Он не уходил, загораживая проход. Взгляд у него был какой - то странный. "Наркоман", - поняла я.
- Тебя случайно не Эммой звать? - спросил он.
Во рту у меня мгновенно пересохло.
- Нет, не Эммой.
- Расскажи это моей бабушке. - Он больно наступил мне на ногу.
- Убери протез, - с угрозой произнесла я, - а то счас как заору на весь вагон.
- Ну заори, - с вызовом ответил он.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Да, я могла себя поздравить - передо мной стоял настоящий маньяк - убийца. Господи, и зачем я только поперлась в этот дурацкий туалет?
Маньяк схватил меня за плечи и вытолкнул в тамбур. Одна из дверей вагона была открыта. Поезд с грохотом несся сквозь ночь.
Здесь хоть во все горло ори - никто не услышит.
Маньяк вытащил из кармана большие канцелярские ножницы. Они зловеще поблескивали.
- Я люблю убивать ножницами, - сказал он. - Когда я их сжимаю вот так, - он показал как, - мне сразу хочется кого - нибудь убить.
Неужели я сейчас умру?.. Честно говоря, с трудом в это верилось.
- Я наемный убийца, - с гордостью продолжал маньяк. - Киллер. Слыхала о таких? Мне заказали тебя убить. За деньги, разумеется. А за деньги я убью любого.
Грохотала под ветром незапертая дверь. Убийца перехватил мой взгляд.
- Да, - оскалился он в мерзкой улыбочке, - это я для тебя приготовил. Вернее, для твоего трупа. Я выброшу его из поезда, и все будет шито - крыто. - Почесывая кончиком ножниц свое оттопыренное красное ухо, маньяк медленно пошел на меня.
Я попятилась.
Конечно, я перетрусила. Ни у кого ведь нет большого желания умирать.
- Сколько вам заплатили? - спросила я, чтобы хоть как - то оттянуть время.
- Тысячу баксов.
- Немного.
- Так ведь и работка плевая. - Маньяк поклацал ножницами, как заправский парикмахер.
- А кто вам заказал это убийство?
- Ха - ха - ха, - громко расхохотался он. - Ну скажем - одна женщина.
- Женщина?! - поразилась я. - Вы врете!
- Зачем мне врать? - ухмыльнулся убийца. - Симпатичная женщина с черной родинкой. Вот тут. - Он ткнул себя грязным пальцем в щеку.
Дебильная улыбка застыла у него на лице. Я поняла, что наступает самый ответственный момент в моей жизни.
Маньяк, сжав в руке ножницы, кинулся на меня! Я резко ударила его ногой, метя в шею. Но вагон покачнулся, и удар пришелся по челюсти. Он явно не ожидал, что я стану сопротивляться; на какую - то секунду убийца растерялся. Эта секунда меня и спасла.
Я подпрыгнула и уже двумя ногами ударила его в грудь. На сей раз удар получился классный!.. И в этот момент - надо же такому случиться - дверь широко распахнулась, и убийца, не успев даже вскрикнуть, вылетел из вагона. Только я его и видела.
- Эй, ты, свинья немытая! - схватившись за поручни, закричала я в темноту. Потом пошла в туалет и тщательно вымыла лицо и руки.
Итак, меня снова пытались убить. Но на сей раз я хотя бы узнала - кто. Симпатичная женщина с черной родинкой на щеке. Единственный человек, у которого я видела родинку на щеке, был капитан Сидорчук. Но он же не был симпатичной женщиной… "Стоп!" - сказала я себе. Родинка была еще у Элизабет. Точно, точно. Маленькая черная родинка на правой щеке…
Я посмотрела на себя в зеркало. У меня тоже была черная родинка.
- Может, это ты хочешь меня убить? - спросила я у отражения.
Оно задало мне тот же самый вопрос.
Я вернулась на свое место. Весь вагон спал. В том числе и мой телохранитель - Володька.
Я потрясла его за плечо.
- Мухина, опять ты, - недовольно забормотал он сонным голосом. - Ни днем от тебя покоя нет, ни ночью.
- Воробей, - зашептала я ему на ухо, - только что в тамбуре меня хотел убить наемный убийца. Ножницами.
Володька широко зевнул
- А почему не убил? - спросил он, почесываясь.
- Я его из поезда выкинула.
- Ну и правильно сделала, - ответил Воробей и, повернувшись на другой бок, сладко уснул.
Глава XIII
ЛОВУШКА
В Москве светило весеннее солнышко. Табло показывало десять градусов тепла. Не успели мы войти в здание вокзала, как раздался женский голос, усиленный динамиком:
- Эмма Мухина, прибывшая из Санкт - Петербурга, вас ожидают в кассовом зале у кассы номер три. Повторяю… - И она повторила.
Мы с Володькой недоуменно переглянулись.
- Кто это тебя ожидает? - спросил он.
- А я откуда знаю?
- Мистика повседневности, - сказал Воробей. - Никто ведь не знал, что мы сегодня приедем.
- Да, - согласилась я. - Кроме тех, кто хочет меня убить.
Володька недовольно поморщился.
- Опять ты, Мухина, Со своими бредовыми фантазиями. - Он быстро пошел вперед.
Я догнала его.
- Ты куда?
- Посмотреть, кто тебя ожидает.
- А может, не стоит?
- Ты что, трусиха?
- Не трусиха, а осторожная, - уточнила я.
Воробей покачал головой.
- По - моему, у тебя начинается мания преследования.
- Ладно, - решилась я. - Пошли. Будь что будет.
И мы пошли.
У кассы номер три нас поджидали двое военных. Красавцы восточного типа. Черный волосы, изящные усики.
- Лейтенант Рахимов, - козырнул один.
- Лейтенант Каримов, - козырнул другой.
- Маэстро Воробьев, - важно назвал себя Володька.
Но оба лейтенанта смотрели на меня.
- Добрый день, Эмма, - улыбнулся лейтенант Рахимов. - Генерал Пивоваров приказал нам встретить тебя. И доставить на конспиративную квартиру.
Я гордо взглянула на Воробья. Эффект был потрясающий. Он так и замер с открытым ртом.
- Передайте генералу мои наилучшие пожелания, - небрежно ответила я. - А как поживает майор Глотов?
- Хорошо поживает, - сказал лейтенант Каримов. - Прошу в машину.
Мы вышли на привокзальную площадь. У поребрика стояла черная "Мазда".
- Ну ладно, Мухина, - стал прощаться Володька. - Я на метро.
- Минутку, - удержал его за руку лейтенант Рахимов. И обратился ко мне: - Эмма, а ты разве ничего не рассказывала своему другу?
- Да рассказывала, а он подумал, что я шизанулась.
- Напрасно, молодой человек, - с укором произнес Рахимов. - Тем не менее ты тоже поедешь с нами.
- Володьке - то зачем ехать? - насторожилась я.
Оба лейтенанта рассмеялись.
- Вот что значит поработать в секретной службе, - сквозь смех сказал лейтенант Каримов. - Сразу начинаешь всех подозревать.
А лейтенант Рахимов дружески похлопал Володьку по плечу.
- Не бойся, парень, это для твоей же безопасности.
Мы сели в "Мазду" и поехали.
- А почему вы меня у памятника Пушкину не встретили? - спросила я.
- Накладочка вышла, - объяснил лейтенант Каримов. - Наш парижский связной время перепутал.
- Мсье Фабр?
- Да, мсье Фабр.
- А с Элизабет все в порядке? - поинтересовалась я.
- С Элизабет - то? - переспросил лейтенант Каримов. - Да, с ней все в порядке.
- Представляешь, Володька, одна женщина сражалась против целой банды. Вот что значит бывшая десантница.
- Банду мы арестовали, - сообщил сидевший за рулем лейтенант Рахимов.
- Да - а? - обрадовалась я. - И доктора Гроба тоже?
- Тоже, Эмма, тоже, - покивал Рахимов. - И шпика, что за тобой следил.
- Латиноамериканца?! Классно!
- Да, наши спецназовцы неплохо поработали, - кивнул лейтенант Каримов.
- Слу - у-шайте! - подпрыгнула я на сиденье. - А вы ничего не знаете про женщину с черной родинкой на щеке?.. Дело в том, что сегодня ночью…
- Она тоже арестована, - не дав мне договорить, ответил лейтенант Каримов.
- Вместе с черной родинкой, - пошутил лейтенант Рахимов.
Я окончательно успокоилась, и мы стали болтать о том о сем… А когда я упомянула, что обожаю зефир в шоколаде, лейтенант Рахимов тут же остановил машину и купил мне две коробки зефира.
Квартира, в которую нас привезли, была довольно большой.
Лейтенант Каримов гостеприимно распахнул двери одной из комнат.
- Чувствуйте себя как дома, ребята. Ждите полковника Соколова с новыми инструкциями. А я пока пойду приготовлю наше национальное блюдо - плов. Небось проголодались с дороги.
Мы вошли в комнату. И сразу обратили внимание на зарешеченные окна.
- А почему здесь решетки? - спросил Володька.
- Да что же это такое! - всплеснул руками лейтенант Рахимов. - Эмма, ты определнно заразила своего друга подозрительностью.
И он тоже убежал на кухню - помогать Каримову.
- Ну что, Воробей, - с чувством превосходства сказала я, - теперь ты убедился, что я говорила правду?
- Извини, - церемонно ответил он.
- А вот и не извиню.
- Ну хочешь, я тебя поцелую? - предложил Володька.
- Ой, держите меня, поцелует… Да ты, наверное, и целоваться - то не умеешь, - с издевкой произнесла я.
- А вот и умею.
Дверь отворилась
- Прошу к столу, - пригласил лейтенант Рахимов. - Вкусный плов уже готов.
Мы прошли в столовую. На столе стояли тарелки с дымящимся пловом. Я потянулась за ложкой.
- Э - э, нет, - остановил меня лейтенант Каримов. - Плов едят руками. Вот так. - Засучив рукава своей военной рубахи, он взял в пальцы горсть плова и отправил в рот.
Мы тоже засучили рукава и принялись за дело.
А время между тем шло и шло.
- Где же ваш полковник Соколов? - спустя три часа спросила я.
- Скоро приедет, - ответил лейтенант Рахимов. - Он на совещании у генерала Пивоварова.
- А давайте в шахматишки сыграем, - предложил лейтенант Каримов.
Они с Володькой начали расставлять фигурки; Рахимов отправился на кухню мыть посуду; а я стала бесцельно слоняться по комнате.
Мне вдруг сделалось тоскливо.
Неужели все уже позади?.. И завтра надо будет опять идти в школу, встречаться та м с Леночкой Леонидовной, а потом вернуться из Парижа мои драгоценные родители, и… И все потянется так же нудно, как и раньше. Из месяца в месяц, из года в год.
Нет, ну конечно, кто ж спорит - приятно, когда у истории с плохим началом хороший конец. Но с другой стороны, все эти выстрелы, слежки, таинственные истории, шпионы, наемные убийцы… Одним словом, полная опасностей жизнь оказалась мне по душе. Ведь жизнь прекрасна в любом своем проявлении, главное только - не падать духом.
Я рассеянно ела зефир и смотрела сквозь решетки на улицу. К дому напротив подъехала пожарная машина, ворота открылись, "пожарка" въехала. Видимо, там располагалась пожарная часть.
В коридоре хлопнула дверь.
- А вот наконец и полковник Соколов, - сказал лейтенант Каримов, торопливо надевая китель.
В комнату вошел полковник Соколов. Я чуть не подавилась зефириной.
Это был доктор Гроб!
Глава XIV
ИГРА В ШАХМАТЫ
- Ну здравствуй, детка, - сказал доктор Гроб, и его мертвое лицо озарилось неким подобием улыбки. - Уведи мальчишку, - приказал он Каримову.
- Вы не имеете права! - возмущенно закричал Володька и тут же получил такой пинок от Каримова, что пулей вылетел в коридор. За ним быстро вышел и Каримов.
Я осталась один на один с доктором Гробом.
Он не спеша снял черный плащ, черные перчатки и черную шляпу. Под плащом у него оказались черные брюки, черный пиджак и черная рубашка. Я где - то читала, что, если человек одет во все черное, значит, он - шизофреник. Но доктор Гроб не был похож на шизофреника. Он был похож на мертвеца.
- Прошу, Эмма, - указал доктор Гроб на шахматную доску.
Я нехотя села за стол. Доктор Гроб расставил фигуры.
- Есть люди, которые всегда говорят правду, - медленно произнес он, делая первый ход, - а есть - которые вечно врут. Ты себя, детка, к каким относишь?
- Смотря по обстоятельствам. - Я сделала ответный ход.
Доктор Гроб усмехнулся.
- Расскажи мне о своем визите к господину Сундзуки. - Он пошел конем.
- Даже не знаю, что вам сказать. - Я забрала у него пешку.
- Когда не знаешь, что сказать, - говори правду. - Доктор Гроб тоже взял мою пешку. - Впрочем, мне и так все известно. У японца ничего не вышло.
- Если вам все известно, зачем спрашиваете? - Я вывела на поле ферзя. - Шах.
- Да? - Он посмотрел на доску и закрыл короля ладьей. - Жизнь, детка, странная штука. В Герундии, где я сейчас живу, это как - то особенно ясно понимаешь.
Я молчала. А доктор Гроб продолжал:
- Не сомневаюсь, что генерал Пивоваров наговорил обо мне кучу гадостей. И то, что я бандит с большой дороги… И то, что меня надо опасаться…
Я по - прежнему молчала.
- А между тем опасаться тебе надо не меня, а международной террористической организации "Сестры по оружию". Слыхала о такой?
- Это там, где одни женщины? - припомнила я что - то из газет.
- Совершенно верно, детка. Именно одна из этих женщин и вложила в твое подсознание тайную информацию
- Вы врете, доктор Гроб, - сказала я, перебрасывая слона через все поле. - Информацию в меня заложил фокусник.
- Не фокусник, милая моя, а фокусница. Иллюзионистка. К несчастью, действительно обладающая мощными экстрасенсорными способностями. Эта бестия, почувствовав, что мы за ней следим, вызвала из публики маленькую девочку, якобы для того, чтобы показать очередной фокус, и вложила в нее всю информацию. Освободив тем самым себе память. Этой маленькой девочкой была ты, детка.
Я вспомнила о женщине с черной родинкой. И спросила:
- А как ее зовут?
- Дженни Ли. После представления мы ее захватили и тайно вывезли в Герундию. А там основательно промыли ей мозги. Но нужных сведений, естественно, не оказалось. Когда я все понял, было слишком поздно. Дженни удалось бежать. - Доктор поправил свои фигуры на доске. - Но ей не повезло. Она умерла.
- А вы в этом уверены?
- В чем?
- В том, что Дженни Ли умерла.
- Уверен. Я лично присутствовал на ее похоронах. - Он придвинул ферзя почти вплотную к моему королю. - Это была очень хитрая женщина. Но кто много хочет - тот мало получает.
- А что хотите вы, доктор Гроб? - я отодвинула короля подальше в угол.
- Ядерное оружие, - ответил он. - С помощью вложенной в тебя информации я заставлю Россию отдать Герундии половину своего ядерного арсенала.
У меня голова кругом пощла от такого ответа. Ни фига себе! Что же это за информация, за которую наше правительство может, не моргнув глазом, выложить Герундии ядерное оружие?
- А что это за информация? - напрямик спросила я и замерла в ожидании ответа. Скажет или не скажет?..
- Не скажу, - сказал доктор Гроб и похлопал меня по щеке. - Ты, верно, думаешь, детка, что старый дурак разболтался? Нет, милая, тебе от моей болтовни будет ни жарко ни холодно. - И, помолчав, он зловеще добавил: - Надеюсь, ты знаешь, чем я занимаюсь в Герундии…
Я почувствовала, как душа уходит в пятки.
- Некромантией, - прошептала я.
- Совершенно верно, детка. - Он взял моего ферзя. - Гадание на трупах дает блестящие результаты. Надеюсь, что и с твоим… - Он не договорил, кивнув на доску: - Ваш ход, дорогой гроссмейстер.
- Вы… вы не сделаете этого… - Голос мой пресекся.
- А что мне еще остается? - сокрушенно вздохнул доктор. - Сундзуки ничего не смог. Дженни давно в могиле. Остаешься только ты. Надеюсь, что с помощью некромантии мне удастся проникнуть в твое подсознание.
"Боже мой", - подумала я и почему - то представила свои похороны, кладбище и прочие прелести. Бодрости мне это, конечно, не прибавило. Но тут я увидела на доске явно выигрышную ситуацию.
- Вам мат в три хода, доктор Гроб! - твердым голосом сказала я.
Доктор уставился на доску. В первый раз ха все время нашей игры на его лице мелькнула растерянность.
- Действительно, - злобно процедил он и, резко смахнув фигуры на пол, вышел из комнаты.
Глава XV
ПОЖАР!.. ПОЖАР!.
Когда доктор Гроб ушел, я почувствовала такую усталость, словно в одиночку разгрузила вагон с кирпичами. А я - то, дура, думала, что все уже закончилось. Еще и жалела об этом.
В комнату влетел взбудораженный Володька.
- Мухина! - закричал он. - Это никакие ни лейтенанты, а герундские шпионы.
- Да что ты говоришь! - горько усмехнулась я. - Это у тебя не просто бред, а бред сивой кобылы.
- Кончай, Мухина, выпендриваться, - мрачно сказал Воробей. - Дело серьезное. Кажется, мы с тобой основательно влипли. Тебя они вообще хотят увезти в Герундию и подвергнуть там этой, как ее, некро… некра…
- Некромантии, - подсказала я.
- Во - во. Я толком не понял, что это такое, но вроде ничего хорошего.
У меня в голове снова закружились мысли о смерти. Мне даже душно от них стало. Я сняла свитер. Эх, оказаться бы сейчас дома, и пускай жизнь течет вяло и лениво из месяца в месяц, из года в год…
- Вот что, Мухина, - потребовал Володька, - давай по новой рассказывай, что с тобой случилось. Начни с моего отъезда в Питер.
Я рассказала.
На сей раз Воробей выслушал мой рассказ с напряженным вниманием. А затем уселся у окна, подперев щеку ладонью.
Прошло три дня.
Доктор Гроб больше не появлялся. Каримов с Рахимовым (или как там их звали на самом деле) выполняли роль наших тюремщиков.
По телику шли бесконечные сериалы, за окнами шел бесконечный дождь, а в голову не приходило ни одной стоящей мысли.
"Как бы и в самом деле не загреметь на тот свет", - все чаще думала я.
Но вот однажды утром, проходя по коридору в ванную, я услышала громкие голоса, доносящиеся из столовой. Каримов и Рахимов о чем - то горячо спорили по - арабски. Прямо орали на всю квартиру. Откуда им было знать, что я выучила арабский язык по самоучителю… Конечно, дословно я не могла понять их быструю речь, но в смысл вполне въезжала.
А смысл был такой: неподалеку от дома находилось казино, и Каримов предлагал Рахимову отправиться туда попытать счастья.
- А если пленники удерут?! - кричал Рахимов. - Доктор Гроб с нас семь шкур спустит!
- Да куда они удерут?! - тоже кричал Каримов. - На окнах - решетки, на двери - четыре замка. Уйдем потихоньку, они и не заметят.
- Ладно, - согласился Рахимов, - идем…
Я быстренько прошмыгнула в ванную и включила воду. Я готова была себе ножки целовать за то, что выучила арабский. Прямо как чувствовала…
В коридоре послышался едва уловимый шорох. Я глянула в дверную щелку. Каримов с Рахимовым, держа в руках свою обувь, на цыпочках шли к выходу.
Вот он - шанс!.. Единственный и неповторимый!
Когда шпионы ушли, я как угорелая понеслась в комнату. Володька еще спал.
- Воробей, - принялась я тормошить его, - быстрей вставай и начинай шевелить мозгами!.. - В двух словах я пересказала ему подслушанный разговор.
Первым делом мы проверили входную дверь. Увы, она действительно была заперта на четыре замка. Вдобавок и окна во всех комнатах оказались с решетками.
- Давай разобьем окно, - предложил Володька. - И позовем на помощь.