Только не блондин моей мечты.
Настоящий Дэн…
ДЕВЯТЬ РАЗ, КОГДА Я ЧУТЬ НЕ СГОРЕЛА СО СТЫДА
1. Когда на вечеринке у Стейси невесть откуда возник Дэн.
2. Когда я в первом классе вышла на сцену и со страха описалась.
3. Когда я купалась в бикини, а лифчик развязался и уплыл.
4. Когда ночью в гостях у Надин у меня неожиданно начались неприятности и я испачкала кровью простыни.
5. Когда мы с Магдой дурачились в "караоке", и я услышала свой голос со стороны.
6. Когда пришлось мерить одежду в компании потрясающих девчонок, весивших не больше сорока килограммов.
7. Когда у меня на попе вскочил прыщ, и пришлось идти к врачу.
8. Когда я "забыла" дома форму, чтобы не играть в хоккей, и миссис Хендерсон заставила меня выйти на поле в школьной блузке и туфлях.
9. Когда я теряла голос при виде блондина моей мечты.
999
Я смотрю на него. Не может быть. Дэн!
Но с какой стати? Я запретила ему приезжать. Так какого черта он тут делает? Как он умудрился меня найти?
Так, пока он меня не заметил. О нет! Уже заметил. Он улыбается. И машет рукой. Мне.
- Это ещё что за фрукт? - поражается Магда.
- Кто такой? - удивляется Надин.
Все смотрят на него. Нет, пялятся во все глаза. Боже, он стал ещё хуже, чем летом. А причёска! Он не обрит, он ощипан. Трехсантиметровый ёжик стоит дыбом, будто Дэн держится за оголённый провод. На нем широченная белая футболка с убийственной надписью, старые джинсы по щиколотку и древние кеды. Они скрипом отсчитывают его шаги на натёртом полу. Скрип-скрип-скрип. Неотвратимо ближе. А гости таращатся, перешёптываются и хихикают.
- Ау, что это за придурок? - повторяет Магда, толкая меня в бок.
- Понятия не имею, - отчаянно бормочу я.
- Элли, привет! - Голос Дэна перекрывает музыку.
- Он явно тебя знает, - говорит Надин.
- Только не это, - шепчу я и отворачиваюсь, отчаянно шаря глазами, куда бы сбежать.
- Элли! Постой! Это я, Дэн!
- Дэн?! - переспрашивает Магда.
- Дэн? - недоумевает Надин. - Как это - Дэн? А кто сказал, что выдумал его?
- Этот Дэн явно из плоти и крови, - хихикает Магда. - Элли, так вот он какой, твой парень?
- Нет! - не сдаюсь я, но он уже пробрался сквозь гостей, отдавливая всем ноги неуклюжими кедами, рот до ушей.
- Элли, привет. Сюрприз! - говорит Дэн, делая последний шаг.
Я ужасно боюсь, что он вздумает обнять меня при всех, резко отшатываюсь и вонзаю острый каблук прямо в ногу Стейси. Она пищит.
Дэн остаётся стоять с распростёртыми объятьями, ловя воздух. Улыбка тает. Он сглатывает. Он не знает, что сказать, что предпринять. Все по-прежнему таращатся. Он краснеет до самых ушей. Оттопыренных как локаторы. Очки начинают запотевать. В глазах появляется загнанное выражение. Бедный Дэн!
- Привет, - наконец выдавливаю я. - Познакомься: Магда и Надин, мои лучшие подруги.
Они смотрят на него так, будто он пришелец с планеты кошмаров.
- А это мой знакомый Дэн, - говорю я.
Магда и Надин находят в себе силы молча кивнуть.
- Как… как ты здесь очутился? - спрашиваю я.
- Хотел сделать тебе сюрприз. Своих предупредил. Ты писала, что твоя мачеха меня на порог не пустит, но я подумал, что смогу её упросить, в Уэльсе она казалась такой милой - она и правда милая… Она сказала, что вовсе не против, только придётся потесниться, потому что сегодня у тебя ночуют подруги. А твой папа подбросил меня сюда… Вот так.
- А… Ну да. Сюрприз удался на славу, - говорю я.
- Скорее нервное потрясение, - говорит Дэн.
- Элли, ты меня чуть не убила своими каблучищами, - говорит Стейси, потирая ногу.
- Ну прости.
- Ничего. Так он твой друг? - спрашивает Стейси с неприятным блеском в глазах.
- Нет! - говорю я.
- Да! - говорит Дэн.
Какой стыд! Стейси явно не в восторге. Как и её гости. Все бросили танцевать и предвкушают развлечение. Комический номер. Элли и Дэн.
- Так да или нет? - уточняет Стейси.
- Друг. Но не в том смысле. Просто знакомый, - говорю я. И оборачиваюсь к Дэну: - Хочешь выпить?
Мы вместе подходим к столу с напитками. Цок-цок-цок - стучат мои каблуки. Шлёп-шлёп-шлёп - шлёпают стоптанные кеды Дэна.
- Все на нас глазеют, - говорит Дэн.
- Вижу.
- Кажется, я не вовремя, - произносит Дэн.
- Как тебе сказать…
- Спорю, ты мечтаешь, чтобы я не появлялся. Я выставил тебя на посмешище перед тусовкой, - говорит Дэн.
- Да ладно, что ты… - Моему голосу явно недостаёт убедительности.
- Поцелуй меня скорей, - говорит Дэн.
- Что?!
- Может, я скину лягушачью кожу и обернусь прекрасным ультрамодным принцем, - говорит Дэн, ероша убийственный ёжик на голове. И уныло подёргивает волосинки. - Причёска не удалась, верно?
- Тебе виднее, - отвечаю я. - Пить-то что будешь? Выбор небогат. Кока-кола и пунш с красным вином.
- Мой любимый напиток, - говорит Дэн. - И ещё бы пару бутербродов, я умираю с голоду. Мы мчались всю дорогу без передышки, ни разу не остановились перекусить. Я так рвался скорей тебя увидеть.
- Брось.
- Нет, правда. Может, ты не посмотрела бы на меня, даже останься я последним парнем на земле, но я отдал бы все за то, чтобы встречаться с тобой. Ты потрясающе выглядишь.
- Ерунда.
- Послушай, я так стараюсь быть романтичным. Как в "Ромео и Джульетте". Только если бы я пришёл петь к тебе под окно, ты окатила бы меня ведром холодной воды, я угадал?
- Не исключено.
- Ну, я тогда не знаю. Чем тебя ещё удивить? Лететь к тебе через полстраны воспрещается. Нежные слова вызывают смех. Мускулистым телом тебя не взять. - Он сгибает тощую руку, и мешковатый рукав издаёт хлопок.
- Не расслышала… мускулистым - или неказистым? - переспрашиваю я.
- О, жестокая! Ладно, Арнольд Шварценеггер может отдыхать. Что у нас ещё… Может, изощрённый ум?
- Как-как? Извращённый?
- Аи! Ну и язычок у тебя. - Он поднимает стакан и делает вид, что пьёт за меня. И передёргивается. - Что тут намешано? Сплошной черносмородиновый сок.
- С капелькой вина.
- Вот и славно. Ещё стаканов шесть, и я наберусь храбрости, чтобы пригласить тебя на танец.
- Записывайся в очередь, - отвечаю я.
Тут кто-то ставит неприличную версию старой песенки "Кто такая Элис?", и все пускаются в пляс.
- Ну же, решайся, - просит Дэн.
Роковая ошибка!
У Дэна свой уникальный танцевальный стиль. Ноги прыг-скок, кеды шлёп-шлёп. Голова мотается, руки болтаются. Он задевает соседа слева по плечу, соседа справа - по груди.
- Виноват, не хотел! - кричит он и прыгает от них. Прямо ко мне. Прыг-скок - на мои новые туфли.
- Ой, Элли, прости. Тебе не больно?
- Забудь. Подумаешь, останусь калекой на всю жизнь - молодая, привыкну. Знаешь, давай пересидим этот танец.
Мы садимся у стены, потягивая пунш и разглядывая пары. Магда и Надин танцуют вместе, то и дело поглядывая в нашу сторону.
- У тебя красивые подруги, - говорит Дэн.
- Очень.
- Но ты ещё красивее.
- Не подлизывайся!
- Вообще-то от моих слов ты должна тихо растаять.
- Или разрыдаться.
- Послушай, принцесса, я ведь спас тебя из заточения в башне, верно? Теперь ты раба моей любви.
- Кто-кто я?
- Придётся совершить новый рыцарский поступок. Убить парочку драконов. Избавить тебя от участи, что хуже смерти.
- Жаль, разбойники с мечами наперевес не строятся за мной в очередь, - отвечаю я.
И в то же самое мгновение раздаются вопли, крики, пьяный хохот, ругань. Все прекращают танцевать и оборачиваются к двери. Там целая шайка незваных гостей. Парни с бритыми головами, настоящими татуировками и настоящим пивом.
Брат Стейси и её мальчик вместе с другими ребятами спорят с бритоголовыми, пытаясь убедить их уйти.
- Не, мы остаёмся, так, парни? Вечеринка, танцы-шманцы, пропустим по маленькой, - говорит старший, вертя банку.
Он слегка спотыкается и мутно оглядывает зал, явно уже набрался. Остальные идут за ним следом, подталкивая его.
- Кого поздравляем? Где наша маленькая именинница?
Стейси, белая как мел, прячется за спиной Пола.
Бритоголовый её не видит. Только одна девочка сидит поодаль от остальных. И это я.
- Эй, что скучаешь, крошка? Никто не зовёт на танец? Так потанцуй со мной, - лезет он.
Я столбенею.
- Она со мной, - говорит Дэн скрипучим, как кеды, голосом.
- А ты чего лезешь? - удивляется бритоголовый. - Тебя кто спрашивает, уродец? Идём, котёнок, спляшем. - Он хватает меня за запястье и поднимает со стула. - Вот так! Ишь, засиделась!
- Она не хочет с тобой танцевать, - говорит Дэн.
- Ещё как хочет, правда, крошка? - говорит бритоголовый, не выпуская моей руки. - Идём, подрыгаемся.
- Ты что, оглох? - дерзко говорит Дэн.
- Дэн! Все в порядке, не встревай, - испуганно шепчу я: ещё полезет в драку. А вдруг у них ножи?
- Вот видишь! Детка хочет танцевать, - говорит бритоголовый и обхватывает меня руками. Горячее пивное дыхание обжигает щеку. - Поласкаемся? - И шарит руками по моей юбке.
- Не тронь её! - вскакивает Дэн.
- Сэнди, заткни его, - кивает бритоголовый.
Громила идёт на Дэна. Короткий удар - вскрик - и Дэн падает навзничь.
- Дэн!
- Молчи, не то тоже схлопочешь, - говорит бритоголовый. - Сэнди, ты его не прибил?
- Помогите! - кричит Дэн, еле поднимаясь на ноги. Его футболка залита красным. - Он пырнул меня ножом! У меня кровь!
Его крик эхом раскатывается по залу, а Дэн наклоняется вперёд и падает на колени.
- Сэнди, что ты натворил?! Быстро! Смываемся! - вопит бритоголовый, отталкивая меня и устремляясь к выходу.
Его дружки следуют за ним. Никто даже не пытается их остановить.
- Дэн! - Я наклоняюсь и обнимаю его, пытаясь уложить голову к себе на колени. - Кто-нибудь, да наберите же 999! Вызовите "скорую"!
- Да не надо, - говорит Дэн, пытаясь сесть. - Не надо "скорую".
- С ума сошёл?! Ты истечёшь кровью!
- Не истеку, - усмехается Дэн. - Ну что, сбежали? Так и знал, что они испугаются, если решат, что убили меня. Вряд ли у них и ножи были. Этот тип ткнул меня кулаком в живот, я и повалился.
- Но как же кровь!
- А ты понюхай, - подсовывает мне Дэн мокрую футболку.
- Фу!
- Это пунш. Я им облился.
- Ненормальный! - Но если подумать… - Зато сработало. Они и правда убежали.
- А ты хорошо соображаешь, - говорит Чарлз. - Они могли натворить много дел.
- Большое тебе спасибо, Дэн. Ты спас мою вечеринку от провала, - лепечет Стейси.
- Молодчина, Дэн.
- Отличный ход, старина.
- Просто клево.
- Элли, слышала? Они считают, я клёвый, - говорит Дэн.
- А по-моему, мокрый и липкий, - говорю я, разжимая объятия. - Давай вставай, не хочу, чтобы ты заляпал мне юбку.
- И это благодарность за то, что я спас тебя от участи хуже смерти? Ну вот, ты разбила мне сердце. Я мечтал, ты скажешь, что любишь меня и станешь молить меня не умирать, - говорит Дэн, потешно поднимаясь на ноги и потирая живот.
- Мечтать не вредно, - отвечаю я. Вокруг слишком много знакомых.
Приходится подождать, пока нас не оставят наедине. Подождать вечность, потому что все толпятся вокруг, чтобы прикоснуться к герою и поблагодарить его.
- Голова распухнет, в дверь не пролезешь, - говорю я.
- Вовремя я избавился от лишних волос, - шутит Дэн.
- Вот псих, - говорю я и провожу рукой по жёсткому ёжику волос. - Но… храбрый псих. Ты вступился за меня перед очень страшными типами.
- Теперь пускай дрожат сами, они-то думают, что убили меня, - говорит Дэн.
- Надеюсь, они больше не вернутся. А вдруг поджидают снаружи? - волнуюсь я. - Хорошо, за нами приедет папа.
- Эй, Элли. Мы тут с Надин подумали… - говорит Магда, приближаясь к нам. - Мы лучше переночуем у меня. Зачем тебе ночью мы, когда есть Дэн.
- Ух ты, я буду спать с Элли, - притворно радуется Дэн.
- Ни за что! Думаю, тебя уложат с Моголем - так тебе и надо. Нет уж, подруги, не бросайте меня - очень прошу. Будет весело.
Как ни странно, оказывается действительно весело. Папа заезжает за нами ровно в двенадцать, и когда мы прощаемся со Стейси, её все ещё распирает от благодарности. Она обнимает меня, а потом и Дэна.
- Ух ты, - говорит Дэн. - Вечер явно удался.
- Да, ты погулял на славу, - говорит папа, глядя на безбожно заляпанную футболку Дэна.
- Дэн настоящий герой, - говорит Магда.
- Он дрался с бритоголовыми, чтобы защитить Элли, - говорит Надин.
- Ну, не то чтобы дрался, - поправляю я.
- Видишь, Элли? Я понравился твоим друзьям, - говорит Дэн. - Ну что, Магда, Надин, найдётся местечко сзади? А Элли пускай садится вперёд. Пускай ревнует.
- Ага, мечтай, - говорю я.
Мы пытаемся вести себя тихо, но Моголь всё равно просыпается и приходит в восторг при виде Дэна. Он несётся к нему, обнимает и звучно чмокает. Когда он узнает, что Дэн будет спать с ним в одной кровати, то буквально сходит с ума. Он прыгает от восторга, пока пижама не спадает с него.
- Эй, как не стыдно, здесь же дамы, - говорит Дэн, натягивает на него пижаму и подхватывает на руки. - Идём, братишка, пора спать.
Анна ловко управляется с подушками, раскладушками, одеялами и спальными мешками и сооружает каждой из нас постель.
- Прости, что Дэн выскочил как чёртик из табакерки, - шепчу я.
- Ничего страшного. Такой милый, возник на пороге с жухлым букетом и коробкой размякших конфет. И чуть ли не на коленях стал умолять меня приютить его. Как будто ожидал увидеть страшную мегеру, которую надо умаслить.
- Интересно, с чего бы, - стыдливо говорю я. - Большое тебе спасибо.
- Всегда пожалуйста. Мне нравится Дэн, он милый.
Удивительно, но к тому же мнению приходят и Магда с Надин. Мы все никак не можем уснуть, перешёптываемся и хихикаем. Приходится рассказать им все с самого начала, как я сделала из Дэна-Дуремара потрясающего красавца блондина, которого встретила по пути в школу.
Оказывается, говорить правду совсем не страшно, особенно после пары стаканов пунша. В комнате темно, и я не боюсь, что они увидят, как горят мои уши. Магда и Надин говорят, я совсем рехнулась - но говорят по-доброму. Магде не даёт покоя блондин моей мечты.
- Он настоящий, да? Он правда просто предел мечтаний? Так, надо будет пройтись в школу твоей дорогой, может, встретимся.
- Руки прочь, подруга! Я первая положила на него глаз.
- У тебя уже есть один Дэн, - замечает Надин. И с завистью вздыхает: - Он от тебя без ума.
- Да уж, с умом у него проблемы, - хихикает Магда. - Элли, а что у него с волосами?
- Почём я знаю!
- А я ещё думала, это Грег - псих-дуремар, ниже катиться некуда. Но твой Дэн всем психам псих. Хотя он и правда милый, - признает Магда.
- С ним можно посмеяться, - соглашаюсь я.
- А как насчёт поцеловаться? - спрашивает Магда.
Я представляю себе эту картину. У Магды с Надин явно на уме то же самое. И мы одновременно покатываемся со смеху и ныряем под одеяла, чтобы не перебудить весь дом.
Наутро я просыпаюсь часов в одиннадцать. Магда с Надин все ещё спят. Магда перевернулась на бок, обняв подушку и сложив губки сердечком. Она явно целует кого-то во сне. А Надин лежит на животе, её чёрные волосы веером разметались по подушке. Мне не видно её лица, зато слышно тихое причмокивание. Должно быть, она сосёт палец.
Я улыбаюсь, глядя на спящих подруг, и на цыпочках иду в ванную. Я довольно долго вожусь с умыванием и одеждой, хочется выглядеть более-менее прилично. Но когда я спускаюсь вниз, Дэна нигде не видно.
Анна подвигает мне чашку кофе.
- Бедный Дэн. Моголь разбудил его в шесть утра, требуя внимания.
- А где они? И где папа?
- Пошли в бассейн. Не знаю, как обойдётся Дэн. Папины плавки будут ему велики, а плавки Моголя малы. Придётся ему плавать прямо в трусах.
- Ох, Анна! Давай без ярких подробностей, - говорю я, потягивая кофе.
- Значит, вселенская любовь вам не светит, - говорит Анна, - и если мы с папой уйдём сегодня, скажем, в ресторан, а вас оставим одних, вы не сломаете пружины на кроватях тем способом, что детям до шестнадцати?..
- Торжественно клянусь, вред пружинам может нанести только Моголь, - говорю я. - Хотите оставить нас за старших?
- Папа предложил… Сегодня в одном клубе играют джаз. Может, до концерта мы заглянем куда-нибудь перекусить. Но мне как-то совестно тебя неволить. Вам, наверное, хочется побыть вдвоём.
- Нет, идите. Лучше вы побудьте вдвоём. Анна… как у вас, налаживается?
Анна скрещивает пальцы. Похоже, у них действительно налаживается. В шесть они выходят из дома. На Анне новая юбка. Папа, похоже, от неё в восторге. Он даже похлопывает Анну по бедру, когда думает, что я не вижу. Ох, временами папа ведёт себя как настоящий шовинист. Он предлагает отправиться в итальянский ресторан, чтобы она могла поупражняться в итальянском на официантах. Немного свысока и снисходительно. Но Анна рада. Любовь слепа.
Но я-то не влюблена. И смотрю на Дэна без розовых очков. Анна выстирала его футболку, теперь он чистый - но кроме чистоты в нём ничего привлекательного. А от хлорки бассейна его волосы топорщатся как щетина.
Ну и что? С ним все же весело. Когда он возвращается из бассейна, а Магда с Надин наконец выбираются из постелей, мы вчетвером играем в "Эрудит", пока Моголь не переворачивает доску - говорит, случайно, но ясно, что нарочно, потому что его не взяли играть.
Мы немного слушаем музыку, и Магда с Надин приходят в отчаяние: у Дэна ужасный вкус. Но потом мы заводим что-то из папиной коллекции семидесятых, и Дэн оказывается в своей стихии. Он прекрасно подражает Фредди Меркьюри, скачет по всей комнате, пока у нас не надрываются животы от хохота; потом мы ставим медляк "Роллингов", а затем переключаемся на Элвиса. Дэн учит Моголя зачёсывать кок и вертеть бёдрами. После этого мальчишки решают, что теперь наш черёд, и я вытаскиваю сборник "Битлз". Я пою "С помощью друзей" (и правда не без помощи), Надин выбирает "Люси в небесах…", а Магда - "Все, что тебе нужно, - любовь"; а затем мы хором несколько раз исполняем "Эй, Джуди" и "Здравствуй и прощай".
После чего Магда и Надин уходят, а мы с Дэном садимся смотреть "Уолласа и Громита" по видео. Моголь пристаёт ко мне, пока я не сдаюсь и не леплю ему из пластилина маленькие фигурки человечка и пса. Дэн тоже пытается лепить, но его фигурки выходят неуклюжими и шишковатыми, он говорит - это пришельцы из космоса. И мы начинаем делать пластилиновых пришельцев. Я леплю доходягу с ушами-локаторами и торчащим ёжиком на голове. Дэн смеётся, а Моголь приходит в восторг и так затрепывает пришельца, что у того отваливаются ноги.
- Как же ему жить без ног! - восклицает Дэн, подгибает колени и падает на диван, притворяясь, что у него тоже отвалились ноги.
Моголь визжит и прыгает по его спине.