Но Морти сейчас был позади меня.
Я закрутился в воздухе, пытаясь увидеть его и зафиксировать положение.
Да! Я видел Морти, он по-прежнему был выше меня.
Я полетел вверх, к нему.
Ближе… ближе.
– Держись, Морти, – позвал я. – Я уже здесь.
Я чувствовал поток ветра на лице.
Две птицы пролетели мимо, едва не задев меня.
Я посмотрел вниз. Мой дом и гараж выглядели такими крошечными, что казались игрушками. Дом Вилсона был даже меньше моего. Ха!
Я летел! Я просто не мог поверить в это! Я действительно, на самом деле летел.
Я приближался ближе к Морти. Он смотрел на меня, лая и всем телом дрожа от непреодолимого ужаса.
– Тише, тише. – Я вытянул руки, но не смог дотянуться до него.
Я подлетел ближе. Попытался увеличить скорость, но не знал как. Все, что я мог – это парить в воздушных течениях, следуя только в том направлении, куда дует ветер.
Я попытался снова схватить собаку. Безрезультатно.
Она была в двух-трех шагах от меня.
"Я могу потерять моего Морти навсегда!" – отчаянно подумал я.
Сильный порыв ветра резко унес меня вверх.
Я стремительно взлетел, но и Морти сделал то же самое.
Я слышал его ужасный лай, пока он поднимался к раскаленному солнцу.
Я подлетал ближе… ближе. Снова вытянул руки. Я уже почти мог достать до него. Почти.
Здесь, наверху, было довольно жарко. Ощущение было такое, словно начинаешь подгорать. А бедный Морти. Его маленькое тельце трясло в этом пекле.
Вдруг мордочка безжизненно повисла, язык свесился наружу.
Нет, он не сделает этого!
Я подлетел ближе. Вытянул руки снова… и… СХВАТИЛ ЕГО!
Я сжал Морти в руках. Его колотило, как в ознобе. Я прижал его к груди и посмотрел вниз. Я поднимался выше… выше… выше.
О, нет!
Внезапно у меня возникла ужасная мысль.
Я могу подниматься выше. И выше. Но я не знаю, как спуститься обратно!
14
Я поднимался выше.
Сердце часто забилось.
Мир подо мной начал уменьшаться – все меньше и меньше.
Я полностью видел свой дом. Он казался таким маленьким, что мог спокойно уместиться у меня на ладони. Вдалеке, словно голубой ковер, расстилался океан. Пляж напоминал тонкую желтую ленточку по краю этого ковра.
Меня начало трясти и тошнить.
Морти смотрел вниз и лаял.
– Все нормально, – сказал я ему. – Сейчас мы отправимся домой.
Но как? КАК?
Я обхватил Морти одной рукой и вытянул другую. Отвел ее вправо.
И повернулся направо!
Хэй, неплохо!
Отвел руку в другую сторону – и поплыл влево!
Великолепно!
Я опустил руку вниз.
Ура-а! Я опускаюсь.
Я быстро поднял руку вверх – и полетел прямо вверх.
Если держать ноги вместе и прямо, можно увеличить скорость. Я медленно развел их и стал спускаться.
Здорово!
Я плыл по небу. Я летел. Парил. Купался в воздухе. Я даже летел на спине!
Я позволил ветру отнести меня повыше, затем опустил руку и быстро полетел вниз, затем снова вверх.
Я смотрел на холмы внизу. На дома, пристроившиеся на их склонах.
Казалось, дома облепили холмы в идеальном порядке – сверху вниз, по склону до побережья.
Я видел бассейн миссис Грин, казавшийся отсюда почтовой маркой. Блестящей синей почтовой маркой.
И океан – океан! Я пролетал низко над волнами, крепко держа Морти, ощущая холодные освежающие брызги на своем лице.
Потом снова взмыл над холмами.
"Смешно, – подумал я. – Рассматривать мир далеко внизу, наверно, опасно. Но совсем не страшно".
Действительно, я чувствовал себя в безопасности. Спокойно. Не так неприятно, как когда находишься там, внизу.
Я сложил ноги вместе и полетел к школе.
– Эй! Морти! Смотри, кто на игровой площадке! Это Рей и Этан! Играют в волейбол.
Я опустился пониже к верхушкам деревьев, потом полетел к дому. Мне не хотелось, чтобы Рей и Этан видели меня. Я не хотел показывать им, что умею летать, – не сейчас.
Сначала я покажу Мии.
"Подождем, пока она не увидит это, – думал я, взмывая в небо. – И повременим, пока Вилсон не увидит, как я летаю. Ха! Это заткнет его НАВСЕГДА!"
Я парил по воздуху, мечтая обо всех тех вещах, которые я смогу сделать теперь, умея летать.
Я посмотрел вниз, на мой дом.
И увидел нашу машину, приближающуюся по дороге к дому.
– О, нет! Морти, мама и папа дома! Видели ли они меня?
Если видели, я погиб.
Они подумают, что летать – это очень опасное занятие.
Они никогда не разрешат мне летать.
"Пожалуйста, пожалуйста, не дай им увидеть меня!" – взмолился я.
– Эй! Посмотри-ка наверх! – услышал я папин голос.
15
Я приземлился за гаражом. Аккуратно поставил Морти на землю.
– Что ты видел? – услышал я, как мама спрашивает папу.
– Птицу на гаражной крыше, – ответил папа. – Думаю, это был коршун.
– Они сейчас такая редкость, – отозвалась мама, захлопывая дверцу машины.
"Фу! – Я с облегчением перевел дыхание. – Они не заметили меня".
– Э-эй! – воскликнул я, когда понял, что Морти снова начинает подниматься. – Тише, парень, притормози! – закричал я. Я привязал его поводок к небольшому камню.
Морти сделал два нетвердых шага. Ходить с камнем у него получалось гораздо лучше. Он был как раз подходящего размера, чтобы позволить несчастной собаке спокойно передвигаться по земле. Морти сразу направился прямо в будку.
Я бросился на кухню.
Какой беспорядок!
Следы рассыпавшихся дрожжей и муки по всему полу. Яичная скорлупа вперемешку с белками на столе. И капли этой ужасной зеленой смеси на табуретках, полках – везде.
Я услышал, как мама и папа открывают входную дверь.
Некогда убираться.
Я запихнул маленький черный конверт в книгу и выбежал через заднюю дверь с книгой. Вбежал в гараж и спрятал книгу обратно в складки старого матраса.
– Джек! Мы дома! – закричал папа на весь дом.
– Где-е ты-ы? – услышал я маму.
– Привет, мам! Привет, пап! – Я вернулся на кухню через заднюю дверь.
– Ого! Что здесь случилось? – произнес папа, окидывая взглядом кухню и широко раскрывая глаза.
Мама понюхала воздух.
– Что это за ужасный запах?
– Здесь? – промямлил я, быстро пытаясь придумать правдоподобное объяснение.
Мама и папа замолчали, уставившись на меня и ожидая дальнейших объяснений.
– А, вы имеете в виду здесь, – сказал я, обводя руками вокруг себя. – Ну… просто научный эксперимент. Для школы. Я еще не закончил.
* * *
На следующее утро я встал очень рано. Хотел попытаться снова полетать. До школы. Перед тем, как мама и папа проснутся.
Я быстро оделся. Тихонько прокрался в кухню.
– Привет, Джек! Ты сегодня рано! – Папа сидел за обеденным столом, поглощая завтрак. – Сейчас всего пять утра.
– Я… мне не спится, – запнулся я от удивления, увидев его здесь. – А ты почему встал?
– Меня разбудил телефон. Один парень сказал, что у него есть что-то, на что мне нужно посмотреть, – "Нельсон и его веселые спицы".
– "Веселые спицы"? – удивился я. – И что этот парень делает?
– Ну, Нельсон – это не парень, – начал объяснять папа. – Нельсон – это шимпанзе. И его спицы – это вязальные спицы. По словам его хозяина, Нельсон может связать свитер за десять минут. Включая рукава.
Обезьяна, которая вяжет? Я молча посмотрел на папу.
Папа тоже посмотрел на меня.
– К тому же в любом случае телефонный звонок не был напрасным. В конце концов, сегодня я пораньше начал, – сказал папа, заканчивая завтракать.
Как только он ушел, мама встала с кровати. Слишком поздно сейчас пытаться летать.
"Придется ждать, пока не вернусь из школы. Мама будет на работе. Папы тоже не будет дома. Я буду летать ради Мии", – решил я.
Я не мог ждать!
Как только прозвенел последний звонок, я выскочил из школы, пока Мия и Вилсон не задержали меня.
Я не разговаривал с ними весь день, и сейчас не хотел говорить. Я боялся, что не удержусь и выдам свой секрет. Боялся, что скажу им, что умею летать. А я не хотел делать этого.
Я хотел показать им!
Всю дорогу домой я бежал. Я бросил мой рюкзак. Выпил целый стакан апельсинового сока. Для храбрости.
Потом позвонил Мии.
Ответа не было. Ее еще не было дома.
"Дам ей еще десять минут, – решил я, направляясь в спальню. – Потом позвоню снова".
Я сел за свой стол и стал рисовать моего нового супергероя – СЕБЯ! Я нарисовал себя парящим высоко над голливудскими холмами. Пролетающим над огромными буквами "ГОЛЛИВУД".
"Может, мне стоит рассказать маме и папе, что я могу летать? – размышлял я, выводя линии. – Тогда не нужно было бы прятаться, и я мог бы летать где угодно. Нет! Ни за что! – решил я. – Они подумают, что это слишком опасно. И решат, что это что-то непонятное и что-то нехорошее случилось со мной. И запретят мне летать. Говорить им об этом нельзя. Придется хранить этот секрет".
Я поднял рисунок и стал рассматривать его. Не хватало еще одной, последней детали. Тогда это будет класс! Плащ супергероя. Рисуя плащ, я думал о Вилсоне.
О Вилсоне и о выражении его лица, когда до него дойдет, что наше соревнование окончено навсегда.
Когда он осознает, что больше не сможет выиграть – никогда!
Когда он увидит меня летящим по небу!
Я встал из-за стола и позвонил Мии.
Ответа все не было.
Я направился к окну моей спальни и выглянул на улицу.
Эй! Вот где она! Прямо перед домом Вилсона. С Вилсоном же.
Вилсон катался по дороге на своих суперновых фантастических коньках. В конце дорожки он установил маленький трамплин и на полной скорости гнал прямо на него.
Он проехал по трамплину – и взлетел ввысь.
– Ого-го! – закричал он, подняв руки вверх, мягко приземлившись на землю.
Мия зааплодировала.
"Ха! Ты думаешь, это полет, Вилсон? – ехидничал я. – Твоя песенка спета. Смотри и учись!"
Я распахнул окно настолько широко, насколько смог.
Пошел через комнату к двери и вышел в коридор.
Я глубоко вздохнул – и взял низкий старт.
Оттолкнулся, побежал через комнату и выскочил в окно моей спальни.
Я широко расставил руки.
Я чувствовал себя героем.
16
– О-о-о-о!
Я рухнул на спину на мягкую живую изгородь под моим окном.
Дыхание сбилось. Я в шоке лежал около минуты, грудь болела, дыхание перехватило.
Я подвигал руками и ногами. Вроде они были целыми. Ничего не сломано.
"Что случилось? Я все еще могу летать или нет?" – Я терялся в догадках.
Вполне возможно, секретный рецепт действовал только один раз.
Или, может быть, мне надо было лететь с земли? Да, возможно, и так. Наверное, вовсе не надо прыгать перед полетом.
– Джек, с тобой все нормально? – Мия бежала ко мне. – Что случилось? Ты что, упал из окна?
– Никто никогда не выпадает из окна спальни, кроме Джека! – начал издеваться Вилсон. – Ну и каковы ваши ощущения при полете из окна?
– Я не выпадал из окна моей спальни, – запротестовал я. А что еще я мог им сказать?
– Нет, выпадал, Джек. Мы видели тебя. Мы видели все, – расплылся Вилсон. Он повернулся к Мии с ухмылкой на лице. – Наша летучая мышка по имени Джек снова тренируется играть в "Твистер".
Я поднялся и поспешил удалиться, смотря себе под ноги. Потому что я не мог смотреть на них обоих.
– Джек, пойдем со мной. – Вилсон схватил меня за руку. – Я хочу показать тебе кое-что важное. Что-то действительно важное. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь. Это называется "дверь".
Мия захохотала.
Я вырвал руку.
И почувствовал, как кровь приливает к лицу.
"Вилсон, ну вот что, с меня хватит. Хватит тебя, и твоего хвастовства, и твоих глупых шуток!"
Я медленно перевел дыхание.
– Я хочу вам обоим показать кое-что, – объявил я.
Я поставил ноги вместе.
Выпрямил руки и поднял их вверх.
"Надеюсь, это сработает, – молился я. – Очень надеюсь, что не буду выглядеть как абсолютный болван".
Я поднялся на носки.
Вперед…
17
Я согнул колени.
Глубокий вдох. Закрыть глаза.
Приготовиться к полету…
– Джек! Джек! Где ты? – позвал голос.
– А? – Я открыл глаза и медленно опустил руки.
– Джек! – Это была мама. Раньше вернулась с работы. Она выглядывала из окна моей спальни.
Я посмотрел наверх.
– Ну что, мам?
– Джек, я хотела застать тебя, пока ты не ушел. Мне не справиться одной с этой влажной уборкой в папином кабинете. Можешь подняться и помочь мне?
– Хорошо, мам. Сейчас буду.
Мама скрылась в комнате.
– Джек! – Ее голова снова появилась в окне. – Да!
– С Морти все хорошо? Он не выходил из будки со вчерашнего дня.
– Не волнуйся, мам. Он в порядке. Мы вчера много тренировались. Просто устал, наверное.
На самом деле я изо всех сил пытался выманить Морти из будки все утро. Но он даже не шелохнулся. Бедняжка, видимо, боялся, что снова взлетит, как только покинет свой дом.
Вилсон пошел к своему дому. Мия за ним. На ходу она обернулась.
– Заходи к нам, когда закончишь помогать маме, – предложила она. – Мы у Вилсона.
– Да, конечно, – кивнул я, совсем туда не собираясь.
– Ты должен опробовать его трамплин, – сказала Мия. – Он сам его построил, и это что-то действительно потрясающее. С него можно лететь прямо в небо.
Я смотрел, как они шли через улицу.
"Лететь прямо в небо". Слова Мии эхом отдавались у меня в голове. Я встряхнулся.
"Я покажу тебе, как летать прямо в небо, Вилсон. Подожди немного".
18
На следующее утро всю дорогу из школы до дома я бежал. Я договорился с Мией и Вилсоном встретиться перед моим домом. Они думали, что мы идем кататься на роликах.
Ха! Я припас кое-что получше на сегодня.
Сегодня тот день, когда я покажу им, что умею летать!
Я кинул рюкзак в холле и выбежал на улицу. Взглянув вверх, я увидел темные тяжелые тучи, надвигающиеся на холмы.
К тому времени, как подошли Мия и Вилсон, пошел дождь, настоящий ливень. Зигзаги молний разрезали небо на части.
– Придется подождать до завтра, – сказала Мия.
– Да, конечно! – пробормотал я, провожая их взглядом, пока они уходили.
Дождь шел весь следующий день. И следующий день. И следующий день тоже.
Летать было нельзя.
Не было шансов показать Вилсону, что он проиграл.
Я сидел у окна, с тоской наблюдая за падающими каплями. Когда-нибудь у меня будет возможность полетать?
В пятницу мне нужно было после школы идти к дантисту.
А в субботу и воскресенье мы не могли собраться вместе, поскольку я работал над своей полугодовой контрольной работой. Сдавать ее надо было в понедельник, а я еще даже не приступал.
Но я не беспокоился по этому поводу. Я точно знал, о чем буду писать в ней: об истории комиксов в Соединенных Штатах.
Должно было отлично получиться. Я был уверен.
Рано утром в субботу я встал и сразу же принялся за работу. С утра до вечера с короткими перерывами я просидел за компьютером. Весь день я писал. На следующий день, в воскресенье, я достал карандаши и занялся иллюстрациями.
Супермен. Человек-паук. Подводный охотник. Икс-мен. Мои любимые супергерои.
Когда я выводил большую "S" на костюме супермена, я подумал о полете. О том, как здорово плыть в сильных воздушных течениях или парить в легком бризе.
Я нарисовал себя отрывающимся от земли и взлетающим над деревьями. Потом медленно спускающимся вниз. Лениво парящим среди облаков. Снова резко взмывающим вверх, в стратосферу, как супермен.
Я нарисовал себя исполняющим все возможные и невозможные трюки: движение по спирали, ныряние в воздухе, прыжки спиной. И все это – для Мии. И для Вилсона…
Мы сдавали наши работы в понедельник. В дождливый понедельник.
"И сегодня не получится лететь", – отметил я. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком количестве осадков в Калифорнии?
Всю оставшуюся неделю небо было серым и все время шел дождь. Целая неделя – сплошной душ.
В пятницу учитель раздал нам наши контрольные.
Да!
Я получил 97! И вверху была надпись "Хорошая работа".
– Эй, Вилсон, смотри: девяносто семь! – Я поднял работу повыше, чтобы он мог видеть. – Очень хорошая работа, ха!
– Да, это очень хорошая, – согласился Вилсон. – Но это не отличная работа. – Вилсон весело улыбнулся.
Он поднял свою работу.
На ней было написано большое жирное 98. И слова: "Отличная работа!"
Я почувствовал, что краснею.
"Спокойно! – приказал я себе. – Дождь не может идти вечно".