Альфред Хичкок - знаменитый американский кинорежиссер, прославившийся своими детективными фильмами. А три сыщика - это его юные друзья Боб Андрюс, Пит Креншоу и Юпитер Джонс. Живут они в городке недалеко от Голливуда. Их опорный пункт - склад утильсырья, их штаб-квартира - старый жилой автоприцеп, в котором они оборудовали криминалистическую лабораторию. Их агентство "Три сыщика" раскрывает любые секреты, загадки и головоломки. Друзья-детективы смело берутся за самые важные и запутанные дела и с честью доводят их до конца. Захватывающий сюжет, опасные и увлекательные приключения, без сомнения, не оставят читателей равнодушными.
Во время прогулки ребята замечают странную хохочущую тень. Чуть позже они заключают, что эта тень как-то связана с похищением человека и сокровищами Чумашей.
Содержание:
-
АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ 1
-
ХОХОТ В НОЧИ 1
-
ТАИНСТВЕННОЕ ПОСЛАНИЕ 1
-
НАПАДЕНИЕ 2
-
ДЬЯВОЛЫ СКАЛ 3
-
СОКРОВИЩА ЧАМАШИ 3
-
ЮПИТЕР ОБНАРУЖИВАЕТ ОБМАН 4
-
ЗАЦЕПКА ТЕНЬ-В-ТЕНЬ 5
-
НОЧНЫЕ ТЕНИ 6
-
ГДЕ ЕГО НИКТО НЕ НАЙДЕТ! 7
-
ПОГОНЯ В ГОРАХ 8
-
ЮПИТЕР НАЧИНАЕТ ПОДОЗРЕВАТЬ 9
-
ЗВОНИТЕ В ПОЛИЦИЮ! 10
-
ПОПАЛИСЬ! 11
-
ЮПИТЕР КОЕ О ЧЕМ ДОГАДЫВАЕТСЯ 12
-
МАСКА СБРОШЕНА 13
-
ПОЯВЛЯЮТСЯ ТЕМНОКОЖИЕ 13
-
ТУПИК 14
-
ВНИЗ ПО СКАЛЕ 15
-
В ГОРАХ 16
-
ТАИНСТВЕННЫЙ БЛЕСК СОКРОВИЩ 17
-
МИСТЕР ХИЧКОК СТАВИТ ПОСЛЕДНЮЮ ТОЧКУ 18
Уильям Арден
Тайна хохочущей тени
АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ
Привет!
Я рад, что мы с вами пускаемся в новые приключения вместе со славными парнями, которые уже известны нам как "Три Сыщика". На этот раз таинственный золотой амулет исчезающего индейского племени ввергает их в такие опасности, какие вы себе и представить не можете. А еще в самых неожиданных местах все время появляется какая-то странная хохочущая тень.
Если вы читали о других приключениях моих друзей, тогда все уже знаете о них.
Да что я надоедаю вам предисловиями! Вперед!
Тень вот-вот разразится хохотом, или, лучше сказать, скрежетом.
Альфред Хичкок
ХОХОТ В НОЧИ
Бобу Эндрюсу и Питу Креншоу оставалось ехать еще две мили до дому, в Роки-Бич, когда пришлось включить фары на велосипедах. Зимой в горах Калифорнии темнота наступает почти внезапно.
- Черт! - выругался Пит. - Надо было пораньше выезжать.
- Зато как искупались! - с наслаждением протянул Боб.
Чудесный день в горах, который закончился купанием в горном ручье, омрачало только отсутствие Юпитера Джонса. Третьему члену сыскного бюро пришлось работать с дядей Титусом на складе.
Усталые, но довольные Боб и Пит катили мимо высокой каменной стены, как вдруг услышали пронзительный, душераздирающий крик:
- Помогите!
От неожиданности Пит нажал на тормоза и остановился. Боб с налету врезался в него.
- Тихо! - прошептал Пит. - Ты слышал?
Боб расцепил велосипеды и стал всматриваться в темноту.
- Ага. Думаешь, бьют кого-то?
Мальчики постояли, прислушиваясь. За стеной в зарослях что-то шевельнулось.
- Помогите!
На этот раз сомнений в том, что кто-то звал на помощь, не было. Прямо перед ними в стене высились массивные ворота из железных прутьев, оканчивающихся копьевидными наконечниками.
Не раздумывая, Пит положил велосипед на землю и бросился к воротам. Боб, который бежал за ним, вдруг тихо вскрикнул и застонал. Что-то больно ударило его по руке и отскочило в темноту.
- Вот!
Пит нагнулся и поднял блестевшую при свете луны статуэтку величиной не более трех дюймов - загадочно улыбающегося человека, сидящего, скрестив ноги.
- Пит, что это?
- Не знаю. Похоже, она к чему-то была прикреплена. Видишь петлю на голове?
- Это из-за стены вылетело, - сказал Боб. - Ты думаешь…
В это мгновение за стеной послышался шум. Ребята умолкли. Кто-то продирался сквозь чащу, затем глухой голос приказал:
- Он что-то выбросил. Пойди найди мне это.
- Сейчас принесу, босс, - отвечали ему.
Замок на железных воротах заскрежетал - кто-то пытался открыть его. Быстро осмотревшись, ребята обнаружили у самой стены густые заросли. Они оттащили велосипеды с дороги и затаились в кустах.
Массивные ворота медленно отворились, скрипнув ржавыми петлями. Чья-то темная фигура скользнула сквозь деревья к дороге. Ребята задержали дыхание и выглянули. Фигура приблизилась, прошла мимо и удалилась по дороге.
- Ты его рассмотрел? - прошептал Боб.
- Слишком темно.
- Может, надо вернуть статуэтку? Похоже, она ценная…
- Я думаю, мы… Смотри!
Темная фигура замаячила не дальше, чем в десяти футах от того места, где прятались мальчики. Пит и Боб застыли, стараясь остаться незамеченными. Казалось, тень нависает над ними - высокая, скрюченная, с длинным клювообразным носом и маленькой головой, которая странно дергалась.
Внезапно во тьме прозвучал дикий хохот. Ужасные звуки издавала высокая тень, находившаяся так близко от их укрытия! От ужаса ребята чуть не бросились бежать, но в это время тень проговорила обычным человеческим голосом:
- Не нужно. Слишком темно, чтобы искать сейчас.
- Как скажете, босс, - послышалось в ответ где-то на дороге. - Попробую найти это завтра.
Длинная крючконосая тень со странной головой несколько мгновений ждала, пока собеседник к ней присоединится. Потом неизвестные с треском пролезли сквозь кустарник, и железные ворота, проскрипев, закрылись. Боб и Пит сидели в укрытии, потом услышали, как ключ повернулся в замке и шаги удалились.
- Видел этого? - прошептал Боб. - С такой головой? А смех? Что это было?
- Не знаю, - решительно сказал Пит. - И знать не хочу!
- Тогда едем домой и расскажем все Юпитеру.
- Хорошая мысль, - согласился Пит.
Они тихо прокрались с велосипедами обратно на шоссе. Когда снова двинулись по дороге к Лас Каситас Пас, дикий хохот вновь расколол ночную тишь за их спинами.
Ребята помчались, бешено крутя педали, не замедляя хода, пока не выехали из ущелья и не увидели далеко внизу приветливые огни Роки-Бич.
ТАИНСТВЕННОЕ ПОСЛАНИЕ
- Похоже, целиком из золота! - воскликнул Юпитер Джонс.
Толстячок Юпитер, изучавший крошечную статуэтку, был похож на важную сову.
- Ценная вещь, Юп? - спросил Боб.
- Я бы сказал, что очень, - задумчиво произнес Юпитер, - и не только потому, что золотая.
- Черт побери, Юп! Что, по-твоему, дороже золота? - недоверчиво спросил Пит.
Усмехающийся человечек таинственно поблескивал в руке Юпитера.
- Взгляните, джентльмены, - с важностью произнес Юпитер, - как она тщательно выполнена. Автор был искусный мастер. Посмотрите на эти узкие глаза и головной убор из перьев. Думаю, это работа американских индейцев, и очень древняя. Я такие вещи видел в музеях.
Ребята собрались в своей штаб-квартире в старом трейлере. Этот трейлер когда-то попал в аварию, и дядя Титус не стал его продавать, а отдал ребятам, чтобы им было, где собираться. Мальчики завалили его утилем так, что его не было видно.
Пройти в штаб-квартиру можно было только по секретным ходам. Внутри ребята устроили себе небольшой офис, где был стол, телефон, магнитофон и другое оборудование, необходимое для проведения расследований. Рядом с офисом находились маленькая лаборатория и темная комната. Почти все, чем пользовались ребята, они нашли на складе Джонсов и сами отремонтировали.
Пока Боб и Пит рассказывали Юпитеру о своем приключении в горах, тот продолжал разглядывать статуэтку. Когда ребята закончили рассказ, Юпитер задумчиво нахмурил брови.
- И вы считаете, что тот, кто звал на помощь, перебросил статуэтку через стену? - поинтересовался Юпитер. - А потом его схватили те двое, которых вы слышали, и вышли искать статуэтку?
- Конечно, - сказал Боб.
- Но ведь крик о помощи и статуэтка не обязательно связаны между собой, - заметил Юпитер. - Это только предположение, а доказательств у вас нет.
- Ох, черт, Юп! Добросовестный подход к делу - это очень здорово, но от нас-то ты чего хочешь? Мы услышали крик, статуэтку перебросили через стену, те двое вылезли за ней, один из них называл другого "босс". Все это мне напоминает какую-то бандитскую шайку.
- Допустим, Пит. И все же вы не видели и не слышали ничего, что действительно связывало бы статуэтку с криком о помощи, - стоял на своем Юпитер.
- Что ты скажешь насчет странной тени? - быстро возразил Боб. - В жизни не видел человека, похожего на нее, и смеха такого не слышал.
- А вы можете описать, на что был похож этот смех?
- Тонкий такой, как детский, - объяснил Пит.
- Нет, пожалуй, скорее, как женский, - поправил его Боб.
- Никакой не женский. Ненормальный какой-то.
- Истерический или испуганный.
- Гнусный какой-то, неприятный.
- Я бы сказал, невеселый, печальный даже. Может, это старик?
Юпитер был озадачен.
- А вы хоть уверены, что слышали один и тот же смех?
- Да, конечно, - твердо сказал Пит. - Только мы слушали по-разному.
- И тем не менее вы оба слышали его отчетливо и совсем близко, - вздохнул Юпитер. - Кажется, мне придется самому послушать, чтобы понять, на что он похож. По крайней мере, вы хоть уверены, что это был крик о помощи?
- Да конечно же! - разом ответили Боб с Питом. На круглом лице Юпитера застыло выражение глубокой задумчивости.
- Судя по описанию стены и ворот, вы были возле поместья Сэндоу.
Боб прищелкнул пальцами:
- Точно! Старое испанское владение. Больше пяти тысяч акров!
- Это в основном горы, но отец старой мисс Сэндоу много лет назад владел там большими стадами, - добавил Юпитер.
- А сейчас у них нет скота? - спросил Пит.
- Нет, - покачал головой Боб. - Я помню, что как-то читал про семью Сэндоу и их владения в библиотеке. Отец старой мисс Сэндоу был последним, кто действительно вел хозяйство в поместье. Когда он умер, мисс Сэндоу осталась одна, она жила, как затворница. Мой отец говорит, что таких называют бедными помещиками. Это означает, что у нее земли больше, чем денег. Она там живет с прислугой и садовником. Ее никто никогда не видит.
Боб в фирме "Три Сыщика" был специалистом по научно-исследовательской части, и сведения, которые он собирал по какому-либо вопросу, были всегда точными. Лицо у Юпитера стало серьезным.
- Это означает: то, что вы сегодня видели и слышали, джентльмены, очень и очень странно. Что эти двое делали в поместье Сэндоу и откуда взялась статуэтка?
- Может, бандиты ограбили мисс Сэндоу? - предположил Пит.
- Но у нее же нечего грабить, - возразил Боб.
- А может, поместье никакого отношения не имеет к тому, что вы слышали, - продолжал рассуждать Юпитер. - Эти двое могли там оказаться случайно, а маленькая фигурка вряд ли стоит того, чтобы бандиты из-за нее тратили время.
Первый Сыщик продолжал вертеть в руках маленького золотого человечка, как бы ожидая, что тот откроет свою тайну. Неожиданно Юпитер склонился над статуэткой, и глаза его загорелись азартом.
- Что там такое, Первый? - спросил Боб. Юпитер пристально рассматривал статуэтку.
Пальцы его ощупывали нижнюю часть фигурки. Затем он слегка надавил верхнюю половину, повернул ее и издал торжествующий возглас. Статуэтка открылась, из нее что-то выпало.
- Тайник! - воскликнул Пит.
Юпитер поднял маленький бумажный листок, расправил его. Боб с Питом склонились над столом. Юпитер вгляделся в листок и в отчаянии застонал.
- Какое-то послание, Юп? - спросил Боб. Шеф сыскного бюро прикусил губу.
- Не знаю, - сказал он. - Похоже на письмо, н-о прочесть не могу. Какой-то незнакомый язык!
Боб и Пит уставились на измятый клочок бумаги.
- Не похоже ни на один из языков, какие я встречал, - огорченно повторил Юпитер.
Разочарованные, ребята сидели молча. Боб с Питом знали, что Юпитер неплохо разбирался в нескольких иностранных языках и на трех мог объясняться. Если он не узнает, на каком языке написано письмо, что тогда делать? Тут Боб пристальнее вгляделся в бумажку.
- Ребята, - прошептал он, - это написано не чернилами. Здесь кровь!
Пока Пит встревоженно ерошил волосы, Юпитер исследовал странную записку.
- Боб прав, - заключил Юпитер. - Написано кровью. Значит, писали тайно, и у писавшего не было ни ручки, ни карандаша.
- Вероятно, это был заключенный, - решил Боб.
- Или кто-то, желающий выйти из шайки, - прибавил Пит.
- Тут все, что угодно, может быть, - согласился Юпитер. - Мне кажется, это работа для "Трех Сыцщиков", а? И первое, что надо сделать, это найти, кто прочтет письмо.
- Где же его искать?
- Мы же знаем человека, который хорошо разбирается в иностранных языках, - заметил Юпитер.
- Это Альфред Хичкок! - воскликнул Пит.
- Точно! - отвечал Юпитер. - Сегодня уже поздно, а завтра пойдем к мистеру Хичкоку и покажем ему письмо.
НАПАДЕНИЕ
Утром, наскоро позавтракав, Пит и Боб поспешили в штаб-квартиру. Юпитер и Вортингтон уже ждали их в "роллс-ройсе". Ребятам предоставили возможность пользоваться этой машиной после того, как Юпитер помог его владельцу выиграть сложное дело.
- Сначала едем на студию к мистеру Хичкоку, Вортингтон, - распорядился Юпитер, забираясь в автомобиль.
- С удовольствием, мастер Джонс, - подтвердил Вортингтон.
Несмотря на их теперешнюю дружбу, элегантный шофер считал своим долгом быть безукоризненно вежливым. Они быстро добрались до знаменитой кинофабрики.
- Итак, мои юные друзья, какие события привели вас ко мне на этот раз? - спросил знаменитый режиссер, сидевший за громадным письменным столом в своем офисе.
Ребята с жаром поведали ему о событиях прошлой ночи и таинственной записке, которую нашли в статуэтке. Мистер Хичкок спокойно слушал, пока Юпитер не дошел в своем рассказе до золотой статуэтки и не выложил ее па стол режиссеру.
Глаза у Хичкока загорелись, когда он увидел усмехающегося человечка.
- Она действительно очень древняя, как правильно догадался Юпитер. И это, без сомнения, амулет племени американских индейцев. Мне довелось познакомиться с искусством этого народа во время съемок многосерийного фильма для телевидения. Скажу вам, это наверняка работа наших местных индейцев племени чамаши. У нас был в фильме один похожий.
- А что такое амулет, сэр? - спросил Пит.
- Это магический предмет, который обычно носят на шее, чтобы отогнать злых духов или привлечь удачу, - объяснил мистер Хичкок. - Вот почему на голове этой фигурки металлическая петелька. У племени чамаши много разных амулетов такого рода.
- Ух ты! - воскликнул Пит. - А я не знал, что у нас вокруг Роки-Бич были индейцы.
- Конечно, были, Пит, - сказал Боб. - Я читал про чамашей. Это было маленькое мирное племя. Они жили прямо здесь на берегу, а потом работали на испанских поселенцев.
- Совершенно верно, - подтвердил мистер Хичкок, - но в данный момент меня больше интересует ваша хохочущая тень. Вы говорите, она была высокая, сгорбленная, с маленькой головой, которая как-то дергалась, и смех был странный?
- Да, сэр, - подтвердил Боб.
- Она была очень близко от вас, однако каждый из вас описывает этот смех совершенно по-другому. Что ты на это скажешь, мой юный Джонс?
- Я не знаю, - растерянно признался Юпитер.
- Я тоже пока не знаю, - сказал мистер Хичкок. - Ну, а что за письмо выпало, как вы говорите, из статуэтки?
Юпитер протянул знаменитому режиссеру клочок бумаги. Мистер Хичкок внимательно в него вгляделся.
- Действительно, черт побери, написано кровью. И, судя по всему, написано недавно. Записка недолго пролежала внутри амулета.
- Вам знаком этот язык, сэр? - спросил Боб.
- К сожалению, нет. Такие письмена мне не встречались.
- Черт! - воскликнул Пит. - Юпитер был уверен, что вы нам поможете, сэр.
- Что же теперь делать? - расстроенно спросил Боб.
- Но все-таки я смогу принести вам пользу, несмотря на мое незнание языка, - улыбаясь, заявил мистер Хичкок. - Я вас пошлю к своему приятелю, профессору университета Южной Калифорнии. Он знаток языков американских индейцев и консультировал наш фильм. Живет он в самом Роки-Бич. Мой секретарь даст вам его адрес. Буду ждать сообщений о ваших успехах.
Ребята, распрощавшись с режиссером, задержались возле стола его секретаря, чтобы взять адрес профессора Уилтона Дж. Меекера, который, как оказалось, жил всего в нескольких кварталах от "Центра утильсырья Т. Джонса".
Юпитер попросил Вортингтона отвезти их к дому профессора, а потом вернуть "роллс-ройс" в агентство. Домой они могли дойти и пешком.
Маленький белый домик профессора стоял в стороне от шоссе. Густые заросли тропических растений окружали белый деревянный заборчик. Ребята открыли дощатую калитку и по выложенной кирпичом дорожке направились к парадной двери. Они прошли уже полпути, как вдруг из зарослей прямо перед ними появился человек.
- Ребята! - вскрикнул Боб.
Незнакомец был небольшого роста, широкий в плечах, очень смуглый. На темном лице ярко выделялись блестящие белые зубы и свирепые черные глаза. Одет он был во все белое: свободную рубашку из грубой ткани, короткие штаны из того же домотканого материала и широкополую шляпу. Босые ноги были тоже темные и очень мускулистые. В руке он держал длинный нож.
Увидев, как этот человек приближается к ним быстрыми шагами, ребята остановились, как загипнотизированные. Человек, угрожающе размахивая ножом, кричал что-то на своем резком непонятном языке. Прежде чем ребята смогли что-то сказать или сдвинуться с места, он уже был рядом, молниеносно выхватил у Юпитера крошечный золотой амулет и бросился в кусты. Прошло несколько мгновений, прежде чем ребята обрели дар речи.
- Он же унес амулет! - закричал Пит и, не думая об опасности, кинулся вслед за похитителем в густые заросли.
Боб и Юпитер не отставали.
Но убегавший успел вскочить в покореженный старый автомобиль. В машине его кто-то ждал, она сразу же рванула с места.
- Ушел! - в бессильной ярости крикнул Пит.
- Ушел вместе с нашей статуэткой! - с грустью подтвердил Боб.
Расстроенные, ребята беспомощно глядели друг на друга. Амулет исчез! Вдруг сзади раздался сердитый голос.