Папа замирает: он не может отвести взгляд от огромных карих глаз незнакомки. Вот так же любовно он смотрел на коров.
- Я не ожидал, что придет такая, как вы, - произносит он наконец.
- А как вы меня себе представляли?
- Ну, вообще-то никак. Другая одежда. И, честно говоря, я ждал мужчину.
- Мужчину?
- Ну да. Но не беда. Проходите.
И они скрываются в ванной.
- Папа, - окликает Сикстен, когда тот проходит мимо.
- Потом поговорим, - перебивает его папа. - Сначала я должен показать стиральную машину.
И больше никого
- Ну, все готово, - заявляет Эмма. - Куда ставить?
Они уже вынули цыпленка из духовки. Он покрылся золотистой корочкой и источает восхитительный аромат. Но Сикстена это не радует.
- Всё равно куда, - вздыхает он. - Теперь это роли не играет.
Он-то понимает: это - конец.
Вот сейчас папа поймет, что ошибся. И тогда женщине с большими карими глазами придется уйти.
Но только он об этом подумал, в комнате появляется папа. Он кидается к Сикстену и хватает его за плечи.
- Что это вы тут задумали?
- Мы хотели как лучше, - мямлит Йонте.
- Ага, - поддакивает Сикстен.
Папа смотрит на сына. Хочет что-то сказать, но тут его зовут в ванную.
- Принеси-ка гаечный ключ, Бенни, - просит гостья.
Папа выпускает Сикстена и принимается рыться в ящике буфета.
- Позже поговорим.
Размахивая гаечным ключом, он вновь скрывается в ванной.
Когда он уходит, Эмма подсаживается к Сикстену.
- Вот увидишь, всё будет хорошо.
- Вряд ли.
Так они сидят и целую вечность разглядывают салат на столе. Но вот снова звонят в дверь.
Сикстен бежит открывать.
Это мастер по ремонту машин.
Мужчина. В руках у него ящик с инструментами.
- Я пришел чинить стиральную машину, - заявляет вновь прибывший.
- Уже не надо, - говорит Сикстен. - Она сама починилась.
- Сама? - изумляется мастер.
- Да. Слышите?
Как раз в этот момент из ванной доносится шум работающей машины: ворчание, свист и стук.
Сикстен захлопывает входную дверь и кидается в ванную. Эмма и Йонте следом.
Папа Сикстена и Танцующие Ножки сидят на краю ванны и смотрят на скачущую по полу машину. Из неприкрепленного шланга вырывается струя воды, поливая потолок и стены, папу и гостью.
- Заработала! - ликует папа. - Видите? Осталось лишь немного настроить.
- Не сегодня, - смеется гостья. - Сейчас мне надо переодеться.
Она выключает машину и выходит из ванной. Подхватывает сумку и скрывается в папиной спальне.
Папа смотрит в дверной проем. А потом оборачивается к Сикстену и Йонте.
- А ту красотку в кино тоже вы сосватали?
- Это я постарался, - признается Йонте.
- Мы не хотели, чтобы ты чувствовал себя одиноким. Хотели, чтобы с тобой был кто-нибудь твоих лет.
- Ну и ну! - удивляется папа. - Но чтобы больше - никого! И еще. Смотрите только, ей о ваших кознях не проболтайтесь.
С гордо поднятой мокрой головой папа выходит из ванной, не обращая внимания на то, что халат промок до нитки. В дверях он поднимает руки вверх, как боксер, победивший на ринге.
Когда звезды мерцают, как жемчужины
Довольные, они усаживаются за стол.
Отличный получился цыпленок, и картошка тоже. Приятно смотреть на горящие свечи, они сгорели уже до половины. И слушать тихую музыку.
Танцующие Ножки сидит рядом с папой. На ней зеленое платье, которое она достала из сумки. А на папе - белая рубашка.
- Давненько мне не было так весело, - вздыхает гостья.
- И мне, - подхватывает папа.
- Я сразу поняла, что ты не как все, - говорит она. - Как только письмо прочитала. Кажется, что внутри тебя всё еще живет ребенок.
- Может и так, - соглашается папа.
- А еще эта фраза… про свет одиноких окон… Так красиво…
- Ага, - поддакивает Йонте.
- Это потому, что я сам всё это испытал, - объясняет папа. - Иначе бы не стал писать. Я так рад, что ты приехала!
- И я, - не выдерживает Сикстен. Он берет Эмму за руку.
- Не забыл, что ты мне обещал? - спрашивает Танцующие Ножки.
- Нет, - неуверенно говорит папа. - А что я обещал?
- Что покатаешь меня на автобусе.
- Может, для начала потанцуете? - предлагает Сикстен. - Так принято, когда принимаешь у себя даму.
Сикстен сидит на диване между Эммой и Йонте и смотрит, как танцуют папа и Танцующие Ножки.
И думает о завтрашнем дне.
Он представляет, как они поедут ночью на папином автобусе. Что луна освещает темные улицы, и тысячи звезд мерцают, как жемчужины. Они будут мчаться мимо автобусных остановок, где стоят люди, и ни за что не станут останавливаться у телефонных будок.
От этих мыслей он незаметно засыпает, склонив голову на плечо Эммы. Все-таки это совсем не просто - принимать у себя даму.
Примечания
1
Ну и что с того? (англ.)
2
"Ведь он хороший парень" - первая строка поздравительной песни (англ.)
3
Прости (англ.)