- Миссис Перкинс, - решительно потребовала я, - как может посторонний человек узнать о подробностях предстоящей свадьбы? Я имею в виду конкретную дату, место свадьбы и место проведения медового месяца?
- Не знаю, - задумалась она. - Подобная информация не подлежит разглашению. Собственно говоря, она нам и не нужна. Мы просим невесту сообщить нам только то, что помогает нам наилучшим образом выполнить заказ, не более того. Обычно это касается последнего срока, к которому должно быть готово свадебное платье. Все остальное нас мало интересует. Кроме того, нам нужна информация о личных пристрастиях невесты, чтобы понять, какое именно платье ей подходит больше всего.
- А кто имеет доступ к такой информации? - продолжала допытываться я.
Она покачала головой.
- Только мы, то есть я и мои ассистенты. Вы же знаете, у нас маленький бутик. Правда, иногда мы делимся впечатлениями с нашими соседями - персоналом магазинов "Подарки" и "Китайский фарфор".
Я почувствовала, что впервые так близко подошла к разгадке этой страшной тайны. От волнения у меня даже мурашки по телу пошли.
- Мне нужны копии всех документов, которые имеют хоть какое-то отношение к погибшим женщинам. Кроме того, мне потребуются сведения обо всех клиентах, с которыми вы работаете в данный момент.
Я была абсолютно уверена, что убийца находится где-то рядом, и кто знает, не явится ли он сюда снова за своей очередной жертвой. А эта жертва вполне может оказаться в списке нынешних клиентов.
Миссис Перкинс вдруг вытаращила на меня свои огромные глаза и даже привстала от неожиданности.
- Знаете, инспектор, думаю, есть еще кое-что, о чем вы должны знать.
- Что? - напряглась я всем телом.
- После очередной инвентаризации, которая была у нас примерно месяц назад, мы обнаружили пропажу папки, где хранилась вся информация о наших клиентах.
Глава 47
Вернувшись на работу, я сразу же позвонила Клэр и Синди и кратко сообщила им о своем визите в бутик. После этого я нашла Криса Роли, и мы договорились, что немедленно отправим туда симпатичную сотрудницу из отдела сексуальных преступлений. Кроме того, я предложила послать к миссис Перкинс нашего художника чтобы тот с ее слов составил как можно более полный портрет предполагаемого убийцы.
Крис тоже поделился со мной новостью, от которой у меня даже лицо перекосилось от злости. Оказалось, что рот и Мерсер отправили наше дело агентам ФБР. Услышав это, я почувствовала приступ тошноты, побежала в туалет, заперла за собой дверь и устало прислонилась спиной к холодному кафелю. "Черт бы их побрал, этих пройдох из ФБР! А заодно с ними Рота и Мерсера!"
Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Щеки покрылись нездоровым румянцем, а кожа горела. Только ФБР здесь недоставало! Это же мое дело. Оно значит для меня больше, чем любое другое. В ногах появилась какая-то странная слабость. Неужели болезнь берет свое и свалит меня в самый ответственный момент? Нет, только не это, не сейчас. Кстати, сегодня вечером у меня очередная процедура. Не забыть бы.
Господи, как это ужасно! Как раз в тот момент, когда наметились первые положительные сдвиги, вдруг появятся эти кретины в черных костюмах и с высокомерными физиономиями. Я снова посмотрела на себя в зеркало. Лицо стало мертвенно-бледным, а глаза даже потемнели от злости и досады. Ничего, как-нибудь прорвемся. Я всегда выигрывала в подобных ситуациях. Главное сейчас - не упасть без сил в самый разгар расследования.
Я плеснула в лицо горсть холодной воды, вытерлась, сделала несколько глубоких вдохов и вернулась на рабочее место. К моему удивлению, Роли ждал меня у стола.
- Ну что ж, теперь вы можете торжествовать победу, - съязвила я, даже не посмотрев в его сторону.
- Я не знал об этом, - тоном оправдания произнес он. - А как только узнал, сразу же пошел к вам.
- Да, да, - кивнула я, понимая, что зря набросилась на него.
Роли обошел вокруг моего стола и присел на край, пристально наблюдая за мной.
- Что-нибудь случилось? - спросил он. - Линдси, что с вами происходит?
Я посмотрела на него, но ничего не ответила. Откуда Роли все знает? Может быть, он действительно неплохой сыщик? Внезапно мне захотелось рассказать ему о своей болезни, поделиться с ним самыми сокровенными мыслями и вообще излить душу. Но Роли вдруг совершил совершенно неожиданный поступок, от которого у меня челюсть отвисла. Он взял меня за руки, поднял со стула и крепко прижал к себе. Я даже опомниться не успела, не говоря уже о каком-то сопротивлении. Ничего сексуального в таком объятии не было, но я почувствовала такой прилив страсти, что даже в глазах потемнело.
Роли держал меня в своих объятиях ровно столько, сколько мне хватило времени прийти в себя. И все это в отделе, на глазах десятка изумленных сотрудников. Я не знала, что делать, но мне определенно не хотелось уходить от него.
- Я напишу докладную о вашем непристойном поведении, - едва слышно пробормотала я ему в плечо.
Он даже не пошевелился.
- Хочешь, я дам тебе ручку?
Медленно и крайне неохотно я отодвинулась от него и пристально посмотрела в глаза.
- Спасибо за поддержку.
- Пустяки, - улыбнулся он. - Просто мне показалось, что ты сейчас не в своей тарелке. Рабочий день почти закончился. Может, поговорим за чашкой кофе? Я не напрашиваюсь на свидание, Линдси, просто выпьем по чашке кофе.
Я посмотрела на часы и с ужасом обнаружила, что уже почти пять. Мне нужно срочно бежать в лабораторию.
- Сейчас не могу, Крис, - сказала я с нескрываемым сожалением и таким тоном, в котором содержался намек на следующий раз. - У меня сейчас срочные дела.
Глава 48
Симпатичная, вежливая и постоянно улыбающаяся женщина в отеле, ведающая бронированием номеров, добродушно кивнула, приглашая очередного клиента.
- Добро пожаловать в "Лейкфрант-Хилтон", сэр.
Филлип Кампбелл подошел к ее столу и натренированным взглядом прочитал ее имя - Кейлин. Миловидная, с огромной копной волос и сверкающими задорными глазами. Растянув рот в улыбке, он протянул ей квитанцию на подтверждение брони.
- Вы первый раз у нас, мистер Кампбелл? - поинтересовалась она.
Он едва заметно кивнул, подтверждая ее догадку. Пока женщина оформляла документы, он внимательно следил за каждым ее движением и задумчиво поглаживал свою рыжую бороду. Причем делал это нарочито торжественно, чтобы она надолго запомнила черты его лица и в особенности жесткую, коротко подстриженную бороду. А потом, когда сюда заявятся обеспокоенные агенты ФБР и начнут расспрашивать ее о подозрительных клиентах, она непременно вспомнит его - во всяком случае, самые важные черты. Точно такую же операцию он проделал в том самом бутике, который продавал невестам свадебные платья. Все эти женщины настолько наивные и непосредственные, что было бы глупо не воспользоваться их способностью запоминать все необычное, неординарное.
- Вы приехали к нам посетить музеи? - между делом поинтересовалась Кейлин.
- Нет, на свадьбу Воскул, - откровенно признался он.
- Да, сейчас почти все наши гости прибывают на свадьбу, - подтвердила она с неизменной улыбкой на губах.
Филлип внимательно посмотрел на ее пальцы, которые ловко бегали по клавиатуре компьютера. Они были длинные, с такими же длинными ногтями, выкрашенными в абрикосовый цвет.
- Я дам вам прекрасный номер с живописным видом на залив, - проворковала Кейлин, протягивая ему ключи. - Желаю хорошо повеселиться на свадебном вечере. Надеюсь, вам у нас понравится.
- Не сомневаюсь в этом, - таким же вежливым тоном ответил Кампбелл, а потом как-то странно посмотрел на нее и на мгновение замер. - Кстати, о свадьбе, - промолвил он после небольшой паузы. - Мне очень понравилось ваше кольцо.
Поднявшись в свой номер, Кампбелл раздвинул шторы и убедился, что Кейлин его не обманула. Перед ним открылся действительно прекрасный вид на окрестности Кливленда, штат Огайо.
Глава 49
Я видела его, этого подонка с рыжей бородой. Что он здесь делает? Почему затесался в огромную толпу на рыночной площади и пробирается к магазину? Кровь застыла в моих жилах. Он был в голубой рубашке с расстегнутым воротом и бежевом пиджаке и напоминал профессора. В другое время я прошла бы милю, не обратив на чего никакого внимания. Все в нем было привычно, традиционно, за исключением единственной детали - рыжей бороды.
Его голова то и дело мелькала из толпы, а я спешила за ним и никак не могла сократить расстояние.
- Полиция! - закричала я во всю глотку, безуспешно пытаясь нагнать его.
Толпа в панике бросилась в разные стороны, а мне в этот момент показалось, что я навсегда потеряю его. Я не знала его имени, но хорошо знала имена его жертв - Мелани Брандт и Ребекка Диджордж.
Внезапно он остановился, посмотрел на меня, а потом повернулся и направился в мою сторону. Его лицо сияло от удовольствия и чем-то напоминало знаменитые святые лики древних русских икон. На мгновение наши взгляды встретились. И от этого меня всю передернуло. Я поняла, что он знает обо мне все, что ему нужно. А самое главное, он знал, что я преследую его.
А потом, к моему ужасу, он мгновенно исчез, растворившись в плотной толпе обезумевших от страха людей. Холодный пот покрыл все мое тело. Не теряя ни секунды, я вынула пистолет и навела его в ту сторону, где он только что стоял.
- Стой! - закричала я. - Стой, или буду стрелять!
Но толпа была неуправляема. Люди бросались мне под ноги, мешали продвигаться вперед, и я вдруг с ужасом поняла, что вот-вот потеряю его. Тогда я подняла пистолет, прицелилась в его рыжую бороду, но он вдруг остановился, повернулся ко мне и хитро ухмыльнулся. И не только он. Толпа тоже повернулась ко мне, и на меня уставились тысячи пар невинных глаз. Я отступила и опустила ствол пистолета. Я не могла выстрелить, так как все эти люди были рыжебородыми.
И все это мне померещилось в тот момент, когда я сидела на кухне и тупо уставилась в почти пустой стакан, на дне которого виднелись остатки "Шардоне". А возле ног вертелась Марта, требуя внимания. На плите громко булькала кипящая в кастрюле вода, в которой я собиралась приготовить свои любимые сосиски, а в комнате изо всех сил надрывался записанный на компакт-диск Тори Эймос.
Только сейчас я осознала, что произошло. Чуть меньше часа назад у меня взяли из вены большое количество крови, и вот сейчас организм таким странным образом отреагировал на ее нехватку. Именно поэтому в голове звучал какой-то странный метроном, мерно отбивающий тяжелые ритмы пульсирующей крови. Господи, как мне хотелось в этот момент вернуться к прежнему, нормальному образу жизни и не думать о своих болезнях! Я мечтала видеть рядом переполненного сарказмом Джейкоби, занудного до невозможности Рота, бегать по утрам к своей любимой вершине, а больше всего хотелось слышать в своей квартире детские голоса. Правда, я не собиралась снова выходить замуж, но ведь все эти проблемы можно решить и по-другому.
Мои грустные мысли были неожиданно прерваны настойчивым звонком из парадного входа. Кого там еще черти несут?
- Кто это? - недовольно крикнула я в трубку.
- Мне показалось, - послышался в трубке приятный голос Криса Роли, - что ты хочешь немного прогуляться.
Глава 50
- Что ты здесь делаешь? - удивленно спросила я.
Конечно, мне было приятно, что Крис так неожиданно решил навестить меня, но я не готовилась к приему гостей. Волосы были взлохмачены, а на теле болталась огромных размеров тенниска, в которой я обычно сплю. В квартире невообразимый беспорядок, а настроение такое, что хочется упасть на диван и больше никогда не подниматься. После вечерней процедуры по переливанию крови я была похожа на выжатый лимон и не хотела предстать перед Крисом в таком виде.
- Я могу войти? - деликатно напомнил он о своем существовании.
- Ты по делу или просто так? - спросила я, чувствуя всю глупость своего вопроса. - Надеюсь, нам не придется сейчас ехать в какой-нибудь город, где снова пропали молодожены?
- Нет, нет, - засмеялся он. - Во всяком случае, не сегодня вечером. На этот раз я решил просто навестить тебя.
Я, конечно, так ничего и не поняла, но все же открыла ему дверь, а сама опрометью бросилась в спальню, подобрала с пола подушки, убрала нижнее белье, а потом прибежала на кухню и выключила кастрюлю с кипящей водой, в которой собиралась варить сосиски и макароны. После этого я заскочила в ванную, пару раз провела помадой по губам, слегка поправила волосы, придав им вид небрежной домашней прически, и хотела переодеться, но прозвучал дверной звонок.
Роли был в светлой рубашке с расстегнутым воротом и свободного покроя брюках защитного цвета. В руках он держал бутылку вина.
- Надеюсь, ты не выгонишь меня за то, что пришел без приглашения? - спросил он извиняющимся тоном.
- Из этой квартиры еще никого никогда не выгоняли, - ответила я, широко распахивая дверь. - Входи. Откровенно говоря, - добавила я, чтобы развеять всякие недоразумения, - совершенно не понимаю, что ты здесь делаешь.
Крис весело рассмеялся.
- Ничего особенного, просто был в этих краях и решил зайти, вот и все.
- В этих краях? - удивленно хмыкнула я. - Странно. Если не ошибаюсь, ты живешь на другой стороне залива.
Крис кивнул, даже не пытаясь отрицать очевидный факт.
- Плачу откровенностью за откровенность. Просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке. Когда я увидел тебя на работе, мне показалось, что с тобой происходит нечто странное.
- Очень мило с твоей стороны. - Я пристально посмотрела ему в глаза и убедилась, что он не шутит.
- Итак, как ты себя чувствуешь? - спросил Крис Роли нарочито небрежно.
- Все нормально, - отмахнулась я. - На работе меня достали все эти проблемы с начальником и агентами ФБР, но сейчас все позади.
- Я рад за тебя, - промолвил Крис, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Во всяком случае, голос у тебя по-прежнему бодрый.
- Да, я тут немного подумала, собралась с мыслями и пришла к выводу, что не стоит волноваться из-за каких-то пустяков. - Я замолчала, лихорадочно соображая, что еще сказать в такой обстановке. - Ты уже ужинал?
Он решительно покачал головой.
- Не беспокойся.
- Значит, ты не хочешь беспокоить меня и именно поэтому явился с бутылкой вина?
Крис покраснел, а потом расплылся в своей неотразимой улыбке.
- Если бы тебя не было дома, я зашел бы в кафе на улице Бреннана и выпил бы вино. Я часто захожу в это заведение.
Я улыбнулась, развела руками и отступила, приглашая его войти. Крис сделал несколько шагов, остановился и огляделся по сторонам. Ничто в моей квартире не впечатляло его больше, чем чудесный вид на залив. Он протянул мне бутылку, а сам подошел к стеклянной двери террасы и стал смотреть вдаль.
- В баре уже есть початая бутылка такого же вина, - сказала я, направляясь на кухню. - Налей себе стакан, а я тем временем приготовлю что-нибудь поесть. - С этими словами я поспешила на кухню, пододвинула еще один стул, добавила свежих макарон и сосисок и вообще навела там небольшой порядок.
- Спортивная куртка игрока номер двадцать четыре команды "Гигант"? - донесся до меня его голос из гостиной. - Она действительно настоящая?
- Да! - крикнула я из кухни. - Это отец подарил, когда мне исполнилось десять лет. Он хотел сына, а родилась дочь. Вот он и подарил мне эту куртку. Я храню ее все эти годы и ни за что не расстанусь с ней.
Крис вошел в кухню, сел на стул и налил себе стакан вина.
- Ты всегда себе так готовишь?
- Да, по старой привычке, - ответила я, поворачиваясь к нему. - Моя мать много работала и возвращалась домой очень поздно. А у меня еще была сестра, на шесть лет моложе. С тех пор я почти всегда сама готовлю ужин, хотя не скажу, что делаю это с удовольствием.
- А где же был твой отец?
- Он оставил нас, - тихо промолвила я, подмешивая в салат горчицу, виноградный сок и кусочки лимона, - когда мне было тринадцать лет.
- Значит, тебя воспитывала только мать?
- Да, хотя у меня часто возникало ощущение, что я сама себя воспитывала.
- Пока не вышла замуж?
- Да, а потом стала воспитывать мужа. - Я улыбнулась, надеясь, что Крис правильно меня поймет. - Ты задаешь слишком много вопросов.
- Детективы всегда задают слишком много вопросов, разве не так?
- Да, конечно, настоящие детективы именно так и поступают.
Роли обиженно поджал губы, но проигнорировал мое едкое замечание.
- Линдси, я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Натри сыр, - ответила я, стараясь обратить все в шутку и пододвигая к Крису кусок пармезана и терку.
Некоторое время мы сидели молча, занятые своими делами. Я следила за макаронами, Крис старательно перетирал сыр, а Марта терлась о его ногу и добродушно виляла хвостом, когда он поглаживал ее.
- Линдси, - первым заговорил Крис, - сегодня после обеда ты выглядела странной. Что случилось? Ведь обычно ты очень спокойно реагируешь на всякую чушь, которую несет наш босс. У меня сложилось впечатление, что с тобой что-то произошло.
- Нет, все нормально, - солгала я. - Во всяком случае, сейчас. Впрочем, это не имеет отношения к делу.
Я внимательно посмотрела на гостя. Крис был моим напарником, но не только. Он был человеком, которому я могла полностью доверять. Давно уже у меня не складывались такие отношения с людьми, тем более противоположного пола. Для заполнения паузы я поставила компакт-диск с Тори Эймосом.
- Ты любишь танцевать? - неожиданно спросил Крис.
- Примерно так же, как и готовить, - пошутила я.
- Значит, ты хорошо танцуешь, - вполне серьезно сказал он, потирая подбородок.
- Ты сначала попробуй, что я приготовила, а потом будешь говорить.
Крис огляделся вокруг.
- И все-таки я думаю, что ты хорошо танцуешь, - настаивал он, намекая на желание испытать меня в танце. Музыка была мягкой, приятной и очень мелодичной. Через минуту я была уже готова принять его приглашение.
Крис почувствовал это и, взяв за руку, повел в гостиную. Я хотела вырваться и оттолкнуть его, но внутренний голос подсказал, что это будет глупо и по-детски наивно. Да и почему бы не потанцевать с человеком, которому полностью доверяешь?
Несколько мгновений мы стояли на месте, лишь слегка покачиваясь в такт музыке, потом я неожиданно для себя положила голову Крису на плечо и позабыла обо всем на свете.
- Крис, мы же не на свидании, - едва слышно пробормотала я, чувствуя, что все теснее прижимаюсь к нему. Как приятно ощущать себя в руках надежного и преданного друга!
- Да, - шепнул мне на ухо Крис, - я очень рад, что ты оказалась дома.
- Я тоже.
После этого он прижал меня еще крепче. Я напряглась всем телом, а по спине пробежал давно уже забытый холодок. Я хорошо знала, что это означает, и радовалась, что наконец испытала это чувство после стольких лет.
- У тебя есть то, что мне так нравится в мужчинах, - призналась я.
- Что именно? - не понял тот.
- Мягкие руки.