- В каком смысле?
- Ну, она не кажется тебе немного странной? - Я не хочу давать Надин подсказку, мне нужно ее объективное мнение.
- Зои всегда странная. Такая зубрилка. Каждый год первый приз по всем предметам. Лучше бы личной жизнью занималась, - безжалостно высказывается Надин.
- Да, но тебе не кажется, что она сейчас и выглядит как-то странно? - настаиваю я. - Ты не замечала, как она похудела?
Надин снова бросает взгляд на Зои. Зои одета в свою мешковатую школьную форму. Юбка у нее намного длиннее, чем у других, на ногах толстые шерстяные колготки. Ее сейчас не так уж и видно.
- Да, кажется, она довольно худая, - говорит Надин равнодушно.
Может, в этом и нет ничего особенного? Может быть, у Зои сейчас как раз идеальная фигура. В конце концов, у нее действительно была довольно толстая попка. А теперь она постаралась и сумела одолеть проблему похудения, как одолевает учебные предметы.
Я заставляю себя вспомнить, как она выглядит без одежды. Зои разных размеров пляшут у меня в мозгу, словно отражения в безумном зеркальном лабиринте. Я не могу определить, которое из них - настоящее. Мне необходимо знать.
- Пойдем завтра в бассейн, Магда? - спрашиваю я.
- Незачем. Ведь Мика там не было, - говорит Магда.
- Зато сколько мальчишек там к тебе подходили.
- Да, они вроде ничего. Между прочим, Ларри - тот, блондинистый - пригласил меня пойти с ним куда-нибудь. Я сказала: может быть, в эти выходные.
- Когда?! - вскрикивает Надин. - Ой, Магз, ты же должна помочь мне с волосами, и с макияжем, и со всем остальным. В субботу первый тур!
- Все-таки Мик тебе нравится больше? - не отстаю я. - Пойдем завтра в бассейн. И ты с нами, Надин - тебе нужно быть в форме к субботе.
- Да, но я не хочу портить волосы хлоркой, - говорит Надин. - И потом, я стараюсь на этой неделе спать не меньше восьми часов в сутки. Мне не нужны мешки под глазами. Я не могу вставать бог знает в какую рань.
Магда тоже не может встать бог знает в какую рань. Мне приходится целых сто лет дожидаться ее у бассейна. Зои приходит одновременно со мной, она бежит трусцой по дорожке с сосредоточенным лицом. Даже стоя в очереди, она продолжает бег на месте, как будто в кроссовках у нее пружинки.
- Как у тебя получается быть такой бодрой с утра пораньше, Зои? - спрашиваю я.
- Я встала в пять, - отвечает Зои, слегка запыхавшись.
- Что?!
- Приходится, иначе не успеваю. Я делаю упражнения на растяжку, качаю пресс, а потом - час на уроки. Я мечтаю завести дома велотренажер, тогда можно было бы упражняться и в то же время читать учебник. С ума можно сойти, мама с папой хотят потратить целое состояние, чтобы провести Рождество в каком-то пижонском отеле в Португалии, я их умоляла, чтобы разрешили мне остаться дома и на сэкономленные деньги купили мне велотренажер, но они не слушают. - Зои говорит быстрее обычного, как будто мысли у нее тоже текут быстрее. - Папа нарочно это делает, мне назло. Он сам признался. Он хочет меня откормить. Больной.
Жаль, у меня не хватает мужества ей возразить. Это она больная, только не понимает этого. А может, нет? У нее столько энергии, как у здоровой. Она - лучшая ученица в своем классе. По всем предметам. Особенно по рисованию.
- Ты еще занимаешься живописью, Зои?
- Ну, только подготовкой к экзамену.
- Ты больше не рисуешь просто так, для души? Помнишь, как мы расписывали стенку в кабинете рисования?
Зои с жалостью качает головой.
- У меня теперь нет времени на такие развлечения, - говорит она с таким видом, словно я - двухлетний ребенок, не понимающий, почему она не хочет вместе с ним рисовать пальчиками.
Она уходит внутрь. Я стою и жду Магду. Вижу высокого черноволосого классного парня в очень стильном черном спортивном костюме, направляющегося в спортзал. Интересно, может, это Мик? Не могу же я подойти и спросить! Те мальчишки, что тогда толпились около Магды, тоже здесь. Блондин спрашивает меня, где моя подружка.
- Должна прийти, - отвечаю я.
Один из них что-то тихонько говорит, и все ехидно хихикают.
Я заливаюсь краской и начинаю их тихо ненавидеть. Не буду больше тут стоять. Почему я вечно должна дожидаться Магду? И потом, мне необходимо увидеть Зои.
Я проталкиваюсь мимо мальчишек и вхожу в раздевалку. Зои уже разделась и стоит, наклонившись над своей сумкой, ищет очки для плавания. На спине жутковато выступает хребет. Похоже, позвонки могут запросто прорвать кожу. У нее совсем не осталось мышц. На ногах видно каждое сухожилие. Она выпрямляется, и я вижу такой просвет между ее ногами, что они кажутся кривыми. Она поднимает руки, чтобы надеть защитные очки. Грудь - два пупырышка на плоской грудной клетке, и больше ничего. На шее и между ключицами - безобразные глубокие впадины. Щеки так ввалились, что видно форму черепа. Нет, серьезно, она скоро заморит себя голодом до смерти.
Но пока она дрожит под душем, поднимая тоненькие ручки, я гляжу на ее плоский живот в обтягивающем купальнике из лайкры и не могу побороть чувство зависти. Я должна похудеть! Пусть не до такой степени, как Зои. Это уже болезнь. Но она показала мне, что человек может измениться. В прошлом году Зои была, наверное, примерно моего размера. А сейчас она худее Магды, худее Надин, худее всех на свете, за исключением разве что тех несчастных, умирающих от голода детей, которых показывают в новостях по телевизору.
Я тоже похудею. Это несложно. Я просто не буду есть. И все-таки, плавая в бассейне, я непрерывно представляю себе бисквитный рулет - золотистый, сочный, истекающий вареньем. Наконец появляется Магда в клубничного цвета купальнике и с водоотталкивающей губной помадой в тон. Она улыбается сладкой, как варенье, улыбкой, и все мальчишки мигом кидаются в тот конец бассейна и окружают ее.
Когда мне удается отвести ее в сторону на полсекундочки, я рассказываю ей, что парень, похожий по описанию на Мика, в настоящий момент качает железяки в спортзале. Мышцы Магды тоже взволнованно напрягаются.
- Отлично! Ладно, сейчас пойдем завтракать.
- Зачем я буду сюда ходить и плавать, как сумасшедшая, если потом все равно наедаться и толстеть? - спрашиваю я.
- Ты не толстая, - машинально отвечает Магда. Потом смотрит на меня - я съеживаюсь в бирюзовой воде. - И вообще, ты уже заметно похудела.
- Что? Правда? Намного? Или ты это просто так говоришь, чтобы меня успокоить?
- Элли, у тебя паранойя. Да, ты похудела. Сколько по весу ты сбросила?
- Пока всего лишь около двух с половиной кило.
- Ну вот, ты выглядишь на два с половиной кило стройнее. Это очень много. Так что сейчас ты можешь пойти со мной, съесть вкусный рулет и помочь мне в охоте на Мика.
- Я знала, что ты это говоришь просто так!
- Нет, правда! Слушай, ты с этим поосторожнее, а то кончишь анорексией. Превратишься в мешок костей, как эта несчастная Зои.
- Ты тоже думаешь, что Зои слишком худая? - жадно спрашиваю я.
Магда широко раскрывает глаза.
- Элли, очнись! У нее кошмарный вид. Я удивляюсь, что ее еще не отправили на носилках в больницу. Не знаю, как ее родители это позволяют.
- Папа хочет везти ее на Рождество за границу, откармливать.
- Ну, так ему придется кормить ее по двадцать раз в день, она же как скелет. - Магда понижает голос, потому что Зои как раз подплывает к нам и поднимается на ступеньки.
Я смотрю на ее ручки-палочки. Она вся дрожит мелкой дрожью, руки у нее посинели от холода. Смотрю на тонкую, словно бумажную, кожу, которая натягивается на ребрах с каждым вдохом. Я понимаю, что Магда права. И все-таки я бегу в школу трусцой вместе с Зои, вместо того чтобы завтракать в кафетерии с Магдой.
Пусть Зои серьезно больна, все равно она в лучшей форме, чем я. Я, добравшись до школы, уже еле держусь на ногах. Миссис Хендерсон находит меня в полуобморочном состоянии на полу раздевалки.
- Элли? Что случилось?
- Ничего… просто… запыхалась…
- Я подумала, у тебя приступ астмы. Ты что, бежала? И ведь даже не опаздывала!
- Я бежала всю дорогу от спортивного центра, - пыхчу я.
- Боже правый! Дай-ка я присяду. Элеонора Аллард увлеклась спортом!
- На самом деле я сейчас чувствую себя такой неспортивной, как никогда в жизни, - признаюсь я, держась за бок. - Кажется, у меня сейчас будет инфаркт.
- Может быть, тебе стоит походить ко мне на занятия аэробикой в обеденную перемену, - говорит миссис Хендерсон.
- Ладно, может, приду, - говорю я.
Это поможет мне сжечь две-три сотни калорий и перестать с вожделением думать об обеде. Сегодня особенный обед - кухарка готовит традиционное рождественское угощение к концу полугодия. Индейка, сарделька "чиполата", две жареные картофелины, шматок картофельного пюре с горошком, а потом пирог с мясом и к нему - искусственная сметана. Целые подносы мегакалорий.
Мне нельзя даже соваться в столовую. Я отправляюсь на занятие по аэробике. Это ад. Стопроцентная геенна огненная.
Я чувствую себя полной дурой среди мускулистых девчонок, которые бодро подпрыгивают в блестящих костюмах из лайкры. Я стою позади Зои, она одета в просторную футболку и тренировочные брюки. Она кажется безнадежно хилой и слабой, а на самом деле она вполне в форме. Не пропускает ни одного движения, поспевает за ритмом, сжав губы в ниточку от напряжения.
Мне становится так жарко, что очки запотевают и кудряшки повисают влажными прядями. Так колет в боку, я едва удерживаюсь, чтобы не согнуться пополам. Я еще пытаюсь размахивать руками и топать ногами, но они уже превратились в желе.
- Элли, сделай двухминутный перерыв, - окликает меня миссис Хендерсон.
Я падаю на пол. Уф. Уф. Уф. Но, лежа кучей на полу, не похудеешь. Я заставляю себя встать и снова включиться в работу. Я продержалась до конца занятия! Еле-еле…
Очевидно, необходимо принять душ, но я терпеть не могу школьный душ, потому что там кабинки без занавесок. Я съеживаюсь в уголке, стараясь держаться ко всем спиной, с завистью косясь на упругие бедра и плоские животы окружающих.
Зои уклоняется от этого испытания. Она убегает в мокрой футболке, прижимая к себе сумочку с мочалкой - видимо, собирается вымыться по частям в туалете.
Я побыстрее натягиваю школьную форму на свое тело, напоминающее влажное розовое бланманже. Миссис Хендерсон перехватывает меня в коридоре.
- Элли, можно с тобой поговорить? Зайди ко мне в раздевалку.
О боже! До сих пор меня приглашали в ее святилище исключительно для того, чтобы как следует отругать за перманентное увиливание от уроков физкультуры под предлогом критических дней. Неужели же теперь она будет меня ругать за то, что я явилась на дополнительные занятия?
- Итак, Элли, что происходит? Сначала плавание, потом бег, теперь аэробика. Что такое?
- Вы сами сказали, чтобы я пришла сегодня в обеденную перемену.
- Я пошутила! Хотя, конечно, твой приход стал для меня приятным сюрпризом. Но я просто хочу понять, чего ты добиваешься, Элли.
- Я же вам сказала: хочу быть в форме. Я думала, вы обрадуетесь, миссис Хендерсон. Вы всегда меня пилите, что мало занимаюсь физкультурой. Вот теперь я стала заниматься.
- Ты хочешь быть в форме, Элли, или хочешь похудеть?
- Что?
- Я ведь не совсем глупая. Я знаю, зачем бедняжка Зои ходит на аэробику. Она очень меня тревожит. Я пыталась с ней разговаривать несчетное количество раз и с ее родителями тоже. Очевидно, у нее тяжелая форма анорексии. Но сейчас речь не о Зои, а о тебе, Элли.
- Вряд ли можно сказать, что у меня анорексия, миссис Хендерсон, - отвечаю я, с омерзением глядя на свое тело. - Я толстая.
- В последнее время ты похудела.
- Всего на пару килограммов, это практически ничто.
- Ты стала заметно стройнее. Но нельзя слишком быстро терять вес. Вы, девчонки, бросаетесь на всякие безумные диеты, а на самом деле всего-то нужно: сократить потребление сладостей и шоколада и питаться разумно. Есть побольше свежих фруктов, овощей, рыбу, курицу, макароны. Ты придерживаешься нормальной сбалансированной диеты, а, Элли?
- Да, миссис Хендерсон.
Одно яблоко. Две палочки сельдерея. Полванночки творога. Один ржаной сухарик. Фрукты, овощи, белки и углеводы. Блестяще сбалансированная диета.
- Ведь ты абсолютно нормальная, здоровая девочка, Элли, самого обычного размера.
- Обычного - для слона.
- Я тебе серьезно говорю. Откуда все это пошло? Хм-м… - Миссис Хендерсон пристально смотрит на меня. - Это, случайно, не связано с тем, что Надин вдруг вообразила себя второй Кейт Мосс?
- Нет! - отвечаю я - может быть, слишком энергично.
- Уж не хочешь ли и ты стать фотомоделью, Элли? - спрашивает миссис Хендерсон.
- Я? - фыркаю я, изумляясь такой мысли.
Как я могу стать фотомоделью? Ладно, допустим, я зашью себе рот навечно и голодом добьюсь стройной фигуры. Но куда я дену эти кудряшки, которые вьются мелким бесом, совиные очки, куда я дену свои сто пятьдесят пять сантиметров роста?
Миссис Хендерсон неверно поняла мое фырканье.
- А! По крайней мере, диета не отшибла у тебя ума, Элли. Видимо, ты разделяешь мое отношение к манекенщицам, тупо позирующим на подиуме. Почему девчонки не мечтают стать учеными или врачами?
- Тут на меня не рассчитывайте, миссис Хендерсон. Я в классе чуть ли не последняя по естественным наукам, а врачом я вряд ли смогу стать - я боюсь крови.
- Ты будешь художником, - уверенно говорит миссис Хендерсон.
Я моргаю и жутко краснею.
- Это как же?.. - заикаюсь я. Я думала, миссис Хендерсон знать не знает, что я увлекаюсь рисованием.
- Мы, учителя, иногда разговариваем между собой, знаешь ли. Похоже, ты у миссис Лилли любимая ученица.
- Да, но она уходит.
- В таком случае, несомненно, ты станешь любимой ученицей нового учителя рисования, - говорит миссис Хендерсон.
- Он, скорее всего, решит, что я не в состоянии рисовать даже за конфетку, - говорю я.
Дурацкое слово. Я представляю себе мягкую, маслянистую шоколадную конфетку, и рот у меня наполняется слюной. Какие мне больше нравятся - шоколадные или карамельки? Нет, лучше всего нуга с вишнями. Я приоткрываю рот, представляя, как жую громадный липкий ломоть нуги…
- Элли? Ты меня слушаешь? - спрашивает миссис Хендерсон.
- Да, конечно. - Я проглатываю воображаемую сладость. - Не волнуйтесь, миссис Хендерсон. Даю вам честное слово, что не собираюсь становиться фотомоделью. Мне и дела нет до Надин с ее конкурсом. Правда-правда.
Глава 6
ДЕВОЧКА-КУКОЛКА
Я не собиралась участвовать в субботнем мероприятии. Магда обещала поехать с Надин. Все было решено. А потом Мик все нарушил. Магда поделилась с ним бисквитным рулетом в спортивном центре - и теперь он ест у нее из рук.
- Он пригласил меня на футбольный матч в субботу, - говорит она.
- Вот это да! Свидание века, - говорю я.
Магда жует батончик "Марс". Обкусывает верхушку мелкими белыми зубками, как у бурундука, потом облизывает обнажившуюся карамель острым язычком. Запах шоколада чуть не сбивает меня с ног. Мне так хочется отнять у нее батончик, что я плохо понимаю, о чем она говорит.
Надин смотрит на Магду пронизывающим взглядом.
- Не в эту субботу?
- М-м-м.
- Ты же не можешь! Ты обещала сделать мне макияж.
- Да, конечно, я все успею. Матч во второй половине дня, разве непонятно?
- Но ты собиралась поехать со мной!
- Ну-у… разве я тебе так уж буду нужна?
- Обязательно нужно прийти с кем-нибудь. Там сказано: "С родственником или знакомым".
- Наверное, имеется в виду кто-нибудь из взрослых, чтобы присматривать за тобой. Так что лучше всего, в самом деле, взять с собой маму.
- Свою маму я не возьму. Ты что, с ума сошла? Представляешь, какой я буду выглядеть идиоткой, вышагивая рядом с мамулечкой? Да я ей даже не рассказывала. Ты ее знаешь. Господи, она мне завьет волосы колечками и напялит платье в оборочках!
- Ну ладно, ладно, убедила. Пойдешь с Элли.
- Что? - вскидываюсь я. - Нет!
- Но я не могу идти одна! Магда, ты просто не можешь меня так подвести ради какого-то паршивого футбола!
- Мик играет, Надин. Он сказал, что я приношу ему удачу. Я не могу его подвести. А потом мы куда-нибудь пойдем. Я знаю, это мой великий шанс.
- Это у меняв субботу великий шанс! Не верю, что ты такая эгоистка, - чуть не плачет Надин. - Ты готова меня бросить ради какого-то глупого мальчишки. В этом ты вся, Магда. - Надин оборачивается ко мне. - Элли?
- Нет! Я с тобой не пойду. Не могу. Не хочу.
Но она упрашивает и умоляет. И вот в субботу утром я иду вместе с ней к Магде. Магда уже успела нарядиться в костюм футбольного болельщика, как она себе это представляет: алый свитер, подчеркивающий каждый изгиб, фирменные джинсы "умереть-не-встать", сапожки на высоких каблуках и тот самый меховой жакетик, чтобы не замерзнуть.
- О'кей, Надин, поехали, - говорит она, закатывая рукава свитера.
- Только не слишком ярко, - с тревогой предупреждает Надин.
- Предоставь все мне, ладно?
- В смысле, я понимаю, что мой обычный вид - не совсем то, что надо…
- Белая как мел физиономия, точно у мертвеца, восставшего из гроба? Да уж, ты их там до смерти перепугала бы.
- Но слишком намазываться тоже нельзя. Посмотри, как выглядят все эти девчонки в журнале. - Надин тычет пальцем в иллюстрации журнала "Спайси". - У них… естественный вид.
- Ага, естественный, - отзывается Магда, зачесывая назад волосы Надин.
- Ты ведь можешь сделать, чтобы было естественно, правда, Магда? - добивается Надин.
- Я вообще ничего не стану делать, если ты будешь дергаться. Давай, откинься и помолчи.
Почти час уходит у Магды на то, чтобы придать Надин достаточно естественный вид. Я против воли смотрю как зачарованная. Удивительно видеть, как Надин расцветает под ловкими руками Магды.
- Вот так! - объявляет она наконец, поднеся Надин зеркало. - Нравится?
- Ну… не знаю… Я стала такая розовенькая… Нельзя стереть немножко румян?
- Не трожь! Все идеально. А теперь волосы.
- Да, с ними что делать? - Надин в отчаянии запускает пальцы в волосы.
- А что? - спрашиваю я.
Волосы чудесные. Как всегда. Длинный черный сверкающий каскад, играющий на свету синими бликами.
Мне всегда нравились волосы Надин, я могла только мечтать о том, чтобы как-нибудь разгладить свои кудряшки, завивающиеся штопором. Когда мы были маленькими, я расчесывала длинные блестящие волосы Надин, пока они не начинали потрескивать. Когда мы ночевали в гостях друг у друга, я сворачивалась калачиком рядышком с Надин и представляла себе, будто черные волосы, рассыпавшиеся по подушке, на самом деле мои.