Но ребята этого уже не слышали. Они на всех парах поспешили к кабинету майора Василенко.
- Что на этот раз? - вопросительно посмотрел на них небольшого роста, но атлетически сложенный майор.
- Бронзовый лев! - выпалил Женька.
- Работы Джузеппе Ровелли, - подхватил Пашков.
- Личный мастер Екатерины Медичи! - добавил Темыч. - Он…
- Умер при невыясненных обстоятельствах! - не дал ему договорить Женька.
- Во, елки! - пробасил майор. - Вы, я гляжу, ребята совсем. Вы бы мне еще из истории Древнего Рима криминал накопали.
- Древний Рим ни при чем, - возразил Олег.
- Екатериной Медичи я тоже не могу заниматься, - засмеялся майор. - Она, говорят, многих отравила. А сама умерла несколько столетий назад, следовательно, у всех ее преступлений срок давности вышел!
- Владимир Иванович, мы не шутим! - взмолилась Таня.
- А если не шутите, то рассказывайте нормально, - распорядился майор.
Олег, погрозив кулаком Пашкову и Женьке, очень подробно изложил всю историю, начиная с исчезновения Вульфа. Чем дальше мальчик углублялся в детали, тем внимательней слушал майор. Когда же Олег наконец умолк, майор произнес:
- Так. Во-первых, быстро сюда мне телефон тети.
Таня продиктовала.
- Во-вторых, - продолжал майор, - сейчас вы мой кабинетик покинете. В коридорчике на стульчиках посидите. Там смирненько-смирненько. Пока я вас не позову.
Ребята повиновались. Правда, Пашков то и дело вскакивал, намереваясь подслушать, что делается в кабинете. Однако по коридору все время сновали сотрудники отделения. Поэтому Лешке осуществить свои намерения не удалось.
Так минул час. Наконец дверь кабинета распахнулась.
- Теперь все по домам, - коротко скомандовал майор. - А я иду к вашей тете.
- Чего же мы столько времени ждали? - разочарованно вытянулись лица у ребят.
- На всякий-пожарный, - уклончиво отвечал майор.
- А дальше нам как быть? - спросил Олег.
- Дальше забудьте об этой истории, - порекомендовал майор. - А вообще молодцы, - вдруг улыбнулся он. - Андрею большой привет от меня передавайте.
- Передадим, - вздохнули ребята и медленно направились прочь…
На следующее утро, едва друзья встретились во дворе у Олега, Таня быстро проговорила:
- Потрясающие новости.
- Что такое? - уставились на нее остальные.
- Тетя поздно вечером звонила маме, - начала светловолосая девочка. - Они целый час проговорили. А потом слышу, мама с папой на кухне шепчутся. Они думали, я уже сплю. Ну а я не спала и все слышала.
- И что же? - спросил Олег.
- Тетя жаловалась, что сперва мы из нее подсадную утку сделали. А теперь майор Василенко устроил ей то же самое. Он ей велел сегодня утром позвонить этому типу на "Шевроле", чтобы он приезжал за своим львом. Майор обещал тетю Веру охранять, но она все равно ужасно боится.
- А во сколько он ей велел звонить? - заинтересовались ребята.
- Об этом родители не говорили.
- Ну ясно, что не раньше девяти, - сообразил Пашков. - Не будет же твоя тетя его вызванивать до открытия галереи.
- Правильно, - кивнула Таня. - Но тогда не в девять. Тетина галерея работает с десяти утра. Кстати, я вам самого главного не сказала. Майор Василенко навел справки. Бронзовый лев Джузеппе Ровелли числится в розыске.
- Может, какой-то и числится, а у тети твоей подделка, - засомневался Темыч.
- По-моему, майор так не считает, - отозвалась Таня. - Я думаю, что из-за подделки никто бы не стал суетиться. В общем, Владимир Иванович хочет их сегодня прямо в тетиной галерее взять с поличным.
- Вот так всегда, - угрюмо произнес Лешка. - Расследование мы ведем, а преступников задерживает милиция.
- Но майор же нам потом все рассказывает, - возразила Катя. - Или через Андрея Станиславовича передает.
- Знаю я, как он рассказывает, - помнил прошлые расследования Пашков. - Жди теперь, пока у него кончится тайна следствия.
- Это верно, - поддакнул Женька.
- И вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - продолжал Пашков. - Не знаю, как вы, а я, лично, в школу сегодня не иду.
- Я тоже, - немедленно к нему присоединился Женька.
- И чего вы этим добьетесь? - поглядел на них исподлобья Темыч.
- Все равно в галерею нас никто не пустит, - не стала с ним спорить даже Катя.
- А нам в галерею и не надо, - окинул победоносным взглядом всю компанию Пашков.
- Зачем же тогда зря уроки прогуливать? - проворчал Темыч.
- Почему это зря? - чувствовал Пашков, что наступает его звездный час. - Я, между прочим, уже все продумал. Устраиваем возле галереи засаду. Я там давно один уютный подъезд приметил. Нас никто не заметит. А перед нами все поле действия как на ладони. Вот и увидим, как возьмут этих субчиков.
- Ну возьмут, - и тут не воодушевился Темыч. - Самое-то интересное внутри галереи будет происходить.
- Можешь, деточка, в школу идти, - с презрением процедила Катя, которую уже захватил замысел Пашкова.
- Нет уж. Я как все, - немедленно заартачился Темыч.
- Тогда пошли, - чувствовал себя командиром Пашков.
Никто ему не возражал. Всем хотелось увидеть, как возьмут преступников. Ну, а то, что произойдет в галерее "Суок", они позже наверняка узнают от Веры Андреевны.
Друзья поспешили к Пушкареву переулку. Дорогою Пашков самым тщательным образом их инструктировал. Главное, по словам Лешки, даже носа не совать к галерее, ибо там вокруг одни засады.
- А давайте сперва к дому Максима подойдем, - предложил Женька. - Его верное, тоже будут арестовывать. Очень хочется посмотреть.
- Ума палата, - проворчал Темыч. - Пока ты будешь смотреть на этого вшивого художника, мы основное пропустим.
- Ни фига! - отмахнулся Женька. - У нас еще целых полчаса до открытия галереи.
- А, может, действительно сходим? - поддержал Олег.
Юные детективы пробрались во дворик. Но там было совершенно пусто. Если, конечно, не считать давней знакомой ребят Екатерины Семеновны, которая сидела с вязанием на скамеечке, и ее активного внука Митеньки, который, носясь по двору, изображал реактивный самолет.
Ребята поспешили прочь. Им совершенно не хотелось сейчас привлекать внимание Екатерины Семеновны.
- А где же засада? - удивилась Катя.
- Сама не понимаешь? - многозначительно посмотрел на нее Пашков. - Они маскируются.
- Точно, - произнесла нараспев Катя. - Один под бабушку, а другой под внука Митеньку.
- Можешь сколько хочешь смеяться, - обиделся Лешка. - Но я все равно уверен, что засада на месте. И вообще, нам пора на главный плацдарм, - спешно переменил тему Пашков.
Вскоре они уже достигли заветного подъезда.
- Давайте внутрь, - велел остальным Пашков.
Они вошли. В подъезде курил какой-то мужчина. Ребята двинулись на второй этаж. Однако выяснилось, что окна лестничной площадки выходят во двор.
- Что будем делать? - прошептал Олег.
- Ждать, - отозвался Лешка. - Одно из двух. Либо этот мужик сейчас покурит и уйдет. Либо он тоже в засаде.
Тут дверь одной из квартир отворилась. На лестницу вышла огромная средних лет женщина с овчаркой на поводке. Ребята попятились. Собака зарычала.
- А ну давайте отсюда! - крикнула женщина. - И так вся лестница каждый день в окурках! Хулиганье!
Друзья бросились вниз. Человека около двери подъезда не оказалось. Однако наблюдательный пункт был потерян.
- Ничего страшного, - ободрил ребят Пашков. - Тут рядом арка есть. Из нее даже лучше видно.
- Если только там не окажется еще одной тетки с собакой, - сказала Катя.
Но ее опасения оказались напрасны. В арке было пусто.
- Видите, - с гордостью произнес Пашков. - Удобно. Незаметно. И покурить можно, - извлек он из кармана сигареты и зажигалку.
Примерно с час ребята томились в арке. Причем извелся не только Женька. Всем шестерым стало ясно, что стоять такое количество времени на одном месте - задача не из легких.
- Вы как хотите, а я стоять больше не могу, - первой не выдержала Катя.
Остальные тоже были не прочь присесть. Поэтому было установлено сменное дежурство. Двое стоят в арке. Четверо отдыхают на лавочке во дворе. Каждые десять минут сменяются.
В одиннадцать часов Олег и Таня заметили, как к галерее подъехал "Форд". Из него вылез мужчина в сером костюме и вошел в галерею. Мальчик и девочка немедленно дали знать остальным. Теперь в арке стояли все шестеро.
- Неужели они поменяли машину? - недоумевал Олег.
- Или кого-то вместо себя подослали, - ответил Темыч. - Чтобы в случае чего самим не светиться.
- Вряд ли, - покачала головой Таня.
Тут возле галереи затормозил знакомый? "Шевроле". Из него вылезли двое. Они тоже уверенными шагами направились в галерею.
- Ничего не понимаю, - пожал плечами Олег.
Остальные молча ждали, что последует дальше. Не прошло и минуты, как послышался звон стекла. Затем раздались выстрелы. Дверь галереи резко распахнулась. Из нее выбежал один из приехавших на "Шевроле". В руке у него что-то блестело. Из театра напротив галереи наперерез беглецу выскочил человек. Беглец стукнул его по голове блестящим предметом. Тот рухнул на тротуар. Беглец, ни на секунду не замедляя хода, ринулся к арке, где стояли ребята.
- Будем брать! - крикнул Пашков. - Я под ноги. Вы сверху.
В следующее мгновение он ловким подкатом сбил незнакомца с ног. Тот распластался на земле. Все остальные дружно прижали его сверху. Блестящий предмет вылетел у беглеца из рук. Темыч схватил его. Это был бронзовый лев.
Глава X
КОРПОРАЦИЯ МАСТЕРОВ
Тут подоспели Василенко и еще один милиционер, по фамилии Петров, который тоже давно знал Компанию с Большой Спасской. На беглеца моментально надели наручники и поволокли обратно в галерею. Ребята было направились следом, но Владимир Иванович этому воспротивился.
- Вы где вообще должны быть? - строго взглянул он на ребят. И немедленно сам ответил: - В школе. Вас зачем сюда принесло?
Ребята молчали.
- Хорошо обошлось все нормально, - продолжал майор.
- У нас все четко! - немедленно заверил Пашков.
- А если бы преступник вас по башке бронзовым львом угостил? - не смягчился майор. - Или оружие бы у него оказалось? А мне потом за вас отвечай.
- Зато лев цел, - протянул Темыч бронзовую фигурку майору.
- Без вас бы справились.
- Кто знает, - возразил Тема.
- Я знаю, - заверил его майор. - Все Андрею вашему расскажу. Совсем распустились. А ну, марш в школу!
Ребята нехотя удалились.
- Вот она, справедливость, - ворчал по дороге Темыч. - Мы их, можно сказать, на преступников навели да еще самого главного задержали. И никакой благодарности.
- Темочка наш надеялся, что его к ордену представят, - фыркнула Катя.
- Не нужен мне орден, - ответил тот. - Для меня главное, справедливость.
- Главное, что мы четко сработали, - не преминул подчеркнуть Пашков.
И на сей раз все были с ним согласны…
Вечером Компания с Большой Спасской собралась у Тани, потому что туда пришла Вера Андреевна. Она все еще была под впечатлением событий сегодняшнего дня.
- Ну что? - кинулись к ней ребята.
- Дайте хоть чайку! - взмолилась Вера Андреевна.
- Все готово. Пошли за стол, - позвала Танина мама.
- И торт есть! - обрадовался Женька.
Ребята засмеялись.
- А чего? - пожал плечами долговязый мальчик. - У меня много калорий за сегодняшний день сгорело.
- Тетя! Ну рассказывай скорее! - вновь стала упрашивать Таня.
- Хорошо. Слушайте, - сделав несколько глотков из чашки, начала Вера Андреевна. - Майор Василенко устроил засаду в моей галерее. Я еще вчера вечером созвонилась с этим Сазоновым…
- Кто это такой? - удивились ребята.
- Ваш знакомый из "Шевроле", - объяснила Танина тетя. - В общем, я ему сообщила, что якобы по странному стечению обстоятельств мне вскоре после его ухода принесли бронзового льва. Поэтому он должен приехать к одиннадцати утра и взглянуть, та ли это вещь, которую у него украли. Сазонов очень обрадовался и вновь повторил, что за находку с него причитается. Василенко тут же разработал план. В момент, когда Сазонов признает льва своей собственностью, его арестуют с поличным. Кроме того, у меня же по всей галерее установлены следящие камеры. Поэтому все, что происходит в кабинете, записывается на видеопленку.
- А лев-то подлинный? - полюбопытствовал Тема.
- Точно пока неизвестно, - отозвалась Вера Андреевна. - Но мы с майором считаем, что это не подделка. Во всяком случае, Владимир Иванович установил, что бронзовый лев работы Джузеппе Ровелли числится в розыске. И думаю, что это подлинник.
- Вот это да! - выдохнули ребята.
- А кто к вам на "Форде" приехал? - спросил Олег.
- Эксперт, - отчего-то погрустнела Вера Андреевна. - Я со всей этой суетой совершенно забыла, что мы с ним договорились на утро. Только перед его приездом должны были созвониться. И вдруг он является безо всякого звонка. Влетел как ошпаренный в кабинет и требует, чтобы я срочно ему показала льва. Можете себе представить мое состояние. За шторой прячется майор Василенко. А я о приходе Валерия Николаевича не предупреждала. Я в полной растерянности. То ли Валеру обо всем поставить в известность, то ли сделать вид, что все нормально. А Валера торопит: "Показывай, Вера, скорей, я спешу!" Ну и что мне оставалось делать? Достаю из сейфа бронзового льва. Валера как-то странно взглянул на него. Потом чуть ли не к самому носу поднес. И вдруг говорит: "Так я и думал. Подделка".
- Значит, все-таки подделка, - горестно проговорила Таня.
- Зря старались, - подхватил Темыч.
- Это Пашков старался, - сказала Катя.
- А кто льва схватил? - оскорбился Тема. - Этот тип меня мог вообще…
- Ничего он не мог, - заспорил Лешка. - Мы на нем плотно сидели.
- Вы будете меня дальше слушать? - спросила Вера Андреевна.
Друзья умолкли.
- Я руку протягиваю, чтобы обратно в сейф убрать льва, - продолжала Танина тетя. - В этот момент входит Сазонов, а с ним еще какой-то мужчина. Они как Валеру увидели, у них рты раскрылись. И Сазонов вдруг говорит: "Валерий Николаевич, откуда вы узнали, что наш лев здесь?" Тут из-за шторы выскакивает Василенко и объявляет, что этот лев в розыске, а все присутствующие задержаны. Я вообще ничего не могу понять. Стою и глазами хлопаю. Сазонов вырвал из рук Валеры льва, пихнул Валеру на Василенко, а сам рывком в дверь. Василенко выстрелил, но поздно. Сазонов уже был на улице. Ну а дальше вы лучше меня знаете, - поглядела на ребят Вера Андреевна.
- Всех задержали? - решил уточнить Олег.
- Всех, - кивнула Вера Андреевна. - Похоже, Валера тоже к этому делу причастен. Господи! - воскликнула она. - Я его уже несколько лет знаю. Мне он казался порядочным человеком.
- Может, еще обойдется? - спросила Таня. - Вдруг это просто какое-то недоразумение.
- Сомневаюсь, - покачала головой Вера Андреевна. - Василенко говорит, что к этому делу уже подключилось ФСБ и даже чуть ли не Интерпол.
- Ну, ни фига себе! - вскочил на ноги Женька.
- Сядь ты! - прикрикнула Катя.
- Пожалуйста, - прихватив по дороге второй кусок торта, опустился на стул долговязый мальчик.
- Я почему-то как сон про льва увидел, мне сразу стало ясно, что дело серьезное, - медленно произнес Олег.
- Дожили, - по-старушечьи проворчал Темыч. - Уж с собакой выйти нельзя погулять спокойно. Обязательно наткнешься на преступление.
- Кстати, вы еще не все знаете, - усмехнулась Вера Андреевна. - Не успели этих троих увезти, заявляется в галерею ваш гениальный художник Максим Коваленко и спрашивает, нельзя ли поговорить с Верой Андреевной.
- Извини, тетя, - виновато произнесла Таня.
- Извини! - воскликнула та. - Втравили вы меня, ребята, в историю. Я теперь чуть ли не главный свидетель обвинения. Ко мне уже даже охрану приставили.
- Зачем? - не дошло до Женьки.
- А кто может поручиться, что у них не осталось на воле сообщников? - отозвалась Вера Андреевна.
Она подошла к окну, которое выходило во двор.
- Вот. Полюбуйтесь, - поманила она ребят.
Те подошли. Внизу стоял "Опель" Веры Андреевны. Возле него прогуливался человек в штатском.
- Мое ФСБ меня бережет, - усмехнулась хозяйка галереи "Суок".
- Главное, чтобы их всех взяли, - ответил Темыч.
- Без нас бы не взяли, - с большим чувством собственного достоинства заметил Пашков.
- А что с художником-то? - поинтересовался Олег.
- Боюсь, ему теперь долго не придется вдыхать новую жизнь в старые формы, - ответила Вера Андреевна. - Во всяком случае выяснилось, что со всеми задержанными он хорошо знаком.
- Мы так и думали, - тихо проговорила Таня.
До конца вечера все продолжали обсуждать эту историю. Танины родители, разумеется, сокрушались, что дочь и ее друзья снова влезли в такое опасное дело.
- Мы не влезали, - немедленно возразила Таня.
- Если кто и влез, так это Вульф, - подхватил Олег.
- И вообще, мы что, должны были бронзового льва на земле оставить? - спросила Таня.
- Ну уж нет! - вырвалось у Веры Андреевны.
- Вот видите, - поймал ее на слове Олег.
- Просто мы люди очень ответственные, - вмешался Пашков.
- Особенно Лешенька, - пропела Катя.
- А то! - растянулся рот до ушей у Пашкова. "Жаль, Машка меня сегодня не видела", - добавил он про себя.
Следствие продолжалось долго. Ребята несколько раз просили Андрея Станиславовича выведать у фронтового друга подробности, но тот ничем не мог им помочь. Классному руководителю девятого "В" и самому было интересно узнать, что же такое на сей раз откопала Компания с Большой Спасской. Однако Владимир Иванович на все его расспросы смущенно отвечал:
- Ты, Андрюха, пойми меня правильно. Я-то тебе во всем доверяю. Но просто это дело вышло из моей компетенции. Там такие высокие сферы задействованы.
- А может быть, и замешаны? - усмехнулся в усы Андрей Станиславович.
- Может быть, может быть, - выразительно поглядел на него Владимир Иванович. - В общем, ребята твои растут. Надо же, елки! От горшка два вершка, а такой крупняк накрыли. За этой бандой столько времени Интерпол гонялся, и ноль эффекта. А твои, видите ли, собачку на ночь вывели погулять, и пожалуйста.
- Они скоро своими эскападами доведут меня до инфаркта, - пожаловался Андрей Станиславович.
- Тогда вылечишься и пойдешь работать ко мне в отделение, - подмигнул ему фронтовой друг. - Почувствуешь себя, как на курорте.
- Ну уж нет, - возразил Андрей Станиславович. - Эти шестеро без меня вообще весь район поставят на уши.
- Тогда терпи, - хлопнул его по плечу майор Василенко.