В конце концов, ведь она все равно собирается подарить тебе это кольцо, бубнил голос. Фактически оно уже твое. Вряд ли она когда-нибудь наденет его.
Я вышла в коридор и направилась в комнату родителей. Остановилась у дверей.
Ришель, в последнее время тебе пришлось нелегко, продолжал голос. Ты можешь побаловать себя. Ты заслужила. Сделай что-нибудь, что тебе действительно хочется. И, в конце концов, ведь твоя мама уехала, чтобы отдохнуть. И ей бы хотелось, чтобы ты тоже была счастлива. И, если возьмешь кольцо, она все равно не узнает.
Ну что ж, мне удалось себя уговорить. Я убедилась, что никто меня не видит, и прошмыгнула в спальню. Не теряя ни секунды, я вытащила кольцо из носка маминой зеленой туфли. Надела на палец, осторожно придерживая его, так как оно было мне немного великовато, и вышла из дома.
Миссис Мак в тот день была особенно разговорчива. Санни, Нику и мне пришлось без конца выслушивать, как Джок завывает каждый раз, когда слышит духовой оркестр.
- Это напоминает ему то время, когда был жив мой муж и мы, уезжая в отпуск, по некоторым причинам оставляли его в приюте. У Джока прекрасная память, - гордо заявила миссис Мак.
- Как у слона, - мрачно произнес Ник. - Подходящее сравнение. У него комплекция слона.
Мы с Санни сердито посмотрели на него и стали торопить его на прогулку.
- Давай без язвительных замечаний, - прошипела я. - Нам сегодня не нужны лишние проблемы, если мы хотим попасть в кино вовремя. Давай быстренько выгуляем Джока и приведем обратно.
Мне следовало быть осмотрительнее. Заявлять, что не хочешь лишних проблем, всегда большая ошибка. Бабушка говорит, что тогда феи решают проучить тебя.
Сначала все шло хорошо. Мы привели Джока в парк и, убедившись, что там нет больших собак, спустили с поводка. Секунду он гонялся за своим хвостом, а потом стал носиться по траве.
И тут начались осложнения.
С одной стороны к нам приближался Том, протягивая кость с криком:
- Ко мне, Джок! Хороший пес! С другой стороны показалась Лиз со своим Кристо, скачущим около нее.
Кристо - большой, лохматый, дружелюбный пес. Именно таких предпочитал гонять Джок. Он мгновенно замер и грозно зарычал. Но прежде чем кинуться на Кристо, он заметил Тома, а Том, разумеется, был именно таким парнем, каких он любил преследовать.
На какое-то мгновение Джок растерялся. Он вертел головой из стороны в сторону, решая, кого предпочесть - Кристо или Тома. А Кристо тем временем учуял кость и радостно устремился к Тому.
Таким образом у Джока появилась возможность погонять их обоих.
В следующий миг вокруг воцарился полный хаос. Я не могу припомнить всего - только худшие детали. Как два пса носились кругами до тех пор, пока не превратились в лохматый ком. Или как парень, занимавшийся своим тай-чи, рухнул на спину, когда этот косматый шар налетел на него. Или как пронзительно вопила леди с пекинесами. Помню еще разорванную Джоком новую рубашку Ника. Тома, в страхе хватавшего меня руками и вопящего: "Ришель, спаси меня!" Лиз, перелетевшую через Кристо и разрыдавшуюся. Или Тома, случайно стукнувшего Ника костью. Или Ника, уже не совсем случайно заехавшего Тому кулаком в живот.
В конце концов нас спасла девушка с волынкой. Она уселась на свое обычное место и, как всегда, начала выдувать из своего музыкального инструмента ужасные звуки, не обращая внимания на то, что в десяти метpax от нее в разгаре собачий бой. Джок отпустил лапу Кристо и помчался занимать позицию перед девушкой.
- Лиз! Скорей! - выдохнула я. - Уводи Кристо! А лучше и Тома.
Лиз схватила Кристо за поводок и Тома: шиворот и поволокла обоих прочь. Ник печально рассматривал дыру на своей рубашке.
- Мне нужно домой переодеться, - объявил он. - Встретимся в кинотеатре.
Даже со спины было видно, что он разъярен.
Каким-то образом мы с Санни умудрились оттащить Джока от девушки с волынкой. Как-то нам удалось прервать рассказ миссис Мак о ее утреннем походе в банк. Как-то мы успели добраться до кинотеатра к самому началу фильма.
- Ох, ребята, я выдохлась, - простонала Санни. - Если я усну, разбудите меня.
Я сидела в темноте, наблюдая, как вооруженная банда грабит банк. По сравнению с тем, что только что выдержала я, это казалось детской игрой.
Постепенно я начала расслабляться. Ну что ж, Том сидел с одного края ряда, а Ник - с другого, потому что они не разговаривали. Но, во всяком случае, они не устроили потасовку. Это уже само по себе успокаивало.
После фильма мы отправились в закусочную Джо. Лиз начала рассказывать Элмо о собачьем бое, а Ник, Том и Санни украсили ее рассказ яркими деталями. Вскоре мы все покатывались со смеху.
"Замечательно, - подумала я. - Очевидно, феи решили, что мы достаточно потрудились сегодня".
Придя домой, я почти забыла, какой ужасный день был сегодня. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, Сняла свитер, аккуратно повесила его на плечики. Потом вспомнила о кольце.
Но его на пальце не было.
Это правда, что мы с Лиз Фри уже не лучшие подруги. Но когда у меня возникают проблемы, я обращаюсь к ней. Первым делом я, конечно, обращаюсь к маме, но сейчас мама была в Какаду, да и к тому же в этот раз я все равно не могла бы ей поплакаться. Итак, обнаружив, что кольцо пропало, я бросилась к телефону.
- Лиз, - прорыдала я, - произошло что-то ужасное.
- Что? - немедленно спросила она. - Только не говори, что Том и Ник снова подрались, когда я ушла.
- Нет, нет, - нетерпеливо сказала я. - Гораздо хуже, Лиз. Я потеряла мамино кольцо. Ты наверняка обратила на него внимание вечером.
- Нет, я не заметила. У тебя не было кольца в кино. Во всяком случае, Ришель, я думала, что тебе разрешают его надевать только в особых случаях.
- О, Лиз, не приставай с пустяками, - взорвалась я. - Не в этом дело. Дело в том… - Я осеклась, потому что меня вдруг осенило: - Послушай, ты уверена, что не видела его у меня, когда мы смотрели фильм?
- Абсолютно, - сказала Лиз.
- Тогда я потеряла его раньше, - пробормотала я. - Может, оно соскользнуло, пока я была у миссис Мак или…
- Или во время собачьей драки! - воскликнула Лиз. - Я уверена, что тогда, Ришель. Оно запросто могло соскочить, когда ты ловила Джока.
- Да, или когда Том цеплялся за меня, умоляя спасти его, - сердито сказала я. Я до сих пор злилась, что он поставил меня в неловкое положение. - Ты права, Лиз. Надеюсь, что ты права. Потому что, если я не смогу найти кольцо, у меня действительно будут серьезные проблемы, когда мама вернется домой.
На минуту воцарилась тишина. Потом Лиз сказала:
- Ришель, ты что, взяла кольцо без спроса?
- Ну и что, если взяла? - спросила я с вызовом. - Раньше мама разрешала мне брать его. Между прочим, она собирается мне его подарить.
Я хотела продолжать в том же духе и между прочим объяснить Лиз, что это вообще не ее дело, но вдруг разразилась слезами и воплем:
- Ох, Лиз, ты должна спасти меня!
Как только я начала плакать, Лиз стала ужасно доброжелательной.
- Конечно, Ришель, - проговорила она. - Не плачь, Ришель. Все будет хорошо.
Я всхлипывала в трубку. Из носа у меня текло, а платка не было.
- Но сегодня мы уже ничего не сможем сделать, - говорила Лиз. - А завтра в семь мы встретимся у моего дома и вместе пойдем в парк.
- В семь? - в ужасе воскликнула я, уже собираясь напомнить, что ненавижу вставать рано. Но вовремя сообразила, что это она старается помочь мне. - Огромное спасибо, Лиз, - выдавила я. - Ты настоящий друг.
- Все нормально, - сказала она. - Увидимся утром.
Глава IX
ПОИСКОВАЯ ГРУППА
Приятно было осознавать, что Лиз собиралась помочь мне. Но все равно я долго не могла уснуть в ту ночь. Металась в постели, представляя, что скажет мама, если обнаружит исчезновение кольца.
В минуту полного отчаяния я даже подумала, а не убедить ли маму, что это тот самый грабитель украл ее кольцо. Однако я тут же поняла, что такой план никуда не годится. Мне бы тогда пришлось припрятать и парочку других украшений, чтобы история казалась правдоподобной. Но это уж слишком.
В среду утром я заставила себя подняться с постели на рассвете и отправилась к дому Лиз. Она живет на Крэйгенд-роуд, прямо за рейвен-хиллским парком.
Лиз вышла сразу, как только я подошла. Мы быстро зашагали вниз с холма мимо дома престарелых "Крэйгенд" и невозделанного участка земли, который мы назвали Лесистой Долиной, прямо в парк. Мы обыскали все вокруг, пока не нашли место, где дрались собаки.
Его легко было обнаружить, потому что там до сих пор была примята трава и видны следы. Мы с Лиз опустились на четвереньки и стали ползать по мокрой траве. Мы тщательно обшаривали вдоль и поперек каждую пядь земли, пока не столкнулись лбами в центре поляны. Но мы ничего не нашли.
- Бесполезно, - Лиз поежилась. - Это хуже, чем искать иголку в стоге сена. Как мы можем найти кольцо в море зеленой травы?
- Но мы же договорились искать его, - в панике проговорила я. - Мы же только начали.
- Вполне вероятно, что его здесь уже нет. Понимаешь, Ришель, - объяснила она, - вчера в парке было полно народу. Кто-нибудь мог найти кольцо.
- Тогда мне конец, - застонала я. - Это ужасно! Какие нечестные люди! Взять чужую вещь…
Возникла короткая пауза. Лиз отвернулась, и я вспомнила, что она знает, что я и сама взяла кольцо без спросу. На какое-то мгновение я испытала легкое замешательство, а потом вдруг почувствовала, что Лиз меня раздражает. В конце концов, я же понимаю, что совершила ошибку. Но зачем она напоминает мне об этом?
- Что теперь будем делать? - спросила я сердито.
Лиз встала и потянулась.
- Пора идти, а то опоздаем в школу. Но мы сможем поискать его днем, когда будем гулять с Джоком. И, конечно спросим у миссис Мак.
Я в смятении смотрела на нее. Я не знала выдержу ли я целый день ожидания, поисков, надежды и беспокойства из-за потерянного кольца. После такой ночи я бы не удивилась, если бы моя голова поседела. Говорят, что такое иногда случается, когда людям выпадают ужасные испытания.
Но у меня не было другого выхода. Я отряхнула свои мокрые, грязные коленки и потрусила за Лиз, так как она уже шла к выходу из парка. Я всю дорогу не отрывала глаз от травы, все же надеясь, что никто не нашел кольцо.
Но если так, то где же оно? В парке его не было. Может, оно все-таки в доме миссис Мак? Конечно!
Разумеется, чем больше я об этом думала, тем больше верила в правильность моих предположений. Скорее бы попасть в дом миссис Мак!
День казался бесконечным. К концу занятий я уже совсем поверила, что кольцо с аквамарином дожидается меня на полу у миссис Мак. На предельной скорости я помчалась на место встречи с Лиз и Санни.
- Отлично, - задыхаясь, проговорила я. - Пошли.
Санни удивленно посмотрела на меня. Признаюсь, что обычно я никуда так не спешу. Мама говорит, что я медлительная. А Тифф - что ленивая.
- Что стряслось, Ришель? - спросила Санни, и мне пришлось рассказать о кольце все сначала.
Из-за своих бесконечных занятий тхэквондо, гимнастикой, йогой Санни уделяла не много внимания таким пустякам, как украшения. Я ожидала, что она презрительно пожмет плечами, но она, напротив, казалась очень обеспокоенной.
- Фамильное кольцо! - сказала она. - Ужасно, Ришель. Только не волнуйся. Я тоже помогу. Втроем мы обязательно найдем его.
Я забыла, как Санни болеет за честь семьи. У нее мама и четыре старших сестры, и они всегда помогают друг другу. Совсем не как мы с Тиффани и Джейсоном. Может, это национальная китайская черта. Или просто особенность семьи Чан.
Как бы там ни было, я была ей благодарна. Санни даже с большей готовностью, чем Лиз, кинулась мне на помощь. Она торопила нас, засыпая вопросами, пока я совсем не задохнулась от бега.
- Если его нет у миссис Мак, готова поспорить, мы найдем его в парке, - решительно заявила она. - Успокойся, Ришель. Все будет хорошо.
Я на самом деле верила ей. Она умела убеждать.
Я стояла позади, пока она стучала в дверь домика.
- Странно, - сказала она через минуту. - Понимаю, что миссис Мак глуховата, но Джок обычно дает ей знать, когда мы приходим. Попробую еще.
Она постучала сильнее и позвала, но ответа по-прежнему не последовало.
- Не понимаю, - проговорила Лиз обеспокоенно. - Почему она не открывает? Где она может быть?
- Она должна быть дома, - простонала я. - Мне нужно поискать кольцо.
- Но она не открывает дверь! - резко сказала Лиз. - Прекрати носиться со своим кольцом, Ришель. Это уже серьезно. Что, если с миссис Мак что-нибудь случилось? Что, если она упала и сломала бедро или что-нибудь еще?
- Не похоже, чтобы миссис Мак могла упасть, - спокойно вставила Санни. - Она очень осторожна и смотрит, куда ставит ноги. Поэтому она носит эти дурацкие кроссовки.
- Все равно она могла зацепиться за ковер или что-то вроде этого, - нагнетала ситуацию Лиз. - Должно быть, она лежит там, беспомощная…
- Или встретила кого-нибудь в магазине и рассказывает о великолепной памяти Джока или о чем-нибудь еще, - перебила я. - Начав очередной рассказ, она уже просто не в состоянии остановиться. Ей ничего не стоит опоздать на час.
- Только она никогда не выходит без Джока, - мягко вставила Санни. - А он за домом, на заднем дворе. Я слышу, как он воет.
Мы молча стояли, прислушиваясь к ужасным завываниям. Сначала, видимо, фабрика и химчистка заглушали их. Но теперь они были слышны отчетливо, слабые, но жуткие. Почему-то это вызывало во мне печаль и испуг одновременно.
Потом я заметила кое-что. Я вздрогнула и плотнее запахнула жакет.
- Смотри, Лиз, - тихо сказала я, показывая за столбик на крыльце.
Маленькая коробка молока, сиротливая и забытая.
- Она, наверное, стоит здесь с утра, - тихо сказала Санни.
- Надо кому-нибудь позвонить. - Лиз сжала губы. - Но кому? Дочь миссис Мак замужем, и мы не знаем ее фамилии по мужу.
- В полицию, - предложила я. Лиз сдвинула брови.
- Предположим. А если все окажется в порядке? Миссис Мак будет недовольна, если к ней вломится полиция, пока она принимает ванну или что-то еще.
Мы с Санни не смогли удержаться и захихикали, представив миссис Мак в ванной, но Лиз только свирепо посмотрела на нас.
- Ну ладно, - сказала ей Санни. - У меня предложение. Почему бы сейчас не отправиться в парк поискать кольцо Ришель? А на обратном пути снова зайдем к миссис Мак и постучим. Если она снова не откроет, тогда уж наверняка что-то не так.
- Отличная мысль, - поспешно вставила я.
Лиз сначала колебалась, а потом кивнула.
Санни ободряюще похлопала ее по плечу и повернула в направлении парка. Там мы обшарили все вдоль и поперек, пока не добрались до места собачьего боя. Санни нашла несколько палок, и мы перерыли все вокруг, ковыряясь в грязи.
Сначала Санни загоралась всякий раз, когда ее палка что-нибудь поддевала. Но вытащив кучу мелких камешков, она присела на корточки и потрясла головой.
- Похоже, нам не слишком везет, правда? - сказала она. - Я была уверена, что кольцо завязло в грязи. Но, очевидно, я ошибалась. Его здесь нет. Прости, Ришель.
- Ничего, - уныло отозвалась я. - На самом деле не так уж страшно. Мама просто накричит на меня и лишит карманных денег до конца года. И, конечно, прощай, балетная школа! Но ведь не убьет же она меня.
- Слушай, Ришель, - предложила Лиз. - А почему бы не поместить объявление в газете в разделе "Пропажи и находки"?
Я с минуту раздумывала, быстро вычисляя в уме. Родителей не будет до воскресенья. Если объявление появится в четверг, в пятницу и субботу можно получить ответ. И я могу дать номер телефона газеты "Перо", так что бабушка ничего не узнает.
- О'кей, - наконец согласилась я. - Стоит попробовать.
- Правильно! - воскликнула Санни. - Тогда давайте отправимся прямиком в редакцию Элмо, и он втиснет твое объявление в завтрашний выпуск.
Когда мы шли обратно через парк, леди с пекинесами улыбнулась нам, а девушка с волынкой издалека помахала нам рукой. Санни и Лиз начали медленно спускаться в ее направлении, но я снова стала поторапливать их. Мы не могли попусту терять время. Теперь, решив поместить объявление в газете, я не могла дождаться, когда попаду в редакцию.
Если бы только нам не нужно было заворачивать к дому миссис Мак! Но, конечно, мы зашли. Лиз ни за что не согласилась бы поступить иначе.
Несмотря на мои собственные проблемы, я немного беспокоилась об этой старушке. Мама всегда говорит, что я, к моей чести, слишком чувствительна. И потом, если, конечно, она дома, я смогу поискать кольцо у нее в гостиной. Поэтому я совсем не возражала, когда Лиз и Санни остановились перед ее маленьким домиком и начали стучать.
По-прежнему не было ответа. И по-прежнему выл Джок.
Лиз казалась подавленной.
- Что-то действительно не в порядке, - сказала она. - Позвоним в полицию из редакции. Пошли.
Глава X
ОТ ПЛОХОГО К ХУДШЕМУ
В редакции газеты "Перо" мы застали Элмо с его отцом в бешеном темпе считывающими корректуру. Подписывая газету в печать, они всегда бывали очень загружены. Лиз объяснила, какое объявление мы хотим дать в разделе "Пропажи и находки", и, к моему облегчению, Цим (так мы звали мистера Циммера) немедленно согласился втиснуть его в завтрашний номер.
- Для "Великолепной шестерки" все что угодно, - улыбнулся он, приглаживая вьющиеся волосы. - Между прочим, Элмо, у нас тут где-то послание для Лиз. От какой-то женщины.
Элмо стал разгребать кучу бумаг на столе перед собой.
- Не знаю, о чем оно, - сказал он. - Кто-то другой подходил к телефону.
Наконец он извлек обрывок бумаги и передал Лиз.
- Э… Миссис Пэнэйи. Не знаю, почему она звонила сюда. Сказала, что это срочно. Я звонил тебе домой, но никого не было.
Лиз отправилась в другую комнату к телефону. Мы с Санни при помощи Элмо составили объявление, когда Лиз вернулась, бледная как полотно.
- Миссис Пэнэйи - это Хезер, дочь миссис Мак, - сообщила она. - Миссис Мак неудачно упала вчера вечером. Ее увезли в больницу.