Члены бригады узнали, что плодородная, структурная почва состоит из мелких комочков. Между комочками хорошо проникают вода и воздух, так необходимые корням растений. Но за лето верхний слой почвы сильно уплотняется. Для того чтобы поле вновь стало рыхлым и комковатым, его надо глубоко перепахать, и перепахать так, чтобы верхний слой почвы оказался внизу, а нижний - вверху. Для этого и служит предплужник - маленький стальной плуг, устанавливаемый впереди основного, большого плуга.
Беседа ребятам очень понравилась и вызвала много разговоров.
- Я прежде так думал, - признался Паша: - сел на трактор - и паши себе, не оглядывайся. А выходит, понимать надо, как пласт обернуть да какую глубину взять.
- А я теперь насчёт предплужника соображаю, - сказал Костя: - штучка маленькая, а польза от неё большая.
И он допытывался у ребят, все ли хорошо уяснили, что такое культурная пахота.
Потом школьники пошли смотреть, как трактор поднимает целину на Пасынках.
Вдоль делянки неторопливо двигался трактор с четырёхлемешным плугом. Светлые шипы сияли на его широких колёсах. Блестящие лемехи вспарывали тугую целину; влажные, маслянистые пласты земли шевелились, как живые, поднимались по отвалу вверх, потом переворачивались и падали на дно борозды.
За баранкой сидел курчавый весёлый тракторист Саша Неустроев. Старше Кости Ручьёва на каких-нибудь три года, он уже второе лето работал трактористом и очень гордился тем, что изучил машину самостоятельно, без всяких курсов и учебников.
Саша ходил в замысловатом комбинезоне со множеством карманчиков и застёжек. Хотя комбинезон был старый, насквозь пропитанный маслом и керосином, но тракторист почти не спускал его с плеч и даже на гулянку являлся в своей знаменитой спецодежде.
В разговоре Саша то и дело вставлял мудреные словечки: "карбюратор", "магнето", "жиклер", с "технически не подкованными" мальчишками разговаривал свысока и не раз подшучивал над ними, посылая их в МТС за "профилактикой".
Несмотря на это, ребята - особенно кто был помоложе и подоверчивее - боготворили Сашу-тракториста. Алёша Прахов, которому Неустроев нередко разрешал подержаться за баранку, считал тракториста первым своим другом и рассказывал про него всякие необыкновенные истории. Саша, по его словам, знал все марки тракторов, мог подняться на любой косогор и был способен с закрытыми глазами провести такую борозду, что прямее не отобьёшь и по шнуру.
Сейчас Неустроев вспахивал участок школьной бригады.
Заметив школьников, он шутливо откозырял им.
- Тракториста же дали, последний сорт! - огорчённо заметил Паша. - Понаделает он теперь огрехов.
Школьники обошли вспаханное поле, выискивая огрехи; проверили прямизну борозды, потом в нескольких местах замерили глубину вспашки - кто ладонью, кто карандашом, кто заранее заготовленной рейкой. Придраться было не к чему. Даже предплужники - эти маленькие, точно игрушечные, плуги - были на месте и ровно срезали дернину.
На конце загона Неустроев остановил трактор на заправку - и снисходительно подмигнул обступившим его школьникам:
- Ну как, контролёры-учётчики? Довольны вспашкой? Или будут какие замечания?
Ребята переглянулись. Марины с ними не было - вместе с учётчиком она находилась на другом конце загона, - и никто не решался первым оценить работу тракториста.
- Всё в норме, - сказал Алёша. - Пахота что надо, качественная.
- Да уж стараюсь! - фыркнул Саша. - Сознаю положение.
Алёша поближе придвинулся к Неустроеву и вполголоса попросил посадить его с собой на трактор.
- Это можно, - подобрел Саша.
Костя и Паша Кивачёв между тем сидели на корточках около тракторного плуга.
- Товарищ Неустроев, - спросил Костя, - а почему у тебя предплужники установлены не по закону?
- Чего? - не понял тракторист. - Как надо, так и стоят.
- Вот и неправильно! Передовая агротехника не так учит. - Костя обвёл глазами ребят: - Кивачёв, объясни насчёт предплужников.
Паша вытянулся и заморгал:
- Значит, так… Предплужник, он зачем нужен? Чтобы дернину срезать, пласт обернуть правильно. И надо его поглубже устанавливать, - сантиметров на десять.
- Верно!.. А у тебя, товарищ Неустроев, предплужник установлен не на десять сантиметров, а всего лишь на четыре… Разве это культурная вспашка? Что из этого получается?.. Скажи, Вася!
- Так его, ребята, так! Наведите самокритику, - сказала подошедшая сзади Марина. - Пыхтишь, Неустроев, глазами хлопаешь? Я ж тебе давно твержу: почитай литературу, поучись. А то пашешь вслепую, как крот… Стыдно за тебя!
Сконфуженный тракторист достал из ящика ключ и принялся опускать предплужники.
- Скажи на милость! - бормотал он. - Будто и правильно стояли… Неужто гайки ослабли?..
Ребята ещё долго ходили вслед за трактористом, следя за работой Неустроева. Тот наконец не выдержал и взмолился:
- Да что вы, в самом деле, не доверяете? Не чужая она мне, ваша бригада. Что надо, всё по совести сработаю!
Костя подал команду расходиться. Школьники направились по домам.
Неустроев задержал Костю и, помявшись, спросил:
- Где бы почитать про эти самые… предплужники?
- У меня такой книжки нет, но я тебе достану… У Галины Никитичны попрошу.
- Достань, будь друг!
- А желаешь, приходи к нам в школу, - проникаясь сочувствием, позвал Костя. - Мы теперь передовую агротехнику изучаем. Здорово полезно!
- А можно?
- Чего ж нельзя… Нам с тобой до самого урожая вместе работать.
…Через несколько дней Саша пришёл на занятия по агротехнике с записной книжкой и карандашом. Потом пришли ещё двое трактористов, затем девушки из Марининой бригады, несколько молодых колхозников.
Вася, Паша и Митя пригласили своих матерей. Вначале взрослые заходили просто послушать, чему обучаются их ребята, но беседы Галины Никитичны о жизни растений, о почве, о переделке природы так увлекли их, что они обратились к учительнице с просьбой:
- Зимой вечера длинные. И нам бы не худо подучиться.
Галина Никитична рассказала об этом Марине и Фёдору Семёновичу.
- Правление уже думает об этом, - сказала Марина. - Вскоре будет открыт для взрослых агротехнический кружок.
С каждым днём Галина Никитична всё больше и больше входила в жизнь школы, узнавала ребят. Часто после уроков Костя и его приятели задерживались в классе и вместе с учительницей читали устав ВЛКСМ. В эти дни подготовки в комсомол настроение у ребят было приподнятое, встревоженное и немного торжественное.
Вася Новосёлов, большой любитель весёлых школьных перемен и всяких проделок, стал серьёзнее, обходил сторонкой шумные компании и, устроившись в тихом уголке, зачитывался какой-нибудь книжкой.
Паша Кивачёв хотя и не стал более разговорчивым, чем обычно, но заметно оживился. Глаза его сделались зорче, наблюдательнее, и он почти каждый день донимал Костю каким-нибудь хозяйственным предложением: "А знаешь, там у школьных ворот столб подгнил… Заменить бы надо". Или: "У родника скамеечку новую хорошо бы поставить".
- Да ты что, в завхозы записался? - недоумевал Костя.
- Надо же нам о школе заботиться…
Ребята с нетерпением ждали дня, когда их должны были позвать на заседание школьного комитета.
- Говорят, там всю биографию надо докладывать? - озабоченно спросил у Кости Алёша Прахов.
- А как же иначе! Надо всё начистоту говорить, без утайки. Раз ты в комсомол идёшь, нужно, чтобы тебя насквозь видели, какой ты есть.
- А если не примут?
- Могут и не принять, - согласился Костя. - Это уж как поверят кому. А ты газеты читаешь? На комитете по текущему моменту знаешь как спрашивают!
Прахов признался, что он всё больше смотрит в газетах насчёт шахмат и футбола. И Костя с приятелями засели за газеты.
Однажды, возвращаясь из школы, Паша Кивачёв показал ребятам толстую книгу:
- Видали, что мне учительница дала!.. Фадеев, "Молодая гвардия". Роман. Это, говорит, про настоящих комсомольцев. Давайте вместе читать.
- Удивил! "Молодая гвардия"! Да мы её, может быть, десять раз… - начал было Алёша, но быстро осёкся, потому что Костя больно ткнул его кулаком в бок.
Затем Костя взял книгу, полистал, словно видел её впервые:
- Давайте вместе… А собираться у нас будем, на "катере".
С этого дня почти каждый вечер ребята сходились в избу к Ручьёвым.
Книгу читали по очереди: сначала Паша, потом Костя, Вася. Заходили девочки, ученики младших классов, присаживались у порога, на сундуке или на лавке. Как-то заглянула в избу Галина Никитична.
За стеной шумел осенний дождь, струйки воды ползли по стёклам; за столом в жёлтом круге света сидел Паша Кивачёв, читал про смелых ребят из Краснодона, и учительница видела, как лица школьников озарялись каким-то новым светом, глаза их блестели.
Глава 10. СЛОВО ОТЦОВ
Друзья не очень радовали Костю.
Паша Кивачёв учился старательно, подолгу сидел над домашними заданиями, почти не появлялся по вечерам в сельском клубе, но больших успехов у него пока не было.
Васю Новосёлова учителя считали способным учеником, но особым усердием он не отличался и также числился в "середнячках".
Но особенно не везло Алёше Прахову. После школы у него всегда находилось столько неотложных дел, что засесть толком за уроки никак не удавалось. Приводили в колхоз породистого быка, огромного, злого, с кольцом в ноздрях, и Алёша не мог отказать себе, чтобы не поглазеть на него. Начинали запрягать в тележку необъезженного жеребца Орлика, и вновь Алёша был тут как тут.
На преподавателей в классе Алёша обычно посматривал, как на грозовую тучу. Хорошо, если бы дождь прошёл стороной и ему остаться сухим!
Мальчик старательно изучал особенности учителей. Про Клавдию Львовну, преподавательницу русского языка, например, рассказывали, что она спрашивает в первую очередь тех учеников, которые отводят глаза в сторону и ведут себя на уроке подозрительно тихо. И Алёша, подняв голову, не сводил глаз с учительницы, был оживлён и шумен. Наоборот, на уроках математики он вёл себя тише воды, ниже травы. Нередко Алёша начинал заниматься сложными вычислениями: если его спросили на уроке сегодня, то следующая очередь дойдёт не раньше как недели через две. Он даже составлял мало кому понятные "графики опасных дней".
Но учителя плохо считались с Алёшиными "графиками" и нередко спрашивали уроки совершенно неожиданно. Двойки в Алёшином табеле росли, как грибы после тёплого дождика. "У меня голова с форточкой, всю теорию выдувает", - жаловался Прахов.
Учителя были недовольны ребятами и нередко спрашивали отстающих, что с ними происходит. За лето они хорошо отдохнули, подросли и если уж решили пойти в восьмой класс, так надо браться за учение по-серьёзному.
- Зато они в агротехнике сильны, на мастеров высоких урожаев целят, - смеялся Витя. - И им, как членам бригады, по другим предметам скидка положена…
- Нам скидка не требуется. Нечего тень на бригаду наводить! - сердился Костя и, оставшись с приятелями наедине, требовал от них не позорить бригаду.
Проходил день, другой. Алёша получал очередную двойку, Вася Новосёлов - замечания от учителей, и Витя, не утерпев, вновь подпускал шпильку:
- Ну как, мастера? Уже урожай собираете? По всем правилам агротехники… Богатый у вас год будет!
У Кости пересыхало в горле. Он сжимал кулаки в карманах, но Паша с Васей уводили его в угол.
- Кораблёв брешет - ветер носит, - невозмутимо говорил Паша. - А ты - ноль внимания, уши ватой заткни.
Но не только в школе подстерегали Костю огорчения.
Началась пора родительских собраний. Школьники всегда ждали их с трепетом. По почину Фёдора Семёновича, собрания проводились не в школе, а по колхозам, где родители чувствовали себя свободнее. Учителя приходили в сельский клуб или в правление и рассказывали родителям, как их дети учатся в школе, и, в свою очередь, просили взрослых поделиться тем, как ребята ведут себя дома, в семье и на улице.
И родители ничего не скрывали. В разговор вступали даже те колхозники, дети которых давно уже закончили школу.
Проводить родительское собрание в Высокове досталось Галине Никитичне.
- Рассказывай о школьниках откровенно, ничего не утаивай, - напутствовал её Фёдор Семёнович. - И сама слушай внимательно, что скажут о детях родители.
Когда Галина Никитична пришла на колхозное собрание, Сергей поднялся и освободил ей место за столом.
Все придвинулись ближе. Дед Новосёлов протолкался к самому столу и, сняв полушубок, положил его под себя, как видно собираясь долго сидеть.
В дверь заглянул Костя с товарищами.
- Домой, други, домой! - сказал им Сергей. - Сегодня не требуетесь… Разговор без вас будет.
Ребята неохотно вышли на улицу. Накрапывал дождь, но по домам расходиться не хотелось.
- А знаете, почему не пускают? - слукавил Вася Новосёлов. - Тесно в правлении - яблоку негде упасть. А в сенях слушай сколько угодно, не возбраняется. И под окном можно!
- Хитришь ты! - попыталась возразить Варя, хотя ей тоже очень хотелось послушать, что сегодня будут говорить о школьниках.
- Тогда слушайте там… и докладывайте по очереди, - приказал Костя Васе и Алёше Прахову.
Те подошли к раскрытому окну, а остальные школьники укрылись от дождя под ивой. Через несколько минут подбежал Вася и сообщил, что в правлении только что обсудили Митю Епифанцева. Колхозники вполне согласны с оценками учителей, а Яков Ефимович даже сказал, что Митя - передовик учебы, дельный комсомолец и побольше бы в школе таких ребят.
- Качать передовиков учебы! - крикнул кто-то из мальчишек.
- Да будет вам! Ещё зазнаюсь! - отмахнулся Митя.
- Тогда давайте так, - предложил Костя: - кого очень хвалить будут - под дождь ставить. Чтобы не зазнавался!
- Правильно! Под дождь! - захохотали школьники.
- Тихо вы! - зашикал Паша. - Вон Прахов бежит… Слушайте!
- Ребята, там Витьку Кораблёва обсуждают! - возбуждённо сообщил Алёша.
- Ну и как? - спросил Костя. - Всё, конечно, исправно: и по учению и по поведению?
- Исправно-то исправно, да не совсем. Колхозники вопросики всякие задают. А сейчас дядя Яков высказывается… Хотите послушать?
Все бросились к окнам.
Яков Ефимович в комбинезоне - на собрание он пришёл прямо из кузницы - стоял у двери.
- За школу Вите честь и хвала, - говорил он. - Но, коли парень по учению один из первых, пусть это звание и дома бережёт и на улице. А то что ж получается, граждане: в классе он в одну одежду рядится, дома - в другую…
- Любишь ты в чужие окна заглядывать! - недовольно перебил его Никита Кузьмич. - А только мы с матерью сынком довольны, не жалуемся.
- Может, кто и доволен, да только не Анна Денисовна, - многозначительно заметил Яков Ефимович.
- Мать, да скажи ты ему! - взмолился Никита Кузьмич, толкая жену в бок. - Зачем он в чужой дом ломится? Это уж наше дело, семейное, как мы о сыне печёмся. В артельном уставе про то не записано.
- Обождите, Никита Кузьмич, - сказал Сергей. - Устав… его ведь как прочитать… Там, по-моему, обо всём сказано.
Анна Денисовна подняла голову и сквозь сизую табачную дымку встретила глаза дочери. Она туже затянула под горлом уголки тёмного платка и поднялась.
- Ладно, отец, скажу… Шила в мешке всё равно не утаишь. Я, конечно, радуюсь, что Витя учится исправно. А вот дома его порой и не узнать. Всё швырком да броском, доброго слова не услышишь. Всё ему подай, всё приготовь. Третьего дня дужка у ведра отвалилась. "Ты бы, говорю, сынок, починил ведерко-то, дело же нехитрое". - "Не стоит возиться, отвечает, лучше новое купить. Ему и цена-то грош ломаный".
Никита Кузьмич дёрнул жену за руку:
- Да ты, Анна, в своём уме? Не угорела часом? Кому это интересно про наши семейные дела знать! Сядь скорее, не срамись перед народом.
- Погоди, отец! - остановила его Галина Никитична. - Пусть мама до конца выскажется.
Анну Денисовну поддержали колхозники:
- Она дело говорит!
- Чересчур балуете вы своего наследника!
- Правильно, Денисовна! По шёрстке сына погладить каждая может. А вот встречь шёрстки - на это сила нужна.
Колхозники один за другим припоминали Витины проступки: то он надерзил старшим, то обидел малышей, то не уступил в клубе место деду Новосёлову.
- У меня такая просьба к учителям будет, - обратилась мать к дочери: - построже там, в школе, с сынка-то взыскивайте… И как он дома себя ведёт, тоже в расчёт берите.
- Это что ж такое, граждане? - вышел из себя Никита Кузьмич. - Родная мать да родному сыну дорогу перебегает!.. Ну нет, не желаю я всякие поклёпы слушать!.. - Он поднялся и, протолкавшись к двери, присел у порога.
Школьники отпрянули от окна и вновь спрятались от дождя под иву.
- Вот так тихая тётя Анна! - проговорил Митя. - Сказанула словечко…
И каждый из школьников невольно проникся уважением к этой маленькой, подвижной женщине, которая просыпалась чуть свет, вечно куда-то торопилась, никогда не сидела без дела и казалась покорной и безответной.
- Витьке бы ещё и не так надо! - вслух подумала Варя.
- Чего ты бурчишь там? - обернулся к ней Костя.
- Да так… Молодец, говорю, тётя Анна!
- Ох и достанется ей теперь от дяди Никиты! - вздохнула Катя.
- А чего ей бояться? - возразил Костя. - Не где-нибудь живёт - в колхозе!
- Известное дело, - согласился Паша. - У неё трудодней побольше, чем у дяди Никиты.
Ещё раз подбежали Вася и Алёша.
- Теперь о ком речь? - спросил Костя.
- Понимаешь, какое дело… - помявшись, признался Вася. - Нашу четвёрку на собрание кличут… желают с глазу на глаз говорить…
Костя нахмурился и повернул голову к Мите. И хотя было темно, но тот почувствовал это движение.
- Идите, раз зовут, - шепнул он. - Мы подождём.
Костя с приятелями направился к правлению. На крыльце они отряхнулись от дождя и очистили сапоги от грязи. У Васи нашлась расческа, и ребята наспех расчесали мокрые волосы.
- Ручей, - шепнул Алёша, - может, мне лучше не показываться?
- Это ещё почему? Все пойдём!..
Приятели вошли в правление. Колхозники расступились, словно встречали какую-нибудь почётную делегацию.
- Явились, Сергей Григорьевич! - сказал дед Новосёлов.