Глава 3
Был воскресный полдень. Солнце низко плыло над деревьями, когда я в белой баскетбольной форме трусцой выбежал на игровую площадку. Длинная тень школьного здания тянулась через площадку.
Тренер Грэй назначил "Тиграм" тренировку на выходных. Городской турнир начинался совсем скоро, и мы должны были подготовиться к встрече с главным противником - командой соседнего города Стерн-Вэлли.
Я нигде не мог найти тренера. Зато повстречал Ромми и Джейка с парой других ребят, которые разогревались, низко ведя мяч и передавая его сверху одной рукой.
- Это же Дэнни-мэн! - окликнул меня Ромми. - Круто выглядишь!
Джейк показал мне поднятый большой палец.
Я пронесся через весь стадион. Ромми швырнул в меня мяч.
Ловко поймав его, я начал вести в ускоренном темпе. Шаг вправо, резкий скачок влево, бросок.
Даже щит не задел!
Просто я стоял слишком далеко.
- Тренер не придет, - возвестил всех Джейк. - Он заболел.
- Обойдемся без него, - провозгласил Ромми. - Мы и так знаем распорядок тренировки.
- "Тигры", вперед! - закричал кто-то с трибун. Прикрывая глаза от яркого солнца, я увидел, что на трибунах там и сям сидят несколько ребят.
"Нет ничего интереснее, чем наблюдать за нашей тренировкой", - подумал я.
- Эй, Ромми, я тебе щас покажу! - закричала красноволосая девочка, сложив руки рупором.
- Твоя сестра? - спросил Джейк у Ромми.
Ромми раздраженно кивнул.
- Я должен присматривать за ней. Просто не обращай внимания. Она еще та чудила.
Солнце почти касалось диском горизонта. Площадку окутали тени.
- Давайте начнем, что ли, - вздрогнув, промолвил я.
Погода стояла теплая. Но почему меня внезапно пробрал озноб?
Я передавал мяч из руки в руку, затем обводил между ног, временами ускоряясь и замедляясь.
Мяч казался тяжелым, будто его плохо накачали. А мне нужно было, чтобы он высоко отскакивал от земли.
Я вновь поежился. "Только бы не простыть", - мысленно взмолился я.
Я насчитал семь человек: пять стартеров и двух запасных. Мы сделали несколько упражнений для разминки, затем выстроились друг за другом для отработки штрафного броска.
Вообще-то я почти всегда забиваю штрафной. Но сегодня, по неведомой мне причине, мяч то и дело падал, не успев достигнуть корзины.
- Активнее! - взывал Ромми. - Не расслабляемся. Давайте же, поднажмите!
Он строил из себя тренера Грэя.
- Давай-давай, Дэнни-мэн! Кидай или забивай!
Мы всегда заканчиваем тренировки состязанием - кто забьет мяч. Высокая подача, прыжок, мы по очереди подпрыгиваем к корзине и забиваем в нее мяч.
- Кидай или забивай! - в тон Ромми крикнула его сестренка с трибуны.
- Она хоть что-то о баскетболе знает? - спросил я у него.
Он покачал головой.
- Едва ли.
Кто это сидит в самом верхнем ряду? Неужели Меган?
Я поправил шорты и обернулся как раз вовремя, чтобы поймать подачу сверху от Джейка.
- Гляди в оба, Дэнни-мэн!
Я обвел мяч вокруг Ромми и отпасовал его обратно Джейку.
- Лады. Я готов, - объявил я.
В этих состязаниях я всегда побеждаю. Несмотря на то, что все остальные игроки учатся в шестых классах, я самый высокий парень в команде. Во мне без малого пять футов одиннадцать дюймов, и я все еще расту. В папе росту шесть футов два дюйма, и он полагает, что я могу перерасти даже его.
Джейк двигался слева от корзины, держа мяч на уровне пояса, и готовился пассовать.
Я занял место у линии фола и сделал глубокий вдох. Несколько раз согнул ноги в коленях, проверяя упругость мышц.
Затем я сорвался с места.
Джейк высоко подбросил мяч.
Я прыгнул - высоко-высоко - чтобы поймать его и бросить в корзину.
- Ау-у-у-у-у-у-у! - взвыл я, ударившись руками о твердый деревянный щит.
Мяч стукнулся о нижнюю часть щита и отскочил.
Я приземлился на ноги, обе руки горели.
- Блин!
- В чем дело, Дэнни? - подбежал ко мне Ромми. - Ты промазал на целую милю.
- Э… запоздало прыгнул, наверное, - произнес я. И вытер холодный пот с тыльной стороны шеи.
- Ты еле оторвался от земли.
- Это разовый промах, - настаивал я. Я повел мяч к Джейку. - Кидай выше. Я поймаю.
Сердце неистово стучало, руки все еще жгло. Я вернулся на контрольную линию.
"Не беда, Дэнни", - говорил я себе. - Ты просто не вовремя прыгнул. Такое постоянно случается".
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
- Готов, - крикнул я Джейку.
И бросился к корзине.
Джейк подбросил мяч высоко в воздух.
Я подпрыгнул - и взмыл в воздух. Высоко-высоко…
Я чуть не схватил мяч - но он вылетел прямо из рук. Я сцапал один лишь воздух.
В прыжке я преодолел лишь половину расстояния до корзины.
А уже приземляясь, я услышал вопли - вопли и визг, - доносившиеся с трибун.
Глава 4
Приземлившись, я потерял равновесие, споткнулся и упал на колени.
На моих лодыжках что-то повисло.
С трибун позади меня доносились крики и хохот. Сестра Ромми орала во все горло:
- Ничего себе! Офигеть!
Я вскочил на ноги и понял, почему все кричали.
С меня свалились шорты!
Я в ужасе уставился на свое нижнее белье, затем на белые баскетбольные шорты, опутавшие лодыжки. Меня аж в жар бросило! Наверняка лицо стало похоже на спелый томат.
Потянувшись за шортами, я мельком увидал Меган на верхнем ряду трибун. Она пялилась на меня в бинокль! "Подумаешь", - решил я.
Ромми хлопнул меня по плечу и осклабился.
- Отличный бросок, спец! Надеюсь увидеть его еще раз.
Джейк все еще хохотал, согнувшись в три погибели.
Я наконец подтянул шорты. Однако они сидели на мне слишком свободно.
- Блин, кажется, резинка растянулась, - пробормотал я.
Я выпустил шорты из рук, и они чуть снова не соскользнули. О тренировке можно было забыть.
- Ладно, ребята, до скорого! - крикнул я.
Держа одной рукой шорты, я поспешно развернулся и направился домой. У меня в голове все еще звучали визг и гогот.
- Дэнни, постой!
Обернувшись, я увидел, что меня догоняет Меган; бинокль на груди подскакивал в такт ее шагам.
Я тяжело застонал. Терпеть не могу эту ее ехидную ухмылку.
Она нагнала меня, ухмылка стала еще шире, по обе стороны проступили глубокие ямочки.
- Это что, шорты твоего отца?
Я ускорил шаг.
- Ха-ха. Да ты юмористка.
Ей пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать.
- Ты кажешься ниже. Может, поэтому ты и не смог прыгнуть достаточно высоко?
- Не говори ерунду, - процедил я.
Она фыркнула.
- Может, ты превращаешься в Шринкмэна.
- А может, ты превращаешься в идиотку, - сердито парировал я.
Я протопал по подъездной дорожке. У меня не было настроения выслушивать дурацкие шуточки Меган. Я собирался подняться на задне крыльцо, но внезапно споткнулся о ступеньку.
- Ой! - вскрикнул я, рассадив коленку о бетон.
Почему ступеньки кажутся выше?
Я обернулся и заметил, что Меган сверлит меня взглядом.
"Да что ж это со мной делается? - недоумевал я. - Почему я так странно себя чувствую?"
Глава 5
Этой ночью я не мог уснуть. Я боялся, что заболеваю.
"Наверное, подхватил грипп или что-нибудь в этом роде", - решил я.
Выбравшись из кровати и включив свет, я сел за чертежный стол. Вытащил чистый лист бумаги и стал рисовать новый комикс про Шринкмэна.
Около минуты я прикидывал, что написать в заголовке, и затем стал выводить: "Шринкмэн вырастает". Я принялся рисовать первый кадр: ворона напала на Шринкмэна размером с мышь.
Эскиз был довольно-таки неплохой, но я постоянно зевал, а веки будто налились свинцом.
Так что я погасил свет и устало залез в кровать.
Утром я проснулся на полу рядом с кроватью.
Подумаешь. Такое часто случается. Во сне я всегда кручусь и верчусь. Я свалился с кровати и даже не проснулся.
Я сел и стряхнул ковровые пушинки с волос. Затем я поднялся на ноги.
- Ого!
С меня свалились пижамные штаны.
- Не могу поверить, - пробубнил я.
Я отпихнул в сторону пижаму и стал одеваться, выбрав футболку с мешковатыми джинсами.
Постойте-ка. Эти джинсы никогда не были мешковатыми. И почему штанины такие длинные?
"Ты превращаешься в Шринкмэна", - зазвучали в ушах слова Меган.
"Полнейшая чушь", - сказал я себе.
И все-таки почему джинсы кажутся больше, чем нужно?
Я подошел к шкафу с зеркалом.
- Что за!..
Неужели кто-то поднял зеркало?
"Это, должно быть, шутка", - догадался я.
Верно. Меган подговорила маму с папой принять участие в одной из ее бредовых шуточек.
Они повесили зеркало выше и подсунули мне большие джинсы.
Им надоела моя болтовня о Шринкмэне, поэтому они пытаются внушить мне, что я уменьшаюсь.
"Всего лишь глупая шутка", - все больше убеждался я.
Пришлось туго затянуть ремень, чтобы джинсы не падали.
Что ж, можно им подыграть. Притворюсь, будто ничего не случилось.
Я причесался и побежал вниз - завтракать. Войдя в кухню, я сразу увидел сидящую за столом Меган. Она всегда столуется у нас - наши харчи вкуснее.
- Ничего себе! - от удивления ее глаза расширились. - Дэнни, ты похудел?
"Не дождешься", - подумал я.
- Нет, я в порядке. А где родичи?
- Они просили передать, что сегодня уйдут пораньше.
Я сел напротив Меган, налил себе стакан апельсинового сока. Интересно, почему коробка с соком такая тяжелая?
- Выглядишь странновато, - настаивала Меган. И при этом разглядывала меня, словно я был каким-то невиданным насекомым. Будь у нее сейчас увеличительное стекло, она бы наверняка поднесла его к глазу.
- Нет, я в порядке, - вновь сказал я.
"Я в порядке. Я в полном порядке", - повторял я себе.
Но почему стакан с соком кажется мне гораздо больше обычного? Неужели мама с папой шутки ради подменили и стаканы?
Не сильно ли они стараются для такой дурацкой шутки?
"Не буду ничего говорить, - напомнил я себе. - Притворюсь, будто ничего не заметил".
Это обломает им весь прикол.
- Тебе не кажется, что ты стал немного меньше? - поинтересовалась Меган.
Я не удостоил ее ответом. Поскорей доел завтрак, схватил рюкзак - с которым сам себе казался больше и тяжелее, - и вышел из дома.
Ничего страшного не происходило, пока я не вошел в школу.
Глава 6
Мне прошлось встать на цыпочки, чтобы достать до питьевого фонтанчика в вестибюле.
Открыв свой шкафчик, я изумленно уставился на верхнюю полку с книгами. Мне ни за что не дотянуться до них.
Удивительно, но другие ребята казались выше меня, даже третьеклассники.
Пришлось потуже затянуть ремень, чтобы удерживать на себе джинсы. Вдобавок, я был вынужден закатать штанины, иначе бы споткнулся о них.
Я шагнул в класс мисс Дэнвер и чуть не задохнулся.
Парты казались такими высокими! Пришлось помогать себе обеими руками, чтобы взобраться на свой стул.
Внезапно меня окатило холодом. Я почувствовал дурноту. Горло стянуло. Стало трудно дышать.
- Это не шутка, - пробормотал я себе под нос.
Со мной происходит нечто ужасное. Ужасное и… реальное.
Я уменьшаюсь.
Я уменьшаюсь, совсем как Шринкмэн. С той лишь разницей, что он - супергерой из комикса. И может вновь стать большим, когда пожелает.
А я - настоящий. Настоящий человек.
И я уменьшаюсь… причем быстро.
Я видел, как смотрят на меня остальные ребята. Поначалу они смеялись. Но когда они поняли, что это я - миниатюрный я! - им тут же стало не до смеха. На их лицах отчетливо читалось изумление… и ужас.
"Я больше не вынесу здесь ни минуты", - понял я.
Не вынесу, что все на меня глазеют. Не вынесу, что все мои друзья считают, будто я превращаюсь в какого-то уродца.
Я не могу просиживать время за этой огромной партой, уменьшаясь, превращаясь в ничто.
Я должен получить помощь.
Я повернулся на стуле и слез на пол. Звонок на урок еще не прозвенел. Ребята бродили по классу. Разинув от изумления рты, они провожали меня взглядами, пока я одиноко брел к выходу.
- Что стряслось с Дэнни? - прошептал кто-то у меня за спиной.
- Это его младший брат?
Почему-то мне вдруг подумалось о баскетбольном матче против Стерн-Вэлли. Мои товарищи рассчитывали на меня. А я взял и превратился в малявку. Как мне теперь им помочь?
Я представил, как Ромми хватает меня за пояс и поднимает повыше, чтобы я мог забросить мяч в корзину.
От этой мысли меня бросило в дрожь. Ноги так сильно тряслись, что я с трудом мог идти.
Очень медленно я доплелся до кабинета медсестры. При виде меня она охнула и вскочила из-за стола.
- Дэнни?
- Я… я нехорошо себя чувствую, - проговорил я слабым, тоненьким голоском. - Можно мне позвонить родителям?
- Разумеется! - Она пододвинула ко мне телефон. Чтобы набрать номер, мне пришлось становиться на цыпочки.
Я позвонил отцу на работу. Прошло немало времени, прежде чем он подошел к телефону.
- Дэнни, что случилось?
Еще никогда в жизни я не был так счастлив услышать его голос.
- Я… я себя нехорошо чувствую. Ты не мог бы меня забрать?
Мама тоже отпросилась с работы. Когда папин автомобиль въехал на подъездную дорожку, она выбежала нам навстречу.
Она распахнула дверцу с моей стороны - и завизжала. Затем она прижала ладони к щекам:
- Но ты же еще вчера был в полном порядке…
- Позвоним доктору Хэйворду. Уверен, он согласится принять нас без очереди, - сказал папа.
Я заметил, что они с мамой обменялись нервозными взглядами. Увидел, что в маминых глазах заблестели слезы. Она быстро вытерла их тыльной стороной ладони.
- Почему это происходит? - спросил я. - В жизни же люди не уменьшаются. Только ребята из фильмов и комиксов.
- Вот доктор Хэйворд нам все и объяснит, - сказал папа.
Мама с трудом сглотнула и снова вытерла слезы с глаз.
Они помогли мне подняться на крыльцо и отвели в дом. Мама тут же бросилась к телефону.
Положив руки мне на плечи, папа подвел меня к стене возле кладовки. Я увидел карандашные отметки - каждые несколько месяцев он отмечал мой рост. Последняя из них находилась на высоте пяти футов и восьми дюймов.
Я повернулся и прижался спиной к стене. Я не мог унять дрожь. Папа изучал отметки и покусывал нижнюю губу. Он ненадолго вышел из комнаты и вернулся с рулеткой. Не говоря ни слова, он вытянул ленту.
- Ну и? - спросил я. - Каков рост? Насколько я уменьшился?
Папа угрюмо посмотрел на рулетку. Его глаза перебегали с отметины на стене, которую он только что сделал, на меня и обратно.
- Ну пап! - взмолился я. - Что там?
Папа откашлялся.
- В тебе три фута росту, Дэнни.
- Что?! - взвизгнула мама.
- Нет! - вскричал я.
Папа стиснул мое плечо:
- Давай не будем паниковать. Уверен, этому есть разумное объяснение. Уверен…
- Доктор Хэйворд обещал принять нас немедленно, - прервала его мама.
- Если я продолжу уменьшаться с той же скоростью, то исчезну за день или два! - запричитал я.
Папа повел меня к двери.
- Давай. Идем. Доктор знает, что делать.
- А ты уверен, пап? А если он не знает? - спросил я. - А если не знает?
Глава 7
- За всю свою практику я никогда еще не сталкивался с чем-либо подобным, - сказал доктор Хэйворд, покачивая головой.
Доктор Хэйворд - красивый молодой человек, с ярко-зелеными глазами и густыми светлыми бровями. Его волнистые белокурые волосы всегда зачесаны назад, открывая загорелое лицо.
По мне так доктор Хэйворд больше похож на пляжного спасателя, чем на врача. Тем не менее, он, должно быть, мастер своего дела - его приемная вечно битком набита пациентами.
Но сегодня нам не пришлось занимать очередь.
Едва увидев меня, он тут же провел меня в кабинет. Я сидел на твердом и холодном металлическом столе в одних трусах, пока он задумчиво покачивал головой, приглаживая свою волнистую шевелюру.
- Дэнни, как ты себя чувствуешь?
Я прочистил горло.
- Жутковато.
- У тебя болит голова или желудок?
- Не особо, - ответил я.
Он серьезно кивнул.
- Ты, кажется, говорил мне, что рисуешь комиксы про какого-то супергероя? Который умеет уменьшаться в размерах?
- Да, Шринкмэн, - сказал я. - Но вы же не думаете…
- Нет, - прервал меня он. - Просто совпадение странное. - Он выдвинул ящик стола и достал оттуда стетоскоп.
- Я собираюсь провести полное обследование. Возьмем анализ крови. Рентген сделаем. И посмотрим, что он нам покажет.
- А я… так и буду уменьшаться? - робко спросил я.
- Честно говоря, Дэнни, ответить я тебе не смогу. Если б я сам знал! Я полагаю, это как-то связано с эндокринной системой.
- С эндокринной системой? В смысле?
- Позже объясню. Пора начинать.
Он прижал стетоскоп к моей груди.
Я невольно вздрогнул. И почему они всегда такие холодные?
Он прижимал его то к моей груди, то к горлу, то к спине, внимательно слушая. Потом посветил мне в уши и долго смотрел в них. Он проверил мое горло и тщательно изучил глаза.
С лица его не сходило мрачное выражение. Светлые брови выгнулись напряженной дугой. Он не произнес ни слова.
Вошла медсестра, постучала двумя пальцами по моей руке и затянула на ней синий пластиковый жгут.
- Если хочешь, можешь отвернуться, - сказала она, поднимая иглу.
- Ничего-ничего, - ответил я.
Она погрузила иглу мне в руку. Я наблюдал, как темно-красная венозная кровь переливается в стеклянную пробирку. Она наполнила четыре такие пробирки и лишь после этого вытащила иглу.
- Нужно провести сканирование мозга, - сказал доктор Хэйворд. - А потом я пошлю тебя на еще одно мозговое обследование.
У меня отвисла челюсть:
- Вы же не думаете, что это все только у меня в голове?
Доктор отдал мне рубашку.
- Разумеется, нет. Я лишь ищу зацепку - любую зацепку, чтобы объяснить такую потерю в росте.
Он повернулся и достал из аптечки стеклянную бутылку. Отвинтил крышечку и налил в стакан какую-то густую голубую жидкость.
- Пей до дна.
Я поднес стакан ко рту, но тут же опустил. Ну и вонища! Как от скунса.
- Что это?
- Это своего рода чернила, Дэнни. Когда ты выпьешь их, они помогут нам разглядеть на рентгене твою пищеварительную систему.
Он сунул стакан мне под нос.
- Давай. Пей до дна. Заткни нос и пей. Так легче будет глотать.
Я задержал дыхание и поднес стакан к губам. Жидкость полилась в рот, густая, будто машинное масло.
- Ну и гадость, - выдавил я сквозь рвотные позывы. Но все же заткнул нос и выпил все до дна.
Доктор Хэйворд улыбнулся мне.