Глава 30
Вот мы и пришли туда, откуда начали. Об этом и говорится в первой главе. Атмосфера становится всё более напряжённой. Пом отказывается есть. Пёс тоже. Что-то готовится. Что именно, Пёс не знает. Впервые за много месяцев ему снова стали сниться кошмары. Дурной знак. Он проснулся от собственного воя. Пом пришла и унесла его к себе. Он уснул у неё в постели. Рядом Пом читает про Базиля. Ей хорошо с "Базилем-чародеем" – хорошо так, как надо: и страшно, и смешно. Что может быть лучше! Потом она гладит Пса и шепчет ему:
"Чародей ты мой…" Он глубоко, блаженно вздыхает. Его брыли делают "флап-флап".
Но вот дверь в комнату открывается, и начинается день:
– Что этот пёс делает в твоей кровати? Тебе сто раз сказано было не брать этого пса в постель! Пом, этому пора положить конец!
– Чему положить конец? – тишайшим голоском спрашивает Пом.
– Вот этому! – отвечает Перечница, предусмотрительно избегая уточнений.
И исчезает.
Четверть часа спустя Пом и Пёс входят в столовую – завтракать. Перечница и Потный о чём-то разговаривали, а тут умолкают на полуслове. Тишина. Такая, что слышно, как впитывается в тартинки какао.
И вот Перечница вдруг жизнерадостно восклицает:
– Завтра едем отдыхать!
Пом поднимает глаза. Испытующе смотрит на Перечницу.
В уголках её губ сохнут следы какао.
– Куда? – спрашивает она наконец.
– Ну как же, на море, куда же ещё! – восклицает Перечница. – В Ниццу!
Потный ничего не говорит. Пом смотрит на него, смотрит на Перечницу, смотрит на свою надкусанную тартинку. Прежде чем снова обмакнуть её в кружку, спрашивает:
– Пёс с нами едет?
Микроскопическая заминка.
– Ну разумеется, как же иначе! – весело заверяет её Перечница.
Странно, с чего вдруг такое хорошее настроение.
– Точно? – настаивает Пом.
– Сказали же тебе! – подаёт голос Потный, поглядывая на часы.
– А… – начинает Пом; но её тут же перебивают.
– Не оставим же мы его одного в Париже, верно? За кого ты нас принимаешь? Пёс едет с нами, и точка!
Это Потный подаёт свою реплику.
Пом ждёт продолжения. И продолжение следует. Потный добавляет, вертя в пальцах ложечку:
– С одним условием.
– А!.. – говорит Пом; но что за условие, не спрашивает.
– Он поедет в прицепе, – говорит Потный, выдержав паузу. – Так что если его затошнит…
– Ладно, – говорит Пом.
Потный и Перечница подымают две пары бровей. Они ожидали большего сопротивления. Потный встаёт. Сегодня у него ещё рабочий день.
– Я поеду с ним, – объявляет Пом.
Потный снова садится.
– Нельзя.
– Почему?
– Запрещено.
– Почему тогда Пёс там поедет?
– Собакам разрешается, а людям нет.
– Это кто сказал? – спрашивает Пом; какао в её кружке остывает.
– Правила дорожного движения, – отвечает Потный; он уже опаздывает.
Пёс следит за разговором с напряжённым вниманием. Он чует, что решается его судьба.
Пом твёрдо стоит на своём. Потный убеждает её, показывает на часы. Пом не сдаётся. В конце концов Потный встаёт, берет ключ от подвала и выходит. Тартинка Пом лежит на краю блюдца, как выброшенная морем рыба. Перечница окопалась в кухне и звенит там посудой.
Когда Потный возвращается, в руках у него большой деревянный ящик, который он ставит посреди гостиной. "Вот!" – говорит Потный. Ящик открывается и закрывается посредством выдвижной дверки. Очень остроумно.
– А дырки? – тут же говорит Пом.
– Какие дырки?
– Для воздуха, чтоб дышать!
– Ах ты, совсем забыл! – восклицает Потный и хватает электродрель.
– А окошко? – спрашивает Пом, когда дырки проделаны. – Не в темноте же ему ехать.
– И окошечко! Это мы мигом! – залихватски кричит Потный, орудуя циркулярной пилой с проворством героя мультфильма.
Конура Пса снабжается хорошеньким окошечком.
Пом обходит конуру кругом, ещё некоторое время размышляет, уткнув подбородок в ладонь. Наконец говорит:
– Годится.
Потный хватает плащ и спешит на работу. Опаздывая по меньшей мере на час.
И вдруг становится очень весело. Какао у Пом совсем остыло. Она отдаёт его Псу прямо в кружке, и тот лакает, виляя хвостом. Пом бежит к себе в комнату и тащит оттуда всё, что может пригодится для обустройства и украшения конуры. Работы ей тут хватит на весь день. А пока она превращает этот ящик в венецианский дворец, Пёс предаётся мечтам. Значит, он снова увидит Ниццу! И снова будут чайки над полосой прибоя. Он совершит паломничество на свалку. Проведает лавандового мясника. Может быть, даже сходит поглядеть на дом блондинки, которая приняла его за крысу. (Теперь-то это можно вспоминать со смехом.) Все его детство… Он вновь переживёт своё детство. Конечно, в приёмник он не пойдёт, но одно то, что он будет там, в Ницце, как-то приблизит его и к Лохматому…
Глава 31
Вот и завтра. Уже несколько часов они в пути. По количеству поворотов Пёс предполагает, что едут не по автостраде. Так оно и есть. Перед отъездом состоялся краткий военный совет.
– Поедем не по автостраде, – объявил Потный, – а по департаментским шоссе; дорога живописней.
– И дешевле, – добавила Перечница.
– Ладно, – согласилась Пом, которой было всё равно.
И вот теперь повороты.
Пса они немного беспокоят.
В остальном-то он устроился прямо как паша. Конура просторная, красиво убрана, а подушки, на которых он возлежит, куда мягче, чем автомобильные сиденья. В конечном счёте, в прицепе ехать лучше. Не приходится слушать ни верещания Перечницы, ни бурчания Потного, который к этому времени уже, должно быть, принялся облаивать своих собратьев-автомобилистов.
Только Пом ему и не хватает. Но стоит им остановиться, задняя дверь прицепа открывается, потом дверка конуры, и вот она, Пом, – растрёпанная, раскрасневшаяся от жары. И ну обниматься, как будто десять лет не виделись. Потом Пёс спешит задрать лапу у какого-нибудь дерева. А покончив с этим, бросается в погоню за пятью-шестью деревенскими запахами зараз. Кругами, восьмёрками, словно вдруг впал в детство. Ах! трава… Ах! запахи травы… Но Пом подзывает его. Снова объятия Пом, снова конура, дверь прицепа закрывается. И снова в путь. Таких остановок было уже две или три. Теперь они, должно быть, далеко от Парижа. В самом сердце Франции; там, где больше всего поворотов. Только чудом Пса до сих пор не вывернуло. Всякий раз машина останавливалась как раз вовремя. "Это всё Пом", – предполагает Пёс. Она так хорошо его знает…
Вот и сейчас машина останавливается, и весь сценарий тот же, что и во время предыдущих остановок. Только запахи другие. Это всё ещё запахи Центральной Франции, но уже с лёгким привкусом Юга. "Полпути проехали, даже больше", – думает Пёс. Между тем вечереет. Остановились они на стоянке – заправиться, запастись съестным и размяться. (Потный делает наклоны, доставая пальцами до земли, потом, заложив руки за голову, поворачивается вправо-влево, пыхтя, как тюлень. И, наконец, прыгает на месте, молотя кулаками воздух.) На стоянке собралось изрядное количество грузовиков. Тяжёлые металлические громады, изрыгающие дым и рёв. Потный о чём-то толкует с двумя-тремя шофёрами. Перечница дремлет в машине. Пом и Пёс тем временем играют в прятки в ближайших кустах. Пёс всякий раз тут же находит её, но иногда прикидывается, что не может найти.
Сигналят: пора ехать. (У Потного особенный сигнал, итальянский, в девять нот, который ни с каким другим не спутаешь.) Пом сажает Пса в его номер-люкс, закрывает дверь прицепа, и мотор начинает урчать. Но дверь прицепа неожиданно снова отворяется, потом дверка конуры. Две руки в кожаных перчатках набрасывают на Пса одеяло. Он и дёрнуться не успевает, как оказывается в руках похитителей. Дверь прицепа бесшумно закрывается, и Пёс с ужасом слышит, как машина отъезжает, словно ничего не случилось. Он начинает биться, пытается подать голос. Без толку. Одеяло заглушает его лай. Всё это было проделано в секунду и без единого звука. Пом уже сидела в машине, Потный тоже. Пёс ничего не понимает. Тот, кто его держит, пускается бегом. Вот он взбирается на две или три металлические ступени. Открывается, потом захлопывается какая-то дверь. Заводится мотор. Но этот мотор рычит, как гром. Сквозь этот гром Пёс слышит, как два человека переговариваются и хохочут. Его так крепко держат, что невозможно пошевелиться. Он боится задохнуться в этом одеяле. Да ещё перчатки – они напомнили ему другие кожаные перчатки, точно такие же. Приёмник! Люди из приёмника! При одной только мысли о них его словно пронзает ледяной меч. Такой страх, что он весь опорожняется на колени тому, кто его держит. Человек издаёт вопль бешенства, а второй разражается громовым смехом. И Пёс взлетает. Да, именно взлетает! Его вышвырнули в окно с такой силой, что одеяло разворачивается. И глаза он открывает в небе. Первое, что он видит, – это земля, которая приближается с головокружительной скоростью. Пёс зажмуривается. Удар. Потом он катится в кювет, подскакивая и кувыркаясь, как холодильник. И, наконец, теряет сознание.
Глава 32
Когда он приходит в себя, кругом синяя ночь. Ночь полнолуния. Сначала Пёс лежит, не шевелясь. Он боится, что сломал себе что-нибудь. И ещё от отчаяния. Потому что ему не приходится долго думать, чтоб понять очевидное: его бросили. Нарочно. Как бросают тысячи других собак в пору отпусков. Это Потный подстроил. Отдал его шофёрам. С благословения Перечницы, которая притворялась спящей. Они сделали это из ревности. Вот о чём они совещались последние дни. Сомневаться не приходится. А Пом ничего и не заметила. О Господи, Пом! Что с ней будет, когда она увидит пустую конуру? И что станут врать ей эти двое?
Медленно, но верно Пёс начинает ощущать, как рождается в нём нечто иное, чем страх. Совсем другое чувство, от которого мысли его обретают быстроту и пугающую ясность. И от которого становится жарко. Ярость. Самая настоящая ярость. "Может быть, это они и называют бешенством", – думает Пёс. А вместе с яростью – неумолимая жажда мести. У него такое чувство, словно силы его удвоились. Бессознательным движением он вскакивает на ноги. Стоит. Нет, ничего не сломано. В три прыжка он выбирается из кювета. Должно быть, трава и кусты смягчили его падение. И вот он на дороге. Она мирно светлеет в лунном свете. Что теперь? Следовать за ними или вернуться в Париж? Он раздумывает. Очень быстро. И решает: в Париж! Он ни о чём больше не думает, кроме мести. С этой самой секунды план мщения у него уже готов. И вот он на дороге. Уткнув нос в асфальт, он упорно ищет. Что? Свой собственный запах. "Ага, Потный! Знаешь, почему собаки писают на все шины? Чтоб всегда находить дорогу, всегда и везде. Вот чему научил меня Гиеныч. Ты, конечно же, из тех кретинов, что ахают и восхищаются, когда брошенная собака находит хозяев за тысячу километров. Идиот! Воображения не больше, чем у людей…" Так думает про себя Пёс, выискивая свой запах под слоем всяких других. Упорно и терпеливо. Он знает, что найдёт его. А когда найдёт… "Когда я найду его, Потный, будь уверен, я пойду по нему до конца. Все эти миллионы запахов, кружевом окутывающие землю, это собачья география, Потный, чтоб ты знал! Нам не нужно карт, не нужно указателей, не нужно спрашивать дорогу: раз ухватив нить верного запаха, мы её уже не отпускаем. И эта нить, Потный, вот она, я её ухватил!"
Глава 33
Одиннадцать дней спустя в шесть часов утра под дверью Кабана слышится царапанье. Гиеныч настораживается. Снова царапанье. Кабан, который тоже проснулся, идёт открывать.
– Ты? Ничего себе, на что ты похож! Заходи.
Пёс входит. Он направляется прямиком в кухню, где опустошает двухлитровую поилку и миску Гиеныча. После чего ему хватает тридцати секунд, чтоб объяснить другу, что с ним произошло. "Предупреждал я тебя, остерегайся этой парочки", – думает Гиеныч. Но не говорит. Незачем сыпать соль на рану.
– И что ты собираешься делать? – спрашивает он.
Пёс в двух словах излагает свой план. Это просто и ужасно. Гиеныч никогда ещё не видел, чтоб глаза у него горели таким огнём. Никогда не слышал, чтоб он говорил так непререкаемо.
– Когда? – просто спрашивает он.
– Прямо сейчас!
– Нет, – отвечает Гиеныч. – Сейчас тебе нужны забота и отдых.
Пёс с минуту раздумывает.
– Правда, – признает он, – сначала надо восстановить силы.
– Эй! Пёс! Давай-ка сюда!
Это кричит Кабан. Он уже напустил ванну. Вообще-то, Пёс не охотник до ванн. Но Кабан настаивает.
– Ладно-ладно, нечего, увидишь, как полегчает.
И действительно, тёплая вода снимает напряжение, так же как голос Кабана, который ласково приговаривает:
– Покажи-ка лапы… Ого! это сколько ж ты прошёл… Ну ты силён! Храбрый пёс…
Он вынул Пса из ванны и крепко растирает, продолжая хвалить его за мужество, за выносливость, за верность, и слышать это приятно. Голос у него низкий и глубокий. И Псу, свернувшемуся у него на груди, кажется, будто он внутри этого голоса. Это так успокаивает. Немного похоже на то, как Пом утешала его после приёмника, или на ворчание Чёрной Морды, когда он засыпал, притулившись к ней. И, кстати о сне, веки у Пса тяжелеют. "Мне нельзя засыпать, мне надо идти, прямо сейчас". Но при этой мысли он ощущает во рту совсем особенный привкус. Привкус ореха. Он тут же узнает его. Это вкус молока Чёрной Морды. Незабываемый. "Не торопись, – шепчет знакомый голос, – отдохни, приди в себя; тебе понадобятся все силы, для того, что ты должен сделать". "Ладно, – отвечает Пёс, – только ты побудь со мной, пока я сплю". "Я с тобой, не бойся, спи, кошмаров не будет", – шепчет Чёрная Морда. "Ладно, тогда буду спать", – говорит Пёс, который на самом деле давно уже спит.
Глава 34
Когда он просыпается, в квартире никого нет. В кухне его ждёт полная миска риса с мясом. Очень быстро миска становится такой чистой, словно в ней никогда ничего не было. Вот теперь жить можно. Он чувствует, что силы вернулись к нему. Итак, за дело. Он проспал, должно быть, часа два или даже три. Больше нельзя терять ни минуты. И вот им снова овладевает ярость. Та же, что и тогда, когда он очнулся в кювете. Та, что придаёт мыслям быстроту. Та, что ослепляет изнутри. Та, от которой становишься неуязвимым. Итак, вперёд, к мести. Но только он собирается выйти, как дверь отворяется и появляется Гиеныч.
– Гляди-ка, проснулся!
– Да, – отвечает Пёс. – Я пошёл.
И уже выходя:
– Слушай, а сколько я проспал?
– Двое суток.
– Что?
– Два дня и две ночи. Сейчас у нас утро третьего дня.
"Не может быть", – думает Пёс. Он быстро подсчитывает: "Одиннадцать дней в дороге, да два дня проспал, это будет тринадцать дней. А мне нужно не меньше недели, чтоб сделать всё, что я задумал. А они со дня на день вернутся. Вот. Облом. Мне не успеть."
– В чём дело? – спрашивает Гиеныч, видя, какая у него сделалась морда.
– Я потерял ужас сколько времени, – говорит Пёс. – Надо было меня разбудить!
– Вот уж нет! Пересечь пол-Франции – после такого нужно отоспаться.
– Ты не понимаешь, – раздражённо отвечает Пёс, – у меня теперь не хватит времени все сделать.
– Если только тебе не помогут, – мягко подсказывает Гиеныч.
– Нет. Это моё личное дело, – говорит Пёс после недолгого колебания.
– Ну и что! Ты будешь распоряжаться, а мы – исполнять, вот и все.
– Кто это – "мы"? – спрашивает Пёс, и брови у него ползут вверх. – Кто это – "мы"?
– Друзья, – отвечает Гиеныч.
Ответ очень расплывчатый. Друзья Гиеныча – это весь собачье-кошачий Париж. Ответ ещё и очень соблазнительный: если все друзья Гиеныча возьмутся за дело, сделано оно будет быстро. (И на совесть!) Но нет, не выйдет.
– Пока всех соберёшь, будет уже поздно.
Пёс готов отчаяться.
– Если только они уже не собрались.
С этими небрежно брошенными словами Гиеныч проследовал в кухню.
– Все подъел? – рявкает он возмущённо. – Ну спасибочки! Хоть немножко бы мне оставил!
Пёс идёт за ним, поджав хвост, убитый раскаянием. Гиеныч покатывается со смеху.
– Да ты что, я пошутил; это для тебя и было.
Он открывает носом шкаф, вскрывает пачку галет и принимается жевать с задумчивым видом.
– Послушай, Гиеныч, – нерешительно заговаривает Пёс, – что ты, собственно, имел в виду, когда сказал "если они уже не собрались"?
– А? – вздрогнув, отзывается Гиеныч, – ах, да! совсем забыл. Будь добр, поди открой дверь.
Заинтригованный до крайности, Пёс идёт к входной двери и открывает её. И отшатывается. Перед ним на циновке сидит Итальянец, обернув хвостом лапы. Шрам вновь обжигает Псу щеку. Итальянец и ухом не ведёт. Он элегантен, как всегда, чёрная бабочка так и сверкает глянцем на белоснежном пластроне. На губах у него скромно-приветливая улыбка, словно говорящая: "Здравствуйте, дорогой мой, ну, как поживаете?" Сделав над собой неимоверное усилие, Пёс подходит к Итальянцу и поднимает переднюю лапу в знак дружбы. Итальянец проскальзывает под лапой, потом с мурлыканьем трётся о грудь Пса. После чего оборачивается и испускает протяжное мяуканье, которое раскатывается по лестничной клетке. Появляется Египтянка, за ней Художник, а за ними добрых три десятка собак и кошек всех мастей, всех размеров, сплошь друзья Гиеныча. Кое-кто из них Псу уже знаком. Например, Факир, немецкая овчарка кассира, расстроившая себе психику, стараясь отличать клиентов от воров. "Память у меня ни к чёрту, никогда не знаю, кого надо кусать, ну и не кусаю никого".
А квартира все наполняется. Многие из присутствующих тоже, как Пёс, брошены по случаю отпуска. Разобравшись с Потным и Перечницей, надо будет заняться их хозяевами.
– Хорошо, – говорит Пёс. – Союз заключён.
– Ну что, пошли? – спрашивает Гиеныч.
– Пошли.