- Никола Шарп! Эта тетя придумала малиновую фею, которая плюется малиной! - кричит Моголь и на всякий случай - вдруг мы не поняли - показывает, как она это делает.
Папа меня расспрашивает, Анна смеется, я плачу, Моголь плюется - все набились в мою комнатенку. Будто мы снова нормальная дружная семья - клан Аллардов в полном составе. И вдруг папа все портит.
- Молодец, Элли, - небрежно говорит он.
- И это все, что ты можешь сказать?! - возмущается Анна. - Просто замечательно, что Никола Шарп выбрала нашу Элли из сотен, а может быть, из тысяч участников! Ты только подумай - она говорит, что сама хотела бы придумать такую мышку.
- Но не Элли создала мышку Мертл. Ее автор Роз.
Наступает тишина. Папа редко говорит о маме и еще реже называет ее по имени, но сейчас с грустью и нежностью произносит слово "Роз". Анна вздрагивает.
В недоумении смотрю на папу. Кажется, он отобрал у меня счастье. Грипп наваливается с новой силой. Все болит.
- Ты же знаешь, Элли придумала свою мышку Мертл, - резко говорит Анна.
Папа смотрит на письмо Николы Шарп и читает лишь одно слово "самобытная".
Этого достаточно. Я понимаю… В чем-то папа прав.
Анна не сдается и убеждает его в обратном:
- Знаю, ты никак не смиришься с тем, что эскизы моих дурацких свитеров пользуются успехом, но я потрясена: ты не можешь даже порадоваться таланту своей дочери!
Папа задыхается от возмущения. Анна краснеет и сердится. Моголь пугается и берет меня за руку. Крепко сжимаю его ладошку, потому что мне сейчас самой нужна поддержка.
Все испорчено. Папа прав - Мертл не мое творение. Мне только казалось, что я ее автор.
Очень хочется об этом с кем-нибудь поговорить, и я звоню Магде. Приходится долго ждать - подруга не снимает трубку, потому что по выходным обожает поспать. В будни Магда тоже не прочь понежиться в постели, но мама вытряхивает ее из-под одеяла, чтобы она не опоздала в школу. Жду до двенадцати. Появляется надежда застать подружку выспавшейся и бодрой.
Оказывается, я опоздала. Она уже ушла.
- По-моему, она отправилась к Надин, Элли, - говорит ее мама.
- А, спасибо… Понятно.
- Почему бы тебе тоже туда не пойти, дорогая?
Почему? Да потому, что меня никто не пригласил! Почему они мне не сказали, что договорились встретиться в воскресенье утром? Мы всегда собираемся вместе! Но сейчас "вместе" означает "вдвоем", а не "втроем". У меня за спиной Магда и Надин объединились в особую, можно сказать исключительную пару, исключившую меня.
Хорошо бы завалиться к Надин… Но что, если они начнут переглядываться, шептаться и вести себя так, будто я третий лишний?!
Я этого не вынесу. Слишком уж много на меня навалилось. Кажется, со мной перестали считаться.
Ну и ладно! Переживу! Знаю, кто меня действительно любит. Гораздо больше других.
Поворачиваю на пальце кольцо и звоню Расселу.
Глава двенадцатая
ДЕВЧОНКИ ПЛАЧУТ, КОГДА ИХ ПРЕДАЮТ МАЛЬЧИКИ
Зря мы отправились на вечеринку! Начнем с того, что я не выношу Биг Мака, здоровенного и неотесанного оболтуса. К тому же он обожает прихвастнуть и говорить пошлости. Конечно, с материальной точки зрения у него предостаточно причин для бахвальства. Чего стоит только огромный четырехэтажный дом в георгианском стиле, больше похожий на особняк! Обставлен он - закачаешься! Точно попадаешь на страницы журнала "Интерьер".
Мама и папа Биг Мака постарались испариться пораньше. Хоть бы только никто не бросил сигарету в блюдце из китайского фарфорового сервиза и никого бы не стошнило прямо на турецкий ковер. Это вполне может произойти - выпивки хоть отбавляй! Я думала, будет фруктовый пунш и несколько банок лагера, слабоалкогольного пива, но кругом полно бутылок водки, и парни уже изрядно надрались - будто это не спиртной напиток, а вода "Перье".
Пришли в основном мальчишки. Прибыла, пошатываясь на высоких каблуках, парочка сильно накрашенных маленьких девчонок. Если как следует отмыть их лица, увидишь, что еще вчера они учились в начальной школе. Наверное, чьи-то младшие сестренки, сделавшие все возможное, чтобы не пропустить вечеринку. Девчонки моего возраста четко разделились на две категории - завзятые тусовщицы устрашающего вида в коротких топах, с торчащими из пупков кольцами и несчастные создания в стиле 50-х, в вечерних платьях, как у взрослых леди.
Наверное, Магда и Надин на меня разозлятся за то, что я их сюда позвала. Ну и ладно - я сама на них обижена: не будут без меня собираться!
От Рассела тоже мало радости. Сижу с ним в обнимку в тесном кресле, точно он меня демонстрирует своим приятелям. Подруга! По его поведению не скажешь, что он мною гордится. Я тщательно готовилась к вечеринке Выбирала, примеряла… и отвергла треть собственного гардероба. Даже покопалась в шкафу Анны и примерила пурпурное бархатное платье свободного покроя. Это на Анне оно болтается, а на мне сидит в облип и смотрится слишком вызывающе.
Решила, что не надо выглядеть, словно ты изо всех сил готовилась, поэтому в конце концов и остановилась на мягком пушистом свитере. Он не из тех, что придумала Анна, - обычный черный свитер с V-образным вырезом, в котором чуть-чуть видна ложбинка между грудей. Сказать "чуть-чуть" - значит ничего не сказать, поэтому под свитер пришлось надеть темную обтягивающую майку. Еле-еле втиснулась в черные джинсы. Всякий раз, когда их надеваю, кажется, что они сели, хотя мне все же удается застегнуть молнию. Влезла в сапоги с узкими носами, которые уже начинают жать, но не отваживаюсь их сбросить - вдруг у меня пахнет от ног!
Выгляжу я совсем неплохо, особенно если учесть, что я до конца не выздоровела, но Рассел не проявляет должного энтузиазма.
- Привет, Элли! Ты что-то изменилась.
- Как видишь, - резко отвечаю я.
- Понятно, ладно, идем, - говорит он, поправляя ворот рубашки.
- У тебя новая рубашка, Рассел? Красивая!
На самом деле ничего особенного. Обычная синяя шелковая рубашка - по-моему, слишком тонкая и скользкая, но стараюсь быть великодушной.
- Мне ее Цинтия подарила, - бормочет он, пытаясь к ней привыкнуть. - По-моему, немного старомодная.
- Вовсе нет! Тебе идет.
Жду, когда он обратит внимание на мой наряд.
- Я нормально выгляжу?
- Что? Да, отлично.
Видно, что ему все равно.
- Тебе не кажется, что я одета слишком просто?
Мне хотелось, чтобы меня разуверили. Не тут-то было!
- Ну, это же вечеринка! Может, переоденешься во что-нибудь пошикарней?
Мне захотелось его ударить.
- Это не мой стиль, Рассел. Что ты предлагаешь? Бикини с блестками и диадему на голову?
- Ладно, не кипятись. Просто я подумал… может, в юбке было бы лучше? И в туфлях на высоких каблуках, чтобы показать ноги. Ну хватит, не морочь себе голову! Пойдем!
Я жду.
- Что еще?
- Не хочешь посмотреть письмо от Николы Шарп?
- Ты же мне его по телефону зачитывала. Поздравляю! - говорит он и небрежно чмокает меня в щеку, будто целует старую тетушку.
Не могу поверить! Я-то думала, Рассел за меня по-настоящему порадуется. А он, когда я ему позвонила, почти ничего не сказал. Даже не придрался, как папа, будто не я придумала мышку Мертл, и нечего ее себе приписывать! Когда наконец я дала ему понять, что обижена, он холодно сказал:
- Молодец, Элли.
Словно такие письма люди каждый день получают! Вот если бы к нему пришло письмо личного характера от самой Николы Шарп - то-то бы он обрадовался!
Я бы им гордилась! А ведь я не победительница - Рассел еще может получить приз.
- Подожди, Рассел. Ты еще выиграешь! - шепчу я, прижимаясь к нему и желая продемонстрировать свою нежность перед его друзьями.
- Нечего меня опекать, Элли! Не надо об этом говорить! - шипит Рассел.
Склонившись надо мной, он грубо меня целует, пытаясь засунуть язык мне в горло. Раздаются грубые одобрительные возгласы и свистки. В негодовании вырываюсь из его объятий.
- Не дергайся, Элли, - шепчет Рассел.
- Только посмей еще раз - я тебе язык откушу! Не думай, что меня можно сначала оскорбить, а потом облизать - лишь бы произвести впечатление на своих придурков!
Говорю шепотом, чтобы никто не услышал, но меня выдают жесты.
- Ух-хо-хо! Похоже, влюбленные голубки повздорили! - орет Биг Мак.
Он издает глупые звуки и пытается еще давать нам советы.
- Пора подрасти! - говорю я.
Выбираюсь из кресла и хочу чего-нибудь выпить. Водки. На самом деле я пью ее в первый раз. Пробую очень осторожно - вовсе не противно, особенно с тоником. По моему, у водки вообще нет никакого вкуса. Быстро проглатываю и принимаюсь за следующую порцию.
Понимаю, что поступаю глупо, но мне все равно. Не собираюсь возвращаться к Расселу. Во всяком случае, пока он не даст понять, что раскаивается в своем поступке. Но это вряд ли. Он намеренно меня игнорирует, отпуская грязные шуточки вместе с Биг Маком и другими приятелями. Они покатываются со смеху. Ведут себя как дети. Может, Надин права, когда говорит, что невозможно дружить с ровесниками?
Похоже, подружки никогда не придут. По правде говоря, я на них не очень-то и обижена. Нет, погодите! Слышу их голоса в холле и звон браслетов Надин. Девчонки входят в гостиную. Раздаются одобрительные свистки. Обе краснеют, хотя пытаются не подать вида, что смущены. Они сногсшибательно выглядят. Надин надела черный кружевной топ, странную асимметричную юбку и очень высокие сапоги с пряжками и длинными носками, как у ведьмы. На Магде красный свитер, открывающий плечи, очень короткая блестящая черная юбка, черные колготки в сеточку и черные туфли.
- Это подружки Элли? - удивленно спрашивает Биг Мак. - Рассел, ты выбрал не ту девочку из их троицы!
Чувствую, что сильно краснею, и наливаю себе еще водки, чтобы успокоиться. Рассел молчит - ни слова не говорит в мою защиту. Наверное, согласен с Биг Маком.
Да ну его! Может, я сама выбрала не того парня! Все мальчишки на вечеринке отвратительные! Пойду к Надин с Магдой, и мы чудесно проведем время.
Только получается не так, как я хотела. Магда и Надин окружены мальчишками. Впереди Биг Мак. Я остаюсь в стороне. Приходится общаться через плечи других гостей. Подружки меня сначала даже не слышат. Приходится повысить голос. Неожиданно музыка стихает, и я одна кричу в комнате, где все остальные притихли. Присутствующие смотрят на меня как на сумасшедшую.
- Ты как себя чувствуешь, Элли? - шепчет Магда, пробираясь ко мне сквозь толпу воздыхателей и отводя в сторону.
- Ты сильно покраснела, и глаза у тебя какие-то странные, - говорит, приблизившись к нам, Надин. - Ты что, напилась?
- Да нет, выпила всего одну рюмку. Ну, может, две, - отвечаю я, держа в руке очередную порцию.
Рука, кажется, живет своей жизнью. Водка расплескалась и залила черный рукав свитера и скучные джинсы.
- Это водка, - говорит Надин. - По-моему, ты выпила не две рюмки, а больше. Нужно быть осторожней!
Кто бы мне говорил про выпивку!
- Ты уж лучше помалкивай, Надз!
- Элли, да у тебя язык заплетается, - удивляется Магда.
- Ничего подобного! Эй, вы, хватит на меня нападать! Пошли! Давайте потанцуем!
- А как же Рассел? - спрашивает Магда, глядя на него.
Он сидит в кресле, злобно сверкая глазами и опрокидывая одну рюмку за другой.
- А что он? Я не его собственность, и прав на танец со мной у него тоже нет. Да он и не любит танцевать.
Это правда. Рассел предпочитает, покачиваясь, стоять на месте и целоваться. О быстрых танцах с дикими прыжками и речи быть не может. Если его упросить, он, конечно, пойдет, но начнет размахивать руками, как мельница крыльями, и будет выглядеть полным идиотом, поэтому лучше этого не видеть. Вот уж не хочу, чтобы он танцевал рядом с Надин и Магдой! У них от удивления брови полезли бы вверх и скрылись под челками.
Нельзя сказать, что я очень хорошо танцую, но во всяком случае нормально. Чувствую ритм и не очень сильно шаркаю ногами. Я пробовала танцевать перед зеркалом и закрепила несколько красивых движений, которые можно выдать за спонтанные. Хотя по сравнению с другими смотрюсь как новичок.
Надин великолепно танцует - движения ее прихотливы, точно она героиня готического романа, но лицо при этом безжизненно - кажется, она только что поднялась из могилы. Надин кладет руки на плоский живот и очень сексуально дергается. Но ей далеко до Магды, которая занимается танцами с трех лет и вообще потрясающе двигается. Обыкновенно обращают внимание не на танец, а на ее лицо. То она с гордым видом смотрит вниз, а то вдруг поднимет голову и взглянет вверх сквозь опущенные ресницы. Она сногсшибательно смотрится: трясет волосами, покачивает бедрами, выставляет попку. А теперь представьте: я хлопаю ресницами, трясу кудрявыми волосами и кручу толстым задом - вот смеху-то будет!
Только мне сейчас не до смеха. Хочется плакать. Я с Магдой и Надин, но кажется, что никого нет рядом. Даже с самой собою мне трудно найти общий язык. Будто я отошла в сторону и наблюдаю за толстой девчонкой, которая всегда в роли третьей лишней. Рассел мрачно на меня уставился. Он, наверное, думает то же самое.
Внешность не самое главное. Я знаю. Мы все в этом уверены. Когда музыка стихнет, я расскажу Магде и Надин про Николу Шарп и про то, как ей понравилась моя мышка Мертл. При мысли о ней мне становится грустно - точно я украла ее образ у мамы. Как мне ее не хватает! Не хочу об этом думать. Слишком больно.
Делаю несколько глотков водки прямо из бутылки. Легче на душе не становится. Наоборот, только хуже. О господи, мне нужно в туалет. Не знаю, где он. Комната кружится перед глазами. Не понимаю, куда идти. Нужно поскорей выйти, а то стошнит при всех…
- Элли?
Меня подхватывает Рассел, но слишком сильно тянет за собой, и я спотыкаюсь. Потом Магда крепко берет меня под одну руку, Надин - под другую, и мы вместе выбегаем из комнаты.
- Мы с ней справимся, Рассел.
Они притаскивают меня в туалет как раз вовремя и караулят под дверью. Когда наконец все закончилось, они вытирают мне лицо, дают попить воды и отводят в спальню. Боже, надеюсь, это не комната Биг Мака. Меня кладут на кровать и накрывают пальто, потому что я вся дрожу.
- Закрой глаза и попробуй уснуть, Элли, - ты почувствуешь себя гораздо лучше.
- Вы так хорошо обо мне заботились! Вы меня еще не разлюбили? - жалобно бормочу я.
Магда приглаживает мне волосы, а Надин укрывает потеплее. Они говорят, что любят меня, мы лучшие друзья. И это правда, правда, правда.
Рассел мой мальчик. Ему полагается за мной ухаживать. Он подарил мне кольцо. А где он сейчас? Ему все равно. Со мной только подружки, которым я небезразлична в любом виде. Только им можно доверять…
Я засыпаю. Через некоторое время кто-то стягивает пальто, служащее мне одеялом. Со стоном пытаюсь его удержать.
- Пусти, Элли! Отдай мне пальто! - шепчет Надин. - Я пойду домой. Отвратительная вечеринка. Устала от глупых школьников!
- А Магз? - спрашиваю я.
- Она остается. Кажется, ей здесь нравится. - У нее странный голос. - Наверное, тебе лучше еще поспать, Элли.
Она наклоняется надо мной и обнимает. Я очень рада, что мы по-прежнему друзья. Однако Надин не собирается оставаться. Магда - вот кто настоящий друг. Она меня ждет, переживает… Потом проводит меня домой, если я не помирюсь с Расселом.
Волнуюсь и верчу его кольцо на пальце, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг я повела себя бестактно? Вполне естественно, ему это не понравилось. Конечно, он немного завидует. Может быть, пойти и попробовать помириться? Он повел себя не лучшим образом, да и сама я хороша…
О боже, как сильно болит голова! Только я попыталась встать, как пульсирующая боль снова повалила меня на подушку. Опять тошнит. Никогда в жизни больше не буду пить водку!
Лежу очень тихо, схватившись за край кровати, потому что комната плывет и плывет перед глазами. Болит живот. О нет!
С трудом встаю с кровати и пробираюсь к двери. Иду по лестничной площадке и наталкиваюсь на обнимающиеся парочки. Еле успеваю в туалет. Кому-то там до меня стало плохо. Хоть бы никто не подумал, что это я оставила после себя такую грязь.
Мне удается вовремя склониться над унитазом, но на лицо падают волосы, и я боюсь, что они попали прямо в отвратительное месиво. Приходится опустить голову в раковину и как следует их прополоскать. Я вся мокрая, но, кажется, протрезвела. Насухо вытираюсь. Меня бьет дрожь. Поскорее бы найти пальто в общей куче. Мне нужно его найти - я иду домой. Да, с Расселом и Магдой. Я должна их разыскать. Выхожу, покачиваясь, из туалета. Кто-то уже пять минут барабанит в дверь.
- Что ты там так долго делала? Ванну, что ли, принимала? - спрашивает какой-то мальчик. Он смотрит на мои мокрые волосы. - Надо же! И вправду мылась! Вот чокнутая!
Пробегаю мимо него в поисках Магды и Рассела. Приходится лавировать очень осторожно. Всюду расположились влюбленные парочки. Кажется, им не очень понравится, если я вдруг зажгу свет. Может, пока я отлеживалась наверху, подошли еще девчонки? Похоже, Биг Маку и многим его друзьям повезло.
В темноте на лестнице еле различаю страстно целующуюся парочку. Они лежат прямо у меня на пути, приходится через них перешагнуть.
- Извините! - говорю я, с трудом перелезая через них.
Вдруг наступаю сапогом на чью-то руку. Раздается стон.
- Простите! - восклицаю я и замолкаю на полуслове.
Мне знаком этот голос. Знакома рука.
Мой Рассел лежит на полу и целуется с другой девочкой!
Точно холодная вода из-под крана опять полилась мне на голову. Замираю от неожиданности. Он тоже не двигается.
Девочка не понимает, что я стою рядом, и прижимается к нему еще теснее. Затем слегка трясет его за плечи:
- Эй, Рассел, ты что, заснул?
О боже! Не могу поверить! Это Магда!