– Итак, вы пустились в этот нелегкий путь, чтобы попросить о помощи и с добрыми намерениями. Но несмотря на то, что мы в этом не сомневаемся, мы, соблюдая древнюю традицию, все же должны спросить вас:
– Вы прибыли сюда с добрыми намерениями и чистым сердцем или хотите причинить зло? – внимательно глядя на путешественников, спросила рубиновая лягушка.
Профессор, словно выступая перед коллегами на научной конференции, вышел вперед, распрямил плечи, немного приподнял голову и торжественно ответил:
– Мы прибыли сюда с добрыми намерениями и чистым сердцем!
– Несмотря на то, что наша встреча затянулась, – с этими словами рубиновая лягушка посмотрела на кота, а он опустил свою голову, – мы приветствуем вас на нашей земле и разрешаем вам следовать дальше. Доброй дороги. С этими словами рубиновая лягушка и ослик отошли в сторону и пригласили путников следовать дальше.
Поклонившись, путешественники продолжили свой путь и двинулись по огромной, будто бесконечной, цветочной поляне. Ослик и рубиновая лягушка внимательно следили за путешественниками до тех пор, пока те не скрылись из виду.
Идти было легко, воздух был немного прохладный, словно после дождя. Путешественники, будто их тела ничего не весили, легко отталкиваясь от земли и словно подпрыгивая, пролетали небольшое расстояние. Эти невероятные, вдруг открывшиеся способности позволяли им быстро продвигаться по цветочной поляне. При этом они очень скоро заметили, что их ноги практически не касаются земли, а трава и цветы после их шагов остаются не примятыми. Несмотря на то, что путешественники продвигались очень быстро, цветочная поляна оказалась действительно бесконечной, и они, смотря вперед, не видели ничего, кроме невероятного количества цветов и порхающих с одного цветка на другой бабочек. Пискля уверенно вел путешественников вперед, не останавливаясь на привал в течении нескольких часов. И вот постепенно яркие краски цветов стали сменяться на ровный зеленый ковер травы, при этом шаг путешественников с каждым метром становился все тяжелее, пока не превратился в их обычный шаг, и вот уже они шли по зеленой траве, оставляя за собой примятую траву. Вдалеке, чуть левее от них, показались зеленые деревья, которые при ближайшем рассмотрении оказались высокими и плотными кустами. Скоро путешественникам стало казаться, что и сами кусты будут тянуться бесконечно, одновременно с этим стала проявляться накопившаяся усталость. Однако в этот момент, возглавлявший путешественников Пискля, остановился и обернулся к ним.
"С ветерком и водой над головой"
– Дальше нам лучше двигаться по реке, – сказал Пискля и направился в сторону высоких зеленых кустов, расположившихся справа от путешественников.
Вся компания послушно двинулась следом за ним. Подойдя к высоким кустам, Пискля смело шагнул вперед и скрылся в их густой листве. Путники последовали его примеру и через минуту оказались в достаточно широком тоннеле, по обеим сторонам которого стояли зеленые кусты. Под ногами путников была невысокая зеленая трава. Журчание воды доносилось до путешественников очень отчетливо, но воды видно не было. Пискля, поставив саквояж, присел на траву и сказал, обращаясь к путешественникам:
– Подождем плота, они часто тут ходят.
Путешественники в недоумении переглянулись, и профессор, подойдя ближе к Пискле, спросил:
– Мы, конечно, уже привыкли к различным чудесам, но где же вода, по которой плавает плот? Мы слышим ее журчание, но не видим ее.
– Наверху, – ответил Пискля и жестом показал наверх.
Путешественники взглянули на верх туннеля и увидели, что прямо над ними течет прозрачная вода, через которую видны облака, бегущие по небу.
– Невероятно, – лишь сумел вымолвить профессор.
– А вот и плоты, – улыбнувшись, сказал Пискля, показывая вперед.
Вдалеке, по воде, текущей сверху, прямо на путешественников двигались пять небольших плотов. Но самое интересное было не в том, что эти плоты каким-то чудом держались на воде, которая была наверху. А то, что к ним на толстых канатах были привязаны широкие деревянные лавки, на одной из которых сидел человек с большой шарообразной шапкой и не падал! Приблизившись, он встал на лавку, взял рупор, лежащий рядом, и громко закричал:
– Посадку осуществляем неторопливо, на ходу. Не волнуйтесь, мест на всех хватит.
Через несколько минут путешественники уже смогли разглядеть человека. Шапка на голове оказалась вовсе не шапкой, а невероятно пышной кучерявой шевелюрой, которая делала голову человека, больше похожей на одуванчик. В этих невероятных размеров волосах, которые правильнее было бы назвать маленькими джунглями, жили небольшие по размерам разноцветные птички. Они то влетали, то вылетали по своим делам, не доставляя никакого беспокойства человеку. Их пение и щебетание сопровождали его, и все это, как-будто стало частью его самого. Темные волосы продолжала небольшая черная борода. Карие глаза обрамляли густые черные брови. В тоннели было тепло, светило солнышко и человек, как говорится, был одет по сезону: белая майка с изображением его лица, сине-черные шорты. На ногах у него были коричневые носки и коричневые туфли.
По мере приближения к путешественникам расстояние между плотами начало увеличиваться, а лавочки начали опускаться ниже к траве, при этом скорость движения плотов заметно уменьшилась. Приблизившись к путешественникам, человек ловко спрыгнул и, пропустив первую лавочку, быстро начал помогать первым пассажирам садиться на лавочку. Разместив пассажиров и багаж, он легко догнал первую лавочку и, сев на нее, обернулся и спросил:
– Едем неторопливо или с ветерком?
– С ветерком, – хором ответили путешественники.
– Вот это я люблю, – улыбаясь, ответил человек.
Скамейки постепенно стали приближаться друг к другу и подниматься над травой. Практически сомкнувшись, они соединились друг с другом бортами, которые тянулись к соседней скамейке, будто пытаясь срастись с ней. После этой трансформации тележки начали увеличивать скорость. В этот момент маленькие птички по двое подлетали к каждому из пассажиров и одевали очки. Делали они это так быстро и ловко, что не один из путешественников не успел поднять руку. Освоившись, путешественники поняли, почему, несмотря на достаточно спокойное течение, плоты так быстро несут их вперед. Плоты, сомкнувшись, образовали собой один большой плот, который мчался по воде, а тянули плоты большие золотые рыбы, чешуя которых переливалась в солнечных лучах. Интенсивно работая хвостами, они все увеличивали скорость движения. Путники смотрели с изумлением на рыб, тянущих плот по реке, которая текла прямо над ними. Невероятное зрелище, когда река текла в воздухе над их головами и по ней, не падая петляли плоты, которые еще и держали скамейки, на которых они сидели как завороженные.
Скорость была настолько быстрая, что зеленые кусты, растущие по обеим сторонам реки, сливались в единую зеленую стену, на которой нельзя было рассмотреть ни одного листочка, ни одной веточки – только сплошная зеленая стена. Но вот скорость начала падать, и путешественники стали замечать, что однообразная зеленая стена начала редеть – кустов становилось все меньше и меньше, а река становилась все шире и шире, и при этом начала опускаться вниз, превращаясь в один водный тоннель, который наполнялся светом. Снижая скорость, скамейки начали раздвигаться, как и при посадке. Как только скорость движения плотов стала совсем маленькой, из пышной одуванчикообразной шевелюры человека вылетели птички и ловко сняли с путешественников очки. Человек, поднявшись, обернулся к путешественникам и громко сказал:
– Уважаемые пассажиры, до полной остановки прошу вас не покидать своих мест. После остановки я подойду к каждому и помогу спуститься.
Спустя несколько минут тоннель повернул направо, и путешественники оказались в длинном коридоре, который по мере движения вперед увеличивался в размерах. При этом от его сводов вниз тянулись разнообразные водопады, обвитые практически до самого свода различными цветущими растениями. По форме водопады напоминали большие столбы, а цветы и листья вокруг них – раскрашенную в разные цвета лепнину. То там, то тут от одного столба к другому перелетели маленькие птички, их щебетание было слышно повсюду. Внизу словно шахматные клеточки располагались небольшие квадратные прудики, между которыми росли низкая и ровная, словно газон, трава и разнообразные цветы. В этих шахматных клеточках плавали золотые рыбки, которые то и дело перепрыгивали из одной клетки в другую. Прохлада и свежесть от падающей воды и запах цветов окутали путешественников, и они, будто изнутри наполнившись невероятной силой, были готовы подпрыгнуть и взмыть ввысь. Но вот они увидели, как впереди показалось сооружение, по форме напоминающее большой деревянный причал, возвышающееся прямо над водяным шахматным полем. Через несколько минут скамейки остановились. Человек с пышной одуванчикообразной шевелюрой спрыгнул на причал, который правильнее было бы назвать перрон-причалом, и, подойдя к каждому из путешественников, помог спуститься, подставляя небольшую приступку.
– Большое Вам спасибо! – пожимая руку одуванчикообразному человеку, сказал Пискля.
– Было бы за что, взял бы монетку, – лучезарно улыбнувшись, ответил он.
Путешественники во главе с Писклей продолжили свой путь по перрон-причалу к выходу из этого водно-шахматного вокзала. Изредка оборачиваясь, они видели несколько опечаленного этим расставанием человека, который, улыбаясь, махал им вслед и при этом смотрел очень печальными глазами. Но вот путешественники вышли из водно-шахматного вокзала и остановились. Перед ними расстилалось белое поле, которое, словно утренний туман, было покрыто белыми облаками. Не решаясь сделать первый шаг, они стояли и смотрели на бескрайние просторы, раскинувшиеся перед ними. В сочетании с невероятно голубым небом это производило ошеломляющее впечатление: путешественникам казалось, будто они стоят на облаке.
– Как это возможно, – качая головой, сказал профессор.
Насладившись произведенным эффектом, Пискля сделал первый шаг и неторопливо пошел по "облакам". Пройдя несколько шагов, он обернулся к своим спутникам и сказал:
– Догоняйте, ведь наше путешествие еще не закончено!
"Облачные чудеса или долгий спуск"
Путешественники нерешительно, одной ногой пытаясь нащупать твердую почву под ногами, очень аккуратно пытались сделать свой первый шаг по этому полю. Почувствовав твердую почву, они более решительно делали следующий шаг и уже через минуту догнали Писклю. Пискля вытащил из саквояжа темные очки и протянул их каждому из путешественников, которые со словами: "Спасибо" прятали их в карман, и лишь только кот сразу одел их по примеру Пискли. Идя по бескрайнему и словно покрытому снегом полю, путешественники, не одевшие очки, щурились от окружающего их со всех сторон белого цвета, который с каждым шагом становился все ярче, вынуждая их все же последовать примеру своих друзей. И вот спустя несколько минут, будто по команде, сначала профессор, а затем и кролик надели очки. Вокруг них была лишь белая гладь и больше ничего, давно пропал из виду необычный перрон-причал с его чудесными рыбками и птичками. Путешественники двигались быстро, пытаясь поскорее преодолеть эту белую равнину, но она, словно заколдованная, все тянулась и тянулась.
– Уважаемый Пискля, а долго ли нам еще идти по этой равнине? – устав от этого однообразного зрелища, спросил профессор.
– Признаться честно, я никогда не могу определить, сколько занимает этот путь. Мне он всегда кажется очень долгим, кажется будто этот белый цвет никогда не закончится, нооо…, – договорить Пискля не успел, так как в этот момент он словно провалился сквозь землю.
Не успели профессор, кот и кролик понять, что произошло, как они сами, не чувствуя под ногами твердой почвы, летели вниз, будто проваливаясь сквозь облака. От этого неожиданного полета у всех захватило дух, и сердце стало биться быстро – быстро. Постепенно скорость падения стала уменьшаться, и путешественники стали "вязнуть" в облаках, которые сделали их похожими на одуванчики. Облепленные со всех сторон облаками, они продолжали свое тихоходное падение, словно укутанные ватой. В этот самый момент, откуда-то снизу донесся голос Пискли:
– Не волнуйтесь, мы скоро мягко приземлимся!
– Мог бы и раньше сказать, до того, как мы упали, – тихо, себе под нос, пробурчал кот.
Но вот облака закончились и путешественники, словно выпав из них, оказались в воздухе. Каждый из них был окутан со всех сторон облаками, которые приняли различные причудливые формы. Глядя на кролика, можно было сказать, что он спускается внутри большой морковки, кот же удобно устроился внутри воздушного лукошка, профессор восседал в массивном кресле и неторопливо разглядывал пейзаж, а рассматривать было что. Но самым причудливым было облако Пискли – он не сидел, не лежал, он бежал по облаку, которое по своей форме было похоже на патефон с крутящейся пластинкой, по которой и бежал Пискля. Время от времени он спотыкался и падал, но тут же вставал и продолжал свой бег. Удивительно, но при этом он выглядел абсолютно неуставшим и, более того, счастливым! При этом его неизменный спутник, саквояж, ни разу не упал из его рук. Эти невероятные облака медленно опускались вниз. Все видимое путешественникам пространство занимала водная гладь, на которой расположились недалеко друг от друга небольшие островки. Островки были размером с большую морскую черепаху, полностью покрытые мелкой травой. По мере того как путешественники опускались вода, словно гонимая ветром, улетучивалась и маленькие зеленые островки превращались в высокие зеленые столбы, которые с каждой минутой становились все выше и выше. Унесенная ветром вода обнажила камни, то там, то здесь поросшие мхом, на которых, словно елки, росли гигантские зеленые столбы. Но вот опустившись еще немного, путешественники почувствовали порыв ветра и увидели, как зеленый лес столбов опять начинает заполняться водой. И вместе с этим дуновением, словно прилив на море, вода начала быстро прибывать и заполнять все окружающее пространство, а путешественники в своих облаках начали быстро двигаться, гонимые ветром. По мере их продвижения столбы становились все меньше и меньше, а вода и камни, покрытые мхом, и вовсе исчезли.
Путешественники опустились на большой деревянный настил, который вдалеке продолжался массивным полукруглым мостом. Удивительно, но как только они коснулись ногами настила, облака испарились. Переведя дух после затянувшегося полета, путешественники оглянулись. Они стояли на деревянном причале, который стоял на массивных бревнах. Сам настил был сделан из широких досок. Шириной причал был порядка тридцати метров, что позволило путникам спокойно приземлиться на него. Причал тянулся далеко вперед и не имел никаких ограждений в отличие от моста, который расположился метрах в пятидесяти и имел массивные перила. Подойдя к краю, путешественники увидели, что причал стоит не просто на массивных бревнах, эти бревна были очень-очень высокими, настолько высокими, что их конец не был виден, впрочем как и земля, на которой они стояли. Причал находился так высоко, что у кролика закружилась голова, и он быстро отошел от края.
– Уфф, очень высоко, что же там внизу? – отойдя от края, спросил кролик.
– Там безжизненная пустыня, я там никогда не был, но мой дедушка рассказывал, что там нет ничего живого, только песок и огромные деревянные столбы, которые держат этот причал. Когда-то, давным давно тут было море, и к этому причалу приставали большие корабли, но море ушло, и осталась только пустыня и причал, – неторопливо двигаясь в сторону моста, ответил Пискля.
– Но кто же построил этот невероятный причал? – поинтересовался профессор.
– Как говорил мой дедушка, его дедушка ему рассказывал про великанов, живших в этих местах много-много лет назад, которые построили этот причал. Но великанов этих ни мой дедушка, ни его дедушка не видели, – улыбнувшись, ответил Пискля.
– Очень длинный причал и зачем ему мост? – показав вперед, спросил профессор.
– Мост построили не так давно, во времена молодости моего дедушки. Река разрушила часть причала и пришлось над ней возвести мост, – показывая вперед, ответил Пискля.
– Как река разрушила? Ведь причал находится на такой высоте, что ему никакая река, текущая внизу, не помеха, – смутившись, спросил кролик.
– Уважаемый, Герман, Вы приглядитесь и все сами поймете, – ответил Пискля, ускоряя шаг.
Повнимательнее посмотрев, путешественники увидели, что под мостом, прямо по воздуху, протекает прозрачная вода. Вода была настолько прозрачной, что даже с небольшого расстояния её нельзя было разглядеть. Подойдя к мосту, путешественники ощутили прохладу, исходящую от воды, которая бесшумно текла под мостом. Река текла просто, будто повиснув в воздухе, словно по прозрачному желобу, но внизу воду ничто не держало. Чтобы это доказать, Пискля извлек из саквояжа большой шест и проткнул насквозь воздушную реку.
Спустившись с моста, путешественники последний раз оглянулись на воздушную реку и продолжили путь. Причал, словно огромная дорога в небе, вел путешественников все дальше и дальше и казался нескончаемым. Вокруг не было ничего, и путешественники шли вперед, старясь быстрее преодолеть этот отрезок пути. Тянулись минуты, часы, а он не заканчивался. Но вот впереди показалось, что-то желтое.
"Цель близка"
– Что это там так желтеет? – спросил кот.
– Это цель нашего путешествия, – широко улыбаясь, ответил Пискля.
По мере приближения воздух наполнялся запахом цветов и то тут, то там стали появляться разноцветные бабочки. Подойдя ближе, путешественники увидели, что причал упирается прямо в цветочную поляну. Сойдя с настила, они, словно окрыленные, двигались по поляне, практически не касаясь земли. Их тела словно плыли по этой невероятно желтой поляне, их будто окружали тысячи маленьких солнышек. Оглянувшись, они уже не увидели причала, вокруг были только желтые цветочки и порхающие бабочки. Все вокруг было так спокойно и безмятежно, все будто вселяло в них положительную энергию, и они быстро двигались вперед.
– Ой, – тихо сказал кролик.
Путешественники обернулись и увидели, что прямо перед кроликом в воздухе висит небольшой мыльный пузырь, который, обогнув кролика, полетел дальше.
– О, значит мы уже недалеко, – подняв палец вверх, сказал Пискля и продолжил путь.
Чем дальше они двигались, тем больше мыльных пузырей различных форм встречались у них на пути. И вот впереди они увидели человека в белых одеждах, который сидел на белом стуле и, время от времени опуская круг с палочкой в стоящее рядом белое ведро, надувал мыльные пузыри. Мыльные пузыри получались различных форм: вот вверх полетел маленький шарик, а вот летит маленький поросенок.
Человек был так увлечен своим делом, что не заметил, как к нему подошли путешественники. Пискля тихонько кашлянул, и человек сразу же обернулся и расплылся в улыбке, увидев его.