Сел Демидка вместе со всеми за стол. И как ни крепился, слёзы по щекам побежали. Нет рядом тятьки. Где он? Что с ним царские слуги сделают?
Поел Демидка и не заметил даже, что кусок хлеба, который перед ним тётка Марья положила, против других, почитай, вдвое больше был.
После обеда забились они с Андрюшкой в угол под забором и принялись планы строить, чем и как можно помочь Демидкиному отцу.
- Узнать бы, где твой тятька содержится, да подкоп сделать, - жарко шептал Андрюшка. - Самое верное дело…
Дядька Михайла мимо проходил, покосился на Демидку с Андрюшкой. Догадался, о чём речь. Остановился и сказал строго Демидке:
- Гляди, парень, без меня чтоб ни шагу. Отцу не поможешь, а нас всех загубишь…
Кузнецкий ученик
Томительно потянулись дни. Уйдёт дядька Михайла - Демидка глаз с улицы не сводит. Ждёт.
Сядет дядька Михайла сапоги тачать - Демидка возле крутится. Кажется ему, что понапрасну время идёт, что отправиться бы ещё надо, разузнать хорошенько…
Пробует Андрюшка Демидку в разные игры-забавы вовлечь. Да вдруг посередине игры в хитроумные иноземные фигурки замрёт Демидка, и видно сразу - далеко его мысли от клетчатой доски. Предложит Андрюшка:
- Айда в бабки!
Демидка и на то согласен.
И опять вдруг застынет, словно каменный, еле его Андрюшка растормошит.
Однажды пришёл дядька Михайла - ничего не сказал. А по глазам Демидка увидел: принёс дядька Михайла новости, да, верно, не очень весёлые, говорить не хочет.
Привязался Демидка:
- Дядька Михайла, может, про тятьку узнал что… ну, хоть малость самую, а?
Помялся стрелец, выдавил с неохотой:
- Не скоро ты отца увидишь…
- Где он?!
- Кто ж его знает, выслали аль увезли. Только нет твоего тятьки больше в Москве.
- Верно ли? - не хотел примириться с известием Демидка. - Может, обманули тебя? Может, прячут его?
- Нет, парень, тут уж без обману… - Недобрым огнём засветились глаза стрельца.
- А Лешак где?
- С ним, парень, простись! Приказные - народ цепкий. Что ухватят - не выпустят…
Еле отвязался дядька Михайла от Демидкиных вопросов.
Отошёл Демидка. Задумался. Легка ль задача: узнать, куда царские слуги тятьку дели!
Вечером, как спать легли, подслушал ненароком Демидка разговор дядьки Михайлы с тёткой Марьей. Думали они, что уснул Демидка.
Начала Демидка не разобрал. И вправду задремал. Услышал голос дядьки Михайлы:
- Куда определишь по теперешним временам? Прежде в ученики к любому ремесленнику отдавай. А ныне каждый думает, как самому прокормиться.
- Своди к Фролу на кузнечную слободу.
- Сводить не велик труд, толк был бы…
- А тогда и поглядим, будет толк али нет. Чего зря гадать…
Утром дядька Михайла объявил:
- Будет тебе, ровно девке, попусту вздыхать да охать. Неизвестно, когда с тятькой свидишься. К ремеслу надобно приучаться, хлеб зарабатывать. К Фролу-кузнецу тебя отведу. Мужик он как мужик, не больно хороший, не больно плохой. Чай, помогал отцу в кузне-то?
- Помогал…
- И слава богу, - сказал дядька Михайла, - глядишь, пригодится.
Долго петляли по московским улицам-переулкам… Была стрелецкая слобода, как теперь понял Демидка, на окраине Москвы. А Фролка-кузнец неподалёку от Кремля жил. Издалека услышал Демидка знакомый перезвон кузнечных наковален. А как перешли мост через реку, тут вскорости и двор Фролкин, а за ним дворы других кузнецов.
Родным повеяло на Демидку. Сердце защемило.
Стукнулись было в калитку и отскочили. Два здоровенных пса рванулись к забору. Хрипят, от злобы задыхаются.
На собачий лай вышел невысокий рыжий мужичок. Поглядел из-под ладони: кто пожаловал?
Псов прогнал. Калитку отомкнул.
- Строгие, погляжу, у тебя сторожа, - сказал дядька Михайла.
- Чужого не пустят! - весёлым бабьим голосом отозвался Фролка. Приятна была ему похвала дядьки Михайлы.
- Заходите, гостями будете!
- В избе-то, чай, жарко и душно, может, во дворе посидим? - предложил дядька Михайла.
- Можно и во дворе, - согласился Фролка.
Сели мужики на скамеечку под сливовым деревом. Демидка на земле примостился.
Уставился Демидка на Фролку-кузнеца. Хочется понять, что за человек, может, будет над ним хозяином.
А Фрол с дядькой Михайлой о том о сём разговаривает и на Демидку нет-нет глянет весело. А то и подмигнёт озорно.
Приступил, наконец, дядька Михайла к делу.
- Моего дальнего родственника сынишка сиротой остался. Не возьмёшь ли в ученики?
Всё так же улыбался Фролка-кузнец и смотрел на Демидку. Только в глазах тень прошла. Стали те глаза Демидку всего ощупывать, даже в душу словно заглянули.
- Времена-то, Михайла, ноне, сам знаешь, не лёгкие. - И к Демидке: - Как звать?
Кашлянул дядька Михайла неловко:
- Вишь ты, зовём мы его Федькой…
И рассказал всю Демидкину историю от начала до того самого часа, как схватили Ивашку Мартынова царёвы слуги на Пожаре.
- А теперь он где? - спросил Фролка.
- Далече…
- А всё-таки? - допытывался Фролка.
Дядька Михайла приказал Демидке:
- Поди-ка погуляй малость, мне с Фролом по своим делам поговорить надобно.
Вышел Демидка за калитку, псы злыми глазами проводили. Одна мысль у Демидки в голове: возьмёт его Фролка-кузнец или побоится.
Окликнул вскорости дядька Михайла:
- Фёдор!
Демидка к калитке - псы морды ощерили, привстали.
- Цыц! - крикнул Фролка. - На место!
Поворчали недовольно. Улеглись.
Фролка рыжую бородку помял:
- Задали вы мне задачу! Тебя пожалеть, как бы самому потом кровавыми слезами не умыться… - И, помолчав, вдруг прибавил: - Поглядим, что ты в ремесле умеешь. Поди в кузницу, инструмент и всё нужное приготовь, чтобы гвозди ковать.
Когда во двор вошли, заприметил Демидка кузню, что стояла в глубине реденького сада.
Теперь бегом пустился. Перед будущим хозяином расторопность показать.
Отворил скрипучую дверь, дух захватило. Будто в тятькину кузню заглянул. Та же наковальня посередине. Горн чуть поодаль. Лавки с инструментом. Железо заготовлено. Вроде бы только поопрятней да поаккуратней в тятькиной кузне было.
Спешит Демидка. Углей в горн кинул, берёсту вниз подложил. Огонь высек.
"Пых! Пых!" - задышал тяжело и сипло мех.
Засветились угольки сперва красным тусклым огнём, потом всё ярче, ярче…
А у Демидки новая забота - приготовить всё, что надобно для ковки гвоздей.
Сделал всё и бегом назад:
- Готово, дядька Фрол…
Пошли. Впереди Фролка, за ним дядька Михайла, сзади Демидка.
Дядька Михайла, чтоб в кузню пройти, согнулся - дверь низкая по стрельцову росту.
Поглядел Фролка на Демидкину работу, только и сказал:
- Видать, и вправду прежде в кузню захаживал…
Однако понял Демидка - доволен остался его будущий хозяин. Может, даже и не ожидал, что Демидка так быстро управится.
Думал Демидка, работать кузнец начнёт, чтоб его проверить. Но тот обронил коротко:
- Горн загаси, в кузне прибери. Да чтоб одним духом!
Вовсю старался Демидка. Изрядно захламлена была кузня у Фролки, не то что у отца. Там каждая вещь своё место знала. А тут, видать, большого порядка отродясь не было.
Прибежал Демидка, управившись, как мог:
- Готово!
- Так вот, - сказал Фролка-кузнец, и глаза его глядели строго и испытующе, - толковали мы насчёт тебя с Михайлой. Так уж и быть, пожалею я твоё сиротство, возьму в ученики…
Замолчал Фролка-кузнец. Чтоб почувствовал Демидка его, Фролкину, доброту.
Не знает Демидка, как ответить, поклонился в пояс.
- Но запомни крепко: кузница - одно дело. А кроме того, должен ты будешь всякую дворовую работу исполнять…
Покосился Демидка на дядьку Михайлу. Тот головой кивнул: дескать, да, должен!
- Меня пуще отца родного почитать и слушать…
И опять дядька Михайла головой кивнул: правильно, мол.
- Жену мою, Матрёну, тоже слушать и почитать, ребятишкам всякое обхождение и уважение делать. За коровой ходить, гусей пасти.
Долго перечислял Фролка-кузнец будущие Демидкины обязанности. И на всё дядька Михайла головой кивал.
Кончил Фролка-кузнец так:
- И чтоб с худыми да воровскими людишками не знался, добра не крал, дурного против хозяев не умышлял. А коль ослушаешься, буду смирять своими руками, смотря по вине…
И снова дядька Михайла согласно головой кивнул, утверждая Фролкину власть над Демидкой.
Демидка тихо выговорил:
- Буду слушаться. Стараться буду изо всей мочи…
"Шевелись, окаянный!"
Ушёл дядька Михайла. Фролка-кузнец поманил Демидку пальцем:
- Что в избе увидишь иль услышишь - молчок. И что едим, и что пьём - про то тоже языком не болтай. Завистливы ноне люди стали. Злы. Так и норовят близкого утопить. Понял?
- Угу! - поспешно отозвался Демидка.
- Матрёна! - на весь двор закричал Фролка. - Ма-трё-на!
Вышла из избы баба. Демидка глаза вытаращил. Ладная. Щёки горят. Глаза - ровно два угля. Чёрные, отродясь таких не видел.
- Чего орёшь? - зевнула.
- Гляди-ка… - кивнул кузнец на Демидку.
- Ну и что?
- Учеником будет…
Приметно оживилась тётка Матрёна.
- Слава те господи… А то всё одна да одна. Замаялась…
- Оно и видать… - усмехнулся Фролка-кузнец. - Один шкилет остался…
- Как звать? - Тётка Матрёна на мужнины слова внимания не обратила.
- Федькой! - ответил Демидка.
- А ну-ка, Федька, ноги в руки - воды из колодца натаскай, поросёнку пойла приготовь и задай, огород прополи…
Смотрит Демидка на румяную красавицу и думает про себя: не иначе шутит тётка Матрёна - невозможно одному человеку такую гору работы своротить. Улыбнуться попробовал. А тётка Матрёна:
- Ты мне зубы не показывай, быстро сосчитаю…
Завертелся Демидка, словно щепка в половодье. Тётка Матрёна подгоняет:
- Шевелись, окаянный! Двигаешься, ровно неживой…
К обеду устал Демидка - ноги не держат. А тётка Матрёна и тут покрикивает: то принеси, это унеси.
Одному подивился Демидка. Сели за стол, посередине деревянное блюдо и в том блюде нарезан, почитай, целый каравай хлеба.
Все взяли по куску. Демидка покосился на хозяев, однако тоже взял. Принесла тётка Матрёна чугунок, из него такой дух - Демидку до самых печёнок пробрало. Мясом пахнет и ещё чем-то вкусным, не поймёшь.
Таскает Демидка большой деревянной ложкой похлёбку из общей глиняной миски, а у самого от голода и усталости руки трясутся. И боязно: как бы не показалось хозяевам, что ест много.
Покосился вновь на тётку Матрёну, а она на Демидку смотрит и глаза подолом утирает. Поперхнулся Демидка. Всхлипнула тётка Матрёна:
- Господи, изголодался-то… Да ты ешь, ешь… Ровно волчонок, не озирайся, не отнимут у тебя…
И Демидку мягкой ладонью по голове погладила.
Защекотало у Демидки в носу, и слёзы сами собой кап-кап на стол. Совестно Демидке, а совладать с собой не может. И улыбается, и плачет разом.
Фролка и тот крякнул, ложкой по столу постучал:
- Ну вы, мокрое племя, сырость не разводите…
Наелся Демидка, того гляди, лопнет. А тётка Матрёна второй чугунок несёт. С кашей гречневой и с мясом опять. И хоть места в животе у Демидки вовсе не осталось, тянется рука с ложкой к вкусному блюду. Но когда тётка Матрёна киселя принесла - отказался Демидка:
- Не могу больше…
После обеда все спать повалились. Демидка как на лавку лёг, словно в мягкую чёрную яму ухнул. Сразу уснул.
Недолго, однако, блаженствовал. Проснулся - за плечи кто-то трясёт. Глянул - перед ним сердитые спросонья глаза тётки Матрёны.
- Нешто не слышишь?! Дитя в люльке надрывается! Сядь да покачай!
Качает Демидка плетёную корзинку с младенцем, сам носом клюёт.
Так и пошла Демидкина жизнь. За столом сытно, грех жаловаться, а из-за стола вылез - успевай поворачиваться. И тётку Матрёну не поймёшь: то Демидкино сиротство оплакивает, то так за пустячную вину по затылку треснет - летит кувырком Демидка.
- Не с той ноги встала нынче хозяйка… - пошучивает Фролка-кузнец, а сам норовит со двора уйти.
А Демидке куда деться? Находится в полной власти у тётки Матрёны.
Однажды сказал Демидка просительно Фролке-кузнецу:
- Дядька Фрол, когда работать буду?
Недобрую минуту выбрал Демидка. Крикнул Фролка-кузнец:
- Матрёна! Слышь, Федька на тебя жалуется…
Вышла из избы хозяйка, руки в боки, брови сдвинуты:
- Ещё чего выдумал?!
- Я ж про кузню… - испуганно зашептал Демидка хозяину. - В кузню хочу…
Фролка на Демидку не глянул:
- Слышь, Матрёна, парень жалуется, работы ему мало…
- Он по одной работе мастер - за столом ложкой. Изленился на хозяйских харчах!
Обидно стало Демидке за такую несправедливость. Целый день на ногах. Передохнуть некогда. В бабки аль какие другие игры, кажись, сто лет не игрывал.
А тётка Матрёна не унимается:
- Иль не видишь, как другие ученики живут?! К другим хозяевам захотел? Может, тебя к Силу Михайлову отдать?!
- Спаси бог! - закричал Демидка.
Вспомнил Демидка Фролова соседа кузнеца Силу Михайлова - мурашки по спине побежали. Мужик хмурый, злой, на руку тяжёлый.
Свёл Демидка дружбу с его учеником Санькой и такого наслушался, аж не верится. В первый раз, как встретились Демидка с Санькой, поразился Демидка - до чего тот худ телом да одёжей драный. Поднял Демидка руку затылок почесать, завертелся Санька, зайцем подшибленным на землю упал. Перепугался Демидка.
- Ты что? Иль припадочный?!
Санька снизу жалобно смотрит, трясётся:
- Не бей… Христа ради, не бей…
Удивился Демидка:
- Да за что ж я тебя бить буду?
- А я почём знаю… Руку-то зачем поднял?
- Руку-то? - не сразу сообразил Демидка. - Затылок почесать…
- Не врёшь?
- Чего мне врать?
Поднялся боязливо Санька.
- Думал, зашибить хочешь… Меня все бьют. Пуще всего хозяин с хозяйкой и дети ихние, чтоб они сгорели, злыдни! Видал? - задрал рубашку Санька.
Глянул Демидка: спина, словно болячка большущая, исполосована вдоль и поперёк.
- Тут пощупай…
Взял Санька Демидкину руку и к боку приложил. А там вместо рёбер, как у всех людей, - вмятина.
- Хозяин прошлым летом молотком… Помру, думал…
- За что так?!
- И не помню. Я у них завсегда виноватый…
Представилось Демидке всё это, когда стоял он перед тёткой Матрёной, ноги подкосились.
- Разве я чего плохое… Я только в кузню… Разве когда от работы отказываюсь…
- То-то! - строго сказал Фролка. - Как в кузне потребуешься - сам позову. А пока Матрёну слушайся.
И пошла по-прежнему Демидкина жизнь. Только после того ещё старательней стал. Знал, получше других кузнецких учеников выпала ему доля. Хоть и работает до упаду, а сыт. А коли бьют, всё ж не калечат.
Неожиданная перемена
Фролка сам в кузнице не перетруждался и Демидку к своей работе не допускал.
Сунулся однажды Демидка, как случилась свободная минутка, в кузню к хозяину, и на всю жизнь ту минуту запомнил. Зверем кинулся на него Фролка.
- Кто позволил заходить без спросу?!
Не на шутку струсил Демидка. В руках у Фролки молоток. Глаза от злости потемнели. Вспомнил Демидка Саньку с его пробитыми рёбрами - да задом-задом из кузни.
Вечером Фролка хмуро пояснил:
- Секретные замки делаю. Заказчик, известно, не хочет, чтоб кто чужой внутренности замка видел. К кузне, когда работаю, больше не подходи. И никому про те секретные замки ни слова. Спрашивать кто будет - делает, мол, хозяин замки для заморских гостей-купцов. Понятно ли?
- Понятно… - эхом отозвался Демидка.
Неделю спустя произошла в его жизни неожиданная перемена.
Перед тем дня за два Фролка с женой всё спорить принимались. Стоит Демидке подойти, замолкают оба и на него:
- Брысь отседова! Всё под ногами вертишься…
В самый тот день Фролка сказал:
- Ну, Фёдор, важные мы теперь с Матрёной сделались птицы. Лавку купили. И в этой лавке будешь ты мне помощником…
Демидка хозяина вопросами, будто горохом, закидал:
- Дядька Фрол, а где та лавка? Чем торговать будем? Я чего там делать буду? А?..
Фролка-кузнец степенно отвечал:
- Лавка на самом главном торговом месте, на Пожаре, иными словами, на Красной площади стоит. Торговать замочному мастеру известно чем - замками. А что ты делать будешь, то увидишь. От твоего старания и прилежания да от моей доброй воли будет зависеть…
Рад Демидка. Поглядел на тётку Матрёну, а она сердитая, недовольная:
- Больно не веселись! За тебя по избе да по двору работу никто не исполнит.
В тот день всё горело в руках Демидки. Точно на крыльях летал.
А утром…
Запрягли Фролкину старенькую лошадёнку, забрали с собой замков разных с полмешка и двинулись на знакомую уже Демидке главную площадь, прозываемую в народе Пожаром и Красной.
Лавка оказалась крепкая, добротная. Размером точь-в-точь как соседние.
Стали Фролка с Демидкой в лавке обосновываться. Демидка веником пол чисто-начисто вымел. Товар разложили, развесили. Чем не купцы?!
У Фролки кузнецов знакомых много. К лавке каждый подходит со своим словом. Кто похвалит, кто пошутит. А потом и вовсе Фролку друзья-приятели увели. Сказал хромой весёлый кузнец:
- На тот случай, чтоб не рассохлась твоя лавка, обмыть её надо. И соседей уважить…
Сообразил Демидка: хочет хромой кузнец да и другие тоже, чтоб угостил их с открытием торговли Фролка. А тот и сам, видать, не прочь.
И вышло тут дело прямо невероятное. Поглядел Фролка на Демидку серьёзно и сказал:
- Останешься в лавке за меня. Торговать будешь.
Испугался Демидка:
- Не смогу я…
Фролка улыбнулся, за ухо легонько потрепал:
- Привыкай!
Рассказал Демидке, что почём продавать надо. Повторить заставил. Демидка ответил бойко. В одном месте только и сбился.