Рассказ Елены Верейской о том, что даже с младшими по возрасту может быть гораздо интереснее, чем с ровесником. Особенно, если есть общее доброе дело - помочь курочке высидеть цыплят и защитить ее от пса и от хулигана со злыми намерениями.
Елена Николаевна Верейская
Цыплячьи шефы
Кира ехал с мамой на всё лето на дачу. Но он совсем не радовался. Наоборот, он невесело смотрел в окно вагона и думал.
- Федул, что губы надул? - с улыбкой спросила мама, сидевшая напротив.
- Ты сама знаешь, - заговорил Кира, и губа его задрожала, - я хотел ехать в школьный лагерь, туда много ребят из моего класса поехали… Ну, уж раз ты медсестра детского сада, и ехала бы к своим пупсам, а зачем меня к ним тащить?
- Чудак ты, Кирюша! - вздохнула мама. - Зато мы всё лето будем с тобой вместе! А дача там чудесная! Да и папе захочется нас обоих навещать. Что же ему - разорваться?
- А что я буду делать там с малышами? Пирожки из песка лепить, что ли? Я же школьник!
- Школьник, - мама кивнула головой. - Во второй класс перешёл. В конце августа тебе восемь лет исполнится. А у моих ребят в старшей группе есть такие, которые в прошлом году в школу не попали, потому что им семь исполнилось в октябре - ноябре. Разница в возрасте с тобой два - три месяца.
- Всё равно, - упрямо пробубнил Кира, - я школьник, а они ещё пупсы! С ними играть скучно: они воображать не умеют.
- Ого! - воскликнула мама. - Сам увидишь, какие интересные есть у меня там ребята! А насчёт "воображать", так многие и тебя за пояс заткнут.
- Ну да-а… - недоверчиво протянул Кира, - что они понимают?..
- Давай собираться, Кирюшка, - сказала мама. - Следующая станция наша.
В первый же лень на даче случилось маленькое происшествие. Не успели мама с Кирой приехать, как в калитку вошла старенькая бабушка с заплаканными глазами. Воспитательница старшей группы Мария Михайловна ласково её приветствовала:
- Здравствуй, соседушка, бабушка Ульяна? Почему слёзы?
- Топлёнка у меня пропала! - и старушка всхлипнула.
- Топлёнка? Кто это? - спросили ребята.
- Курица, - ответила бабушка. - Такая красивая, вся жёлтенькая, цветом как есть топлёное молоко. А уж умница-разумница какая! Со вчерашнего вечера её нет, и ночь дома не была и утром не вернулась. Нет ли её где у вас на участке?
- Посиди, бабушка Ульяна, здесь на скамейке, - скатала Мария Михайловна, - а мы с ребятами сейчас весь участок обойдём, поищем.
Участок вокруг дачи оказался очень большим.
Возле домиков цвели на клумбах цветы, их обегали посыпанные песком дорожки. А дальше шел сад - как лес с высокими деревьями, с зарослями кустарников, с просторными лужайками. С первого раза могло показаться, что в нём легко заблудиться. А только заблудиться было невозможно, со всех сторон он был обнесён высоким деревянным забором.
Вся старшая группа, весело болтая, шла, тесно обступив Марию Михайловну. Ребята заглядывали под все кусты и старались перекричать друг друга:
- Топлёнка!.. Топлёнка!..
- Цып-цып-цып!..
Кирилл шёл в стороне один и молчал. Ему очень нравился участок. На нём хорошо играть в любое путешествие, в любое приключение! А с кем? С этими пупсами? Что они понимают? Вот был бы тут шкальный лагерь!..
Вдруг кто-то толкнул его локтем. Кирилл оглянулся.
Рядом с ним шагал мальчишка чуть повыше его ростом с носом пуговкой.
- Я тебя знаю, - сказал он.
- И я тебя знаю, - обрадовался Кирилл, - ты в моей школе учишься, в классе "б".
- Ага! А ты в "а". Тебя как звать?
- Кириллом. А тебя?
- А я Шурка. А ты чего тут, а не в лагере?
Кирилл тяжело вздохнул.
- Мама моя тут медсестра, - грустно сказал он.
Шурка свистнул.
- Ф-ю-ю! То же, что со мной! А моя тут завхоз! Не повезло нам.
Они остановились и посмотрели друг на друга.
- Я рад, что я тут не один большой! - дружелюбно сказал Кирилл.
- Ага, и я рад. А то все мелюзга! - и Шурка презрительно пожал плечом.
- Значит, давай дружить! - весело предложил Кирилл.
- Ага, дава-а-а-й! - И Шурка вдруг боком налетел на Кирилла и неожиданно так толкнул его, что сбил с ног.
- Слушай! - сердито закричал Кирилл, вскакивая на ноги, - я драться не люблю! И ты не лезь!
- Подумаешь! - расхохотался Шурка и снова налетел было боком на Кирилла, но тот отскочил и ловко подставил Шурке ногу. Теперь Шурка ткнулся носом в траву, но, падая, дёрнул Кирилла за ногу, и Кирилл во весь рост растянулся на спине.
- Это что такое? Драка? А ещё школьники! И не стыдно? - услышали они над собой голос Марии Михайловны.
Оба вскочили на ноги. Шурка сразу стал оправдываться:
- Он мне ножку подставил! Я не виноват!
- Зачем ты ему ногу подставлял? - строго спросила Мария Михайловна.
Кирилл мрачно молчал. Он не любил ябедничать.
Мария Михайловна укоризненно покачала головой.
- Чтобы этого никогда больше не было! - твёрдо сказала она, и все двинулись дальше по участку.
- Я не буду с тобой дружить, и не лезь ко мне, - шёпотом сказал Кирилл Шурке, когда тот снова подошёл к нему.
- Подумаешь! Больно ты мне нужен! - фыркнул Шурка и отошёл.
Обыскали весь участок, но Топлёнку не нашли. Бабушка Ульяна заплакала.
- Видно, ястреб мою курочку унес. И, понурившись, ушла домой.
Весь день Кирилл держался в стороне от всех и скучал. Ему хотелось зайти в медпункт к маме, но он не пошел. Он все ещё сердился на неё.
Вечером он долго не мог загнуть. Было обидно, что и мама не зашла вечером в спальню старших мальчиков. Вообще лето не обещало ничего хорошего… Он вдруг вспомнил про красную тетрадь, которую сегодня утром подарил ему папа.
- Ты, Кирилка, записывай в неё всё интересное, что будет случаться на даче. Ладно? - сказал он.
Все ребята вокруг крепко спали. Кира тихонечко встал, вынул тетрадку и, положив её на подоконник, при бледном свете летней белой ночи записал карандашом:
"Сегодня приехали на дачу. Тут скука: все малыши. А Шурка плохой товарищ". Подумал и прибавил "И глупый". Ещё подумал и приписал: "У бабушки Ульяны пропала курица Топлёнка. Мы все её искали и не нашли". Он закрыл было тетрадку, но спохватился и поставил чисто "15 июня".
Потом лёг в постель и сразу уснул.
На другое утро, после завтрака, Кира бродил один по дорожкам сада и вдруг за зарослями сирени услышал голоса.
- Смотрите! Смотрите! - звенел тоненький ребячий голосок. - А вон там собачка! И хвост крючком!
- Верно! А перед ней будто девочка бежит…
- Да, да! И руку вперёд протянула!
- Ой, рука-то, рука-то!.. Длиннее самой девочки вытянулась.
- А собака уж не собака! Расплылась!
Кира вышел на маленькую лужайку за сиренью и остановился. На высокой скамейке, болтая ногами, сидели четверо ребят - три девочки и один мальчик - и в таком азарте смотрели куда-то вверх, что и не заметили Киры.
- А девочка превратилась в кенгуру, видите? - закричала беленькая малышка.
Кира тоже поднял голову и посмотрел вверх. День был ветреный, и по синему небу быстро неслись облака. Одни - белые и почти прозрачные - летели выше, другие - серые и тяжёлые - ниже, и нижние обгоняли верхние. И те и другие всё время меняли очертания, одно другого причудливее и фантастичнее. И Кира сам не заметил, что уже сидит на краю той же скамьи и тоже кричит:
- Смотрите! Скорей, а то закроется! Вон будто птица летит, а за ней крокодил гонится!
И в самом деле - на маленькое лёгкое белое облачко, похожее на расправившую крылья птицу, наползало быстро длинное серое облако. Конец его суживался, как крокодилий хвост, а передняя часть раздвоилась как будто пасть, я вот уже белая птичка исчезла в этой пасти.
- Слопал птичку крокодил, - вздохнул мальчик.
- Дурачьё? - раздался за спиной ребят насмешливый голос. - Облака как облака, чего они там высмотрели?
Ребята оглянулись. Позади скамейки стоял Шурка, сунув руки в карманы и презрительно улыбаясь.
- А вы сегодня опять драться будете? - живо спросила беленькая малышка, с любопытством переводя весёлые синие глаза с Шурки на Киру и обратно.
- Не стану я с ним драться, ну его! - проворчал Кира и снова поднял голову. - Смотрите, вон, вон! Голова слона, и хобот задран?
- Ой, что ты мне напомнил? - вскричала сидевшая рядом с Кирой девочка и соскочила со скамьи. - Ребята, а я сегодня слона нашла! Хотите, покажу?! Здесь, в саду? Побежали!
Высокая, тонконогая, с двумя чёрными косичками, она стремглав понеслась куда-то по дорожке, и все ребята бросились за ней.
- Где слон?
- Какой слон?
- Что? Живой?
Они еле поспевали за длинноногой девочкой.
- Сейчас увидите! - ликовала она, не оглядываясь.
Бежал за ней и Кира.
Девочка, а за ней все ребята, перелезли через стоженные штабелем брёвна, и остановились перед небольшим каменным сарайчиком. Сарайчик был когда-то отштукатурен, но был он очень ветхий, и штукатурка местами обвалилась, а местами покрылась неровными тёмными пятнами.
- Вот! - торжествующе воскликнула девочка и ткнула пальцем в большое грязно-серое пятно на стене. - Разве это не слон?! Только вот одной ноги не хватает, и хобот очень короткий!
Ребята несколько мгновений растерянно смотрели на пятно.
- Неужели не видите?! - удивилась девочка.
И вдруг беленькая малышка захлопала в ладоши:
- Конечно, слоя! Вижу, вижу! Витя! Пририсуй! Вот тут переднюю ногу, и чтоб слон её поднял, будто идёт! И хобот сделай больше!
- Верно! - И мальчик (Кира сразу заметил, что он одного роста с ним) достал из кармана уголёк и уверенным движением стал пририсовывать к пятну поднятую переднюю ногу слона.
Ребята обступили его тесным кольцом, не сводя глаз с уголька. Все молчали. Витя очень похоже пририсовал ногу, и ребята увидели, что это и вправду слон. Потом Витя карандашом удлинил слону хобот, а потом одной черточкой нарисовал висящее огромное ухо слона и сделал маленький кружочек - глаз.
Ребята дружно захохотали.
- Слон! Слон!
- Как настоящий!
- И идёт!
- Как ты хорошо рисуешь! - с изумлением воскликнул Кира.
Витя не ответил, зато сразу затараторила беленькая малышка:
- А наш папа - Витин и мой - художник, и когда мы вырастем, тоже будем художниками, а Витя осенью пойдёт в школу при Академии художеств, а я ещё только через год; мне шесть лет, а Витьке уже семь, - с завистью закончила она.
- И я этой осенью пойду в школу, мне в августе будет семь! - радостно сообщила высокая девочка, нашедшая слона.
- А мне только шесть с половиной, - грустно сказала третья девочка и надула губы, словно собираясь зареветь.
- Дурачьё! - снова раздался за ними насмешливый голос Шурки. - И на облаках у них целый зоосад, и на грязной стене. И Кирка туда-же, как маленький.
- Зоосад, зоосад? - весело запела высокая девочка и запрыгала на мосте. - Ну, конечно, это будет наш зоосад! Вот из этого пятна можно сделать…
- Собаку!
- Черепаху!
- Нет, оленя! - закричали ребята хором.
- Дурачьё! - хохотал Шурка. - Малыши несчастные!
И вдруг Кира услыхал за спиной голос своей мамы:
- Не мешай ребятам играть, Шура! - строго сказала она. - Оставь их в покое.
У Киры замерло сердце… Вдруг сейчас мама подойдёт к нему и при ребятах станет его целовать, как маленького!..
Но мама вовсе и не подошла к нему.
- А знаете, ребята, - вдруг весело заговорила она, - меня на днях один чудак уверял, будто дошкольники "воображать" не умеют! Вот чудак! - засмеялась она и повернула обратно.
- А ты, Шура, оставь ребят в покое, - снова услышал Кира её строгий голос, - пойдём-ка отсюда!
Кира, чтобы, скрыть от ребят свое вспыхнувшее лицо, старательно рассматривал пятна на стене.
- Это Анна Ивановна, наша медсестричка, она хорошая-хорошая, - сообщила ему высокая девочка.
- Это моя мама, - с гордостью сказал Кира.
- Да что ты?!
- А ты с ней и приехал?
- А про какого чудака она говорит? - забросали его вопросами ребята.
- Да, я с ней приехал… А почем я знаю, про какого она чудака говорит!.. Мало ли у неё знакомых!.. А тебя как зовут? - обратился он к высокой девочке. Очень она ему понравилась.
- Я Галя, - охотно отвечала девочка, - а вот это - Лилька, - показала она на Витину сестричку, - а вот это - Зина. А ты - Кира?
- Да… Ну, давайте искать на этой стене ещё зверей в наш зоосад!
И вот как-то так получилось само собой, что у Киры оказалась своя дружная компания дошколят. Толстый неуклюжий Витя всюду искал что на что похоже и не расставался с карандашом. Весёлая длинноногая Галя умела придумывать самые разные игры. Зина тоже была славная девочка, только немножко плакса: чуть что - реветь и ногами топать. Но Киру она слушалась и - главное - умела играть. И тесно вошла в компанию Витина сестрёнка Лиля, - вот уж кто умел "воображать"? Во время каждой игры вытаращит свои синие глаза, - и всё-всё, во что играют, для неё как будто всамделишное?
Верховодил компанией, конечно, Кира, - он же был школьник? Они всегда держались все вместе: и на прогулках с Марией Михайловной, и на купанье, и даже когда Мария Михайловна читала им вслух, они всегда садились рядышком.
А Шурка злился. Сначала он пробовал издеваться над Кирой:
- Эх, ты? С мелюзгой связался! Может, тебе сосочку купить? Или погремушку? Агу-агу, дитятко!
Кира пожимал плечами и спокойно отвечал:
- А мне с ними интереснее, чем с тобой. Ты же ничего не понимаешь? Тебе бы всё только как обыкновенное. Скучно мне с тобой.
Иногда вспоминал Кира про красную тетрадь - папин подарок, но… надо сознаться, очень редко. Днём было столько интересного, что было не до записей, а по вечерам он валился усталый в постель и сразу засыпал.