешкина взяла на себя роль гида.
Это колонка, - объясняла она. - Из нее воду берут.
Здесь нет водопровода?
Где есть, а где нет… На окраинах даже колодцы с "журавлями" сохранились.
С какими журавлями?
Ну это такая штука, которая ведро в колодец опускает, а затем поднимает.
А коровы здесь есть?
В Австралии Лике доводилось видеть кенгуру; в Африке - жирафов; на острове Санта-Лючия - птичек колибри. Но вот кого Соломатина никогда не видела, так это коров. Только по телевизору.
- Есть тут и коровы, и лошади, и даже свиньи, - заверила подругу Катька. - Я тебе их всех покажу.
Девчонки вышли на берег широкой реки.
- Вот это Дон, - повела рукой Орешкина. - Аво-о-н там, видишь, - показала она пальцем, - тот самый остров, о котором я в поезде говорила.
- Ух, ты! - изумленно воскликнула Лика, тоже показывая пальцем, но совсем в другую сторону. - А это здесь откуда?
И было от чего изумиться. На холме возвышался самый настоящий средневековый замок. С высокими башнями, зубчатыми стенами и подъемным мостом через ров…
- Да какой-то новый русский" себе построил, - ответила Катька. - Деньги девать некуда, вот и отгрохал себе коттедж под замок.
Утопая по щиколотку в песке, девчонки побрели вдоль Дона и вышли на пляж, где стояли кабинки для переодевания и лежали загорающие. Рядом с пляжем находилась покосившаяся церквушка. На ее дверях висело объявление "В КУПАЛЬНИКАХ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Похихикав над надписью, подруги пошли дальше Вскоре она пришли на улицу Покрышкина.
А кто такой Покрышкин? - спросила Соломатина.
Без понятия. Судя по фамилии, изобретатель покрышек. - Орешкина хихикнула. - Ой Светка точно в осадок выпадет, когда нас увидит
- Почему?
- Я же ей не сказала, что мы приедем.
- Лика даже остановилась.
- Как не сказала?
- Да так. Хочу сюрприз сделать.
- Ну ты даешь, Кать. А вдруг ей не понравится, что я вместе с тобой приехала?
- Не дергайся. Все будет о`кей.
- Ты, Катька, авантюристка. А если она куда-нибудь уехала?
- Этим летом она никуда не собиралась. Сама мне по телефону говорила. Правда, месяц назад.
Девчонки подошли к дому № 12.
- Вот здесь моя бабуся-ягуся и живет. - Катька толкнула скрипучую калитку.
Они вошли в просторный двор и поднялись на крыльцо, Орешкина позвонила.
За дверью было тихо. Катька снова позвонила.