Но на рынке песня эта безнадежно тонет в ровном и монотонном, как речной прибой, гуле. Гудит не только людская толпа - гремит еще и радио, хотя за гулом толпы при всем желании нельзя разобрать ни единого слова, как бы ни старались дикторы в Москве, Минске или Гомеле. Вооруженные авоськами, сумками, кошелками самых разных форм и размеров сотни жителей города, по большей части домашние хозяйки, часами толкутся возле прилавков и ларьков, выбирают то, что им по вкусу, торгуются, спорят или, наоборот, мирно рассказывают друг дружке какие-то последние новости…
В тот день, когда на Припяти, недалеко от Крышич, раздались таинственные взрывы, на этом мозырском рынке наблюдательный человек мог бы заметить в самом конце прилавков довольно приметную личность. Толстая, с голыми по локоть мясистыми руками, с широким, красным, как медный поднос, лицом, на котором жадно поблескивали маленькие, заплывшие жиром глазки, женщина эта была в синем, с цветами, ситцевом платье, таком полинялом и заношенном, что на нем лишь с трудом удавалось различить рисунок ткани. Сразу можно было сказать, что это не колхозница, не работница, не служащая, а скорее всего особа, принадлежащая к вымирающему племени базарных торговок и перекупщиц.
На прилавке перед ней лежал десяток яблок, но по тому, какую цену она за них заломила и какими пустыми глазами смотрела на покупателей, нетрудно было догадаться, что сидит она здесь вовсе не ради этих яблок, а чего-то или кого-то ждет. Торговка была, видно, личностью на рынке известной, потому что многие здоровались с ней, как с доброй знакомой:
- Здорово, Хима!
- Что новенького, Хима? Чем сегодня богата? Толстая, как бочка, Хима едва кивала головой в ответ. Сегодня она чего-то все время поглядывала своими острыми глазками на широкую входную дверь, через которую непрерывным потоком вливались в базарную суматоху все новые люди и выплескивались на улицу те, кто успел уже сделать нужные покупки.
Дело близилось к полудню, когда она наконец дождалась своего. К прилавку подошел молодой, лет тридцати пяти, мужчина. Небольшого роста, присадистый, но, судя по ширине плеч, довольно крепкий, он хмуро, из-под насупленных бровей посмотрел вокруг. Этот взгляд должен был означать, что ему нет никакого дела до базарной сутолоки, что попал он сюда случайно и долго задерживаться не намерен. Тяжелая нижняя челюсть и низкий лоб придавали лицу мужчины выражение решительное и отчаянное.
Едва он поравнялся с торговкой, та одним движением руки смахнула в кошелку яблоки с прилавка и, глядя совсем в другую сторону, негромко буркнула:
- Наконец-то… Чего так запоздал? Мужчина, изучая витрину аптечного киоска, в тон ей ответил:
- Много будешь знать, скоро состаришься. Топай.
И, лавируя в толпе, медленно направился к выходу. Не выпуская его из виду, поплыла вдоль прилавков и Хима.
Мужчина вышел на улицу, обошел рынок вокруг и свернул во двор, за ограду бани. Тут в глухом закутке за дощатым сарайчиком, стоял мотоцикл с коляской. Мужчина остановился подле него, закурил. Ткнул носком башмака в одно, в другое колесо, проверяя, хорошо ли они накачаны. Потом начал отвязывать кусок холста, которым была старательно прикрыта коляска.
Почти вслед за ним, озираясь по сторонам, протиснулась в закуток и толстая Хима.
- Ну, хвались, что у тебя сегодня? - бесцеремонно потянула она за угол холстины.
- Да вот, смотри… Золото, а не товар.
Торговка заглянула в коляску, - там на подостланной траве кучей лежала свежая влажная рыба. Были там и лещи, и плотва, и полосатые окуни, и несколько здоровенных щук, и даже черные усатые сомы. Глаза у Химы загорелись от жадности, но она не подала виду, что довольна, а все стояла и перебирала рукой рыбу.
- И сколько же ее здесь? Ты взвешивал?
- Да пуда три смело будет. Не вешал…
- Ты что, Сенька! - Торговка так и подскочила от возмущения. - Три пуда!.. И на два, если хочешь, не потянет!
- Ну, знаешь!.. - в свою очередь обозлился мужчина и уже приготовился задернуть холстиной коляску. - Поищи себе другого дурня…
Хима, должно быть, зная вспыльчивый характер своего компаньона, проворно схватила его за руку.
- Да погоди ты, погоди!.. Не горячись. - Она сунула руку за пазуху, извлекла оттуда перевязанную шнурком от ботинок замусоленную пачку денег. - Держи двадцать.
Но Сенька даже не пошевелил рукой.
- Тридцать, а нет - так и разговору нет!
- Двадцать пять, - сверлила его глазками Хима. Сенька молчал как рыба.
- Двадцать семь, - мученически объявила Хима.
Но тот был неумолим и молча продолжал курить, ожесточенно двигая челюстями.
- Бери тридцать, грабитель! - выкрикнула наконец Хима с таким видом, будто этот человек живьем сдирал с нее шкуру.
Сенька тщательно пересчитал деньги, некоторые бумажки даже проверил на свет - видно, не очень доверял торговке, - потом спрятал их в карман.
- Если б ты знала, как мне сегодня далась эта рыба…
- А что такое? - спросила Хима, засовывая в мешок очередного золотистого леща.
- Кто-то за мной все утро гонялся. На моторке.
- Какого цвета моторка? - заинтересованно повернулась к нему Хима.
- Голубая.
- Инспектор! - хлопнула себя Хима по бедрам руками, липкими от рыбьей слизи.
- Донесла какая-то сволочь! - нахмурился Сенька, но тут же оскалил зубы в улыбке. - Черта два они меня поймают! Есть у меня такой секрет, что лопнут - не догадаются. Всех вокруг пальца обведу!
- И как же это ты, Сенька? - уставилась на него своими глазками-буравчиками Хима.
- Сказано - секрет, - обрезал ее мужчина. Тем временем Хима переложила всю рыбу в мешок, вытерла руки о холстину.
- Как условимся? - затаптывая ногой окурок, спросил Сенька.
- Привози и завтра, буду ждать.
- Нет, завтра не могу. Взрывчатка вышла. Ночью Шепелявый обещал подвезти.
- Тогда послезавтра, - согласилась Хима и стала прикидывать: - Это, кажись, будет пятница?.. А теперь слушай, что я тебе скажу. В субботу в одном месте большая гулянка намечается, можно будет по хорошей цене всю рыбку сплавить. Так что привези и в субботу, да побольше!
- Что ж, на том и порешим: жди меня и послезавтра, и в субботу, - кивнул Сенька и, воровато оглянувшись, добавил: - Ну, а теперь подкинь мешок, припрячу его тебе под прилавок.
Толстая Хима, кряхтя, взвалила тяжелый мешок Сеньке на спину.
- Ты иди вперед, - велела она дрожащим от волнения голосом, - а я за тобой…
Согнувшись под тяжестью ноши, Сенька зашагал к двери рынка.
Пионерский патруль начинает действовать
Сильно потрясло Леньку то, что увидал он утром на реке. Весь день стояло перед глазами жуткое зрелище: желтое песчаное дно залива, сплошь устланное серебристыми мальками. Рыбье кладбище!..
Нынче в июле, вскоре после того как кончились занятия в школе, Ленька проделал с друзьями большое туристское путешествие по Припяти. Пионеры их школы каждое лето устраивали пешие походы, экскурсии. А на этот раз учитель географии Степан Филиппович Головченя предложил совершить путешествие на лодках и сам согласился возглавить всю их туристскую флотилию.
Сколько впечатлений вынесли они из этого путешествия, сколько было у них веселых приключений! Они двинулись в путь на пяти больших лодках, среди которых была и новенькая Ленькина "Стрела". Экипаж каждой лодки состоял из четырех-пяти человек, один из них - старший, он отвечал за дисциплину в походе. Был установлен строгий порядок и график движения. Все по очереди, даже девочки, гребли, по очереди готовили себе на привалах пищу. Были у них свои фотографы, которым поручено было заснять весь поход, были ребята, ответственные за сбор коллекций и гербариев, выпускалась рукописная газета.
В первый же день путешественники добрались до деревни Юровичи, побывали там на месте раскопок стоянки первобытного человека, видели в колхозном краеведческом музее бивень мамонта, каменные молотки, наконечники стрел. В Мозыре юные путешественники посетили школу, где когда-то училась героиня белорусского народа Вера Хоружая, побывали в типографии, на заводе сельскохозяйственных машин.
Каждый день приносил им что-то новое. Они с интересом наблюдали, какой напряженной трудовой жизнью живет летом их любимая Припять. Караваны плотов, тяжелые рудовозы, баржи, груженные углем, изящные пассажирские теплоходы и катера - все это, много раз виденное раньше, в походе открылось им как-то по-новому.
По дороге пионеры посещали крупные приречные колхозы-миллионеры. И не только посещали… Однажды недалеко от Петрикова они увидали, как на лугу за деревней колхозники спешили сгрести в копны валки сена. Спешили, потому что с юга надвигалась громадная черная туча. Видно было, что сами они никак не поспеют спасти от дождя сухое сено. И тут - Ленька сейчас не мог даже вспомнить, кто первый подал эту мысль, - пионеры повернули лодки к берегу и бегом ринулись на подмогу колхозникам. Устали крепко, промокли до нитки, зато как радостно было сознавать, что они помогли людям. А сколько теплых слов услыхали они в тот день, как щедро угощали их в незнакомом полесском селе!..
Но больше всего запомнилось Леньке посещение одного крупного рыбоводческого хозяйства под Туровом. Рыбу здесь выращивали в нескольких больших искусственных прудах, соединенных с рекой. В каждом пруду держали рыбу определенного возраста: молодь - отдельно, подрастающую - отдельно, товарную, предназначенную для отлова, - тоже в специальном пруде. Переходя от пруда к пруду, путешественники провели здесь почти день.
Главный ихтиолог хозяйства Фаддей Кузьмич, шутливый бородатый старикан, рассказывал им интересные и забавные истории из жизни рыб. Возле одного из прудов он взошел на помост, с которого сыпали рыбам корм, ударил раза три в подвешенный стальной рельс, и на этот звон, словно по знаку сказочного волшебника, со всех концов пруда ринулись табуны зеркальных карпов, карасей - вода вокруг так и закипела, заходила ходуном. Путешественники узнали, что таким способом созывают рыбу "на обед".
Фаддей Кузьмич подробно растолковал ребятам, как в рыбхоз из специальных питомников привозят в бочках мальков и сколько у рыбоводов бывает хлопот, пока вырастят этих мальков. Говорил, что они и в Припять не раз выпускали мальков некоторых рыб…
Думал ли тогда Ленька, что спустя какой-нибудь месяц ему суждено встретиться с человеком, который ради какой-то своей никчемной выгоды безжалостно губит природу, раскрадывает народное добро. Каким алчным себялюбцем нужно быть, чтобы отважиться на такое ужасное преступление - уничтожать многотысячные стада беззащитной молоди, чтобы украсть в реке полмешка рыбы!..
Еще по дороге с рыбалки Ленька завел с Петрусем разговор о том, кого из ребят они возьмут себе в помощь. Двоим им нелегко будет распутать этот клубок, да и Роман Иванович советовал действовать не в одиночку, а заодно с друзьями. Но дело серьезное, и ребята требовались смелые, ловкие, смекалистые, а главное, чтобы они умели держать язык за зубами.
- По-моему, нужно с Мишей поговорить и с Владиком, - назвал Петрусь двоих своих одноклассников.
Но у Леньки на этот счет другое мнение.
- С Мишкой можно, а Владик… Трусоват он, да и потрепаться любит… Лучше Олега… И еще Аленку.
- Девчонку? - пренебрежительно процедил сквозь зубы Петрусь. - Ты что?!.
- А ты не гляди, что девчонка, она ни в чем нам с тобой не уступит…
Так или иначе, ребята пришли к согласию и, едва вернувшись в деревню, сразу бросились на поиски друзей. Но не так-то просто летом, да еще в самую горячую пору дня, застать кого-нибудь дома. Кому охота сидеть в четырех стенах!.. От малышей, игравших на улице, они узнали, что Олег сегодня дежурит в школьном крольчатнике - недавно пошел туда кормить кроликов. Концевого Мишку с его неразлучной "Сменой", говорят, видели где-то возле гумен, а Аленка будто бы побежала с подружками купаться. Пока ребята разыскали в школе Олега, исчез куда-то с пригуменья Мишка, а когда, наконец, увидели Мишку, оказалось, что Аленка уже вернулась с речки и помчалась к матери в колхозный коровник…
Словом, Леньке с Петрусем довелось немало пометаться по деревне, пока все собрались в укромном местечке - под старой грушей, что стояла над обрывом за Ленькиной избой. Но и это было еще не все. Заметив их компанию, маленькая Настенька, Ленькина сестричка, решила, что затевается какая-то веселая игра, и привязалась к ним. Никакие уговоры не помогали, малышка не отходила от ребят ни на шаг. И угрожали, и пробовали задобрить - все напрасно. Петрусь пообещал принести конфет, но чем больше усердствовали ребята, тем тверже Настенька стояла на своем.
Наконец Ленька, как всегда в трудные минуты жизни, вынужден был обратиться за подмогой к своему всемогущему деду.
Дед что-то неторопливо строгал под поветью, когда Ленька прибежал к нему со своей жалобой.
- Мешает, говоришь?.. Ах ты ее!.. - Он отложил рубанок, почмыхал в усы, подумал и приказал: - А ну, где она там? Подать ее сюда!
Ленька мигом выскочил из-под повети, помчался за избу и тотчас вернулся вместе с сестричкой. Он держал ее за руки и силой волок к деду.
- Пусти-и! - отчаянно упираясь, кричала Настенька. - Куда ты меня тянешь?..
- Тихо ты, плакса! - уговаривал ее Ленька. - Дед тебя чего-то зовет.
- А зачем мне дед, я хочу с ва-а-ами… - шмыгала носом Настенька.
- Настя! - строго позвал из-под повети дед. - Иди сюда, помоги мне.
- Ну, что? - не переставала хныкать малышка. - И почему все я да я? А Ленька?.. Он что, не может помочь? Ему все игры да игры…
- Кончай тараторить! - нахмурился дед, стараясь, чтоб внучка не заметила спрятанной под усами улыбки. - Вот лучше возьми молоток, садись сюда да выпрями мне эти гвозди. Только смотри по пальцу не угоди, а то беды не оберешься…
- А Ленька? - устраиваясь на колодке с молотком в руке, не унималась Настенька.
- А Леньке будет другое задание, - незаметно подмигнул внуку дед. - Возьми вон ведро да принеси воды в точило. Нужно железку для фуганка навести.
Ленька понял дедову хитрость, схватил ведро и был таков. Пробегая огородом, он бросил ведро в траву и, не мешкая, свернул за дом, где его с нетерпением дожидались друзья.
В таких сложных условиях состоялся у наших приятелей первый "военный совет". Однако это не помешало им обстоятельно переговорить обо всем и подробно обсудить план дальнейших действий…
Рисунок на колесах
Тракторист Богдан Малик, узколицый загорелый парень, только умылся и сел за стол полдничать, как в дом с ведром в руке вошла его мать.
- И что ты, сынок, оставляешь на улице мотоцикл? - покачала она головой. - Дорогая все-таки вещь. Неужто трудно во двор закатить?
- Да мне сейчас в РТС нужно ехать, чего там закатывать, - отозвался Богдан, аппетитно хлебая горячий борщ. - А что такое?
- Детишки там все бегают, как бы не поломали чего, - сказала мать. - Прогнала их, так разбежались, а ушла в дом - снова двое там вьются.
- Кто такие?
- Одного я хорошо приметила. Мишка, Акулины концевой сын, тот, что все с фотографией забавляется. У него и сейчас аппарат через плечо. А второй, кажись, не Цыганок ли, напарника твоего брат.
- А пускай, ничего они там не поломают, - мотнул головой Богдан, вычерпывая из миски остатки борща. - Известное дело, дети…
Богдану и в голову не могло прийти, что не простое ребячье любопытство, а нечто совсем иное привело Цыганка и концевого Мишку к его воротам.
Едва за теткой Марылей захлопнулась дверь в сенях, Кастусь и Мишка стремглав метнулись к мотоциклу.
Сперва они побежали к коляске, сунули внутрь головы и что-то старательно начали там высматривать. Потом Цыганок, распластавшись на земле, лозовым прутком измерил расстояние между задним, ведущим колесом и колесом коляски. Тем временем Мишка навел на колеса свой аппарат и щелкнул несколько раз кряду…
Когда Богдан, подкрепившись, вышел на улицу, возле мотоцикла уже никого не было. Он оглянулся, пожал плечами: куда девались эти огольцы?
Так ни о чем и не догадавшись, Богдан нажал ногой на спусковой рычаг, сел в седло и потихоньку тронул с места…
А в это время Ленька возбужденно ходил взад-вперед по своему двору, задумчивый и хмурый. Он то останавливался возле палисадника и выглядывал на улицу, то заходил под поветь к деду… Вот-вот должны были вернуться с первой разведки его друзья, и он с волнением ожидал результатов.
Как ни странно, Леньке хотелось, чтоб эта разведка не принесла им удачи, чтоб подозрения Петруся насчет Богдана не подтвердились. Не мог Ленька поверить, чтоб комсомолец Богдан, один из лучших трактористов колхоза, веселый и общительный парень, мог пойти на такую подлость. "Что-то здесь не так, - думал он. - Наверное, есть у кого-нибудь еще мотоцикл с коляской, а Петрусь просто не знает. А может, прав Роман Иванович: кто-то пользуется мотоциклом Богдана…"
Вот придут ребята, и тогда все прояснится, а пока их нет, нужно все-таки закончить разговор с дедом. Ленька не жалел, что, проводив ребят в разведку, он во всем открылся старику. Уже несколько раз они начинали обсуждать происшествие на реке, но старый Савостей очень горячился и, забывшись, гневно кричал на весь двор:
- Кто бы он ни был, все равно гад он печеный! - При этом старик в сердцах колотил деревянным столярным молотком по станине верстака. А потом, спохватившись, сам же шикал на внука: - Тс-с, ты!.. Раскричался… Хочешь, чтоб этот гад услыхал… Рассеянность деда вызывала у Леньки улыбку, он снова шел во двор и слонялся из угла в угол, не находя себе места.
Ребят все не было. Когда Ленька окончательно потерял надежду дождаться их, дед выглянул из-под повети, таинственно огляделся вокруг и поманил внука пальцем.
- Что мне, внучек, пришло в голову, - негромко начал он, присаживаясь на колоду. - Ведь этому гаду нужно же где-то добывать взрывчатку, а?..
- Ну, разумеется, - еще не понимая, куда клонит дед, согласился Ленька.
- А где же он ее добывает, по-твоему? В магазине ее не продают, на поле она тоже не растет, а?.. - Дед поерзал на колодке, возбужденно чмыхнул носом. - Вот я и подумал, не нашел ли тот сукин сын себе сообщника на брандвахте, когда здесь у нас перекаты рвали? Все может быть…
Ленька вскочил как ошпаренный.
- Верно!.. Погоди, погоди, дедушка… - задумался он вдруг. И тут же решительно сказал: - Знаешь, не буду я их ждать. Сбегаю в колхозный гараж, порасспрошу кое-что у шоферов. Пока Петрусь с Мишкой снимки проявят, я и вернусь.
- Правильно, внучек, сбегай. Что-то мне не верится, что это Богдан.
Было это где-то около полудня, а немного попозже, часа через полтора, к Леньке во двор ворвались трое его приятелей - Петрусь, загорелый долговязый Мишка с фотоаппаратом через плечо и Олег, круглолицый, с выгоревшими волосами парнишка в черных роговых очках. Все трое были возбуждены, довольны чем-то.
Зная, что дед Савостей всегда может присоветовать, где искать Леньку, Петрусь сразу метнулся под поветь. Однако на этот раз дед не сказал ничего определенного.
- Побег куда-то… Просил передать, чтоб обождали.
Петрусь недоверчиво покосился на старика и, помолчав, проговорил:
- Так вы скажите ему, что мы в крушиннике будем.
- А это, милок, пожалуйста, - охотно согласился дед.