Повесть советского писателя А. К. Югова (1902-1979) рассказывает о подростках, увлеченных наукой и разведением голубей, о дружбе и первой любви. Повесть "Черный дракон" впервые увидела свет в 1939 г.
Алексей Кузьмич Югов
Черный Дракон
Теплый мартовский день. Падает снег. С мягким, рыхлым треском вспыхивает и рвется вдоль трамвайного провода широкая полоса электричества.
Медленно опускаются угловатые снежинки; кажется, будто они раздумывают, где бы им получше приземлиться.
У каждой своя судьба. Эта вот опустится скорее всего у основания чугунной решетки, в тихом, укромном углу, и неопасны ей здесь будут ни метла дворника, ни шаги прохожих. Радушно примет ее пышный, пухлый сугроб, где уже успели бережно приземлиться мириады таких же точно снежинок. Только издали поверхность свежевыпавшего снега кажется сплошной, слитной, а вглядишься - и каждая снежинка лежит сама по себе, целехонька, со всеми своими шестью мохнатыми гранями.
Другая облюбует себе место на сутулой спине прохожего, зацепится за ворсинки пальто, и с такою четкостью выступит вдруг на черном фоне все ее кружевное, безукоризненно строгое строение, словно глядишь на нее в увеличительное стекло.
Иногда вдруг захочется почему-то узнать судьбу этой именно снежинки, и долго-долго следуешь за неизвестным тебе человеком, уставившись ему в спину и сворачивая за ним во все улицы и закоулки. А прохожий идет и идет себе. И нет ему никакого дела до этой шестиугольной звезды, этого изумительного кристалла, в котором заключено столько же водяных молекул, сколько снежинок на всей вот этой площади. Дико мятущиеся в незастывшей водяной капле, здесь, в снежинке, эти молекулы дисциплиной кристаллического сцепления приведены в строжайший порядок, расположились невидимыми решетками, пересекающими друг друга во всех направлениях.
Об этом вот обо всем и сегодня, как всякий раз, когда урок физики бывал последним, не могла не подумать Маруся Чугунова, рассматривая снежинки на рукавах своей плюшевой шубки и на перчатках.
Они стояли после школы впятером: Маруся, Катя Зайцева, Вася Крапивин, Коля Ершов и Миша Бутылкин - поодаль трамвайной остановки, за деревянной низенькой, до колена решеткой сквера.
Уже обо всем было переговорено, а все еще не хотелось расходиться. Так они и стояли, то вспоминая что-нибудь, невесть почему смешное, из минувшего школьного дня, то дружески подтравливая один другого и толкаясь, а то так просто, молча помахивая сумками.
Ершов был задумчив. Высмотрев какую-нибудь из медленно падавших снежинок, он подставлял под нее ладонь, но снежинка, сделав легкий зигзаг, почти всегда отклонялась в сторону. Возможно, что отклоняли ее согретые ладонью токи воздуха.
Но Ершов упорствовал. Казалось, что он занят был необыкновенно важным делом. Наконец, одна из снежинок коснулась горячей ладони и, мгновенно сделавшись прозрачной, растаяла.
- Приземлился, - пробормотал про себя Ершов.
Ребята насмешливо переглянулись.
- Коля, а правда, что тебе по ночам прыжки с парашютом снятся и тебя мать к кровати привязывает? - спросила Катя Зайцева.
Ершов пренебрежительно промолчал, спрятал руку в карман и нахмурился.
Он стоял с засунутыми в карманы пальто руками, со сдвинутой назад шапкой-кубанкой, то есть почти кубанкой, потому что мать взяла и испортила: пришила зачем-то уши. Закрученный русый вихор торчал над серединой лба. "Корова языком лизнула", - ласково дразнил отец.
- Смотрите, смотрите! - вскричал Миша Бутылкин, громко расхохотавшись и показывая пальцем на только что отошедший от остановки переполненный трамвай.
Произошло вот что. Огромного роста парень в желтом ватнике и в подшитых кожею валенках, с деревянным коричневым сундучком в руке выскочил из какого-то подъезда и бросился вдогонку за трамваем.
Ухватившись за поручень, он бежал некоторое время рядом, так как некуда было поставить ногу.
Последним на подножке стоял толстый человек с поднятым несмотря на теплую погоду воротником и в каракулевой шапке.
Парень вспрыгнул на ступеньку. Толстый гражданин резко отдернул ногу, прижатую валенком парня, и его правая калоша, описав большую дугу в воздухе, упала на мостовую.
На хозяина калоши жалко было смотреть. Стесненный поднятым воротником, он с трудом повернул багровое, гневное лицо в сторону парня и стал кричать на него. Это была безысходная ярость: толстому гражданину нельзя было даже взмахнуть рукой, так как надо было держаться за поручни.
Трамвай набирал ход. Калоша одиноко чернела на снегу. Двое проходивших мимо мальчуганов, подпинывая, стали гнать ее перед собой.
- Крапивин! - обратился Коля Ершов к младшему из своих товарищей, придав голосу властность и сухость команды. - В направлении норд-вест-тень-норд терпит бедствие судно неизвестного флага. Приказываю взять на буксир и доставить в нашу гавань. Если владелец не явится с выкупом, считать призом!
- Есть, капитан! - отвечал, напыживаясь, Крапивин.
Он по колено в снегу подошел к низенькой решотке сквера и перепрыгнул через нее; мгновение, и калоша была в его руках.
- Ну зачем она вам? - неодобрительно спросила их Катя Зайцева, и над большими ее очками в роговой оправе сдвинулись и напряглись безбровые лоснящиеся ямки.
Катюше Зайцевой не было еще и четырнадцати лет, но она умела, если нужно, быть строгой. Правда, внешность ее заставляла скорее предполагать в ней добродушие и веселость: у нее были пухлые румяные щеки, из-за которых, если смотреть сбоку, едва был виден вздернутый и тоже пухлый нос.
Потому, должно быть, ребята и утверждали, что очки она завела так просто, для важности, а что они и не увеличивают и не уменьшают. Чепуха, конечно, вздор...
- Ничего, ничего, товарищ завхоз, - шутя возразил Ершов Катюше Зайцевой, - еще тебе же пригодится где-нибудь в хозяйстве... А что чужая... так ну, постоим, подождем: вернется за ней хозяин - отдадим.
- Так неужели мы его ждать здесь будем?! - вскричал Вася Крапивин.
- А куда нам торопиться? Тепло-то как! - ответил Ершов. - Или... - здесь он искоса, с насмешкой посмотрел на Крапивина, - или тебе не терпится поскорее тряпку на палку да по крышам: "Кыш, кыш!" - турманов своих гонять?!
Ребята рассмеялись, а Крапивин смутился. Будь бы кто другой на месте Кольки Ершова, ну, тогда бы он ему показал!
Но к Ершову он относился с большим уважением, и Ершов дружил с ним, хотя он, Вася, ничуть к нему в друзья не напрашивался, как некоторые другие. Тем чувствительнее показалась обида.
- Ну, и гоняю голубей. А тебе что, завидно?
Ершов пренебрежительно усмехнулся; видно было, что он придумывает ответ. Еще немного, и они бы поссорились. Но в это время их окликнул и попросил помочь ему Миша Бутылкин, он же Чемпион, или Железная рука.
Бутылкин изнемогал, стараясь хотя бы еще раз перевернуть огромный снежный "жернов", накатанный им за это время. Кожаная на меху тужурка Чемпиона была распахнута; из ее кармана торчала смятая кепка, от его остриженной "под бокс" угловатой головы шел пар.
Когда Чемпион распрямился, снежный ком оказался ему по самый подбородок. Снег был рыхлый и серый - наматывался толстыми пластами, как войлок.
По всему свободному от деревьев пространству сада пролегли на снегу широкие полосы. Местами снег был выбран до земли, как будто здесь прошелся паровой каток.
- Васька, чего ж ты? - крикнул Бутылкин, отдуваясь.- Давай, братец, помогай! Скатаем "жернов", памятник можно сделать.
- Да ну тебя! - ответил Крапивин рассмеявшись. - Ты уж и так весь снег забрал.
Ему, однако, было приятно, что с голубей разговор перешел на другое, ибо не только его товарищи по школе и пионеротряду, но, по совести говоря, и сам он считал, что гораздо умнее, благороднее, что ли, собирать марки или увлекаться фотографией, как другие, чем водить голубей. Но что же было делать ему, если даже хлопанье флага на ветру напоминало ему всполошный треск голубиных крыльев, если, выбегая в теплый, солнечный день из школы, он первым делом безотчетно взглядывал в небо и когда действительно видел там сияние, белизну, сизый блеск и сверканье кувыркающейся стаи, то сейчас же прикидывал в уме, далеко ли от его голубятни выпущены эти голуби и успеет ли он добежать до дому, чтобы подпустить к ним своих.
Человек, потерявший калошу, так и не возвратился.
- Вот те на! - сказал несколько озадаченный Ершов. - "Премия"-™ и впрямь наша... Куда же нам ее?
- Отдайте ее мне,- сказала Маруся Чугунова.
Ершов покраснел от неожиданности и от удовольствия. Некоторое время стоял молча.
- Тебе? - спросил он. - А что ты будешь с ней делать?
- Резина пригодится для изоляции. Я хочу опыты с электричеством делать, дома, в своей лаборатории, - ответила Чугунова.
- Ну, что ж... - начал было Ершов, но в это время Бутылкин дернул его за рукав.
- Колька, не соглашайся, - таинственно шепнул он ему и вдобавок еще потряс головой.
Ершов замолчал.
- Можешь оставить себе свое сокровище! Жалею, что обратилась,- тихо сказала Маруся, отвернулась и быстро пошла прочь.
- Чугунова! - растерянно окрикнул ее Ершов, но она только ускорила шаг.
Он повторил свой оклик. Но Маруся шла так быстро, что черные с красными бантиками на концах косички ее отставали от спины.
"Ну, что ж! Тем хуже. Значит, никому". Ершов сжал губы, молча взял калошу из рук Васи Крапивина и швырнул ее в снег. Калоша ушла в снежную толщу мгновенно, словно кусок раскаленного железа.
- Вот так,- проговорил Ершов и, чувствуя на себе взгляды товарищей и не желая допускать никаких обсуждений своего поступка, отделился от всех и пошел возле тротуара.
Бутылкин долго оглядывался на груду снега, где исчезла калоша, неодобрительно покачивал головой и лишь пожимал плечами в ответ на взгляды Крапивина.
Все молчали, всем сделалось как-то не по себе, и каждый с нетерпением ждал поворота на свою улицу.
2
Расставшись с товарищами, Маруся Чугунова пошла быстрее: она озябла и проголодалась. Дом, деревянный, двухэтажный, стоял в глубине узкого двора. По двору трудно было пройти: лежали доски, бревна, груды кирпича, бочки из-под цемента, стальные канаты и водопроводные трубы. Надстраивались два этажа над каменным домом, выходившим на улицу. Здесь, кстати сказать, должны были получить новую квартиру и Чугуновы. А пока они жили в старой.
Марусе сразу почудилось недоброе, и вдруг сжалось, а потом раз за разом стукнуло сердце, когда в полутьме возле перил нижней площадки она разглядела бабушку, дряхлую больную старуху. Бабушка за всю зиму ни разу не вышла на улицу, и вдруг она стоит здесь, на ветру, и в одном только вязаном платке!
Маруся быстро подошла к ней и заглянула в лицо. Глаза у старухи были полны слез.
- Бабушка, что случилось?! Чего ты плачешь?.. Да ну, бабушка?.. - Маруся принялась тормошить ее за рукав.
Старуха по-сердитому от нее отмахнулась.
- Да уйди ты, уйди, несчастье мое! - сказала она, отворачиваясь от Маруси.
Маруся взбежала на вторую площадку. Здесь собрались все жильцы. Двери с площадки в общий коридор были распахнуты настежь. Под обе половинки дверей было даже подсунуто по кирпичу, чтобы не закрывались.
У всех, кто только стоял на площадке, глаза были красные и в слезах.
"Вот, - подумала Маруся, - дверь распахнута: наверное, кто-нибудь умер, понесут скоро хоронить... А вдруг..."
И еще не успела подумать, а уж по всей коже сверху вниз побежали мурашки. И стало страшно.
Маруся бросилась в коридор и с разбегу как раз на нее и натолкнулась, на свою маму.
Мать Маруси Чугуновой Ирина Федоровна - высокая, худая и раздражительная - была еще совсем не старая, но у нее много было седых волос. У нее часто болела голова и как-то странно: не вся сразу, а по половинкам, то правая, то левая половина. "У матери мигрень, а ты шумишь", - говорила тогда бабушка, хотя и без того уже все разговаривали вполголоса и ступать старались неслышно. Ирина Федоровна становилась тогда еще раздражительнее.
Правда, и в обыкновенное время Маруся не знала подчас, как к ней примениться: иногда натворишь такого, что, кажется, и прощения тебе не будет,- и ничего, а в другой раз и совсем ни за что влетало.
Сейчас Ирина Федоровна схватила Марусю за рукав плюшевой шубки и потянула за собой.
- Пойдем, пойдем, пойдем! - быстро повторяла она, ведя ее по коридору.
Маруся ничего не понимала.
Вдруг острый запах нашатырного спирта остановил дыхание. И ей все сделалось понятно. Запах нашатырного спирта усиливался по мере того, как они приближались к общей кухне, расположенной рядом с квартирой Чугуновых. Глаза щипало, потекли слезы, больно было дышать: при каждом вдохе где-то глубоко во лбу словно вонзался целый пучок иголок.
- Мама, я знаю: это аммиак!.. Это я колбочку забыла в духовке... Пусти меня! - вскричала Маруся и, высвободив рукав шубы, бросилась в кухню.
Зажимая нос левой рукой, она подбежала к большой плите, распахнула духовку и выхватила оттуда широкогорлую склянку, наполненную белым порошком. Со склянкой в руке она вбежала в комнату.
Теперь все стало ясно и для Ирины Федоровны.
- Так я и знала, что твоих рук дело, химик ты несчастный! - встретила она Марусю. - Сейчас же выбрасывай всю свою аптеку, пока еще соседи не догадались.
- Мама...
- Тринадцать уж лет мама! Слушай, что тебе говорят! Вот узнает домоуправление, так и из этой квартиры выселят... не то что в новую... Сейчас же выбрасывай все!.. Давай сюда!
Ирина Федоровна отняла склянку с белым порошком и, закрыв ее горлышко ладонью, пошла к выходу.
Маруся повела плечом и усмехнулась.
- Выбрасывай, если уж так тебе хочется, - сказала она. - Только, пожалуйста, не в мусорное ведро, а то и до вечера не войти никому в квартиру.
Мать посмотрела на нее, подумала, затем молча поставила склянку на стол и ушла в другую комнату.
Вскоре запах аммиака выветрился и жильцы смогли возвратиться в свои квартиры. Марусю любили в доме, и происшествие, бывшее следствием ее оплошности, не получило широкой огласки.
3
- Ну, а если бы у тебя что-нибудь ядовитое там оказалось, тогда как? Ведь ты бы всех отравить могла,- говорила Ирина Федоровна Марусе.
Маруся оправдывалась:
- Ничего у меня ядовитого во всей лаборатории нет. Я только те опыты делаю, которые в "Занимательной химии" описаны... И не могла я в с е х отравить, потому что дома одна только бабушка была.
У Маруси и в мыслях не было обидеть бабушку. А оно так и вышло. Да еще как разобиделась старуха!
- Верно, верно, внученька, - сказала она протяжным голосом, поджимая губы и кивая головой. - Что там старушонка чуть не задохнулась, - эка важность! Зажилась уж, пора и честь знать...
- Мама! Да перестаньте вы... - укоризненно сказала ей Ирина Федоровна.
Но бабушку уж трудно было остановить.
От старости, что ли, но за последние годы мать Ирины Федоровны сделалась необыкновенно обидчивой. Все во дворе знали, что живется ей хорошо, да и сама она частенько говаривала соседкам: "Уж не пожалуюсь, уж не пожалуюсь", - а между тем чуть что - и старуха от какого-нибудь неловкого слова впадала вдруг в глубокую обиду, заявляла, что она всем в тягость, и плакала.
- Да нет уж, Иринушка,- возразила она дочери.- Что я, не правду говорю? Давно уж мне помереть пора... Коров-то ведь сколько с'ела!
Это был камешек в огород Маруси.
Как-то проходили у них в классе питание человека. И, конечно, домашние сразу это почувствовали на себе: в течение целой недели Маруся донимала их калориями, жирами, белками, углеводами и витаминами.
Между матерью и дочерью происходили за обедом примерно такие разговоры:
- Ну чего ты опять засмотрелась?! Доедай суп!
- Мама, ну раз я не хочу.
- Пожалуйстаi без глупостей мне!..
- Да не хочу я!
- Вот поговори еще!
И Маруся, сдерживая слезы, должна была подчиняться. Она вяло брала ложку за самый конец и лениво зачерпывала ею суп.
Вмешивался отец.
- Суп полезен, - говорил он примирительным ТОНОМ.
Маруся как будто только этого и ждала:
- Да! Полезен, как раз! Ну чего в нем полезного, ну чего? - восклицала она сквозь слезы и, высоко подняв ложку, принималась тонкой струйкой цедить с нее суп, чтобы всем было видно, как мало в супе питательных веществ. - Ну сколько здесь процентов воды? Наверное, все сто! А жиры? Это и есть жиры? - говорила она с презрением, вылавливая один за другим кружочки жира и показывая бабушке и отцу. - Надо зачем-то наливаться вашим супом!.. Да тут и на три калории не хватит... И витамины все разварились.
- Ой, да кушай ты, кушай! - говорила бабушка. - Не гневи мать. Больно уж ученая стала... Мы раньше-то без всяких этих... По-простому кушали, да здоровее были...
Так вот в это самое время Маруся Чугунова и нанесла однажды нестерпимую обиду своей бабушке.
Дело было в выходной день. Уже у утра Маруся вооружилась карандашом и принялась за какие-то очень сложные вычисления. Только и слышалось тихое, с расстановкой бормотание: "Триста шестьдесят пять помножить на сто пятьдесят... ноль сносим... пятью пять... пять пишем, два замечаем..."
Только один раз она оторвалась от работы, чтобы ни с того ни с сего вдруг спросить бабушку:
- Бабушка, сколько тебе лет?
- Да неужто ты не знаешь? Уж семьдесят пятый пошел.
Больше Маруся ничего не спросила, и каждый опять занялся
своим делом.
Опять бормотание, с передышками, с погрызыванием карандаша и смотрением в потолок.
Маруся закончила свои выкладки, когда язык и губы стали совсем синими от химического карандаша.
Глаза у нее так и горели.
- Бабушка, бабушка! - радостно и изумленно воскликнула она. - Ты двадцать три коровы съела!
Старуха выронила из рук недочищен- ную картошку.
- Ко-ро-ов? Да ты... что? - тихо произнесла она после длительного молчания.- Уж ладно ли с тобой, Мария?! - и сердито и недоуменно посмотрела на Марусю, подняв на лоб очки.
Маруся поспешила ее успокоить:
- Бабушка, да ведь это за всю твою жизнь! На каждый день я клала сто пятьдесят граммов. И первые три года жизни я совсем не считала, потому что ведь ты маленькая была - не ела мяса... И когда у тебя эти самые... как их... посты... Ну, проверь, проверь сама!..
Маруся подбежала к ней с бумажкой и стала показывать свои вычисления.