У меня на лбу начала расти шишка. А Данила, обняв пакет с колбасой, решительно заявил:
– Больше ничего не получит, у, прорва!
– Почему он не засыпает? – спросил я.
– Снотворное надо запивать, чтобы оно растворилось, а потом еще по крови дошло головы и начало действовать на левое полушарие, – пояснила Настя. – Балбесик, будь умницей, вон какой у тебя аппетит, слопал все мясо, ну выпей водички, – уговаривала она, как малое дитя, песика ростом с теленка.
– Не пьет? – сочувственно спросил Данила. – Ты ему еще колыбельную спой, может, потом уснет.
– Надо соли ему дать, – выступила с новым предложением Настя.
Ну и голова у нее. Я быстро сбегал на кухню и вынес пачку соли. Как ни упирался Данила, не желая отдавать пакет с колбасой, пришлось ему с ним расстаться. Мы разрезали вдоль батон колбасы и насыпали в него чуть не полпачки соли.
– Эх, зашить бы батон, – предложил Данила.
Бежать еще раз домой за нитками не хотелось. У меня в кармане завалялось немного изоленты. Ею мы и залепили колбасу. Контакт с Балбесом теперь налаживал Данила:
– Спать будешь, скотина? – спрашивал он Балбеса, проталкивая в щель батон. Балбес виновато хлопал глазами и счастливо жмурился то ли от соли, то ли от количества доставшихся деликатесов. На его улице сегодня был незапланированный праздник. И собакам иногда везет. Я заглянул в пакет. Осталось килограмма два колбасы.
– Сколько он сегодня съел? – спросила Настя.
– Я килограмма два, и он вместе с мясом, наверно, килограммов восемь, – с сожалением ответил Данила.
– А сколько еще сможет? – не отставала Настя.
– Волк съедает за один раз барана, килограмм сорок, я могу съесть четверть барана, – стал считать Данила, – если брать половину от волка, то он может еще съесть десять килограмм.
– Пятнадцать, – уточнила Настя.
– Десять!
– Пятнадцать! – вновь они начали спорить.
Данила, чуть не плача, прижал к себе пакет с остатками колбасы и сказал:
– Я этому бандиту не дам больше ни одного куска, лучше сам съем!
Мы решили немного подождать, надеясь, на то, что начнет действовать снотворное. Однако начала действовать соль. Балбес периодически подбегал к краю бассейна и лакал воду. Затем прилег на его краю, чтобы далеко не бегать, и свесил к воде голову. Эксперимент со снотворным не удался. Балбес засыпать не хотел.
Настю снова осенило:
– А если попробовать на удочку?
Как говорят в Одессе, Настя – голова! Как мы сами не догадались, бассейн был в четырех-пяти метрах от забора. Имея длинное удилище, можно было бы попробовать выловить карпа на живца или червяка.
– Удочка у тебя есть? – спросил я Данилу.
– Нет. Длинная телескопическая, я знаю, есть только у Кольки, но он не даст.
– Надо попробовать.
Глава VII. Не клюет…
Кольку мы нашли быстро. Это был одного возраста с нами мальчишка, только не в меру серьезный и по-крестьянски недоверчивый. Наше появление никоим образом не отразилось на его занятиях. Он полол в огороде грядки. Данила позвал его:
– Коль, подойди на минутку.
Колька перестал полоть и подошел к нам.
– Дай нам на часок телескопическую удочку! – попросил Данила.
– А больше ничего не хочешь? И простой половишь.
– Я тебе дам на велосипеде покататься.
– У меня свой есть, не хуже твоего.
Нас поджимало время. За то время, что мы ходили, Хромой мог вытащить карпа и еще бог знает что с ним сделать, да перепродать хотя бы. Длительные и безрезультатные переговоры нас не устраивали. "Скупой платит дважды", – подумал я и выступил вперед.
– А что ты хочешь за удочку? – и уточнил: – На часок?
– Ничего.
Пришлось доставать из кармана последний аргумент.
– Прицел пойдет?
У Кольки при виде мерседесовской эмблемы загорелись глаза. Он, как истый коллекционер, осторожно протянул руку.
– Насовсем? За час? – не поверил Колька. Обмен был действительно неравноценным. – Откуда он у тебя? Мне недавно звонил Горилла, грозился. Спрашивал про такой же, этот случайно не с его машины? А то, если с его, он мне и даром не нужен.
Колька смотрел на нас вопросительно:
– Если еще звонить будет, что сказать?
– Ничего, – ответил я.
– По-о-нял.
Колька повертел в руках эмблему, чуть ли не на зуб ее попробовал, потом отчаянно махнул рукой, сунул в карман и пошел за удочкой.
– И червей принеси, – крикнула вслед ему Настя.
– Да, навел у вас тут Горилла страху, – прокомментировал я отчаянный Колькин жест.
Колька вынес удочку, банку с червями и дал еще кусок теста.
– На тесто лучше клюет! – доброжелательно сказал он и, посмотрев на небо, как соболезнующий неизлечимо больному, добавил:
– Сейчас ничего не поймаете! С утра надо было ловить!
– Слепой сказал, посмотрим, – Данила волком глядел на осчастливленного Кольку.
"Будешь волком глядеть, – посочувствовал мысленно я Даниле. – Такого страху пришлось натерпеться из-за мерседесовской эмблемы, а она почитай задаром досталась конкуренту".
Настя унесла домой ненужный теперь нож. Дождавшись ее, мы двинулись к дому Хромого. Балбес стоял на краю бассейна и раз за разом хлебал воду. Снотворное на него так и не подействовало, а соль давала знать.
– Не надо было соли давать. Теперь он не уснет, – с сожалением сказал Данила.
– Просто соль быстрее, чем таблетки, растворяется в организме, – сказала Настя.
– А чем ты раньше думала? – злился Данила, разбирая удочку.
Удочка была действительно длинной, шестиметровой. Наживив на крючок червя, он размахнулся, и забросил поплавок с крючком прямо в центр бассейна. Балбес молчал, не рычал и не лаял. Мы с Настей прильнули к щелям в заборе. Поплавок сначала спокойно стоял на воде, потом его повело, и он исчез в глубине.
– Тяни! – заорали мы с Настей.
Данила резко подсек, удилище согнулось знаком вопроса, и из воды показался килограммовый карп. Балбес проводил рыбину равнодушным взглядом. Карп перелетел через забор и упал к нашим ногам. Наконец удача была на нашей стороне.
Данила снял рыбину с крючка и погладил ее по раздутому брюху:
– Слава богу, клюнул. – Он заглянул в рот карпу, стараясь разглядеть, что находится у него в желудке. Карп бился, то разевая, то закрывая рот. Есть ли алмаз, через широко разинутую пасть невозможно было разглядеть. Данила решил надавить на округлый бок карпа, надеясь, что алмаз сам собою выскочит. Но карп пустил струйку темной жидкости на брюки Даниле.
– Без ножа не обойтись, зря ты, Настя, нож домой отнесла, – размазывая по штанам темное пятно, бурчал Данила. – Вспороть надо его, поганца, смотри, что делает, а ножа нет. Неси нож, сейчас его вспорем.
– Ребята, надо купить такого же карпа и запустить его в водоем, – предложила Настя, – дед должен видеть, что рыба на месте.
"Что ни говори, а у Насти светлая голова. Хорошо, что я не все деньги от выигрыша потратил", – подумал я.
Я вытащил сторублевку и протянул ее Даниле:
– Ты беги в гастроном, купи живого карпа, я за ножом, а Настя пока постережет карпа.
Я нырнул в калитку нашего дома. Бабушка была на кухне.
– Внучек, садись пообедай, – сказала она, – с утра как приехал, домой не зайдешь, все гуляешь.
– Некогда, бабушка, не сейчас.
Я схватил самый большой нож и хотел выскочить на улицу, но не тут то было. Бабушка загородила дорогу. Ее испугал мой решительный вид.
"Донесли уже про драку с Фитилем, – подумал я. – Быстро же у них в городке устная почта работает".
– Ты подрался с кем?
– Нет.
– А зачем тебе нож?
– Для дела.
– Какое дело с таким ножом? Пока не скажешь, не выпущу из дома!
Я стоял с ножом против бабки. Никакого разумного довода, зачем мне этот тесак, в голову не приходило. В это время на кухню заглянул дед. Бабушка двумя руками загораживала дверной проем, а я как корсар загнанный на бак, стоял против нее с огромным ножом, которым осенью шинковали капусту.
– Что тут у вас приключилось? – грозно спросил дед.
– Деда, мне нож нужен, а бабушка не дает, думает, я с кем-то подрался.
– Ты что, не можешь сказать, для чего тебе такой большой нож? – спросил дед.
– Для дела, палку построгать! – соврал я.
– Строгать надо рубанком, положи нож и неси свою палку, мы из нее что хочешь сделаем.
Да, от деда так просто не отделаешься. Я положил нож и побежал через огород к Насте.
– Принес?
– Нет, дед не дает, сбегай к себе, принеси обратно свой, да смотри, чтобы никто не заметил, – попросил я Настю.
Теперь убежала Настя. Карп перестал трепыхаться и спокойно лежал на траве. Показался Данила с пакетом в руке и, увидев целого, не разрезанного карпа, возмутился:
– Возитесь долго. Нашли что-нибудь?
– Ножа нет, – оправдывался я, – показывай, что купил.
Данила вытащил из пакета карпа и положил его на траву:
– По-моему, такой же.
– А мне кажется, с алмазом больше.
Мы положили обоих карпов рядом. Как братья близнецы, они не отличались ничем друг от друга. И нужно ж было в этот момент Балбесу гавкнуть на кого-то. Мы с Данилой на мгновение прильнули к забору, и тут же испуганно оглянулись… За нашей спиной оба карпа били хвостами. Трепыхаясь они отлетели метра на полтора. Боже, только этого нам не хватало. Я теперь не знал, какой из них из бассейна, а какой из магазина.
– Ты которого купил? – с надеждой посмотрел я на Данилу.
– Вроде этого, он еще скользкий был, – мой приятель неуверенно показал на одного из карпов.
– А может, этого? – и я показал на другого.
– Может, и этого! – согласился Данила.
– Как мы теперь узнаем, в котором алмаз?
В это время прибежала запыхавшаяся Настя.
– Вот, принесла, – сказала она, протягивая мне кухонный нож.
– У нас проблемы: не знаем, какого карпа резать, они перемешались, – первым сознался Данила.
Настя не стала ругаться, а ненадолго задумалась. И тут же выдала гениальное решение. Молодец девчонка, ей бы в передаче "Что? Где? Когда?" участвовать.
– Тот, которого мы вытащили, должен быть с рваной губой от крючка, а из магазина – с целой, его сетью ловили, не на крючок.
Нет, что ни говори, у Насти аналитический склад ума. Мы стали заглядывать карпам в рот.
У обоих была порвана губа, так что алмаз мог находиться в любом из них.
– Сейчас определю! – сказал Данила. Взяв одного из карпов, который показался ему толще, он наступил ему на живот, чтобы выдавить алмаз… Лучше бы он не делал этого: Данила полетел в одну сторону, а карп – в другую. Карп яростно забился и, скатившись по обрыву, плюхнулся в озеро. Не веря вновь обретенной свободе, он постоял в воде, вильнул хвостом и скрылся в глубине.
– Что ты наделал? – в два голоса вместе с Настей закричали мы. – Не мог аккуратней с ним, тут же до воды рукой подать.
– Сбегай на всякий случай еще одного купи, – предложил я Даниле.
– Сейчас в магазине перерыв.
Я еще раз осмотрел оставшегося карпа. Вероятность того, что в нем находится алмаз, уменьшилась ровно наполовину.
– Режь скорее! – зашептала Настя. Но резать было поздно. Открылась калитка, и в ее проеме показался Хромой. Это был высокий, худощавый старик. Во всей его фигуре чувствовалась какая-то внутренняя, мощная сила. Хромоты я не заметил. Мне показалось, что на меня надвигается скала. Он внимательно посмотрел на нас.
Я быстро сунул осиротевшего карпа в кусты и забросил поплавок в озеро.
– Как клев? – спросил Хромой.
– Так себе!
– Поймали что-нибудь?
Я хотел, было, сказать нет, но в это время карп ударил хвостом в кустах.
– Ого! – сказал Хромой, поднимая за жабры рыбину, – у меня такой же плавает в бассейне, сегодня купил.
– И почем? – спросила Настя.
– За бутылку, – соврал Хромой, даже не моргнув глазом. – У меня там еще щучка плавает, теперь им вдвоем веселее будет!
У Хромого появилась задумчивость на лице, он подозрительно на нас посмотрел:
– Ребята, а вы случайно не моего выловили? От вас ведь все можно ожидать.
– Нет, не вашего! – брякнул Данила. Ваш… – и Данила замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.
– Что мой? – Хромой обвел нас изучающим взглядом. – Пойду гляну, как он там плавает.
Не выпуская карпа из рук, он подошел к бассейну. Мы остановились в проеме калитки. Балбес даже ухом не повел в нашу сторону, признав за своих. Конечно, в его благодарных глазах мы чуть-чуть не дотягивали до богов, неизвестно откуда свалившихся на его голову. Но помочь нам пес ничем не мог. Я покрылся испариной.
Хромой внимательно оглядел свой бассейн. Даже нам от калитки было видно, что в нем плавает только одна рыбина, щучка. Как мы ее раньше не заметили.
– Щучка на месте, а карпа нету. Так вы, ребята, говорите, что поймали его не в бассейне, а в озере? Тогда куда подевался карп из бассейна? – строго спросил Хромой.
– Может, Балбес, его съел? – предположил Данила.
– Балбес, где карп? – спросил Хромой у собаки.
Пес гавкнул в нашу сторону. Вот и корми подлеца после этого.
– Я вот сейчас спущу его на вас, – пригрозил Хромой. – И как только не стыдно, ловить рыбу по чужим садкам. А ну геть отсюда, пока родителям вашим не пожаловался.
Пришлось несолоно хлебавши ретироваться. Удача отвернулась от нас. Хромой выпустил карпа в бассейн. Где теперь алмаз, то ли в озере, то ли в бассейне, никто точно не знал. Шансы и тут и там были фифти-фифти. Понурив головы, мы смотали удочку и понесли ее Кольке.
– Что так быстро? – спросил он.
– Не клюет.
– Можете еще вечером половить, разрешаю, за прицел! – облагодетельствовал он нас.
– Спасибо, не надо!
– Прицел от "мерседеса" мой?
– Твой, твой! – успокоил его Данила.
Когда я оглянулся, то увидел, что Колька пошел не допалывать огород, а нырнул в дом.
Глава VIII. Странные рыбаки
Понурившись, мы бесцельно прошлись из конца в конец улицы и снова подошли к Колькиному дому.
– Посмотрим, что он делает? – предложил Данила, потерявший вместе с прицелом и спокойствие.
Мы заглянули во двор и тут же юркнули в соседнюю калитку, притаившись за забором. Во дворе у Кольки стоял мрачный Горилла. Знать, и ему зачем-то понадобился коллекционер краденого.
– Колька, ты куда пропал! – зарычал на всю улицу Горилла. – Вынесешь, наконец, "прицел" или мне идти тебя в подполе искать?
– Несу, несу, – послышался спокойный Колькин голос.
Горилла хищно улыбался.
– Подойди сюда! Подойди, не бойся!
– А я и не боюсь!
– Значит, предлагаешь мне купить?
– А что, имею право. У нас сейчас рыночные отношения. Тебе нужен "прицел", а у меня он есть в коллекции.
– А "мерседеса" у тебя нет в коллекции? – начал свирепеть Горилла. Колька, не зная, что у Гориллы угнан "мерседес", стоял и спокойно торговался.
– В коллекции нет, но я могу выступить посредником, агентом, если о комиссионных договоримся. Тебе купить надо или продать?
Горилла подумал, что над ним издеваются, отобрал "прицел" и положил его себе в карман. Раздалась звонкая оплеуха. Колька заорал благим матом.
– За что?
– Говори, коммерсант, где взял?
– Московский пацан Макс на удочку выменял! – давясь слезами, стал сдавать нас Колька.
– На какую удочку?
– Вот на эту! – Колька, видимо, показал на удочку, которую мы ему вернули несколько минут назад. – Он ее на час брал, рыбу половить.
– Что ты врешь, что у него, своей удочки нет?
– Может, и есть. Но ему нужна была длинная. Вот он и отдал мне ее за "прицел".
– Как ты думаешь, Коль, где он мог его взять? Не с моей машины? – Горилла заговорил с Колькой самым мягким тоном, на который только был способен.
– Я почем знаю, может, и с твоей. С ним и разбирайся, а то драться лезет сразу.
– Ну, смотри, если соврал – башку откручу. А где сейчас этот Макс?
– Я откуда знаю? На озере, наверно.
Мы сидели за забором ни живые ни мертвые. Если Горилла за какую-то паршивую эмблему готов открутить голову, то что он сделает, если узнает, что мы утопили его "мерседес"?
– Надо на дно тебе ложиться, Макс, на время, пока все не уляжется, – сказала Настя.
Хорошо говорить – надо на дно ложиться. А где оно – дно, в этом маленьком городке? Не спрячешься. Все друг друга знают. Что-то мне разонравилась история, в которую мы ввязались. Мы выглянули на улицу. Там уже никого не было.
– Пойдем посидим на берегу, обсудим, как нам дальше быть, – предложила Настя.
Зря мы пошли на берег озера. Мы забыли, что он хорошо просматривается с дерева, на котором сидел Фитиль. Проходя мимо дома Хромого, мы заглянули во двор. Балбес, развалившись на солнцепеке, высунув дымящийся язык, геройски спал.
– Ах, скотина, не мог раньше уснуть, – выругался Данила.
Сели в тени раскидистой ивы.
– Надо в милицию заявить, сказать, что у них жучок установлен, – предложила Настя.
– Ага, если Гориллу посадят за такие дела, ты думаешь, он нам простит? – спросил я.
– Никто его не посадит, отмажется он, как всегда, – высказал свое мнение Данила.
– Жалко, что алмаз уплыл, я думала от него отпилить два кусочка на алмазные подвески, – мечтательно вздохнула Настя.
– Алмаз не пилится, он самый твердый из режущих материалов, его только шлифовать можно, – блеснул я своей эрудицией.
– А если молотком по нему, он, как орех, не расколется? – спросил Данила.
– Деревня!
– Сам ты сельпо, – обиделся Данила.
– А я бы все равно попробовала его распилить, – не унималась Настя.
В это время Данила показал рукой на двух рыбаков, сидящих недалеко от нас.
– Странные какие-то рыбаки, второй день сидят, у них не клюет, а они даже место не переменят.
Мы с Настей тоже посмотрели в ту сторону.
– Бинокль у них есть? – сразу спросил я Данилу.
– Не, я бутылку водки видел.
Неожиданная догадка молнией осветила мою пустую черепную коробку. Я даже мысль гениальную в ней раскопал.
– А может, они алмазные конкуренты Гориллы. Бандиты, раз водку пьют. Вот бы их столкнуть лбами.
– Да какие они бандиты? – Данила был уже не рад, что привлек к рыбакам наше внимание.
– Я думаю, это оперативники, – наконец высказала свое мнение и Настя. – Если милиция разрабатывает Хромого, значит, где-то рядом должны быть топтуны. Они могут даже женщиной переодеться.
– Ну ты и фильмов насмотрелась, теперь тебе будут везде мерещиться молодые женихи, красавцы оперативники.
Настя с Данилой чуть снова не подрались.
– Что-то слишком много случайных совпадений, не кажется вам? – сказал я. – Горилла сидит на дереве второй день. Рыбаки неподалеку, тоже два дня. И с того места, где они сидят, хорошо дом Хромого просматривается. Пожалуй, права ты, Настя, они не рыбу ловят, а кого-то пасут.
– Если пасут, то не нас, а Хромого.
– Давайте проверим! – предложил я.
– А как?