Атон поймал серый визжащий комочек, будто мячик, едва не потеряв равновесие от удара. Краем глаза он успел заметить, как Анубис развернулся, ухитрился проскочить под падающей занавеской, которая погребла под собой отца и господина Птаха, и рванулся прямо к нему. Кошка взвизгнула. Когти ее так глубоко впились в руки Атона, что тот взвыл от боли и едва не уронил бедное животное. Грозно рыча, Анубис подскочил к Атону, встал на задние лапы, а передними буквально пригвоздил мальчика к стене. Челюсти его угрожающе клацали, клыки поблескивали как смертоносные кинжалы, и Атон чувствовал на своем лице горячее дыхание собаки, готовой вцепиться зубами в несчастное создание. Кошачий визг стал пронзительнее, а затем внезапно оборвался. Атон в отчаянии зажмурился.
Того, что он ожидал услышать - предсмертный кошачий вскрик, хруст ломаемых костей, последние судороги, - так и не последовало. Атон осторожно приоткрыл глаза.
Анубис вовсе и не собирался загрызть кошку. Кровь на рубашке Атона была его собственной. А доберман усердно вылизывал шкуру кошечки, прекратившей шипеть и визжать и удовлетворенно мурлыкавшей.
Атону вспомнилось, что Анубис, еще царапаясь в дверь, радостно вилял хвостом.
- Атон, что с тобой? - испугалась мама. Она поспешно подскочила к сыну и в изумлении остановилась, увидев совершенно невероятную картину.
Тем временем отец и Птах выкарабкались из-под рухнувшей занавески. Птах еще сохранял самообладание, а отец просто кипел от ярости.
- Мерзкая тварь! - прошипел он. - Что она натворила! Что... что... - Голос его сорвался, когда он окинул взглядом гостиную, вернее, хаос, в который она превратилась. Он просто не мог произнести больше ни слова.
- Боже мой! - простонал он. - За что мне такое наказание?!
- Не так уж все страшно, - поспешил успокоить его Птах. Он склонился над маленькими фигурками, выпавшими из разбитой витрины, и осторожно поднял одну из них. - Я думаю, ничего не разбилось.
- Ах, вы так думаете! - Возмущению отца не было предела. Он яростно выхватил из рук Птаха статуэтку, от которой при этом откололся маленький кусочек. Лицо его позеленело. Казалось, сейчас отца хватит удар. Дрожа всем телом, он подошел к Атону и уставился на кошку, все еще не разжимавшую коготков, от чего в глазах мальчика стояли слезы.
- Уберите отсюда это чудовище! - приказал он, из последних сил пытаясь сохранить самообладание.
- Но ведь кошка ни в чем... - начал было Атон, однако поймав предупреждающий мамин взгляд, вовремя сообразил замолчать. Сейчас был не лучший момент для дискуссии о том, кто был истинным виновником разразившегося хаоса. Вместо этого Атон предпринял, вероятно, самый разумный в данном случае маневр - стратегическое отступление. Не выпуская из рук кошку, он быстро попятился из комнаты. Мама вместе с Анубисом последовали за ним, а Птах остался в гостиной.
Наконец у Атона появилась возможность разглядеть виновницу всеобщего переполоха. Это была обыкновенная на первый взгляд кошка: не очень большая и ничем не примечательная. Но только на первый взгляд. Атону бросилась в глаза ее окраска - причудливая игра теней, определить цвет которых было довольно сложно. Что-то между серым и голубым, причем оттенок непрерывно менялся в зависимости от того, как падал свет. Шерсть кошки была короткой и пушистой. Но больше всего привлекали внимание ее глаза. Они были зелеными, а не желтыми, как у Анубиса, но их выражение было точно таким же, как и у добермана. И сходство это было явно не случайным.
- Какая красавица, - залюбовалась кошкой мама. - Ты бы лучше выпустил ее на улицу.
Атон понимал, что беспокойство ее было обоснованным. Отец никогда не был вспыльчивым, но всеми фибрами души трепетал за свою коллекцию. А урон, причиненный кошкой, был просто неизмерим. Сердце мальчика сжималось при мысли, что придется выбросить бедняжку за дверь в рождественский мороз.
Но мама права: сейчас кошка была бы на улице в большей безопасности, чем дома.
Он повернулся и хотел отнести ее к двери, но не успел сделать и двух шагов, как кошка спрыгнула на пол. Анубис тотчас же подскочил к ней, и Атон с мамой в ужасе замерли, ожидая продолжения дикой погони.
Только кошке такие игры удовольствия больше не доставляли. Она уселась, склонила голову набок и окинула Анубиса скучающим взором. Он остановился, посмотрел на кошку и вновь принялся вылизывать ее с головы до ног огромным языком. Несколько секунд кошка терпела, а затем, зашипев и толкнув Анубиса в нос лапкой, дала ему понять, что с нее достаточно. Поднявшись, она деловито направилась в сторону кухни.
Атон и мама последовали за ней, и тут их ожидала еще более потрясающая картина. Кошка подошла к Анубисовой миске и преспокойно опустошила ее до дна. Доберман ни единым движением не выразил недовольства. Наоборот: он только радостно вилял хвостом.
- Смотри-ка, они ведут себя как старые друзья! - изумилась мама.
Атон ничего не ответил, но мамины слова заставили его вновь насторожиться. Дружба эта, возможно, была куда более давней, нежели она предполагала.
Возможно, эта дружба длилась не одно тысячелетие.
Глава Шестая
ИСТОРИЯ ПТАХА (1)
Погода в этом году решила покапризничать. Во второй половине дня вдруг пошел снег, хотя на небе не было ни единого облачка, а за минуту до этого ярко светило солнце. И через несколько минут легкий снегопад перерос в снежную бурю, разбушевавшуюся вокруг дома, незримыми кулачками стучащуюся в окна. Моментально стало так темно, что даже сработала система освещения сада.
Атон проснулся, разбуженный завыванием бури. Он не привык спать весь день напролет. От переживаний последних дней он и сегодня не чувствовал себя окончательно выспавшимся. Атон размышлял о том, что не стоит заводить с отцом серьезный разговор, пока тот не успокоится, лучше сейчас спокойно все обдумать. Так что после обеда он удалился в свою комнату, растянулся на кровати и в который уже раз принялся прокручивать в памяти последние события.
Он не помнил, как погрузился в кошмарный сон, в котором кто-то за ним гнался по пятам. Он проснулся в холодном поту, с отчаянно колотящимся сердцем, не уверенный в том, что во сне он не кричал. Правда, его все равно никто не слышал. В доме царила тишина, и только вьюга завывала за окном. Леденящие душу стоны, которые он слышал во сне, были всего лишь голосами бури. "Просто неприятный сон", - пытался он себя успокоить. Но в последнее время это стало повторяться слишком часто.
Атон уселся на кровати, спросонья непонимающе уставившись на крошечный зеленый огонек над дверью. Немного погодя он сообразил, что это была сигнализация. Она переключалась на автоматическое срабатывание с наступлением темноты. Если в это время кто-либо покидал дом или входил в него, то за тридцать секунд надо было закрыть за собой дверь или нажать на замаскированный выключатель. Иначе срабатывал сигнал тревоги на ближайшем полицейском посту. Атон всегда подтрунивал над излишней осторожностью отца, но после недавней попытки взлома переменил свое мнение.
И все же зеленый огонек не внушал ему уверенности в собственной безопасности. Сладко потянувшись, он спустил ноги с кровати на пол. "Все эти мудреные сигнализационные установки, - подумал он, - лишь затрудняют жизнь обитателям дома. Стоит открыть окно, и через минуту начнется концерт иерихонских труб".
Атон поднялся с кровати и хотел уже выйти из комнаты, как вдруг заметил записку, лежавшую на ночном столике. Прежде - и в этом он был абсолютно уверен - ее там не было. Сгорая от любопытства, он схватил листочек. На нем было аккуратным маминым почерком набросано несколько строк:
Атон! Нам с папой срочно пришлось ехать в город, за паспортами. Дома остается господин Птах. Мы рассчитываем вернуться обратно к ужину. Если не успеем, разогрей себе поесть в микроволновой печке.
Слово "паспорта" неприятным образом напомнило: дома он пробудет всего несколько дней. Пару секунд Атон осмысливал содержание записки, а затем, вдруг сообразив, подскочил на месте.
"Дома остается господин Птах... " И только Птах?
Сердце его учащенно заколотилось. Неужели целый вечер ему предстоит провести с этим странным, таинственным Птахом?
"Не бывать этому!" - решительно подумал Атон. Ни единой минуты по собственной воле не проведет он вдвоем с ним. И даже ни единой секунды. Уж лучше просидеть в одиночку где-нибудь в гараже или в сарае, где хранится садовая утварь, дожидаясь там возвращения родителей.
Уронив записку на пол, он рванулся к двери, но возле выхода затормозил, решив захватить с собой самую теплую куртку и перчатки. Надев все это, Атон подошел к окну и взглянул на бушующую на улице белую бурю.
От одного взора на снежный хаос становилось холодно. Снег падал такой густой стеной, что не было видно противоположного конца сада. На какой-то момент здравый смысл шепнул Атону, что лучше было бы остаться дома. На улице разыгрался не обыкновенный снегопад, а настоящая снежная буря, в такой мороз заработать тяжелейшую простуду было делом нехитрым. Однако здравый смысл и страх редко бывают союзниками, а страх остаться с Птахом наедине сейчас полностью владел сознанием Атона. При этом мальчик был уверен, что египтянин вовсе не собирался причинить ему ничего дурного. Если бы это входило в его намерения, по дороге сюда он мог бы сто раз осуществить свои замыслы.
Вдруг он заметил в саду странное движение.
Миллионы снежных хлопьев и остававшиеся до сих пор на деревьях листья кружились в ледяном вихре, среди этого бушующего хаоса виднелась большая угловатая тень, контуры которой были едва различимы. Она, казалось, то поглощалась разыгравшейся бурей, то вновь возникала из мрака.
Что же это за тень?
Дом находился довольно далеко от города и на значительном расстоянии от шоссе. Никто не мог здесь заблудиться даже при такой погоде.
С другой стороны, возможно, какой-то автомобилист остановился неподалеку, потеряв ориентацию и увидев свет. Тут же вспомнились и взломщики, о которых рассказывал отец. Наконец, было еще одно предположение, о котором Атон просто не отваживался думать.
Плечо снова зачесалось, он потер его рукой и, прищурившись, попытался различить во мраке контуры загадочной тени. Несколько минут еще Атон продолжал стоять у окна, но больше ничего увидеть ему не посчастливилось. Возможно, на самом деле ничего там и не было. После всего, что произошло за последние дни, нервы его явно начинали сдавать.
Оторвавшись от окна, он уставился на неугасающий зеленый огонек над дверью. И в этот момент откуда-то с первого этажа стал распространяться мигающий голубоватый свет, какого Атон никогда еще не видел. Вслед за этим в ушах его зазвучала атональная музыка. Это было...
Нет, он не мог понять, что же это было на самом деле.
Двигаясь крайне осторожно, Атон спустился вниз по лестнице и остановился на последней ступеньке. Странное свечение и звуки стали отчетливее, и теперь он сообразил, что они исходили из гостиной.
Продвигаясь дальше на цыпочках, затаив дыхание, Атон приоткрыл дверь.
В гостиной не горел свет, но темно там не было. Представшая его взору картина была настолько странной, что Атон замер от удивления.
Птах стоял посреди комнаты спиной к двери, скрестив на груди руки и склонив голову, будто погрузившись в глубокое раздумье. Он был не один. В двух шагах от него расположился Анубис, внимательно насторожив уши и прикрыв глаза. Рядом с ним сидела маленькая серая кошка - виновница сегодняшнего переполоха.
Следов беспорядка почти не осталось, но комната выглядела как-то непривычно. Стол и стулья Птах сдвинул ближе к стенам, так что перед камином образовалось свободное пространство. По полу непонятно зачем и на первый взгляд без какой-либо системы были расставлены древние сосуды - гордость коллекционера, несколько небольших статуэток и фигурок, изображавших египетские божества, какие-то церемониальные принадлежности и множество скарабеев разной величины.
Присмотревшись внимательнее, Атон заметил, что скарабеи были расположены вполне определенным образом. Они образовывали окружности, в центре которых находился Птах и оба животных.
Теперь было понятно, откуда исходило странное свечение: Птах вытащил из витрины две каменные жертвенные чаши и поставил их слева и справа от себя. В них горело какое-то вещество. Голубовато-белое пламя было очень ярким, хотя и не давало ощутимого тепла. Но самой необычной во всей этой картине была троица. Приглядевшись, Атон обратил внимание, что Птах, собака и кошка образовывали правильный равносторонний треугольник. Вид их был таинственным, завораживающим и вместе с тем внушающим страх. Атон приглушенно вскрикнул. Встрепенувшись, Птах поднял глаза. Атон попытался шагнуть назад, но было уже поздно: Птах успел его заметить. Теперь Атон понимал, что он не только остался в доме один на один с египтянином, но и полностью находится в его власти. Единственный вопрос задавал он себе: опасен ли этот человек?
- Атон? - удивился Птах. Не нужно было быть великим психологом, чтобы догадаться, насколько неприятно ему появление мальчика. - Я думал, ты еще спишь.
С удовольствием Атон дал бы ему меткий ответ, но такими находчивыми пятнадцатилетние мальчики бывают лишь в фильмах и романах, а, увы, не в реальной жизни. Запинаясь, он пробормотал:
- Я... что-то такое услышал и...
- Это вьюга, - отвечал Птах. - Да, скорее всего ты слышал завывание вьюги. - Он снова обрел самообладание, улыбнулся и повернулся лицом к Атону. В этот же момент повернулись Анубис и кошка - синхронным движением, будто все трое были единым существом лишь случайно разделенным на три тела. Холодок пробежал по спине Атона. Птах, нахмурившись, проследил за взглядом мальчика, и лицо его тут же просветлело.
- Тебя, конечно, удивила Бастет, - промолвил он.
- Бастет?
Птах усмехнулся:
- Кошка. После того как твой отец назвал собаку Анубисом, такая кличка для кошки показалась мне вполне подходящей - ты так не считаешь?
- Отец будет очень недоволен, если опять увидит ее у нас в доме, - усомнился Атон. Выразился он еще весьма дипломатично - в действительности же у отца случится припадок бешенства, если он обнаружит в своем доме эту кошку после того, что она здесь устроила.
- В такую бурю я просто не мог выбросить ее на улицу, - возразил Птах. - И отец твой все поймет - в этом я уверен.
- Да, а если нет, тогда... тогда вы позаботитесь о том, чтобы он все понял, так ведь? - поинтересовался Атон. Хотя слова его звучали отнюдь не с той насмешливой интонацией, с которой он намеревался их произнести, Птах понял абсолютно правильно, что хотел сказать мальчик.
Несколько секунд египтянин совершенно ничего не выражающим взглядом изучал его, а затем, покачав головою, обернулся к кошке с собакой. И странное, таинственное действо повторилось вновь. Анубис и Бастет взглянули на Птаха, и взгляд их исполнен был непостижимого смысла.
Птах кивнул головой, будто придя к некоему решению. - Я должен объяснить тебе кое-что, - проговорил он, поворачиваясь и неторопливо приближаясь к Атону. - Я обязан был сделать это уже давно, но...
- Не прикасайтесь ко мне! - истерично закричал Атон. В ужасе отшатнувшись назад, он, пытаясь защититься, поднял обе руки. Птах на мгновение остановился, но тут же совершил ошибку, сделав еще один шаг вперед - в этот момент самообладание окончательно покинуло Атона. С испуганным воплем он одним прыжком развернулся и со всех ног понесся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
- Атон, подожди же! - крикнул ему вслед Птах.
Однако Атон не слушал; споткнувшись, он грохнулся прямо на ступеньки, но и это его не остановило: последние метры он преодолевал уже на четвереньках. Тем временем Птах добежал только до нижней ступеньки. Но самое ужасное - за ним следовали Анубис и кошка. Еще несколько секунд - и они его догонят!
Близость преследователей придала Атону новые силы. Сломя голову он пронесся по коридору, влетел в свою комнату и захлопнул дверь. Успел он буквально в самый последний момент: еще не повернул до конца ключ, как дверь сотряслась от мощнейшего удара. Задрожав под мощным натиском Анубиса, она все же выдержала.
Атон повернул в замке ключ во второй раз, мысленно прося извинения за то, что втайне посмеивался над отцом из-за излишней перестраховки. Теперь он был очень рад, что каждая из дверей в их доме снабжена надежным замком.
Анубис больше не пытался штурмовать дверь, но в следующий момент Атон услышал приглушенный разделявшей их мощной деревянной дверью голос Птаха.
- Атон, прошу тебя, открой. Нам необходимо поговорить.
- Уходите! - завопил Атон. - Уходите сейчас же, иначе...
Да, что же иначе? Предпринять он мог не очень-то многое. Как и все в их доме, дверь была на самом деле куда массивнее, нежели казалось на первый взгляд. И Птаху придется применить небольшое артиллерийское орудие, чтобы взломать ее. Под такой защитой Атон мог чувствовать себя в полной безопасности. Но выйти из комнаты Атон тоже не мог. Ему оставалось лишь сидеть здесь и ждать возвращения родителей. А это могло затянуться надолго.
- Прошу тебя, Атон, - продолжал настаивать Птах. - Я понимаю, что момент сейчас для этого не самый подходящий, но времени у нас с тобой остается немного.
- Уходите прочь! - упрямо повторил Атон. - Иначе я полицию вызову! - Ну конечно, и почему он сразу об этом не догадался? Атон взглянул на горевшую над дверью зеленую лампочку. Сигнализационная система была включена. И достаточно было всего-навсего разбить окно, чтобы она сработала. Конечно, тогда здесь будет холодно, но ведь полицейская машина прибудет самое позднее через десять минут.
Решительно шагнув назад, он схватил стул и замахнулся им, целясь в стекло. Уж десять минут холода он как-нибудь выдержит - это вам не десять минут общения с Птахом и его зловещей свитой.
- На твоем месте я подумал бы как следует, прежде чем сделать это, - произнес голос сзади него.
Атон испуганно оглянулся - каков же был его ужас, когда он увидел Птаха, стоявшего в открытых дверях. Правой рукой он опирался на ручку двери, а преспокойно горевший над его головой зеленый огонек продолжал сигнализировать о том, что дверь закрыта на все замки.
- Но... но каким образом... - только и мог промямлить Атон.
- Тебе действительно стоило бы как следует поразмыслить, - повторил Птах, кивая на стул, который Атон все еще держал над головой. - Что ты скажешь полицейским? Или своим родителям?
Атон медленно опустил стул. Вопрос Птаха был вполне логичен. Отцу будет довольно сложно поверить, что он видел, как египтянин разговаривает с собакой и с кошкой...