- Я так рада, что вы приехали. Я чувствую себя гораздо спокойнее. Прежде всего, я очень рада, что вы не сочли меня сумасшедшей. Просто не знаю, что бы я делала, если бы не вы.
- Я как раз хотел у вас спросить, - начал Боб. - Как вы о нас узнали? Вы говорили, что нас порекомендовал один из старых клиентов? Кто же это?
Лидия Картьер улыбнулась.
- Этот клиент, миссис Смит, она моя давняя подруга. Она такмного и восторженно рассказывала о том, как вы ей помогли.
Боб задумался. Кто эта миссис Смит? Фамилия Смит была очень распространенной, и он не мог при всем желании вспомнить в каком из многочисленных дел, которые они раскрыли, фигурировала бы миссис Смит.
Однако Юпитер с его феноменальной памятью, сразу понял, о ком шла речь.
- Миссис Смит, ну конечно.
Неожиданно воспоминание всплыло в памяти Боба.
- Дело о кричащем будильнике? Боже мой, это было так давно. Это было одно из наших первых дел.
Давным - давно, три сыщика спасли мужа миссис Смит от тюремного заключения, его подозревали в краже ценных картин. Старый будильник сыграл тогда важную роль.
- Да, Мери Смит, - подтвердила она. - Именно через нее, я узнала о вас.
Миссис Картьер провела четырех ребят по дому, они не успели его осмотреть в первый приезд. Дом был обставлен с большим вкусом. Везде стояла фантастически красивая старинная мебель, от которой Лиз пришла в восторг. На втором этаже также была маленькая студия, хозяйка была страстной художницей.
После экскурсии они устроились в столовой. Сигурни незадолго до ухода приготовила для них небольшую трапезу. Теперь они всеми сидели за круглым столом и поедали бутерброды.
- Как долго Сигурни у вас работает? - поинтересовался Боб.
- Уже три года. Она очень милая девушка. Если бы не она, даже не знаю, как бы я справлялась. Дом такой большой, одинокой старой женщине как я трудно без помощи.
Юпитер решил рискнуть.
- Миссис Картьер, у нас есть подозрения. Мы считаем, что Сигурни вполне может стоять за этими странностями. Это вполне возможно, сегодня она была как раз напротив той комнаты, откуда раздался звук.
Миссис Картьер изумленно на него посмотрела. Надеюсь, она не отреагирует как тетя Элеонора, подумал Юпитер. Лидия Картьер отреагировала гораздо мягче.
- Нет, я так не думаю. Сигурни так добра ко мне, и помогает, где только может. У нее просто нет оснований делать такие вещи.
- Вы точно в этом уверены? Может все же у нее есть причины хотеть вас запугать?
Она задумчиво покачала головой.
- Нет.
- Возможно, ей нужен дом? - напрямик спросил Питер.
Лидия Картьер рассмеялась.
- Нет, определенно нет. Мы уже говорили с ней несколько раз о том, что бы она переехала сюда, но она ни за что не хочет, говорит, жить в таком огромном доме слишком страшно.
- А у нее есть ключ от дома? - спросил Питер.
- Да есть. Но ночами она здесь не бывает. Да и я бы непременно услышала, если бы кто - то открыл входную дверь.
Лиз, которая, знала меньше чем три сыщика, попросила хозяйку повторить рассказ еще раз. Миссис Картьер вкратце описала происшествия.
- Я удивлена, что вы с самого начала пришли к выводу, что это дело рук человека, - продолжила она. - Может все же это проделки приведения?
Четверо ребят заметили, что ей было очень неудобно спрашивать об этом, возможно она еще переживала, как бы они не подумали, что она сошлас ума.
- Просто мы не верим в приведения, миссис Картьер, - сказал Боб. - Всему этому должно быть логическое объяснение. И мы его найдем. Думаю, мы для начала осмотрим сундук. Мы привезли необходимое оборудование, проверим его на наличие отпечатков пальцев.
Когда они закончили обедать, Лиз и Питер вызвались убрать посуду, а Юпитер и Боб поднялись на второй этаж. Боб был экспертом по таким исследованиям, поэтому, войдя в комнату, он достал все необходимое и принялся за работу. Он достал пакетик с мелким белым порошком из кармана и нанес егокистью на медные ручки сундука. Там где порошокоставался на поверхности были отпечатки. Но все же его ждало разочарование. Проявившиеся линии были отпечатками ладоней, а не подушечек пальцев.
- Вообще то все логично, - рассуждал Боб, - передвигать сундук, по полу схватившись за ручки кончиками пальцев, не совсем удобно.
Юпитер пожал плечами.
- Попытаться стоило, - рассудил он. - Пойдем вниз поможем остальным с посудой. Ни вышли из комнаты, и Боб потянул Юпитера за рукав.
- Давай заглянем в комнату Сигурни, - предложил он, указывая в сторону комнаты напротив. Дверь в нее была не закрыта. Обстановка была скудной. Несколько полок со стоящими на них средствами для чистки и разными хозяйственными вещами. У стены стоялнебольшой диван, рядом с ним журнальный столик, на котором лежала раскрытая книга. Эта была книга в мягкой обложке, триллер Стивена Кинга.
- Хм, - задумчиво протянут Боб. - Здесь она видимо отдыхает в свой обеденный перерыв. Не очень вдохновляющее.
- А ты что ожидал? - вопросительно посмотрел на него Юпитер.
Позднее миссис Картьер пожелав удачи четверым друзьям, отправилась спать. А три сыщика и Лиз удобно расположились в комнате для гостей. Питер и Боб растянулись на кроватях, Лиз и Юпитер сели на пол.
- Теперь мы можем только ждать, - сказал Юпитер. - Мы приняли необходимые меры предосторожности. На все двери приклеили по волоску, они порвутся, если кто - то попытается войти в них.
Боб провел рукой по своей голове, вспоминая о болезненной процедуре, после того как ему выпало пожертвовать ради дела клок своих волос.
- Таким образом, мы узнаем, бродил ли кто - то по дому, если что - то снова произойдет, - продолжил говорить Юпитер. - Я попросил миссис Картьер, не выходить из комнаты, а в случае необходимости позвать нас на помощь, и я надеюсь, что ловушки сработают.
- Если это и, правда, не привидение, - сказал Боб. - То, что рассказала нам миссис Картьер не выходит у меня из головы. Все эти вещи, очень похожи на проделки духа. Полтергейста. - Боб увлекался не только музыкой, но и был весьма начитан. До теперешней работы он помогал в библиотеке Роки - Бич, читая книги во время перерывов. Особенно ему нравились истории о призраках, духах и сказочных существах.
- Полтергейст? Как в фильме? - зевая, поинтересовался Питер.
- Да, конечно, хотя конечно в жизни все не совсем так. В фильме полтергейсты были видимыми существами, однако по реальным свидетельским показаниям, эти духи скорее невидимы. Они принадлежат к категории духов привязанных к одному месту или человеку. Они отличаются от простых привидений. Они водятся в старых домах, и производят различные шумы. Иногда полтергейсты передвигают вещи или же разрушают их.
- Они практически безвредны, то есть не могут человеку физически, зато могут жутко напугать стуками и грохотом.
- Этого вполне достаточно, - сказала Лиз.
- Ты так говоришь, как будто действительно в них веришь, Боб, - заметил Юпитер, вопросительно глядя на друга.
- Я не говорю, что верю в них, я рассказываю, что читал. Однако есть люди, которые всерьез занимаются изучением привидений. И согласно их исследованиям, то, что происходит в этом доме, делает полтергейст. Или даже несколько.
- Или тот, кто наслышан о такого рода историях, воспроизводит это здесь, что бы запугать миссис Картьер, - размышлял вслух Юпитер. - Несомненно.
- А если это и правда дух, - взволновало, произнесла Лиз, - вот это было бы очень интересно.
Юпитер махнул рукой, отметая идею.
- Чепуха. Я не верю в потусторонние силы.
- Я, тоже, - оборонительно сказала Лиз, - Но все равно было бы интересно.
- Что, нам делать дальше? - спросил Питер. - Двое спят, а двое бодрствуют? Или достаточно дежурить одному?
- Лучше по двое, - сказал Боб. - Так легче не заснуть. Будем осматривать дом?
- Нет не нужно, - сказал Юпитер. - Ведем себя предельно тихо, иначе миссис Картьер примет нас за призраков.
Питер и Боб легли спать, Юпитер и Лиз решили дежурить первыми.
Они спустились в столовую, что бы была возможность разговаривать и не мешать остальным. Юпитер обрадовался этой возможности провести время вдвоем с Лиз. На самом деле это даже лучше кино: сидеть при свете маленького фонарика в столовой этого дома, пока все остальные спали, это было самое романтичное свидание из всех. Они, начав разговор с обсуждения истории о привидениях Боб, скоро отклонились от этой темы, и болтали уже о самых разных вещах. Совсем перестав замечать течение времени. Когда часы в гостиной пробили час ночи, они удивленно воззрились друг на друга.
- Уже так поздно? - удивлено прошептала Лиз. - Мы можем поменяться с ребятами.
- Может, мы еще посидим здесь, пока не устанем? Тогда и разбудим их. Я совсем не устал.
- Я тоже.
И вдруг раздался громкий рокот. Они подпрыгнули от неожиданности. Рокотповторился, затем что - то загрохотало. Это было похоже на то, что они слышали до этого, однако в этот раз гораздо громче и страшнее. И снова звук шел со второго этажа.
- Разделимся, - прокричал Юпитер. - Ты разбуди остальных, а я побегу на шум. Он вскочил и помчался по лестнице. Грохот не прекращался. Он услышал крик миссис Картьер. Оба звука шли из ее спальни. Юпитер попытался открыть дверь в ее комнату, но она была заперта. Он попытался еще раз, с тем же результатом.
- Миссис Картьер! Откройте дверь!
Грохот не прекращалось, наоборот он набирал обороты, как будто смерч гулял по комнате, стирая все в пыль. Старая дама опять закричала.
- Миссис Картьер!
- Я не могу! Ключа нет! - прокричала она изнутри.
Юпитер все так же, вцепившись в ручку двери, пытался ее открыть. Что тампроисходит. Может миссис Картьер в опасности. В этот момент подбежали Лиз, Боб и Питер.
- Питер! Давай быстрее! Доставай инструмент! - Питер открыл небольшой чемоданчик и достал отмычки, которые он взял с собой. Проворно он начал перебирать металлические крючки, подбирая подходящий. Он как раз пытался открыть замок, когда все внезапно шум прекратился. Воцарилась жуткая тишина.
- Миссис Картьер? - закричал Юпитер. Его сердце громко билось о ребра. Он почувствовал, как по виску стекает капля пота.
Прошло несколько секунд, они услышали, как изнутри в замок вставили ключ, он повернулся. Дверь медленно открылась. Перед ними предстала фигура в белом. Прошло несколько минут, пока Юпитер не сообразил что это миссис Картьер в белой ночной рубашке. Ее седые волосы были растрепаны, и она остолбенело, смотрела на ребят. В спальне царил полный разгром: комод стоял посередине комнаты, тумбочка валялась на полу. Стул лежал на кровати, и все это припорошено раскиданной одеждой.
- Боже мой! - прошептал Питер, когда увидел этот хаос. Медленно они прошли в комнату, теперь охватив взглядом весь беспорядок.
- Что произошло, миссис Картьер? - спросил Юпитер. Он с трудом взял себя в руки, стараясь, что бы голос звучал твердо.
Старая дама была все еще в шоке.
- Это было ужасно, - всхлипнула она. - Я проснулась от грохота. Все… шкаф, тумбочка, стол, все двигалось. Я позвала на помощь, и стало еще хуже. Мебель… она стала сама по себе перемещаться по комнате. Я выскочила из кровати и попыталась уйти. Но дверь была заперта, а когда я потянулась к ключу, он вылетел из замка под кровать. Я не могла открыть дверь.
- А, что потом? - спросил Юпитер, затаивдыхание.
- Все стихло. Совершенно неожиданно все закончилось.
- Вы что-нибудь видели? - спросил Боб.
- С меня и этого предостаточно, - ответила миссис Картьер, указывая на хаос в комнате. Боб мысленно восхищался ею, она уже была практически совершенно спокойна. Хотя руки ее еще дрожали.
- Я имею в виду, видели вы какое-нибудь существо? Или что - то наподобие?
Она отрицательно покачала головой.
С громким хлопком за ними захлопнулась дверь.
Бессонная ночь
Они вздрогнули. Секунду они, застыв, смотрели на дверь, потом Питер, взявшись за ручку, нажал на нее, и, навалившись всем телом на дверь, распахнул ее. Он не думал, что она легко откроется, и едва удержавшись на ногах, выглянул в коридор. Никого не было. Он облегченно вздохнул.
- Может это просто сквозняк, - попытался он успокоить и себя и других, указывая на распахнутое окно в спальне.
- Окно! - закричал Юпитер и направился к нему. - Почему он не подумал об этом!
- Я его почти всегда открываю, иначе душно и невозможно спать, - сказала она.
Он выглянул наружу, там стояла мертвая тишина.
- Может, кто - то вылез через это окно? Когда вы включили свет?
Миссис Картьер пожала плечами и вздрогнула. Потом она в изнеможении опустилась на кровать.
- Я не знаю. Но не сразу, - призналась она. - Не сразу нашла выключатель, я так испугалась. Но я отчетливо видела и в полумраке как двигалась мебель.
- Больше никого? Человека? Тень? - допытывался Юпитер.
- Нет. Я… я думаю, конечно, нет.
- Я почти уверен, что кто - то влез в окно, а потом так же удалился. Боб, Питер мы должны проверить, целы ли волоски, и осмотреть землю под окном, там небольшой цветник, и следы будут хорошо видны, - Юпитер красноречиво посмотрел на Лиз, она понимающе кивнула.
Когда три сыщика вышли из комнаты, Лис села рядом с миссис Картьер на кровать. Беспорядок может подождать, сейчас главное было успокоить старую женщину. Да и ребятам еще было необходимо осмотреть мебель и снять отпечатки.
Тем временем пока Питер проверял, целы ли волоски, Юпитер и Боб вооружившись карманными фонарями, вышли на улицу.
- Осторожно, нельзя уничтожить следы.
- Если они там есть, - сказал Боб, направив луч фонаря на землю под окном спальни. Цветы с клубы были недавно собраны, и никаких следов на ней не было.
- Сигурни работает очень аккуратно, - пробормотал Юпитер.
- Ты все еще подозреваешь ее, в этом безобразии, - удивленно спросил его Боб.
Первый детектив отрицательно покачал головой.
- Нет, я имею в виду клумбу. Она очень аккуратно разровняла на ней землю, что были бы заметны даже птичьи следы. Но ничего нет. Он, подняв голову, посмотрел на окно. - Возможно, есть какой то способ влезть в окно и не оставить следов. Например, при помощи веревки с крюком, зацепить крюк за подоконник или за крышу и перескочить клумбу. Они осмотрели также и маленький палисадник, но следов не было и там. Они вернулись в дом, их там ждал Питер.
- У меняесть новости. Сорваны волоски с двери из кухни в столовую, - объявил он.
Юпитер, разочарованно вздохнув, объяснил.
- Это были я и Лиз, мы сидели в столовой. Но мы ни куда не выходили, и никто не мог в нее войти.
- А все остальные волоски нетронуты, - сказал Питер. - Он, должно быть, проник через окно.
- Или она, - задумчиво сказал Боб.
- Или они, - продолжил Питер. Он вздохнул. - Пойдем наверх, осматривать мебель на наличие отпечатков пальцев.
Они поднялись в комнату хозяйки, и Боб приступил к работе. Миссис Картьер по - прежнему сидела на постели, выглядела она уже менее расстроенной. Во всяком случае, она очень старалась не показать этого.
- Такого до этого еще не было, - сказала она. - Я очень рада, что вы были здесь.
- Думаете, вы достаточно успокоились, сможете снова уснуть? - беспокойно спросила Лиз.
Миссис Картьер кивнула.
- Да, я постараюсь, спасибо.
Бобу потребовалось довольно много времени, завершить работу. Однако когда он закончил, у него была целая кипа действительно хороших отпечатков пальцев. Он снимал их клейкой пленкой и, прилепив на кусочек бумаги, аккуратно помещал в пластиковый пакетик.
- Вы не будете возражать миссис Картьер, если я сниму у вас отпечатки пальцев. Тогда мы сразу сможем исключить ваши. Она сразу согласилась, и Боб, достав подушечку для штемпеля, снял отпечатки. После миссис Картьер пошла в ванную, что бы вымыть руки, а три сыщика и Лиз тем временем привели комнату в порядок.
- Мы будем продолжать бодрствовать, - заверил ее Юпитер, когда она вернулась. - Где-нибудь поблизости. Но я думаю, что этой ночью больше уже ничего не произойдет. Спите спокойно!
Пожелав спокойной ночи миссис Картьер уже во второй раз за эту ночь, они пошли в комнату для гостей.
- Я спать не хочу, - сказал Боб. - И, скорее всего не захочу. Хорошо, что у нас завтра выходной. Остальные думали также. Никто не мог даже помыслить о сне.
- Я жутко перепугалась, - сказала Лиз.
- Не только ты, - поправил Питер. - А вы действительно думаете, что кто - то забрался в окно? - спросила она ребят.
- Это единственная возможность, - подтвердил Юпитер. - Миссис Картьер сказала, что она не моглавключить свет практически до самого конца. И преступник исчез. В следующий раз нам нужно быть внимательнее.
- И быстрее, - дополнил Боб.
- В следующий раз? - недовольно спросила Лиз. - В следующий раз, меня здесь, безусловно, не будет. Этого было достаточно. Мне не очень правиться это ваше хобби.
- Иногда и мне тоже, - тихо пробормотал Питер.
- Завтра нужно будет снять отпечатки пальцев и у Сигурни, - решил Боб. - Она убирает здесь, и ее отпечатки наверняка есть на мебели. Но это и затрудняет наше дело, мы не сможем доказать ничего против нее.
Юпитер нахмурился.
- Думаешь, ей под силу взобраться по стене дома?
Боб пожал плечами.
- В любом случае, я завтра займусь анализом отпечатков пальцев в штаб - квартире. Посмотрим, что это нам даст.
Они провели остаток ночи, обсуждая различные версии. Когда солнце начало подниматься над горизонтом, четверо ребят были настолько вымотаны, что решили все же поспать пару часов. Лиз и Юпитер на этот раз легли на кроватях, а Питер и Боб растянулись на полу. Несмотря на усталость, их сны были беспокойны и полоны странных видений.
Позднее Юпитер проснулся от неделикатного расталкивания Боба.
- Эй, проснитесь соня. Уже десять часов. Сигурни приготовила для нас завтрак.
Юпитер сонно перекатился на другой бок, затем приоткрыл один глаз. Боб и Лиз возвышались над ним. Он резко вскочил. Ему стало неловко, что Лиз видела его спящим.
- Да, я уже там, - проговорил он, вылетая из комнаты.
Во время завтрака Боб попросил Сигурни позволить им снять у нее отпечатки пальцев. Она выглядела испуганной и вначале слегка опешила, но не стала задавать вопросов. Как и в предыдущий день, она была молчалива и сдержана. После завтрака ребята попрощались с миссис Картьер, и, пообещав вечером вернуться, вышли из дома. До обеда им нужно было успеть сделать очень многое.
- Можешь сначала завезти меня домой, Боб? - спросила Лиз.
- Конечно. Вечером придешь снова сюда с нами?
Лиз так сильно затрясла головой, что ее светлые волосы, летали из стороны в сторону.
- Конечно, нет. Одной бессонной ночи с меня достаточно. И к тому же сегодня у нас запланирована встреча с Келли и Элизабет.
- Ага. Дивишник, - с издевкой, сказал Боб.
- Именно так. Иногда мы действительно должны проводить время без вас. Она улыбнулась.
Боб высадил Лиз около ее дома, а потом они поехали в штаб. Выходя из машины, он застонал.
- Мне тоже скоро нужно идти домой, - пожаловался он.