- А почему бы вам не отправиться вместе со мной? - спросил он, хотя заранее знал ответ.
- Боюсь, старина, что не смогу, - отвечал Ляпсус. - Мне предстоит совершить, с позволения сказать, турне с лекциями, и займет оно не один год.
- А кто будет беречь тут время, ежели не я? - грустно тявкнул Тактик.
Мило обнял жучилу, а тот по своему обыкновению грубо ляпнул:
- Что это, извольте заметить, за телячьи нежности! - Но увлажнившиеся глаза его говорили совсем иное.
Потом Мило обвил руками шею часового пса и крепко-крепко прижался к нему.
- Спасибо вам за все, чему вы меня научили, - сказал он, и слеза скатилась по его щеке.
- Спасибо тебе за все, чему научил нас ты, - отвечали короли и хлопнули в ладоши.
Откуда ни возьмись выкатился автомобильчик, чистенький и сверкающий, совсем как новый. Мило сел за руль, окинул последним взглядом всех, махавших ему на прощанье, и тронулся с места.
- До свидания! До свидания! - кричал он. - Мы еще встретимся! Я вернусь!
- До свидания! - кричал Азбукиан. - Помни, как дорого каждое слово!
- Помни, как дорого всякое число, - поспешил добавить Матемагик.
- Надеюсь, вы не утверждаете, что число важнее слова? - долетело до Мило восклицание Азбукиана и ответ Матемагика:
- То есть как? Вы считаете… - Но больше ничего уже не было слышно.
"Эх, - подумал Мило, - неужели они начнут все сначала?"
А спустя еще мгновение все скрылось за поворотом, дорога нырнула под горку и устремилась туда, откуда все началось.
Глава 20
До свидания - здравствуй
Леса и луга пролетали мимо, и ветер наигрывал что-то на ветровом стекле, но Мило уже было не до них - он вдруг сообразил, что провел в дороге, пожалуй, не одну педелю.
"Только бы дома не очень волновались, - думал он, газуя изо всех сил. - Я еще никогда не уезжал так далеко и надолго".
Солнце, клонясь к закачу, из жарко-желтого стало тепло-оранжевым. Будто оно притомилось так же, как он. Плавный изгиб дороги, за ним другой - что-то очень знакомое! - и вот уже вдали показалась одинокая придорожная и такая долгожданная фиолетовая будка - та самая, для сбора дорожной пошлины. Конец приключениям. Мило бросил монетку в прорезь ящика и поехал дальше. А дальше - он сам не понял, как это получилось, - но только очутился он прямо посреди своей собственной комнаты.
Он взглянул на часы и разинул рот:
- Это надо же - всего шесть часов!
И тут его осенило:
- Но ведь сегодня - это еще сегодня! И прошло не больше часа!
Как можно успеть переделать столько дел за такое короткое время? Это понять невозможно.
Разговаривать ему не хотелось - он был сыт разговорами по уши - и ужинать тоже - он был сыт по горло, а потому без разговоров пошел спать даже раньше времени. Укрылся одеялом, напоследок окинул взглядом свою комнату - теперь она казалась совсем иной, чем прежде, - и уснул глубоким долгожданным сном.
На следующий день Мило думал только о фиолетовой будке и о том, что находится там, за нею, поэтому время в школе для него пролетело почти незаметно, но казалось, что тащится еле-еле. Он с нетерпением дожидался последнего звонка, и когда тот прозвенел - ноги сами со скоростью мысли понесли его домой.
- Сейчас! Сейчас! Сейчас я поеду туда. Как они все обрадуются! А я…
Он застыл на пороге своей комнаты - там, где вчера стояла фиолетовая будка, теперь не было ничего. Он в отчаянии обыскал всю квартиру, но таинственный дар исчез точно так же, как появился, а вместо него обнаружился новый ярко-синий конверт с надписью в графе кому.
"МИЛО, ЗНАЮЩЕМУ ДОРОГУ".
Он торопливо вскрыл конверт и прочел:
"Дорогой Мило,
путешествие туда , за фиолетовую будку, завершилось. Полагаем, что завершилось оно благополучно, и надеемся, что причина, по которой мы вынуждены снова забрать будку, вполне понятна. Слишком многим мальчишкам и девчонкам она нужна, они ждут ее. Мы знаем, есть еще множество стран, которых нет даже на карте, но в которых необходимо побывать, и множество всякого, чего никто еще не видел, но что необходимо увидеть. Однако мы совершенно уверены, что до всего этого можно дойти самому - было бы только желание.
С уважением…"
Подпись была смазана и неразборчива.
Мило забился в уголок большого кресла у окна. Он чувствовал себя таким одиноким и покинутым; мысли его были далеко - там , с глупым, но симпатичным Ляпсусом, с верным и надежным Тактиком, с буйным ТАРАРАМОМ, с Алле Опом, который, как надеялся Мило, когда-нибудь твердо станет ногами на землю, с Поэзией и Мудростью, без которых увядает Разум, и со всеми, всеми, всеми, кого он никогда не забудет.
Но даже с головой погрузившись в эти воспоминания, он не мог не заметить прекрасной синевы неба за окном, а в небе - облако, похожее на корабль, летящий на всех парусах. Он видел макушки деревьев; на кончиках веток - бледные почки, а молодая листва - зеленая-презеленая. Там, за окном, было столько всего, что можно увидеть, услышать и ощутить: дорожки, чтобы по ним гулять, горки, чтобы на них карабкаться, гусеницы, чтобы наблюдать, как они странствуют по саду. Голоса - чтобы просто слушать, разговоры - чтобы слышать и удивляться, и у каждого дня - свой особенный запах.
А здесь, в комнате, где он сидит, полно книг, и каждая из них уводит неведомо куда, полно всяких игрушек и прочих вещей - выдумывай, делай, строй, ломай, а еще полно всякого - таинственного, загадочного - чего он еще не знает и не умеет: музыка - ее нужно уметь исполнить, песня - ее нужно спеть, а еще есть миры, которые можно вообразить, а потом, когда-нибудь, претворить в реальность. Мысли закрутились у него в голове: все это было ему внове - и все это стоило попробовать.
- Хорошо бы, конечно, еще разок побывать там! - воскликнул Мило, вскакивая на ноги. - Только не знаю, найдется ли у меня свободное время? Слишком много надо сделать здесь.
