- А шоколадные конфеты? А мороженое? Нужно чаще баловать себя сладким. Когда тошнит при виде тарелки мяса с овощами, очень помогает еда из "Макдоналдса". Наверное, мама заставляет тебя есть, да?
- Да, но… знаете, это может показаться странным… Мне трудно глотать, точно горло болит.
- Ну, проблемы с глотанием никого не удивляют, моя хорошая. Разве ты не слышала выражение "ком в горле"? Когда переживаешь, многое в организме выходит из строя. Тебе не хватает дыхания, все время тошнит, иногда начинает болеть живот, колет в груди, может даже случиться сердечный приступ… Наверное, ты часто устаешь. Переживания - тяжкий труд.
Прислоняюсь к ней - будто гора с плеч сваливается, но последние силы меня покидают.
- Значит, и другие люди испытывают то же самое?
- Очень часто. У меня, например, что-то с головой происходило. Я сильно сердилась. Все меня раздражали. Я даже на бедную Джесс обижалась за то, что она умерла.
- Когда Джессика умерла…
- Что ты хочешь спросить?
- Вы разговаривали?..
- Постоянно. Я до сих пор с ней болтаю, хотя в голове возникает путаница - сейчас вы почти ровесники, а я продолжаю относиться к ней, как к пятилетней малышке.
- И вам казалось… она жива?
- Да, особенно на первых порах. Меня постоянно мучила мысль, что, если я вовремя к ней подбегу, она будет сидеть, поджав ноги на коврике, и играть с куклами Барби. Прошли годы, прежде чем я заставила себя хоть что-то изменить в ее комнате.
- Но вы ее не видели?
- Думала, что вижу, - в магазинах, в автобусе, даже по телевизору. Если где-то мелькала копна кудряшек, белели худенькие локотки или бросался в глаза смешной комбинезон, сердце буквально переворачивалось, и я была уверена, что наконец-то это Джесс. Обычное явление - отчаянно ищешь того, кого потерял. Но рано или поздно понимаешь - поиски бесполезны. Ушедшие от нас никогда не вернутся.
Миссис Уэйнрайт смотрит мне прямо в глаза:
- Вики не воротишь, Джейд.
Как бы не так - она изо всех сил пытается вернуться!
- Первая задача, которую надо решить, моя хорошая, - это принять смерть Вики. Тебе очень трудно, потому что она умерла неожиданно.
Не то что трудно - не по силам! Вики медленно входит в комнату и садится рядом с ней. Я ее так же хорошо вижу, как розы на брюках миссис Уэйнрайт.
13
Мама очень добра ко мне: готовит вкусные блюда, придумывает сюрпризы, разрешает сделать новую стрижку, дарит специальный набор для ногтей, чтобы на месте моих коротких выросли искусственные с красивыми рисунками. Да еще в ноготь большого пальца мне вдели маленькое колечко.
Мне нравится и стрижка и ногти, только я не чувствую, что они мои. Каждые пять секунд я убираю с глаз челку и без конца трогаю ногти, пока те не отваливаются.
- Оставь в покое челку и ногти! - ругается мама.
Потом ей становится неловко, она приносит стакан горячего шоколада и кусок бисквитного торта, покрытого сахарной глазурью. Она его сама испекла по тому же рецепту, как на мой день рождения. Перед глазами встают наши вечеринки. Сахарная глазурь прилипает к зубам, когда я вспоминаю, как Вики старалась сама погасить свечи на моем торте, чтобы я не успела загадать желание.
- Ты что, плачешь? - спрашивает Вики. - А я нет, хотя у меня никогда не будет дня рождения.
- Съешь еще кусочек! Будь умницей! - просит мама.
- Придумала! - вдруг говорит Вики. - Она приставляет пальцы к голове, как рога. - Может, попробовать спуститься в преисподнюю?
- Туда тебе и надо! - отвечаю я.
У меня от нее одни неприятности. По-прежнему учусь кое-как. Некоторым учителям все равно. Другие смущенно читают мне нотации:
"Принимая во внимание твои обстоятельства… Знаю, тебе сейчас нелегко. Старайся как можешь".
Я и стараюсь - хуже некуда. Они вздыхают, но не ругают меня по-настоящему. Из всех учителей только миссис Кембридж на меня сердится:
- Опять не сдала домашнюю работу, Джейд?
- Да… ну… я старалась, но никак не могу сосредоточиться, - говорю я тоненьким печальным голоском.
С другими учителями это срабатывает. Только не с миссис Кембридж.
- Ты мне зубы не заговаривай! Даже не прикасалась к учебнику! Если бы ты сдала мне работу с ошибками или все выполнила неправильно, я бы подготовила для тебя дополнительные упражнения. Но ты палец о палец не ударила и вообще ничего не делала!
- Вы же знаете, как мне трудно, миссис Кембридж, - ною я.
- Ты начинаешь пользоваться своим положением. Понимаю, как ты несчастна и как скучаешь по Вики. Может быть, тебе помогут беседы со Стиви Уэйнрайт? Все равно нужно работать, а то совсем отстанешь.
- Не знаю, для чего мне учиться.
- Чтобы сдать экзамены, найти интересную работу, жить полной жизнью!
- Да, а некоторые вынуждены влачить жалкое существование после смерти! - кричит Вики. - Отцепись, глупая училка! Оставь нас с Джейд в покое! Ты ничего не понимаешь!
Я вынуждена прикрыть губы рукой, чтобы вдруг не произнести вслух слова Вики. Мне не всегда это удается. Я грубо разговариваю с бедной Мадлен и Дженни, когда слышу, что они болтают с Вики-2, только из-за того, что ту тоже зовут Вики.
- Она Вики-2 и на всю жизнь ею останется! Всегда будет на втором! Не смейте относиться к ней, точно она моя Вики !
Девчонки замирают от изумления. Может, у меня крыша поехала? Наверное, они правы. С каждым днем я становлюсь все противнее.
Не хочу оставаться в школе. Не могу сидеть за партой. (В буквальном смысле.) Из-за ерзанья тощая попа покрывается синяками. Постоянно тянусь, зеваю, чешусь, не нахожу себе места и никак не дождусь пятницы, когда можно пойти побегать.
Мне по-прежнему скучно, но понемногу я втягиваюсь, хотя нельзя сказать, что у меня талант. До сих пор бегаю хуже всех, кроме Сэма. Правда сейчас сумею пробежать гораздо больше. Иногда удается держать голову прямо, распрямить плечи и войти в ритм. Конечно, часто бывает тяжело, но не так, как раньше.
- Молодец, Джейд! - подбадривает мистер Лорример, когда бежит рядом со мной. - Ты теперь ходишь гораздо быстрее. Отлично держишься! Прогресс налицо!
Он словно забыл, как я обижала Сэма, который рядом грохочет кроссовками.
- А я, мистер Лорример? Ну, обо мне не скажешь, что я на пути к успеху, как Джейд. Пока все больше шатаюсь да спотыкаюсь.
- Ты тоже молодец, Сэм. Сейчас, парень, ты совсем в другой форме.
Сэм хрипло хохочет и останавливается, чтобы перевести дух.
- Ага! Конечно! Чем не Сильвестр Сталлоне, - говорит он и тыкает себя большим пальцем в толстый живот - он уже не такой рыхлый, как раньше.
Сэм слегка похудел.
- Смотрите, Джейд не может отвести от меня взгляда! Она мечтает дотронуться до моего гибкого и стройного тела!
- Ха-ха! - отвечаю я и улыбаюсь ему.
- Что, ребята, помирились? - спрашивает мистер Лорример.
- Вы шутите? Думаете, почему она бежит быстрее? Чтобы от меня удрать! Да, Джейд?
- Угадал! - говорю я.
Но когда мистер Лорример нас обгоняет, я замедляю темп, чтобы мы с Сэмом могли бежать вместе. Вики, конечно, не отстает ни на шаг и продолжает отпускать грубые шуточки в его адрес. Она хочет, чтобы я их произнесла вслух. Приходится выдерживать настоящий бой - мне трудно сконцентрироваться на том, что говорит Сэм. Время от времени он внимательно смотрит на меня и, кажется, понимает, что со мной происходит.
- Извини, что ты сказал? - спрашиваю я.
- Ничего, - нежно говорит он.
- Просто… я не всегда могу… часто думаю…
- Все нормально, - успокаивает он.
- Это ты нормальный, Сэм.
Вики издает неприличные звуки, словно ее тошнит, и превращает мою жизнь в сплошной кошмар, отказываясь оставить меня в покое.
Она кружится по комнате, когда я сижу с миссис Уэйнрайт, и мне трудно с той поговорить как следует. Я дергаюсь и ерзаю, когда Вики толкается, щиплется или высовывает язык.
- Извините, - грустно говорю я. - Хочу сидеть спокойно, но не могу.
- Мне кажется, ты совсем измучилась, потому что продолжаешь искать Вики и не в силах признаться себе в том, что та давно умерла, - мягко говорит миссис Уэйнрайт.
Может быть, Вики и умерла, но отказывается уходить.
- Не могу не думать о ней, - жалуюсь я.
- И это правильно! - восклицает Вики и одобрительно кивает головой.
- Безусловно, не можешь! Это вполне естественно для твоего состояния, - сочувствует мне миссис Уэйнрайт.
- До чего же она скучная! Притворяется, будто все знает, а на самом деле не имеет ни о чем понятия. Ну же! Скажи, скажи ей об этом!
- Вы ничего не знаете обо мне и Вики. Мы не часть какого-то там процесса. Мы как две капли воды! А вас послушать - со скуки помрешь!
В ужасе прикрываю рот ладонью… Неужели я могла так нагрубить старшему?!
- Простите, я не хотела.
- Ничего, ничего, Джейд!
- Не хочу быть грубой! Это Вики во мне говорит! Хочет, чтобы я делала то, что она! - рыдаю я.
- Ах ты, ябеда! - злится Вики и хватает меня за нос своими прозрачными пальцами.
- Может быть, ты иногда копируешь Вики, чтобы быть к ней ближе? - спрашивает миссис Уэйнрайт.
- Нет, ты делаешь все, как я, потому что я лучше, красивее, смешнее, - распевает Вики.
- Ты вреднее, - бормочу я.
- А могу быть еще хуже. Это только цветочки… Я не мучаю тебя воспоминаниями. Ну, начнем, Джейд? Помнишь, мы шли из школы и…
- Нет, - перебиваю я Вики и затыкаю уши.
- Что с тобой, Джейд? - спрашивает, обнимая меня, миссис Уэйнрайт.
- Я переживаю из-за смерти Вики, потому что…
- Скажи!
- Не могу!
- Ладно, малышка. Потом поговорим. В другой раз. Только не надо чувствовать себя виноватой, как будто она умерла из-за тебя. Все через это проходят, даже если на самом деле было иначе.
Нет, я не согласна, да и Вики показывает на меня пальцем и стонет:
- Виновата, виновата, виновата!
- Джейд? - миссис Уэйнрайт тихонько поднимает меня на ноги. - Сеанс окончен. У тебя есть фотографии Вики? Я хочу, чтобы ты принесла их на следующее занятие.
Часами роюсь в альбомах, пытаясь выбрать нужный снимок. У меня даже есть фотографии маленькой Вики - с одной весело улыбается крохотная голышка, а с другой - очаровательная девчушка в купальнике и уморительными косичками. Я стащила их из шкатулки ее мамы, потому что Вики на них - просто прелесть!
У меня есть кучи фотографий, снятых в начальной школе во время поездок в Лондон и в Леголенд. Однажды мы были на замечательной экскурсии в Диснейленде в Париже. Вики великолепно получилась в маске Микки-Мауса. Трудно рассматривать последние снимки - грустно разбирать улыбающихся Вики.
- Хватит рыдать над фотографиями, идиотка! Долго ты будешь реветь? Это мне нужно плакать, а не тебе. Ты-то сможешь заполнить огромный альбом новыми фотографиями, но меня там вообще не будет. Ни одного кадра! Эй, почему никто не снял меня в гробу?! Разве я плохо выглядела?! Ха!
Она ложится на пол и имитирует собственную смерть - руки сложены на груди, глаза закрыты, спокойное одухотворенное лицо…
- Не надо, Вики! - прошу я.
Она не обращает на меня внимания.
- Прекрати! Не могу на тебя смотреть! Пожалуйста, встань!
Пытаюсь потрясти ее за плечи, но пальцы с них соскальзывают.
- Ты меня пугаешь!
Широко открыв глаза и рот, Вики садится и хвастается двумя новыми передними зубами. Вдруг она набрасывается на меня.
- Ну, а теперь не страшно?! - визжит она. - Ах, какие клыки! У меня во рту пересохло. Пить! Хочу крови!
Из воздуха появляется кружка, в которой бурлит красная пенистая жидкость.
- Наконец-то! Твое здоровье!
Вики поднимает кружку и, громко хлюпая, жадно выпивает ее содержимое. Вампирские клыки стучат о стекло.
- Фу!
- Что бы ты понимала! - говорит Вики, вытирая с губ алые струйки тыльной стороной ладони. - Почему кровь холодная? Я люблю тепленькую, свеженькую!
Она откидывает голову и вдруг со всего размаха впивается мне в горло.
Я вскрикиваю, хотя клыки ненастоящие и ей не проткнуть мне шею.
- Джейд? Что с тобой?
О господи! Я разбудила папу.
- Все нормально! - отзываюсь я.
- Ты кричала…
- Нет, просто… что-то упало, вот и все.
- Что ты уронила?
Папа входит в комнату и видит меня среди разложенных на полу фотографий.
- Ох, Джейд, - говорит он и качает головой.
- Пожалуйста, не входи ко мне в комнату без стука!
- Прости, я о тебе беспокоюсь.
- Сказала же, все нормально.
- Нет, - говорит папа и садится рядом со мной на корточки.
Он берет одну фотографию за другой и смотрит на глянцевых Вики.
- Она была очаровательной девочкой, - говорит папа хриплым голосом.
Не могу смотреть, как он над ними умиляется. Выхватываю фотографии у него из рук. Из-за спешки некоторые снимки мнутся.
- Эй, эй! Не буду ничего трогать, - говорит он, подняв руки вверх, словно на него наставили пистолет.
Он делает вид, что дурачится, но на глазах появляются слезы.
- Джейд, детка, почему ты нахохлилась, словно я глажу тебя против шерстки?
Опускаю глаза:
- Да нет, папа.
На самом деле он прав. Даже то, как он говорит "детка", заставляет меня от злости стиснуть зубы.
- Не думай, что только ты меня расстраиваешь. Твоя мама… Она странно себя ведет…
О боже! Пожалуйста, папа, ни о чем меня не спрашивай!
- Ты не знаешь, что с ней происходит, Джейд?
Не поднимая головы, я пожимаю плечами.
- Она делает вид, что меня не замечает, или вовсе обходит стороной, точно мусорную кучу. Пытаюсь ее обнять - она морщится. Я ничего плохого не делаю, стараюсь быть хорошим мужем, добрым отцом. - Он качает головой и тяжело вздыхает от жалости к себе.
Мне бы следовало ему посочувствовать - он действительно выглядит несчастным. Не думаю, что в этом есть его вина. Он мой папа.
Протягиваю руку, чтобы погладить его по плечу, а он думает, я хочу его обнять, и прижимает к себе:
- Джейд, ты же любишь своего папу, да?
Не могу выдавить из себя ни слова.
- Папа! - бормочу я и вырываюсь из его объятий.
- Холодная, как рыба, такая же, как мать, - набрасывается на меня папа. - Странный ребенок!
Поднимает с пола фотографию: Вики стоит на морском берегу и нагло улыбается, ветер задирает ей юбку и треплет великолепные волосы.
- Малышка Вики… Сколько в ней было жизни! - говорит папа.
Он подносит фотографию к лицу, словно собирается ее поцеловать, но, передумав, выпускает из рук, и она падает. Даже не оглянувшись на меня, папа выходит из комнаты.
Беру бумажную салфетку и вытираю ею снимок. На нем ничего нет, но мне кажется, всюду остались отпечатки его влажных пальцев. Вики тоже отряхивается и корчит презрительную гримасу.
- Прости.
- Мне никогда не нравился твой папа.
- Мне тоже. Что делать, если мама уйдет из дома с новым другом? - шепчу я.
Если бы только я могла каждый день ходить домой к Вики и стать кем-то вроде их второй дочери. Я знала, что не нравлюсь ее маме, но та все равно приглашала меня на чай и на все семейные торжества. А папа Вики был всегда очень милым и любил повалять дурака. Когда мы были маленькими, он притворялся большим медведем и пугал нас в саду. При переходе из начальной школы в среднюю он стал относиться к нам по-взрослому, точно мы были кинозвездами.
Хочу снова стать членом их семьи.
Хочу, чтобы Вики была жива.
- Я здесь, - говорит она, когда я ложусь спать.
Она встает рядом со мной на колени и обнимает со всей нежностью, на какую только способна. Потом убаюкивает и обещает, что мы никогда не расстанемся.
Ночь тянется долго-долго, хотя Вики не выпускает меня из объятий.
Когда прихожу к миссис Уэйнрайт, она тоже меня обнимает:
- Джейд, у тебя сегодня был тяжелый день?
Вики терпеть не может, если ко мне прикасается кто-то другой. Я вырываюсь от миссис Уэйнрайт, а на самом деле мне хочется, чтобы меня взяли на руки, как маленького ребенка, и крепко к себе прижали.
- Ты не забыла фотографии?
- Я не знала, какую выбрать.
Раскладываю на столе несколько снимков.
Миссис Уэйнрайт знает - их нельзя трогать, и наблюдает, как я сортирую их по возрасту, будто карточную колоду. Она не комментирует снимки: не восхищается чудной малышкой, ее красивыми нарядами, не обращает внимания на потрясающую внешность взрослой Вики на последней фотографии.
Последняя фотография… Я сделала ее мыльницей во время одной из поездок в Лондон. Вики сама купила фотоаппарат - нащелкала несколько неудачных кадров со мной и уйму с мальчишками, которые от нее ни на шаг не отходили. Когда пленка почти закончилась, я выхватила мыльницу и сфотографировала ее. Вики мне что-то говорит, откидывая волосы назад, и смеется с кем-то из мальчишек. Да это же Сэм! Я и не замечала его раньше. Сейчас он действительно похудел, а на фотографии похож на толстяка клоуна - работает на публику, выпячивая толстый живот, и никто не воспринимает его всерьез.
Кому это он улыбается, глядя прямо в объектив? Неужели мне?!
- Нет, мне! - визжит Вики.
- Джейд, как ты себя чувствуешь? Тебе плохо? Я знаю, это больно, но не отводи взгляда от Вики. Продолжай на нее смотреть.
Я так пристально на нее уставилась, что Вики, покачиваясь, медленно превращается в сплошное пятно.
- Ты ее запомнила именно такой?
Я недоуменно смотрю на миссис Уэйнрайт. Что она имеет в виду? Вики умерла всего несколько недель назад. Неужели думает, что я забыла, как она выглядит?
- Быть того не может! Ты меня знаешь лучше, чем себя, - говорит Вики.
Но когда я смотрю на фотографию, а потом на призрак Вики, то понимаю - они не совсем одинаковые. На фотографии Вики кажется проще - очень хорошенькая, нахальная (вы бы обязательно выделили ее из толпы), но все равно она похожа на обычную школьницу. Вики-Призрак - не от мира сего, бледная и дикая. Пытаюсь дать ей правильную оценку и снова представить, как бы она выглядела на фотографии, но у меня ничего не выходит.
- И не выйдет! - злорадствует Вики. - В последнее время я много пережила. Как ты знаешь, смерть человека не красит. Конечно, она сказалась на моей внешности. Может быть, попробовать измениться?
Она щелкает пальцами. Лицо тут же покрывается свежим слоем косметики. Щелк - и волосы укладываются в прическу. Снова щелк - и на ней те же джинсы и куртка, что и на фотографии.
- Вот! Смотри!
Но все равно Вики другая.
- Она… она слегка изменилась, - шепчу я.
Миссис Уэйнрайт кивает головой, словно все понимает.
- Я не хочу, чтобы она стала другой!
- Знаю, но ничего не поделаешь. Трудно сохранить образ умершего в первоначальном виде, даже если это человек, которого ты любишь. Память о нем зависит не от внешних, а от внутренних качеств. А теперь расскажи мне о Вики.
- Ну, вы же знаете. Она была моей лучшей подругой.