– А зачем спрашивать? – захохотала Кикимора, ставя на стол большую бутылку, на дне которой плавали мухоморы. – У красавицы нашей тарелочка с голубой каемочкой имеется, – и она почесала бородавку на носу. – По ней яблочко катается, да все новости показывает. К тому же, тарелочка самая что ни на есть новомоднющая.
– Кстати, о яблочке, – задумчиво произнесла средняя сестра и, поднявшись из-за стола, направилась к тарелочке. – Кикимора, а что здесь делает мое молодильное яблоко? – и она, протянув руку, отлепила от тарелки большое красное яблоко.
Сжавшись в комочек, Кикимора запищала:
– Как же матушка, как же красавица… Запамятовали. Давеча у вас в гостях народу было много, и Вы сами это яблочко туда прицепили, чтобы кто по ошибке его не съел и не омолодился… А яблочко настоящее я здесь запрятала.
И Кикимора, сгорбившись, бросилась к берестяному коробу, стоявшему около двери. Порывшись, она достала из него большое светло-зеленое яблоко и протянула хозяйке.
– Оставь его там! Лучше Лихо поторопи! – приказала рыжеволосая красавица и вернулась к столу.
– Так поможешь нам? – поинтересовался у нее Ворон. – Нам вода нужна. Живая и мертвая. Дашь немного?
– Ишь, чего захотели! – усмехнулась Баба-Яга, снова усаживаясь за стол. – Нет ее у меня. Закончилась вся.
– Врешь ты все! – возмутилась младшая сестра, все так же обнимая книгу. – Что бы у тебя, да закончилась… Помоги, раз нужно.
– Не буду я помогать! – сказала Баба-Яга и топнула ногой. – Из принципа. Много их здесь ходит, да просит. На всех не напасешься… И потом, как положено, по-сказочному, нас Бабок просить? Сначала еду приготовить, потом баньку истопить, волосы гребнем расчесать… Раз не сделали, то и просить нечего!
– Ну, что ты вредничаешь так? – неодобрительно покачав головой, сказала старшая Баба-Яга. – Во-первых, ты все равно на диете сидишь, во-вторых, у тебя и баньки-то нет – джакузи стоит, а в-третьих, ты же к своим волосам кроме стилиста никого не подпускаешь… Нельзя быть такой злой.
– Хочу и буду! – ответила ей сестра и, хлопнув ладонью по столу крикнула. – Эй, вы там, Лихо да Кикимора болотная – проваливайте отсюда – я другую машинку себе куплю!.. И вы все проваливайте!
И она зло посмотрела на Правителя и девочек.
Из ванной торопливо выбежала Кикимора и молодой парнишка с рыжими косматыми волосами, в широких полосатых штанах на подтяжках. На его щеках горел яркий румянец. Схватив небольшой кожаный чемоданчик, стоявший около стола, и прижав его к своей красной рубахе в горошек, он, спотыкаясь, выскочил из избушки. Кикимора, которая начала было суетиться около короба, тоже подхватилась и бросилась вон. Девочкам и Ворону ничего не оставалось, как покинуть дом средней Бабы-Яги.
Друзья идут на обман
Когда за друзьями захлопнулась дверь, избушка, чуть не споткнувшись о современную машину припаркованную рядом, раскачиваясь из стороны в сторону, снова развернулась на сто восемьдесят градусов и застыла. Правитель каркнув, обиженно сказал:
– Попросят они у меня еще поганок.
– И что нам теперь делать? – растерянно спросила у Ворона Вера.
– Не знаю.
– Позвольте мне… – раздался рядом писклявый голос.
Друзья повернули головы. Из-за куриной ноги выглянула Кикимора и поманила их к себе. В руках она держала небольшой ажурный платок.
– Ты чего? – спросил Правитель направляясь к ней.
– Видали, какая нахалка?! – затараторила Кикимора. – Я и убираю, и готовлю, туда-сюда бегаю, а она прочь гонит, – и она затопала ногами. – Раз она со мной так поступила, значит, и я ей напакостю… Вот, возьмите платок – я его из короба стащила.
Сунув платок в Верину руку, Кикимора продолжила:
– Вода, которую вы ищите, течет около старого дуба. Звать-величать его – Дуб Дубович. Он одиноко стоит на небольшом острове в окружении зеленой бархатистой травы, из-под которой, в нескольких местах, торчат его большущие корни. Остров этот окружен Огненной рекой. Если этим платком махнуть три раза, то вырастет каменный мост…
– Да у нас ковер-самолет имеется, – сказала Аня. – Он нас через реку перенесет.
– Ковер…, – мерзко захихикала Кикимора. – Не поможет вам никакой ковер – там огонь до небес. Сгорит ваш ковер.
– А где этот остров сыскать? – спросил Правитель.
– Где находится, не знаю. Только слышала, что над ним звезды в голову льва собираются. Все. Идите.
И с этими словами Кикимора, задрав до колен подол своей длинной юбки, и смешно расставив кривые ноги, резво побежала прочь по трясине.
Вернувшись на берег, друзья рассказали братьям о сестрах и о том, что им сказала Кикимора.
– Делать нечего, – сказал Кузьма и обратился к Степану, – Ты у нас все звезды знаешь – вот и найди эту голову льва на небе.
Степан согласился и, когда стемнело, лег на песок, и начал смотреть на небо.
Всю ночь Степан искал звездную голову льва и рано утром, оставив около бочки Кузьму, он с девочками и Правителем отправился к Огненной реке. Уже подлетая к ней, друзья убедились, что Кикимора была права – столпы огня поднимались над рекой до самого неба, и лететь через нее на ковре было бы самоубийством. Приземлившись подальше и поручив Степану присмотреть за ковром-самолетом, друзья подошли к пышущей жаром реке.
– Маши быстрей, а то зажаримся! – приказала Аня Вере.
Вера махнула три раза платком, и над рекой появился широкий каменный мост.
– И как по нему взобраться? – поморщилась Вера, глядя на многочисленные ступеньки, ведущие высоко вверх.
– Молча! – огрызнулась Аня и начала подъем.
Вера поспешила за подругой. Не рискнув лететь, Ворон двинулся следом.
Много ли мало ли ушло времени, никто не считал, но друзья перебрались на другую сторону реки. Отыскав огромный дуб, они остановились. Могучее дерево спало. Слышно было лишь его тихое посапывание.
– Шшшш, – приложив одно крыло к клюву, шепотом сказал Ворон, – по-моему, не стоит его будить.
Аня кивнула головой и так же шепотом сказала:
– Берем воду и уходим. Смотрите, здесь и склянки имеются.
Она указала пальцем на стоящую перед дубом пластмассовую корзинку, доверху набитую разноцветными пузырьками.
– Надо же! – воскликнула Вера. – И голову ломать не надо, где тару для воды брать.
– Тише ты! – зашипела на нее Аня. – Чего орешь!
– За дело, – тихо приказал Ворон и, нагнувшись, достал из корзинки два пузырька.
– Тебе зеленый, – сказал он, протягивая Ане один пузырек. – А тебе красный, – и он отдал второй Вере.
Девочки послушно нагнулись и зачерпнули воду из родников, огибавших дерево с двух сторон. Завинтив крышечки, они отдали пузырьки Ворону.
– А теперь возвращаемся, – также тихо сказал Правитель, отворачиваясь от дуба.
Не успели друзья сделать и двух шагов, как за их спинами раздался глухой голос:
– А узнать, где какая водица находится, не желаете?
Вздрогнув, Ворон и девочки медленно повернулись к большому дереву.
– Не хотели вас будить, Дуб Дубович, – вкрадчиво ответил Ворон. – А про то, где какая вода, я и так знаю. Слева – мертвая, справа – живая.
– Какой нынче народ начитанный пошел, – громко вздохнул Дуб, – раньше, не отгадав две загадки, никто не мог у меня выведать, с какой стороны какая вода течет…
Пошумев листвой, он добавил:
– Очень я люблю загадки загадывать…
– Приятно было познакомиться, – сказала Вера, – Ну, мы пошли…
– Как не вежливо, – снова вздохнул Дуб. – Нет, чтобы старика уважить, предложить в загадки поиграть…
Девочки переглянулись.
– Хорошо, – сказала Аня, – Если для Вас это так важно, то будем считать, что мы не знаем, какая вода в каком пузырьке находится.
– Правда? – обрадовался Дуб Дубович и зашевелил своими корнями.
Земля задрожала под ногами у друзей.
– Вы уж извините, – спохватился Дуб Дубович, – размяться надо, а то совсем застоялся. К тому же, вам, все равно, отгадывать придется – иначе, я вас с острова не выпущу.
И он снова пошевелился.
– То есть, как не выпустите? – не поняла Вера.
– Не выпущу и всё…
– Тогда, у меня есть вопрос, – Правитель приподнял вверх одно крыло. – Если мы отгадаем загадки, что тогда?
– Тогда уйдете туда, откуда пришли, – пообещал ему Дуб.
– А если нет?
– Уйдете, но без водицы.
– Можно нам посоветоваться? – спросила Аня у Дуба.
– Конечно!
Друзья отошли подальше от дерева и Аня тихо сказала:
– Что-то здесь не так.
– С чего ты взяла? – нахмурилась Вера.
– Я, пока мы на ковре летели, в Василисиной книжке про этот Дуб прочла.
– И что? – насторожилась подруга.
– А то, что отгадай мы хоть миллион загадок, он не даст нам воду с острова унести.
– Но он же сам сказал, что, если мы отгадаем, то он нас отпустит! – воскликнула Вера.
Аня разозлилась:
– Я тебе говорю, что не отпустит! В сказке было сказано, что только Ивану-дурачку удалось обмануть злое дерево, охранявшее живую и мертвую воду. А так, как этот Иван был дурачком, то на каждую загадку дерева давал неправильный ответ. Дерево, довольное тем, что Иван уйдет без воды, начинало дико хохотать, ничего на замечая. Вот, в такой момент, Иван-дурачок и убежал с острова, прихватив с собой и родниковую воду.
– Да, плюнуть надо на этот трухлявый пень и уйти! – воскликнула Вера. – Что он сделает!
– А вот с этого места начинается самое интересное, – сказала Аня, оглядываясь на Дуб. – Ты видала, какие у него корни?
– И что?
Правитель, зацокав языком, ответил вместо Ани:
– Он этими корнями, как руками пользуется. Попробуешь убежать, он их из земли достанет и тебя схватит. Опомниться не успеешь.
– Хорошо, если только схватит, а не зашибет, – добавила Аня.
Вера присвистнула.
– Не веришь? – спросила Аня. – На, возьми Василисин подарок и прочитай.
Вынув из-за пояса джинсов книжку, она протянула ее Вере.
– Не буду я ничего читать, – отмахнулась та.
– Вы еще долго? – раздался голос Дуба.
– Еще минутку! – крикнула Вера и посмотрела на подругу. – Что ты предлагаешь?
– Поступить так же, как и Иван-дурачок.
– Другими словами, будем давать неправильные ответы?
– Вот именно, – ответила Аня, засовывая книгу за пояс.
Переглянувшись, друзья вернулись к Дубу. Ворон громко сказал:
– Мы готовы – загадывай свои загадки.
Дуб довольно заурчал и, прокашлявшись, загадал первую:
– Ехал молодец в гости, видит на дороге добро, в добре-то добро же, взял он добро-то, да добром из добра и выгнал. Добро от добра из добра и убежало.
– Я ее знаю, – тихо сказала Аня. – Это лошадь, которую выгнали из хлева.
– Так что говорить? – спросила Вера.
– Говори, что хочешь, кроме правильного ответа, – подсказал Правитель.
Вера пожала плечами и сказала:
– Логически рассуждая, можно предположить, что этот молодец нашел на дороге мешок с золотом!
– Ха-ха-ха, – залился смехом Дуб, – не отгадали, не отгадали! Вторая загадка… Ехал молодец в гости, на дороге увидел зло, взял да злом его и ударил, зло от зла и умерло.
– Корова! – не раздумывая каркнул Правитель.
Дуб затрясся от хохота.
– Бежим! – скомандовал Ворон и взмыл вверх.
Девочки бросились наутек. Хохот дерева усиливался и уже больше напоминал грохот падающих с огромной высоты камней. Земля ходила ходуном и подругам, мчавшимся к каменному мосту, стоило больших усилий удерживаться на ногах.
– Верка, не отставай! – крикнула Аня, заметив, что подруга замедлила бег.
– Легко сказать! – выдохнула та, стараясь, изо всех сил, не отставать от подруги. – Кто же знал, что придется сдавать кросс по пересеченной местности в экстремальных условиях. И где? В стране, где растут сумасшедшие деревья!.. Кстати, а какой ответ у второй загадки?
– Тарасова, нашла время спрашивать! – прокричала Аня, споткнувшись о небольшой бугорок.
До моста оставалось пробежать еще несколько метров, как, вдруг, не выдержав землетрясения, он рухнул, превратившись в большую кучу валунов. Девочки едва успели затормозить.
– Как же мы теперь пройдем? – согнувшись пополам и уперев руки в колени, тяжело дыша, спросила Вера, – Я скалолазание не изучала.
– Теперь пройдешь ускоренный курс, – ответила Аня и побежала дальше.
Шум рушащегося моста привлек внимание Дуба. Прекратив хохотать, дерево вытащило из земли свои длиннющие корни. Извиваясь, подобно змеям, они стремительно полетели вслед подругам.
Степан, ожидавший своих друзей на другом берегу, увидав, что ситуация вышла из под контроля, не растерялся и, подняв ковер в воздух, бросился на помощь девочкам и Правителю, Удачно пролетев над валунами, частично накрывшими собой языки пламени, Степан подоспел как раз в тот момент, когда корни уже почти коснулись ног девочек.
Схватив Аню и Веру за руки, Степан рывком втащил их на ковер, который тут же, резко развернувшись, на огромной скорости помчался в обратную сторону. Корни со свистом пролетели совсем рядом и беспомощно упали на землю. Последнее, что видели друзья, оглянувшись назад, был рухнувший Дуб, в ярости колотивший по земле своими корнями.
– Собака, – сказала Аня.
– Чего? – не поняла Вера.
– Собака, – повторила Аня и, посмотрев на подругу, пояснила. – Я о той, мерзкой загадке. Это была собака, которую один урод забил палкой.
Иван-царевич и его брат
Благополучно вернувшись обратно, друзья подошли к телу Ивана– царевича.
– Я смотрю, ты его уже сложил, – заметил Степан, обращаясь к брату.
– Подумал, зачем время терять, – ответил тот.
При виде сложенного тела Вере стало плохо и она, закрыв рот рукой, отбежала в сторону.
Ворон, достав из своих перьев оба пузырька, поставил их рядом. Открыв сначала пузырек с мертвой водой, Правитель осторожно окропил ею Ивана-царевича. На глазах у всех части тела стали срастаться. После этого Правитель открыл пузырек с живой водой и, побрызгав Ивана, остатки жидкости влил ему прямо в рот.
Как только последняя капля коснулась его губ, царевич глубоко вздохнул. Ворон для подстраховки похлопал Ивана по щекам, и тот открыл глаза.
– Ты кто? – слабым голосом спросил он у Правителя.
– Тот, кто тебя оживил.
– А я был мертв? – Иван широко открыл глаза и уставился на большую птицу.
– Вроде того, – сказала Аня, склоняясь над ним.
Выставив вперед три пальца, она спросила:
– Сколько пальцев на руке?
Иван-царевич перевел удивленный взгляд на девочку и сел.
– Три, – неуверенно ответил он и снова посмотрел на Ворона. – Так я действительно был мертв?
– Да, – ответил ему Правитель, – Мертвее не бывает. Кощей Бессмертный постарался на славу и…
– Стоп, – прервал его Иван, – Я все вспомнил.
– Это радует, – сказал Ворон, – Теперь поднимайся и в путь. Наша дорога лежит в сторону Хрустальной горы.
– Никуда я с вами не пойду, – сказал Иван, с трудом поднимаясь на ноги. – Мне жену мою – Марью-Моревну из лап Кощея вызволять надо.
– Успеешь еще, – вмешался в разговор Кузьма. – Ты на себя посмотри – еле на ногах стоишь. Какой из тебя сейчас воин? Тем более, мы разыскиваем одну вещицу, которая выполняет желания. С её помощью ты, без всяких усилий, вернешь свою жену домой.
Иван-царевич задумался.
– Ну, хорошо, – наконец, сказал он. – Я пойду с вами. Но сначала мы зайдем в один городок. Мне надо найти в нем своего двоюродного брата – Ивана-королевича. Мало того, что он ни с кем на связь не выходит, так до меня слухи дошли, что он себе имя поменял. Стал Иваном-несчастным. Мне обязательно надо его увидеть…
– Согласны, – за всех ответил Ворон.
– Друзья, – внезапно сказал Степан. – К сожалению, я не смогу идти с вами дальше. Единственное, что я сделаю, так это подкину вас до Ивана-несчастного, после чего верну ковер и… домой.
– Нам будет тебя не хватать, – ответила Аня, – Но ты и так много для нас сделал.
Она наклонилась и, подобрав с песка круглый ободок, украшенный разноцветными каменьями, спросила у царевича:
– Твой головной убор?
– Ой, моя корона! – обрадовался тот и тут же нацепил ее себе на голову.
Городок "Бедовый", Тривторого царства, Тривосьмого государства, пользовался дурной репутацией в стране Сказок, так как, кроме порядочных жителей, в нем ошивался разный сброд, приезжавший со всех царств-государств.
Степан, как и обещал, подкинул друзей к тому дому, где жил Иван-королевич и, помахав на прощание рукой, улетел к другу – сыну царя Вацлава.