Вместо того чтобы перевести зверям слова людей, Ремигий только сильнее хихикал себе под нос. Уж он-то, знавший привычки и обычаи людей, давно во всем разобрался. Но вот с Ремигием произошло что-то странное. От смеха у него слезы покатились из глаз, и он принялся валяться по траве, дрыгая лапами.
- Успокойся сейчас же! - гневно прошипел на него барсук. - Возьми себя в руки и объясни, что происходит!
Ремигий, продолжая валяться по траве, откатился подальше от полянки и там сел, все еще плача от смеха и вытирая слезы лапами. Говорить он еще не мог. А звери уже собрались вокруг. Опоздавшие спрашивали других, что такое с лисом, не укусил ли его кто.
Но вот лис частично обрел способность говорить, правда от этого особой пользы зверям не было, ибо лис испускал только ничего не проясняющие возгласы типа: "Ой, не могу!", "Ой, лопну от смеха!" и "Такого свет не видел!"
- Пафнутий, а ну-ка дай ему в ухо, чтобы успокоился! - гневно потребовала нетерпеливая Марианна.
- Правильно! - поддержал ее сердитый барсук. - Пусть успокоится и толком скажет, что происходит!
Пафнутию и самому не терпелось поскорее узнать, что же делают люди на полянке, но он был слишком мягкосердечным и вежливым, поэтому не дал лису в ухо, а просто приподнял его за загривок, легонько встряхнул и посадил на траву. Причем посадил не на сук какой-нибудь, а на мягкий мох. Это помогло Ремигию прийти в себя.
Лис обеими передними лапами вытер слезы, еще парочку раз фыркнул от смеха и приступил к переводу людской речи на звериный язык.
- Они говорят - их обокрали. Оставили свои вещи в совершенно безлюдном месте, отлучились на минутку, а какие-то злоумышленники успели все вчистую подмести. Глазам своим не поверили, подумали, может, вещи в траве затерялись. А еще подумали - может, у них что с глазами, плохо стали видеть, а вещи просто закатились куда-то. Говорят - воров должно быть много, одному ни в жизнь не унести всего за раз, а на второй раз у него времени не было. Пафнутий, ты гений!
Честно говоря, похвала не обрадовала Пафнутия. Скромный и добросовестный по натуре, он отдавал себе отчет в том, что теперь не сможет извлечь людские вещи из глубокой ямы, которую сам же так старательно вырыл с помощью кабанов. Правда, он еще не успел решить, надо ли вещи возвращать. Вот, оказывается, это не мусор, а какие-то очень ценные для людей вещи.
И медведь растерянно поглядел на своих первых советников - выдру и барсука.
Марианна без слов поняла сомнения друга, сама же ни секунды не колебалась.
- Ни в коем случае! - категорически заявила она. - Так им и надо!
- Еще чего! - поддержал выдру барсук. - Пусть не захламляют наш лес.
- Нечего оставлять всякую гадость! - поддержали их другие звери.
- Да они не оставляли! - все еще держась за живот от смеха, пояснил Ремигий. - Они только на минутку ушли! Что-то с их машиной случилось, вот они и чинили ее! Оставили на минутку, а все драгоценные запчасти, как они выражаются, словно испарились! И теперь их не достать! И стоят они бешеных денег! И теперь не знают, что и думать! Ну, Пафнутий, ты даешь! Ох, умру!
- Может, все-таки надо отдать их вещи? - робко высказала предположение Клементина.
Пафнутий в полном замешательстве чесал ухо.
- А как отдашь? - спросил он. - Из ямы мне это уже не вытащить!
И он посмотрел на старого барсука в ожидании мудрого совета.
Старый барсук и сам был немало озадачен. Почесав в затылке, он промолвил:
- Не знаю, что и делать. В конце концов, мы собирались только мусор подчищать, так что и не знаю… Ремигий, кончай хихикать, посоветуй что-нибудь!
Ремигий наконец успокоился и, немного подумав, сказал, что, по его мнению, имеет смысл возвратить людям их вещи. И не потому, что любил людей. Напротив, лис людей очень не любил и не упускал случая подстроить им неприятность. Просто в данном случае он опасался того, что люди еще долго не уйдут отсюда, если не найдут свои вещи, а урок от зверей они уже получили. Людские машины так устроены, объяснял Ремигий, что если их не исправить, они не смогут ездить, а без машины люди отсюда не уберутся. Или и того хуже: уйдут и вернутся с целой толпой, тогда лесу еще хуже достанется.
Последнее из предложений Ремигия никому из зверей не понравилось. Они огорчились и стали думать, что же теперь делать. Вернуть людям спрятанное в яму? Никому не хотелось доставать все эти вещи.
Выход нашла умная Марианна.
- А пусть люди их сами оттуда достанут, - посоветовала выдра. - Покажите им, где лежат их сокровища, а там уж пусть сами их вытаскивают.
- Да как же им показать? - сердито поинтересовался барсук. - Сказать? Так они нашего языка не понимают.
Пафнутий внес предложение:
- Я мог бы их подтолкнуть к яме. Я их не боюсь.
Ремигий опять так и покатился со смеху.
- Зато они тебя боятся, чудак! Ох, не могу больше! Никогда так не смеялся. И что за смешливый день сегодня? Пафнутий, да они, увидев тебя, умчатся с дикими криками куда глаза глядят.
- Тогда, может, мы подтолкнем? - предложили кабаны.
- Вас они тоже боятся!
- Как же люди глупы! - презрительно заметила Марианна. - Неужели они боятся всех в лесу? Зачем же тогда приходят в лес?
- Да нет, не всех они боятся. Надо выбрать кого-нибудь маленького и неопасного для людей, и пусть он покажет им дорогу к яме. Я видел, как такое делают собаки. Чего только не приходилось наблюдать в своей жизни.
- Как же собаки показывают дорогу? - заинтересовался Пафнутий.
- А очень просто, - пояснил лис. - Отбегут немного, оглянутся и поджидают, пока человек не подойдет к ним, а потом опять отбегают и опять поджидают человека, пока не доберутся до цели.
- Давайте я попробую! - неожиданно вызвался зяблик.
И не дожидаясь согласия озадаченной общественности, вспорхнул с ветки и полетел к полянке. Там зяблик уселся на большом дереве и так пронзительно защебетал, что люди невольно подняли головы и уставились на горластую птицу. А та порхнула на соседнее дерево и принялась завлекать людей:
- За мной, за мной! - задорно звал зяблик. - Идите за мной, что-то покажу!
Все звери затаили дыхание. Как отнесутся к этому призыву люди? А те вели себя, как глухие пни. Такие глупые, ничего не поняли! Лишь глянули мимоходом на прыгающую по ветке проворную птичку и опять принялись ползать на четвереньках и шарить в траве в поисках потерявшихся вещей. Зяблик даже охрип, призывая людей последовать за ним, а те - ни в зуб ногой.
- Нет, так дело не пойдет, - пришел к выводу Ремигий. - Может, какой зверь попробует?
И тут барсук вдруг обратился к выдре.
- Должна пойти ты! - сурово сказал он Марианне. - Я не хотел вмешиваться, но собственными ушами слышал, как ты торопила Пафнутия начать уборку, не дав ему времени разобраться в ситуации. Вот теперь сама и расхлебывай. Не следовало начинать уборку, не поняв, что к чему. Так что ты виновата, ты и исправляй положение.
Марианна так рассердилась, что сначала ничего не смогла сказать от злости, а потом принялась кричать:
- И вовсе нет! И вовсе я не виновата, а просто эти люди страшно глупые, не понимают, что им говорят! И если хочешь знать, я ни чуточки не боюсь и готова довести их до ямы! Но если они меня поймают или сделают что плохое, ты будешь виноват!
- Ничего они тебе не сделают! - решительно возразил Пафнутий. - Я не дам тебя в обиду, буду поблизости, только им не покажусь. А ты показывайся сколько надо, и не бойся. Показывайся сколько хочешь!
- Да нисколько я не хочу, - вырвалось у вспыльчивой выдры.
- Не бойся, - поддержали медведя кабаны. - Мы тоже будем рядом на всякий случай и тоже не дадим тебя в обиду.
Марианна поняла, что отступать ей некуда, и решилась.
- Ну ладно, рискну. Только пусть кто-нибудь пошуршит в кустах, там, где я выйду на полянке, чтобы эти люди меня заметили. Похоже, они совсем глухие.
Пафнутию пришлось залезть в заросли и два раза хорошенько встряхнуться, пока эти глупые люди не услышали шелест и не повернулись в его сторону. И замерли. Там на задних лапках стояла очаровательная зверюшка, вытянув шею и с любопытством глядя на них.
Вскочив на ноги, люди с изумлением глядели на Марианну. Потом одновременно что-то крикнули.
Марианна отбежала немного подальше и опять остановилась живым столбиком, умильно глядя на людей.
- Что они сказали? - спросила она Ремигия, который прятался рядом в кустах.
- Сказали, что ты выдра, - хихикнув, ответил Ремигий.
- То же, открытие, - фыркнула Марианна и опять отбежала метра на два.
Не сводя глаз с выдры, люди стали осторожно приближаться к ней. Подпустив их метров на десять, она опять отбежала и опять остановилась.
- А теперь они говорят, что это невозможно, - перевел Ремигий, по пятам следуя за выдрой. - Говорят, что выдры бывают только рядом с водоемом. Говорят, не иначе тут рядом есть водоем с рыбой. Говорят, пойдут за тобой, может, ты их приведешь к этому водоему. И еще говорят, может, ты выдра дрессированная, домашняя.
Последнее замечание показалось Марианне особенно обидным.
- Сами они дрессированные! - фыркнула она, опять отбегая на несколько метров.
Марианна могла свободно переговариваться с Ремигием, потому что звери умеют говорить голосами, не слышными для людей.
Марианна опять пробежала вперед, и Ремигий неслышно последовал за ней, прячась в кустах. Остальные звери тоже не показывались людям, хотя их много собралось кругом. Всем хотелось видеть, что происходит.
- Люди так и не поняли, что ты их куда-то ведешь, - сказал лис Марианне. - А ты им очень понравилась. Они говорят - просто красавица.
- А я думала, что они не только глухие, но и слепые. Оказывается, у них есть глаза, - милостиво заметила Марианна.
Пробежав оставшиеся до ямы метры, Марианна перепрыгнула через нее и остановилась столбиком по ту сторону ямы. Не сводившие глаз с красавицы выдры люди, как загипнотизированные, следовали за ней, и яму заметили лишь тогда, когда один из них с криком свалился в нее. В это мгновение Марианна скрылась в лесной чаще.
- Неплохо получилось, - комментировал Ремигий выкрики людей, доносящие в чащу. - Они уверены, это сделал лесничий. Говорят, не любит он, когда в его лесу хозяйничают, и сделал так из вредности. И еще говорят - надо поскорее убираться, пока не появился здесь и опять не "влепил им штраф". Не знаю, что это такое, но наверняка для них неприятное.
Люди поспешили вытащить из ямы свой узел с запчастями от машины. Они так торопились, что не заметили лежащий на самом дне ямы, под полотнищем, какой-то блестящий на солнце предмет. Зато его заметила сорока. Выждав, пока люди отошли на несколько шагов, она нырнула в яму, схватила блескушку и, счастливая, полетела в лес.
Старый барсук опять озабоченно почесал в затылке.
- То, что забрали сороки, считай, пропало, - сказал он. - Ремигий, как думаешь, обойдутся люди без этих блестящих побрякушек или заставить сорок вернуть им?
- Думаю, обойдутся, - решил Ремигий. - Как-нибудь обойдутся. А в лесу они оставаться из-за них не собираются. И уверен, больше никогда сюда не приедут чинить свою машину…
- Напрасно барсук ругал меня, - говорила на следующий день Марианна, подсовывая Пафнутию оставшуюся рыбью мелочь, которую он не заметил в траве. - А я оказалась права. Люди испугались и сбежали.
Пафнутий был полностью согласен с выдрой. Люди и в самом деле не только поторопились сбежать с полянки, но и собрали в большую сумку весь хлам, набросанный ими. Полотнище тоже прихватили, так что полянка оказалась идеально чистой.
А Марианна продолжала развивать свою мысль.
- Я считаю, - говорила выдра, - нужно каждый раз их пугать. Очень действенный метод! Имеет смысл что-нибудь забирать у них и прятать. Только я никогда больше показывать спрятанное не буду. Выглядело это довольно забавно, согласна, но уж очень я волновалась.
- Оки оят, - заявил Пафнутий. Обернувшись, выдра укоризненно поглядела на медведя. Тот сконфузился и поспешил проглотить рыбу.
- Я хотел сказать - сороки проследят, - пояснил он. - Они так переживали, что люди забрали с собой все блестящие штучки! И теперь все время проводят у шоссе, подстерегая появление новых вредителей леса.
- Не так уж и трудно их подстерегать, - вмешался в разговор зверей шустрый зяблик, перепорхнув на ветку пониже. - Люди появляются только в двух местах. Сам удивляюсь, но так оно и есть. Так что достаточно в двух местах покараулить.
- Очень хорошо, что только в двух местах! - обрадовалась Марианна и бултыхну-лась в озеро.
Зяблик был прав. Люди в самом деле останавливали машины на шоссе с целью проникнуть в лес только в двух местах. А все потому, что только здесь и можно было попользоваться лесом. В первом случае это была вырубка, во втором - полянка. Правда, было еще и третье место, то самое, где Пафнутий в прошлом году нашел запрятанный людьми клад, но оно не для всего годилось. Деревья росли у самого шоссе, внизу разросшиеся кусты представляли непроходимые заросли. И все поросло высокой колючей травой. Подходящее местечко для того, чтобы спрятать клад, и совсем не подходящее ни для пикника, ни для бивака, ни даже просто для загорания на травке. Это с точки зрения людей. У зверей же другая точка зрения, вкусы и привычки у них тоже другие. Загорать и пировать, сидя на пенечках, звери не имеют привычки, а также не фотографируются, не ремонтируют машины, не пляшут под музыку.
Марианне в упорстве не откажешь. Она принялась так активно агитировать Пафнутия, барсука и всех прочих обитателей леса в пользу своего метода борьбы с людьми (отпугивать их и чинить всяческие помехи), что наконец всех убедила. И в результате первый же подвернувшийся человек был напутан просто до ужаса.
Упомянутый человек сидел на пенечке, разумеется, в вырубке и пытался залатать велосипедную камеру. Тянулось это так долго, что звери почти в полном составе успели собраться на другом конце вырубки, спрятавшись за пенечками. Даже Ремигий подоспел. И именно хитрый лис уговорил Пафнутия сделать решающий шаг.
- Марианна права, - принялся он уговаривать медведя. - Пафнутий, только ты сумеешь отобрать у него эту штуку. Вон она какая большая, птицам не утащить. Ладно-ладно, потом можешь возвратить, но пусть этот вредитель испугается! Вот увидишь, Марианна будет очень довольна, вот увидишь! Уверен, в награду наловит тебе во-от такую кучу рыбы! Нет, две такие кучи!
Хитрый лис ссылался на авторитет выдры, потому что знал - Пафнутий во всем привык полагаться на мнение своей приятельницы. Сам же Ремигий вовсе не был так уж убежден в правильности ее тактики, но такая уж у лисы натура - хитрить и прибегать ко всевозможным уверткам, устраивать каверзы и втихомолку радоваться, когда кто-то попадает впросак.
Для Пафнутия решающим аргументом стали две кучи рыбы. Очень понравилась ему такая перспектива, и он согласился попугать человека.
Тем временем вредитель леса прилепил заплатку на камеру, зажал ее каким-то приспособлением и положил колесо на травку, где уже валялся его велосипед с одним колесом. Потом спрятал клей, ножницы и прочие вещи в сумку, притороченную к сиденью велосипеда. Делал он это не торопясь, спокойно. Сложил, значит, все в сумку, а сам поудобнее уселся на пенечке и закурил, глядя на стену леса перед собой. Пафнутий осторожно подкрался сзади, ухватил в зубы велосипедное колесо и, так же осторожно пятясь, уволок его в заросли. Только там выпустил изо рта и смог отплеваться.
- До чего же мерзкий вкус! - жаловался он Шепотом. - И запах тоже отвратительный.
- Ничего, не переживай! Зато теперь посмотрим, что будет! - успокаивал медведя Ремигий, потирая лапы в предвкушении развлечения.
Человек закончил курить. Повернувшись, протянул руку за колесом. И остолбенел. Долго смотрел он не шевелясь на то место на траве, где только что положил колесо со свежей заплаткой. Протер глаза и принялся лихорадочно шарить в траве руками. Потом вскочил с пенечка, обвел лес безумным взглядом и схватился за голову.
- Бедняжка! - посочувствовала Клементина, наблюдавшая вместе с остальными за ним. - Глядите, как переживает!
- А тебе что? Ведь он человек! - скривился Ремигий.
- Ну, ну! - проворчал барсук. - Это уже крайности. Мы не хотим обижать людей, мы намерены только защищать от них наш лес. А этот, похоже, и в самом деле огорчен.
- Чрррезвычайно огоррррчен! - подтвердили сороки. - Чррррезвычайно!
Клементину поддержала ее сестра Матильда.
- Надо отдать должное этому человеку, он не вредитель. Мусора не бросал, вони не напускал, музыкой не гремел и мотором не ревел.
- Отдам я ему эту вещь, - сказал Пафнутий, у которого было доброе сердце. - Пожалуйста, пусть кто-нибудь сделает так, чтобы он отвернулся в другую сторону.
Сороки решили - такая задача как раз для них. Сорока первой вспорхнула и полетела на другую сторону полянки, за ней последовал муж. Там они уселись на березку и подняли такой хай, что человек, вздрогнув от неожиданности, повернулся к ним. А сороки устроили целое представление. Подпрыгивали на ветке, взлетали, размахивая крыльями, и опять опускались на ветку. И все эти танцы сопровождались оглушительным стрекотанием. Бедный велосипедист, и без того ошарашенный, совсем потерял голову. Стоял, разинув рот и бессмысленно уставясь на безумствующих птиц. Надо отдать должное сорокам, они очень старались и со своей задачей справились отлично.
Пафнутий воспользовался случаем и отнес на место камеру. Сделал это так же бесшумно и положил точнехонько на то место, откуда взял. Вернее, собирался положить.
Неизвестно почему человек вдруг обернулся. Должно быть, сороки все-таки немного перестарались и надоели ему.
Обернулся велосипедист и снова, бедняга, замер. Замерли звери, попрятавшиеся в окрестных кустах. Замер и Пафнутий с велосипедной камерой в зубах. Так они стояли лицом к лицу: остолбеневший от ужаса человек и медведь с его камерой в зубах.
Пафнутий совсем не боялся и, вероятно, именно поэтому первым пришел в себя. Выпустил изо рта камеру и поднял голову. Он хотел сказать человеку, что он медведь добрый, хороший, ничего плохого человеку не сделает и не прочь с ним познакомиться, раз уж представился такой случай. Однако не успел ни слова вымолвить.
Испустив страшный крик, человек повернулся и как безумный бросился бежать к шоссе.
Немного расстроенный Пафнутий вернулся к зверям. Ремигий катался по земле от смеха.
- Ну этот уж точно тут никогда больше не появится! - с трудом вымолвил он, чрезвычайно довольный.
А Пафнутий, наоборот, огорчился. Схватил камеру и бросился вдогонку за человеком, чтобы отдать ему. Оказалось, отдавать уже некому. Человек, не переставая вопить от страха, улепетывал по шоссе и вскоре скрылся из глаз.
Все собравшиеся, за исключением лиса Ремигия, сочли, что на сей раз огорчили человека напрасно. Посовещались и решили исправить допущенную несправедливость.
- В лес он, пожалуй, и в самом деле больше не сунется, - выразил общее мнение барсук. - А по шоссе, возможно, и пройдет. А нам тут его вещи не нужны. Давайте вынесем их из леса.
- На шоссе? - уточнил Пафнутий, сокрушенно покачивая головой и понурившись. Он очень переживал случившееся.
- На шоссе, - ответил барсук. - Лес принадлежит нам, а шоссе им - людям. Пусть оттуда сам и забирает свою вещь.