– Есть такая опасность, – согласился Шурик. – Но у меня одно соображение появилось. Они в Дубне живут, и, возможно, мой двоюродный дядя имеет отношение к этой круглой штуке, которая называется синхро-фазо-трон. Вот если бы попасть туда…
– Так тебя и пустят! – хмыкнул Илька. – Там атомы разгоняют.
– Не атомы, а частицы… Может быть, не пустят, а может быть, и повезет. Попробовать стоит, по-моему.
– Разваливается наш экипаж, – сказал Генка. – Еще лодку не спустили на воду, а команда разбегается.
Он не то что огорчился Шуркиным отъездом. Скорее, чувствовал себя виноватым перед Шуриком: работал человек, парус шил, а плавать не будет.
– Я ведь не на все лето, – объяснил Шурик. – К августу, наверно, вернусь. Как раз когда Владик уедет. Иначе все равно экипаж наш в лодку не влезет, если с Иваном Сергеевичем.
– Влезли бы… – сказал Генка.
Напоминание об отъезде Владика еще сильнее расстроило его.
Илька не то в шутку, не то всерьез надул губы.
– Все уезжают… Я тоже хочу.
– Можешь хотеть, – сказал Генка.
– Захочу – и поеду!
– Валяй!
– В Африку, – прищурясь, сказал Илька.
– Лучше в Бразилию, на Амазонку, – предложил Шурик.
– Хочу в Африку! – дурачась, настаивал Илька.
– "В Африке акулы, – напомнил Генка. – В Африке гориллы… В Африке большие злые крокодилы…"
– В Африке расисты, – серьезно сказал Шурик. – И всякие другие гады. Это вам не крокодилы. С крокодилами еще можно договориться, а как ты договоришься с такими скотами, которые отрезают детям головы и насаживают на штыки?
– Разве с ними надо договариваться? – спросил Генка.
– Все равно. Там и свободные страны есть, – упрямо сказал Илька.
– Есть, – согласился Шурик. – И свободные страны. И рабство. И партизаны. И львы с крокодилами, и пальмы с пирамидами. И много-много туристов.
– Я не к туристам. Я к партизанам сбегу, – пообещал Илька.
– Ой-ой! – сказал Генка.
Илька глянул на него зло и быстро.
– А что скажет мама? – спросил Генка.
– Не дразнись, – вмешался Шурик. – Что за радость довести человека до слез?
– Я не дразнюсь, – серьезно сказал Генка. – Я вспомнил Яшкину мать.
Илька подошел к лодке и поцарапал краску на буквах.
– Не лапай! Сколько раз говорить! – прикрикнул Генка.
– Яшкина мама Владику свитер отдала, – вдруг сказал Илька. – Для Яшки вязала, да не успела. Владику в самый раз. Синий с белыми кубиками.
– Владик взял? – спросил Генка и поежился, как от холодка.
– Ага… Сначала я примерил, но он большой для меня.
– Когда это вы успели?
– А вчера. Когда с мыса вернулись. Шли мимо и зашли…
– Зачем вас к мысу носило? – настороженно спросил Генка.
– Лодку размалевывали. Помнишь ту, старую? Глаза нарисовали, пасть. Будто чудовище на берегу. Еще чешую нарисовать бы.
– Забавно, – заметил Шурик.
– Допрыгаются они, – сказал Генка.
– Не допрыгаемся, – сказал Илька. И прыгнул через лодку.
В середине дня, не заслоняя солнца, опять прошумел пятиминутный ливень. Последние капли еще бились о стекло, а из Соснового тупика уже летел шум футбольного побоища. Генка отодвинул книгу и лениво прислушался. Идти к футболистам без Владика, без Ильки и Шурика не хотелось. Книжка тоже была так себе. Генка зевнул.
Впервые среди суматохи последних дней выдался свободный час, и вот – скучно.
Капли перестали стучать, и вместо них послышался стук в дверь. Торопливый, нервный какой-то. "Нет, не заскучаешь", – машинально подумал Генка и пошел в коридор.
Он очень удивился, когда увидел на пороге Илькину мать. Вместе с ней пришел Иван Сергеевич, но это было не так странно: он заходил и раньше. А Тамара Васильевна пришла впервые.
– Гена, – встревоженно сказала она, – ребята у тебя?
– Илька? Давно уже ушел. И Владик тоже, – сказал Генка, взглянув на Ивана Сергеевича.
– Куда? – спросил тот.
– Я думал, домой. Обедать. Делать пока нечего: лодка сохнет.
– Ну что за отвратительный мальчишка! – с беспомощной досадой сказала Тамара Васильевна. – Я же ему говорила: в час будь дома. Уже без четверти три. Такой дождь, а он даже без рубашки.
– Рубашка в такой дождь как раз и ни к чему, – заметил Иван Сергеевич. – Интересно другое: где их черти носят? Ты не знаешь, Гена?
– Не знаю, – сдержанно ответил Генка, и стало как-то неуютно от знакомого предчувствия близкой опасности. Потому что он знал. По крайней мере, догадывался. – Может, в кино ушли? – спросил он как можно спокойнее.
– Денег у них нет, – возразила Тамара Васильевна. – Я очень боюсь, что они пошли купаться.
– Не бойтесь, – твердо сказал Генка. – Владик без меня купаться не будет и не даст Ильке.
– Где же они тогда?
– Они срочно нужны? – спросил Генка.
– Честно говоря, не очень, – сказал Иван Сергеевич. – Просто нервы не на месте. Ты ведь знаешь…
– Я могу поискать…
– Если не трудно, Гена, пожалуйста, – заговорила Тамара Васильевна. – И если найдешь, пусть оба ко мне идут. Я Ивану Сергеевичу позвоню на работу.
Прежде чем выйти на улицу, Генка заглянул под навес. В углу, среди инструментов и красок, он не нашел банки с суриком. Сомнений почти не оставалось: Генка помнил Илькин рассказ про размалеванную лодку.
Он выскочил за калитку и торопливо зашагал к реке. Снова жарило солнце, и асфальт высыхал на глазах. Прицепившись к уходящему дождевому облаку, таял розовый обломок радуги. Трое малышей-дошколят с лохматым щенком скакали через лужу и верещали от счастья, когда удавалось перепрыгнуть. Щенок сипло тявкал.
Но все это солнце и веселье пролетало мимо Генки почти незамеченным. Он спешил, спешил на берег.
Чтобы опять не перебираться через ручей, он вышел на обрыв левее мыса и, скользя по глинистой тропинке, почти кубарем скатился к воде.
Мыс закрывал от него лодку. Прижимаясь грудью к камням, Генка по выступам и карнизам обошел мыс над самой водой. Прыгнул на песчаный пятачок. Лодка лежала, устрашающе глядя на Генку круглыми нарисованными глазами величиной с тарелку. Красная пасть лодки-чудовища была насмешливо оскалена.
Один борт оказался приподнят и опирался на обрубок бревна. Из-под лодки торчали Илькины ноги, перемазанные глиной и краской. Генка сначала увидел шевелящуюся ногу, а потом услышал, что под лодкой идет негромкий разговор.
От радости, что ничего не случилось, Генка позабыл разозлиться на беглецов. Прыгнул к лодке, кулаком забарабанил по днищу:
– Эй вы, в тереме! Медведя дожидаетесь?
Илькина нога поспешно втянулась, и появилось его лицо. На лице были разводы краски и нерешительная улыбка.
– Ой, Гена…
Рядом с Илькой высунул голову Владик.
– Гена! Мы здесь дождь пережидали.
– Пора перестать, – сказал Генка. – Дождя давно нет.
– Мы здесь сказки рассказывали, – объяснил Илька.
– Сказки будете родителям рассказывать, – мрачнея, заметил Генка. – Они вас по всему городу ищут.
– Ох!.. – вполголоса сказал Владик и торопливо выбрался из своего укрытия.
За ним Илька. Генка с усмешкой оглядел перемазанных друзей.
– Ну и хороши вы!..
– Искупаться бы, – робко предложил Илька.
– Ну уж дудки! Вас и так дома ждут. И все равно вы краску не смоете, только глину. Нахлобучка так и так будет.
– Думаешь, будет? – с беспокойством спросил Илька.
– Про Владьку не знаю: Иван Сергеевич на работу ушел. А тебе-то уж точно будет, – обнадежил Генка.
Илька задумался.
Генка взглянул на них обоих.
– Как вы сумели так извозиться?
Они не ответили. Молчали и смотрели куда-то вверх. Генку слегка обидело и рассердило это загадочное молчание. Он отвернулся и зашагал к тропинке.
Не посмотрел вверх и не заметил на плоском гранитном выступе красную надпись, видную издалека. Там, под звездой с тремя языками огня, были слова:
ЯШКА ВОРОБЬЕВ
1955-1966
… Нахлобучки не было. Тамара Васильевна лишь печально посмотрела на Ильку и сказала:
– Совести у тебя нет ни капельки, – и отвернулась.
Илька засопел.
Владик стоял за ним и переступал босыми ногами. Раскисшие тапочки он бросил в коридоре.
Генка тоже чувствовал себя неловко. Словно виноват был он, а не Илька и Владик.
– Ну мам… – сипло сказал Илька.
– Не желаю я с тобой разговаривать.
Илька горестно вздохнул и начал оттирать с живота краску.
Тамара Васильевна обернулась:
– Ну скажи, пожалуйста! Прилично ли ходить по улицам в таком жутком виде?
– Я вымоюсь, – поспешно пообещал Илька.
– Воображаю! Нет уж, ласточка, на этот раз за тебя я сама возьмусь. Здесь нужен бензин и железная терка… Боже мой, Владик! И ты?
У вас было соревнование по прыжкам в краску? Или в лужу? Кто победитель?
– Понимаете, Тамара Васильевна, – нерешительно произнес Владик, – такой дождь.
– Понимаю, – сказала Илькина мама. – Дождь из масляной краски и глины. – Она приняла решительный вид. – Оба в ванну! Сию же минуту и без всяких разговоров! Быстро, быстро!
– Ну ма… – воспротивился Илька и растопырил локти.
– Никаких "ма"! Владик…
Владик вздохнул, ухватил Ильку за плечо и легким подзатыльником направил к ванной. Потом, у двери, виновато улыбнулся Генке: "Что поделаешь…"
"Ничего, – глазами ответил Генка. – Терпи, раз влип". И сказал в закрывшуюся дверь:
– До завтра. Я пошел.
Он шагал к дому и думал о непонятном: почему Владик так легко и безропотно подчиняется Илькиной матери? Даже отцу он всегда готов сказать свое резкое "я сам", а при Тамаре Васильевне делается маленьким и послушным…
Эти размышления занимали Генку довольно долго. И потому другие мысли, тревожные и невеселые, пришли к нему позже.
Глава девятая
В шесть часов неожиданно пришел Илька. Отмытый, причесанный, в белых гольфах, в синей куртке без воротника. Совершенно на себя не похожий. Новые сандалеты хрустели, как вафли. На отчищенных от глины и краски штанах появились складочки, отутюженные до убийственной остроты. Но сам Илька был настроен сдержанно. Наверно, парадная эта одежда сковывала его прыгучий характер.
– Что скажешь? – спросил Генка.
– Так просто, – сказал Илька. Сел на подоконник, покачал ногой.
Генка вдруг вспомнил, что раньше Илька никак не мог дотянуться ногой до пола, когда сидел здесь. А теперь царапает сандалией половицы. Вырос.
– Хотел узнать, как лодка сохнет, – сказал Илька.
– Сохнет…
Илька дыхнул на стекло и нарисовал рожицу.
– Чего это ты так нарядился? – спросил Генка.
Илька стер рожицу ладошкой, нерешительно посмотрел на Генку.
– В цирк идем.
– А-а… Ты к лодке пока не суйся, а то перемажешься.
– Иван Сергеевич три билета купил, – тихо сказал Илька. – Себе, Владику… и еще один. Меня зовут.
– Ну и хорошо.
– Может быть, ты пойдешь? – спросил Илька, глядя в пол.
– Я? Зачем?
– Ну, так… Я потом с мамой схожу.
– Меня ведь не звали, – равнодушным голосом произнес Генка и почувствовал, как стремительно уходят от него все радости. – Тебя одного звали.
Илька промолчал. Опять подышал на стекло, но оно, протертое ладонью, уже не запотело.
– Иди, Илька, раз зовут, – повторил Генка. – Ты уже и оделся как следует…
– Подумаешь, оделся…
– Я этот цирк терпеть не могу. Особенно акробатов. Прыгают, прыгают, а что толку?
– Правда? – с облегчением спросил Илька.
– Меня туда и насильно не затащишь. – Генка старательно зевнул.
– Я пойду тогда…
– Пока.
Илька ушел, а он лег на диван и закинул руки за голову. И вот тут-то на него, на лежачего, навалились все горькие, беспокойные мысли.
Не стоило себя обманывать. Все так ясно: Владику очень хорошо вдвоем с Илькой. Без него, без Генки. Это было заметно и раньше, только не хотелось так думать. А сейчас вот хочешь не хочешь, а думается.
Все, что Генка старался забыть, вспоминалось теперь подробно и ярко. Если идут втроем, Генка – чуть в стороне, а Илька – рядышком с Владиком, за рукав цепляется. Если разговаривают, Владик Ильке три слова скажет, Генке – одно. Да разве в словах дело? Они иногда молча разговаривают. Взглянет Илька на Владика, Владик на Ильку – и сразу понимают друг друга. Будто у них тайна какая-то…
Заглянула в комнату бабушка.
– И чего это разлегся на диване-то? Накидушку не убрал.
– Захотел и разлегся! – взвинченно сказал Генка.
– Ну, лежи, лежи, бог с тобой…
– Ну и лежу…
Он отвернулся к стене.
А если разобраться, то что случилось?
Ничего не случилось. Ведь дела идут как раньше. Каждый день прибегает Владик, вместе возятся с лодкой. Все у них по-хорошему.
Не поссорились же они.
Генка резко поднялся на локте. Лезут в голову глупости!
Но рассердиться на себя не удалось. "Глупости" были сильнее и лезли в голову снова. Ведь почему-то не Генку, а Ильку, одного Ильку, позвали Владик с отцом в цирк. Генка бы и не пошел, но обидно, когда про тебя забывают. И даже не обидно, а просто очень грустно.
Хорошо, что хватило выдержки сказать Ильке спокойно: "Иди, раз зовут". Не крикнул: "Ну и мотайте, без вас проживу!" Не крикнул, пожалел Ильку. А может, не Ильку пожалел? Побоялся настоящей ссоры…
Если бы не Владька, а кто другой, сто раз плюнул бы Генка на такое дело. В конце концов, мало ли хороших ребят? Хотя бы Антон Калинов. Такой не изменит… Да беда в том, что ни Антон и никто Генке Владика не заменит…
Генка задремал. Стала сниться всякая чепуха, а потом вдруг увидел Владика. Будто выходит Владька на берег прямо из желтой реки, мокрый, волосы на лбу приклеились, а на груди плоский черный автомат. "Илька поплыл на нашей "Африке", – говорит Владик. – К югу поплыл. А там на берегу фашисты засели. Пришлось расчищать дорогу". "Опять Илька!" – с досадой подумал Генка. И проснулся.
Ему казалось, что спал он пять минут. Но солнца в окнах уже не было, в комнату проползли вечерние тени. "Десятый час", – подумал Генка. Значит, прошло около двух часов.
Сон ему не помог. Те же мысли крутились в голове, и голова гудела, как от задачи в восемь действий. Вот ведь как по-дурацки устроен человек! Ничего не случилось, а спокойной жизни нет.
И только одним путем Генка мог вернуть эту спокойную жизнь: пойти встретиться с Владиком. Сегодня же, сейчас! Поговорить с ним. О разных вещах поговорить, просто так. Да, но как придешь к людям почти ночью без всякой причины? "А, ладно, – решил Генка, – книжку попрошу какую-нибудь. Скажу: спать не хочется, а читать нечего".
Только неизвестно, вернулся ли Владик из цирка. Представление часа три тянется. Начало в семь. Сейчас без четверти десять. Пожалуй, рано.
Все равно!
Ждать – это слишком тошно. Может быть, представление не такое уж длинное.
Ему повезло: еще издалека он увидел в окне Владькиной квартиры свет. Неяркий свет зеленого абажура. Генка взбежал на второй этаж и коротко надавил кнопку, похожую на рыбий глаз.
Дверь открыл Владик. Он не удивился. Сказал:
– Заходи.
– Скучно что-то, – объяснил Генка. – Я ходил-бродил… Смотрю, окошко светится, значит, ты дома. А я думал, что цирк еще не кончился.
– Не пошел я в цирк, – сказал Владик. – Что там хорошего? Там фонари жгучие, смотреть больно. Да еще места на самой верхотуре.
Папа последние три билета купил. Они с Илькой ушли. Может быть, Тамару Васильевну по дороге уговорили, не знаю.
Генке показалось, что зеленый свет лампы стал праздничным и ярким.
Они сели рядом на узкую Владькину кушетку.
– Завтра еще посохнет – и порядок, – сказал Генка про лодку.
– Скорей бы, – сказал Владик и улыбнулся.
Но слова его и улыбка были скучноватыми. Это снова встревожило Генку.
– Читаешь? – Он кивнул на книгу, которая лежала у лампы.
– Учебник. "Природоведение". Чепуха такая, а надо все равно читать. Перед школой спросят.
Генка вдруг подумал, что даже не знает толком, как у Владьки дела с занятиями. Ему ведь придется сдавать за четвертый класс. Надо было спросить об этом хотя бы сейчас. Но Генка посмотрел на Владика и понял, что он думает совсем не про школу.
Тогда Генка спросил напрямик:
– А правда, почему не пошел в цирк?
Владик поднялся и отошел к столу.
– Письмо хотел написать, – сказал он, не обернувшись. – От матери письмо пришло. – Он зашелестел на столе бумагой. – Раньше она папе писала, а в этот раз прислала мне.
Вот оно что!
– А ты? – вырвалось у Генки.
– Не знаю… – почти шепотом сказал Владик.
Генке показалось, что он сдерживает слезы и поэтому боится обернуться.
– Брось ты, – неловко сказал Генка. Подошел и встал рядом.
Но Владик не собирался плакать, лицо его было спокойным, только невеселым.
– Ты бы с отцом поговорил, – посоветовал Генка.
– Нет. Я ему про письмо не скажу. Я ведь знаю, что написать. Только не знаю как. Всего два слова получается: "Не надо, не приезжай".
– Тогда и напиши эти два слова, – сказал Генка.
– Напишу.
Он прикрыл вдруг один глаз ладонью и повернул лицо к абажуру.
– Ты что? – испугался Генка.
– Ты знаешь, Гена, я, кажется, вижу свет. Вторым глазом. Я уже несколько раз замечал. Если на яркий свет смотрю, то не вижу, а если на такой, на зеленый, будто что-то светлеет. Думаешь, вру, да?
– Ничего я не думаю. Надо врачам сказать.
– Я еще проверю сначала.
– А вдруг это нельзя? Может, опасно?
– Я же не здоровый глаз проверяю.
– Владька! – в сердцах сказал Генка. – Ты стал дурной, как Илька. Глаза не бережешь, по обрывам скачешь…
Владик медленно покрутил головой.
– Глаза я очень берегу. А по обрыву мы не скакали. Мы с Илькой надпись на камне делали: "Яшка Воробьев".
– Зачем?
– Так, – сказал Владик. – Просто надпись… Мне папа рассказывал, что если рыбаки в море гибнут, их имена выбивают на скалах.
– Это я знаю, – тихо сказал Генка. – А почему меня не позвали?
– Илька хотел, чтобы ты удивился.
– Удивился!.. – с усмешкой повторил Генка. – Козел!
Владик подпрыгнул и сел на стол, закрыв спиной лампу. Генка почти не видел в тени его лица.
– Знаешь, Гена, с Илькой история получается… – как-то нерешительно начал Владик. – Тамара Васильевна хочет на август в пионерский лагерь ехать работать. У нее отпуск в августе, а она отдыхать дома не будет, там врачом поработает одну смену. Говорит, что все-таки лишние деньги. Ильке на зиму пальто нужно да костюм…
– Ну и что?
– А Илька с ней должен ехать.