Человеческую красоту, доблесть, добродетель, разум и правдивость восточные мудрецы сравнивали с нефритом, а один из тогдашних писателей Хиу-хин считал, что в нем скрыто пять душевных качеств человека: мягкосердечие, умеренность, мудрость, мужество и чистота.
Мировым центром добычи нефрита был восточно-туркестанский город Хотан. Китайцы его называли Иютян. Якобы священная река Ию несла свои воды с вершин Куэня и распадалась на три реки: белого, зеленого и черного Ию. Хотанский властитель запрещал людям подходить к рекам после спада в них воды, пока сам он не отберет самый ценный камень.
Камень Ию по священной дороге отправлялся во дворцы пекинских императоров. Караван сопровождался особым посольством. На каждой станции его встречали и провожали пышными церемониями. Так продолжалось долго, пока один из императоров не потерял веры в камень Ию. Больной наследник был положен на кровать из нефрита и, не выздоровев, умер. Пекинский властелин запретил ломать камень и те монолиты из Хотана, что были в дороге, повелел заковать в цепи и оставить в поле.
Почитали нефрит и другие народы. Из него делались гробницы многих властелинов. Могила азиатского деспота Тамерлана украшена огромными глыбами из нефрита.
С развитием культуры во многих странах из него стали выделывать предметы культа и домашнего обихода. Изготовлялись статуэтки богов, священные вазы, знаки отличия царей и придворных, застежки для одежды, курильницы, табакерки, коробочки, подсвечники. Одно время в Китае делались и монеты, ходившие наравне с золотыми. Нефрит ценился дорого. Даже в прошлом веке его продавали по двести-триста рублей золотом за фунт.
В наше время нефрит, естественно, потерял свою чудодейственную силу, но остался ценнейшим и редким диковинным камнем, изделия из которого часто являются предметами самого высокого искусства.
Сенька сам был в ленинградском Эрмитаже и видел их воочию. Там до тысячи чудеснейших изделий из нефрита, жадеита, горного хрусталя, агата, халцедона, аметиста и других самоцветов. Ему особенно понравился лежащий буйвол из зеленого нефрита. Сосуд с драконами из молочно-белого камня. Кольцо для поясного ремня из желтоватого нефрита. Очень хороша и сдвоенная чаша с фигурами летучих мышей, две из которых служат ручками. Тонкая работа!
Час нефрита пролетел незаметно.
Платон Ильич разбил ребят на три группы и каждая из них двинулась по своему маршруту. На биваке остался один Юрка. Сегодня его очередь дежурить в лагере и готовить обед.
Нашли и потеряли
Свыше ста лет назад уральский мастер-гранильщик Пермикин, известный тогда охотник за цветным камнем, обнаружил нефрит в Прибайкалье. Гнезда чудесного минерала, рассеянные в мраморовидном известняке, он разыскал в верховьях речек Слюдянки и Малой Быстрой. Затем нашел он нефрит по рекам Урику и Оноту. Известны находки камня и на Памире.
На Урале нефрит впервые обнаружен лет пятьдесят тому назад профессором Б. П. Кротовым. Он нашел его на речке Малой Иремельке в Учалинском районе Башкирии. После того нефрит в Башкирии никто не находил. И вообще на Урале его почти не обнаруживали. Необычайно редкий камень.
И вот как-то, возвратившись из похода по Уралу, учащиеся одной, из уфимских школ принесли кусок очень плотной породы светло-зеленого цвета. Ничем особенным камень не выделялся, лишь прочностью. Когда же его зашлифовали и отполировали, он оказался изумительно красивым. Светло-зеленая нежная окраска его с густо-зелеными и голубоватыми прожилками придавала такую красоту камню, что глаз не оторвать. Он светился загадочно, таинственно.
Оказывается, башкирский нефрит!
Находка была изумительной, и в нее даже не верилось. Казалось, камень из коллекции, и ребята шутят над геологами.
На следующий год они пошли по тому же маршруту, и, к великому огорчению, нефрита не нашли. Не нашли они его в третий раз.
Ребята были сконфужены. Как же так? Видели, сами кололи, привезли кусок редкого нефрита, и вдруг камень пропал. Было чему огорчаться. Три года подряд искали они свой нефрит, и все безуспешно.
Теперь они шли в четвертый раз, чтобы найти наконец нефрит. Видимо, тогда они напали лишь на обособленный одиночный монолит и, не запомнив место, потеряли его. Теперь их задача сложнее - найти месторождение. Должно же оно быть. Ведь на Урале есть все!
И вот они прошли длинный путь, а нефрита все нет. Сейчас они вышли в район, где, по данным геологов, может быть нефрит. Надо лишь найти его.
Естественно, с каким нетерпением тронулись они по звездному маршруту на поиски нефрита. И каждому хотелось отличиться в таком поиске.
Азат направился по маршруту вместе со Златой. Шли, балагурили, много смеялись, зорко присматривались к местности, изучали породу за породой. Никаких признаков нефрита. Часа за четыре они прошли весь маршрут и ничего не обнаружили. Присели перекусить. С удовольствием управились с яйцами и сыром. Запили водой из фляжек. Обратно пошли новым маршрутом. Авось что-нибудь подвернется. Но сколько ни шли - все безуспешно. Что ни отколют молотком, все не то: либо змеевик, либо туфит, либо известняк. Наконец, наткнулись даже на габбродиорит. Это породы, среди которых возможно проявление нефрита. Но лучистого камня нет и нет. Видно, не судьба им найти нефрит.
Второпях Азат забыл компас и временами терял ориентировку. И вдруг они наткнулись на небольшую глыбу, похожую на серый известняк.
- Отколем? - сказала Злата.
- Чего колоть, одно и то же! - отмахнулся Азат.
Тем не менее, дурачась, с силой ударил геологическим молотком по монолиту. Камень не поддался. Смотри ты, какой упрямый! Ударил еще и еще. Хоть бы осколочек. Твердый орешек. Может, гранит? Попробовала и Злата. Результат тот же.
Азат обошел глыбу. Ни одного острого угла. Видно, дожди и ветры немало над ней потрудились.
- Слушай, что же это такое? - удивился Азат. - На нефрит не похоже: слишком серый, невзрачный. Отчего же тогда такой твердый? Зубило у тебя есть?
Злата порылась в своем мешке и вытащила добротное зубило. Пробовали и так и эдак - ничего не выходит. Как же быть теперь?
Снова и снова долбили камень, пока, наконец, не удалось отколоть кусочек грамм в двести весом. С небольшой кулак. Повертели в руках. Довольно невзрачен. Серый, мутноватый.
- Дай-ка лупу? - попросил Азат.
Поглядели в лупу и удивились. Структура лучисто-волокнистая, напоминающая нефрит. Неужели нашли?
С радости бегом бросились в лагерь. "Там определим точно". Быстро запыхались, пошли тише. Нет-нет, и останавливались снова, разглядывая находку. Затем опять торопились в лагерь.
Примчались запыхавшись, взбудораженные.
- Нефрит! - воскликнул Азат, вздымая руку с камнем над головой. - Серый нефрит.
Ребята наперебой вырывали из рук Азата камень, скрупулезно разглядывали и простым глазом, и в лупу. Пробовали на удар молотом.
И Платон Ильич, и профессор согласились: видимо, все же нефрит. С трудом раскололи камень пополам. Одну часть бросили в костер, с час калили в огне. Вынули, хватили по нему молотком. Камень рассыпался. Еще один признак нефрита.
- Где нашли?
- Там, на склоне небольшого холма. Часа два отсюда, - сказал Азат.
Солнце уже клонилось к горизонту. Завтра тот район придется обследовать. Но и сегодня не терпелось взглянуть на находку там, на месте.
Платон Ильич, Сенька, Злата с Альдой и Азат тронулись в путь. Уже через час Азат стал поглядывать по сторонам в поисках каких-то примет. Стал теряться.
- Ты что, не запомнил? - спросил Сенька.
Злата тоже растерялась.
- Мы бежали… Только найдем, куда он денется…
Прошло два часа, еще час, а места того все нет и нет. То похоже, то не похоже. Ни Азат, ни Злата не находили точных примет. Бросались из стороны в сторону, но заветной глыбы не было.
Солнце ушло за горизонт. Сумерки у гор короткие, быстро стемнело, и пришлось возвращаться.
Вот-те и нашли! Нашли и потеряли!
На бивак вернулись усталые, огорченные. Не хотелось ни есть, ни пить. Даже говорить не хотелось. После ужина (прошел он вяло и скучно) уселись у костра. Платону Ильичу претило любое отчаяние. Оптимист по натуре, он не терпел ничего упаднического, вялого, пассивного. В трудные часы и дни он лишь замыкался в себе, чтобы сосредоточиться, разобраться в сути дела и собраться с силами для новых действий. Так и сегодня. Конечно, досадно, что нашли и тут же потеряли. Однако, ясно, завтра они найдут, непременно найдут то место, ту глыбу нефрита, а может быть, и его залежи. Нефрит, башкирский нефрит! Находка ребят изумительна!
Огорчало другое. Злате многое простительно: она новичок. Но как мог Азат допустить такой промах? Пошел без компаса. Место не запомнил. Плана не набросал. Путь к монолиту не прочертил. Видно, еще слишком дети. Нашли, обрадовались и забыли про все на свете. Ребята уселись вокруг костра и горестно молчали.
Пламя опало, и костер едва тлел: прямо в унисон настроению. Азату не до костра: стыдно от ребят, что так оплошал. Платон Ильич взял палку и пошуровал костер. Подбросил в него еловой суши.
- Тягостное молчание нарушил Биктимер:
- А может, нефрита и не было…
- Нечего горевать, нечего носы вешать, - сказал Платон Ильич. - Бесспорно, нашли. А с радости потеряли. Завтра найдем камень. Никто же не унесет его за ночь. Давайте-ка - песню!
Затянул ее Сенька. Голос у него звучный, не по-детски густой, сразу западающий в душу. И ребята мигом подхватили:
Шумят голубые высокие ели,
Летит меж стволов ветерок…
И снова туристские песни запели
Романтики дальних дорог.
Разгорался костер, разгоралась песня, и, как пламя, разгоралось настроение. Платон Ильич глядел на лица ребят и не узнавал их. Ни грусти в них, ни огорчения, ни досады. Лица светились уже неподдельным задором.
Даже хорошо, что и погрустили, погоревали. Лишь бы не равнодушие. Досада, обида, горечь - их ответ на неудачи и ошибки. Их задор, их радость - вера в свои силы, в свой успех.
Альда начала, и ребята дружно подхватили новую песню. Она лилась звучно и бодро:
Пусть песня звонкая летит,
Вперед, друзья, вперед!
Зовут нас дальние пути,
Нас Родина зовет!
Запел и профессор, запел и старый камнерез. Молчал лишь Платон Ильич, единственный слушатель.
Стеною горы на пути.
Блестит речная гладь.
Так много нужно нам пройти,
Увидеть и узнать!
Распелись, развеселились и спать лягут бодрыми. Завтра они найдут злосчастную глыбу, обязательно разыщут!
Башкирский нефрит
Утро зарделось облачком на горизонте: оно словно горело и на глазах меняло краски. Сначала рдяное, как кровь, оно постепенно становилось малиновым, розовым, ослепительно золотистым. Затем вдруг начало как бы таять, бледнеть и быстро потускнело вовсе. Солнце игриво, даже с озорством выглянуло из-за облачка, как бы поднялось на цыпочки, усмехнулось ребятам, засмеялось вместе с ними и стало светить им весь день, чтобы поздно вечером потускнеть и снова уйти за горы, оставив их на ночь без своего тепла и света. Озеро, у которого стали на бивак, за ночь собрало с неба все звезды и не выпускало их со своего дна до самого утра. Наигравшись со звездами, оно стало ловить редкие облака, не успевшие уйти за горы, и их выполоскало в своей воде. Затем увидело солнце и сразу же пленило его. Пусть поплавает внизу, в бездонной глубине. Не все ему блестеть в одном небе. А надоело возиться с солнцем - заманило на свою гладь утренний ветерок, заигралось с ним, зарябилось, и уже не разглядеть внизу ни солнца, ни последнего облачка, которое помчалось за горы, поспешая очистить зауральское небо.
Альда сидела с Сенькой у самого берега и тихо раскрывала ему эти тайны озера. Правда, оно забавно? Правда, поэтично? А Сенька глядел на девчонку и радовался ее фантазиям.
Весь мир в ее глазах раскрашен самыми яркими красками.
- Сеня-а, Альда-а!.. - кричал от палаток Платон Ильич. - Идите сюда-а!
Руководитель экспедиции собрал весь отряд. Разбил его уже на две группы. Азат шел со Златой, Петькой и Биктимером, Сенька с Альдой и Юркой. Сам Платон Ильич отправился с Азатом. Старый камнерез - с Сенькой. Профессор же оставался в лагере. Ему нужно разобраться с тем, что уже собрано. Снова накопилось столько экспонатов, что стало невозможно носить их с собою. Даже с помощью ребят. Лишнее надо выбросить, чтобы сохранить самое ценное.
Так начался этот день у озера Курманкуль, в окрестностях которого велись поиски нефрита.
Азат повел группу вчерашним путем. Встречались те же валуны, глыбы горных пород, от которых они откалывали образцы. А вышли к невысокому холму - ни Азат, ни Злата не могли вспомнить, как они пошли вчера в обход, справа или слева. Петька не стерпел и зло кольнул. Туристы тоже! В двух соснах заблудились. Пошли вправо, и уже через километр-другой стало ясно: не туда! Вернулись обратно и с того же места, где Азат потерял ориентировку, двинулись влево. Азат даже запрыгал. Тут были вчера. А прошли еще немного - опять сбились с пути. Шли-шли, а все уже не то. Не были они здесь вчера.
- Вон, вон где! - радостно вскрикнула вдруг Злата. - За тем курганчиком! - и она со всех ног бросилась вперед.
Пустился за нею и Азат. Биктимер и Петька помчались следом за ними. Непонятный азарт нахлынул и на Платона Ильича. Сначала он ускорил шаг, а затем побежал, догоняя ребят.
- Сюда, сюда! - кричал Азат. - Нашли!
Вот она, заветная глыба! Много меньше, чем показалась Азату со Златой вчера. Всего на полметра выступает из почвы. Серая, неприглядная, обточенная ветрами и дождями.
И все же нефрит. Серый нефрит!
С большим трудом откололи от него еще два куска. Набросали схему, нанесли на нее месторасположение нефритовой глыбы. И, распрощавшись с ней, тронулись в путь. Нужно тщательно изучить местность, найти новые выходы нефрита. Не одна же его глыба на всем огромном пространстве.
Но сколько ни искали, сколько ни бродили - все напрасно. Нигде ничего.
Солнце уже клонилось к дальним горам, и пора было возвращаться в лагерь. Возвращаться, по-существу, не с чем. Как и вчера, вроде, нашли и потеряли. Трудно поверить, одна глыба! Геологи засмеют.
С нетерпением ждали возвращения второй группы. А ее все нет. Хоть бы Сеньке повезло. А не найдет и он - будут искать завтра, послезавтра. Станут искать здесь, в другом, в третьем месте.
Профессор не только рассортировал камни, но и приготовил обед. Сварил суп, нажарил мяса. К нему нагрянули нежданные гости - ребята из дальней школы. Так дал им денег, и из колхоза прислали три кувшина молока. Литров десять. И обед - что надо! Но Сеньки не было, и решили ждать.
Тем временем Сенька был еще далеко. День был трудным. Ходили-ходили, и все безуспешно. Нужен нефрит. Если нет его здесь, искать станет еще труднее. Видели же его в этих местах, даже образцы приносили. Нашли же и потеряли. Нужно найти, непременно найти. Не может же вдруг пропасть он, если был здесь. Значит, искать и искать!
Уже вечерело, и пора в лагерь. Значит, еще один незадачливый день.
Но вот наткнулись вдруг на змеевики. Увидели известняк, габбродиориты. Глядели на их прожилки и радовались - близкие родственники, вернее, соседи нефрита. Беда лишь в том, что эти породы могут и быть, а нефрита вблизи все же не окажется. К сожалению, бывает так слишком часто. Тем не менее, нужно бдительнее глядеть и глядеть.
У одной глыбы возились долго. Никак не отколоть от нее хоть кусок породы. Уж не нефрит ли? Больно тверд что-то? Наконец, откололи.
- Гляди, похоже, нефрит! - обрадовался Юрка. - И молотком не разобьешь, и по виду сходен. Неужели нашли?
Сенька повертел кусок в руках. Правда, похож. Взял лупу и стал рассматривать структуру породы. Что-то не то. Нет в нем такой спутанной волокнистости, какая свойственна лишь нефриту. Видимо, все же змеевик.
Забрав образцы, тронулись дальше. Не дается нефрит.
Наконец вышли на обширную поляну, сбегавшую вниз с невысокого холма, поросшего лесом. Казалось, и отдельные березки, и сосенки как бы сбегают с холма и беспорядочно бродят по поляне. Будто ищут что-то и никак не могут найти. Они еще подростки, и им всего лет по двенадцать-пятнадцать. "Как и нам, - подумал Сенька, - ровесники и только, и, как мы, чего-то ищут себе на горных склонах".
Спустились с холма вниз. До лагеря отсюда уже недалеко, не больше часу ходьбы. Так что еще можно засветло побродить и поискать.
Полевая дорога, ничем не приметная и ничем не примечательная, бежала себе вдаль и манила ребят за собою на отдых. А посредине поляны она выгибала вдруг спину и нехотя переваливалась через неширокий и покатый выступ. Будто подложили под нее толстенную трубу, и она горбылем вспучивает дорогу.
Ребята с минуту постояли на горбыле, разглядывая местность. Тоже ничего примечательного. Просто красиво. Покатый холм. Березы с соснами. Зеленая трава. Выступы горных пород топорщатся глыбами или одинокими монолитами. Сколько ни брали с таких пробу, все не то, что ищут. До обиды не то. А может, все же и здесь постучать геологическими молотками. Авось будет удача. Нет, лучше вон там, подальше. Совсем недавно брали пробу за пробой. Ничего же нет. Юрка уселся прямо на траву сбоку у дороги и с досады хватил молотком по выступу, на котором стояли ребята. Молоток глухо звякнул и упруго подпрыгнул. Камень, оказывается. Каменная гряда. А может, гранит? Или что другое? Он ударил еще и еще, пытаясь надколоть камень, отсечь хоть кусочек, чтобы обнажилась порода. Но ничего не кололось. Смотри, какой твердый! Нет, я доберусь до тебя! - не сдавался Юрка. Альда присела рядом и тоже застучала молотком. Сенька поглядел на них и давай себе стучать с другой стороны дороги. Вот те и каменная труба!
Но сколько ни долбили они, хоть бы кусочек породы. Что за чудо! Гранит, что ли? Корней Ильич присел поодаль и закурил. Надо же и передохнуть немного.
Так и не отбив ни кусочка, пошли вдоль гряды. Она скоро кончилась, уходя вниз, в почву. Нет, нужно поглядеть и глыбы вблизи. Ого, и они не поддаются. Попробовали одну-другую и никак не смогли отбить ни куска. Молотки поддаются, а камень нет. Выходит, тверже стали. Уж не нефрит ли?
С огромным трудом с помощью зубила, иступив его, откололи кусок. Затем еще и еще. Красивый темно-зеленый камень с черными прожилками. Очень похож на змеевик, которой час-два тому назад они приняли за нефрит. Неужели только змеевик?
С трепетом достал Сенька лупу, взглянул и бессильно опустил руку.