- Глупая! - резко отозвалась Варя. - А глупых жизнь всегда наказывает. Пес о девочке вмиг забыл, на меня кинулся. Хворостинку мою даже не заметил, сразу в ногу вцепился. Я и сейчас помню, как кость хрустнула. Может, и хорошо, что сознание сразу потеряла. Говорят, умереть могла запросто. От потери крови.
Генке потрясенно молчал.
- Очнулась уже в больнице. Врач, стриженный такой, в очечках золотистых, все утешал - говорил: скажи спасибо, что ногу сохранить удалось.
- А что пес? - выдавил из себя Генка.
- Ничего. Мать поначалу в суд на хозяина подала, думала компенсацию получить, только ошибочка вышла. Судье объяснили, что я сама собаку палкой дразнила. Даже хворостину ту в суд принесли, а может, и не ее, побольше что-нибудь подобрали. И девочка подтвердила… В общем, на этом все и закончилось… Хирурги еще об одной операции говорили, но это же деньги - и немалые, а где их взять… - Варя вздохнула. - С тех пор дома стало совсем плохо. Нога нагнаивалась, никак не заживала. Бомжи какие-то постоянно угол снимали. Представляешь, в одной комнатке - всемером жили! Тогда-то бабушка меня и забрала к себе. Со всеми документами. Сказала, что навсегда. Привезла в Соболевку, повязки какие-то стала делать, шептать над ногой.
- Я тоже видел! - подтвердил Юрашка. - Вот так пошепчет, а потом руками водит.
- И как? Помогло?
- Ага, - Варя кивнула. - За пару недель все зажило.
- Я тоже здесь зажил, - ревниво встрял Юрашка.
- А у тебя-то что болело?
- Дак все же! Голова, ноги, руки, рот, нос… - Юрашка задумался, припоминая другие части тела. - Брови болели, глаза, ногти.
- Ногти?
- Ну, не все. Только на ногах…
Варя прыснула смехом. Гена тоже заставил себя улыбнуться. Картинка с терьером, перегрызающим кость, по-прежнему стояла перед глазами.
- Чего вы! Я правду говорю, - Юрашка важно поглядел на прорисованный Генкой циферблат. - Кстати, время уже два часа!
- Да что ты говоришь!
- Ага, я руку специально не мыл. Ну… Чтобы время не смыть.
- Разумно, - согласился Генка. - Только что-то не движутся у тебя стрелки. Может, поломались?
- Не-е… Просто они медленно идут.
- В год по секунде?
Юрашка серьезно кивнул.
- Это специальное время. Великанское. Они делают шаг, а мы - двадцать. Потому что мы как букашки для них. А если взять время у муравьев, то все будет совсем наоборот.
Генка удивленно посмотрел в глаза мальчугану.
- Слушай, Варь! Да он ведь у тебя Эйнштейн! Уже сейчас все про относительность понимает!
- Это верно, он такой, - Варя кивнула. - С ним вообще хорошо. Может, он меня и вылечил, кстати. Без него тоска бы загрызла. А так - посмеешься, подурачишься, и на душе легче.
- Часто вы смеетесь?
- Да каждый день раз по десять…
Путь им пересекла речка, и путники остановились.
- Мост ветхий, так что перейдем в брод, - решила Варя.
- А тут не глубоко? - Генка в сомнении глянул на глинистые воды речушки.
- Ерунда! Мы здесь уже проходили.
- Сто раз, - подтвердил Юрашка и тут же поинтересовался: - А раков с акулами не видно? Вдруг появились?
- Не появились, - успокоила Варя. - И дно песчаное, не споткнетесь.
Она первая вошла в воду, Юрашка отважно побрел за ней.
- Видите, мне всего по колено.
- А мне по пояс! - взвизгнул Юрашка. Вторя дружку, пискнул на Генкиной шее и маленький Шурка. На всякий случай Гена придержал его за спину. Вообще вел себя малыш на удивление спокойно. Если бы не стиснутые пальчонками уши, о нем можно было бы даже забыть.
Уже на берегу Варя насмешливо оглядела Генку.
- Как же ты не выучился до сих пор плавать?
- Почему! Я умею плавать, - обиделся Генка. - Просто растерялся.
- Или, может, его акула схватила, - заступился Юрашка. - Там же в пруду живет одна! Ты сама говорила.
- Ага, говорила. Чтобы вы туда не совались, - Варя пожала плечами. - А как их еще напугаешь?
- Логично, - согласился Генка. - Долго еще топать?
- Уже устал?
- Я о мальцах беспокоюсь. Опять же гроза может повториться. Куда тут спрячешься?
- Ничего, спрячемся… Варя неопределенно махнула рукой. - А в общем, уже пришли. Скоро перекресток, а за ним и ворота.
- Ворота? - удивился Генка. - В страну секретов?
- Вроде того…
* * *
Вместо забора справа и слева Генка разглядел столбики с колючей проволокой. Прямо перед ним высились массивные ворота - само собой, ржавые в дым, с выпуклыми, непонятно как уцелевшими звездами. Кое-где на металле угадывались чешуйки былой краски, но время основательно погрызло преграду. Нижние углы ворот светились прорехами, напоминали ветхую одежонку. Да и стреляли в ворота множество раз - и дробью, и пулями. Кто, когда и по какому поводу - этого было уже не узнать. Может, кто баловался от скуки, а может, даже мстил за что-то. Хотя чем ворота-то виноваты?
- Нам туда! - отважно кивнул Юрашка. - Там секрет.
- А охраны точно нет?
- He-а. Мы же там были. Сто тысяч раз…
Створки ворот были чуть разведены, и команда без труда просочилась на запретную территорию. Шагать оказалось недалеко. Уже минут через пять они наткнулись на старую парашютную вышку, обогнув которую, остановились.
- Ну что? - спросил Генка.
- А ты не видишь?
- Что я должен видеть?
- Ну, ты же должен же! Сам почувствовать! - заволновался Юрашка. - Обязательно сам!
- Чувствую! - заблажил Генка и, подпрыгнув на месте, поднял над собой Шурика. Тот словно маленький китенок пускал фонтанчик. Этот самый фонтанчик и имел в виду Генка.
- Надо же, всю спину обмочил… Чего вы ржете!
Варя с Юрашкой и впрямь хохотали. Глядя на них, Шурик тоже гыгыкнул. При этом он продолжал пускать крутую струю. Генка осторожно поставил его в траву, стянул с себя футболку, попытался отжать.
- Ничего, - утешила Варя, - в старину мочой младенцев все болезни лечили.
- А Генка же тоже болеет! Худизной! - подхватил Юрашка. - А теперь вылечится и станет толстым.
- Ага, спасибо за пожелание… - Генка расправил футболку, с гримасой осмотрел. - Да уж, картинка!..
Между тем дерзкий Шурик, прекратив свое занятие тут же шагнул в крапиву. Варя, метнувшись, едва успела подхватить пузана.
- И трусы ему смени, - хозяйственно подсказал Юрашка. - В мокром вредно.
- Ага, - фыркнул Гена, - мне, значит, полезно, а ему вредно?
- Ты просохнешь.
- Да уж… - Генка покрутил затекшей шеей. - А чего это здесь деревья такие?
- Заметил, наконец.
- Екалэмэнэ! - Генка обмер. - Кто ж их так!
- Да сами такие растут. Я же говорила. Это еще не самые страшные, есть тут и похуже…
Забыв о мокрой футболке, Генка шагом первопроходца двинулся вперед. Из-за густых зарослей рассмотреть деревья было непросто, но и того, что он видел, хватало за глаза. Кажется, это были обычные клены, но то, что приключилось у них со стволами, не поддавалось никакому объяснению. Деревце слева волнами змеилось в метре над землей, напоминая плывущего по воде удава. При этом ветки топорщились на стволе, словно иглы дикобраза, и только листья и кисточки семян были самыми нормальными, привычными. Деревце справа росло вверх, но при одном взгляде на него приходила мысль о гигантском штопоре. Неровными спиралями клен ввинчивался в землю, наверху же заканчивался безобразной култышкой.
- А за тем холмом растут орхидеи…
Раздвигая заросли иван-чая и зверобоя, они обогнули холм и оказались в настоящем царстве цветов.
- Красота! - крикнул Юрашка. Варя тоже широко улыбнулась. Шурик же звонко чихнул и потянулся руками к ближайшему цветку.
- Тебе нравится?
Генка пораженно кивнул.
Цветы были действительно необычные - желтые, с крапчатым рисунком, с бутонами, напоминающими голову хамелеона, - некоторые размером с добрый апельсин, а то и побольше.
- И сорт какой-то неизвестный. Я сначала думала - тюльпаны или гладиолусы, а они как развернули лепестки, мы так и ахнули.
- Ахнуть тут точно можно, - Генка заглянул в ближайший бутон, и ему почудилось, что он заглядывает в пасть львенка. Вроде никаких зубов, всего лишь тычинки с пестиком, а чувство неприятное. И не объяснить даже - от чего это…
- Я пробовала смотреть в справочнике, - продолжала рассказывать Варя, - но он такой старый, - ничего похожего не нашла. Разве что стапелию. Она тоже огромная. Правда, стебля у нее нет, а здесь вон какой большущий. И шипы, как у розовых кустов.
Шурик все же умудрился сорвать один из цветков, ткнулся в сердцевину лицом. И снова чихнул. Как показалось Генке - уже не столь весело. Гигантский бутон выпал из его ручонок, перевернувшись в воздухе, парашютиком опустился на землю.
- Та-ак… - протянул Генка. - А где у нас пчелы?
- Пчелы? Причем тут пчелы?
- А ты сама подумай. Цветы есть, а пчел нет. Разве не странно?
- И правда! - Варя растерянно закрутила головой. - Что-то не вижу.
- И бабочек нет.
- Верно! Про бабочек мы тоже заметили! Еще в самый первый раз. Их ведь и тогда не было, правда, Юраш? Ни бабочек, ни пчел.
- Так это же хорошо! Зачем нам пчелы? - Юрашка нахмурился. - Пчелы кусаются.
- Не кусаются, а жалят.
- Все равно!
- Та-ак… - снова протянул Генка. Недоброе предчувствие стремительно перерастало в уверенность. - А ну-ка ноги в руки - и полный назад!
- Почему?
- Не знаю, но лучше не рисковать…
Шурик чихнул в третий раз и расплакался. Генка поднял его на руки, снова усадил на шею. Все трое зашагали обратно к воротам. Только Юрашка то и дело оборачивался. Малец что-то порывался спросить, но сдерживал себя. А вот двухлетний Шурик не сдерживался. Теперь он чихал безостановочно. И продолжал громко плакать.
* * *
Некоторое время спустя они снова сидели у воды. Но не на пруду, а на речке Ляме, что протекала неподалеку от запруды. Варя вывела их точно к перекатам, где река брала разгон и затевала свой маленький слалом меж каменных светлых затылков. Переходили речку, конечно, не здесь, а чуть ниже, где становилось совсем мелко, и река, наигравшись, теряла скорость и разливалась особенно широко.
- Здесь мы обычно и купаемся, - Варя забрала у Генки маленького Шурика, усадила на землю.
- А я думал, в пруду.
- В пруду только взрослые плавают. Здесь безопаснее.
- Ничего себе безопаснее! - Генка указал на комбайн, что наполовину выглядывал из реки шагах в тридцати от них.
- У-у, этого добра здесь на каждом шагу, - отмахнулась Варя. - В полях коленвалы валяются, какие-то оси, шестеренки. И здесь у реки техники хватает…
Этим сообщением она Генку заинтересовала. Пока компания устраивалась на уютной, притаившейся меж речкой и прудом поляне, он не поленился облазить ближайшие окрестности. При этом наткнулся на пару ржавых агрегатов неизвестного значения, а возле древней осыпавшейся плотины, с которой и брал начало деревенский пруд, обнаружил целое кладбище старой техники. Самое удивительное, что среди разномастного хлама отыскался остов самого настоящего БТР. Само собой, без вооружения, зато с камуфляжной расцветкой и потускневшей звездой на боку. Генка на это только покачал головой. Технику здесь, должно быть, бросали по устоявшейся традиции. Все равно как монетку в море. На прощание…
Когда он вернулся, Варя успела расстелить скатерку, и тут же поблизости Юрашка аккуратно раскладывал веточки, травинки и листики. Это был у него "как бы костер" из "как бы дров". Горка получалась весьма приличной, да и колдовал малыш вокруг мифического костра абсолютно по-настоящему - вовсю раздувал щеки, щурил глаза и пшикал губами, изображая чирканье спичек.
- Вот это да! Разгорается! - он пошевелил ладонями над веточками. - И жгет-то как, жгет! Прямо силов нету!
- Надо говорить не силов, а сил, и не жгет, а жжет, - с родительской интонацией поправила Варя. Покосившись на Генку, добавила: - А я думала, ты цветов принесешь. Чтобы стол украсить.
- По-моему, цветов нам уже хватило.
- Значит, орхидеи тебе не понравились?
- Дело не в них, - Генка пожал плечами, - мне место не понравилось. Сама же видела: пчел нет, бабочек тоже, - значит, что-то там не то. И Шурка опять же расчихался.
Юрашка живо пересел от "костра" к Шурику, рассмотрев лицо малыша, услужливо поддакнул:
- У него все еще глаза красные.
- Может, оттого, что ревел?
- От слез глаза по-другому краснеют.
- Много ты понимаешь! - буркнула Варя. За свои орхидеи она, похоже, немного обиделась. Оно и понятно, хотела удивить, а вышло неудачно.
- Значит, это аллергия, - сделал вывод Генка. - Вдохнул пыльцу, и пошло-поехало.
- От обычного цветка?
- Ага. Тем более что обычными те цветы не назовешь. Огромные, шипастые, в самом деле, орхидеи какие-то… - Генка попытался припомнить все, что читал об аллергии. - Сейчас аллергия - болезнь века. В Японии болеют, в Европе, в Америке - везде! Аллергенов-то - пропасть.
- Откуда же они взялись?
- Таков человеческий прогресс. Дальше в лес, больше дров…
- Каких еще дров? - Юрашка тревожно оглянулся на свой "костер".
- Фигуральных. Природу-то год от года травим. Чего в нее только ни сбрасывают - свинец, ртуть, органику. Заводы с автомобилями дымят, в реки кислоту с ядами сливают, еще и воевать успевают, нефтезаводы жгут.
- Но здесь-то вроде никто не воюет?
- Здесь нет, - согласился Генка. - Но это сегодня. А раньше - кто его знает. Раз звезды на воротах, значит, стояла какая-нибудь воинская часть. Или полигон размещался.
- А что такое полигон? - спросил Юрашка.
- Полигон - это место, где испытывают какие-нибудь технические новинки. Гражданскую технику, скажем, или оружие, - Генка подумал о брошенном БТРе. - Надо бы как-то оглядеть тот холм. Который рядом с вышкой. Больно уж странно он выглядел.
- Что в нем странного?
- Ну как же! Воинская часть, вокруг все ровненько, и вдруг такой горб!
- Но там вроде трава.
- Трава, где хочешь, вырастет. А вот что под ней? Может, какие-нибудь пестициды или что похуже? Потому и нет ни одной пчелы. Насекомые - они всегда такие вещи чувствуют.
- Они что, умные?
- Они - чувствительные, - Генка ожесточенно потер нос. - У орлов - зрение, у собак - нюх, и у насекомых что-то подобное. Всякую такую пакость за версту чуют.
- А здесь пчелки летают, - доложил Юрашка. - И бабочку вон вижу. Даже трех!
- Ага, и слепни есть. - Генка припечатал на колене здоровенного овода. - Значит, место и впрямь хорошее, кусачее.
- Можно смело устраивать пикник!
- С чего начнем? С зефира?
Тон у Юрашки был провокационный, но Генка сделал вид, что ничего не замечает.
- Давай попробуем. Сто лет не ел зефира… - он принял у Юрашки коробку с глазированными кругляшами на боках, заглянул внутрь.
- Хмм… Что-то странное.
- А это и есть зефир. Наш деревенский! - Варя с Юрашкой, переглянувшись, брызнули смехом.
Генка вытащил пластиковый поддон и громко хмыкнул. В фигурных гнездышках уютно разместились аккуратные картофелины.
- Вареные в мундире! - торжественно объявил Юрашка. - Объедение!
- И куда полезнее моих пряников, - согласился Генка. Только сейчас он заметил, что коробка старенькая, и заклеивали ее явно не впервые.
- Мы каждый раз так делаем, - подтвердил его догадку Юрашка. - Варим, раскладываем - и будто торт! Понарошку, но все равно как праздник, правда?
- Еще бы не праздник! - Генка выудил кулек с пряниками.
- Ура-а! - подскочив на месте, Юрашка принялся вытанцовывать джигу. Глазея на него, перестал хныкать и Шурик.
На расстеленной скатерти тут же выставили молоко, высыпали пряники. Поддон с картофелинами в качестве главного блюда выдвинули на середину, рядом небольшой поленницей сложили стрелки зеленого лука, стручки гороха.
- Соль! Соль забыли! - спохватилась Варя.
- Ничего. И так вкусно, - Юрашка первым схватил пряник, не выпуская его из рук, принялся чистить картошку - зубами сдирал кожуру, сплевывал себе на колени.
- Не спеши и не мусори.
- Я потом же приберу же.
- Знаю, как ты прибираешь. Жежекалка… - Варя придвинула Шурика ближе, напоила молоком.
- Ты с ним не очень-то, - пробубнил Юрашка с набитым ртом. - А то будет фонтан номер два.
- Не будет, он нам скажет.
- Мама, - неожиданно протянул Шурик, и все замолчали. - Мама…
В отличие от басовитого Юрашки голосок у него был тоненький, потому и слово прозвучала как-то по-особенному. Генка даже жевать перестал, а у Вари глаза тут же повлажнели.
- Ну, вот и успокоился, солнышко. Молодец! Хватит уже чихать, кушай…
- А глаза все равно красные, - ревниво заметил Юрашка. - И из носа течет. Я же вижу же.
- Лучше жуй как следует.
- Я и так жую! Прямо как жук…
- Юморист. - Одобрил Генка. - Интересно, кем ты станешь, когда вырастешь? Неужели и впрямь Ломоносовым?
- Да не-е, я матросом хочу.
- А почему не капитаном?
- Капитанами все хотят, а кто пойдет в матросы?
- Логично.
С пряником в руке Юрашка бдительно обошел место пикника, снова погрелся у своего "костра".
- Я вот боюсь, вдруг злыдни опять прибегут? - признался он. - Как вчера. И снова нам все испортят.
- Сегодня мы вооружены, - снисходительно сказал Генка, - так что можешь не бояться.
- У тебя что, пистолет?
- Вроде того…
- Покажи! - загорелся Юрашка.
- Только издалека, договорились? Вещь опасная, не для детей… - с некоторой торжественностью Генка извлек со дна сумки электрошокер.
- Ух ты! Это что такое? Граната? - Юрашка все-таки потянулся руками.
- Спокуха, матрос! Это электрошокер. Называется "Скат", разряд - восемьдесят киловольт, так что любого оглоеда приведет в чувство. Жаль, вчера у нас этой штуковины не было.
- Да уж, жаль… - Юрашка глядел на шокер с восторгом, Варя - с испугом.
От демонстрации можно было и воздержаться, но соблазн был велик, и Генкин палец нажал клавишу. Раздался треск, и электрическая дуга на мгновение соединила металлические рожки. Все трое вздрогнули, и Юрашка немедленно завизжал.
- Здоровски!
- Что, матрос, в штаны натрёс?
- Круто! - Юрашка показал два больших пальцах. - Я прямо испугался. Мне дашь попробовать?
- Извини, матрос, шокер - не игрушка. Для детей почти смертельно.
- Тогда еще разок покажи! Ну, разочек же!
Генка поднял шокер повыше и еще раз выдал разряд. Искристая дуга получилась более тонкая. Аккумуляторы явно нуждались в подзарядке.
- И ты что… - Варя кивнула на шокер, - пробовал это уже на людях?