"Ах! Напрасно залетела я так далеко! - подумала девочка.- Всё равно я ничего не понимаю, что здесь происходит. Незнакомец был прав, когда не разрешил мне улетать из дому. (Ведь вся родина была её домом.) Но я ведь нечаянно притронулась к звёздчатой дырочке, а потом решила посмотреть, что это за шар. Может быть, надо скорее возвратиться домой, и всё... Вот только, пожалуй, пробегусь- ка по улицам этого города. Всё-таки интересно посмотреть, как живут здесь люди!"
Но только собралась она спуститься и побегать по городу, как подъехала к домику красивая блестящая автомашина и вышли оттуда три человека в серой одежде. Лица у всех троих были совершенно одинаковые. Трое в сером, не сгибаясь, словно деревянные, важно, как хозяева, направились к домику.
Наверно, девочка долго ещё просидела бы на ветке, если бы в дверях домика не показалась снова фигура высокого черноволосого человека. Он бросил гневно какие-то слова людям в сером и пошёл прочь.
- Дэй! Дэй! - закричали ему вслед.
Он не обернулся.
‘Девочка незаметно спустилась с дерева. Улицы всё ещё были сонные и тихие. Жалюзи закрывали витрины магазинов, нигде никого ещё не было видно.
И тут в конце улицы, по которой шла девочка, появилась маленькая фигурка. Белокурый мальчик в коротеньких штанишках, такого же роста, как она, шел, весело насвистывая весёлую песенку.
Девочке сразу стало как-то легче. Мальчик нёс под мышкой пачку бумаги. Вот он развернул большой лист и наклеил его на стену дома.
Девочка подбежала и прочитала. Конечно, поняла она не всё, что было напечатано на незнакомом языке, но первые слова она поняла. Они стояли как заголовок, как лозунг: "Мир и счастье!" - эти слова на многих языках звучали у неё на родине.
- Давай я помогу тебе! - предложила она мальчику.
- А ты откуда? - удивился мальчик.- Я думал, что встал раньше всех. С какой ты улицы?
Если бы он только знал, с какой она улицы!..
Но девочка не хотела сразу рассказывать, да и трудно ей было говорить на его языке. Она только махнула рукой и показала на небо:
- Я - оттуда.
И это ведь была правда!
- Мне надо успеть расклеить эти объявления, пока все спят,- сказал мальчик.- Ну что ж, раз и ты встала так рано, давай сделаем это вдвоём.
- Их можно расклеивать всюду?
- Да, конечно. Жалко, что нет у нас лестницы и мы не сможем прикрепить их к балконам, забросить в окна. Люди, проснувшись, сразу увидели бы их и подумали, что это им принесли голуби.
- Да ты посмотри, как я высоко прыгаю! - не вытерпела и похвасталась девочка.- Дай мне одну!
Она выгнулась, как котёнок, незаметно для мальчика притронулась пальцем к сандаликам, подлетела к четвёртому этажу и приклеила листок возле балконной двери.
Мальчик с удивлением и восхищением глядел на неё. Так высоко прыгать! Да это же просто спортивный мяч, а не девочка!
Вот они и поняли друг друга, хотя и говорили на разных языках!
Они бегали по городу, везде наклеивая большие и маленькие бумажки: и на жилых домах, и на воротах заводов и фабрик. В центре города, на площади, на высокой башне со старинными часами, которые показывали всему городу верное время, девочка повесила самый большой лист, где огромными буквами были написаны слова: "Мир и счастье"...
- О! -сказал мальчик довольно.- Теперь все узнают о празднике и все соберутся.
- А какой у вас праздник? - спросила девочка, а про себя подумала: "Вот везёт - всё время на праздники попадаю!"
- Как? Ты не знаешь, какой у нас праздник?- удивился мальчик.
- Я долго не была в городе,- сказала она, потупившись. И опять же не солгала.
- Ах вот что... Так слушай. Сегодня день, когда все рабочие, все жители нашего города хотят собраться и сказать, что они - за мир и счастье. И рабочие не хотят больше делать ни оружия, ни ядовитых газов, ничего не хотят делать для войны. Сегодня мы пошлём привет друзьям всего мира, а завтра Дэй полетит на своём шаре к друзьям учёным, которые соберутся из разных стран. Ты знаешь, Дэй обещал перед отъездом покатать детей города на своём необыкновенном шаре, который изобрёл он сам.
- Дэй!- вырвалось у девочки. Она вспомнила, что так окликнули высокого черноволосого человека, когда он вышел из домика.- Кто такой Дэй?
- О! Дэй - знаменитый учёный. Он хочет, чтобы все его открытия служили миру и счастью людей. Но ты ведь знаешь - не так легко добиться, чтобы везде были мир и счастье: есть ведь ещё и такие, которые хотят войны, хотят захватить всё себе - и земли, и все открытия и изобретения.
- И этот шар?! -спросила девочка и схватила мальчика за руку.- А для чего он, этот шар?
- О! - сказал восторженно мальчик.- Дэй говорит, что этот шар летает так быстро, как никто ещё не летал; он говорит, что ещё только один учёный одной далёкой страны, его давний друг, тоже работает над такими аппаратами и машинами. С шара, который изобрёл Дэй, видно всё-всё и слышно далеко-далеко. И ещё. может этот шар, оставаясь в воздухе, совершать разные чудеса на земле. Завтра Дэй на своём шаре полетит к своим друзьям.
- Ой, слушай! -Девочка стиснула руку мальчика и хотела уже рассказать обо всём, что видела, как вдруг заметила выглядывавшие из-за угла огромные уши цапленосого.
Да, да, это он, он подслушивает их разговор!
Она подтолкнула мальчика и прошептала:
- Беги!.. Быстрее!..
- До свиданья! Увидимся на празднике!-бросил мальчик и побежал налево, а девочка побежала направо.
Цапленосый на мгновение остановился в нерешительности: за кем гнаться? Он побежал за девочкой. Ему казалось, наверно, что девочку легче поймать.
А девочка легонько притронулась к первой дырочке и помчалась так, что её не смог бы догнать ни один человек на свете.
Город уже просыпался, и люди, выходившие на улицы, громко читали лозунги и объявления, которые наклеили мальчик и девочка.
- Мир и счастье! - слышалось отовсюду.- Да здравствует мир! Да здравствует счастье! Мы не будем больше делать страшное оружие! Борцы за мир, в наши ряды!
И тысячи людей строились в колонны, и над ними взвивались флаги, на которых было написано:
М И Р!
МЫ ТРЕБУЕМ МИРА ДЛЯ НАШИХ ДЕТЕЙ!
Дети, для которых отцы и матери требовали мира, побежали в первых рядах с цветами и флажками. А впереди всех ребят шёл маленький беленький мальчик с барабаном и старательно выстукивал палочками марш, который знают дети всего мира.
Девочка одним прыжком очутилась в первом ряду, улыбнулась своим ровесникам, как старым знакомым, и отсалютовала как полагается. Она знала: на таком празднике будут рады всем друзьям.
Беленький мальчик в ответ отдал салют по-своему поднял над головой руку, сжатую в кулак.
- Сейчас мы выйдем на площадь, где башня с часами, там нас уже, наверно, ждёт Дэй,- шепнул он девочке.-Ты полетаешь вместе со всеми над городом. Дэй сказал, что это совсем не страшно.
Девочку так и подмывало сказать, что она совсем ничего не боится, но она удержалась и промолчала.
На одной из улиц показалось ей, что где-то рядом промелькнула вертлявая фигура цапленосого и мгновенно исчезла.
А на панелях то тут, то там появлялись люди в сером - все на одно лицо, точь-в-точь такие, как те, которые подъезжали утром к домику.
Казалось, их по одному трафарету вырезали из картона и раскрасили серой и чёрной красками.
Вот уже колонны миновали главную улицу, вот уже вышли на площадь, но Дэя там не было. Девочке показалось, что снова где-то в толпе она увидела цапленосого. Люди пели песни. Звучали пламенные речи. Дети ждали Дэя и обещанного им полёта, а Дэй всё не показывался.
Девочка хотела уже рассказать мальчику про шар, который она видела, но в эту самую минуту мальчик радостно закричал:
- Дэй! Дэй! Наконец-то! - однако тут же осекся.- Дэй! Что с вами? - бросился он к учёному.- Что случилось?
- Что с вами, Дэй? - закричали все и обступили его плотным кольцом.
- Друзья! - проговорил Дэй взволнованно. Лицо его было белым как бумага.- Друзья мои, случилось большое несчастье. Шар исчез. Он исчез из моей лаборатории. Серые люди могут использовать его не для добрых, а для своих чёрных дел.
- Какой ужас! Как это могло случиться? - закричали, заволновались возмущённые люди.
- Дэй! Я энаю, я знаю про шар! - неожиданно для самой себя закричала изо всех сил девочка.
Как она могла молчать, ведь вокруг неё были друзья, хотя и в чужой стране. Она должна была рассказать им всё, что видела. Она старалась перекричать всех и пробиться вперёд.
- Я знаю!.. Знаю!.. Дэй!.. Дэй!..
Но вдруг почувствовала, как ей грубо заткнули рот и как чьи-то цепкие руки вытащили её из толпы. Она не успела опомниться, как очутилась в подъезде какого-то дома. Её потащили в лифт. Лифт поднялся высоко-высоко. На какой этаж? Пятый? Десятый? Или ещё выше?..
Она увидела над собою нос, как у цапли, маленькие крысиные злые глаза и две фигуры в сером. Это они, серые, держали её так сильно, словно клещами.
Её швырнули в тесный закуток под самой крышей и замкнули на замок.
...До неё едва долетал шум улицы. Она прислушалась к разговору за стеной. Наверно, там были цапленосый и те, серые.
А в городе громко-громко загудело, будто били в набат:
- У-гу-гу-гу! У-у-у-у-у!
- Слышите, вы слышите? - донёсся из-за стены испуганный голос.- Это остановился главный завод!
- Неужели из-за этого Дэя?
- Да, из-за него! Разве вы не видели, что делается на площади! Все рабочие бросились его защищать!
- У У-у-у-у! донеслось с другой стороны.
- Ю-ю-ю-ю-ю! - раздалось с третьей.
- Дьявол! Фабрика искусственного шёлка, - злобно прошипел кто-то за стеной.
Эта фабрика вырабатывала шёлковые вещи, поэтому и голос у неё был очень деликатный. Серые заставляли рабочих ткать шёлк для волшебных шаров, и потому рабочие прекратили работу.
О девочке словно забыли. Она сидела съёжившись в тёмном закутке. О, если бы здесь было хоть небольшое окошко! Тогда сандалики помогли бы ей убежать отсюда!
Она вспомнила всё, что произошло на площади, и подумала: "Неужели никто из рабочих не узнает про цапленосого?" Если бы только посчастливилось ей убежать отсюда! Она-то уж разыскала бы Дэя или беленького мальчика, и шар был бы снова у Дэя, потому что рабочие и все люди, которые вышли сегодня на площадь, помогли бы Дэю.
Открытия учёных могут дадь людям счастье, но могут и посеять смерть... Как страшно!
Но девочка улыбнулась: сейчас все рабочие уже прекратили работу, а самые умные машины - ничто без людей. Бросят их люди - и всё. Всё зависит от людей.
Час шёл за часом, и в закутке стало совсем темно...
Только шум дождя и ветра доносился сюда.
Девочка сидела в уголке прямо на полу и думала о своих папе и маме, но была уверена: когда она им всё расскажет, они поймут, что иначе она поступить не могла.
Но вот заскрипела дверь, в тёмный закуток ворвалась полоса света, и девочка увидела фигуры в сером.
- Пошли! - Её схватили за руки и повели в комнату напротив.
Это была обычная комната с диваном, цветами, шкафом, круглым столом. На столе стояли разные кушанья, а за столом сидел человек. Где она видела его? Ага! Это был один из серых, только переодетый в обыкновенный костюм.
- Ты, наверно, проголодалась? - приветливо сказал он.- Ешь, пожалуйста, не стесняйся! Тут произошло небольшое недоразумение, тебя задержали случайно. Ты позавтракаешь, отдохнёшь и пойдёшь домой. Где ты живёшь? Расскажи мне, кто твой папа? Кто твоя мама? Наверно, Дэй - ваш хороший знакомый? Он часто ходит к вам? Разговаривает с рабочими?
Но девочка не поверила ласковым словам. Она знала, что врагам нельзя верить никогда, даже если они приветливы. А это ведь был враг.
Она прикусила кончик языка и молчала.
- Щенок негодный! - сразу изменив тон, закричал серый.- Я сейчас позвоню по телефону и прикажу, чтобы разыскали твоих родителей и узнали обо всём.
Он вышел и запер дверь. Что-то зашевелилось за узким шкафом. Девочка присмотрелась: из-за обоих углов шкафа торчали, словно слоновьи, огромные уши... Цапленосый! Ага! Вот как! Его оставили наблюдать за нею! Так вот тебе! Ведь тут есть окно, и она не побоится в своих сандаликах прыгнуть в окно.
В одно мгновение бросилась она к окну, а попутно изо всех сил дёрнула отвратительное ухо так, что дикий визг разнёсся по всему этажу; девочка разбила окно и стремглав выпрыгнула в него, на ходу переставляя застёжки.
Что такое? Что случилось?
В комнату вбежали серые и тот, переодетый.
- В окно!.. Через окно!.. - вопил цапленосыи, держась рукою за ухо.-Кошка сумасшедшая!
- Так она же разбилась! С тридцатого этажа! Пускай подыхает! - сказал переодетый серый.
Серые и цапленосый поглядели вниз, но ничего не увидели.
- На крыше! Вон она, на крыше! - завизжал цапленосый.
- Окружить здание! Поймать! Схватить! Навести прожекторы!-заорал переодетый, и серые пулей выскочили из комнаты.
Но напрасно они торопились: в эту минуту девочка уже спустилась на землю в другом конце го- рода.
...Вот она бежит вдоль тёмной улицы, шлёпая по лужам.
Косой дождь и ветер подгоняют её.
Пока ищут её на крышах, она пробежит внизу.
О, она знает: во многих домах живут люди, которые с любовью приняли бы её, спрятали бы от серых. Но можно ведь и ошибиться и попасть к таким, которые заодно с цапленосым и серыми.
Вдруг навстречу из переулка вынырнула маленькая фигурка. Они с разгона натолкнулись друг на друга.
- Ой! - вскрикнул мальчик.
- Ай! - вскрикнула девочка.
- Это ты? - спросил мальчик, и девочка узнала беленького барабанщика.
Мальчик быстро-быстро, еле переводя дыхание, рассказал: он бежит к Дэю. Если он не успеет к Дэю за пять минут, то произойдёт там большое несчастье. Дэя и все его труды захватят серые: они не хотят, чтобы Дэй ехал к друзьям мира. Мальчика послал рабочий комитет. Ещё далеко, и мальчик боится опоздать. Он бежит босой, поранил ноги. Что будет? Что будет?..
И надо сказать Дэю, что шар захватили серые и цапленосый. Цапленосый летел на шаре, шар у него. Меня схватил цапленосый, но я убежала от него! - перебила девочка, но тут же замолчала.
Как быть? Мальчик знает, где Дэй, и он должен за пять минут успеть туда. В голове девочки молниеносно созрело решение.
Правда, она вспомнила наказ незнакомца, который подарил ей сандалики, о том, чтобы никому их не давать. Она помнила, что остаётся в чужой стране без своих волшебных сандаликов. Но помнила ещё и то, из какой она страны, а у беленького мальчика теперь такое важное поручение и ведь он, а не она знает, где найти Дэя. А она, она же должна ничего не бояться!
На, скорее надевай мои сандалики! Они тебе впору. Скажи Дэю - шар у цапленосого, цапленосый летал на его шаре по разным странам. Я сама видела. Вот, притронься к первой дырочке и беги скорей! Полная скорость! Будь готов!
- Всегда готов! - И мальчик побежал быстробыстро, даже быстрее, чем длинный автомобиль который промчался мимо.
А девочка осталась одна в чужом городе, среди темной ночи. * *
Дождь промочил её до костей. Ветер рвал во все стороны коротенькое лёгкое платьице, и длинный автомобиль внезапно сделал разворот и остановился около девочки. Из него вышел человек в широком плаще и приблизился к ней. Девочка съежилась, но глядела храбро.
- Почему ты здесь? - вдруг услышала она незнакомца- того самого, который дал ей сандалики, и рука его мгновенным жестом сдвинула очки на нос, а глаза посмотрели на неё ласково.- Да ты босая! А сандалики?
Словно к маме, бросилась девочка к человеку в плаще, шмыгнула под полу и пропищала оттуда:
- Спрячьте меня сначала, тогда я вам всё расскажу.
Незнакомец схватил её под мышки и посадил в автомобиль.
- М-да, не думал я тебя тут встретить... - пробормотал он.- Я заехал сюда за своим давним другом. И вот - друга не застал, а тебя встретил. Вот неожиданность! Пожалуйста, домой! - сказал он
шофёру. ,'
Но это был не шофёр, это был пилот, потому что из автомобиля выдвинулись небольшие крылья, и почти без шума мотора машина поднялась в воздух.
Девочка понемногу успокаивалась. Она даже подвинулась ближе к окошку автосамолёта, потому что она ведь была очень любопытной и любознательной ко всему на свете.
Но вдруг она схватила незнакомца за рукав:
- Смотрите! Смотрите! На улице серые! Сколько их!..
Действительно, серые, как саранча, рассыпались по всему кварталу.
Незнакомец поднял очки на глаза и тоже поглядел в окно.
- Прибавьте скорость! - скомандовал он пилоту.- Нам нужно как можно скорее отвезти маленькую путешественницу домой. Я должен сам доставить её родителям.
Они стрелою пролетели несколько улиц и на большой пустынной площади увидели две фи
гуры.
Это Дэй и мой знакомый мальчик!-закричала девочка.- Помогите! Помогите им! У мальчика мои сандалики. Но ведь у Дэя таких нет! За ним охотятся, у него украли его изобретение!
- Дэй, мой друг, профессор Дэй! - воскликнул незнакомец.- Вниз! - скомандовал он.- Это ведь к нему приехал я в гости!
Автосамолёт плавно, как пушинка, опустился на площадь. Девочка приоткрыла дверцу и высунула голову.
- Дэй! Сюда! Скорее сюда!
Дэй и беленький мальчик слышали, что за ними гонятся. Неожиданное приземление странного автосамолёта остановило их: сзади - погоня, спереди - неизвестно кто. Но беленький мальчик узнал голос девочки.
- Дэй! Это она! Та самая девочка! - радостно закричал он и бросился к автосамолёту, таща за собой Дэя.
Из улиц и переулков выскочили на площадь серые.
- Мальчик! Дэй! Садитесь! - коротко приказал незнакомец.
- Дим! Это вы, Дим? удивлённо воскликнул Дэй.
- Подождите! Потом! Полная скорость!
Засвистали пули, но они не могли достичь автосамолета, потому что он поднялся вверх с такой огромной скоростью, с какой не летал ещё ни один
Летчик на свете. Мальчик держал обеими руками руку девочки и проговорил:
Я успел благодаря твоим сандаликам разыскать Дэя и сказать ему всё! И шар тоже удалось спасти!
- Без меня всё равно никто не смог бы полететь на моём шаре,- улыбнулся Дэй.-Потому-то и хотели серые поймать меня. Цапленосый вылетел на шаре, когда шар был подготовлен мною к полету, а второй раз он не смог бы уже подняться. Но и серые не в силах нам помешать: их - горстка, а наших друзей - море. Вы знаете, Дим, весь город был возмущён и встал на защиту моего изобретения. Дим, я прошу вас заехать за моим шаром. Я должен прилететь к вам на шаре, чтобы и вы, и все друзья увидели его!
- Вы смонтировали его так, как собирались, когда мы виделись в последний раз? - спросил Дим.
- Да, я много раз переделывал его, но в конце концов применил тот метод, о котором говорили вы... - И он начал с увлечением рассказывать, как он конструировал свой шар.
Дим перебивал его вопросами, но из их разговора мальчик и девочка не поняли ровным счётом ничего, потому что учёные пересыпали свою речь такими словами, которые, может быть, только немножко поняли бы старшеклассники, потому что они уже знают физику, химию и алгебру. Учёные так увлеклись разговором, что казалось, они сидят сейчас на научной конференции.