Забудский стоял на валу. Он видел, как снаряд разрушил траншею противника метрах в пятидесяти от бастиона. Траншею эту, и ещё две такие же, французы прорыли сегодня ночью. Их обязательно нужно разрушить. От этого зависит, быть или не быть штурму!
К батарее с лопатами и кирками подходила рабочая рота. Кроме солдат, там было несколько гражданских: старик, две женщины, подростки. Их вёл поручик Дельсаль. Правая рука его была на перевязи. Рядом шагал Пищенко–младший.
- Ваше благородие, - запыхавшись, отрапортовал Забудскому вестовой, - приказание выполнено. Рабочая рота прибыла.
- Вижу, - сказал Григорий Николаевич. - Ты вот что, отправляйся-ка к отцу. В помощники заступай. Только, - лицо лейтенанта стало грустным и нежным, - не озорничай, не вылезай без надобности.
Николка, радостно сверкнув глазами, помчался к отцовскому орудию.
Французам всё-таки удалось возвести небольшой земляной зал перед свежими траншеями. К новым укреплениям спешно подкатывали полевые пушки. Нужно было немедленно подавить их. Но чем? Не хва¬тало пороха. Не хватало орудийной прислуги. Матросы еле держались на ногах. На три выстрела противника отвечали одним. И без того шквальный огонь ещё усилился: французы прикрывали передвижение своих пушек. В нескольких местах на батарее зажглись пороховые ящики. Ядра пробили офицерский блиндаж.
- Ноду ко мне! - закричал Забудский.
- Но–о-о–ду к их благородию! - понеслись голоса.
Иван передал ядро Тимофею Пищенко и подбежал к командиру. Тот что-то прокричал матросу, и Нода, резко повернувшись, помчался к землянке.
Тарахтели осколки, гулко ухали взрывы, крики раненых утопали в грохоте боя.
И вдруг в этот смертоносный гул ворвались звуки барабанного боя.
Батарейные разом обернулись на знакомые, всегда будоражащие, тревожные звуки. Но то не было сигналом. То было как призывный набат. Бесстрашный и отчаянный. Торжественный.
Нода стоял на крыше землянки, широко, по–морски расставив ноги. Голова вскинута вверх. Глаза горят, словно два запальных огня. Флотский барабанщик издевался над утробным рычанием вражеских снарядов. Барабан заглушал в русских сердцах их зловещие голоса…
- Батарея! Залпом! Огонь!
И содрогнулась земля, и прокатилось "ура" в честь удачного выстрела. И вновь - "Огонь! Огонь! Огонь!"…
В короткие промежутки между залпами матросы снова и снова слышали барабанную дробь. Удары не¬лись, как победный танец. Взлетали, словно солёные гребни волн. Удары захлёбывались от невозможности прокричать трубно, пропеть гобоем или альтом. От невозможности стать целым оркестром! Но они уже были им! Они уже звучали в сердцах, уже неслись по вестам ожившей батареи.
Николка подтаскивал ядра, подавал отцу палильные свечи и поминутно оглядывался на барабанщика. Временами Нода скрывался за пороховым дымом, потом снова выплывал, прекрасный в своём неистовстве.
Но вдруг удары замолкли. Николка увидел, как, беспомощно опустив руки, Нода медленно падает на крышу землянки.
- Батя! - закричал мальчишка. - Дядя Иван…
Он не договорил. Отец понимающе бросил:
- Беги!
Флотский барабанщик Иван Нода лежал, распластав руки, но продолжая сжимать тонкие берёзовые палочки. Ноги его превратились в сплошное кровавое месиво.
Колька смотрел на запрокинутую голову матроса, окаменев от ужаса, ещё не сознавая, что произошло. Подбежали санитары, переложили Ивана на носилки.
Николка отупело смотрел на то место, где только что лежал окровавленный Нода. Мальчик осторожно поднял палочки, взял барабан - его совсем не задело взрывом - и перебросил ремешок через голову. Распрямился. С вызовом поднял голову. И вдруг ожесточённо стал выбивать разученную с Нодой дробь. Он повторял её снова и снова. Громко. Отчаянно. Не думая, ошибается или нет. И, наверное, от этого впервые по–настоящему - здорово!
Катились слёзы, судорожно вздрагивали пальцы, но продолжал жить флотский барабанщик, и продолжался бой!
А на левом фланге, где вели сражение три полевых орудия, под невысокой насыпью матрос–санитар перебинтовывал руку молоденькому прапорщику Фёдору Тополчанову.
Прапорщик видел, как на крышу землянки вскочил мальчик, как забил он свою яростную дробь.
- Кто это? - спросил прапорщик санитара.
- Нашего бомбардира Пищенко сынок. Николкой кличут, ваше благородие. - И, помолчав, санитар ласково добавил: - Отчаянный бесененок!
По батарее прокатилось "ура!". Фёдор Тополчанов вскочил на ноги и увидел: над укреплениями противника расплылось тёмно–красное облако. И он тоже закричал, замахал фуражкой. Впереди из полуразрушенных траншей выбегали вражеские артиллеристы, оставляя разбитые орудия. Вылазка французов не удалась. Укрепления, с таким трудом возведённые ими, были разрушены.
Батарея продолжала вести огонь по основной цепи вражеской обороны.
- Надобно попридержать пороху, - сказал Тимофей. - Чёрт его знает, француза, чего ещё надумает.
Присели у вала. Отец тельником вытер чёрную от копоти рожицу сына, потом вынул припрятанный ломоть хлеба, протянул Николке.
Жадно уплетая чёрный, пахнущий дымком хлеб, Николка с удивлением разглядывал небритое лицо отца. Большие рыжие усы стали серыми, глубокие тёмные морщины прорезали лоб. Батя постарел на глазах - со дня первой бомбардировки, со времени смерти матери.
- Орудие! За–а–а–ря–жай!
Мгновенно вскочили на ноги. Забили пыж, опустили ядро. Быстро навели орудие. Тимофей взял палильную свечу и зажёг её. Николка остановил его руку:
- Батя, дай мне!..
Он точным движением поднёс свечу к паяльнику - поджёг заряд. Ядро, оттолкнув пушку, вырвалось из тяжёлого чугунного ствола. Вскочив на насыпь, мальчишка видел, как ядро пронеслось сквозь обрывки дымных облачков и шлёпнулось за линией французских батарей.
- Перелёт!
- А ну-тка, наводи! - приказал Тимофей.
Мальчишка мигом скатился вниз. Сдвинув брови и прищурясь, он внимательно вглядывался в даль.
- Левее надобно!
- Слушаюсь! - весело ответил отец и развернул орудие.
- Берём ниже! - вошёл в азарт мальчуган. - Готово!
Прогремел выстрел.
- Попал! Вот те крест - попал! - восторженно закричал матрос–подносчик. И в то же мгновение раздалось:
- Ложись!
Батарея напротив была изрядно разрушена и не посылала такой шквал картечи и ядер, как в начале бомбардировки. Но уцелевшие орудия не скупились на снаряды.
За спиной разорвалась картечь и послышался пронзительный крик. У орудия не оглянулись - внимание было приковано к цели:
- Огонь!
Громыхнул выстрел, и французская пушка захлебнулась. Закричали "ура", размахивая кто бескозыркой, кто прибойником, а кто - просто озорным и тяжёлым русским кукишем. Послышался голос наблюдающего:
- Летит! "Лохматка"!
Когда упавшие наземь матросы подняли головы, они увидели на валу Тимофея Пищенко. Бомбардир стоял во весь рост, глядя в сторону вражеских траншей. Потом медленно повернулся, сделал два шага и, словно споткнувшись, рухнул на острые прутья тур.
Его сняли с вала и уложили возле лафета. Тимофей стонал, не открывая глаз.
- Батя!.. Батя!.. Я здесь… сейчас… Сжало горло - Колька не мог больше произнести ни звука, И только быстро–быстро растирал холодеющие руки отца.
Двое матросов осторожно приподняли бомбардира и перенесли подальше от орудий.
- Батя, батя… не молчи! - задыхался от слёз мальчик, - Не молчи, батя!
Тимофей, всё так же не открывая глаз, медленно произнёс:
- Ни-кол-ка…
- Я, я - Николка! Я здесь! - громко, словно не давая отцу уснуть, кричал мальчик. Дрожащими пальцами он ерошил отцовские волосы.
Когда матрос, бегавший за водой, возвратился, Тимофей Пищенко был мёртв, Колька обхватил ещё тёплое тело отца руками и зарыдал.
… Мальчик сидел в телеге, смотрел на чёрную шинель и не верил, что под ней - отец. Не понимал, как может быть, что под ней - отец. И боялся хоть на миг приподнять тяжёлое, грубое сукно.
Возница время от времени оглядывался, смотрел на Кольку, Потом молча отворачивался, и только всё чаще подносил к глазам свободную от повода руку.
Арба катила вниз но Морской улице к Графской пристани. Оттуда через бухту перевозили убитых на Северную сторону - там было кладбище.
Ялик врезался в гальку и застыл. Носилки с Тимофеем Пищенко вынесли на берег, уложили на стоящую невдалеке телегу, и она покатила вверх, к кладбищу.
У обрывистого берега Северной стороны расположился целый палаточный городок. Сюда съехались семьи защитников Севастополя. Городок напоминал цыганский табор. Только шатры в большинстве своём бы¬ли из парусов кораблей, затопленных в бухте.
Телега ползла но узкой лощине вверх между двумя небольшими холмами. Впереди ехало несколько таких же телег, прикрытых матросскими и солдатскими шинелями, а то просто грязной парусиной.
Канонада здесь звучала совеем глухо. Мальчик шёл не оглядываясь. Взгляд бессмысленно уставился в дощатый задок телеги. Сапоги мерно вминались в вязкую полоску земли между следами от колёс.
Приехали. Два здоровенных солдата из похоронной роты, подхватив носилки, зашагали по направлению к часовне. Оттуда доносилось пение. Отпевали убитых офицеров. Но для многих низших офицерских чинов не хватало места под сводами молельни. Не успевали сколачивать гробы. Часто хоронили в общих могилах - строго разделяя по родам войск, полкам и экипажам - кладбище было разбито на участки.
Носилки с телом Тимофея установили у входа, приставив их к длинному ряду убитых, над которыми торопливо произносил слова молитвы высокий худой священник. Охрипший его голос с трудом прорывался сквозь дым кадила и сиреневый чад лампадного масла.
Мальчик стоял, плотно сжав губы, смотрел на отца, будто хотел запомнить его лицо навеки. Отец был странно непохож на себя: усы казались совершенно чужими, лишними на белом, как туман, лице. И страшная мысль сверлила в мозгу: "Неужели его сейчас заберут от меня?" И ещё одна: "Почему я не плачу? Ведь все плачут?" Но слёзы замёрзли в груди…
Отца похоронили за часовней. Почти у самого гребня холма, по склону которого разбежались кресты, кресты, кресты…
Колька сидел на камнях, ещё до войны приготовленных для надгробий, и глядел на город. Отсюда как на ладони был виден рейд и Южная бухта, Корабельная сторона, все бастионы. Город дымился, загорался, гулко вздыхал и выглядел гигантской кочегаркой..
Мальчик напряжённо всматривался в лощину у подножия Малахова кургана, пытаясь разглядеть там небольшое кладбище, где похоронена мать. Но за дымом не было видно могил. А может, их уже и нет - разворотили английские снаряды.
Подсел отставной солдат на костылях. Вытащил кисет, не спеша набил трубку, раскурил. Спросил, не глядя на мальчика:
- Схоронил кого?
Колька не ответил. Отставной не стал переспрашивать. Продолжил, словно говоря для себя:
- Сколько тут нашего брата успокоилось за полгода! Видимо невидимо. Давеча унтер из похоронной команды сказывал, будто тысяч-от семьдесят будет…
А Колька думал, глядя на вздрагивающие дымки бастионов:
"Зачем, зачем люди убивают друг друга? У французов тоже немалость погибших. И у англичан. Сколько дней длятся бои, и неведомо, когда кончатся… И вот ведь как странно получается - когда объявляют перемирие, чтобы убрать убитых, французы и русские ходят между траншеями, даже перебрасываются словами. А потом разойдутся по сторонам и снова начинают палить друг в друга из пушек да ружей!..
Покачивался тяжёлый деревянный крест на вершине часовни. А может, это плыли облака над ним? Медленные и унылые, как заупокойное пение.
Мальчик встал и начал спускаться вниз между свежими могилами, мимо часовни. Гулкие раскаты далёкого боя вязли в густом воздухе, пропитанном лампадным маслом и псалмами. Он шёл сквозь это, всё ещё не сознавая, что отца больше нет.
Дорога вывела к палаточному городку. Он смотрел через бухту на город, но ему не хотелось переезжать на ту сторону, что-то удерживало. Какая-то неосознанная боязнь расстаться с отцом - теперь уже навсегда.
Колька не заметил, как ноги сами зашагали по дороге к кладбищу. Но, пройдя метров двести, он остановился, повернулся кругом и медленно, сопротивляясь себе - другому, - пошёл к переправе.
Яличник перевёз Кольку в город. Графская пристань встретила его многоголосым шумом. Колька поспешил выбраться на площадь, а с площади - на Морскую улицу.
Морская забаррикадирована, и мальчишка сворачивает в Кривой переулок. Вот знакомая улочка. По ней он возил туры и фашины для бастиона, бочки с водой. Сюда он приносил своё и отцовское бельё постирать. Знакомый плетень.
- Ты к нам, Николка?! - к мальчику подбегает Голубоглазка и тянет его за руку.
- Маманька! - звонко кричит она. - Николка пришёл!
Антонина Саввишна выскочила на крыльцо, увидела Николку, обняла.
- Вот удача! А я на минуточку из госпиталя забежала домой. Заходь, Николка.
В комнате пахнет кислым молоком, печёным хлебом и квасом. В углу, освещая иконы, горит маленькая свечка.
- Тимофей-то как? Здоров? - спросила Саввишна, собирая на стол.
Колька хотел ответить, что нет больше бати, что он навечно поселился в земле на Северной, но сдавило опять горло, во рту стало горько. Мальчик поймал настороженный взгляд Антонины Саввишны, упал на кровать и разревелся во весь голос…
Молчали долго, тяжко. Чем утешать? Разве есть на свете такие слова? Пусть выплачется парень.
Николка поднял голову. Глаза сухие, лишь воспаленно горят. Заговорил, А в голосе жёсткость:
- Почитай, полбатареи полегло. Дядя Иван тоже.
- Дядя Иван?! - ахнула Алёнка.
Николка кивнул.
- Наперёд дядю Ивана порешило. Потом батю.
Антонина Саввишна положила руку на голову мальчика:
- Погодь, Николка. Жив Нода. Богом клянусь - жив! Токмо… ходить не будет, нету ноженек-то. - И, словно оправдываясь: - А с руками всё справно. Целёхоньки руки, сама видела! Пироговот, Николай Иваныч, ножки ему обе зашили - всё в аккурат и быстро. Он у нас, знаешь, какой быстрый - Пирогов-то, долгие ему годы! А барабанщика сегодня к вечеру переправят в тылы - обоз цельный снаряжается. Отвоевал бедолага…
Николка вскочил на ноги. Сказал решительно:
- Я с вами в госпиталь, Антонина Саввишна. Я должен увидеть дядю Ивана! Хочу с ним попрощаться.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Однажды мы сидели втроём в сквере, что расположен на месте бывшего пятого бастиона. Вечерело. Доносился гул проходящих троллейбусов. Трещали цикады, напоминая отдалённый перестук боевых барабанов.
Станислав сказал:
- Вот здесь Иван Нода, Василий Доценко и Николка запускали змея. Здесь Николка выбивал сигнал атаки. Здесь всё случилось…
Пискнув, вспорхнула невидимая птица. Зашуршала в зарослях кустарника. Потом появилась, встревоженная, села на высокую макушку гранитного столба - памятного знака. На этом гранитном столбе высечено:
5–й БАСТИОН 1854-1855
Такие знаки, увенчанные старинными русскими шлемами, установлены в Севастополе на местах, где были когда-то бастионы.
Стас задумчиво проговорил:
- Почему же всё-таки он перешёл на незнакомый редут?
В документах сказано, что в начале апреля 1855 года Николка Пищенко появился на редуте Шварца, который находился слева от пятого бастиона. Почему он не вернулся на пятый, где погиб отец, где судьба свела его с флотским барабанщиком и умельцем Иваном Нодой?
Сложно, конечно, ответить наверняка, что двигало поступками Николки" Может, он оказался на редуте потому, что там служил Евтихий Лоик - единственно близкий из оставшихся в живых?
А по дороге домой мы поспорили. Логичнее всего, что вестового перевели на новое место службы тоже вестовым. Да и потом, Григорий Николаевич Забудский был душевным человеком - надеялся уберечь мальчишку.
Но Стас настаивал:
- Только бомбардиром!
Сомнения и споры разрешил документ, который мы вместе обнаружили в архиве Военно–Морского Флота в Ленинграде, куда отправились на зимние каникулы.
Министерство Е. И. В. военное.
Департамент инспекторский.
Канцелярия
Стол 2–й
28 августа 1855 № 10503
27 марта 1855 года, во время бомбардировки Севастополя убит матрос 37–го флотского экипажа Тимофей Пищенко, десятилетний сын коего, находясь при отце с самого начала осады на батарее Забудского, попросил после того дозволения перейти (выделено С. Ф.) на редут Шварца и состоять при когорновых мортирах; находясь при них безотлучно день и ночь и подвергаясь постоянным опасностям, он, несмотря ни на какие убеждения, не хотел расстаться с означенными мортирами…
Произошло это, однако, не сразу.
Музыка, музыка, музыка… Кажется, в эту ночь только она владычествует над редутом Шварца. Ласковый апрельский ветерок несёт звуки вальсов вдоль развороченной насыпи, над потными спинами артиллеристов и матросов, долбящих неподатливый грунт.
За десять дней второй бомбардировки укрепления редута почти начисто снесены. Разрушены землянки, офицерский блиндаж, завален снарядный погреб.
Бородатый Лоик выпрямляется, отставляет кирку 8 сторону.
- Вот, брат Николка. Які блинці - музику й то до діла прилаштували. Воєнна хитрість!
Николка тоже перестает копать. Ждёт, пока Евтихий скрутит цигарку, закурит и продолжит про "военну хитрість". Но тот не торопится - попыхивает, задумчиво слушает музыку.
Грустный вальс сменился развесёлой мазуркой Глаза Лоика заблестели, он довольно покрутил головой.
- Так в чём хитрость, Евтихий Иванович? - не выдерживает Колька.
Лоик прищуривает глаз, вынимает цигарку изо рта. Отвечает почему-то тихонько, словно их кто подслушивает:
- От мы с тобою долбаем землю киркой да мотыгою, а супротивник думає: развлекается россіянин - польки да кадрилі отплясував. Кинется на штурм - ан погоди, мусью: редут - целёхонький! Да ещё перед редутом…
Колька понимающе закивал. Дело в том, что французы, готовясь к штурму, начали рыть странные окопы - апроши - они зигзагом приближались к русским позициям. Наши командиры решили: втайне, под прикрытием музыки и темноты прорыть навстречу контрапроши и этим сорвать штурм. Но было уже поздно. Противник успел сосредоточить в своих "зигзагах" множество войск.
Ранним утром двадцатого апреля редут был поднят по сигналу смертельной опасности. Надрывались трубы, перекрывая пронзительным звуком резкую барабанную дробь. Рванулась и шумно захлопала крыльями стая птиц, заночевавшая на редуте. Их писк быстро удалился в сторону моря.
Николка с Евтихием Лоиком выскочили из землянки и бросились к орудиям. Сквозь амбразуру мальчишка увидел врагов так близко, что начищенные пуговицы офицеров слепили глаза. Такое было впервые.
- Картузы! - прокричал Лоик.
Колька отбежал от амбразуры, раскидал доски, прикрывающие запасы пороха…
Редут погрузился в клочковатое облако дыма. Восходящее солнце подкрасило его, и от этого облако казалось пожаром.
Евтихий Лоик, наводя орудие, приговаривал:
- Бісови діти, підходьте! Авось до вас живьём доберемся, мусью! Вжарим крапивою!
Николка, передавая заряжающему мешочек с порохом, кивнул на Лоика:
- Колдует!
Заряжающий улыбнулся: