- В общем, дело ясное, - подытожил Петр Иванович. - Эти двое, что были у тебя, дед, - браконьеры! Дождались, когда ты заснул, утащили лодку, теперь глушат рыбу, а лодку где-то прячут. Вот только - где? Ты, Никифор Степаныч, правильно сказал: лодка - не топор. Ее под куст не сунешь…
- Да и берега, кроме как у моей сторожки, везде обрывистые, а лодка тяжелая, ее на берег не поднять. На воде лодки нет. Куда ж они ее дели? - растерянно переводя глаза с председателя на милиционера, спросил дед Никифор.
- Что-то таинственное, - в третий раз повторил Сергей Трофимович и, обратясь к Петру Ивановичу, сказал: - Как бы то ни было, браконьеров надо изловить как можно скорее, пока они не успели натворить больших бед.
- Эх, не было печали! - с досадой сказал Петр Иванович. - В другое время можно было бы мобилизовать на розыски наших деревенских дружинников. А сейчас, в страду, об этом и думать нечего.
- Совершенно верно, у меня каждый человек на счету, - подтвердил Сергей Трофимович. - Так что управляйся сам. Вернее, с дедом Никифором на пару.
Дед Никифор, чувствуя себя виноватым, поспешно закивал:
- Вечером стану ложиться попозже, утром вставать пораньше, а злодеев этих непременно подкараулю. И как это я обмишурился? Простить себе не могу!
Браконьеры
Вечером Павлик подошел к отцу:
- Отец, мы с Сашей на Черное озеро идем.
- На рыбалку? Ну что ж, идите. Как у Саши нога, совсем зажила?
- Да, все в порядке. Мы хотим заночевать у озера.
- Это еще зачем?
- Дед Никифор говорит: утренний клев - самый хороший.
- Ладно, оставайтесь там на ночь, если и Сашу отец отпустит.
- Отпустит. Он даже сказал, чтоб мы присматривались, не увидим ли на озере чужих. Что, отец, браконьеры объявились, да?
- Да, сынок. Кто-то утром глушил рыбу. Если заметите чужих, не мешкая, беги ко мне. А еще лучше, пусть Саша велосипед прихватит, так, в случае чего, скорее будет.
- Можно еще скорее, - сказал Павлик. - Я возьму с собой ворону и листок бумаги с карандашом. Если надо будет, я тебе с ней письмо пришлю. Ты почаще заглядывай к ней в ящик, ладно?
- Ладно, - улыбнулся отец.
Друзья собирались недолго. Взяли краюху хлеба, несколько сырых картофелин, луковицу, соль, спички и ложки.
- У деда Никифора возьмем котелок, сварим уху, - сказал Павлик.
Саша принес старую клетку, в которой когда-то держал синиц. В клетку посадили ворону.
- Тесно тебе, Варька? - посочувствовал Павлик. - Ну, ничего, потерпи немного.
Удочки привязали к раме велосипеда и отправились на озеро.
На краю деревни повстречали Лешку. Он шел с рыбалки - удил на плотине.
Ребята спрыгнули с велосипеда, заглянули в Лешкино ведерко. Там плескалось несколько ершат.
- Ну и рыба! - засмеялся Саша.
- Ну и рыбак! - подхватил Павлик.
- Да уж вы-то рыбаки! - скривил рот Лешка. - Видал я в прошлый раз…
- За прошлый раз тебе надо бы по шее надавать! - перебил его Павлик.
Лешка проворно отскочил в сторону:
- Только попробуй!
- Руки о тебя марать не хочется, - с презрением сказал Павлик.
Саша добавил:
- Не до тебя нам сейчас, у нас дела поважнее.
- Какие еще такие дела? - насмешливо спросил Лешка. - Врете вы всё.
- Ничего не врем! На Черном озере браконьеры рыбу взрывчаткой глушат. У деда Никифора лодку украли. На машине ночью к нему приезжали.
- На серой "Волге"?! - воскликнул Лешка.
- Да, на серой "Волге". А ты откуда знаешь? - пристально глядя на Лешку, спросил Павлик. - Может, ты видел эту машину? Может быть, номер запомнил? Тогда их быстро поймают.
Лешка попятился.
- Ничего я не знаю, не видал я никакой машины. Просто так спросил… Чего вы ко мне пристали?
- Ну его, Павлик, садись, поедем, - стал торопить Саша. - Клев пропустим.
Павлик сел в седло, Саша на раму.
- Так вы рыбу едете ловить или браконьеров? - осклабившись, крикнул вдогонку Лешка.
- Там видно будет! - донеслось до него.
"Ишь, прыткие какие - номер машины им скажи! - думал Лешка, шагая по деревне. - Номер я, положим, запомнил: 17-34. Ну и что из этого? Тогда придется все рассказать: и про то, что дорогу показывал, и что ножик мне подарили. Вперед уж этим ножом не похвастаешь, тогда его хоть брось. Нет уж, лучше не открываться… Браконьеры рыбу глушат, а мне-то что? Озеро не мое - не жалко".
Вечерний клев оказался неважным: поймали несколько окуней и сорожек, ни один карп не попался на крючок.
- Ничего, утром больше поймаем, - утешали себя ребята.
Развели на берегу костер, сварили уху.
- Пойду позову деда Никифора, - сказал Саша.
Дед Никифор ел с ребятами уху, ел и похваливал.
- Спасибо, сыночки, - сказал он, наевшись. - Спать ко мне в избу пойдете?
- Нет, дедушка, мы лучше у костра посидим, а то утром клев проспим.
- Ну, как знаете. Замерзнете - приходите, я дверь не запираю. - Старик поднялся. - Спать пойду, мне до света вставать надо.
- Браконьеров караулить? - спросил Павлик.
- Их, проклятых. Вот ведь как обманули меня, старика. Я думал, люди как люди, все как есть рассказал им и про озеро и про старую лодку. Они ее и выкрали. Ни стыда, ни совести!
- Дедушка, отец, я слышал, говорил: они к тебе на легковой машине приехали. На серой "Волге", что ли? - спросил Саша.
- На ней, - подтвердил старик.
Ребята переглянулись.
- А что? - спросил дед Никифор.
- Да чудно как-то, - сказал Павлик. - Мы-то с Сашкой эту машину у тебя во дворе в тот вечер видели. А вот откуда про нее знает Лешка? Мы его спрашивали, он завилял-завилял, так ничего от него не добились.
- Лешка - парень скользкий, - сказал дед Никифор. - Мал еще, а уже выгоду для себя ищет. От него помощи не жди.
- Знаем! - Павлик махнул рукой.
Помолчали.
- Одного в толк не возьму, - снова заговорил старик. - Где они лодку прячут? Прямо из головы у меня не идет. Уж я и так и этак прикидывал. Берега везде, кроме вот этого, крутые, обрывистые, на них лодку нипочем не затащить. И затопить ее нельзя: глубоко, затопишь - вперед уж не достанешь, а без лодки им никак не обойтись. Прямо чертовщина какая-то.
Дед Никифор тяжело вздохнул и отошел от костра. Хлопнула дверь в избе, и снова стало тихо.
Вода в озере сверкала под луной.
- Тебе хочется спать? - спросил Саша.
- Нет. А тебе?
- Мне тоже не хочется. Как хорошо у костра, правда? Отец говорит, что, когда он был маленьким, они с ребятами гоняли лошадей в ночное. Всю ночь у костра сидели, пекли картошку, истории да сказки рассказывали. А теперь…
Павлик засмеялся:
- Что ж нам, машины, что ли, в ночное гонять? Или трактора?
Негромко потрескивают дрова в костре, золотые искорки летят в темное небо и гаснут в вышине. Край неба на востоке слегка заалел, яркая луна поблекла.
Мальчики задумчиво глядели на огонь костра, разговаривали о том о сем, а больше всего о браконьерах.
Вдруг Павлик сказал:
- Сашка! Я знаю, где они прячут лодку!
- Где?
- В овраге, где ты ногу вывихнул. Помнишь, там вода чуть не до середины оврага доходит. Мы еще говорили: мол, настоящий залив, помнишь?
- Помню.
- Этот залив со стороны озера не виден.
Саша спросил с сомнением:
- Как же дед Никифор про этот овраг не вспомнил? Уж он-то должен про него знать.
- Очень просто. В обычные годы овраг, наверное, бывает сухой, и никакого залива тогда нет. Нынче зима была снежная и лето дождливое, вот вода в озере и поднялась. А деду Никифору это в голову не пришло.
Саша вскочил:
- Давай разбудим его, скажем, пусть, как рассветет, сплавает туда на своей лодке, посмотрит.
Павлик покачал головой:
- Нет, деда туда посылать нельзя. Он человек старый, стукнут его веслом да и кинут в озеро. Отец говорит: браконьер - все равно что бандит, не жалеет ни рыбу, ни птицу, не пожалеет и человека.
- Тогда надо твоему отцу сообщить, - сказал Саша.
Павлик возразил:
- О чем сообщать-то? Может, там и нет никого. Надо нам самим сначала все как следует разведать.
- Тогда идем скорее. Нельзя терять времени, скоро светать начнет. Бери Варьку, пошли.
Утро едва забрезжило, когда они, крадучись, подошли к оврагу.
Как и неделю назад, в овраге поблескивала глубокая вода, но лодки тут не было.
На склоне оврага Павлик заметил кострище. Над ним висел закопченный чайник. Видимо, браконьеры ночью, дожидаясь рассвета, грелись у костра, кипятили чай.
- Видишь? - прошептал Павлик, оборачиваясь к Саше. - Вот где их логово.
- Где ж они сами? - так же тихо спросил Саша.
- Наверное, на промысел поплыли.
И, словно в подтверждение его слов, со стороны озера послышался взрыв.
Павлик махнул рукой:
- Давай за мной.
Мальчики, продираясь сквозь заросли ивы, приблизились к берегу. Раздвинув ветки, осторожно выглянули.
Далеко внизу блеснула вода. На середине озера она ярко сверкала в лучах солнца. Чем ближе к берегу, тем вода казалась темней, у самого обрыва она была и вовсе, как деготь.
Павлик дернул Сашу за рукав:
- Вон они!
- Вижу, - отозвался Саша.
Неподалеку от берега на воде покачивалась лодка. В ней сидели двое. Лодка медленно кружилась на одном месте, двое мужчин вылавливали из воды оглушенную рыбу и кидали ее на дно лодки.
Вдруг один из них, должно быть услышав шорох на берегу, поднял голову, кинул на кусты, за которыми притаились ребята, испуганный и злобный взгляд.
Ребята попятились.
Отойдя от берега, Павлик спросил:
- Что будем делать?
- Ясное дело, посылай Варьку с запиской к отцу. Мол, видим браконьеров.
Павлик покачал головой:
- Что толку? Все равно отец на машине сквозь эти заросли не проедет. Вот и считай: пока он доедет до сторожки, там сядет в лодку, пока доплывет сюда - браконьеров и след простынет. Они ведь на "Волге", погрузят рыбу - и ходу! Нет, нам с тобой надо найти место, где они машину свою оставили, туда и вызывать отца. Где прошла "Волга", там пройдет и "газик".
- Верно! - согласился Саша. - Давай вернемся в овраг, там должны быть следы: склоны-то глинистые.
Они вернулись в овраг и сразу заметили тропинку, вьющуюся по правому склону.
- Они протоптали, - с уверенностью сказал Саша. - В прошлый раз ее не было, мы как раз тут спускались, увидели бы.
Мальчики поднялись по тропинке вверх. Тропинка вилась между деревьями и вскоре вывела их на небольшую полянку, окруженную молодыми елочками и кустами орешника. За полянкой виднелась высокая густая трава, среди которой торчали сосновые пни.
- Сашка, да ведь это - сосновая вырубка! - удивленно сказал Павлик. - Мы же сюда сколько раз за земляникой ходили.
Саша внимательно огляделся вокруг:
- Точно, она самая и есть. А мы и не знали, что от нее до озера - рукой подать. Смотри, - вдруг вскрикнул он и указал рукой на куст орешника: - Машина!
И верно: у куста, прикрытая свесившимися ветками, стояла легковая машина.
Мальчики подошли поближе.
- "Волга"!
- Ну вот, теперь пора, - решил Павлик. - Давай сюда Варьку.
Он достал из кармана листок бумаги, карандаш и суровую нитку. Быстро написав записку, он привязал ее к лапе вороны.
- Лети, Варька! Лети быстрее! - Он подбросил ворону вверх.
Ворона сделала круг над поляной и полетела к деревне.
Попались!
Петр Иванович проснулся рано. Да и как он может долго спать, если на Черном озере орудуют браконьеры? Тут уж не до сна: надо поскорее наведаться к деду Никифору, нет ли чего нового? А вдруг ребята что-нибудь разузнали, они мальчишки шустрые…
Петр Иванович вспомнил, как вчера вечером, уходя на рыбалку, сын наказывал ему почаще заглядывать в ящик вороны - и улыбнулся. Для ребят это все - игра вроде той, в "пленного".
Но когда, наскоро позавтракав, Петр Иванович вышел на крыльцо, он невольно посмотрел в сторону навеса, на ящик вороны. Что такое?
Ворона сидела перед раскрытой дверцей ящика и старательно чистила клювом свои перья. На лапе у нее болталась свернутая трубочкой бумажка…
Пять минут спустя Петр Иванович вбежал в правление колхоза. Председатель, по счастью, был на месте.
Петр Иванович крикнул с порога:
- Сергей, скорее машину! Наши пацаны обнаружили браконьеров!
Сергей Трофимович вскочил со стула.
- Да что ты?!
- Вот, гляди, записку со своей вороной прислали.
Сергей Трофимович развернул бумажку. Кривыми торопливыми буквами было написано:
"Приезжайте на сосновую вырубку, браконьеры здесь. Приезжайте скорей! Павел Кузнецов. Александр Никитин".
Председатель недоверчиво усмехнулся:
- Что-то я не слышал, чтобы рыбу на вырубках ловили, даже браконьеры.
- Ладно, после разберемся, - нетерпеливо сказал Петр Иванович. - Ребята зря писать не стали бы. Поехали.
"Газик", поднимая пыль, катил по дороге. Миновали поворот к сторожке деда Никифора. Кончилась березовая роща, пошел сосновый лес. Вот и вырубка. Тут пришлось ехать медленней: дорога, по которой несколько лет назад возили с делянки лес, почти совсем заросла.
- Смотри-ка, - зорко вглядываясь вперед, сказал Петр Иванович. - Трава примята, похоже, недавно легковая машина прошла.
Вдруг из кустов навстречу "газику" выскочил Павлик, за ним Саша. Глаза у ребят возбужденно блестели.
- Как вы быстро! - сказал Саша.
Павлик с гордостью добавил:
- Не подвела Варька!
Петр Иванович спросил:
- Ну, что тут у вас?
Мальчики, перебивая друг друга, принялись рассказывать:
- Мы их видели!
- Сначала ка-ак бабахнет!
- Мы - к озеру…
- Смотрим, они рыбу в лодку собирают.
- Сколько их? - спросил Петр Иванович и потрогал кобуру своего пистолета.
- Двое. Здоровенные такие мужики. Их машина тут неподалеку, на поляне стоит.
Петр Иванович повернулся к Сергею Трофимовичу:
- Ребята хорошо сделали, что вышли нам навстречу. Давай свою машину тут оставим, а на поляне устроим засаду. Ну, парни, ведите.
Пришли на полянку. Спрятались за кустами и стали ждать. Вскоре из леса вышли двое мужчин. Каждый нес за спиной по большому рюкзаку.
Подойдя к машине, один из них открыл багажник, пристроил туда рюкзаки.
- Порядок! - потирая руки, сказал он. - Неплохая добыча, как считаешь, Алексей Фомич?
- Куда уж лучше! - с довольным смешком отозвался другой. - За один раз унести не смогли. Сейчас еще по корзине принесем - и в город. Вчерашнюю рыбу у нас на базаре чуть не с руками оторвали, думаю, что и эта не залежится. Хорошее мы с тобой, Кузьма, местечко нашли. Захотим, будем каждый день рыбу глушить, и никто нас не поймает. Ну, пошли, а то солнце уже высоко, а на базар хорошо бы пораньше поспеть…
Они ушли к озеру.
Когда затихли их шаги и голоса, Петр Иванович сказал:
- Спасибо вам, ребята. Если бы не вы, не скоро эти жулики попались бы.
И председатель колхоза, пожав руку Саше и Павлику, сказал:
- Спасибо!
- Ну, а теперь - марш отсюда, - сказал Петр Иванович. - Теперь начинается моя работа. Сергей мне поможет. Идите домой.
Мальчики послушно зашагали через вырубку. Но, дойдя до большого леса, Павлик предложил:
- Давай свернем с дороги, спрячемся за деревьями. Посмотрим, что будет дальше.
- Давай, - согласился Саша.
Через некоторое время послышался шум мотора.
Ребята осторожно выглянули из-за деревьев.
По лесной дороге ехала серая "Волга". Ее вел Петр Иванович. Рядом с ним, втянув голову в плечи, сидел Алексей Фомич.
Следом шел "газик". Сергей Трофимович вез второго браконьера.
Ранним утром и на вечерней зорьке сидят над Черным озером рыболовы с удочками, подолгу смотрят на поплавок, ждут - не клюнет ли рыбка. Не всем улыбается счастье, но рыболовы - люди терпеливые и упорно верят в удачу.
Сидят над озером со своими удочками и Саша с Павликом. Хорошего улова вам, ребята!
КЛАДОИСКАТЕЛИ
Записки ученика 5-го класса Виктора Березкина
Нас ругает сам директор
До 5-го класса мы с моим другом Петькой Барановым кое-как дотянули, а в нынешнем году чуть не с первого дня посыпались на нас двойки.
Евдокия Ивановна, учительница математики, то и дело принимается нас ругать:
- Березкин и Баранов, встаньте! Мало того, что вы опять уроков не сделали, вы и в классе не слушаете, только болтаете друг с другом да вертитесь по сторонам. Не стыдно вам?
Мы с Петькой стоим, головы повесим, вроде бы нам стыдно. На самом же деле, все, что Евдокия Ивановна говорит, у нас в одно ухо влетает, в другое вылетает.
Пионервожатая Нюра Алексеева тоже зудит, как надоедливый комар:
- Лентяи! Опять по двойке схватили, весь класс назад тянете. Совести у вас нет.
- Мы не лентяи, и совесть у нас есть, - огрызаемся мы с Петькой. - Просто мы ничего понять не можем, непонятная она, эта математика. Мы не виноваты.
- Не понимаете - останьтесь после уроков на дополнительные занятия, Евдокия Ивановна вам объяснит.
Мы с Петькой переглядываемся. Наверное, у него мелькают те же мысли, что и у меня:
"Еще чего! Тут уроки-то еле высидишь, насилу звонка дождешься, не то что на какие-то дополнительные занятия оставаться! Нет уж…"
Но ничего этого мы Нюре, конечно, не говорим. Все равно она нас не поймет: сама-то она отличница, в 8-м классе учится.
Валя Васильчикова - она у нас председатель совета отряда- каждый день к нам пристает, прямо житья от нее нет:
- Витя! Петя! Почему опять примеры не решили? Почему задачу не решили?
- Не смогли.
- Пробовали решить? - недоверчиво спрашивает Валя.
- А то как же! - отвечаю я. - Три часа бились, все равно с ответом не сошлось.
Вру, конечно. Мы и задачника не открывали. Что толку его открывать? Все равно не решим, нечего и время зря тратить, лучше пойти погулять.
Валя не отстает:
- Чего ж ко мне не пришли? Решили бы вместе.
Это уж точно: Валя любой пример, любую задачку решит. Вот голова у человека, даже удивительно!
Только пусть она не дожидается, что мы с Петькой к ней пойдем, мол, помоги нам, дуракам. Не дождется! Лучше двойку получить, не так обидно. А что ругают нас, так мы к этому уж привыкли.
Но вот однажды в середине октября наша классная руководительница Алевтина Игнатьевна говорит нам с Петькой:
- Просто не знаю, что с вами делать. Все учителя на вас жалуются. По математике одни двойки, по остальным предметам еле-еле плететесь. Вот, полюбуйтесь. - Она стала перелистывать классный журнал: -История - тройки, география - тройки, русский язык, удмуртский язык - то же самое. Я вас спрашиваю: что это за учеба? До каких пор будет продолжаться это безобразие? Нет, видно, придется взяться за вас как следует.