Гроза
В коридорах тихо, все за партами, а учительницы все еще не было. Мальчишки, которые сидели у окон, глядели, что делается на улице. Там ничего не делалось. Солдат-сапер воткнул в землю длинный стальной штырь с красной угрожающей табличкой "МИНЫ", и работа остановилась.
- Опять что-то нашли! - возбужденно сказал Ростик.
Антон ничего не ответил. Во-первых, и так ясно, во-вторых, этого следовало ожидать: Барбос - верная примета!
Теперь уже весь класс прилип к окнам. Девчонки - пора бы и привыкнуть к таким вещам! - деланно повизгивали: "Ах, что теперь будет!" А ничего, закончится школьный день, опустеет двор, подъедет военный грузовик с флажками по бортам, и увезут мины за город, подрывать.
Пока же бульдозерист запустил двигатель, поднял блестящий ножище и затарахтел куда-то на другой, уже обезвреженный участок. На минном поле работать нельзя, а без дола стоять тоже никакого резона.
Так вот и начинается в Иришах каждый дом. Не земля, а пирог с толовой начинкой!
Антон вплотную придвинулся к Ростику и шепнул в ухо: "Ракета". Затем подал условный сигнал Алене. Друзья отошли от окна и уселись рядышком.
- Видели?
Ростик пожал плечами: разумеется!
- Надо действовать, - хмуро произнес Антон и почесал кончик носа.
- А как? - спросила Алена.
- Вчера… - начал Антон и смолк.
Вошла Светлана Васильевна. Глаза красные, влажные. Плакала, что ли?
Ребята с шумом и грохотом разбежались по местам, но учительница даже замечания никому не сделала, подождала, когда все усядутся, промокнула нос платочком и сказала дрожащим голосом:
- Сегодня… сейчас… не стало Марии Петровны.
Никто сразу и не понял ее. Как это не стало? Уехала куда-нибудь?
Вдруг за спиной Антона кто-то громко всхлипнул. Антон оглянулся: Алена. Плачет, уткнулась в раскрытую книгу и плачет. В классе поднялся рев.
Учительница пыталась успокоить ребят, но у нее у самой слезы по щекам текли. И может быть, и поэтому Антон возненавидел Светлану Васильевну. Чего она-то рыдает? Ей-то что их Марь Петровна! С первого класса, с первого звонка учила она Антона. И Ростика, и Алену - всех. Учила, радовалась, горевала… Да, доставалось ей кое от кого. Наверное, горести эти и надорвали здоровье…
И Антон тоже в этом виноват. Как она переживала, когда у него противотанковую мину нашли! Просто-таки говорить не могла: "А если бы!.. А если бы…" И дальше не может, только за сердце рукой держится.
Если и плакать кому, так Антону, но слез не было, только пересохло в горле.
Марь Петровна… Самая хорошая, самая добрая, самая умная на свете. Скольких людей она выучила! Директор нынешний и тот когда-то учился у Марь Петровны. И в войну делала она свое дело. Вокруг война шла, а она ребятишек учила в партизанской лесной землянке. Такое пережила, а теперь вдруг умерла… Где же справедливость на белом свете?!
С этой, Светланой Васильевной, ничего ведь не случилось. Так чего же она-то слезы проливает?
Антон из всей силы хлопнул ладонью по парте и выкрикнул диким голосом:
- Замолчите вы!
Это было так неожиданно, что стало тихо, даже у учительницы слезы остановились.
- Да, да-да, - торопливо вытираясь платочком, заговорила она. - Ты прав, Антон. Прав. Ты прав, Антон. Успокойтесь, ребята, успокойтесь, дети.
- Резревелись! - опять выкрикнул Антон, и сразу так сдавило горло, что голос сорвался и на глаза навернулись слезы. Антон не сразу и сообразил, что отвернуться надо.
- А сам, сам! - шморгая, пропищала Люська Шибалова, и Антон выскочил из класса.
Учительница что-то прокричала вдогонку, но он не остановился, выбежал на улицу и помчался не зная куда.
Ноги сами привели к дому на Пионерской. Там, на втором этаже, жила Марь Петровна. Не жила уже, умерла…
У подъезда скорбно переговаривались женщины и двое мужчин. Антон приостановился и тихо прошел дальше. Ничего не хотелось, ни о чем не думалось.
Очнулся он далеко за городом, на берегу Волхова. Опустился на бревно. По осени, наверное, выбросило, да так и осталось на суше, даже весенний паводок не смыл. А Волхов и не заметил утраты. Катит, волна за волной, на север, к легендарному Ладожскому озеру, переливается в Неву, течет через весь Ленинград и долгожданно впадает в Балтийское море, а там - в океан, в Вечность. А бревно, четвертованное тело могучего дерева, сгниет, рассыплется прахом, смоется дождями, исчезнет.
А человек? Нет, человек не исчезает бесследно.
Разве забудешь Марь Петровну? Кем ты ни станешь - рабочим, инженером, ученым, хоть академиком, - а писать будешь так, как научила тебя первая учительница.
Алена, когда вырастет, непременно будет писательницей или учительницей. Скорее всего, учительницей. И сочинит для всех школьников грамматику, красивую и интересную, как сказка. Ребята будут ее читать и запоминать без всяких домашних заданий, сами. Потом тоже вырастут, и кто-то из них уже станет учить других. И так - бесконечно. Только зачем все-таки умирают люди? Жили бы вечно.
Ах, Марь Петровна, Марь Петровна, зачем ты умерла! Твои ученики теперь как шелковые будут, образцово-показательные. И Антон - честное-пречестное! - ничем, никогда, ни за что не разволнует тебя, Марь Петровна…
Опять сдавило горло и зависли на выгоревших ресницах тяжелые капли. Разбухли, скатились по щекам. И потекли, потекли…
Антон уткнулся в колени, обхватил голову руками и расплакался, как девчонка, навзрыд.
Потом он успокоился, но еще долго всхлипывал без слез.
На востоке, за островом Люкки, сгущались темные тучи. Высвеченный солнцем лес просматривался на чернильном небосклоне до веточки.
В войну небо над Волховом, наверное, всегда было фиолетовым и черно-синим, сплошь в огненных трещинах и разноцветных трассах. И небо и земля дрожали от страшного грохота.
Сейчас далекие молнии проскакивали бесшумно, как стрелы варягов. Какие тогда сражения были! Ни пороха, ни тола, ни боевой техники. Мечи, копья, рукопашная…
Антон сжал пальцы. С таким кулачком не повоюешь, разве что с мальчишками-сверстниками подраться… Он разжал пальцы.
На ладонь упала тяжелая капля.
Грозовая туча тяжелой наковальней нависла над самым Волховом. Все вокруг мгновенно потемнело, остров растворился в тумане, и черная вода сплошь забурлила кипятком.
Антон вскочил на ноги и поискал глазами укрытие. Бежать бессмысленно - до косточек вымокнешь.
За песчаным пляжем, в подмытом и обваленном береговом карьере, виднелись выемки и расщелины. Антон выбрал нишу пошире и поглубже на вид и через несколько прыжков забился в нее, как в нору. Дождь полил сплошным потоком, ветер захлестывал холодную воду в нишу, и Антон, скорчившись, плотнее и плотнее жался спиной к задней стене. Вдруг он почувствовал, что она подается. Он уперся ногами и еще поднажал…
Стена провалилась.
Антон упал навзничь, сверху на грудь и лицо обрушилась сухая тяжелая земля, и при свете молнии, едва прочистив глаза, он увидел над собой старый-престарый каменный свод.
Все это произошло так быстро, что Антон не успел испугаться, а затем даже обрадовался. Тут уж никакой дождь не достанет! Да что дождь - бомба не пробьет! Это наверняка тайный ход в дот или сам дот, долговременная огневая точка. Амбразура выходила на реку, и ни один фашист не смел через Волхов сунуться. А может быть, это немецкий дот был. Наши разгромили его из пушек. Как дали бронебойными по железобетонному лбу с амбразурой! Потом дыру завалило землей, наросла трава, и даже Барбос не разнюхал.
Эх, нет фонарика! И ни спички.
"Ладно, запомним место, подмаскируем, с Аленой и Ростиком вернемся".
Приняв такое решение, Антон пересел поближе к выходу. Неприятно одному в черном сыром подземелье сидеть. Кто знает, может, там, за спиной, не только трофеи, но и другие останки войны лежат. Находили уже всякое…
Гроза неслась над землей с авиационной скоростью. Опять высветлился лес на острове, откипела вода в реке, лишь мутные пенистые водяные потоки спешили к Волхову. На темном мокром песке все шире оседал полосами намытый ливнем мусор, залепленный клочьями взмыленной пены.
Антон вылез из своего укрытия, забросал вход ветками, снял ботинки и босиком припустил домой.
В створе развалин комбината и Дома Советов Антон замедлил бег и остановился. Странно шумело. Не то под землей, не то в Волхове. Антон, вслушиваясь и напряженно вытянув шею, осторожно приблизился к обрыву.
Метрах в десяти от береговой кромки со дна бил подводный гейзер. Река над ним вздувалась, лопалась, шумела.
"Извержение! - мелькнула радостная мысль. - Но откуда здесь вулканы? В Иришах даже землетрясений не бывает".
Донный фонтанище не иссякал. Будто выбили дырку в исполинской цистерне или подземном резервуаре.
Антон завороженно глядел на невиданное явление, пока не продрог до косточек. И гейзер начал постепенно слабеть и гаснуть.
Поверхность реки разгладилась, словно ничего такого и не было.
Дома никто не отругал. Отец и мать еще не пришли с работы, а старшая сестра в командировку на месяц уехала. На практику. Она институт заканчивает.
Вскоре пришел Ростик, портфель принес, сказал, что Светлана Васильевна и не рассердилась. Поняла, значит, состояние Антона. Но его почему-то это еще больше обозлило.
О водяном извержении Ростик тоже понятия не имел, а таинственный ход заинтересовал его сразу. Договорились завтра же купить новые батарейки для фонариков и сходить после уроков. К тому времени и земля подсохнет, сейчас - раскисшую землю месить, а идти - не ближний свет.
Белые ночи
Пора белых ночей еще не наступила, но долгота дня стремительно увеличивалась и сутки казались длиннее.
Всего две-три недели назад родители загоняли домой уже в восемь часов. Теперь и в девять вечера гуляй в свое удовольствие, никто не кричит на весь микрорайон: "Анто-он!", "Ростик, пора!", "Алена, совесть у тебя есть?"
Кричат по-разному, а смысл один: "Марш домой! Спать!"
Чудной народ взрослые! Поднимают с постели по будильнику, а укладывают по солнцу. Скорее бы учебный год кончился, тогда и вставать можно когда вздумается!
Впрочем, наступили такие дни, что не залежишься. Город готовится торжественно отмечать Праздник Победы над фашистской Германией. На бывшей линии обороны устанавливают краном серые пирамиды надолб. Между виадуком-путепроводом и железнодорожной станцией заканчивают памятник с Вечным огнем.
А зажгут его от пламени Пискаревского кладбища.
Всемирно известное Пискаревское мемориальное кладбище - в Ленинграде. До него километров сто пятьдесят или того больше.
- Как же довезут огонь? - засомневалась Алена.
Они сидели втроем - Ростик, Антон и Алена - на косой насыпи путепровода и смотрели, как вмуровывают доски с высеченными именами павших героев Великой Отечественной войны.
- Довезут, факелом, - успокоил Антон. - На военном бронетранспортере. Отец сказал.
В этом деле Павел Кириллович Градов авторитет.
На День Победы в Ириши съедутся со всех краев страны защитники Волхова, однополчане.
- Вообще они не из одного полка, - уточнил Антон, - из целой дивизии.
- "Однодивизиане" - ведь нет такого слова, - заметила Алена. И повторила нараспев: - Одно-о-дивизиане, дивизиане… Не земное слово, правда? Как "марсиане".
- Какое же оно не земное? - возразил Ростик. - Его же на Земле придумали, а не на Марсе.
- Ладно, - прервал спор Антон, - мы что, грамматикой заниматься пришли сюда?
Члены секретной группы "Ракета" примолкли. Сколько ни совещайся, а миноискатель не раздобудешь: в магазине не продаются, на свалке не валяются, в металлоломе не встретишь.
- Если бы старший лейтенант Январев… - качал Ростик и сам же безнадежно махнул рукой: кто тебе военное имущество даст, боевую технику!
- С Январевым не выйдет, подкатывался уже…
- На чем?
Вечно Алена в нутро каждого слова лезет!
- На самосвале. На чем! Я ему идейку высказал: организовать дружину юных саперов. Есть же юные пожарники, дядя Армен с юными друзьями милиции возится, ЮДМ, а почему ЮДС нельзя?
- И что Январев?
Антон посмотрел на Ростика, вздохнул и отвернулся:
- Посмеялся. Мне, говорит, и без дружины таких "друзей" хватает, только поспевай взрывчатку отбирать. А некоторые юные друзья, говорит, даже противотанковые мины домой тащат. И смотрит на меня выразительно. Счастье, что отец в тот момент в другой комнате был, не слышал.
- А зачем к вам Январев приходил? - поинтересовалась Алена.
- Первый раз, что ли! Отец же воевал тут, сапером причем. Да я уж рассказывал. Но вчера я знаете что выведал? - Антон пристально огляделся, кивком потребовал приблизиться и провозгласил: - Отыскался Ерофеев.
Он сделал паузу. Но Ростик и Алена молчали, они и понятия не имели о Ерофееве.
- Ерофеев! Санитарный инструктор. Тот самый, что вытащил отца из-под завала, спас ему жизнь! И знаете, где живет Ерофеев?
- В Москве!
- В Баку?
- В Сосновке, - победоносно сказал Антон. - Под самым носом!
Конечно, замечательно, что нашелся: санинструктор Ерофеев и что живет он совсем рядышком, но какое это имеет значение для операции "Ракета"?
- До чего ж до тебя все туго доходит! - с искренней досадой произнес Антон. - Тут же, как ты выражаешься…
- Ж-же-жа, - прожужжала Алена. - Следи за своей речью.
И таким это учительским голосом, что Антон взбеленился:
- Еще ты меня учить будешь! С тобой только в разведку ходить! Операция отменяется! Без вас обойдусь!
- Ты прямо как девочка, - упрекнула Алена.
Ростик молча потянул Антона за штанину и вынудил сесть.
- Рассказывай.
Антон повздыхал, посопел, поскоблил кончик носа и рассказал друзьям-соратникам все, что узнал про войну в Иришах, про секретную немецкую схему, про то, как ранили отца, а Ерофеев спас его. И про то, как умирал в блокадном Ленинграде его брат Алеша, от которого и фотокарточки не осталось.
- Как же все это страшно было! - с болью сказала Алена.
- А ты думала! - сказал Антон.
Она ничего не такого не думала о войне. Но сейчас, словно сама пережив смерть Антонова братика, которого она никогда не видела, тяжелое ранение Павла Кирилловича Градова, гибель его боевых соратников, Алена была прямо не в себе.
- И что сообщил Ерофеев? - нетерпеливо спросил сухими губами Ростик.
- Ничего еще не сообщил, отец к нему в субботу собирается.
Алена сидела скорчившись, как на морозе. Ее и в самом деле тряс озноб.
- Замерзла? - участливо спросил Антон и потянул "молнию".
- Не надо, - слабо повела рукой Алена, но Антон рыцарски набросил ей на плечи свою теплую голубую куртку.
- Может быть, тот ход и ведет в тот блиндаж? - как бы самого себя спросил вслух Ростик.
Они уже бегали к подземному тоннелю, обнаруженному в грозу Антоном. Метра через три от входа тоннель был забит слежавшейся землей и кирпичным крошевом. Попытались пробиться глубже, да куда там, голыми руками не возьмешь.
- Толовую бы шашку добыть, - сказал Антон и зачесал кончик носа. - Рвануть - и проход сразу откроется!
- Или обвалится окончательно, - Алена, видимо, немного уже отошла, но все еще пребывала в далеко прошедшем времени.
- И то верно, - нехотя согласился Антон. - На шум милиция примчится и Январев…
- Нас прогонят, а сами и найдут нашу схему, - печально добавил Ростик.
- Вот что: надо немедленно ехать к Ерофееву!
- Сейчас? - Ростик спросил серьезно: от Антона что угодно жди.
- Сейчас поздно, неудобно человека будить. Завтра.
- А школа? - напомнила Алена.
- Без нас один день обойдутся! - бесшабашно ответил Антон.
Его и решили командировать, одного. Не впервые прогуливает, в классе привыкли, пройдет незамеченно. А не явятся сразу трое или двое, хватятся наверняка. Рисковать же тайной операцией "Ракета" прямо-таки преступление. "За такие дела в войну под трибунал отдавали". Это Ростик сказал. (Сбайпасил, наверное!)
Грозное рокочущее слово "трибунал" произвело впечатление.
Потом еще порассуждали о странном подводном извержении в Волхове. Так и не выяснили, что это все значило, а к взрослым обращаться - опять риск. Что да где, да как ты там очутился, да что еще видел…
Спустившись с насыпи, ребята приблизились к братской могиле.
Рабочие уже ушли, и можно было пробраться за дощатый временный забор. Алена да и Ростик не выказали особого желания, но Антон… Разве его удержишь?
- Осторожно только, - предупредил Антон, - цемент еще не схватился.
Они медленно прошли под склоненными серо-каменными знаменами, не отрывая глаз от длинных, звездно мерцавших списков золотом по мрамору. Фамилий было так много, что и за час, наверное, не прочесть.
- Глядите! - громко и возбужденно воскликнул Антон, и Ростик с Аленой даже вздрогнули от неожиданности. - Глядите…
На одной из досок, в самом низу, сверкали буквы:
ХАЛИТОВ О. С.
- Он… - Алене опять страшно стало, но она не убежала, стояла в скорбном молчании рядом с друзьями.
Прощаясь, Ростик посоветовал Антону:
- Блокнотик возьми, записывай, чтоб не забыть ничего.
- Само собой!
Антон взял блокнот, шариковую ручку, учебники, тетради. Только безмозглый дурачок, срываясь с уроков, оставляет дома школьный портфель!
…Повезло с первых шагов: Антон прибежал на остановку, когда автобус уже отправлялся, поэтому не пришлось торчать ни минуты на виду у всех, а в автобусе не оказалось ни одного знакомого. На всякий случай Антон стал на задней площадке и отвернулся к стеклу. Так он и доехал, не замеченный ни…
Здесь я вынужден прерваться. "Газик" перекатился через последний дорожный мост у Сосновки, задний скат ухнул в глубокую выбоину, и машину так встряхнуло, что Осипов проснулся.
Вот "газик" затормозил, и Осипов спросил у прохожего, где дом Ерофеева.
Да, забыл сказать! Двоюродную сестру Люси Шибаловой зовут Маша, Маша Ерофеева.
Глава третья. На третьи сутки
Младший сержант в отставке
Маша Ерофеева узнала Антона по фотографии сразу. Он самый, который приходил к дедушке, Ерофееву Семену Семеновичу. Маша запомнила его, мальчика, значит, и потому еще, что бывает в городе. И сестра ее двоюродная, Люся Шибалова, показала ей как-то на этого самого мальчика: "Я с ним учусь". С этим мальчиком, значит…
