Я смотрел на каменные коробки обуглившихся зданий и на одной стене разглядел: висят на ремешке коньки "снегурочка", а в одном окне я увидел придавленную тяжелым обломком клетку для птиц.
Коньки были мне ни к чему.
Шел я и еще думал: не лучше ли вернуться обратно к Александре Павловне на Мамаев курган? Ведь там в тесноте и нам двоим место найдется. А может быть, разыскать блиндаж на волжском берегу?
Глава восемнадцатая
В ДЕТСКОМ ПРИЕМНИКЕ
Мы опять подошли к костру. Бойцы пропустили нас вперед. Только мы протянули руки к огню, как какой-то рослый дяденька в полушубке, но со звездой на шапке сразу же начал нас расспрашивать. Конечно, отвечал я один.
Он спросил, не хочется ли нам есть, не простыли ли; потом схватил нас за руки и потащил за собой, больше ни о чем не спрашивая. Держал он нас крепко, будто боялся, что мы можем вырваться.
Только перешли полотно железной дороги, как Васька-Колька-Петька вдруг остановился.
Военный забеспокоился:
- Ты не стесняйся, брат, садись-ка на меня верхом, так мы скорей дойдем.
- А я туда не пойду, - закричал мой беспамятный. - Я знаю, куда ты ведешь нас.
- Знаешь? - удивился военный.
- Знаю! А все равно оттуда убегу. Там фамилию спрашивают.
- Правильно! - невозмутимо сказал военный и потащил нас дальше.
Вскоре он предупредил:
- Здесь ступеньки!
Мы вошли в комнату, освещенную коптилкой. Таким уютным показался мне тогда ее тусклый свет! Я даже не сразу разобрал, что поднявшаяся нам навстречу женщина была Александра Павловна. Она сразу же узнала меня, но и виду не подала.
- Принимайте друзей! У костра грелись.
- Как фамилия? - спросила меня Александра Павловна.
Сгорая со стыда, я ответил.
Александра Павловна строго посмотрела на моего маленького спутника и произнесла:
- С тобой мы тоже знакомы. Всю ночь не спал, бродишь. Опять запишу тебя.
И Александра Павловна вздохнула:
- Бесфамильный. А может быть, вспомнил, как тебя звать?
Бесфамильный мотнул головой и зашмыгал носом.
- Сережей звать его, Сережей! - сказал я Александре Павловне.
Я уже привык отвечать за него. А это имя мне почему-то нравилось больше других.
Я думал, что Александра Павловна начнет меня бранить. А она только взяла за руку и сказала:
- Вовка ушел от нас. Гвардейцем хочет стать…
- Ну я пойду, - перебил ее военный, - может быть, еще кого ночью приведу. Беда. А убегать не советую, - обратился он к нам. - Подумаешь, беглецы-близнецы!
Александра Павловна помогла нам раздеться и все время как бы сама с собой разговаривала:
- Вот и хорошо, что пришел; Фекла все беспокоилась, как бы на мине не подорвался или какой бал кой не придавило. Вот, Гена, какое мы для вас жилье сооружаем. А работы здесь сколько! Хорошо, с потолком справились, не валится больше. Пол настелили.
Мы с Сережей легли рядом не раздеваясь.
Александра Павловна долго не отходила. Она поцеловала меня в лоб и провела несколько раз рукой по голове.
Как хотелось мне тогда схватить ее за руку и не отпускать от себя! Но Александра Павловна уже гладила Сережу. Я поразился тому, как он сказал:
- Вы такая, же хорошая, как мама!
- Маму вспомнил, - радостно воскликнула Александра Павловна.
Сережа ей ничего не ответил.
Александра Павловна прикрыла нас плащ-палаткой и отошла, а мы долго лежали молча. Каждый думал о своем. Кто-то громко кричал во сне.
Мы обнялись и вскоре заснули.
Проснулся я раньше Сережи и опять не сразу сообразил, где я.
Я вскочил и сделал несколько шагов по комнате. Всюду лежали ребята, закутанные в трофейные шинели, в какие-то половики, тряпки. В темноте трудно было разглядеть, у кого какие волосы. Я осмелел и стал вглядываться в спящих. Кто-то застонал.
В углу, сидя на кирпичах, дремала Александра Павловна.
Я терпеливо ждал наступления утра.
Проснулись все разом. Одна девчонка заревела, и этот рев сразу же был дружно поддержан со всех сторон.
Я посмотрел на своего соседа. Неужели и он, как только проснется, сразу заплачет? А он проснулся и сказал с ожесточением:
- Опять ревут! Убегу!
Александра Павловна бросилась к плачущим.
Так начался день на новом месте. Свет проникал только сквозь щели, и днем здесь все так же мигала коптилка.
Утром на помощь Александре Павловне пришли другие женщины. Каждая из них что-нибудь держала в руке: ведро, утюг, топор.
Одни кормили малышей, другие что-то скребли, перешивали из старого красноармейского белья.
Александра Павловна всех подбадривала и шутила:
- Я сама несерьезная, а народ подбираю серьезный. У нас у всех двигатели внутреннего сгорания - вот и держимся.
И мы с Сережей получили задание: очищать лопатой кирпичи от присохшей глины. Этими кирпичами надо было заделать пробоины в стене. А потом мы ободрали зеркало, которое должно было заменить оконное стекло.
Через несколько дней мы обходились уже без коптилки. В комнате стало светло. В один просвет вместо фанеры было вставлено зеркало; в другой - стекло от автомашины; третье же было составлено из небольших фотопластинок.
Какие мы все были тогда заморыши! Кто в гнидах, кто в болячках, десны кровоточили, многие ходить не могли. Потому, должно быть, стоило только одному заплакать, как плакали все. Конечно, не я и не Сережа. Мы были самыми старшими, и Александра Павловна давала нам одно поручение за другим.
Кухня была за квартал от детского приемника. Там уцелела большая печь и хлеб замешивали в ванне, очень белой и чистой. Все мы тогда никак не могли насытиться и были похожи на жадных птенцов.
Принесли нам одного мальчугана. Ножки тоненькие, как ниточки, а живот большой. Был он весь в шрамах, ожогах; даже взрослые боялись до него дотронуться. Кто бы ни подходил к нему - он дрожал и всех сторонился; по временам начинал кричать:
- Капустки горсточку!
А одна девочка была очень бледная, прозрачная, как стеклышко. Закрывала глаза руками, боялась света. Чуть посмотрит на свет - слезы текут и от боли плачет.
Помню, как однажды кто-то тихонько постучал в дверь. Это был командир. Он держал на руках девочку, завернутую в меховую телогрейку. Она спала, и командир боялся ее потревожить. Девочка так и не проснулась, когда ее водворили в наш дом. Командир просил оставить телогрейку девочке. И еще он просил назвать ее Надеждой и, если не найдутся ее родители, Михайловной.
- Это я Михаил, - сказал он негромко. - Я и фамилию для нее придумал, пока нес: Сталинградская. С такой фамилией я ее везде найду, - добавил он и еще раз посмотрел на девочку.
Где она сейчас, Надежда Михайловна Сталинградская?
А другого малыша - лет двух - к нам принесли танкисты. Они вытащили мальчика из какой-то ямы, он был весь в крови, но, когда его вымыли, оказалось, кровь на нем чужая. Только обмыли его, он улыбнулся. Поэтому и прозвали его "Маленький, да удаленький".
В нашем домике становилось все тесней. Днем я и Сережа старались как можно скорей уйти из нашего шумного дома. Мы стали с ним вроде трофейной команды. Отдирали мешковину, которой были обиты потолки фашистских блиндажей; собирали посуду, ролики, пятнистые плащ-палатки, походные фляги в суконных чехольчиках, коробки порошка от пота ног, огарки свечей, всевозможные флаконы и баночки. Один раз огромную перину приволокли.
Из немецких блиндажей долго не выветривался какой-то особенный запах, пахло какой-то дезинфекцией, лекарством.
В одном из них было разбросано много открыток с изображением военного с клоком волос на лбу.
- Главный фашист, Гитлер, - пояснил я Сереже. Он схватил открытки и начал гвоздем прокалывать глаза Адольфу. Таким я еще не видел Сережу. Он дрожал, топал ногами, все в нем клокотало.
По дороге обратно он прицелился и швырнул кирпичом в огромную сосульку. Она рухнула вниз с куском карниза. Сережа еле успел отскочить. Он долго не мог успокоиться и продолжал с ожесточением сбивать сосульки.
Я так и не знал, кто он и откуда. Сережа ничего, ничего не знал о себе; все время мучительно старался что-то вспомнить. Но все, что происходило недавно, он помнил отлично.
Сережа был проворен и очень легок, двигался почти бесшумно и видел так, будто в каждом его глазу было по стереотрубе.
Это он в одном из дворов обнаружил нераспакованные снаряды, завернутые в бумагу, густо смазанные каким-то жиром; не раз подзывал он минеров и показывал на заминированные приманки, начиненные смертью.
Я даже надеялся, что Сергей поможет мне найти Олю.
Как-то стали мы просить, чтобы для нас в детском приемнике елку устроили.
.. Елка упиралась в самый потолок. Украсили ее петушками и бабочками: навесили пульки, ролики, кубики какао в красной обертке, полученные в подарок от бойцов.
Много тогда гостей у нас побывало.
С Тракторного завода пришла невысокая девушка в военном полушубке. Сразу показалась она мне очень знакомой. А когда подружки назвали ее Лидой, я вспомнил подвал и щель, пробитую в стене.
Все так и ахнули: к нам в гости и сам дед-мороз пожаловал. На нем был вывернутый полушубок и снежная борода из белой ваты. Всем хотелось потрогать деда-мороза за бороду.
Дед-мороз взял в руки автомат и начал рассказывать о деде-партизане, будто про себя. До сих пор запомнилось мне:
Кто он - дед? Во что одет?
Раздражает немцев дед.
Спросил я Лиду про Шуру, но вокруг нее шумели девочки, и она невнимательно слушала меня. Когда же я несколько раз настойчиво повторил свой вопрос и сказал, что Шура была высокой и членские взносы в райкоме комсомола собирала, Лида сразу внимательно на меня посмотрела, задумалась и сказала:
- Мы дружили. Все меня уговаривала в парашютный кружок записаться. Я недавно отца ее, капитана, на переправе встретила. Говорит, Шура жива и невредима. Долго писем от нее не было, а потом сразу в один день целую пачку получил. Пишет ему, что сейчас она на каких-то курсах… А ты откуда ее знаешь? - спросила Лида, но, не дождавшись моего ответа, сказала: - Теперь парашютисты нужны!
Хотел я попросить Лиду, чтобы узнала она Шурин адрес у капитана, но потом решил - больше не буду к ней приставать.
Лида сама ко мне подошла:
- Кто она тебе, Шура, знакомая или родственница?
- Бабушка Наталья Антоновна! - выпалил я по прежней привычке.
Лида посмотрела на меня с удивлением, но больше ни о чем не спросила. Не узнала меня, видно, Лида. И я почему-то о себе не напомнил.
Сережа пристально смотрел на меня своими глазищами. На Сережу многие невольно обращали внимание, чувствуя на себе его долгий взгляд.
- Ну, что смотришь? - спрашивали его дружелюбно.
Сережа же в ответ нахмурится, тряхнет головой, но ничего не скажет.
Привезли к нам новую партию детей. Я первым делом оглядел всех девочек. Худенькие, пожелтевшие… У многих из них ноги были обернуты какими-то тряпками. У одной, когда ее снимали с машины, с ног свалился в лужу валенок.
Я взглянул на нее и сразу узнал Валю. Подбежал к луже, схватил валенок и с радостным криком протянул его Вале.
Да, это была она, и по тому, как блеснули ее глаза, я понял, что и она узнала меня.
Валя прижала валенок к себе, а сама сделала шаг в мою сторону. Она обнимала валенок, а я обнял ее вместе с валенком.
И нам обоим почему-то стало очень смешно. Мы не знали, с чего начать разговор.
Нас заметила Александра Павловна. Я уже знал, что она всегда все видит.
И вот Валя уже сидит на койке. Ее ноги обернуты стеганым одеялом. Она внимательно смотрит на меня большими темными глазами, чуть нахмурив густые бровки. Первым делом я спросил про Галину, но Валя, конечно, ничего не могла мне сказать о сестре.
Мне хотелось узнать, что случилось с Валей после того, как мы расстались, и она рассказывала мне, как несладко было ей…
Как только местность, где жила Валя, была освобождена, хозяйка сама отвезла Валю в районный центр, а на прощание даже прослезилась и первый раз за все время поцеловала.
Долго мы болтали о разных вещах и не заметили, что Сергей Бесфамильный не сводил глаз с Вали, прислушивался к каждому ее слову.
Глава девятнадцатая
ПРОВОДЫ
Солнышко с каждым днем пригревало все сильней.
Александра Павловна стала реже бывать в детском приемнике. Она получила тогда новое задание. Уже повеяло весной, а земля все еще хранила запах битвы. Все только и занимались тем, что вытягивали гитлеровцев из-под снега, складывали в кучи и куда-то свозили. Слов нет, противная была это работа, но недаром Александра Павловна говорила:
"Чтоб и духу фашистского не осталось на сталинградской земле!"
Сережа все время на улицу рвался. Мы несколько раз ходили в центр города. Мосты через Царицу были взорваны… Пешеходы перебирались по временному настилу. Отсюда, как всегда, хорошо виднелся элеватор - единственное уцелевшее здание на огромном пространстве.
Вся Царица была забита трупами.
Из Заволжья со своими подводами приехали колхозники в Сталинград "на уборочную". Везли "завоевателей" и на волах и на верблюдах.
Пленные фашисты тянули крючками своих мертвецов, не добежавших до Волги. Нагрузили ими арбу, а верблюды легли на снег; видно, не хотелось им такой "груз" возить. Один верблюд повернул свою маленькую голову и заорал диким голосом. С трудом подняли его.
В центре города, на одном из углов, стоял столик с надписью: "До востребования". Здесь же продавали конверты и марки.
Сережу почему-то тянуло именно к этому столику. Он смотрел исподлобья на тех, кто тут же получал письма и под открытым небом писал ответ.
- Давай купим конверт, - предложил он мне, - напишем кому-нибудь.
- А кому писать? - спросил я.
- Твоему отцу.
- А куда?
- Куда-нибудь.
Однажды Сережа так осмелел, что подошел к женщине, стоявшей за столиком, и попросил конверт.
Она дала ему сразу несколько штук. Сережа сложил их и сунул за пазуху.
В те дни, когда уже почернел снег и все ярче светило солнце, воины покидали наш город.
Александра Павловна взяла меня и Сережу на проводы.
С гвардейской частью уходил на запад и Вовка. На весеннем солнце он еще больше покрылся веснушками и весь сверкал, как конфета в золотой обертке. На его груди, с правой стороны, красовался новенький почетный знак "Гвардия". Как и на всех, на нем были недавно введенные погоны - полевые, зеленого цвета.
Фекла Егоровна заплакала. Александра Павловна прикрикнула на нее и крепко обняла Вовку.
А Сережа-то, хоть и беспамятный, а только увидел рыжеволосого Вовку, сразу полез с ним целоваться и, сунув ему в карман синих галифе сложенный вчетверо конверт, сказал:
- Пришли мне обратно.
Много жителей собралось провожать гвардейцев.
Заиграл оркестр.
Гвардии рядовой Вовка ловко перемахнул за борт грузовика. Мать протянула ему новенький заплечный мешок.
Сережа не сводил с Вовки своих огненных глаз.
Загромыхали тягачи и орудия. Подпрыгивали прицепленные к автомашинам минометы.
Как обрадовался я, когда из одной машины мне кто-то крикнул и помахал рукой: - Геннадий Иванович!
Конечно, это был боец, обладавший громким голосом.
Скоро совсем опустел город. Редко встретишь военного. И ветер стал злее. Как завоет, все заскрипит кругом, застонет.
Ночью несколько раз пролетали "адольфы" и бомбили развалины.
Около нашего детского приемника тротуар очистили от мусора и обломков. И нас уже несколько раз "скребли" в бане, устроенной в красноармейском блиндаже на берегу Волги.
Над одним блиндажом красовалась дощечка с надписью "Парикмахерская". Но парикмахерша в дневные часы работала под открытым небом. У блиндажа стоял вертящийся круглый стул. Я несколько раз на нем повертелся.
Остригли нас под машинку номер нуль.
Как ни в чем не бывало напялил Сережа на стриженую голову румынскую овчинную шапку с острым верхом. Она накрыла его до самого подбородка.
- А ты в нее солому подложи, - посоветовал я. После этого он долго носил шапку в руке, пока не догадался перевернуть ее мехом внутрь.
В блиндажах и на командных пунктах на крутом берегу Волги после ухода воинов поселились жители. Над берегом вились дымки от печурок. Повсюду было развешано белье.
Где только не жили тогда в Сталинграде: и в кабинах сбитых самолетов, и под лестничными клетками…
… Настала и наша очередь покинуть детский приемник. Александра Павловна успокаивала, говорила, что детдом недалеко от Сталинграда, что она будет всех нас навещать. А меня и Сережу она уже несколько раз называла лоботрясами. Недалеко от нашего детского приемника, в подвале одного разрушенного дома, уже открылась школа, в которую шлепали по лужам, очищенным от мин, мои сверстники, жившие с мамками, тетками и бабушками.
У многих за плечами болтались рыжие трофейные ранцы из телячьей кожи.
Нам же Александра Павловна сказала:
- В детдоме, на воздухе, быстро поправитесь. А там и в школу пойдете.
Как мне не хотелось уезжать из Сталинграда! Но Сережа успокаивал:
- Не понравится, убежим.
В самом слове "детдом" больше всего меня манило понятие - дом. Интересно было узнать, что это за дом?
"Он, должно быть, на горе стоит, - думал я. - И оттуда далеко видно, как с Мамаева кургана".
Был уже конец марта. На Волге потемнел лед. К детскому приемнику подкатила машина.
Александра Павловна усадила Валю в кабине. Она закутала ее теплым платком. А нас рассадили в кузове на мешках и накрыли одеялами. Нас провожали женщины, ухаживавшие за нами в детском приемнике.
Только шофер начал заводить машину, вздрогнула она, зафырчала, а девчонки как завоют:
- Мама! Мама!
Грузовик понесся мимо развалин. То там, то здесь вились дымки.
И почему-то в это время я думал об одной женщине. Я узнал про нее недавно. Рассказывали, что, когда у нее на руках фашистским осколком была убита дочь, она обезумела и начала хватать девочек, которые бежали к Волге.
Как это я не догадался сразу! Это она, именно она подхватила тогда Олю!
Я ни минуты не сомневался, что обязательно встречусь с Олей. Будто машина мчала меня к ней навстречу.