- А я ее мама, и я говорю: ты останешься, - твердо сказала Нэн. - Я позвоню ей прямо сейчас и скажу все напрямик.
Так она и сделала. Это была КРУПНАЯ перепалка. Мама сказала, что все равно приедет. Вместе с Терри.
- И ты думаешь этим испугать меня, Тамми? - сказала Нэн. - Этот твой хулиган, конечно, в силах избить такую маленькую девочку, как Дарлинг, но не думаю, что ему удастся справиться со мной.
И она права. Нэн способна одержать верх над кем угодно.
Я знаю, моей Нэн довериться можно. Но все-таки мне было не по себе.
Ночью я не могла уснуть, поэтому Нэн позволила мне забраться к ней в постель. Потом явилась и Пэтси, так что в кровати стало тесновато, однако Нэн нисколечко не возражала.
- У меня ведь две руки, их хватит для моих девочек, - сказала она и обхватила нас обеих.
А сегодня, когда я вернулась из школы, Вилли сказал, что я могу покататься на его велике, пока он будет у приятеля, они там играют в компьютерные игры. Я была страшно польщена, потому что Виллин велосипед - это супер и Вилли не разрешил бы Пэтси даже дотронуться до него.
Дома я обычно просила велик у Кайла (то есть это было тогда, теперь-то мой дом здесь), поэтому кое-что умела. Я стала кружить возле дома. Мальчишки не позволили бы мне воспользоваться их самодельным пандусом, так что нечего было даже пытаться исполнить некоторые мои в самом деле сногсшибательные номера, но я гордо задрала голову - подумаешь, очень нужно! - сделала несколько аккуратных подскоков и еще поворот на 360 градусов, просто чтобы показать им, что я не малявка, впервые севшая на свой трехколесный.
Ребята делали вид, что не смотрят на меня, но они смотрели. И там была еще одна девочка, страшно расфуфыренная, в дурацком старомодном форменном пальто, как будто вынырнула из пятидесятых мохнатых годов. И она была в длинных носках и ботинках на пуговицах, как у малышей. Вообще-то на вид ее можно было бы назвать чванливой пижонкой, но все же никакой заносчивости я в ней не заметила. Она таращила на меня глаза, но, кажется, просто потому, что восхищалась мной.
Я лихо сделала полный круг, и ее круглые карие глаза не отрывались от меня ни на миг, так что она едва не вывернула шею. Я показала ей язык. Ну, думаю, сейчас задерет нос, но она тоже показала мне язык, как будто это был наш условный знак.
Мне она понравилась.
Интересно, что ей понадобилось в наших краях, подумала я, глядя, как она уходит. А потом рванула за ней, изо всех сил крутя педали. Услышав, что я ее догоняю, она отшатнулась, наверно, решила, что я хочу врезаться прямо в нее. Нажав на тормоз, я легко, ступив на носки, соскочила на землю.
- Приветик!
- Привет, - ответила она.
Голос у нее был ужасно высокий и какой-то неестественный. Она нервно облизнула губы. Мне показалось, что ей снова не по себе.
- Как тебя зовут?
Кажется, я ее в самом деле достала. Узенький язычок опять облизнул губы, раз, другой, третий.
- Индия.
- Индия? Как страна?
- Да. Глупое имя. - Она стала ярко-розовой.
- А мне нравятся имена по названиям разных мест. Например, мальчика назвать бы Бруклином. Это там затеяли тебя твои родители?
- Не знаю. Может быть. - У нее вытянулось лицо.
Я хихикнула.
- Правда, смешно думать, как они делают это? Но я рада, что моя мама не назвала меня в честь того места. Иначе меня звали бы Стейнс.
Я прислонила велосипед Вилли к стене и вскочила на раму. Индия тоже, хотя это удалось ей лишь после нескольких попыток. Мы сидели свесив ноги и дружелюбно поглядывали друг на друга.
- А тебя как зовут?
- Мое имя в тыщу раз глупее твоего. Дарлинг.
- Тебя так прозвали?
- Нет, это мое настоящее имя.
- Ну что ж… ясно, что твоя мама много думала о тебе, когда ты родилась.
Ох, ка-а-а-ак же она ошибалась!
- Я сменю его, когда стану постарше. Мне нравится Тиффани. Или Жасмин. Или Янтарь, или Нефрит, или Рубин.
- Я тоже хочу изменить свое имя. Мне хотелось бы называться Анной. Ну, знаешь, как Анна Франк.
- Неплохо, - сказала я, хотя понятия не имела, кто такая Анна Франк. Кто-то на телевидении?
- Она моя героиня, - сказала Индия. - А у тебя кто?
Я пожала плечами. Но тут же - знала.
- Моя Нэн.
- Твоя бабушка?
У нее, да еще с ее неестественно-высоким голосом, это и в самом деле прозвучало немного смешно, но она вовсе не собиралась меня обидеть.
- Моя Нэн - фантастическая женщина. Можешь кого угодно спросить в нашем районе, кто такая Рита. Они здесь все смотрят на нее как на королеву. Теперь я живу с ней.
- Ну а твоя мама?..
- О, у нее есть ее парень, понятно? Но мы с ним не ладим.
По физиономии Индии никак нельзя было сказать, что ей понятно, но она вежливо кивнула.
- Так что теперь мой дом здесь, - сказала я, махнув рукой назад, на башни. - А ты где живешь, Индия?
- О, я в тех краях… - ответила она и тоже махнула рукой, но гораздо неопределеннее.
- Не в нашем районе, - определила я. - Вы богатые, да?
Она опять покраснела, накручивая на палец завитки волос.
И вдруг до меня дошло.
- Эй, да вы не в тех ли особняках живете, где устраивают фейерверки? В Паркфилде?
Она кивнула и низко опустила голову, словно хотела вообще исчезнуть в своем широком пальто с капюшоном.
- Ух ты, вот так повезло тебе! Но тогда как тебя занесло в наш район?
- Просто иду домой из школы.
- И как же случилось, что тебя не доставили домой на вашем "Мерседесе", или "Даймлере", или как их там?
- Да нет, у нас "Рендж-Ровер". Ванда почему-то не приехала.
- Это твоя мама?
- Нет, она… она помощница.
- Кто-кто?
- Ну, она живет с нами и делает кое-какую работу.
- Значит, вроде служанки?
- Н-ну да, вроде того. Не знаю, что с ней случилось. Мама рассердится, если узнает. - Индия вздохнула и приподняла брови. Они были такие же рыжие, как и ее курчавые волосы. - Моя мама все воспринимает трагически, прямо трагическая королева… Она постоянно устраивает шум из любого пустяка.
- А что твой папа? Он-то в порядке?
- О, он просто чудесный. Вернее, был… но последнее время он всегда такой мрачный. Готов накричать на меня из-за любого пустяка.
- Он тебя поколачивает?
Индия была ошеломлена.
- Он никогда не бил меня!
Ее глаза прямо уставились на мой лоб. Я кивнула.
- Да, это он сделал, мамин парень. Ремнем. Пряжкой.
- Какой ужас!
Я передернула плечами.
- Да, он такой, этот Терри, чтоб ты знала. - Я старательно делала вид, что меня это совсем не колышет.
Но я все еще каждую ночь вижу его во сне. Нэн говорит, я скоро о нем забуду. Боюсь, в этом единственном случае Нэн не права.
- Этот Терри… Ты сказала, он… он парень твоей мамы?
- Ну да, но я же говорю, для меня все это в прошлом.
Мы обе кивнули. Помолчали, глядя в разные стороны. Потом повернулись, посмотрели друг на друга и засмеялись.
- Значит, тебе здесь нравится? У твоей бабушки?
- Здесь просто здорово! - Я оглянулась на грязные бетонные стены и на черные пластиковые мешки с рассыпанным вокруг мусором. - Ну, для тебя-то, наверное, это настоящие трущобы.
- Нет, нет, - ответила она быстро. - Здесь очень славно. В каком-то смысле уютно.
Я расхохоталась до колик.
- Ну, ты и штучка, Индия. Уютно!.. Слушай, хочешь зайти к нам, выпить чаю и повидаться с моей бабушкой?
- Ну… - Она быстро глянула на свои маленькие золотые часики.
- Наверное, тебе надо спешить домой?
- Да. Нет! Там никого нет, кроме миссис Уинслоу и Ванды, которая вообще бог знает где.
- Миссис Уинслоу?
- Она… она убирается у нас.
- Ух ты… ты такая шикарная. А ты, случайно, не маленькая леди Индия, а? Может, мне следует сделать реверанс?
- Заткнись! Послушай, ты это серьезно? Я в самом деле могу заглянуть к вам на чай?
- Ясное дело!
- И твоя бабушка не рассердится?
- Не городи глупости, конечно, нет. Она обрадуется, если хочешь знать. Ее очень беспокоит, что у меня здесь все еще нет друзей.
- А ты давно здесь?
- Пару недель.
- Господи, будь твоя бабушка моей, у нее вообще был бы нервный срыв. Я живу в одном и том же доме уже пять лет, и у меня совсем нет друзей. Я имею в виду настоящих друзей. - Она помрачнела. - Боже милостивый, из-за этого мне в самом деле очень горько.
Я расхохоталась.
- Не смейся надо мной. Я ничего тут не могу поделать.
- Да я посмеялась немножко из-за этого "Боже милостивый". Просто никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так говорил. Я не над тобой смеялась. - Я по-приятельски толкнула ее локтем в ребро. - Ну, пошли, квартира Нэн в квартале Эльм. Я дала бы тебе доехать к нам на велосипеде, но велик-то не мой, а Вилли, и он только мне позволил взять его в знак особой милости.
Она соскочила с велосипеда и побежала рядом, потом, пыхтя, поднималась за мной по лестнице. Вообще-то мне положено пользоваться лифтом из-за моей астмы, но сейчас это показалось мне не лучшим вариантом, даже при том, что нам пришлось еще тащить велосипед. Мальчишки писают в лифте, а то и вытворяют что-нибудь похуже.
А еще я стала сомневаться, надо ли было вообще приглашать Индию в дом. Ее глаза стали как блюдца, когда она увидела, что нацарапала ребятня на стенах. И она чуть не выскочила из своей забавной веснушчатой кожи, когда два приятеля Вилли, вихрем слетая по лестнице, протиснулись мимо нас, в знак приветствия размахивая над головами банками светлого пива.
- А ну, прочь с нашего, так-вас-растак, пути, мелкие, так-вас-растак, девчонки.
- Это вы убирайтесь с нашей, так-вас-растак, дороги, большие, так-вас-растак, балбесы! - бросила я им вслед и показала фигу.
Я ведь знаю их, потому и не боялась задираться, но Индия была совершенно потрясена, решив, наверное, что я самая крутая девчонка в нашем квартале.
Мы мчались по галерее нашего этажа, я - пулей, на велосипеде Вилли, и тут злючка миссис Уоткинс с грохотом распахнула свою дверь, так что я едва не вылетела за перила. Она тотчас завела обычную шарманку: "Ах вы, паршивцы, да кто это на днях разбил мои бутылки из-под молока", и это форменное безобразие, она этого так не оставит и ужо сообщит куда следует, и та-та-та, та-та-та. Недоумок Майкл, стоя за ее спиной в коридоре, строил ей рожи. Майкл ее сын, он уже взрослый, но Нэн говорит, у него шариков не хватает. Я так и прыснула, когда он скосил глаза и стал шлепать губами, открывая и закрывая рот, в точности подражая мимике своей матери. Индия тоже хихикнула. Миссис Уоткинс решила, что мы потешаемся над ней, и стала вопить еще громче. Нэн вышла на галерею.
- О господи, миссис Уоткинс, да из-за ваших воплей все тут Богу душу отдадут со страху - к тому же вы разбудили маленькую Бритни, и она прямо зашлась, кричит как резаная. Ради бога, что стряслось?
Миссис Уоткинс взревела как бык. Нэн приподняла брови, подмигнула Индии и мне, поманила нас к себе, втолкнула обеих в нашу квартиру и под завывания миссис Уоткинс захлопнула дверь.
- Полоумная старуха, - сказала Нэн, качая головой. - Не обращай внимания, Дарлинг, она всегда скандалит. А ты кто такая, девонька? - Нэн положила обе руки на плечи Индии, с восхищением рассматривая ее. - Ты чудесно выглядишь! А какая форма, просто фантастика! Ведь это форма знаменитой средней школы для девочек?
Индия стеснительно кивнула.
- Так я и думала! Как тебя зовут, малышка?
- Индия, - пробормотала она.
- О, это стильно! - сказала Нэн. - А меня - Рита, лапонька, но ты можешь называть меня Нэн. Все дети меня так зовут.
- Но мне ты настоящая бабушка, правда, Нэнни? - сказала я гордо.
- И еще какая настоящая! - отозвалась Нэн, крепко обняв меня. - А теперь, мои милые, вы ведь проголодались? Пойдемте на кухню.
Лоретта грела воду для бутылочек Бритни. Бритни гневно металась из стороны в сторону на своем стульчике, отчаянно требуя еды прямо сейчас, сию секунду. Пэтси трясла перед ней погремушкой, но понапрасну.
- А ну-ка, малышка, иди к своей Дарлинг, - сказала я, отстегивая ремешки.
Я подняла ее, но тут же отодвинула от себя и держала на вытянутых руках, притворившись, что рассердилась.
- О, вот так способ поздороваться! Описаться с ног до головы, так? Ну вот что, давай-ка мы сперва переоденемся, а уж потом дадим Индии поцеловать тебя.
- Индии? - воскликнула Пэтси. - Классное имя! Ну и как тебе с ним в вашей школе? Я, может быть, поступлю в специальную театральную школу, у них там тоже форма высший класс. Можно мне примерить твое пальто? Оно такое забавное!
Я мигом стянула с Бритни ползунки, хорошенько обтерла ее, а Пэтси тем временем выплясывала в пальто Индии, хотя оно было ей страшно велико и подол тянулся за нею хвостом. Индия опустилась на колени рядом со мной и нежно взяла ручонку Бритни.
- Какая она прелесть, - сказала она. - А чем это ты ее смазываешь?
- Мазь такая. Цинк и касторовое масло. Чтобы не было раздражения кожи на попке.
- Ты так здорово обращаешься с детьми.
- Напрактиковалась, - сказала я, натягивая на Бритни сухой подгузник и всовывая ее крошечные ножки в ползунки. - Ведь я практически все время одна присматривала за моим маленьким братиком Гэри, особенно когда маме нездоровилось.
- Я считаю, твоя мама вообще пустое место, хотя она и моя дочь, - сказала Нэн.
Я вспомнила про субботу, и у меня так затряслись руки, что я никак не могла застегнуть на Бритни подгузник.
Глава 8
Индия
Дорогая, дорогая Китти,
ты ни за что не догадаешься, что произошло! У меня теперь есть новая лучшая подруга, эта необыкновенная Дарлинг. Она - чудо, абсолютно невозмутимая и при этом та-а-а-акая добрая ко мне! Она просто подкатила ко мне на своем велике и стала болтать, словно мы тысячу лет знакомы.
Я сперва испугалась, что она подымет меня на смех, но она заговорила по-хорошему и почти сразу пригласила зайти к ним и выпить чаю: мол, что тут такого! Представляешь, ей даже не нужно заранее спрашивать разрешения у бабушки.
Бабушка Дарлинг выглядит потрясающе, у нее длинные вьющиеся волосы (она блондинка), яркие голубые глаза и розовая губная помада с блеском. Когда я впервые увидела ее, на ней был облегающий розовый топик, черные брюки и розовые туфли на высоких каблуках. Она приготовила нам чай: яйцо с беконом, запеченную фасоль, помидор и поджаренный хлеб для меня и Дарлинг, два яйца и четыре ломтика бекона, большую порцию запеченной фасоли и гору тостов, практически чуть не целую булку, для Вилли; фасоль и один помидор для Пэтси, ведь Пэтси должна следить за фигурой ради своей будущей карьеры в шоу-бизнесе; всего один тост для Лоретты - она собиралась встретиться с подружками, а потом ее ждет пицца; яйцо всмятку и гренки "солдатиками" для крошки Бритни.
Нэн приготовила все это быстро и без всякой суматохи. Сама она съела сандвич с беконом и выпила чашку чая - не люблю, объяснила она, слишком наедаться перед занятиями. Я подумала, что она, должно быть, учительница, хотя и совершенно на учительницу не похожа. Потом она вышла и переоделась. А когда вернулась на кухню, выглядела ну просто ПОТРЯСАЮЩЕ в короткой белой юбочке-клеш, в прекрасно гармонировавшем с юбкой расшитом золотом болеро с бахромой и в белых, под крокодиловую кожу, ковбойских сапожках.
Она подмигнула мне.
- Я только спущусь в "Теско" за покупками, - сказала она. И тут же расхохоталась: - Какое у тебя лицо, девонька! Нет, нет, это просто мой рабочий костюм. Я веду танцкласс, преподаю танцы в стиле кантри.
- Мама была два года подряд чемпионкой Юго-Восточного региона, - гордо сообщила Пэтси.
- А наша Пэтси постоянно выигрывает все трофеи, медали и всякие сувениры. Лоретта тоже танцевала до того, как родила Бритни. А Вилли великолепно пляшет на дискотеке. Я единственная, у кого обе ноги левые, - сказала Дарлинг.
- Я-то в танцах вообще полная бездарность. Ненавижу школьные дискотеки, никогда не знаю, что и как там надо делать, - сказала я.
Еще я ненавижу платья, которые полагается носить. Платья от Мойи Антон.
До чего же мне было приятно, что всей семье понравилась моя школьная форма! Мама всякий раз морщится, когда ее видит.
Я прекрасно знаю, что сказала бы мама о бабушке Дарлинг, если бы увидела ее в этом ковбойском наряде. Но я все равно считаю, что она выглядела прелестно и пахла прелестно, напудренная и надушенная. На прощанье Нэн всех расцеловала, даже меня.
- Приходи в любое время, когда захочется, Индия, моя прелесть, - сказала она. - И оставайся у нас сколько хочешь, только я думаю, лучше бы тебе позвонить сперва домой, просто чтобы твоя мама знала, где ты.
И она протянула мне свой мобильник. Его футляр тоже был белый с золотом, специально для этого костюма. Я сказала, что мамы сейчас нет дома, и это была правда. Но все же подумала, что, пожалуй, мне и в самом деле пора отправляться восвояси. И потом, нужно все-таки выяснить, что там стряслось с Вандой.
Она была дома - вся зареванная. И налетела на меня, едва я переступила порог.
- Где ты пропадала, Индия? Я не знала, что мне делать. Я исколесила все вокруг, кружила, тебя высматривала. Потом позвонила твоему папе. Он сейчас едет с работы домой.
- Но маме ты ведь не звонила, правда?
- Еще нет. Я все думала, может, мне следует позвонить в полицию. Я была уверена, что ты заблудилась.
- Это ты заблудилась, - стояла я на своем, глядя ей прямо в глаза.
Она так много плакала, что у нее глаза стали розовые, как у кролика. Неужели она так переживала из-за меня?
- Что ты хочешь сказать? - спросила она растерянно.
- Я была там же, где всегда. Ты меня за дурочку держишь, Ванда? Мне же подарили часы. Я ждала тебя пятнадцать минут.
- Пожалуйста, не говори своему отцу! - взмолилась Ванда.
Да она ни секунды не думала обо мне! Просто боялась, что ей попадет и она может даже потерять работу.
- Значит, это правда, ведь так? - сказала я.
- Ну, может, я минут на пять опоздала - но никак не больше, я уверена. Я проспала. И не в постели была, а сидела на кухне и вдруг задремала. А миссис Уинслоу там меня и оставила, не разбудила. Ну, подумай, можно ли быть такой злюкой! Она ведь не любит меня. Никто меня не любит.
Ванда опять заплакала. Мне стало ее жалко. Я обняла ее и сказала:
- Не реви, Ванда. Все в порядке. Видишь, я же люблю тебя.
- Твоя мама меня терпеть не может. Вчера вечером она наговорила мне ужасные вещи. Она считает, что я совсем бесполезная…
- Она и меня считает бесполезной, она про всех так думает. Не обращай внимания. Вот папа, он же любит тебя.
- Любит? Действительно любит? Он так и сказал?
Вскинув голову, Ванда уставилась на меня из-под своих длинных черных волос; слезы все еще струились по ее щекам. Я почувствовала себя оскорбленной. На то, что я люблю ее, она даже не обратила внимания.
Я разомкнула руки.
- О, я не знаю. Может, он и не сказал ничего такого, но, конечно, ты ему нравишься. - Она так бурно обрадовалась, что я не могла не добавить язвительно: - Ему нравились все наши помощницы.
Она опять поникла.