"Господин Витенберг. В тюрьме масса заключенных. Они - бездельники. А безделье развращает. По себе знаю. - И улыбнется при этом. Добрая немецкая шутка. - Пусть-ка они поработают для рейха. Разберут стену и заделают брешь в ресторане. Нехорошо кормить господ офицеров в коридоре. Им нужен домашний немецкий уют…"
На другой день утром она позвонила Витенбергу и просила принять ее, если он не очень занят.
Последние дни всюду ее сопровождали Петр и Киндер. Петр нес портфель с бумагами. Иногда присутствовал при ее переговорах, но чаще отдавал ей портфель и ждал.
В этот раз она велела ему остаться дома.
– Я иду в СД. К Витенбергу. Тебе лучше не ходить туда.
– Почему, мама?
– Не надо.
– А если они тебя не выпустят?
– Выпустят, - улыбнулась она. - В прошлый раз я им была нужна, а теперь они мне.
Она ушла, а следом через минуту пошел и Петр, ведя Киндера на поводке. Он решил ждать маму на улице. Так ему было спокойней.
Витенберг был в форме. Она еще не видела его в форме и несколько оробела, но тут же овладела собой. На шее между петлицами мундира висел черный крест. На груди - тоже два креста и какие-то знаки. Она ничего не понимала в фашистских наградах.
– О-о, - почтительно пропела она. - Вы - штандартенфюрер. И сколько наград!
Она поняла, что ее робость и почтение произвели на Витенберга приятное впечатление.
– Впервые вижу на вас мундир. Вы просто рождены для него!
Витенберг засмеялся. Усадил ее на стул.
– Вы любите русский чай?
– Если вам угодно.
Он нажал кнопку. В дверях появился невзрачный человечек, тот самый, что в прошлый раз сидел за столиком и что-то писал.
– Принесите нам чаю.
Человечек вышел.
– Я пристрастился к русскому чаю в Москве. Когда работал в торгпредстве. Он бодрит не хуже кофе. Знаете, когда вас привели из тюрьмы, простите за бестактное напоминание, я ужаснулся. Вы были такой измученной, такой жалкой! Еще раз простите… Я поймал себя на мысли, что, собственно, никогда не сидел в тюрьме и поэтому не могу даже представить себя в вашей шкуре. А не представив, не сопережив - трудно понять.
– А вы попробуйте, господин штандартенфюрер. Посадите себя в тюрьму.
Витенберг рассмеялся. Он откровенно и с удовольствием рассматривал ладную фигуру сидящей перед ним женщины. Строгую белую блузку, прямую юбку в мелкую серую клетку, чуть тронутые помадой губы, большие серые глаза. Как не похожа она на самое себя в помятом вечернем платье! Тогда, увидев ее впервые, он усомнился в правдивости доктора Доппеля. Не было в ней ни энергии, ни обаяния, не было гордости, так отличающей немок от всех прочих. Неужели Доппель ошибся? Теперь он видел фрау Копф такой, какая она есть. Вероятно, посади его, Витенберга, в тюрьму, да еще несправедливо, он бы тоже сник. А ведь он - образец нордического типа! Да, фрау Копф - немка! Доктор Доппель не ошибся. Она - немка.
Невзрачный человечек принес на подносе большой чайник, укрытый грелкой-куклой, две чашки, сахарницу. Поставил на стол и вышел.
– Вы разрешите? - сказал Витенберг.
– Нет уж, господин Витенберг. Разливать чай и кофе привилегия женщин. - Она легко сняла куклу с чайника. Разлила по чашкам чай. Посадила куклу обратно. - Вам положить сахар?
– Нет. Спасибо. Я пью вприкуску, как все в России.
– Я тоже, - ответила Гертруда Иоганновна. - Я прожила в России пятнадцать лет. Мой покойный муж Герой Советского Союза младший лейтенант Лужин тоже любил пить чай вприкуску, - она добавила это не печально, а с легкой грустью: мол, было и прошло.
Витенберг кивнул и прихлебнул из чашки. И она прихлебнула, с хрустом прикусив кусочек сахара. Давно она не ощущала такого спокойствия. Сейчас она может спросить о Фличе и Федоровиче, но не спросит. Она пришла просить помощи. У нее есть идея. И ни о чем постороннем говорить не будет. Вот так, господин Витенберг!
Когда она изложила ему свою идею, штандартенфюрер растерялся от неожиданности. Заключенные использовались на работах: расчистке дорог, на погрузке или разгрузке. Это дешево. Но ремонтировать гостиницу! Смелая женщина! И, надо сказать, нахальная.
– Не могу вам ответить определенно, фрау Копф. Ведь вам нужны специалисты: каменщики, плотники, штукатуры, маляры.
– Так арестуйте каменщиков, господин Витенберг! - воскликнула Гертруда Иоганновна. - Не могут же офицеры рейха питаться в коридоре!
– Браво, фрау Копф! Вы не боитесь, что я вас заберу на службу в СД?
– Мне не по душе эта работа, господин Витенберг. Каждый служит фюреру на своем месте. И я прошу вас, как офицера, помочь мне. Кроме шуток, ведь могут же среди заключенных оказаться нужные нам специалисты. - Интонацией она подчеркнула слово "нам". - И потом - много военнопленных! Я готова их кормить, если они будут работать.
– Хорошо, фрау Копф. Я подумаю.
– Спасибо. - Она поднялась. - Не буду больше отнимать у вас время.
– Вы идете домой?
– Да.
– Тогда я провожу вас. Хочу взглянуть на ресторан вашими глазами.
Они вышли на улицу. Следом два автоматчика - охрана штандартенфюрера. Гертруда Иоганновна увидела на углу Петра с собакой. Он двинулся было ей навстречу. Но остановился. И стоял, глядя на мать, которая шла в сопровождении офицера СД и двух автоматчиков. Арестовали? Сердце его замерло, а потом забилось учащенно.
А Гертруда Иоганновна, незнакомый офицер и автоматчики приближались. На губах Гертруды Иоганновны застыла улыбка.
– А вот и мой непослушный сын, господин штандартенфюрер. Петер.
Петр вскинул руку:
– Хайль Гитлер!
– Хайль Гитлер, - ответил офицер, рассматривая долговязого подростка.
– Я велела ему сидеть дома, а он пошел меня встречать. Ты что ж, Петер, не доверяешь службе безопасности?
Петр покраснел.
– Это не я… Это Киндер попросился гулять.
И Киндер тявкнул.
7
У Толика появилась собака. Всю жизнь он мечтал заиметь четвероногого друга. Родители не позволяли. Держать негде. А теперь он предоставлен самому себе. Сам все решает. Отец на фронте, а мать ни во что не вмешивается. Полдня простаивает у икон, простоволосая, в старой, еще бабушкиной, кофте, со штопаными локтями, молится.
Никогда у них в доме икон не было, никогда бога не поминали.
Иконы появились в середине зимы. В то время мать, несмотря на комендантский час, стала по вечерам уходить к соседям через два дома. Возвращалась чуть не под утро, задумчивая и какая-то отчужденная. Растапливала печь, разогревала то вчерашнюю картошку, то кашу. Масла не было. И мяса не было. Разве что Злата принесет чего-нибудь - косточки, обрезки.
– Чего ты по ночам ходишь? - спросил как-то Толик.
Мать поджала губы.
– Я в твои дела не мешаюсь, и ты в мои не мешайся, сынок. Тяжко мне. За великие грехи испытание послано, руки черные антихрист на род человеческий наложил. Смирения господь ждет. Смирения. И наступит благодать. Еще за Гришу прошу, чтобы явил милость господь, возвернул моего Гришу с войны живым.
Толик даже подумал, не тронулась ли мать умом. Больно странно говорит и глаза жалостливые, беззащитные и лицо недвижное.
Но спорить не стал. Чего спорить, если сам он не очень понял, о чем речь. Потом уж у ребятишек во дворе узнал, что у соседей через два дома старухи собираются, читают какую-то толстую книгу, шепчутся и стукают лбами об пол.
Ладно, пускай себе молится!
Собаку Толик нашел в лесу, когда поспела первая черника. В лес никто не ходил, лишь ребятишки, которые плавать умели, переплывали на ту сторону и шарили возле берега. Леса боялись. Переплыл и Толик. Стояла жара. Редкие сыроежки морщились, еще не раскрывшись. Ягоды черники отливали синевой и были кисловаты. Насушить - зимой кисель будет.
Толик леса не боялся. Это был их лес, каждая тропа хожена-перехожена, каждое дерево ладошкой тронуто. Он добрался до землянки Великих Вождей. Она была цела, хотя стены чуть осыпались и заплесневел бревенчатый потолок. Да крышка старого аккумулятора для радиоприемника стала зеленой. В землянке зимовали мыши. Всюду их следы.
Недалеко от землянки Толик и нашел собаку. Услышал не то стон, не то вздох. Сначала испугался, присел за куст. А потом выглянул и увидел серого волка, он лежал в вырытой во мху ямке. Настоящий волк. Что он делает здесь? И почему не уходит? Или не заметил, что человек рядом?
Толик понаблюдал за волком, тот не двигался. Толик хрустнул веткой. Волк поднял голову и снова опустил ее на мох.
Больной, решил Толик. И поднялся во весь рост. Спросил громко:
– Ты чего?
Волк снова поднял голову, посмотрел в его сторону. У него были круглые грустные глаза, длинная морда с черным носом, острые стоячие уши вздрагивали.
Толик понял, что не волк это, а собака. Что она здесь делает одна, в лесу? Может, бешеная?
– Ты чего? - снова спросил Толик.
Собачий хвост слабо шевельнулся, но собака не вставала, на всякий случай оскалила зубы, приподняв верхнюю губу, и заворчала. Но ворчание было жалобным.
– Больна, что ли? - Он подошел поближе.
Собака не сводила с него взгляда, но не двигалась.
– Ну чего ты? Заболела? Ай-я-яй… Осочки поешь.
Ему не раз приходилось наблюдать, как собаки обегают поляны или заборы, отыскивают траву осоку и начинают, словно овцы, объедать верхушки. И удивительно - другую траву не едят. Инстинкт такой в них заложен.
Толик присел возле собаки на корточки, та все еще скалила зубы, и густая шерсть на загривке стояла дыбом.
Толик не трогал собаку, только рассматривал ее и разговаривал ласковым спокойным голосом. Пусть тоже присмотрится к нему и поймет, что он ей зла не желает. Вроде не бешеная, слюна не течет, хвост подвижен. Что же с ней? Тут он заметил возле паха разлизанное пятно, шерсть была вылизана до белой проплешины, а в середины проплешины зияла дырка, голое мясо.
– Да ты раненая, - удивился Толик. - Кто ж тебя? Из ружья, что ли?
Он вспомнил почему-то собак на площадке возле цирка, свирепых коротконогих, широкогрудых овчарок на длинных поводках, и как солдаты натаскивали их на людей.
– Ты по-русски-то понимаешь? А? - Он подумал, что надо сказать собаке что-нибудь по-немецки и посмотреть, как она воспримет немецкий. Но почему-то не приходило в голову ни одно немецкое слово. И он просклонял глагол "есть": - Их бин, ду бист, эр ист. - Собака даже ухом не повела, вряд ли их учат склонять глаголы. Надо подать команду. - Хенде хох! - громко сказал он.
Собака оскалила зубы, зарычала и поднялась на передние лапы.
– Это другое дело, - сказал Толик. - А здоровая ты псина. Значит, бросили тебя твои хозяева. Помирать в лесу бросили. Ошейник сняли и ушли, ошейник-то казенный… Гады!
Ему вдруг так жалко стало собаку, которую бросили умирать в лесу, что даже в носу защекотало, и, не задумываясь, он протянул руку и погладил ее загривок. Конечно, она могла и цапнуть, очень даже просто. Но она не цапнула, густая шерсть на загривке, стоявшая дыбом, вдруг легла на место и стала мягкой и податливой. Собака зажмурила глаза и вздохнула. Толику показалось, что она вот-вот заплачет.
– Ты идти-то можешь? А? Вставай, вставай… - Он несколько раз взмахнул рукой с вывернутой вверх ладонью. - Штейн, штейн, ферштеен?
Собака еще раз вздохнула, поднялась на все четыре лапы. Зад у нее мелко дрожал. Стоять было больно. Толик обошел ее и с другой стороны увидел еще одну разлизанную проплешину. Вероятно, пуля прошла насквозь.
– Стрептоцидом бы тебя посыпать или помазать чем… Как же они тебя бросили, гады?
Толик присел возле собачьей морды, посмотрел в глаза. В них были совсем человеческие боль и тоска, они словно просили: "Не оставляй меня здесь, я слабею, помоги мне".
– Да не оставлю. Видишь ты какой красивый. Эх, не тому тебя учили, псина. Уж не знаю, как тебя зовут?
И хоть говорил он на незнакомом языке, собака поняла его. Она потянулась и лизнула Толика в нос.
– Ишь ты, соображаешь, что к чему. Пойдем. Вперед. Коммен, коммен. - Он прихватил собаку за загривок и потянул.
Она пошла, неуверенно ступая лапами и пошатываясь. Верно, много крови потеряла, ослабела.
– Ничего, ничего. Мы с передышками… Эх, покормить тебя нечем… Коммен, коммен.
Корзинку с черникой он забыл в лесу, не до ягод было. А когда вспомнил о ней, возвращаться не стал. У него - собака, настоящая овчарка. Она ему поверила и пошла с ним. Он ее перевоспитает. Он уже любил ее.
Только к вечеру они добрались до реки. Через мост он вести собаку побоялся. Еще пристрелят немцы. Они вышли к реке ниже поворота, в том месте, где река расширяется и умеряет свое течение. Толику здесь переплыть - раз плюнуть, а собака не переплывет. Лодку бы или плот. Но все, что могло плыть, давно уже собрано и сожжено в печках. А все лодки немцы стащили на один причал, который охранялся солдатами. Собака не спустилась, а скатилась вниз с кручи, взвизгнув от боли, жадно пила воду, а потом растянулась на тонкой прибрежной полоске песка. Толик присел рядом с ней. Вот незадача! Придется плыть на тот берег, искать что-нибудь плавучее и вернуться за собакой.
Ты полежи здесь, - сказал он, - я сооружу какой-нибудь плотик. От забора доски оторву. Ты не беспокойся. Я вернусь. - Он скинул рубаху и штаны, связал ремешком - привычное дело.
Собака не отводила от него взгляда измученных круглых глаз. Он погладил ее и поцеловал в голову.
– Жди… Эх, не знаю я, как "жди" по-немецки. Леген зи. Битте.
Толик вошел в воду и поплыл.
Но собака не хотела оставаться одна. Она поднялась на лапы, заскулила тихонько и пошла в воду вслед за человеком. Когда Толик оглянулся, он увидел над водой собачью морду с торчащими ушами. Он подождал, пока собака поравняется с ним. Она плыла медленно, хрипела. Толик подхватил ее за загривок, как хватают за волосы утопающих. Они доплыли до пологого городского берега и, обессиленные, растянулись рядом.
– Ну ты и псина! - сказал Толик.
Собака хотела ответить, но даже вильнуть хвостом не хватило сил…
Дома Толик постелил в углу старый ватник. Сказал:
– Место, место, место… - несколько раз, чтобы запомнила.
Собака не легла, рухнула на ватник. Толик выгреб в тарелку остатки каши из котелка, поставил перед собакой.
– Ешь.
Собака только пошевелила носом, но есть не стала. Закрыла глаза.
– Ладно, поспи. А потом поешь.
Когда вернулась от старух мать, Толик спал, сидя за столом. Он все смотрел на свою собаку, как она спит, и незаметно уснул сам. Собака открыла глаза и тихо прорычала. Мать испугалась.
– Господи! Толик! Что это?
Спросонья не сразу сообразишь. Снилось, будто он подобрал в лесу собаку… Да нет, вот же она! Лежит на своем месте. Он улыбнулся.
– Это - Серый. - Собственно, он еще не придумал, как назвать пса. Имя пришло само. - Серый, - повторил он.
– Господи! Какой страшный!
– Он не страшный, он раненый. Мы с тобой его вылечим, верно, мам? Он дом сторожить будет.
– Чего сторожить-то!… Самим есть нечего.
– Да он мало ест, мама. - Видя, что мать недовольно хмурится, добавил: - Он же божья тварь, мама. Его надо пожалеть.
– Делай, как знаешь, сынок. Только гляди, объест он нас. Разве время собак держать!
Утром Серый съел кашу.
У Толика появилась куча обязанностей, Серый заполнил его дни. Прежде всего надо было чем-то лечить пса. Разлизанные раны не заживали, гноились. Ни стрептоцида, ни мази хоть какой-нибудь достать было негде.
Толик сбегал к деду Пантелею Романовичу посоветоваться. Но Пантелей Романович заявил, что никогда не держал собак, а тем более раненых, и как лечить их, не знает.
Толик очень расстроился. До войны он бы сводил пса к ветеринару, в городе даже лечебница была для животных.
Дед Пантелей, видя, как расстроился Толик, пожалел его, слазал в подпол и принес оттуда маленькую бутылочку.
– На… Рану промой…
– А что это, дед?
– Первач… Старого производства… Берег на случай.
Толик держал бутылочку обеими руками.
– Спасибо, дед… Поможет?
– Какую хошь микробу наповал… Первое средство… Потому и зовется - первач… - Пантелей Романович был уверен в своем средстве.
Придя домой, Толик разорвал ветхую стираную-перестираную простыню на полосы, смочил небольшой клочок этим самым первачом. По комнате поплыл острый запах спирта.
Серый лежал на своем месте. Толик уселся рядом, одной рукой обнял пса, а другой стал осторожно промывать рану. Серый дернулся и зарычал, не понравилась ему процедура.