- Брось заливать.
- Забыл? Я же человек слова. - Поттер бросил взгляд на лист, где регистрировалась сказанная им ложь.
Пора попытаться несколько разрядить обстановку и установить с засевшими на бойне хоть какие-то отношения.
- Как насчет еды, Лу? Не начать ли жарить для вас бургеры? Любишь бургеры?
"Сейчас клюнет", - подумал переговорщик.
Но ошибся.
- Слушай, Арт, хочу, чтобы ты понял, какой я отличный парень. Я отпускаю одну из заложниц.
Эта новость неимоверно расстроила Поттера. Как ни странно, своим добровольным жестом великодушия Хэнди поставил их в положение обороняющихся. Это был блестящий тактический ход. Теперь, оказавшись должником преступника, Поттер почувствовал, как нарушился баланс сил между хищником и жертвой.
- Это чтобы ты не думал, будто я такой уж плохой.
- Хорошо, Лу, я ценю твой шаг. Это Беверли? Больная девочка?
- У-гу.
Поттер и другие, вытянув шеи, стали всматриваться. Блеснул свет - это приоткрылась дверь бойни.
"Не думай о заложниках!" - приказал себе Поттер.
- Лу, так вы решили, что вам еще надо? Пора начать серьезную торговлю. Что скажешь?
В телефоне щелкнуло и больше не слышалось ничего, кроме потрескивания.
Дверь фургона внезапно распахнулась, и в салоне показалась голова шерифа.
- Они отпускают одну из заложниц.
- Знаем.
Стиллуэл исчез.
Поттер ерзал на вращающемся стуле: ему было плохо видно. Облака опустились еще ниже, и свет на поле померк, словно земля внезапно попала в полосу затмения.
- Тоби, давай попробуем видео.
Экран ожил, и на нем появилось отчетливое черно-белое изображение фасада бойни. Дверь была открыта, и внутри, судя по всему, горели все пять электрических ламп.
Тоби отрегулировал чувствительность, и картинка установилась.
- Кто это, Генри?
- Старшая из девочек, Сьюзан Филлипс, семнадцати лет.
- Может, все окажется проще, чем мы ожидали, - рассмеялся Бадд, - и он всех их отпустит?
На экране Сьюзан оглянулась на дверь. Чья-то рука вытолкнула ее наружу, и створка закрылась.
- Здорово! - с воодушевлением воскликнул Лебоу, смотревший с переговорщиком из окна. - Семнадцать лет, отличница. Она по полной нагрузит нас информацией о том, что происходит внутри.
Девушка шла от здания бойни по прямой. Сквозь очки Поттер видел, какое мрачное у нее лицо. Руки Сьюзан были связаны за спиной, но, казалось, она не страдала от этого временного неудобства.
- Дин, - приказал по рации Поттер, - пошли людей встретить ее.
- Есть, сэр, - ответил шериф теперь уже нормальным тоном - он наконец освоился с ситуацией.
Полицейский в бронежилете и шлеме выскользнул из-за патрульного автомобиля и, пригибаясь, стал осторожно приближаться к девушке, которая уже отошла от здания скотобойни футов на пятьдесят.
Внезапно у Поттера перехватило дыхание.
Возникло ощущение, будто он погрузился в ледяную воду, и, поняв, что происходит, содрогнулся всем телом.
Наверное, подсказала интуиция, выработанная во время сотен переговоров с преступниками, захватившими заложников. И подкрепленная памятью о том, что никогда прежде заложников не отпускали так рано. И сознанием того, что Хэнди - безжалостный убийца.
Поттер не сумел бы сказать наверняка, где таилась подсказка, только почувствовал, как сердце сковал беспредельный ужас.
- Нет! - Переговорщик вскочил на ноги, опрокинув стул.
Лебоу бросил на него быстрый взгляд.
- Нет! Господи, нет!
Чарли Бадд переводил взгляд с одного на другого.
- Что случилось? Что происходит? - шептал он.
- Он собирается убить ее, - так же шепотом ответил аналитик.
Поттер распахнул дверь и выбежал наружу. Схватив с земли бронежилет, он проскользнул между двумя машинами. Задыхаясь, обогнал полицейского, которого послал к девушке шериф, и бросился к ней.
Видя его поспешность, полицейские занервничали, хотя некоторые улыбнулись, глядя, как толстый маленький человечек бежит с тяжелым бронежилетом в одной руке и, держа в другой белый бумажный носовой платок, размахивает им.
Сьюзан, находившаяся в сорока футах от него, уверенно шла по траве. Она выбрала направление с таким расчетом, чтобы встретиться с ним.
- Ложись! Ложись! - кричал ей Поттер. Он бросил платок, и тот, подхваченный сильным ветром, полетел вперед. Переговорщик отчаянно жестикулировал, показывая девушке, чтобы она упала на землю. - Ложись!
Но она, разумеется, не слышала его и только хмурилась.
Несколько полицейских, разобрав его слова, вышли из-за машин, которыми пользовались как прикрытием. Неуверенно потянулись к оружию. Стали кричать вместе с Поттером. Одна из женщин-полицейских отчаянно махала руками.
- Ложись, дорогая! Ради Бога, ложись!
Ничего из этого Сьюзан не слышала. Остановившись, она внимательно осматривала землю, видимо, решив, что он предупреждает о каком-то скрытом от глаз колодце или проводе где-то впереди. Видимо, опасается, как бы она не упала или не споткнулась.
Поттер задыхался, его сердце, сердце уже немолодого человека, выскакивало из груди, но он все-таки сократил расстояние между собой и девушкой до пятнадцати футов.
Агент ФБР был так близко, что, когда единственная пуля угодила Сьюзан в спину и над ее правой грудью расплылось темно-красное пятно, услышал тошнотворный шлепок. Из непривычной к нормальной речи гортани Сьюзан вырвался нечеловеческий стон.
Девушка резко остановилась, будто на что-то налетела, и боком упала на землю.
"Нет, нет, нет…"
Поттер подбежал к Сьюзан и прикрыл ей голову бронежилетом. Его догнал полицейский и присел рядом, беспрестанно повторяя:
- Боже, Боже, Боже!
Он прицелился из пистолета в окно.
- Не стреляй! - приказал Поттер.
- Но как же?..
- Не сметь! - Переговорщик оторвал взгляд от потускневших глаз Сьюзан и посмотрел на фасад бойни. В окне, слева от двери, мелькнуло худощавое лицо Лу Хэнди. А правее, в глубине, ярдах в тридцати, Поттер различил ошеломленное лицо молодой учительницы - белокурой девушки, которая посылала ему загадочное сообщение и чье имя он никак не мог теперь вспомнить.
Звуки можно чувствовать.
Звуки - это всего лишь сотрясение воздуха, вибрация, они накатывают на нас как волны, касаются лба, словно ладони любовников, причиняют боль и могут заставить расплакаться.
Она по-прежнему ощущала в груди звук выстрела.
"Нет, - думала Мелани. - Нет. Это невозможно! Не может быть!"
Но она видела то, что видела. Мелани не доверяла голосам, но глаза редко обманывали ее.
Сьюзан - Глухая от Глухих.
Сьюзан - смелая, какой ей никогда не стать.
Сьюзан - у ног которой лежали и мир Глухих, и мир Иных.
Она ступила во враждебное Вне и это Вне убило ее. Ушла навсегда. В ее спине появилась маленькая дырочка, взметнулись черные волосы, и она споткнулась на пути, который так трусливо хотела пройти сама Мелани.
Она с трудом дышала, в глазах потемнело. Пол уходил из-под ног, лицо и шею заливал пот. Мелани медленно повернулась и посмотрела на Брута. Он прятал за пояс еще дымящийся пистолет. Ее охватило чувство безнадежности. Потому что она не ощутила в убийце ни удовлетворения, ни страсти, ни зла. Он сделал то, что планировал, и уже забыл о смерти девушки.
Снова нажав на кнопку пульта дистанционного управления телевизора, Брут обернулся ко входу в зал забоя, где в беспорядке сидели и стояли семь девочек. Одни смотрели на Мелани, другие - на миссис Харстрон. Та, рухнув на пол, рыдала и рвала на себе волосы. Ее лицо так исказилось, что напоминало сейчас страшную красную маску. Учительница видела, как стрелял Хэнди, и, конечно, поняла, что это значит. А девочки нет. Джойслин отбросила с лица прядь темных волос, мешающую смотреть, и, подняв руки, беспрестанно спрашивала:
- Что случилось? Что случилось? Что случилось?
"Надо им сказать, - подумала Мелани. - Но я не могу".
Беверли, самая старшая после Сьюзан, догадывалась, что произошло что-то ужасное, но не сознавала правды или не хотела принять ее. Она взяла Джойслин за пухлую руку и подняла глаза на Мелани. Другой обняла сестер-близняшек, с трудом втягивая воздух в свои больные легкие.
Мелани не назвала Сьюзан по имени - почему-то не сумела, - употребив вместо имени безликое "она", и показала в сторону поля.
- Она…
"Как я это скажу? Боже, не имею представления!" Мелани не сразу вспомнила слово "убита". Это понятие выражалось жестом правой руки: указательный палец касался снизу вверх перевернутой и сложенной чашечкой ладони левой руки.
"Похоже на входящую в тело пулю", - подумала Мелани.
Она так и не сумела это сказать. Видела, как от удара взметнулись волосы Сьюзан. Видела, как она упала на землю.
Но употребила слово "умерла", которое выражалось другим жестом: раскрытая вверх ладонь правой руки быстро поворачивалась вниз, а ладонь левой руки одновременно делала противоположное движение вверх. Мелани, не в силах оторвать глаз от своей правой руки, размышляла: до чего этот жест похож на то, как засыпают землей могилу.
Девочки отреагировали каждая по-своему, но, по сути, одинаково: слезы, судорожные вздохи, ужас в глазах.
Руки Мелани дрожали, она снова повернулась к окну. Де л’Эпе поднял Сьюзан и уносил с поля в сторону полицейского кордона. Мелани заметила, как болтались руки ее подруги, как струились за ней волосы и что одна ее нога была босой.
Красавица Сьюзан.
"Личность, какой и я хотела бы стать, если бы вообще могла кем-то стать".
Де л’Эпе скрылся за патрульным автомобилем, и часть беззвучного мира Мелани стала еще беззвучнее. Это было очень трудно вынести.
* * *
- Я складываю с себя обязанности, - тихо проговорил Чарли Бадд.
Поттер зашел в туалет сменить рубашку на новую, которую дали ему люди Стиллуэла. Свою, испачканную кровью, он бросил в мусорную корзину. Убившая Сьюзан пуля порядком забрызгала его.
- В чем дело, Чарли? - рассеянно спросил переговорщик, подходя к столу. Тоби и Дерек молча сидели за пультом управления. Даже Генри Лебоу прекратил печатать и смотрел в окно, хотя со своего места видел только далекое пшеничное поле, да и то окрашенное в цвет охры толстым пуленепробиваемым стеклом.
В окне, в противоположной стенке, вспыхивали проблесковые маячки "скорой помощи", увозившей тело Сьюзан.
- Ухожу, - продолжал капитан. - С этого поста и вообще из полиции. Это моя вина. Все произошло из-за того случайного выстрела полчаса назад. Из-за того, что я не отдал приказ снайперам разрядить оружие. Я позвоню в Топику и попрошу, чтобы прислали замену.
Поттер, заправляя свежую рубашку в брюки, повернулся к нему.
- Не уходите, Чарли. Вы мне нужны.
- Нет, сэр. Я совершил ошибку и должен ответить за последствия.
- До конца этой ночи у вас будет масса возможностей взять на себя ответственность. Дело вовсе не в выстреле снайпера. То, что сделал Хэнди, не имеет к вам никакого отношения.
- Тогда зачем? Объясните, ради Бога, зачем он это сделал.
- Выложил карты на стол. Дал нам понять, что не шутит. И его дешево не купить.
- И для этого хладнокровно убил заложницу?
- Самый трудный вариант переговоров, Чарли, - вступил в разговор Лебоу. - Обычно после убийства человека на глазах у всех единственный способ спасения заложников - молниеносный захват.
- Ставки слишком высоки, - пробормотал Дерек Элб.
"Выше некуда, - подумал Артур Поттер. - Господи, что
за денек мне предстоит!"
- Установлена связь, - объявил Тоби, и через секунду зазвонил телефон.
Поттер взял аппарат и ровным голосом спросил:
- Лу?
- Арт, ты должен кое-что понять. Мне наплевать на этих девчонок. Для меня они все равно что воробьи, которых я стрелял дома с крыльца. Моя цель - выбраться отсюда, и если для этого понадобится уложить всех, я так и поступлю. Ты понял меня?
- Понял, Лу, - ответил Поттер. - Но давай уясним одну вещь: только я могу вытащить тебя отсюда живым. И никто другой. Так что я тот самый единственный человек, с которым тебе надо считаться. А ты понял меня?
- Я перезвоню тебе и сообщу наши требования.
13:25
Все это было ненадежно, опасно и не имело отношения к перевыборам.
А касалось приличий и жизни людей.
Так говорил себе Дэниэл Тримэйн, входя в дом губернатора.
Прямой как жердь, он прошел на удивление скромные помещения и оказался в просторном кабинете.
- Добрый день, капитан.
- Добрый день, губернатор.
Достопочтенный губернатор штата Канзас А. Р. Степпс смотрел на едва различимый горизонт - точь-в-точь такие же пшеничные поля когда-то помогли его отцу создать страховую компанию, что, в свою очередь, позволило сыну заняться общественной деятельностью. Тримэйн считал Степпса превосходным губернатором: он имел необходимые связи, не доверял Вашингтону, возмущался преступлениями в Топике и тем, что из Миссури в его Канзас-Сити проникают всякие уголовники, - но уживался со всеми и не замахивался выше маячащей звезды отставки, когда он будет преподавать в Канзасском университете в Лоренсе и плавать с женой по туристическим маршрутам компании "Скандия лайнз".
Но вот случилась эта неприятность у Вороньей Гряды.
Оторвав взгляд от факса, губернатор взглянул на Тримэйна.
Ну и смотри сколько влезет. Давай не стесняйся. В своей черно-синей экипировке капитан казался совершенно неуместным среди вставленных в рамы репродукций с изображением дичи и старинной мебели черного дерева, натертой политурой. Чаще всего губернатор задерживал взгляд на большом автоматическом пистолете полицейского, который тот поправил на поясе, усаживаясь в раздражающе вычурное кресло.
- Он уже убил одну?
Тримэйн кивнул коротко остриженной, лысеющей головой. Он заметил маленькую дырочку на плече небесно-голубого пуловера губернатора, а также и то, что сидящий перед ним человек ужасно напуган.
- Что случилось?
- Выглядит как заранее обдуманный шаг. Я еще получу полный отчет, но, похоже, в убийстве не было необходимости. Выпихнул девушку из двери, словно решил отпустить, и выстрелил в спину.
- Господи! Сколько ей лет?
- Самая старшая. Подросток. Но тем не менее…
Степпс кивнул в сторону серебряного сервиза:
- Хотите чаю? Или кофе? Нет? Вы здесь раньше не были?
- В резиденции губернатора? Нет. - Слово "резиденция" не вязалось с обычным красивым домом, пропитанным семейной атмосферой.
- Мне нужна помощь. Ваш опыт.
- Сделаю все, что в моих силах, сэр.
- Странная ситуация. Преступники убежали из федеральной тюрьмы. Как это понимать, капитан?
- При всем моем уважении, сэр, тюрьма в Каллане - проходной двор. - Тримэйн вспомнил четыре побега за пять лет. Нескольких беглецов поймали его люди - результат гораздо лучше, чем у федеральных шерифов, которых капитан считал слишком высоко оплачиваемыми няньками.
Губернатор начал очень осторожно, как человек, ступающий на некрепкий ноябрьский лед.
- Формально - они федеральные беглецы, но с другой стороны, были кандидатами на приговоры суда штата. Когда бы их ни вынесли: в трехтысячном году или раньше, - не важно: факт остается фактом - они и наши преступники.
- Но ситуацией занимается ФБР. - Помощник Генерального прокурора дал Тримэйну понять, что в его помощи в деле решения кризиса с заложниками не нуждаются. Капитан не очень разбирался в иерархии власти, но даже школьнику ясно, что Генеральный прокурор и его подчиненные работают на губернатора. На исполнительную власть. - Придется им уступить. Хотя, может, это и к лучшему.
- Поттер - прекрасный человек. - Интонация прозвучала вопросительно.
Дэн Тримэйн, полицейский, научился говорить только то, что нельзя использовать против него. Он усвоил это прежде, чем узнал, как держать под прицелом расположенные одна напротив другой двери, когда врываешься через окно в занятый преступниками дом.
- Как мне говорили, гордость ФБР. - Капитан гадал, есть ли под столом у губернатора магнитофон или нет.
- Но… - Степпс изогнул бровь.
- Я так понимаю, что он придерживается жесткой линии.
- И что из этого следует?
Поле за окном бороздили молотилки.
- То, что он будет ломать Хэнди, пытаясь заставить сдаться.
- Рано или поздно Поттер осуществит захват? Если в этом возникнет необходимость?
- Он только переговорщик. Сейчас комплектуется федеральная команда спасения заложников, которая должна прибыть сюда к вечеру.
- Если Хэнди не сдастся, они ворвутся и…
- Нейтрализуют его.
На круглом лице губернатора появилась улыбка. Мечтательно посмотрев на пепельницу, он снова перевел взгляд на Тримэйна.
- Скоро ли после прибытия группа пойдет на штурм?
- Правило таково: приказ на штурм отдается только в самом крайнем случае. Несколько лет назад корпорация РЭНД провела исследование. Выяснилось, что девяносто процентов заложников гибнут, когда ситуация становится особенно напряженной и правоохранительные органы идут на приступ. Но у меня на этот счет есть кое-какие соображения.
- Говорите прямо.
Из-под отвратительно-голубого рукава пуловера губернатора торчал уголок листа, и Тримэйн узнал в нем собственное досье. Гордясь своим послужным списком в полиции штата, он спрашивал себя, уж не потому ли попал в этот дом, что губернатор прочел короткий абзац о его службе советником, которая после демобилизации из морской пехоты завела его сначала в Африку, затем в Гватемалу.
- Исследования корпорации РЭНД не вызывают сомнений. Но в данной ситуации, сэр, прослеживается еще один фактор. Если убийство заложника происходит на такой ранней стадии, переговоры редко приводят к положительному результату. После убийства преступнику почти нечего терять. Иногда присутствует психологический момент: человек, захвативший заложников, специально поднимает требования до невыполнимого уровня, чтобы получить оправдание снова отнимать жизни.
Губернатор кивнул.
- Как вы оцениваете Хэнди?
- По дороге сюда я прочитал его досье и составил психологический портрет.
- Что он собой представляет?
- Не псих, но, без сомнений, аморальный тип.
Тонкие губы губернатора искривились в улыбке. "Уж не потому ли, - подумал Тримэйн, - что я, в прошлом головорез и наймит, употребил слово "аморальный"?"
- Полагаю, - не спеша продолжал он, - что Хэнди будет убивать еще. Может, даже прикончит всех. А если ускользнет от нас, то уничтожит заложников ради симметрии убийства.
""Симметрии", - мысленно хмыкнул капитан. - Ну-ка, сэр, оцените словцо. И справьтесь с тем параграфом моего досье, который говорит о моем образовании. Я окончил с отличием Канзасский университет и был первым в группе на курсах подготовки офицеров полиции".
- И вот что еще надо иметь в виду: утром Хэнди не очень старался скрыться от преследующего их полицейского.
- Неужели?