Рейнольдс не закончил фразу. Он увидел, как Юп вытащил бумажник и протянул карточку мистеру Андерсону. Это была визитка Трех Сыщиков, на ней было написано:
ТРИ СЫЩИКА
"Расследуем любые дела"
? ? ?
Первый сыщик……Юпитер Джонс
Второй сыщик……Питер Креншоу
Протоколы и исследования……Боб Эндрюс
Мистер Андерсон с минуту изучал карточку, затем сказал:
- Почему бы и нет? Пока что никто ничего не выяснил. Ребята, вы хотели бы получить чек?
- Это лишнее, - ответил Юп. - Если нам удастся установить местонахождение Люсиль, мы приложим счет со всеми расходами, на которые нам пришлось пойти. Все, что нам нужно сейчас, - это фото вашей дочери.
- Все, что вы скажете, - объявил мистер Андерсон, вручая Юпу конверт с фотографиями. - Если вам что-то понадобится, просто позвоните мне. За мой счет.
- А что нам делать сейчас? - печально спросила Рейнольдса миссис Андерсон.
- Возвращайтесь во Фресно, - сказал он. - Сидите у телефона. Ваша дочь может позвонить домой. Если мы что-нибудь узнаем, дадим вам знать.
- Моя бедная девочка, - проговорила миссис Андерсон дрожащим голосом. - Что, если мы больше никогда ее не увидим?
Голливудский оборотень
- Ты понял, что сказал Рейнольдс? - ликовал Пит. - Он практически рекомендовал нас. Фантастика!
Боб хмуро рассматривал фотографии, разбросанные на столе в штабе. Он работал в городской библиотеке, но сегодня у него был выходной.
- Да, это было колоссально, - сказал он. - Только с чего же нам начать? Сотни детей убегают в Голливуд.
Юп с превосходством улыбнулся.
- Может, начнем с квитанций из ломбарда? - предложил он.
Боб выпрямился.
- Ну, конечно!
- Когда дядя Титус был молодым, он путешествовал с цирком, - сказал Юп, - и у него часто не бывало денег. Он хорошо разбирается в ломбардах. Он говорит, что когда берешь в ломбарде деньги, надо оставлять в залог что-нибудь ценное, а также указать свое имя и адрес.
- Ух ты! - торжествующе воскликнул Пит. - Это здорово! Мы близки к успеху!
- Да, если квитанции в самом деле принадлежат Люсиль Андерсон и если она назвала ростовщику в ломбарде свое настоящее имя и адрес. В противном же случае квитанции будут лишь отправным пунктом, но ничего конкретного они нам не дадут. Все квитанции - из лавочек в окрестностях Голливуда. Конрад скоро едет туда, он может захватить нас с собой. Очень скоро мы узнаем, насколько полезны нам будут эти бумажки.
Конрад был одним из двух братьев-баварцев, которые помогали обычно на складе. Когда ребята поспешно выбежали на улицу, он ждал их в машине у конторы. Конрад слышал историю о сбежавшей из дома девочке и о ее бедных родителях и очень сочувствовал им. И хотя он собирался в Голливуд, чтобы привезти оттуда груду барахла, он с радостью сделал крюк, чтобы заехать в первый на их пути ломбард.
Юп, Пит и Боб выпрыгнули из грузовика и зашли в лавку. Это было затхлое мрачноватое помещение. Хозяин ломбарда бросил взгляд на квитанцию, которую показал ему Юп, повернулся к запертому шкафу и открыл его. Оттуда он достал маленькую серебряную медаль, на голубой ленточке.
- Вы хотите выкупить ее? - спросил он, передавая медаль Юпу.
На лицевой стороне медали было изображено нечто вроде статуи Свободы, а на обороте Юп увидел надпись, гласившую, что Люсиль Андерсон заняла третье место в школьном конкурсе по правописанию в городе Фресно.
- Девушка, которая оставила это здесь, - сказал Юп, - какой адрес она вам назвала? Мы друзья ее родителей.
- Сбежала? - догадался хозяин ломбарда.
- Да. Она ушла два месяца назад и…
Мужчина поднял руку, прерывая Юпа.
- Не надо мне это рассказывать, - сказал он. - Старая как мир история. Они приезжают сюда в надежде прославиться, а получаются из них неудачники.
Он просмотрел картотеку на прилавке.
- Как, вы сказали, ее зовут?
- Люсиль Андерсон, - ответил Юп.
Мужчина покачал головой.
- Нету такой. Эту вещь заложила некая Валери Карджилл.
- Валери Карджилл? - повторил Боб. - Да вы шутите!
- У меня отсутствует чувство юмора, - сказал хозяин ломбарда. - Я не имею обыкновения шутить.
- А адрес есть? - спросил Юп.
Мужчина еще раз просмотрел данные.
- Запад Лос-Анджелеса, - сказал он, - 1648 Риверсайд Драйв.
- На западе Лос-Анджелеса нет никакой Риверсайд драйв, - заметил Боб.
- Похоже на то, - сказал хозяин ломбарда. Он взял у Юпа фотографию, изучил ее, и лицо его немного смягчилось. - Хорошенькая девчонка. Мало похожа на ту, которая заложила медаль. Та была блондинка, с мушкой на щеке. Она выглядела как девица из вечерней мыльной оперы "Триумф". Моя жена смотрит ее по понедельникам.
- Эту актрису зовут Валери Карджилл, - сказал Юп.
Хозяин ломбарда кивнул.
- Неудивительно. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что та, которая заложила эту трогательную медальку, была не настоящая Валери Карджилл. Послушайте, вы собираетесь выкупить ее? Это вам обойдется в восемь баксов семь центов.
Ребята пошли к грузовику.
- Я предполагал, что нас ждет неудача, - сокрушался Пит.
- Мы должны продолжить попытки, - сказал Юп. - Кто-то из этих ростовщиков может навести нас на след.
Во втором ломбарде ростовщик был довольно любезен, но не смог сообщить ребятам какой-либо полезной информации. Девушка принесла в ломбард детское золотое колечко. На ней была туника и туфли на высоком каблуке, и она ужасно напоминала героиню из космического триллера "Поиск Эрехвона".
- Как она себя назвала? - спросил Юп.
- Аллида Кантрелл, - сказал ростовщик.
- Это имя главной героини в космическом триллере.
Ребята оставили золотое колечко в ломбарде, так как у них не хватило денег на его выкуп. Они вернулись к грузовику и обнаружили там Конрада, с аппетитом жующего яблоко. Он поглядывал на часы.
- Я очень хочу вам помочь, Юп, - сказал он, - но твоя тетя Матильда просила меня не тратить на это весь день.
- Мы не очень задержим тебя, Конрад. Честное слово, - сказал Юп. - Еще только один ломбард. Это за Голливуд-бульвар.
Конрад поморщился, но все же поехал туда.
- Не люблю эту улицу, - сказал он.
Это можно было понять. Они находились на убогой окраине. На углу бродяжка рылась в контейнере с мусором, на улице шатались бомжи и нищие. Ничто не напоминало здесь о пресловутом очаровании Голливуда.
Место парковки было у обочины, через квартал от ломбарда. Конрад заехал на тротуар, ребята вышли из грузовика и направились к ломбарду, Они прошли мимо маленького магазинчика, торгующего сувенирами Голливуда и картами расположения домов голливудских "звезд". Ломбард находился через две двери от магазинчика. Пит шел впереди.
- Мы зря тратим время, - недовольно сказал он.
Внезапно из недр ломбарда послышался крик, кто-то выскочил оттуда и толкнул Пита локтем.
- Эй! - закричал Пит. - Поосторожней-ка, ты!
Человек обернулся и направился к Питу. Пит уставился на него. Он увидел темное, загрубевшее лицо с большим носом и широкими раздувающимися ноздрями. Глаз не было видно, так глубоко они запали, словно спрятались, как у злодеев.
Пит открыл было рот, чтобы снова закричать, но не смог издать ни звука. Он глянул вниз, на руки, схватившие его. Это были настоящие лапы, темные, покрытые мехом.
В ломбарде кто-то завизжал. Ужасное существо оставило Пита и быстро скрылось.
Секунду все стояли не двигаясь. Потом человек в ломбарде громко крикнул:
- Остановите его!
На тротуаре истошно завопила женщина. Стремительно убегающее чудовище исчезло в сувенирной лавке. И опять раздались крики.
Пит взял себя в руки и рванул за чудищем, но было слишком поздно. Беглец выскочил через черный ход магазинчика, побежал по аллее и скрылся из виду.
Ребята вернулись к ломбарду, чтобы расспросить потрясенного хозяина.
- Этот тип хотел ограбить меня! - воскликнул тот. - Но, увидев вас, он испугался и удрал!
Через несколько минут на бульваре раздался звук сирен. Полицейская машина притормозила у ломбарда, за ней еще одна. Собралась толпа. Ребята вышли из ломбарда, а следом за ними - его отчаянно жестикулирующий владелец.
Один из полицейских велел толпе сдать назад. Другой разговаривал с хозяином ломбарда, указывавшим на Пита. Третий полицейский подошел к Питу.
- Это ты попытался остановить вора? - спросил он.
Пит кивнул.
- Что произошло? - спросил полицейский. Пит колебался.
- Вы решите, что у меня не все дома, - сказал он.
- Ничего, говори, - подбодрил его полицейский.
- Он был похож на… на монстра!
Полицейский кивнул.
- На гориллу смахивал? - спокойно спросил он. - Или на другое чудовище?
- Ну, в общем, да. То есть нет. Не совсем на гориллу. А больше на… оборотня!
- Хм-м. - Полицейский что-то пометил у себя в записной книжке. - Какого он был роста?
- Примерно как я, - ответил Пит. - Довольно коренастый.
Полицейский повернулся у Юпу.
- А что конкретно видел ты? - спросил он.
Юп подтвердил, что тоже видел оборотня.
- Сэр, - заметил он, - похоже, наш рассказ не особо удивил вас.
Полицейский усмехнулся.
- Потому что на прошлой неделе какой-то тип, нарядившийся гориллой, ограбил заправочную станцию.
- А, да, вспоминаю, я читал об этом в газетах, - вмешался хозяин ломбарда. - А не было ли там еще одного мошенника с зеленой физиономией и торчащей из шеи стрелой? Он ограбил пивную в Санта-Монике.
Один из полицейских улыбнулся.
- В этом городе ничего обыкновенного и быть не может.
Когда полицейские уехали, хозяин ломбарда спросил ребят:
- Вы ко мне?
Юп рассказал ему о Люсиль. Мужчина пригласил их зайти в ломбард и углубился в свои записи. Затем он открыл ящик стола и достал изящную золотую брошку в форме луковки.
- Терпеть не могу, когда закладывают подобные вещицы, - сказал он. - Такие брошки дарят девочкам к окончанию начальной школы.
- Вы помните ту, что принесла ее? - спросил Юп. - Взгляните, это она?
И он показал ему фотографию Люсиль Андерсон. Хозяин ломбарда взял ее и с минуту рассматривал.
- Может быть. На ней был грим в дюйм толщиной, волосы посветлее, но, возможно, это она.
Потом он вернулся к. записям и сообщил, что брошку заложила некая Джульетта Равенна.
- Это имя актрисы. Мы в тупике! - простонал Юп.
Многоликая девушка
Вечером ребята собрались в штабе. Пит сидел на полу с нахмуренным видом.
- Как можно найти девчонку, которая всякий раз выглядит по-разному?
Воцарилось минутное молчание. Затем Юп предложил свой план.
- Если Люсиль Андерсон серьезно настроена на пробы в фильмах, она, возможно, обошла театральные агентства. Почему бы нам не сделать то же самое?
- Можно попробовать, - сказал Пит. - Нам терять нечего.
На следующее утро они встали пораньше и отправились автобусом в Голливуд. В первом агентстве из заготовленного Юпом списка их встретила секретарша, очень худенькая молодая женщина. Она даже слушать их не стала.
- Мы ни с кем не обсуждаем наших клиентов, - строго сказала она.
- Но… но она не может быть вашим клиентом, - брякнул Пит.
- Я слишком занята, чтобы играть в ваши игры, мальчики, - резко ответила секретарша и вернулась к своим делам.
Во втором агентстве секретарша, выслушав ребят, с укором на них взглянула.
- Даже если бы я знала ее, я не сказала бы вам, - заявила она. - Как не стыдно! Вы еще слишком маленькие, чтобы бегать за актрисами!
Юп почувствовал, что краснеет.
- Мы не бегаем за актрисами, - сказал он, - родители этой юной леди попросили нас найти ее и…
- Она пропала? - прервала его женщина. - Тогда родители должны обратиться в полицию. А мы не подписываем контракты со сбежавшими детьми. С ними слишком много проблем.
В третьем агентстве секретарша была с ними более приветлива, может быть потому, что узнала Юпа.
- А, Малыш-толстячок! - воскликнула она.
В детстве Юп участвовал в детских театральных постановках. Он терпеть не мог вспоминать о том, что когда-то был телезвездой, играя роль пухленького мальчика. Одно упоминание о "Малыше-толстячке" всякий раз заставляло его сесть на диету. Поэтому он нахмурился и достал фото Люсиль Андерсон.
Секретарша взглянула на снимок и отрицательно покачала головой.
- Выглядит как сотни ей подобных, - сказала она. - Кто она? Твоя сестра? Подружка?
Юп протянул женщине карточку Трех Сыщиков.
- Ее зовут Люсиль Андерсон. Ее родители попросили нас попытаться найти ее. Она ушла из дома два месяца тому назад, - объяснил он.
- Думаю, вы теряете время понапрасну, - сказала она. - Эта девочка - одна из тысяч. Если она попытается попасть в шоу-бизнес, у нее есть определенный шанс. Авторы телепрограммы "Достань звезду" дают любителям шанс стать знаменитыми.
И женщина продиктовала им адрес студии. Ребята поблагодарили ее и быстро вышли. У студии они увидели огромную очередь из юных дарований, которая тянулась через весь квартал и заворачивала за угол.
Юп попытался было сразу пробиться ко входу, но из очереди тут же раздались крики протеста.
Пит схватил Юпа за руку.
- Должен же быть выход! В этой очереди можно простоять всю оставшуюся жизнь.
Юп присел на скамью у автобусной остановки.
- Надо найти какой-то другой путь, - сказал он мрачно.
Но через минуту его лицо просияло.
- Мы разошлем описания внешности Люсиль с ее фотографией. Это именно то, что хотел сделать мистер Андерсон в Роки-Бич. Но мы найдем профессиональных агентов, направим такое описание каждому из них, а также в каждую студию в городе, и объявим, чтобы все, кто видел Люсиль, позвонили Трем Сыщикам.
Он с воодушевлением посмотрел на Пита и Боба.
- Мы сохраним свое достоинство, - сказал Юп. - Все будет просто. И никому не будет досадно.
- Мне это нравится, - заметил Боб.
- Мне нравится все, только бы не мотаться по Голливуду и не приставать к людям, которые совсем не хотят говорить с нами, - сказал Пит.
Пока ребята ехали на автобусе домой, их настроение значительно улучшилось. Вернувшись, они встретили Ганса, брата Конрада. Ему было поручено присматривать за складом. Дядя Титус и тетушка Матильда уехали за покупками в Вентуру, где был на реконструкции целый квартал старых зданий.
- Твоя тетя сказала, что еще не была в супермаркете, и поэтому в холодильнике пусто, - сказал Юпу Ганс. - Она просила передать, что если ты голоден, то можешь взять деньги из китайского чайника и купить себе на обед все, что захочешь, например, пиццу.
- Ого, да это просто здорово! - воскликнул Пит. - Составить тебе компанию?
Боб тем временем рылся в кармане.
- Моя мама не ждет меня до вечера, - сказал он.
- Отлично. Во время еды мы можем продумать текст листовки с описанием Люсиль или по крайней мере обсудить его. Как насчет того, чтобы пойти в нашу пиццерию? - спросил Юп.
Все были "за" и через несколько секунд уже мчались туда на велосипедах.
Пиццерия была популярным местом на Прибрежном шоссе в Роки-Бич. Подростки приходили туда перекусить, поиграть в видеоигры, послушать музыку, поболтать с друзьями.
Когда в тот день ребята приехали в пиццерию, там была, по меньшей мере, дюжина молодых ребят, собравшихся вместе за видеоигрой. Они одобрительно восклицали, наблюдая, как играет девушка с копной темных волос, раскачиваясь при этом взад-вперед и орудуя джойстиком.
Боб, Пит и Юп заказали большую пиццу "пепперони" и уселись за столик в ожидании. От кучки ребят, сгрудившихся у видео, доносились аплодисменты и одобрительные выкрики.
- Наверно, у девчонки здорово получается, - заметил Боб.
Но вскоре игра закончилась. Девушка отошла от машины. Подростки вокруг смеялись. Она тоже. Все расступились, освобождая ей путь. Она направилась к выходу, и пока шла по комнате, Три Сыщика увидели, что юбка у нее такая длинная, что волочится по полу. Старомодная одежда девушки и притворно застенчивое выражение лица создавали образ барышни прошлого столетия. Она коротко улыбнулась Трем Сыщикам, вышла из пиццерии и направилась к шоссе.
- Чего это она так оделась? - изумился Боб. - Она так выглядит, как будто играет роль в какой-то пьесе или фильме.
Полненькая женщина вышла из кухни, неся поднос с едой. Она положила большую пиццу в центр стола, за которым сидели ребята, и пошла обратно за напитками.
Юп начал отделять кусок пиццы. Внезапно он замер, и кусочек упал прямо в горячий сыр.
- Это она! - воскликнул он.
- Что? - спросил Пит.
- Это она! Люсиль Андерсон!
Юп ринулся к выходу, распахнул дверь и рванул к парковке. Он посмотрел налево и направо, оглядел все вокруг. Мимо неслись машины, несколько пешеходов шли по тротуару. Но девушки в старомодной одежде нигде не было видно.
Новый ход
- Минуту внимания! - громко сказал Юп, обращаясь ко всем присутствующим. - Это очень важно!
Первый Сыщик вернулся в пиццерию и пытался привлечь к себе внимание играющих. Он встал так высоко, как только мог, и принял серьезный вид. Удивленные посетители повернулись к Юпу. Официантка застыла с подносом в руках на пороге кухни.
- Мы давно разыскиваем девушку, которая только что вышла отсюда, - сказал Юп.
Все посетители пиццерии переглянулись, на их лицах отразились подозрительность и беспокойство.
- Зачем? - спросил один из них.
Юп вытащил фотографии Люсиль Андерсон и показал их всем.
- Родители Люсиль Андерсон дали нам эти фотографии, - сказал он. - Они попросили нас найти ее. Она из Фресно, и ушла из дома два месяца назад.
- Фамилия этой девочки вовсе не Андерсон, - сказал один из парней. - И она не Люсиль.
- Возможно, она взяла другое имя, - предположил Боб.
- Вы, ребята, должно быть, насмотрелись фильмов про шпионов, - сказала какая-то девушка.
- Неправда! - горячо возразил Пит. - Послушай, ее мама уже сходит с ума от беспокойства. Как бы чувствовала себя твоя мама, если бы ты вдруг… просто исчезла?!
Всем стало не по себе.
- Эта девчонка не убегала из дома, - сказала одна из девушек. - Она живет здесь неподалеку.
- Ты уверена? - спросил Боб. - Ты давно ее знаешь?
- Ну, какое-то время.
- Больше, чем два месяца?
Никто не ответил.
- Она очень любит носить странные, причудливые костюмы, не так ли? И менять цвет волос…
В пиццерии воцарилась тишина. Любители видеоигр молча посматривали друг на друга, не желая больше говорить. Кто были эти парни, в конце концов?
В этот момент на улице у входа притормозила "ауди" каштанового цвета, и в ресторан вошел седовласый мужчина.
- Почему так тихо? - спросил он. - Какие-то проблемы?
- Все в порядке, мистер Сирс, - сказала официантка. - Этот парень просто разыскивает свою подружку.
Мистер Сирс что-то проворчал и зашел за стойку. Очевидно, он был хозяином, так как открыл кассу и начал считать деньги.
Наконец одна из девушек сказала Юпу: